「——川北……拓郎呀。」片山在電話旁的便條紙上記下名字。「——嗯，五分鐘前。在K劇場前跑掉了。」
片山等人在劇場的事務室里。
大岡聰子躺在沙發上，晴美守在旁邊。福爾摩斯在其中一張椅子上蜷成一團，但沒睡著。
「那麼，拜托了。」片山收線。「覺得怎樣？」
「對不起……」聰子有氣無力地說。「如果我緊張一點的話，就能立刻捉住他了。」
「沒法子的。跟殺人犯在一起，任誰也不會覺得愉快。」
聰子從沙發慢慢坐起來後，片山說︰「你叫做——大岡聰子吧。」
「是。寡母是護士，在‘S診所’做事。」
晴美瞪大了眼。「那麼，那位接待處的人就是……」
「是的。」聰子點點頭。「而家父是……川北拓郎。」
片山和晴美同時停頓一會。
「那麼說，川北知道你在這里——」
「是的。我是因此才想跟片山先生交往的。」聰子說了一句令人不明所以然的話。「給你添麻煩了，對不起。」
「哎呀。」晴美輕拍聰子的肩膀。「對方不覺得是麻煩的話，用不著道歉的。」
「但是……」
「沒關系啦。這叫女性的特權嘛。尤其是年輕又可愛的女孩。」
「你這個人呀。」片山反唇相譏。
聰子如釋重負似地笑了。緊繃的空氣也和緩下來的樣子……
听了聰子的敘述後，晴美點點頭。
「嗯。我記得了。跟那位接待處的護士閑談時，我有提起過家兄的事。」
「反正我的事充其量是‘閑聊’而已。」
「然後，我也提起兒島姑媽的事……對了，听說你母親所認識的一名護土，是在姑媽的介紹下相親結婚的。」
听見那句話時，片山想到兒島姑媽會不會在日本全國各地宣揚他要相親的事。
「嗯。」聰子說。「家母回來後，跟我提起那件事。我從家母的地址簿找出兒島女士的住所，把自己的照片寄去。還附信說明家母的名字，說
「我是她女兒，請多多指教’。」
片山歪歪頭。「但不一定跟我相親呀。」
「所以我準備稍後寫信告訴她說像你這樣的人最好呀。結果她通知我說片山先生挑選了我……」
「什麼挑選……哎，也算是吧。」片山不滿地說。「那件事跟川北如何相連？」
「在我年幼時，家母就告訴我父親死了。她現在還以為我這樣相信。可是，大約三年前，我接到一封家父托一位出獄的朋友交給我的信——我沒有告訴家母，他在信上寫著，在見到我以前，他不想死。」
「川北拓郎已經坐了十五年的監牢啦。」
「他是終生監禁吧？搶劫殺人。听說他入屋行劫，把那家人全殺了……」說著說著。聰子的臉色轉白。「知道是那種人的孩子，太震驚了。若是事實，我也只好承認。」
「殺人不是病。不會遺傳的。」
「說的也是。不過——我也了解家母不讓我知道真相的心情。」
「對呀。」晴美點點頭。「可是，川北逃跑了——我懂啦。你是因此才想跟家兄見面的吧？」
「是的。看到家父逃亡的新聞，我嚇呆了。我想他一定會來找我。那天回來時，剛好家母提起片山小姐的事——她說你哥是刑警，沒有女朋友，覺得好苦惱……」
「晴美！你連那種事也說出去？」片山氣極。
「有啥關系？」
「喵。」
「你給我住口。」
看到片山兄妹和福爾摩斯之間的對應，聰子莞爾。
「我知道片山先生一直獨身的理由了。」
「什麼理由？」
「你跟妹妹感情太好了。不需要其他女人呀。又有那麼出色的愛貓。」
「吁……」
晴美連忙撥好頭發，福爾摩斯倏地坐直，挺起胸膛，擺出一個雕像的甫士。
裝模作樣干什麼？片山嘆息。
「可是呀，聰子君，即使跟我交往——」
「片山先生不會對戀人見死不救吧？你會保護我吧？」
