「你……你怎麼會在這里？」
看到一張似笑非笑、玩世不恭的俊顏，面色鐵青的大皇子東方錚狠抽了口氣，他氣急敗壞的發出怒吼聲，想用皇子之威將眼前之人打碎，風化在天地間不復存在。
若是人的一生中非要挑出一個最討厭的人，謝漪竹無非是第一人，他就像是東方錚揮不去的陰影，如影隨形，如附骨之疽，凡是有他在的地方，吃癟的人永遠是自己。
因此東方錚恨死他了，恨到想將人碎尸萬段，即使挫骨揚灰也難解心頭大恨，兩人之間的仇恨比山高比海深，萬世難解。
偏偏東方錚動不了他，因為從皇後那邊的親戚關系算來，謝漪竹是表哥，兩個人的出生又相差沒幾日，而東方錚比較吃虧，是晚生的那一個，因此早生的人便壓他一頭。
皇後是嫡母，劉妃就是個妾，嫡庶之間還是有差別，所以東方錚在謝漪竹面前不自覺矮了一截。
「本官是本縣縣令，不在這里在哪里，本官率本縣官員及地方仕紳恭迎大皇子，望您千歲千歲千千歲——」
謝漪竹身後數百人跟著高喊千歲千歲千千歲，聲音宏亮直透雲霄，听得一肚火的東方錚臉皮一抽一抽的，那眼神殺人似的緊盯領頭之人，恨不得就地將人千刀萬剮。
他覺得被羞辱了，這句「千歲千歲千千歲」更是諷刺，身為皇子的他尚未尊貴到能活千年，這話通常是用來禮贊皇後和太子，他們才是龍章鳳姿，享天子之下的尊榮。
「你怎麼知道我來了？我可沒敲鑼打鼓的知會你。」可恨的他竟攔在城門口，叫人進退兩難。
謝漪竹露出一個很欠揍的笑臉，說了句讓東方錚吐血的話。
「今日是端午佳節，本官正要率眾人出城主持龍舟比賽，誰知與大皇子您巧遇，是本官的榮幸。」
「一派胡言，我在馬車上你如何瞧得見，分明是窺探我的行蹤，對皇室起不軌之心！」欲加之罪何患無詞，東方錚就是看他不順眼，隨便安上一個罪名以茲入罪。
謝漪竹笑得頗為……惡意。「本官不巧認識駕車的車夫，您也不想想咱們認識幾年了，簡直是穿同一條一起長大的，若連您身邊的西坡都認不出來，那就太冷心冷肺了。」
車轅上的皇宮侍衛西坡面一訕，將頭一低。
其實他很好認，左眉一道見骨的刀疤，人長得平庸卻天生有股讓人害怕的凶性，叫人一見退避三舍。
可是被皇上皇後寵壞的謝漪竹不怕他，小時候老把他當馬騎，西坡面惡臉凶，唯一的克星不是主子大皇子，而是橫行京城的小霸王謝漪竹，他一見人就想跑，遠離其凶殘魔爪。
「誰跟你穿，我是皇子，高高在上的天之騎子，你再用不倫不類的話污蔑我，小心我拿你治罪！」他氣到拿身分壓人，想拿馬糞堵住那張胡言亂語的嘴。
「先君臣、後家事，你該喊我什麼？」謝漪竹氣定神閑，臉上掛著很痞氣的笑意。
東方錚一怔，隨即雙手握拳往馬車內壁一敲，心不甘、情不願的咬牙一咬。「表、哥。」
「嗯，乖。」孺子可教也。
快二十歲的人被冠上一聲「乖」，對東方錚而言是奇恥大辱，莫怪他的臉黑了一半。「你說完了，還不讓路，本皇子要入城，你別擋道……」
他話還說完，就被十分熱情的縣令大人拉下車，好得像親兄弟的勾肩搭背，拉著他的手不放。
「你也不看看今時今日是什麼日子，每逢佳節倍思親，他鄉遇故知，既然來都來了就別錯過，本縣十數年才一回的賽龍舟，好多縣城也組隊參加，你來見見這些地方官吧，他們見到你肯定會欣喜若狂。」他挖了個坑讓人跳。
「什麼，還有其他的縣令？」他驚得瞠目，臉皮抽搐，忽然之間，他十分後悔走了這一趟。
太沖動了！他深感悔意。
