「小姐、小姐，近午了，快醒醒，你睡過頭了……快清醒，別再睡了……」
睡過頭了？
被搖醒的霍青梅還有些不是很清醒，濃密的睫羽掀了幾次也沒掀開，她輕揉了眼皮才緩緩睜開澄澈似湖水的杏眼，窗外射入的金色陽光讓她一時不知置身何處，眼神茫然。
一杯清茶送到她嘴邊，她順勢含了一口漱一漱吐掉，清除口中異味，而後再把剩余的茶水一口氣喝掉，保持口氣清新，不會有怪味道發出。
茶一下肚，整個人就回神了，耳聰目明、神智清醒，她訝異的看看自己的床，眼中有著迷惑。
難道是她在作夢？
「小姐，怎麼了，您在發呆。」小姐從來沒有發生過這種情形，太奇怪了，叫不醒不說還一臉呆滯。
「我發呆？」有嗎？
霍青梅眨了眨眼，讓自己更清醒，她又喝了杯暖茶後才起身下床，坐在梳妝台前讓身後的丫鬟為她梳發、
整妝完畢後，她才緩緩走出屋子，一陣炎熱的風迎面而來，她抬頭一看，都正午了。
「你們怎麼沒叫我，說好了要幫娘綁粽子的。」雖然她手拙，捏不出角來，但捆一捆總還能看，不掉餡就好。
五月五慶端午，喝雄黃酒，插茱萸，配戴五毒香囊除晦氣。
這是過來六年的霍青梅準備過的第五個端午節，頭一年他們家太窮，繳了爹的束修和日常開銷以及弄那些種植西瓜的準備就沒錢了，他們連肉都省著吃，更別提包粽子，能聞到別人家的粽香就不錯了。
後來家計改善才有粽子吃，周氏年年包上幾百個肉粽、甜粽、五谷粽子和花生粽子，自家吃不完就送人，近交摯友人人有分，端午以粽子送禮大家吃了都歡喜。
現在離端午節還有幾天，周氏和幾個下人已先準備好包粽子的餡料和竹葉，一包好就下鍋蒸，蒸好了馬上給人送去，免得又忘東忘西，東家送了西家沒送，趙家給了，李家的又提回來。
其實也就是應景，吃上幾個就算有過節了，糯米包的粽子不好消化，從端午節前就一路吃，等過了初五便沒什麼人吃，大概只有家里窮點的人家會繼續拿來當主食。
「喊了呀！可是小姐一翻身繼續睡，一揮手讓奴婢們別吵您，奴婢只好讓您睡了。」
說得無奈的海棠跟在後頭，和木棉互看了一眼，兩人都掩嘴一笑。
沒看過這麼可愛的小姐，像個孩子似的賴床，怎麼喊都喊不醒，還嘟起小嘴嫌吵。
不過這模樣她們絕對不敢跟小姐說，因為她不會承認自己有迷糊的一面，還會道是兩人一看錯了，扣半個月月銀。
霍青梅一臉不信，認為兩個丫頭夸大其詞。「我有這樣做？是不是你們偷懶了，瞎扯出來的？」
一向作息規律的她哪有可能睡得那麼沉，一到時候就會醒來，讓她再睡也睡不著……
等等，莫非不是夢？
怔了怔的霍青梅忽地緩下腳步，微顰的眉頭滿是疑色，她回想著屋里的擺設，又想著真實無比的血腥味，她應該不會弄錯，昨晚真的有事發生。
可是她的手一滴血也沒有，干干淨淨，宛如泡過牛女乃的潔白，屋子里也沒有昨夜留下的血跡，連藥味也聞不到一絲一毫，彷佛它一直是這樣子，無絲毫改變。
不對，她的衣服是誰換的，她記得沾上血的那件藕白色繡纏枝蓮灑金上衫，當時她還想著很難洗淨。
思及此，霍青梅的臉色忽明忽暗，似惱又似怒的抿緊粉女敕香唇，後悔沒在某人臉上寫下一行小字——
齊天大聖到此一游。
「小姐，您的臉色很難看……」要不要上個妝？
