卓勒一夜未眠，眸色深沉地凝睇著窗外風雪。
「頭子。」年巽央開門入內，急忙遞上剛收到的信。
卓勒取過一瞧，隨即丟往角落的火盆里。
大哥領著五萬夜行軍已經來到長觀城郊外，只要他朝天發出煙火，就是進攻的訊號。他和大哥之間的默契不需言語，清楚彼此的行事風格，這一戰就眼前估算，他是佔盡上風，但事實上，他是屈居下位。
因為卓雅。
他相信卓雅的本事足以自保，誰也別想近她的身半分，但相信是一回事，擔心又是另一回事。
無法將她擱在放眼所及之處，他心里就是不踏實，盡管他和她也有幾分默吃，盡管她比大哥和自己都要來得強，他還是放不下心，整顆心惶恐非常，思緒無法集中。
年巽央看穿他的擔憂，不禁低聲提議著。「頭子，天都亮了，要不要我去找魁王爺問個明白？這雅姑娘到底是被帶到哪兒去了，好歹也要跟咱們說一聲。」
「不。」
「不？」年巽央嗓音陡地尖了幾分。「頭子是什麼意思？雅姑娘不是頭子擺在心尖上的人嗎？怎會不需要問？」
「因為……」
「因為我就在這兒。」卓雅的嗓音從床上冒出。
卓勒錯愕回頭，年巽央見狀，意識自己恐怕成了程咬金，快快退出房門外。
「你何時來的？」卓勒快步走向床，一把將她摟進懷里。
「就在剛剛，我在宮里巡了一遍，所以遲了點時間回來。」
「你巡宮中做什麼？不是說好了，不管怎樣你都得先回來一趟，讓我安心。」他惱著，氣的卻是自己，終究他還是得配合著計劃行事，無法將她帶在身邊，讓他厭惡自身無能。
「哎呀，愛慘我了，我一不在，你就想死我了？」听她耍嘴皮子，他內心五味雜陳，唯一確定的是，在這一刻他的心是安定的。
「他們將你安置在哪兒？」
「一座宮殿里，胥瑜說那是她以前的寢殿。我趁著她入睡才踏出殿外，發覺外頭至少有十來個人看守，而沿路到迎賓館外，至少布署了千人。」
「卓雅，我不是要你去刺探軍情。」除了將她摟得更緊，他還能如何？「你要是為了刺探軍情而身陷危險之中，你要我如何是好？」卓雅先是一愣，而後低低笑開。「到底要我跟你說多少次，你才會記得我是不死之身？我不會讓人有機會拿我要脅你的。」
「我……」
「不過你這麼擔心我，讓我好開心。」她呵呵笑著。「但是我出來太久，待會就得走了。」
「你還要回去？」
「當然，胥瑜還在那里，我不能丟下她不管。」
「哪怕她是故意作餌將你留在那兒？」
「我是順水推舟，如此一來他們不會保住胥瑜的命。」她眼神一飄，察覺旮人朝迎賓館而來，于是壓低音量道︰「卓勒，胥瑜救過我，這份恩情我非還不可，至于最終她要如何選擇，那不是我能決定的。」
「哪怕她會傷你？」他知道，胥瑜的心早就偏到秋知恕身上了。
「她傷不了我，不管是心還是身體。」卓雅不住地吻著他。「秋知恕來了，我要先走了。」
「記住，到時候不管怎樣，先保住自己，等我。」
「知道了。」瞬地，她在他眼前消失無蹤，只剩耳邊還殘留著她銀鈴般的笑聲。
幾乎是在同時，年巽央在外頭喚著，「頭子，魁王爺來了。」卓勒握了握拳，迎向前去，開門便道︰「王爺，為何我的未婚妻進宮覲見至今尚未歸來？」年巽央聞言，疑惑地看了眼房內，沒將疑問問出口。
「卓將軍，這事咱們進房再說。」秋知恕拉他進房，狀似有口難言，好半晌才擠出一句話。
「卓將軍，皇上看上雅姑娘了。」
卓勒微眯眼。卓雅居然沒跟他說這事？
「這成何體統？！胥羅皇帝此舉和強搶民女有何不同？還是他蓄意要挑起戰端？」他怒聲咆道，這並非作戲，而是無法容忍胥羅皇帝的囂張。
「也許這是天意。」
「天意？」
「本王已跟皇上提及雅姑娘是卓將軍的未婚妻，他卻還是執意要迎娶她為後，這般的皇帝要如何服天下？」秋知恕臉色凝重，低聲再說︰「再過兩日便是登基大典，咱們就在明晚起兵吧。」