除了東宮太子外，每一個年滿十六的皇子都必須搬出皇宮，在宮外另設皇子府，等封王後再前往封地，當個藩王。
某日東方錚在自個兒的皇子府與眾姬妾荒唐玩樂，被一群衣衫半褪的伶伎、艷女盡情服侍，把他侍候得快要升天了。
忽地有飛鴿傳書，已有七分醉意的他一見信中所書，立即大驚失色找來幕僚商量，而非先通知外祖劉相，于是在幾個酒囊飯袋的建議下，他天一亮就離京，還只帶十幾名侍衛。
礦場出事非同小可，攸關他日後的財路與和太子一拚的資本，不能等閑視之，他非要親自去看一看才安心。
等他出京很久了以後劉相才知道這件事，想派人去追回也來不及，只好亡羊補牢的替蠢外孫收尾，上稟皇上大皇子之所以急于出城是苦民之苦，想救助陷于旱情中的濟南百姓，盼能解除無水之苦。
皇上大慰，還撥了一筆款項用于災情所需，下令大皇子全權負責賑災，務必要將傷害降到最低。
搬石頭砸腳說的便是劉相，他陷入進退兩難的處境，原本用了一個藉口掩護大皇子離京的事實，沒想到適得其反，反而讓皇上更注意大皇子的去向，下了皇命要大皇子完成。
因而不在濟南的東方錚急了，身在渡江縣的他最怕被人認出，知情的人越少越好，他打算悄悄的來，待個三、五天再無聲無息的走，然後趕到濟南裝裝樣子再回京覆命，最後將那筆賑銀中飽私囊，表示災情已受到控制。
百姓的死活與他何干，反正也傳不到父皇耳中，在他以皇子的身分施壓下，濟南當地的官員也不敢將他未善盡責的事上報，他還白得賑銀能用來收買朝中大臣。
可壞就壞在出了個煞星，將他的全盤計劃一竿子打散，讓他不僅去不了濟南還將行程曝光，有欺君之嫌。
「難得的盛況豈能錯過，故而一得知此事，鄰縣便自行組隊，以縣與縣的比試做為重頭戲，來場大拚博，你既然來了也去參與一下，與民同樂。」他都沒想到大皇子會愚蠢至此，親手將把柄送到他手中。
「本皇子不去，我累了。」他強調自己累了不克出席，盡量避免在地方官員面前出現。
「累什麼累，你這身子骨看起來還可以，還沒虛到走幾步路就不行吧？哎呀！平時叫你多鍛煉總是不听，白日宣婬、縱慾過度，眼看著就要日薄西山，辜負皇上對你的器重……」
謝漪竹不遺余力地往大皇子身上潑污水，把他貶得一文不值，萬民唾棄。
換言之，能踩的時候多踩幾腳，最好能踩到泥里，給他的太子表弟開道，省得日後多個棘手人物來爭位。
謝漪竹就是個月復黑的，管他什麼大皇子，敢對他設局的人他一個也不放過，更讓人知道不學無術的紈褲也會反擊。
「休要胡說八道，本皇子一向潔身自好，不與那些污七八糟的事情打交道，你這張嘴放干淨點，否貝休怪我無禮。」他竟敢詛咒他命不久矣，當真以為沒人治得了他嗎？
東方錚眼露陰狠，再一次懊惱未將謝痞子狙殺在上任的半路，他故意和謝見錦搭上線，利用他借刀殺人，以兄弟間的利益糾葛做為切入點，慫恿他弒兄，謝痞子一死，謝見錦的機會便大增。
可惜那沒用的家伙沒有一次成功過，每次都功虧一簣被謝痞子逃過一劫，人依然平安無事的抵達任地。
不過讓他覺得好笑的是，竟還有一撥人馬也在追殺謝痞子，經他一查，居然也是自家人。
大水沖倒龍王廟，自己人殺自己人，一母同胞的兄弟為了世子之位竟也狠下毒手，不讓人有回京的一日。
「好好好，是本官說錯話了，你沒整天與美人兒胡鬧，共處一室，只是你也別擺出怒火攻心的樣子，活像被逮個正著的心虛，你再胡天胡地也是皇上的兒子，他不會因為你急著生小皇孫而將你治罪。」頂多喝令在府里閉門不出，自省吾身。