海棠關心的一提，小姐此時的神情有點嚇人。
「睡太多了，緩緩就好了，沒事。」她都忘了那家伙有多會得寸進尺，她太失策了，怎麼就睡著了呢！應該先把人弄走，免得損及閨譽。
只是人走了，她心里還是有一些失落，感覺少了什麼似的，心中牽掛著他的傷勢，不知道有沒有人照顧他。
「青梅妹妹，早呀！啊！說錯了，是不早了，日頭都爬到頭頂了，你睡得可好？」天高氣爽好睡覺。
看了看眼前朝她眨眼的男人，霍青梅一怔，以為是幻覺，大白天也會作夢，還夢到他嘻皮笑臉的樣子。
「你……你怎麼在這里？」她訝然。
懊躺在床上養傷的家伙是怎麼一回事，吃了仙丹妙藥嗎？一夕傷勢痊癒，沒有傷口，生龍活虎的出來蹦。
難不成日有所思，夜有所夢，還是見鬼了？
「我不在這里在哪里，瞧你的語氣好像見到我很意外，人是鐵、飯是鋼，我餓了，而你家的粽子太香了，我忍不住就過來了。」
他一邊說著一邊剝開粽葉，往尖角的地方大口一咬，肉汁的香味溢了出來。
聞言，她只想啐一句，豬來投胎。「我家又不是飯館，你每天來蹭飯是什麼意思，縣令老爺的俸祿養不起你嗎？」
「府上飯菜好吃，叫人吃了意猶未盡。」
還有秀色可餐的她，看著她能多吃兩碗飯，他的笑眸中如是說。
「你……」又羞又臊的霍青梅臉發紅，只想塞顆橘子堵住他的嘴，叫他少開尊口。
「你什麼你，人家來吃個飯也看不順眼，是不是真當自己是一家之主了，不把爹娘放在眼里。」一張嘴沒把門，說的全是廢話。
「娘……」誰才是外人，她老糊涂了不成？
「別喊娘，我就樂意大人天天上門吃飯，看他吃得香我就高興，比起你們幾個，他可有禮多了，還連連贊我的手藝好，不輸酒樓里的大師傅。」讓人听了都舒坦，巴不得把拿手好菜都端上桌。
虛偽。霍青梅狠瞪著謝漪竹一眼，他回以揚唇一笑。
「娘才是當家主事者，您想讓誰捧著飯桶吃飯就讓誰捧著飯桶，咱們家的米夠吃，多養一張嘴也有剩余。」霍青梅討好地說。
笑什麼笑，牙齒白拍牙膏廣告呀！再笑也否認不了他是頭豬的事實，整天吃吃吃也不怕撐死。
「霍嬸，我吃得不多，真的，你不用為我太費心，能吃飽就很滿足了，我家里人從不關心我吃了沒。」他打悲情牌，說得讓人心頭發酸。
定遠侯本就是個不求上進、好逸惡勞的老紈褲，才會養出謝漪竹這個小紈褲，他有一妻二妾，數個姨娘和若干通房丫頭，子女六名，他在女人堆里就忙得不亦樂乎了，哪有空閑管教被他養歪的兒子。
而定遠侯夫人向來偏愛小兒子，拿他當眼珠子看待，對長子她不是不聞不問，就是少了幾分耐性，一見他不學無術的樣子就冒火，又打又罵地把他嚇得不敢靠近，更加的放浪形骸，母子之情薄如紙。
雖然後來內里換了個人，也不再胡搞鬧事，可冰凍三尺非一日之寒，曾有的裂縫一直都在，沒法填補。
原本皇後的娘家應該封為國公，可老定遠侯認為不肖子都太不成器，因此不讓皇上賜封，等太子登基後再封賞，一來顯示他的仁德之心，二來是孝道，讓外祖家門楣增光。
其實老定遠侯是用心良苦，老一輩的想法還是認為該由長房長孫繼承家業，即使再不爭氣也是自個兒子孫，光是一個侯爵位置就讓底下人不安分了，若是再封個國公，他的長孫還能活到快二十歲？早被自相殘殺的兄弟取而代之。
