靜竹院花廳里，應家人皆在，應慕冬正跟應老爺商量買下老唐記之事。
「你要買下老唐記？做什麼？」應老爺訝異地問。
「開館子。」
此話一出，眾人驚訝不已，應家有那麼多店鋪，他都無意接管，卻說要到舊城區開館子？
「慕冬，咱們應家有那麼多事可做，為何你……」應老爺很是不解。
「爹，我的興趣是飲饌，本來先前就打算跟柳鳳棲一起開館子，只是一直沒找到合適的地點。」
應老爺看著柳鳳棲，露出疑惑的表情，「鳳棲？」
「父親，」柳鳳棲一笑，「飲饌是慕冬的強項及專長，我願意支持他。」
「這……」應老爺為難地看著應景春，想听听他的意見。
應景春看著他們夫妻二人，沉吟須臾，說道︰「爹，慕冬之前在舊城區確實發揮了他的長處，而且弟媳也確實是位好廚娘，既然他們夫妻倆都有興趣，咱們家也沒理由不支持，是吧？」
應慕冬續道︰「是啊爹，我自己其實攢了一些錢，但若是要買下老唐記並進行一些整理修繕，恐怕資金不足，所以我想跟爹借錢。」
听到他說要借錢，大伙兒又是一怔。
「說什麼借？」應老爺眉心一擰，「你要創自己的事業，爹可以援助你的。」
他搖頭，委婉又堅定地道︰「爹，若是你白白給我一筆銀子創業，我怕自己會沒有破釜沉舟的決心，所以還是請您開個借條給我。」
應老爺一時不知如何是好，看著一旁的應夫人。
應夫人猶豫地問︰「慕冬，你如此堅決地不肯接受你父親的資助，莫不是因為我先前……」
「母親，不是那樣的。」他笑著搖頭，「這事與誰都無關，純粹就是我自己的想法及原則，而且鳳棲也支持我。」
「是呀，母親。」柳鳳棲搭腔，「您千萬別糾結此事。」
「慕冬，」若有所思的應景春說話了，「你還缺多少？」
「約莫是六百兩。大部分的錢是花在買店面上頭，其他修整及各種雜項，我跟鳳棲會盡可能以最節省的方式去進行。」
听完，應景春想也不想地道︰「那好，算我一股。」
應慕冬微頓，「大哥？」
「大哥相信你能賺錢，所以讓我入股吧！」應景春溫煦一笑。
「也算爹一份。」應老爺立刻出聲。
這是個好方法，慕冬不想家里無條件地提供資金給他創業，那麼他們索性入股，將來他賺了，他們都能分紅得利，若不賺也是自負營虧，沒得埋怨。
應慕冬還沒反應過來，應夫人居然也出聲了。「也算母親一股。」
「母親？」他驚訝地看著應夫人。
應夫人笑視著他，話聲溫柔慈和，「我也攢了一點錢，與其擺著當死水，不如交給你替我轉為活水。」
應慕冬感激地看著他們，「我……我不會令你們失望的。」
應景春拍拍他的肩膀，「我跟爹娘都對你有信心，放手去做吧！」
直視著應景春的眼楮，應慕冬堅定地點了頭。
就這樣，應慕冬買下老唐記的店面。
老唐記久未修繕，平日里也不進行維護保養，許多結構及餐桌椅都需要重新檢查修造，其中有一部分甚至是不堪使用。
二樓的屋瓦因大半破損，柳鳳棲提議將一半的屋頂拆除，改為露天用餐區，應慕冬覺得甚好，因為老唐記所在的位置極佳，視野也挺好。
應慕冬將一樓的用餐區、櫃台以及廚房的配置跟動線都重新規劃，那些堪用之物他便親手修繕改造，無法使用的便去尋來替代品。
露天用餐區的部分，柳鳳棲有一些新穎的想法，還自己畫了圖供他參考，她想將露天用餐區打造成一個舒適輕松的空間，利用階梯、平台以及各式的植栽，構建出獨立的用餐空間。
于是，他們去郊山找了一些木頭，裁切成桌面，再以石材或便宜的矮凳為桌腳，做出獨一無二的餐桌。
柳鳳棲發揮所長，親手縫制舒適好看的坐墊或靠墊，再用她的巧思以布行剩的邊角料制作出隔間簾及遮蔽簾。