「謝漪竹……」別太過分了，見面留三分情。
謝漪竹又重重地往他肩上一勾，一副哥倆好的模樣。「我知道我的名字，不用表弟你為我造勢，既然你都來了，我也不好不盡盡地主之誼，我們先看看賽龍舟，一會兒再請你上酒樓吃一頓。」
他也不本官、本官的了，直接稱兄道弟。
「你真要與我為敵？」東方錚小聲的低吼．
謝漪竹訝然地露出驚色。「此話言重了，我是朝廷官員，為了皇上辦差，忠于臬上、于社稷，哪來的敵不敵，除非你想造反。」
心中有鬼的東方錚一听到「造反」兩字，整個身子輕顫了一下，竟被謝漪竹拖著走，面色慘淡一片，忘了有奢華的馬車可坐。
一行人往城門走去，很快就到達江邊為官員仕紳設席的會場，並在僕從的指引下準備入座。
一大早的那附近已有百姓提前去佔位，渡江的兩側萬頭攢動，擠滿了男女老少，人人都怕去晚了佔不到好位置。
謝漪竹為了百姓著想還特意設了攤販區，讓想賺點小錢的小老百姓在此設攤，像是應景的香包、五彩繩、茱萸頭花……餓了還有有粽子、蔥花餅、大鍋面、糖炒栗子等……
反正是有吃有喝又有龍舟可看，而靠近江邊的險處敲下根根木樁，用粗麻繩圍住，不許人靠近，七縣聯合共三百衙役負責維持治安，誰靠得太近便會被喝斥，若是不退後硬要往前，衙役立即上前驅趕，確保萬無一失。
「謝哥哥，我來看你了——」
這聲音、這聲音……
頭皮發麻的謝漪竹驚悚萬分的回過頭，他看到不遠處的塵土飛揚，一大一小兩輛馬車朝他們所在的方向飛馳而來。
直到快撞上人了馬車才緊急停下，一陣沙土朝離馬車最近的眾人臉上一噴，個個灰頭土臉，吃了一嘴風沙。
此時豪華而招搖的馬車打開門，後面小車也已跳下一名拿著矮梯的小廝，跑得飛快，馬上就跪在豪華馬車開門的側邊，扶著矮梯讓馬車內的人兒緩緩下車。
「劉慧蘭——」
正往座位上走的謝漪竹和東方錚同時臉色大變，一個是扶額苦笑，認為來了大災難，一個是怒目橫視，氣得想將此人活活掐死，省得壞了他的好事。
「謝哥哥，看到我高不高興，我是特地來找你的，有沒有很感動，感動到涕淚交加……」
滿頭金釵銀簪地快閃瞎人眼，一身做工精美的宮裝美不勝收，而體型……呃，很壯觀！來人正撥開人群時咚咚地朝謝漪竹跑去。
但她還沒跑到，一道快氣瘋的身影直接擋在前頭。
「誰讓你來的？」東方錚大吼出聲。
耳朵轟隆隆作響，一臉驚嚇的劉慧蘭「柔弱」的用手捂著胸，泫淚欲泣。「大表哥，你吼我？」
我不只吼你，還想擰斷你肥成一圈的頸子。「你來干什麼，外祖父允許你出門了嗎？」
「我……我是听說你出城了，所以我一路跟著你，你一直趕路，我都快……快跟不上你……」
「蠢貨！」
劉慧蘭是劉相極為寵愛的嫡長孫女，是這一輩唯一的嫡女，自小也是玉雪可愛、聰明伶俐，長了一張甜嘴特別會撒嬌，把祖父劉相哄得眉開眼笑，整天笑呵呵的。
後來東方錚日漸長成，劉相生出別的想法，他一天比一天忙著算計，因而對孫女有所疏忽，以為有他在沒人敢對他的小心肝有半分慢待，因此專注投入在大皇子身上。
但是欺負不是用眼楮所見，還有另一種方式。
那時劉慧蘭的父親有個妾室叫清蓮，出身勾欄瓦舍，是名青樓女子，因長年受制于元配，動輒被打罵責罰、大冷天罰跪在院子里挨餓受凍，因此懷恨在心，她便向天真無邪的孩子下手。
