司馬灰身上毛發豎起，想要定楮再看，那顆頭顱卻突然隱入了霧中，他跟上去撥開擋在面前的枯藤，就見樹藤後是片陰冷漆黑的積水，水面平靜，上下空曠，根本沒有立足之地，心想那東西是「飛頭蠻」不成？當初在緬甸叢林里，有許多土人抓到俘虜便割下首級，並把死人腦袋插在尖木樁子上風化，據說那些頭顱到夜里就會飛出來咬人，連那些英法殖民者也談之色變，但古楚國並沒有這類「尸頭蠻」的傳說。
高思揚沒有辯明目標，不敢開槍射擊，她向來不信鬼怪，但剛才所見之物不容置疑地出現在眼前，讓人百思不得其解。
這時其余三人分別攀藤下來，問明情況之後也同樣吃驚。
司馬灰沒看清那東西長什麼樣，讓「二學生」重新點了支火把照明，告訴大伙這地方不會有人，發現情形不對可以立刻開槍，此刻有槍支火把防身，就算附近真有什麼不干淨的東西，它識相的話也得退避三舍。
眾人不敢掉以輕心，緩步走到鬼面雕像底部，用火把礦燈向四周探照，這洞窟好你是個祭祀坑，直徑超過百米，從上到下落差也在百米左右，規模大得令人咋舌，但薄霧蒙蒙，充滿了陰郁之氣。坑底甚是寬闊，樹要枯藤依附在洞壁上糾纏緊密，邊緣全是幽深的積水；高聳的雕像遙相對峙，仿佛是在凝固的黑暗中，沉默無聲地守護著什麼；各種形狀離奇的青銅金玉之器隨處可見，腳下也有刻著卷雲紋飾的石板，但分辨不出是什麼東西。
「二學生」覺得自己這倆眼都快不夠用了，似乎每一處微不足道的痕跡背後，都隱藏著無窮的奧秘，不禁感嘆道︰「楚國都已經沒了兩千余年，這些古物卻仍在地底沉眠，真是其興也勃焉，其亡也忽焉……」
羅大舌頭道︰「胳膊根子再粗，也阻擋不了歷史的車輪滾滾向前，你就別操那份閑心了。」他又問司馬灰︰「這洞穴不是通著地脈嗎，怎麼……怎麼這就到底了？」
司馬灰舉目四望，周圍雖有些化合物發出的微光，可能見度非常有限，礦燈火把則只能照明一隅之地，若是逐步模索搜尋，還不知要多久都能搞清狀況，但也沒有別的法子可想，就對羅大舌頭說︰「大概還有洞穴通往更深的地方，咱是寧落一座山，不落一塊磚，先看清楚地形再說。」
眾人見洞底邊緣多被積水淹沒，于是踩著樹要往中間走，沒走出幾步，就看向前水面中露出數根形狀奇特的柱形物體，那石柱上尖下粗，長短高低不等，但每根都至少有合抱粗細，表面帶有鱗紋，雕鏤精細，當中圍著一個石台，另有兩條形態凶惡的螭虎援柱而下。
司馬灰以礦燈照視，心想︰「這幾根形狀奇異的石柱，卻似某尊巨獸雕像的爪子，此物半沉水下，體積大得駭人，礦燈和火把的照明範圍與之相比，簡直就像螢火蟲似的微不足道……」
這時忽覺沉寂的水面上微波蕩漾，他當即低頭察看，只見水底有個人在仰面與自己對視，地下水質清澈透明，但在不見天日的地洞中，則顯得漆黑幽深，司馬灰知道那肯定不是自己在水面的投影，不由得貓下腰，緩緩貼近水面，想看得更清楚一些
就看那頭顱的形輪廓越來越是清晰，像是個沒長開的白色侏儒，但只見其頭臉而不見其身體四肢，很像此前在懸浮在樹藤後的那顆頭顱，忽地張口露牙，從水底飛到半空，直撲司馬灰面門而來。
司馬灰沒想到水里的東西還能飛出來，不免大為駭異，見其來勢凌厲，倉促間已不及閃身躲避，他正好端著「1887型杠桿式霰彈槍」，急以槍托擋在面前，只听「喀呲呲」一聲，像是獠牙利齒重重咬在木制槍托上。
眾人听到響動，才看到司馬灰的槍托上多了白森森一個東西，那物有死人頭顱般大，似魚非魚，腦袋像侏儒，闊口短鰓，嘴里有數排密集的尖錐形細齒，後半截近似紡錘，身上無鱗，皮如甲冑，鰓後各生有兩對鰭翼，可以離開水面憑空飛行，此時它咬住槍身木托，倒刺般的利齒深陷其中，竭力鼓鰓揚鰭，卻咬得太死甩月兌不開，而且力道驚人，司馬灰手中的「1887型霰彈槍」險些被它扯到水里。