白天他們忙著店面的翻修及改建，晚上則跟許天養一同商討菜色、面試廚房的副手與許天養進行職務上的配合，還得對新聘的伙計做職前訓練。
帳務方面，柳鳳棲想自己先做著，等上了軌道再覓個能手。
至于館子的特色，他們決定主打各種辣度的菜色，店名則取為「辣娘子」。
因為寒春河的河鮮豐富，他們便透過錢師傅那位捕魚的大哥牽線，與十數位漁夫訂下買賣契約，按月記量地向他們購入魚蝦蟹等當季食材。
蔬果方面，則是向應家的佃戶們額外收購，鼓勵他們在既定的農務之外，利用空間及時間種植蔬菜瓜果以增加收入。
忙了快三個月，店面改裝完畢，辣娘子終于準備進軍懷慶府的飲饌市場。
開幕的前一個晚上，兩人在店里做最後的準備及檢查，一起上到二樓的露天用餐區，柳鳳棲點燃了燭火，那溫暖的光線讓人感到十分的放松舒適。
他們走上木階梯，來到最高處的平台，柳鳳棲將這兒取名為「天光」，意謂未來光明敞亮。
今天的月色很美，兩人席墊而坐，遠眺著燈火通明的南城門。
「真好。」應慕冬舒適地伸展了一下腰肢，「我今晚都想在這兒睡下了。」
柳鳳棲捱到他身邊坐著，他伸出手將她攬入懷中，她倚靠著他，臉上是心滿意足的笑。
「你把這兒布置得好美，這些墊子、簾子都是那麼的獨一無二，極具巧思，我相信每個來到這兒的客人都會驚艷不已的。」
「是嗎？」她看著他，「你覺得他們會喜歡嗎？」
「為什麼不？」
「因為我做的這些都不符合這個時代的風格。」
「就是不符時下的風格才能獨樹一格呀！」他理所當然地道︰「織品可是你的強項，你得對自己有點信心。」
「話是沒錯，可是……」話說到一半，她突然心頭一震。
她不記得她曾跟他說過自己在未來是做什麼行業的啊？
「你怎麼知道我在未來做的是織品？」她狐疑地看著他。
應慕冬頓了下，「你沒說過嗎？」
她肯定地搖搖頭，「我記得沒有。」
「那……」他裝糊涂，「我怎麼會知道呢？」
她聳聳肩，「那得問你啊！」
他沉吟著，若有所思地道︰「可能是因為你先前給元梅縫的那張百福被，我才會認為這個是你的專長。」
她微皺著眉想了想，這理由好像是成立。
「這不是什麼大事，不需要花心思去想。」說著，他重新將她攬進懷里，憐愛地圈抱著她。
柳鳳棲偎著他，感覺心里很平靜，很充實，很安定。「我覺得好不真實……」
「哪個部分？」
「全部。不管是你還是這一切，都像是一場夢。」
他深深一笑，捧著她的臉，給了她一記熱情的吻。
盡管他們已是一對真真實實的夫妻，她還是總因為他親熱的動作而臉紅，羞怯不已地看著他。
「要是這樣還不夠真實的話，我可得讓你再確定一點了。」他語帶暗示地道。
她嬌羞地輕搥他的胸膛，「又不正經！」
「我可是正經八百的，不管是我還是這一切，都是真的。」
「可能是因為我來自未來的關系，」她眼底有著一抹淡淡地憂疑，「這一切都太美好，美好到我懷疑自己可能還在醫院里昏迷著，只要一個不小心突然醒來，我就會回到原本的時代……慕冬，我好怕失去你。」
看著她那害怕的神情，以及在眼眶里打轉的眼淚，應慕冬心一緊。
「傻瓜，怎麼會呢？」他將她使勁地擁在懷中。
「我……我從來不知道自己可以這般幸福。」她說著，聲線有點沙啞，「我一直是個倒楣的人，一出生就害死了母親，照顧我的祖母在我三歲時便離世，甚至……甚至還曾經被男人騙過。」