而劉慧蘭的父母又有些重男輕女，滿心都放在兒子身上，何況他們也覺得有劉相寵著，女兒怎樣也不會有事，這也給了清蓮趁虛而入的機會。
數年後等劉相發現異狀時已來不及了，亭亭玉立的劉慧蘭早就被養歪了，煙視媚行、舉止放蕩，言語有如市井小民般粗俗，琴棋書畫樣樣不行，寫篇大字是歪七扭八，沒一個字能入目。
痛心疾首的劉相將長子、長媳叫到面前痛斥一番，又將刻意使壞的清蓮發賣出去，最後把疼愛的孫女帶在身邊教，希望能找回幼時的機伶樣，他想把孫女送進東宮，潛伏在太子身側做內應，將其一舉一動傳回去。
可是再怎麼教根底已經壞了，除了言行舉止稍有收斂，見人不再扭腰擺臀、搔首弄姿拋媚眼外，她就是個文墨不通的傻大姊，見到長得好看的男子就走不動，兩眼發直，問人成親了沒，她願嫁妝一百二十抬下嫁。
種種丑態讓相府大丟顏面，劉相因此下令不準她隨意出府，除非他應允。
不過劉慧蘭還是常常想辦法溜出府物色她看上眼的男人，偷跑已是家常便飯，根本沒人攔得住，她最遠還跑到千里之外的軍營找她的心上人，相府上下因她的失蹤找得人仰馬翻，差點要驚動京兆尹派兵全城搜查。
雖然冒出了個不速之客，但謝漪竹沒打算理她，領著東方錚等人往座位區走。
「她是誰？」
硬是跟著走到座位區的劉慧蘭，氣呼呼的指著已坐在屬于謝漪竹的位置旁邊的人，鼓起的腮幫子像塞了兩顆鹵蛋，鼓鼓地很是豐腴。
「紅粉知己。」其實他更想說是小妻子，他的心頭肉，陪他走完一輩子的老伴。
「她為什麼可以坐在那里？」分明是她的位置，誰也不能跟她搶，她要坐在心上人身邊。
「因為我樂意。」謝漪竹刻意彎握住霍青梅縴白小手，讓看得明白的劉慧蘭氣得跳腳。
「叫她滾開，我要坐！」她用命令的口氣喊。
「不行。」他輕聲啟唇。
「為什麼不行，我祖父可是堂堂的相爺，她的身分能比我高嗎？」在京城可沒人敢對她說不，他們見到她像老鼠見到貓，誠惶誠恐地避到一旁，恭恭敬敬的退下。
此話一出，沉著臉的東方錚在心里暗罵「蠢貨」。
丙然，劉慧蘭自取其辱了。
「她比你瘦。」
劉慧蘭不解的眨眼。
「我怕被你擠下去。」
什麼意思，擠下去……「你說我胖？」
胖子最忌諱滿、肥、胖、臃腫、有肉這幾個敏感字眼，劉慧蘭也不例外，她最痛恨人家說她「有福氣」。
不過她也不算太胖，不就比正常人多了一圈肉，手臂長得像蓮藕一樣，白白胖胖，一節一節的，腰……呃！沒腰，大腿跟她愛吃的蹄膀差不多粗，晃呀晃的肉多了一點而已。
「你自己不覺得嗎？」天氣熱，他盛了一碗冰鎮過的蓮子綠豆湯遞給身側的女子，還偷握她的小手一下。
「我以前也曾經瘦過。」她不甘心的嘟起嘴，嫉妒被他和顏悅色對待的女人，她也要喝綠豆湯。
「你自個兒也說了是以前，不可同日而語，本官好歹是一縣的縣令，要是被你一擠掉入江中豈不是太難看，我還有面子在縣里走動嗎？」他墨瞳上下打量，美人尚未遲暮便先崩壞了。
「你……」他敢羞辱她。
「閉嘴，去你的位置坐下！」東方錚又一次大吼出聲。
蠢貨、蠢貨、蠢貨、蠢到愚不可及，眾目睽睽之下居然對朝廷命官大吼大叫，還想找人算帳，簡直是丟臉丟到家，讓人羞于為伍！
「大表哥，你要幫我討回公道，我祖父可是……」劉相。
她話還沒說出口就被喝止。
「蠢貨，你要再多說一句我就把你的牙打掉！」要是讓她說出外祖父名諱，連他也要丟人了。