「你這孩子呀！霍嬸都不忍心了，你能吃盡量吃，霍嬸不缺這口吃的。」周氏的口氣溫柔得像個慈母，百般關懷，可是一看向女兒時畫風全變了，母老虎上身。「你幾時變得小氣巴拉的，人家肯來做客是看得起我們，你還怕人吃呀！人家吃你幾口飯你心疼個什麼勁，飯是拿來吃的，不是擺著用眼楮看的……」
周氏一開罵是沒完沒了、口沫橫飛，中途還停下來喝兩次水潤喉，干勁滿滿的教導閨女一件事——
好男人難找，看準了就捉在手中，別讓他逃了。
「霍嬸，別為了我而讓你們母女斗氣，青梅妹妹是不想你累著了，看你忙進忙出的她也會舍不得。」盡說好話的謝漪竹朝霍青梅一揚眉，手里的粽子快被他吃完了。
馬後炮。
杏眸一豎，她轉移話題。「娘，爹是縣丞，女兒也會賺錢了，等明年青雲給您拿個秀才回來，咱們也算是書香門第了，您就坐著享福，不要從早到晚有操不完的心，您是官家夫人、富太太，等著別人上門來巴結您，給您磕頭請安就好。」
一听到官家夫人、富太太，周氏就被糊弄了，笑呵呵地想著大戶人家的派頭，她也是有身分的人了，不用再為五斗米折腰，管著家長里短的瑣事，多少人羨慕她的福氣。
等她樂完了之後，一回神，咦！人呢？怎麼憑空消失了，明明方才還在跟前晃，兩個活生生的人。
沒等她氣急敗壞的跳腳，一頎長，一明麗的兩道身影已出現在假山下的池塘旁，池塘不大，中間架了五尺寬士一尺長的小橋，池里養魚七、八條，還有一只烏龜爬上露出水面的石頭，懶洋洋的曬太陽。
縣里的宅子不便宜，一套三進院約要三、四千兩銀子，當初的縣城大人人傻錢多，被中人給騙了，花了五千兩買下縣衙隔壁的宅邸，他還沾沾自喜佔了便宜，有了衙役在門口站崗，他們省下護院的支出。
等真正進來後才發現虧大了，這座宅子從外面看是很大，富麗堂皇，有當官者的氣派，可一入內才知逼仄得很，是前寬後窄的規模，前面做了正堂、側廳、宴客室後，後面根本住不了幾人，更別提養僕置婢了。
後來霍青梅親自出面和貪財的縣令打了商量，把原本劃給縣衙中人居住的官舍給買了，劃入霍府私宅，這才有了方正格局，再加蓋幾間屋子便有三進院的規格。
「你不是受傷了，還逞什麼能，不怕傷口裂開嗎？」他的傷有多重她再清楚不過，因為是她上的傷藥。
以為又是一頓劈頭痛罵，沒想到竟是對他身體的關懷，幸福來得太快的謝漪竹悶聲一笑。
「好很多了，別太劇烈拉扯就不會有大礙，我自個兒的身體不會讓它有事。」
即使全身都有痛，有了她的關懷痛感就減緩了許多。
「為什麼不留在縣衙休養，沒有什麼事是非做不可，死過一次的人就該更珍惜生命，而不是……」
一只手往她面頰一撫，深幽的黑眸透著情意。「一日不見如隔三秋，我想你了。」
「……少用花言巧語哄人……」一句「想你」打得霍青梅潰不成軍，竟露出小泵娘的羞意。
「不騙人，真想你了，沒見到你想得慌，心里很不安，怕你是我太過思念所幻想出的假象，真實的你並不存在。」見她咬住下唇的模樣，他輕笑的撫著她嫣紅女敕唇。「不過我也該
出來走動走動，讓別人看見我的無恙，天鶴山那邊死了不少人，金家鐵鋪正在追查。」
霍青梅一听，當下臉色驟變。「他們知道是你們所為？」