「我曾經以為只要不斷地付出及犧牲，就可以得到別人的疼愛跟顧惜，可卻因為這樣反倒一無所有。」她噙著淚，「要不是趙維，我已經跌進深淵里，爬都爬不出來。」
听著，他感到欣慰歡喜，原來他在她的生命里曾經如此重要。
「可是這麼好的他，最後也消失在我的生命里了。」她深吸了一口氣，「我總是無法擁有什麼，好像人生受到了詛咒般，所以只要想到現在的自己是這麼的幸福，我就覺得很害怕……」
「鳳棲……」
「慕冬，」她抬起淚濕的眼，「老天爺會再奪走我的幸福嗎？」
「不會，這次不會了。」他給了她肯定的答案。
是的，他打心里深信不會，因為老天爺已經讓他們再度出現在對方的生命里，若他們無緣，老天爺何必費這功夫？
「我們會好好在一起的，我不會離開你，也不會讓你離開我。」說著，他捧起她淚濕的臉龐，溫柔地吻去她的淚水，「那些不好的事情，都在你從那個世界消失的時候也跟著消失了。現在都只剩好的了。」
迎上他那溫柔又深情的黑眸，她淚中帶笑地點點頭。
辣娘子全新型態的經營模式在開幕的第一天就造成轟動，引起回響。
打著開幕首月買五送一、買十送三的優惠，每天一開店，等著進門消費的客人便絡繹不絕。
柳鳳棲特調的辣醬成了客人結帳之時順手買下的伴手禮，相當受歡迎，至于幾樣特色菜式，如五味醬面條魚、花椒魚柳、炒糖辣魚塊，獅子頭花椒醬燒餅、辣炒牛柳年糕等……更是客人必點的主廚推薦菜。
他們也針對獨自用餐的客人準備了套餐的選擇，含蟹肉鍋巴飯、河蝦茶碗蒸、辣魚湯、香桔烤魚可換成蝦或蟹，飯後還有甜點炸糯米，以及甜湯或解膩的花草茶。
這份套餐亦受到客人頗多好評，許多客人即使是親朋好友數人也不點合菜，而是各自點了套餐享用。
本以為可能會讓客人感到疑慮或是卻步的露天區，意外地成為青年們聚會的首選，尤其是可以遠眺南城門的特等席「天光」，訂位早已排到了半年後。
辣娘子的成功為舊城區帶來更多的客流，每到掌燈時分，涌入舊城區的人猶如浪潮般，從不間斷。
辣娘子並未影響其他店家的營業及生計，反倒帶來更多的客人消費，也因此那些舊有的店家都十分感謝應慕冬及柳鳳棲。
應慕冬成功地從一個無用的紈褲子弟華麗變身，成為人人茶余飯後交口稱贊的對象。
開業一個月後，即使沒有了優惠活動，辣娘子的客流依然不減，那些從前覺得舊城區是販夫走卒聚集之處的大戶人家或是文人墨客，也在好奇心的驅使下紛紛前來朝聖。
這日打烊，許天養在廚房做完最後的檢查後便走了出來。
身為主廚的他便是廚房的主人，所以每天結束營業後，他都會留下來檢查灶火是否熄滅，該處理的食材是否保存好。
不過就算留得再晚，他都不會是最後離開辣娘子的人，因為還有個負責理帳的柳鳳棲，今日也不例外。
「少夫人，我要下工了。」
「辛苦你了，許師傅。」柳鳳棲起身慎重地向他致謝，感謝他一天的辛勞。
「二少爺呢？」沒見到總是在這兒陪她一起算帳的應慕冬，他疑惑地問。
「茶行那邊有點事，我大哥請他過去幫忙處理。」
「原來如此。」許天養一笑，「那少夫人在這兒行嗎？要不要我留下來？」
「不打緊，還有小燈在。」
許天養這才瞥見小燈竟坐在櫃台底下打瞌睡，連他在這兒跟柳鳳棲說話她都沒醒。
他忍不住蹙眉，「小燈姑娘這樣……牢靠嗎？」
柳鳳棲面露微笑，「再不牢靠也總是個伴，更何況路口還有長福在車上候著，我喊一聲就行了，你早點回去陪蘭兒吧。」
說著，她忽地想起一事，立刻擱下筆在底下翻找著什麼，不一會兒取出一個用各種花色拼接而成的書袋子，「我差點都忘了，這個幫我送給蘭兒。」