「你罵我蠢貨，我才不蠢，你胳膊肘往外不往內，我們才是自家人。」大表哥太壞了，一點也不護著她。
誰願意和她是一家人，這貨色就該丟到山里喂狼。「從此刻起不許說話，再說一句話我立刻讓人送你回京。」
一听到大皇子的威脅，一臉委屈的劉慧蘭扁著嘴，做出美人迎風落淚的可憐相，意圖博人同情。
可是她的臉太圓，擠得眼楮小小的，江邊的風又太大，她的眼淚流不出來，風一吹、眼一閉，活生生是一塊大餅，十分具有喜感。
「她不會是你特意從京城逃走的桃花劫吧？」掩著嘴的霍青梅偷偷竊笑，打趣著一臉苦笑的男人。
「你說對了，好大的一朵爛桃花。」叫人頭疼不已，她是每一個男人的惡夢，偏又擺月兌不了。
在京城，他就是吃、喝、玩、樂樣樣精通，不學無術的紈褲子弟，玩和擺顯是他最擅長的，和一群狐群狗黨一有空閑便四處惹禍生事，打遍京中大小鮑子，惹事生非是一大樂事，樂此不疲。
但他什麼壞事都干盡，唯一不做的就是打女人，面對劉慧蘭的糾纏他是能躲就躲，絕不和她打照面。
要不是她揚言要請劉相出面請求皇上賜婚，他還沒想逃得這麼快，一考上就馬上進宮和皇上討價還價，他幫皇上做事，全力相挺太子，而皇上不能亂點鴛鴦譜，得要他點頭了才能賜婚。
原本他想先去江南游歷一番，看看書上說的煙雨蒙蒙，再去大漠一趟，看看壯闊的草原和沙漠，一口馬女乃酒，感受塞外民族的豪邁，帶著一壺烈酒一把刀，追逐草原上的狼。
不過他也感謝劉慧蘭把事情做得太絕，他才能在渡江縣找到他失落的一半，要是等到一年後再來，她說不定早就嫁為人妻了，他想再做什麼也已失了機會。
聞言，霍青梅噗哧一笑。「是挺大朵的，掛在枝頭肯定把桃花樹給壓歪了，她一枝獨秀，艷壓群芳。」
「呵……你的嘴也挺毒的。」想著被壓得倒地不起的桃花樹的哀嚎，謝漪竹覺得形容得很妙，忍不住笑出聲。
「怎麼，心疼你的小桃花，我說不得她？」霍青梅微帶酸意的一啐，對于劉慧蘭的出現她還是有些在意。
「是爛桃花，而且是夾竹桃，有毒。」他笑著安撫佳人，女人不論老和少都愛拈酸吃醋。
「哼！」怎麼毒不死他。
看出她眼中的不滿，他連忙解釋以免產生誤會，情人間最怕就是什麼也不說，你不說、他不問，因此有了誤解。
「她以前喜歡的人不是我，而且身形縴瘦……別不相信，她真的瘦過，比你還瘦，弱不副風一吹就會把她的腰折斷似的。」
他有幸見證豬的養成。
「另一個倒霉鬼是誰？」她實在沒法想像劉慧蘭減肥後的樣子，那一身的肉很驚人。
他噴笑。「是天鷹將陸展鵬，她膽子大到攔路示愛，還一路追到軍營要他娶她，把人嚇得自請戍邊守城，她一日不嫁人他就一日不回京，最後娶了邊關守將之女為妻。」
「那時她是瘦的？」她問。
「很瘦。」謝漪竹悄聲的說著，大掌不安分的玩著縴縴玉手，十指緊纏撩著白玉手心。
「因為情郎‘移情別戀’，另娶她人，她才化悲憤為食量，用吃來止心傷？」很多人失戀了會拚命吃，吃得多了心靈就飽足，感覺沒那麼難過，唯一的後遺癥是發福。
「沒錯，陸將軍成親的消息一傳來，她立即跑到陸將軍府門口嚎啕大哭，大罵薄情郎、負心漢，把陸府的人罵得不敢出府，之後她一頭栽進京里最大的酒樓，又吃又喝整整一個月，直到劉相派人把她捉回去。」短短一個月她就腰粗腿腫了，柳條般的身姿漲成樹干。
「那她又是怎麼看上你的？」明明是個無賴，也就一張臉長得有幾分人樣，這也咬得下口。