他搖頭。「我們都蒙面，一律黑衣打扮。」
「沒被認出來？」幾人的面孔都很好認。
笑意微冷的謝漪竹抬手輕輕往旁一掐，種在小橋旁的一叢綠竹，一支手腕粗的老竹從竹心裂開。「我們都是生面孔，他們哪能注意得到，最多有點懷疑罷了，前來查探一二。」
「我的衣服是誰換的？」沒再窮追猛打，她突然換了個話題。
女人都很在乎這種事，霍青梅也不例外。
她一開口，恨恨地瞪著眼前的男子，眼神帶著不滿和惱意，似要將他一身偽君子的外皮給剝了，只剩下赤果果、血淋淋的骨肉，看他再怎麼偽裝，用華而不實的外表騙人。
可謝漪竹的反應卻是一怔，繼而放聲大笑，但笑得太大聲馬上遭到報應了，肌肉的震動拉痛了傷口，他當下哎喲哎喲的直喊，捂著傷得較重的傷處。
「叫你笑，知道痛了吧！出來晃一圈就該回去了，誰讓你自個兒給自個兒找麻煩。」霍青梅原本有些惱他的，但是看他痛得齜牙咧嘴，額頭冷汗都冒出來了，她不氣了，只有淡淡不忍。
「心疼我了？」拉起她的手，他笑得像個傻子。
「不心疼。」她口是心非。
謝漪竹笑呵呵地摟她入懷，她怕他的傷口裂開而未掙扎，只不快的哼了一聲。
「我有個手下叫細刀，紅刀的師妹，是她幫你換的衣衫，我的那些人在天亮前全回來了，他們把我一路過來的血跡全清理了，沒落下半絲不妥，你的屋子也是細刀整理的。」
「他們都身上帶傷？」如果身為主子的都傷得不輕，掩護主子先行一步的其他人肯定也是大傷小傷無數。
「是傷了幾個，不過比起對方的損失，我們這點傷根本不算什麼。」也就老虎腿上的一滴血，抓把土一抹就沒了。
「瞧你得意的，你嫌自己傷得不夠重是不是？」她縴指一戳，往他的傷口按下去。
「啊！」她……最毒婦人心。
「痛不痛？」她沒用力，但輕輕在傷口上一點一戳的，對剛受傷的人而言那是極痛的，痛徹心扉。
「你……謀殺親夫。」他痛到沒血色的臉都漲紅了。
她把手拿開，笑話他中看不中用。「等你成為親夫再說，八字還沒一撇呢！」
聞言，他真激動了。「你同意跟我在一起了？」
「冷……冷靜，我只說先觀察，沒有一定要……」沒走到最後，誰也不敢夸口就是那個對的人。
對于感情，霍青梅還是小心翼翼的只跨出一步，她隨時等著抽腿，轉身就跑。
可一旦愛上了就不回頭的謝漪竹哪由得她抽腿，一見她有半絲搖動便趁虛而入，不等她說完未竟之語先攔了她的後路，俯封住還想逃走的小魚，輕含慢吮的用唇舌捕獲。
他吻得很纏綿，又有點霸道，認定了她是他的女人，他要用一生呵護、寵著她，讓她知道她不是一個人，他永遠都在，是讓她補給到滿血的賽亞人。
「我不會負你……」這是他的宣言。
霍青梅又急又氣，又感到不可思議，周遭彷佛充滿氧氣，讓她的心怦怦跳，胸口很熱。
「別說得太快，你的另一個身分讓你無法自主婚事，你爹、你娘，還有皇上。」
案母之命、媒妁之言，這年代的子女是不能自行成親，要經過父母的同意再由媒人上門，三媒六聘後再交換庚帖，等著請期過後才有迎娶之禮。
而且還要講究門當戶對，若有一方門戶不合宜，或是雙親中有一人不滿意，一波三折的婚事還不見得能圓滿如意。
最難的還是皇上的賜婚，要是賜婚的對象非所愛，這是要接受還是抗旨？君無戲言，違抗不得。