「好，那麼就請魁王爺告知皇宮配置圖，咱們雙方聯手，殺他個落花流水。」秋知恕見他惱怒不已，從懷里取出一張卷軸，攤開一瞧便是宮中地圖。
房外疊雪沙沙，房內低語竊竊，各懷心思。
兩人商議完畢，卓勒佯裝依舊不滿，強硬要求進宮覲見，秋知恕攔他不住，只得引路。「卓將軍，你冷靜一點！」
「胥羅皇帝，八方鎮朝大將軍卓勒求見！」卓勒在殿外喊著。
御書房內正商議政事的官員莫不回頭，就見秋知忍坐在書案後，似笑非笑地望著外頭。
「卓將軍，你千萬別節外生枝。」秋知恕緊揪住他，就怕他真沖進殿內。
「我不過是討個公道，要胥羅皇帝給個說法。」卓勒怒眸瞪著秋知忍。
「胥羅皇帝要強佔我的未婚妻，難道要我坐視不管？」此話一出，殿內議論紛紛，秋知忍起身徐步走向殿門口，殿前侍衛立刻向前護著他。
「卓勒將軍，卓雅姑娘是胥羅女巫再世，她自然要留在胥羅，至于卓勒將軍不管要幾房妻妾，咱們胥羅美女如雲，要多少就有多少。」秋知忍語氣平和，冷冷打量著卓勒。
「但將軍要是執意搶奪胥羅女巫，可要有和胥羅一戰的覺悟。」
「你！」卓勒怒目而視。
「朕可以原諒你的無禮，但僅只一次，要是再造次，就休怪朕無情。」秋知忍話落，拂袖離去。
卓勒欲沖向前，卻被殿前侍衛給擋下，被人硬帶回迎賓館，形似軟禁。
卓勒倒也無所謂，走了一趟路，至少可以確信秋知恕給的地圖無誤，也確認了秋知忍是個私心頗重的帝王。
接下來只能等。
當晚，卓雅沒出現，他強迫自己入睡，因為他知道明日有太多事要忙。
「頭子，你都沒睡？」天亮時，年巽央端箸洗臉水進房時，就見他神色冷鷙地坐在床「卜磊出發了嗎？」他低聲問著。
他該養精蓄銳的，可是不見卓雅，教他止不住地胡思亂想，偏偏這當頭他又不得輕舉妄動，系在他身上的是眾人的性命，他非得沉著應對，只是難以自制地心系她的安危。
這真的是他從軍以來，最沒把握的一場仗。
「是，天未亮他便已經前往長觀城外。」
「其余人呢？」他問著，隨意拿起外袍套上。
「大伙都戒備著，而我……」年巽央像是想到什麼，突道︰「頭子要我注意東門是否有兵馬出入，結果在卜磊要離開時，宮中東門大開，調進不知從何處來的士兵，為數不少，約莫幾千。」
「東門？」他垂斂長睫，忖著秋知恕的計劃是要由西門進，屆時他們兵分兩路，秋知恕前往大殿，他則是往慶華殿，先將卓雅救出，而後大哥領的五萬大軍也將踏進皇宮。
但他並不認為秋知忍對胞弟一點防備都沒有，尤其在他故意到殿外鬧事，近距離見過秋知忍之後，他更加肯定。
秋知忍如他猜想開始調兵，也許會先和秋知恕里應外和拿下自己，將大哥領的五萬大軍除去，回頭兩兄弟再相殘也算是意料中的事，所以他要大哥提早進宮，就是為了預防這一點，但最重要的是卓雅，不管怎樣得要先把卓雅救出才成。
不管是他還是卓雅其中一人落在秋家兄弟手中，只會落得被威脅的下場。
「頭子。」
「嗯？」
「我知道打斷你的思緒很不應該，但是你的衣衫穿反了，我賣在不能不說。」年巽央一臉逼不得己的表情。
卓勒愣了下，驚覺自己竟慌亂至此，趕忙月兌下再穿，神情有些懊惱。「還不去準備早膳，待在這兒做什麼？！「早就備好了，就等頭子。」
「你今天很會頂嘴。」
「因為頭子今天很失神啊。」年巽央說得理直氣壯。「頭子，你要冷靜一點，咱們以往征戰沙場，怎麼也不輸今晚這一場，別因為雅姑娘不在，你就失魂落魄，要鎮定點。」
「還要你說嗎？」他征戰十余年，並非沒有遇險過，其中腰上的刀傷是巧避開要害，否則他還能站在這里？但這一回卻是莫名的不安。
「不過頭子，昨兒個我明明看見雅姑娘在你房里，魁王爺來時我還替你捏把冷汗，可魁王爺走後也沒瞧見雅姑娘出來，她到底是……」這一點真是玄，他至今依舊想不透。
「那是因為這房里有暗道，她怕給咱們惹麻煩，所以走暗道回去了。」卓勒隨便編個說詞。