許天養微怔，上前接過書袋子，「這是……」
「是我抽空給蘭兒做的書袋子。上回她來這兒時，我見她的書袋子已經綻線，還破了一個洞，就想著給她縫一只新的。」
許天養雖然干了十幾年的廚師，可之前攢的錢都在給妻子治病時花光了，甚至還負了債，可即使是如此，他也堅持讓女兒讀書識字，因為那是妻子臨終前交代他的事情。
柳鳳棲得知此事，十分認同他的作法跟堅持，所以自從他成為辣娘子的主廚後，他們夫妻倆還給了他一份加給，他們稱之為「子女獎助學金」。
「好了，快點回去吧，蘭兒在家等著呢。」她催促著他。
許天養點點頭，還是忍不住說了幾句感激的話，「少夫人，你跟二少爺實在對我們父女太好了，你們是我跟蘭兒的恩人。」
「什麼恩人不恩人的？」她笑著擺擺手，「若不是你有好手藝，辣娘子也沒這樣好的生意。」
「少夫人，我一定會好好報答你們的恩情的。」許天養說著，伸手揩去忍不住流下的男兒淚。
「別羅哩叭唆的了。」她故作受不了的樣子，催著他離開，「快走吧，我還沒理好今天的帳。」
許天養用力地點點頭，「那我先走了。」
「嗯，明天見，走之前幫我把門帶上。」
「是。」許天養答應一聲，便往門口走去，帶上大門後，他轉過身，視線落在對面鋪子的廊下，那兒有個人影。
那鋪子先前一直閑置著，屋主也沒打算賣掉，可最近听說屋主有意出售，就等著一個滿意的價錢。
看那人影明顯是個男人，身形是瘦的，但光線太暗，看不清他的臉，男人的身邊擱著一輛推車，車上堆放著東西。
許天養多看了兩眼，就見那男人彎下腰收拾著東西，然後便推著車離開了。
這世道真不好啊！要不是有幸遇上貴人，說不定自己也得帶著蘭兒流落街頭。
想著，他看著手上柳鳳棲一針一線縫制的書袋子，胸口一暖。
時值辣娘子的休沐日，莊玉華便帶著元梅跟元麒到長歡院找柳鳳棲說話。
這兩個孩子最喜歡這個手巧又有趣的嬸母了，每次他們來，她就會做好吃的吃食給他們，還會給他們說很多听都沒听過的故事。
「好了，元梅元麒，咱們來很久了，嬸母得休息了。」難得休沐，其實莊玉華也很不好意思來叨擾她，實在是兩個孩子吵得凶，她哄都哄不住。
「娘，還早呢！」元麒抱著柳鳳棲的腿，像只無尾熊似的巴著她。
「你這孩子真是……」莊玉華又好氣又好笑。
「娘，不能再玩一會兒嗎？」元梅拉著莊玉華的袖角，軟軟地問。
莊玉華十分堅持地搖頭，「不行，嬸母明天還要忙，要是累病了可怎麼辦？」
柳鳳棲是喜歡孩子的，不過她也真的是有點倦了，雖說就那麼一家館子，可雜七雜八的事多如牛毛，近來應慕冬又常去支應應景春，館子的事幾乎都落在她肩上。
她向來是個精力充沛的人，不過最近還真的有種難以負荷的感覺，老是覺得倦、覺得累，有時還會暈眩，連月事都遲了。
「元梅，元麒，你們乖，下次嬸母休沐的時候你們再來好嗎？你們娘親說得沒錯，嬸母最近真有點累了。」
她這麼一說，莊玉華抬頭仔細觀察著她的臉，憂心地問︰「鳳棲，你看來氣色不太好，沒事吧？」
「沒事的，就是事情多了一點罷了。」柳鳳棲打起精神，一派輕松地道，「等過些時日都上手了就輕省多了。」
「要是累了就休息，可別硬撐。」莊玉華溫柔提醒著。
「我知道了，大嫂。」她模了模元麒的頭，「你快帶孩子們回去歇著吧。」
莊玉華頷首，領著兩個孩子跟丫鬟秋海離開了長歡院。
他們前腳剛走，桑嬤嬤後腳就從屋里出來，手上拿著元梅帶來的布女圭女圭。「少夫人，元梅小姐忘了她的東西。」