伴君如伴虎，天子一怒，尸橫遍野，社稷功臣做了一百件對朝廷有益的功勞，都不及一件對皇上的忤逆犯上，頓時淪為階下囚，天牢的死刑犯。
眉頭輕蹙。「這些我會擺平，你無須煩心，皇上那邊倒好解決，他一向待我恩寵有加，皇後也會為我說情，就是我那爹和娘……一言難盡。」
不能說他們不好，以對兒子來說，算是仁至義盡了，該給他的世子身分和一應花用從未少過，他沒在銀子上犯過愁，該有的排場和派頭應有盡有，沒人敢苛待他。
可他就是那座府邸中的外人，沒有人主動關心，也無人管束，不論他做了什麼其他人只會冷眼旁觀，等著他自己出錯、自己作死，他們冷漠地只當他是同姓人而已，見面打個招呼點頭示意，而後錯身而過。
「你不會是爹不疼、娘不愛、姥姥不要的那一種吧？」她隨口一說，當是玩笑，長子嫡孫向來最受重視，權貴人家不會將臉面撕下，放在地上任人踐踩。
可偏偏就是。
「差不多。」他笑著，臉上沒有一絲慍色。
「啊！」她錯愕不已。
「我那個便宜爹對他的正妻並非一心一意，他的心頭肉是他的表妹何姨娘，我祖母娘家庶弟的女兒，兩人從小兩小無猜、情誼深厚，所以偏愛何姨娘所出的謝見錦，也就是我二弟，而我打小抱養宮中，因此我娘對我不親近也不喜我，她和皇後姑姑不和，所以我被遷怒。」
女人間的小心眼是化解不了，他娘看他的眼神是仇恨，認為他背叛她，舍棄了親生母親而抱權勢更大的皇後姑姑大腿。
說實在的，他真想為小謝漪竹喊冤，那時年紀尚小的娃兒連人都認不全了，還幾乎快活不下去，他能選擇由誰帶他嗎？全是大人們的決定，把他當累贅般隨意一扔，誰要誰抱走，
救不救得活是他的命。
「那你真的是……」她不好意思問下去。
「嗯！」他點頭，知曉她沒說出口的猶豫。
「你難過嗎？」換成是她，她會選擇離開，和一群沒有感情的親人住在一起，她一日也受不了。
「不難過。」他說的是實話。
「為什麼？」
是男女心態的不同嗎？理性與感性的差別？
她一直認為男人較理性，不看重與己無關的事，而女子重情，一點芝麻綠豆大的小事都能哭得稀里嘩啦，一如黛玉葬花。
「因為他們不是真的。」
「不是真的？」她不解。
謝漪竹面色爽朗的笑道︰「你忘了這具身軀里裝的是誰嗎？我實際年齡比原主的爹娘還大，你認為我還需要他們？與親人的疏離是我想要的，這才方便我做我想做的事，且也不會
被察覺我已不是我。」
「雖然他曾因想念過去親友圍繞的熱鬧而覺得不習慣也惆悵過，但原主親人的疏離對他利大于弊，所以他不難過，反而慶幸，不然一堆關心過度的人整天追著他跑，他想瞞也瞞不下去，很快就會被人發現身懷異魂。
霍青梅恍然大悟。「你的情形和我正好相反，在現代，我無父無母無兄弟姊妹，只有爺爺女乃女乃，但他們年紀也大了，我照顧他們更多，因此我見別人一家出游總是好不羨慕，想著我也在其中該多好，如今這一世倒是補齊了。」
這輩子他有父母卻像沒有，手足不睦，而她娘疼爹寵，弟弟妹妹听話又友善，她總覺得這份幸福是偷來的。
「用不著羨慕別人，以後我們生十個、八個孩子，造個像露營車那麼大的馬車，還做雙層的，把一大家子都拉出去野外郊游、過夜，推起篝火唱歌跳舞，坐看牛郎織女星……」那感覺一定很棒。