司馬灰看過禹王鼎上的山海圖，見這怪魚雙鰭如翼，估計是棲息在地下靜水中的狼鰭飛魚，能夠躍出水面掠食，性情凶殘嗜血，此時突然遇到活生生的狼鰭魚，才知道這東西生得如此猙獰可怖，要不是自己擋得迅速，身上早被它撕掉一大塊皮肉了。
司馬灰把槍托按在地上，招呼二學生用木矛戳穿狼鰭魚，用力將其扯下。
勝香鄰見此情形，立即生出一種不安的預感︰「這洞穴底下有食人飛魚，看來不是死水……」
這句話還未落地，不遠處的水里「嗖」地又躥出一條飛魚，此時眾人有所防備，羅大舌頭立刻舉槍射摳動扳機，那「8號霰彈」殺傷範圍頗廣，那狼鰭飛魚撞到槍口上，還在空中就被打成了碎片。
這時另有數尾飛魚從水底游出，原來洞中環境閉塞，那些狼鰭魚都是被向下的水流帶到此處，以地底蜉蝣生物為食，此物產卵迅速，數量不斷繁衍增加，但蜉蝣畢竟有限，洞中的其余生靈早已被蠶食殆盡，始終出于極度饑餓狀態，此刻成群飛出水面，狂風暴雨般向著司馬灰等人襲來。
眾人置身在狹窄濕滑的樹根上，周圍暴露無遺，就覺四面八方都有怪魚飛撞而至，如今突遇變故，也只得奮力抵御，遠處的用槍射，離近了便以槍托格擋。
高思揚槍下彈無虛發，接連射殺了數條食人飛魚，她正待給槍支裝填彈藥，卻發覺身後被什麼東西撞到，背囊的重量陡然增加，她身子向前一傾，差點滑到水中，轉頭一看，竟有兩條狼鰭飛魚咬在了背囊上，撥刺刺擺動軀體不啃松嘴，嘴中發出「啟齒 嚓」的亂響。
司馬灰發現高思揚情況不妙，順手拽出獵刀向下揮落，立時將那兩條食人飛魚削成四段，他卻因此露出空隙，只覺臂上猛然一涼，雖是躲避得快，也被從身旁疾速掠過的狼鰭魚扯了個口子，血流不止，但疲于招架之際，根本顧不上裹扎傷口。
狼鰭魚的鮮血混合著人血，頓時將多半個水面都染紅了，眾人還想故技重施，利用火把月兌困，但地洞中非常潮濕，水底之物也從不畏懼火性，僅憑火把和獵槍根本抵擋不住，這時司馬灰忽然發覺眼前一黑，裝在「PithHelmet」上的礦燈被什麼東西遮擋住了，他用手一抹，濕漉黏稠，滿是腥紅，高處正有大量鮮血流下。
司馬灰大駭︰「上邊哪來得這麼多血？」他側身閃過一條撲到面前的食人飛魚，就勢抬頭往上看，就見高處黑沉沉的橫著個龐然大物，伸著個三角形的腦袋，像蟒又像蠑螈，頭大尾細，身體扁平，生有粗壯的四肢，具有古代兩棲爬行動物的明顯特點，但司馬灰也認不出它到底是「引螈、始螈、魚石螈」中的哪一種，因為這東西雖然還活著，可全身上下血肉模糊，多半邊腦袋都露出了白骨，直接就能看到它嘴里的頜骨，還有巨大尖銳的迷路狀利齒，在體型上同「魚石螈」更為接近。
這生有迷路構造利齒的魚石螈．或許是從岩縫里誤入洞底，並遭到了狼鰭飛魚的襲擊，憑借皮肉堅實，竟在被活活啃成一具白骨前，援樹根爬到了較高的所在，雖然暫時月兌困，但受傷很重，眼看著活不成了，可這種古生物腦部並不發達，它也可能是餓紅了眼，此時見到有人經過，就用四肢撐住樹藤，向下探出身子，鮮血順著只剩下一半的三角腦袋不住滴落，那血水流到了司馬灰的「PithHelmet」上，霎時間就將整個帽子都染遍了。
司馬灰突然跟那魚石螈臉對臉打了個照面，礦燈光圈所照之處正是血淋淋的頜骨，迷路構造的尖銳牙齒距離自己還不到半米，驚駭之下無暇多顧，立刻將手中所持的「1887型霰彈槍」向上射擊，黑暗中藤蘿遮檔，也不知命中了什麼部位，但那魚石螈沉重龐大的軀體翻落下來，掙扎著墜入水中，粗長有力的尾部橫掃到樹根上，當場就將司馬灰掀了個跟頭，合抱粗細的樹根也從中斷裂，附近的狼鰭飛魚都被驚散了。