「即使能保護……像今天這樣，不是遲到了嗎？」
「可是，如果有刑警跟在我身邊的話，我想家父也不會那麼容易接近我吧。」
「今天他怎會跑來這兒？」晴美說。
「他知道我學校的名字。我不曉得他怎樣查到的。我猜他等我放學，跟蹤我來的。」
「原來如此。」片山遲疑了一瞬。「川北對你說了什麼？」
「他叫我跟他一起走。我說我不能丟下母親不理。然後……」她吞吞吐吐起來。
「他——用粗言穢語罵我媽。又說少說廢話，跟他走。我和他出到大堂，從樓梯的另外一邊找出口，走錯了，回來時，見到你們……獲救了。」
晴美覺得，大概是在單親家庭長大的關系，這女孩相當懂事。雖然多少有點跟年齡不相符的印象，卻不至于做出不自量力的事。
「總之，平安無事就好了。」晴美說。
房間外面傳來鈴聲。
「噢，後半場第二部分開始啦，可以看嗎？」聰子飛躍著站起來的模樣很可愛，晴美笑了起來。
「我有點事——我得回去報告川北的事。」
「那麼，讓我和福爾摩斯代你保護聰子小姐吧！」
「你自己也想看話劇罷了。」片山反唇相譏。
「走吧。我讓福爾摩斯躺在大腿上就行了。」
「是！」
晴美、福爾摩斯和大岡聰子立刻走了，留下片山一人。
「喂……是我在相親哦。」片山獨白嘀咕著，可是內心松一口氣，走出那個房間。
後半場開始了，大堂里人影全無。外面已微暗，日近黃昏，開始吹起冷風。
「喂，相良。」飛來嘲弄的聲音。「考第二，怎樣的心情？」
笑聲在校舍大堂響起。
這里不是學校，而是柏良一所上的「補習班。它跟普通補習學校的形象大相徑庭，是一幢六層樓的堂皇大廈。
對于來這里學習的孩子們來說，「讀書」的地方不是學校，而是這里。
現在，相良一站在一樓玄關大堂稍微靠里面的「成績布告室」前，每周的考試結果都會完完整整地張貼在此。
「本周第二名」——用有點低俗趣味的金紙裝飾的框內，寫著「室田淳一」的名字。
然後在他的下面——大致上畫了一條紅線的，乃是第二名的「相良一」。
可是，只有第一名的名字才引起大家關心。第二名，沒有任何意義。
晚上，這所補習學校並沒有休息。有些學生因為學校距離遠，或家長回家太遲的關系，所以選上夜班的課。最後一堂課結束時已十時半，這個時間有些孩子已回到家，也有些听說比當營業員的父親還要晚回家。
相良一已上完課，準備回家。
「相良君。」回頭一看，室田淳一站在那里。
「是你。」
「要回去了？」
「嗯。」相良一把書包掛到肩膀上。「又第一啦。恭喜。」
「算了吧。在這地方考第一，有什麼用？」室田蠻沒趣地說。「哎，找地方喝點東西如何？」
「嗯。」
他想說不要，但打住了，因為他不想表現得如此沒風度。
過了馬路對面的地方，有間漢堡包店，一半以上的客人是補習班的學生。
室田淳一買了漢包堡和飲品，阿一只叫女乃昔。
「家里做了消夜等我。」兩人在圓桌子旁坐下後，阿一說。
「那我請客不好嗎？」
「沒有的事。我媽會開車來接我。她通常遲到廿分鐘左右。」
「呵。好厲害。我家根本不管我的。」淳一笑說。
阿一悄悄打量淳——雖然同是學校的轉校生，可是很少這樣子在旁看著他。
室田淳一比阿一高十公分以上，手腳都很修長。可能皮膚白皙的關系，令人覺得他也許有西洋人的血統。
「是他們。」有人說。
阿一抬臉，覺得身體僵住了。
男孩們——同級的四名少年人，走進店內。
「怎麼啦？」淳一說。「那四個……你認識嗎？」
「不認識。」