「什麼十個八個，你當我是母豬呀！一年一年生個不停……」她羞惱地往他胸口一捶。
「哎唷！痛，你捶到我的傷口了……」天啊！女人真是不可理喻的生物，同不同意就一句話，非要動手動腳來表示她們的意見和存在。
「流血了沒？我不是有意的。」他表現得太正常了，談笑風生，以至于她都忘了他身上有傷。
「親我一下就沒事。」他以指踫踫自己的唇。
她一啐。「想得美。」想佔她便宜沒那麼容易。
「就是想得美呀！你眼兒一勾我的魂就掉一半，再撩我一下，整個人便跟你走了，你這招勾魂攝魄大法已臻爐火純青，凡人無法擋，我中招了，失魂落魄……」謝漪竹像斷線的木偶般雙肩一垂，兩手缺乏線牽的晃來晃去，眼神失焦，沒有神采。
「別鬧了，讓人瞧見多難為情。」本來想拍他的手舉起又放下，她想到他的傷，她的手拍不下去。
烈女怕纏郎，被他死皮賴臉的纏著，很難不動心的霍青梅都把持不住了，一顆心不由自主的為他心動。
「我臉皮厚。」他引以為傲。
「我臉皮薄。」她才不要讓人看笑話，對著她指指點點，她還要臉面，不像他沒臉沒皮，只剩下一張嘴。
「不操心，我皮厚，切一半給你，以後當一對厚臉皮夫妻。」振振有詞的謝漪竹拋了個媚眼給她。
她氣笑。「不需要，我……」自己有臉皮，不要他的。
「謝大人，你在這里呀，我找你好一會兒……」
一聲「謝大人」，池塘邊相擁的兩人倏地分開，一個往東看向高處，一個向西低瞧池中的小鯉魚，伸手撥撥花開兩朵、含苞三朵的蓮花和蓮葉。
「咳咳！霍叔找我有何事，我正在看魚呢！」他隨手折了一截柳枝往水面撥動，小魚兒因此驚走。
「嚴師爺說端午龍舟一事已準備得差不多了，讓你看看要怎麼設置前幾名的獎勵，他好發布出去讓各商鋪和百姓共襄盛舉。」渡江縣好久沒熱鬧熱鬧了，真叫人期待。
「爹說的是城外那條江嗎？它不是長年河水湍急，連過江都十分困難？在江上劃龍舟實在太危險。」
據說每年有近百人淹死在江中，有的是渡江到江心船翻了，有的是在江上捕魚不小心掉下去就沒再起來，有的是不信邪硬要去玩水，一去不歸。
「啊！彪女你也在，爹好些天沒見你了，你又在忙酒樓的事？別太累了，爹能賺銀子養你們……」
女兒奴的縣丞大人一瞧見女兒就忘了正事，話題一起就停不下來。
什麼叫你也在？爹的眼楮有多瞎。忍住不翻白眼的霍青梅拉了她爹一下。「爹，您離題了。」
「喔！那我原先在說什麼？」一時之間想不起來。他最近記性差，老是忘東忘西。
「劃龍舟。」她提醒。
「對對對，劃龍舟，咱們的縣尉大人孟大人已去探勘一番，他說桃花渡口往下到瘋狗灘這一段水勢較為平穩，可以行舟，用來比賽不會有太大的危險。」人家實地測試過，肯定沒問題。
「瘋狗灘顧名思義像瘋狗一般水流湍急，是出了名的險灘，咱們在地的百姓都不敢從那過，怎麼可能適合比賽？」水勢湍急，時不時來個旋渦，哪能從江上過，根本是玩命。
听了女兒的話，霍三老爺語重心長的嘆了口氣。「咱們縣里去年雨水少，渡江的水位降了一半多，淺灘的地方都見底了，地里的收成也不好，有人還餓著肚子吃野菜……」
