司馬灰知道洞底有許多被困住的掠食生物，不管遇上的究竟是個什麼，憑它能將活人攫上半空的力氣，這東西的個頭也小不了，幸好有背包擋了一下，但被它拖走了別想活命。這時雖是粹然受制，可司馬灰臨危不亂，眼見回身不得。翻轉手中所持的槍支向後射擊，也不知有沒有命中目標，就覺抓住他背包的東西厲聲尖叫，聲如龍吟，顯是受驚不小。
司馬灰未及扳動手柄給「1887型霰彈槍」上彈，身體便忽地一沉，已從高處跌落下來，他急忙雙手抱頭，兩肘夾住膝蓋，以防摔斷了筋骨。這會摔和不會摔的人區別就在于此，他落地後就勢打個滾翻身而起。除了皮肉疼痛也沒受什麼重傷。
由于事發極為突然，其余幾人听到槍響才察覺到情況不對，這石函下都是樹形銅燈的照明範圍，就見有只蜥蜴般東西在面前倏然掠過，此物半米多長，龍趾鳥喙，翼窄尾長。滑翔之際悄無聲息，眨眼見就已沒入黑暗。
眾人大驚失色，立即將司馬灰拽到函壁下，「二學生」又多點了兩根火把以防有變。
司馬灰疼得不住咧嘴，看到自己背包上的帆布被撕豁了幾條口子，也不禁心有余悸，自己翻出膠帶。在背包上貼了塊補丁。
高思揚道︰「這東西神出鬼沒。實在令人難以防備，它好像是某種猛禽？」
二學生給高思揚分析道︰「從技術上說……這東西翼窄尾長，並不能真正的飛行，只是借助奔走俯沖之力滑翔而已，它趾爪強勁，應該可以在陡峭垂直的洞壁間攀援，所以不能稱之為飛禽。」
羅大舌頭道︰「我看多半是喜馬拉雅山雪鶩，听說那東西能把犛牛抓到天上去！」
勝香鄰說︰「這里可是鄂西深山月復地，距離喜馬拉雅有多遠？再說地下洞穴里怎麼會有棲息在雪線上的生物？」
司馬灰接過一根火把說︰「二學生講的還算靠譜，此物半龍半鳥。可能是古翼鳥之類的分支，來去無聲是因為其骨骼中空，它常年居于地下雙眼已經退化，因此不懼火光。這附近沒有一處安全，隨時隨地都會有危險和意外出現，咱們還是先找條道路進到石函里再說。
眾人不敢托大，順著牆根向前搜尋。可那石壁上裂痕雖多，卻都非常狹窄，能鑽進人的地方也全是死路。直模索到「樹形銅燈」光照不及之處，發覺石壁向內凹陷。
司馬灰高舉火把觀望，就見石函在此出現一個窟窿，外部是隆起的浮雕，看輪廓似乎是張獸面，嘴部就是那大得嚇人的洞口，直接穿過了厚重的函壁，但走勢並不規則，而且黑咕隆咚的很是深邃，就像曾有蛟龍一頭撞去，岩壁被它撞開一個大窟隆，可是卻再沒見蛟龍從里邊鑽出來，兩壁雕有無數似龍似虎的走獸之形，都比常人高出半截，在火光映照下顯出神秘的陰影。
司馬灰讓羅大舌頭持槍斷後，隨即投石問路，看里面靜悄悄地沒有什麼動靜，便當先鑽進「石函」上的洞口，其余幾人陸續跟進，函壁間那些古老的痕跡,並沒有被漫長的歲月甄滅，卻又是歷史記載上缺失的一個環節，處處都透著幽暗詭秘之感，那冷嗖嗖的陰風從岩洞深處吹出來，也令人心縮膽寒。
眾人不知深淺，進來之後不由行放緩了腳步。司馬灰用獵刀剝去牆上的苔痕，見那些石雕除了凶禽猛獸一類的精怪，更多的則是巫幽王祭祀鬼神之舉，旁邊還刻著些鳥跡古篆。
他手中雖有破解夏朝龍印的密碼本，但對春秋戰國時期的古篆卻一字不識，也沒耐煩仔細辨認，只是看這洞穴無遮無攔地直通石函內部，不免有些意外，這座負于「載」上的大石函，可以說是巫楚秘密的核心所在，其中必定有許多不曾出世的重寶，怎會讓人如此輕而易舉的進去？莫非這石函里有什麼陷阱？
二學生想起楚幽王引活人殉葬之事，提醒眾人︰「這石函里面會不會有機關？萬一觸到機括，就會有斷龍石放下，把大伙全給活埋在里頭！」
勝香鄰說︰「這里封閉在陰峪海下兩千多年，即便有斷龍石之類的機關也早該失效了，可是楚人歷來相信鬼神之力，據傳秦兵南下攻楚，一度大破楚軍，楚王也只是馬嵬嶺雕刻大量石俑，想將陣亡的將士從陰間召回抵御強秦，所以比起機關埋伏大伙應該多提防別的東西。」
二學生奇道︰「什麼是……別的東西？難道真有千年不散的陰魂？」他倒不怎麼怕鬼，畢竟無從證實，只是對司馬灰提到的事情感到無比好奇，古往今來有無數考古學家、地質學家，乃至研究神秘主義的組織，都絞盡腦汁想要探求其中的真相，似乎都對它無可奈何，一批又一批探險者被那些充滿死亡氣息的謎團所吸引，卻始終沒人能夠觸及它的秘密，而人類又是一種天性好奇的生物，越是難以理解的未知事物，就越想弄個明白。如今這支「考古隊」，成員包括兩個參加過緬共游擊隊的亡命徒，一名測繪分隊的技術員，一名軍醫學院的學員，還有他這個林場知青，有機會接近那個永遠不可能到達的地方嗎？
司馬灰見二學生心神不寧，就說︰「用不著想太多，你只當自己脖子上扛的是個丸子，那就什麼都不在乎了。」
這函壁厚得會使人誤認為里面沒有空間，說著話行到一處，兩邊各有一根石柱，分別刻有鳥面人身的鎮鬼神靈，充滿了濃重的巫楚色彩，再往深處則是一片黑漆開闊的空間。
司馬灰打手勢示意眾人停下，他向前舉火照視，只見石柱下有幾具頭戴青銅面罩的古尸，高冠博袍覆滿了塵土，說是古尸可能也僅剩殘骸了，但怪異的青銅面具上圓目內凹，眼珠鼓突，唇部薄而微張，還留有口縫，使人感覺它們會突然站起身來，揭掉面具，用誰都听不懂的語言，講述一些生者難以想象的事情。