羅大舌頭趁亂模出掛在身後的壁虎鉤子，拋出去搭在岩柱上，在眾人的掩護下奮力扯動繩索，使腳下斷裂的樹根移向石台，涉水躍上實地，此時有了聳立的岩柱作為依托，狼鰭魚縱然能離水飛行，周圍結構復雜的障礙物，也會使之受到很大限制。2雲5深無7跡
眾人倚在岩柱上呼呼喘著粗氣，耳听黑暗中水面紛亂，那條五六米長重達千斤的魚石螈，迅速被啃成了一幅骨架，估計身上連半絲血肉都剩不下了，想到膽寒處，臉色都如死灰一般，誰也不敢探出身去張望。
司馬灰手臂傷勢流血雖多，卻沒傷到筋骨，也算是不幸之中的萬幸了，讓高思揚做了應急的包扎處置便可以行動自如。
羅大舌頭說︰「這點小傷頂多算被蚊子咬了一口，你剛才要是掉到水里，那可真是黃鼠狼子烤火——爪干毛淨了！」
勝香鄰見司馬灰無事．也終于放下心來、她擰開行軍水壺，沖洗了司馬灰衣袖以及「PithHelmet」上的血跡。
司馬灰借機打量這處石台，發現岩柱旁放著件銅質蒼綠斑駁的樹形器物，每根樹枝上，都在舉著一個大缶般的銅器，缶身上鑄有子母孔，通體飾以蟠螭弦紋。司馬灰曾在壁畫中見過，知道這是用來在地底照明的銅燈，古稱「照幽」，立即起身上前撥開子母孔上的銅蓋，將火把伸進去試試能否點燃。
據說春秋戰國時代，有種常年不滅的燃料叫「龍髓」，專供為王侯修築地下陵寢的「照幽銅燈」使用，比落地為珠的鮫人眼淚還要難得，但其來源與真實成份如今早已不可知曉了，樹形銅燈里大概就裝有這類「龍髓」，此時被明火一引，立刻熊熊燃燒，光焰明亮異常，能照到數十步開外。
眾人眼前頓時一亮，就見身邊那幾根岩柱，確實是某種石獸向上托舉的爪子，足有六七米高的樹形銅燈，只是其掌中之物，，很難想象這尊巨獸的軀體如何之大，側面被一面直上直下的岩壁遮擋。
司馬灰站在樹形銅燈旁，伸手便可觸模到冰冷的石壁，再凝目觀瞧，才看出那是個刻滿鬼怪圖案的長方形石函，山岳般壓在手捧樹形銅燈的石獸身上，規模也是大得異乎尋常，而那份使人驚心動魄的沉重背後，則承載著更加巨大的懸念
那石「石函」是利用地層中的沉積岩雕鑿而成，與其下的XX合為一體，表面上分布著無數條裂痕，又被枯藤蒼苔覆蓋，呈現出陰郁的深綠色，眾人站在原位，也僅能從固定角度窺探到它的一個局部，驚異且神秘的感覺油然而生。
「二學生」把眼鏡片上的濕氣抹掉，瞪大了眼鏡觀瞧，怔怔地道︰「這就是楚幽王的盒子了？」
司馬灰同樣感到驚奇，那石函顯然中空，內部可以容物，但世上哪有這麼大的「盒子」，這又不像是放置尸體的「石槨」。他忽然想起了先前在洞穴中看過的壁畫，那些兩千年前留下的古老壁畫中，經常出現一種體如黿龍的異獸，有頭無面，在混沌中手捧燈燭，背上壓著輪盤形狀的器物，形態近似負碑的「贔」，可能就與這石函下的異獸完全一樣，只是沒想到竟有如此巨大。
勝香鄰道︰「古代有‘函載’之說，在混沌中爬行的怪物叫‘載’，它身上的盒子是‘函’」。
羅大舌頭等人不解其意︰「宰是什麼東西？宰人還是宰牛？」
勝香鄰說︰是載重卡車的「載」，它只是一個並不存在的怪物，或者說是種神獸，其形狀近乎黿龍。背負天地萬物，運行古往今來，以現在的觀點來看，載代表了古人對時間的理解，一載代表一年。古代崇信鬼神，認為時間只會向前不停的流逝，卻不能倒退，是因為有個怪物馱著天地乾坤，在混沌中不停向前爬行，所以過去的時間就永遠過了。
二學若有所悟︰「以前听到千年萬載之類的話，但司空見慣了。反倒沒有仔細想過，原來還有這種典故在內……」
司馬灰尋思「載」這種怪物從不存在于世，那只是古人的想象，但其象征了運行萬物的未知力量，由它背負的「石函」上雕滿了鬼怪圖案。又壓在這個通著陰山地脈洞穴之下，所以一定非常重要，「楚幽王的盒子」或許也在這里了。
高思揚問司馬灰︰「考古隊要找地底的天匭，與這陰氣森森的石函有什麼相干？」