雖然不到典妻賣子的地步，可個個面黃肌瘦，連口熱飯也吃不起，他看了好不鼻酸。
「爹，您又說遠了。」雨水少至少還有收成，往北走的振興城連水都快沒得喝了，這天氣越來越熱了。
霍三老爺睇了女兒一眼，舍不得罵。「哪有扯遠，爹正要說，因為江水變少了，所以水流沒有以往湍急，因此長達五里的水路相當平順，爹去看過了，的確可以行舟，只要不突然下一場傾盆大雨，龍舟比賽就能進行。」
好，是她多事了，原來不下雨也有好事發生。
霍青梅訕訕然地往一旁退去，不再參與討論。
「大人，我們渡江縣好些年不曾舉辦大型的慶典，你看要不要擴大舉行，讓鄰縣也來湊湊趣？」人越多越好，百姓們太苦了，趁這機會也能擺擺攤，賺個小錢。
「你說鄰縣？」似乎可行，縣與縣的較勁，獎金也可以為之提高。
「是的，平江、攏和、秀川、明光等縣一听我們要賽龍舟，早早就派人來詢問，看能不能參加。」他的想法是多多益善，人一多，他閨女的酒樓生意更好。
謝漪竹略作思忖。「讓他們來吧！」
「好的，大人。」他喜出望外。
「不過要顧及安全，多派一些衙役注意可疑人士，人一多，扒手、拍花子也相對多起來，你讓人設一個兒童專區，四周圍起搭成棚子，讓人看著，除非是父母親自來接，否則一個孩子都不許踏出棚子一步。」小孩最為弱勢，他們沒法分辨對錯、善惡，容易被一顆糖拐走。
「那得多大的地方，本縣的孩童可不在少數，而且習慣跟著爹娘，要是將他們和爹娘分開，怕是哭成一團……」
最不受控制的就是小孩，到處亂跑亂竄，無法叫他們听話，乖乖坐好，一人哭，所有人跟著哭，尖叫聲大到能掀天。
霍三老爺開始頭疼了，縣令大人輕飄飄的一句話，听來確實是為百姓設想，可底下人要辦好有實質上的困難，多大的地、多少兒童，誰來看顧孩子，安排多少人，又怎麼防止不被帶錯人？
「每人給他們一個煙火、一串糖葫蘆，擺上孩子愛玩的玩意，準備三千條布條，給孩子和父母之一系上，寫上各自的名字和年歲以及家住哪條胡同，父母來領人時以布條上的配對號碼對上了才可以將人領走……」
「呃！大人，打斷你的話一下，我們縣衙沒有那麼多銀子，你所說的事做不到……」他一臉局促的說道。
「沒有銀子？」他十分訝異。
現在才五月初，要等到秋收縣衙才有入帳，那都要到九月、十月過後了，縣里的事務要怎麼運作？
依朝廷的規定，每年每一縣的稅收地方留一半，另一半的稅金要送往京城，收入國庫，沒有銀子可以用糧食補足。
可渡江縣真的很窮，前任縣令為了得到優良評監，因此把大半的稅收往京里送，還給知府一點甜頭，幫他說說好話，縣衙能動用的銀子也就那些了，沒法變出更多。
盎得流油的是縣令，他吃肉，底下的人跟著喝湯，但普通百姓大多仍是苦哈哈，富者越富，窮者依然窮。
「是的，沒有銀子。」原本剩下一些，但前任縣令歡歡喜喜的去上任時，順手也取走了。
「嗯……我來想想辦法。」真沒銀子嗎？
謝漪竹眼底一冷，大批的銀子都被轉走了吧！才會導致渡江縣越來越窮。
天鶴山的鐵礦是朝廷的亦是百姓所有，雖然挖掘出的鐵砂悉數送往兵器鑄造廠，可其數量以市價計是可以折抵稅金，再由朝廷發放給地方，由地方官用在百姓身上。