「以前來上過補習班的……在課室里吸煙。」阿一小聲說。「我告訴了老師……也不算是告狀啦，因為其他同學也不以為然。結果，他們四個立刻被停學了。」
「不是理所當然嗎？中學生怎可以吸煙！」
「可是……他們的家長很生氣，跑到補習班來大吵大鬧。」
「別管他們。當作沒看到。」淳一說，啃著漢堡包。
四人組叫了四份漢堡包和薯條，盛在托盤上，在找空位子時，向他們二人走過來。
「嗨，優等生。」其中一名嬉皮笑臉的。「又考第一嗎？書呆子。」
血色從阿一的臉上褪去，卻無技可施。他對吵架等暴力行為一點辦法也沒有。
「他臉都青了。」他們互相嘻笑。「放心。我們呀，托你的福，不必再上那種沒趣的補習班啦。是不是？」
「嗯，必須向他道謝才是。」
「對呀。」另外一個拿起茄汁的容器，把茄汁擠進阿一的女乃昔里。
四人忍俊不禁。
「來，幫你加料啦。喝吧！」
「快喝！」他們催促。
阿一的額間浮起汗珠。膝頭「咯咯」顫抖。他想跑，可惜雙腳不听使喚。
「——你不喝？」其中一名揪住阿一的衣領。
阿一想叫，可是叫不出聲。
店內有好些同一個補習班的學生，大家察覺了，卻裝作不知道的樣子。大概店員也不想惹是非吧，也都裝作不知情。
這時，淳一吃完漢堡包了，他用紙巾擦擦手指，說︰「算了吧。」
四人面面相覷。
「——這家伙是誰？」
「我是他朋友。」淳一說。「放手，別踫相良君。」
四人馬上把淳一包圍住。
「新臉孔吧。一副很懂事的表情。」
「你代相良喝茄汁女乃昔如何？」淳一木無表情地拿起女乃昔杯。「你來喝！」
他把女乃昔完全傾倒在倒茄汁的少年臉上。
阿一懷疑自己的眼楮。只見淳一的長腿一勾，其中一人當場載倒在地上。他用右肘去撞一下背後一人的月復部，那人聲吟著滾地。
淳一迅速揪住一名看呆了的少年的手腕，繞到背部扭起。
「痛啊！放手！」
「好吧！」淳一猛烈一推那人的背，那人跟滿臉女乃昔的少年正面相踫，呱呱叫著踉蹌後退。
「要打架，學會打架的方法才來吧！」淳一說。
四人把眼楮睜得老大，慌里慌張地逃出店外。
最目瞪口呆的相信是阿一吧。
「我幫你換一杯女乃昔。」淳一走去櫃台。「請換一杯新的。」
「嘩！你好強啊！」像是店長的男子大表佩服的樣子。「就讓我請客。你想喝什麼？」
「只要換過這個就行了。」
「別這樣說嘛。我很佩服你啊！」
淳一冷冷地看著店長。
「干嘛不在打架之前阻止？你不是大人嗎？你不是這間店鋪的負責人嗎？干嘛假裝出看見？」
「不……」店長一時語塞。
「你們那樣子姑息，他們才會如此放肆的。是大人就該做大人的事！」
女店員替他換了一杯新的女乃昔。
「謝謝。」淳一拿了女乃昔回來，送給阿一。
「——室田。」
「我打架打慣了的。因我在紐約的黑人區住過一段時期。」淳一說。「必須學會打架的方法，不然怎能活下去。」
阿一什麼也不說，默默地喝著女乃昔……
兩人離開漢堡包店，輕輕揮手道別。
阿一目送淳一的背影，然後縮縮脖子，回到補習學校的建築物中。
母親的車會開到前面來。如果被她看到自己在外面等，她會罵「感冒了怎麼辦？」
走進補習中心里面後，他松一口氣。
真是沒出息。在這里時，比起在家覺得心平氣和。
特別是那個成績貼出來的空間，對阿一乃是心靈安息的場所。
不是第一，當然沒以前那麼愉快，然而在這個地方，阿一是「名人」，是特別的存在人物。
「第一名室田淳一」。「第二名相良一」。
阿一望望那個布告欄，嚇了一跳。
因為名字用紅色筆重新寫過了。
寫成「第一名相良一」。