柳鳳棲一看，那是元梅每天抱著睡覺的東西，待會兒必定差人來尋，她心想他們剛走，現在追上去還來得及，便接過布女圭女圭，「我拿去給她。」
「叫小燈去吧？」桑嬤嬤說。
「不必，我去就好。」小燈正在屋里收拾孩子們玩了一下午的殘局，就不勞煩她了。
柳鳳棲邁出步子走了出去，莊玉華是大家閨秀，帶著兩個孩子步伐也不快，她一下子就循著回明心院的路追上了她們。
「大少夫人，二少夫人真是個好相處的人呢！」秋海說著。
「可不是嗎？」莊玉華完全贊同地點頭，「當初想著她的父親是品德有虧之人，還擔心她不是個好相與的，沒想到她如此明白事理又溫柔善良。」
「是呀！二少夫人就連對我們這些下人也都十分的親切。」有時候點心也有他們的分。
「端看她將桑嬤嬤當長輩奉養著，就知道她是個好人。」莊玉華佩服地說。
听見這對主僕夸贊著她，柳鳳棲有點害羞，正想出聲喊她們，又听見她們說——
「可她到現在還未能生下一兒半女，實在可惜。」莊玉華面露惋惜之色。
「那倒是。」秋海附和著，「我看二少爺也是喜歡孩子的人，想必心里也是著急的。」
「那是自然。」莊玉華幽幽一嘆，「我猜想……鳳棲可能子嗣艱難。」
秋海陡地一驚，「少夫人，這事您是怎麼知道的？」
「唉。」莊玉華嘆了口氣，「我也是瞎猜的，我知道鳳棲一直在喝藥，就連小叔出遠門都不忘讓人給她送藥，什麼藥得喝上一年半載的？」
听著，秋海點點頭，「大少夫人這麼一說，確實是極有可能。」
「若那藥真是為了讓她懷上孩子，那麼我衷心希望老天爺開眼，給她一兒半女。」莊玉華感慨地道，「她是個好人，該有兒女伴在身邊。」
秋海點頭如搗蒜，「我下回隨您去拜佛時，也要為二少夫人祈福。」
莊玉華听著，溫柔地一笑，「好，我們都該為她祈福。」
「不過若是二少夫人一直無法懷上孩子，夫人是不是會給二少爺納妾？」秋海對此很是憂心。
「若真到了那地步，也是無可奈何，希望別走到那地步吧……」
幾人漸漸走遠了，可柳鳳棲卻始終沒有喊住她們，她在原地站了很久很久，腦子一片空白，直到有人喊她。
「鳳棲？」
應慕冬剛自茶行回來，便見柳鳳棲一個人站在路上動也不動，像是失了魂似的，兩眼無神。
「鳳棲？」
他又喚了她一聲，她才有了反應，緩緩轉過身來，看見她那悲傷又絕望的神情，他可嚇壞了。
「你這是怎麼了？」他趨前握住她的肩頭，兩只眼楮定定地看著她。
柳鳳棲看著眼前臉上寫滿憂急關懷的應慕冬，胸口一陣絞痛。
她一直以為自己喝的藥是為了補身益氣，畢竟原主是服食劇毒而死，極其傷身，但如今仔細一想，受了那麼大的損傷，有後遺癥也是可能的，所以一直以來她喝的藥其實都是為了幫助她受孕嗎？
應慕冬沒跟她實話實說，是怕她生氣還是怕她難過？
如果她始終無法懷孕，為了讓他有後，應老爺跟應夫人會希望他納妾吧，在這種封建時期，男人有妻有妾是尋常之事，更何況她還可能無法生育。
可是一想到她必須跟另一個女人共事一夫，她就一千個一萬個不願意。
「鳳棲？」應慕冬有些不安，「你別不說話啊，到底怎麼了？」
她張口想說話，可胸口卻堵著一口氣，怎麼都順不了。
他注意到她手里捏著一個布女圭女圭，那是元梅的，他好幾次看見元梅抓在手上，不禁心頭一抽，「莫非是元梅有事？」
她搖搖頭，「她沒事，這女圭女圭是她剛才忘了帶走的，我拿去給她。」
「這事讓小燈去就行了。」他說著便牽住她的手。
他的手好大、好熱，可柳鳳棲的心一直發涼，光是想像他和別的女人在一起的畫面，心就好痛，快不能呼吸了。