而這些銀子都被偷走了，百姓窮，國庫減少收入，卻讓某些人得意的笑，用偷來的銀子陷百姓于水深火熱之中。
「大人有什麼辦法可想？」銀子吶！可不是地上的沙石，隨便一挖就一大籮筐。
「募捐。」
「募捐？」什麼意思。
謝漪竹笑著往霍青梅一看，無聲用嘴形說著——
金家鐵鋪。
它吃多少，就得吐多少出來。
金家鐵鋪確實是一間百年老字號的打鐵鋪，鋪子里的匠師高達七、八十名，他們打造的不是一般的鐵鍋、鋤頭或梨，而是匕首、長劍、箭矢等兵器，專門賣給江湖人士。
膽敢如此招搖的販賣兵器，朝廷自然也知道此事，但和武林有關的事大多由武林人士自行解決，朝廷最多限制鐵的用量和管制，他們每出一項兵器都得和購入的鐵砂符合，不得私藏或販售，數量也要在一定範圍內，不能想打多少就打多少，超過限量朝廷就會出手了。
不過天高皇帝遠，皇上根本管不了那麼多瑣事，加上有心人的隱瞞，天鶴山開采的打量鐵砂直接流進金家鐵鋪，由金家鐵鋪的匠師鑄造成各樣兵器，再由京城那邊派人運走，藏匿于某處。
謝漪竹要做的便是將鐵礦收歸國有，並找出隱匿的兵器，再將金家鐵鋪連根拔起，灰飛煙滅。
金家鐵鋪的老東家便是劉相夫人的親兄長，大皇子要叫少東家一聲表舅，他們是甥舅一家親。
「大人。」一身玄衣的紅刀負刀立在牆頭。
「有事？」看到他，謝漪竹眉宇一擰。
身為暗衛的紅刀一向隱身暗處，即使已由暗轉明，有些習慣仍改不了，若無要緊事不會輕易現身。
「是。」
「霍叔、青梅妹妹，我先回縣衙了，一會兒別忘了給我送粽子，我還沒吃過癮昵！」他笑著討要。
有事發生？霍青梅眼帶憂色。
天塌了也有他這個高個子頂著，壓不到她。謝漪竹笑容燦爛的眨眼，眼中有著「沒什麼事能難得倒他」的自信。
末了，他做了個拔手槍的帥氣動作，瞄準、扣扳機、射擊，行雲流水，一氣呵成，身上氣勢恍若準備行俠仗義的古代俠客。
唯一看得懂手勢的霍青梅笑了，心里略安，身為國際刑警的他辦過不少案子，以他多一世一的經驗和智商，沒人能在他手上討得了好，他是個月復黑又陰險的。
不過謝漪竹一轉身，俊逸非凡的臉驟地冷若冰霜，眼中毫無一絲溫度，他走得極快，一邊輕捂發疼的傷處。
等回到縣衙的書房，那里已有不少人等著他。「說。」
紅刀聞言上前，「大人，京城那邊來信，大皇子已悄悄啟程離京，之後才由劉相上稟裒上濟南大旱，想去看看是否幫得上忙，表示會沿路買糧救濟災民，但事實上大皇子一出京城就直奔渡江縣……」
「然後呢？」
因為鐵礦被發現，大皇子慌了。
紅刀硬著頭皮將飛鴿傳書遞上。「太子擔心您和大皇子起沖突，把他揍個半死，所以太子也出京了……」
「胡鬧，沒人阻止他嗎？」那些皇家侍衛、大內高手都眼殘腿瘸了，連個二世祖都看不住。
「他……他是偷溜的……」這個太子呀！叫人傷透腦筋。
「等我逮到他後非揍得他開花！」十七歲了還是個熊孩子，不知人心險惡。
眾人一听，不自覺小菊花一緊，偷偷地往後一退。
「刀痕、劍霸，你們去接應太子，務必要保護他的安全，其他人給我盯著大皇子的動向，他一進城立即通報我，身為地方官該隆重歡迎我們的皇室貴人。」
你想偷偷的來，我就大張旗鼓，「是！」