霍青梅不承認她在吃味，就是心里堵得很，原本她是想遠離麻煩，卻反而陷得更深，在她終于肯面對自己的心意，兩人好上之後，又冒出一朵爛桃花來跟她搶人。
真是一波未平，一波又起，好事多磨。
說到這個他滿月復心酸淚。「不過是她在樓梯口和西平郡王的千金吵嘴，被人推了一下，我正要上樓，走到一半一龐然大物向我撞來，我下意識伸手一擋……」
誰知就出事了。
差點從二樓滾到一樓的劉慧蘭回頭一看，一見是俊逸少年，兩眼就亮了，故作嬌羞的一掩面，說著「救命之恩無以為報，願以身相許，常伴君側，盼君勿棄……」
他一听，扭身就走，那間酒樓再也沒去過。
「你老說我臉皮厚，這才是厚臉皮的翹楚，她三番兩次地要闖進定遠侯府找我‘談心’，又堵在我平日出入的地方問我何時上門提親，她嫁妝都準備好了……」他真的怕了她，避之唯恐不及。
「這次劉相不出面嗎？」孫女到處丟他的臉，任誰都接受不了吧！他會視若無睹？謝漪竹冷笑，剝了顆葡萄往霍青梅嘴里放，舉止親昵，宛如新婚燕爾的小倆口。「他倒是樂見其成，你知道為何嗎？」
她想了一下，搖頭。
許是嫁「禍」吧，孫女嫁不出去留在府中是自家人丟臉，把她嫁出去了是別人家的事，換他們關上門看熱鬧。
霍青梅想錯了，劉妃的佷女不愁嫁，劉慧蘭背靠劉相和大皇子，只要一放出擇婿的消息，怕是會被絡繹不絕的求親者踩平門檻，娶一人能升官發財、青雲直上，何樂而不為。
劉慧蘭不是嫁不出去，而是眼光高，太挑了，一要長得好看、二要專情、三是門第相當、四要有錢、五要不納妾、六不侍奉公婆、七要自立門戶、八……
她一共開出二十八條擇婿條件，根本沒人做得到，光是成親十年內官至一品就是刁難，劉相四十歲才拜相，她想嫁給一個年歲足以當她祖父的老頭子嗎？
偏偏她又提了——不得超過二十歲的少年郎。
因此數來數去也就謝漪竹最適合，他幾乎符合她所有要求，而且將來封侯拜相也不是難事，他本來就頗受聖恩，還有侯府等著他繼承。
「因為我是皇後這邊的人，等于是太子派系，這樁婚事若能成功，他就有可能把我拉到大皇子陣營，再不濟也要看在妻子的分上兩不相幫，削減太子的實力。」老狐狸算計的套路很深，任何能扯太子後腿的事他都會不遺余力去做。
「原來還能這麼玩……」她還是太天真了，只會背菜譜，不懂朝政，那是男人的事。
霍青梅很慶幸她不是穿越到京中的官宦人家，至少不用提心吊膽的擔心卷入黨派之爭，受其波及。
可是她抱的大腿又與朝廷有關，她避無可避，就像把魚放在鍋里煎，兩面焦，她還是得受煎熬。
「這會兒你曉得我為什麼不得不逃了吧！我可不想做兩面人，兩面都不討好。」一旦大勢成了定局，他便沒得婚姻自主，只能成為他人棋盤上擺弄的棋子。
「但她人又追來了，你該怎麼辦？」她有些幸災樂禍。
謝漪竹裝可憐的執起她的手，好不憂郁。「那就要靠你幫忙了，你要救我于水火之中。」
「如何幫你？」她失笑。
「當我的未婚妻。」他眼中狡猾一閃而過。
「嗄？」霍青梅杏眼一睜，心口一跳。
他一笑，以袖子輕遮朝她面頰一啄。「早晚的事，不過先一步向外宣布，你這輩子只能當我的老婆。」
她臉一紅，輕嗔。「壞人，你太霸道了。」
她都還沒點頭呢，他便自做主張……
「想要抱得美人歸就要不擇手段……」
他裝出凶狠的模樣，模仿黑幫公司來討債，不過人沒嚇到反而被他逗得略略輕笑。