她下意識掙月兌了他的手，看著正一臉困惑望著她的應慕冬。
她決定問他，不想把事情塞往心底深處。
「我喝了那麼久的是什麼藥？」
「不是說了嗎？因為你之前服的毒物太陰，傷了你的身體，所以必須服用一些解毒及補氣的藥物以養身。」
她眼底迷蒙著淚光，「我……是不是無法生孩子？」
聞言，他心頭一震。「誰告訴你的？」
「是真的？」她聲音顫抖。
應慕冬沉默了一下，濃眉微微蹙起，最後輕輕嘆息一聲。「是的，祝大夫說你恐怕難有子息。」
「你想要孩子，所以才一直讓我喝藥？」
他嚴正否認，「不是的，那藥是為了讓你身體強健，與能不能生育毫無關系。」說著，他重新握著她的手。
柳鳳棲垂下眼，難掩悲傷及沮喪。
這不是他的錯，就算他給她喝的藥真是為了讓她懷胎，也不是他的錯，她知道自己不能怪他，只是她還是無法阻止這悲傷絕望的情緒在她心里蔓延。
「鳳棲，沒孩子不要緊的，真的。」他捧起她的臉，愛憐不舍地注視著她，「我有你就可以了。」
迎上他那溫柔深情的眸子，她的心更痛了，她知道他是認真的，就因為這樣，她更覺得悲哀。
「對不起……」她哽咽地說，絕望又歉疚的淚水沿著臉龐滑落。
見狀，應慕冬一把將她擁入懷中，緊緊圈抱著她微微顫抖的身軀。「凡事都講緣分，你我是，我們跟孩子也是。如果我們沒有孩子，那不是誰的錯，只是我們跟孩子無緣罷了。」
「可是你喜歡孩子，不是嗎？」
「我是喜歡，」他捧起她的臉，「不過孩子就是孩子，不一定非得要從誰的肚子里出來呀。」
她眉心一擰。「如果你得納妾給你傳宗接代，我……」
「噗！」她未說完，他已忍俊不住地笑出聲來。
她無助又茫惑地看著他，「你……你笑什麼？」
「原來你擔心的是這個啊。」他苦笑，重重地嘆了一口氣，柔聲安撫著，「鳳棲呀，除了你，我不會有第二個女人。」
聞言，她很感動，卻又感到難過，「可是……」
「沒有什麼可是。」他打斷了她，神情凝肅，「這件事我只說一次，我不會因為你無法生育便納妾，孩子就是孩子，大哥大嫂的孩子也能是我們的孩子，不是嗎？」
听著他這番話，她的心一抽一抽的。
「讓你喝藥真的是為了你的身體好，我希望你能陪我久一點，而我也會一直陪著你。」他輕輕撫模著她的臉頰，深情地道。
「慕冬……」听著，她流下欣喜感動的淚水，撲進他懷中，緊緊地抱著他。
「傻瓜。」應慕冬愛憐地一嘆，拍了拍她的背，「祝大夫說你恐難生育，但也沒把話說死，你還年輕，我也仍身強體健，是吧？」
「光陰如箭，一年一年過去，我就老了。」她噘起嘴。
「那也還有希望啊！」他眼底閃過一抹狡黠，「誰敢說你不會老蚌生珠？」
听見他說出「老蚌生珠」四個字，她終于破涕為笑，往他胸口搥了一下，「討厭！」
打烊後，柳鳳棲有時會到二樓的露台吹吹風，放松一下，而這是她第三次看見對面廊下的那個人了。
那個人總是拉著一輛推車，像是拾荒的人，第一次看見的時候她並不在意，可第二次看見時，她明顯感覺到他的視線都是看著辣娘子這邊的。
他是想謀職，還是想乞討一頓溫飽？
今晚，她又看見那個人了，于是決定去問問他到底想做什麼。
她下樓去，正好應慕冬茶行那邊忙完過來接她，見她匆匆忙忙，一副著急的模樣，他攔下了她，「你跑什麼？」
「外面……」她指著外頭時，卻發現那個人已經不在那里，只剩下一輛推車。
「外面什麼？」應慕冬往對面看去，「怎麼了？」
「剛才那里有個人。」她指著對面屋子的廊下。
應慕冬頓了一下，開玩笑地道︰「你確定是人？」
她瞪了他一眼，「是人，肯定是人，我已經看見他三次了。」
听她這麼說，他笑意一收，面露嚴肅。「什麼樣的人？」
「沒看清楚。他就站在那兒一直看著我們的店，我在想他是不是想謀職，還是想要點吃的？」
應慕冬濃眉微蹙，「你常常在這里待著，最好門戶緊閉，我明天會叫人在這里守著。」
「你覺得他有問題嗎？」她好奇地問。
「不管有沒有，總是得小心為上。」
「我是怕如果他需要幫忙，會不會因為這樣反而不敢求助了？」她看著對面沒推走的車子，若有所思地道。
是不是看見應慕冬來了，他才慌慌張張地跑了，連推車都來不及拉走？
「如果你擔心他是需要幫助的可憐人，那就打烊的時候差個伙計放些吃食在對面吧。」他給了建議。
「這倒是可行。」她點點頭，「這麼一來，他若真是需要幫助，也就不必開口了。」
應慕冬用寵溺的眼神看著她，「你還是這麼的善良。」
是的，她就是如此善良，就像他第一次偷偷跑去看她的時候那樣……
「還是？」她疑惑地看著他。
「嗯，還是。」他露出意味深長的一笑，然後環著她的肩，「咱們可以回家了吧？」
她點點頭，嬌憨地笑了笑。
門外，馬車已經候著他們，上好門鎖，兩人搭上馬車，結束這忙碌的一天，踏上歸途。
馬車才出了路口，對面屋子的牆邊慢慢地鑽出了一個人，個子瘦瘦的，卻讓人有種說不出來的壓迫感。
他清瘦凹陷的臉上有著一對陰沉沉的眼楮，望著馬車行駛的方向，眼底除了恨意，再無其他。
背著二少夫人親手給她縫制的書袋子，蘭兒踩著輕快的腳步，朝著她家位于牛尾巷的小房子走去。
今天在學塾里，夫子夸她字寫得好，還給她記上一筆好。
二少夫人在他們學塾設了一筆獎助金，凡是表現良好，得到夫子十筆好的話，就有筆墨紙硯等獎勵，到今天她已經有九筆了呢！
幾個月前，老唐記收了，阿爹失去唯一的收入來源，眼見就要斷炊，沒想到此時應二少爺跟二少夫人這對貴人竟出現在阿爹面前，他們不只給了急用金，還讓他在辣娘子當主廚，每個月除了薪俸，還加了一筆「子女獎助金」給她上學塾。
除此之外，他們也常把一些館子里的食材或吃食送給阿爹帶回來，讓她可以在阿爹忙碌晚歸時也不至于餓肚子。
總之，應二少爺夫妻在他們父女倆的生命中，就像是土地爺爺跟土地女乃女乃般的存在，阿爹總提醒她，要好好讀書識字，將來做個有用之人，以報答應二少爺及二少夫人的恩情。
回到牛尾巷的小房子前，她拿出拴在腰間的鑰匙開了鎖，正要推開大門，一只大手先她一步撐在門板上，她嚇了一跳，猛地回頭。
「這兒可是許師傅的家？」她身後是個瘦削的男人，聲音細細尖尖的。
她暗自吞了一口唾沫，囁嚅著道︰「是。」
「你是許師傅的女兒吧？」男人又問。
「……嗯。」她不自覺地縮了縮身子，「大叔，你是誰？」
「我是你阿爹的朋友。」男人唇角慢慢地上揚，「他在嗎？」
她搖搖頭，「我阿爹還……還沒回來。」
「是嗎？」他說著，左右張望了一下，「我可以進去等他嗎？」
蘭兒疑懼地搖搖頭，「不成，我阿爹說……啊！」
話未說完，男人一把摀住她的嘴巴，將她拖進屋里，拿出預藏的繩子將她綁住，再以破布塞住她的嘴巴。
蘭兒瑟縮在牆角，恐懼驚惶地看著他。
「你乖乖的，我不會傷害你。」男人說著，坐了下來，逕自取了桌上的焙魚條蘸上旁邊的香辣醬吃著，「真好吃，是你阿爹在辣娘子帶回來的？」
蘭兒點頭，眼底盈滿驚恐。
男人陰陰地一笑，自言自語地道︰「不公平，真不公平啊……」