「暗道？在哪？」
「走了，不是要吃早膳了？」卓勒豈會給他找暗道的機會，一把將他拉走。
走到外頭，梅香襲人，教他不由得駐足。
唉，聞香思人，還真不像是他會做的事，可偏偏他是如此身不由己。
無月的夜，大雪紛飛，冷冽的空氣中彌漫著一股壓抑的肅殺之氣。
一股厭惡的氣味由遠而近，穿過門縫，濃烈得教卓雅張開眼，神色疑惑地瞪著向門板。
「馬鞭草？」她喃著，身體開始發軟。
怎麼可能？這里冰天雪地的，怎麼可能有馬鞭草？
知道不能久留，她旋身想離開，然而力量卻以可怕的速度流失著，快到讓她幾乎站不怎麼可能？她飲過血，雖說力量並非絕對充足，但也不該消逝得如此快速，除非……門板突然被人推開，還來不及看清來者，大量煙霧隨著風勢刮進房內，教她幾乎窒息。「雅姑娘，你怎麼了？」卓雅癱軟在床上，微眯著眼，驚見入門之人竟是秋知忍。
「別怕，有朕在。」秋知忍笑得邪佞，大步走向她。
卓雅死死瞪著他，恨不得殺了他，無奈滿屋子的馬鞭草氣味，將她逼入絕境。該死，他怎會知道她畏懼馬鞭草味？！知道的人明明只有卓勒……她快速思索，腦袋倏地閃過一道靈光一一胥瑜也知道！
她竟把這事告訴秋知忍！
「你是怎麼了？」秋知忍來到床邊，抓著懸在頸項的香囊。「是不是覺得這龍芽香極了？要知道胥羅雖產龍芽，但數量不多，要不是胥羅巫師習慣在夏秋時先采收曬干，作為煉丹的藥引，一時之間要朕找到這麼多龍芽，也不是件容易的事。」卓雅不住地輕顫著，恐懼和憤怒在她心中爆發。
她不敢相信胥瑜竟會背叛她，她明知道她進宮是要保護她的，卻將她的弱點告訴他人，是打算置她于死地嗎？
秋知忍望向外頭，撇唇笑了笑，隨即爬上床。「外頭的事有人忙著，雅姑娘乖乖地待在這兒讓朕疼你就好。」
「住口！」卓雅惱火吼著，伸手想要將他逼退，卻只是讓秋知忍得到箝制她的機會。
「看來龍芽確實是你的致命傷呢。」秋知忍將她壓制在床上，騰出另一只手扯著她袍上的系繩。
「但無所謂，只要你乖乖的，朕會保護你，絕不會讓有心人拿龍芽傷害你。」卓雅直瞪著他，努力想凝聚力氣，但是完全沒有辦法，馬鞭草是她的克星，這東西面前她毫無招架之力。
「卓勒，救我！」她大聲吼著。
「卓大將軍恐怕無暇理踩你。」秋知忍拉開她的衣襟，眸色貪婪地落在她的肚兜上頭。
「說不準他此刻已在黃泉底下了。」
「你胡說什麼？卓勒才不會一一」話未盡，熟悉的腳步聲急奔而來，卓雅放聲大喊，「卓勒，我在這里！」秋知忍聞聲，回頭的瞬間劍風已到，他慌張閃過，狼狽地跌落在地。
「卓雅！」卓勒單手將她摟進懷里，一手持劍對著秋知忍。「胥羅皇帝的行徑真讓人不齒！」他惱聲譏刺，要不是顧及卓雅虛軟無力，他會一劍要了這狗皇帝的命。
「卓大將軍誤會了，朕是听見雅姑娘的驚呼聲才趕來的。」秋知忍掩藏慍色，起身試圖解釋。
「胡扯！」當他疾步趕來時，瞧見外頭正焚著草堆，仔細一瞧竟是曬干的龍芽。
他不敢相信秋知忍竟知曉她的弱點，到底是誰出賣了她？
弓弦顫動的聲響驟起，眼角余光瞥見秋知忍早己竄出，卓勒隨即抱著卓雅朝房門口一躍，就在同時，數道箭矢從屋頂射入床上。
一出房門，細微的弓弦聲再起，兩人抬眼望去，只見方正的石板廣場四周廊房上，不知何時布滿弓箭手。
卓勒再次抱著卓雅躍開，數百箭矢如雨落下。
卓雅回頭，只見剛才站立之處已插滿了箭，惱火地抬眼瞪去，弓箭手再次朝他們放箭，她手一揮，箭矢全數轉向，射入廊柱上。
「卓雅，走！」卓勒緊握住她的手。
「好！」她可以成為盾牌，只要先逃離這里便成。
就在兩人打算突破重圍時，一個聲音突兀響起一一「雅姑娘！」卓雅腳步一停，回頭望去，就見胥瑜竟被秋知忍挾持。
「胥瑜！」卓雅一揮手，隔空揮開了秋知忍對胥瑜的箝制，就在同時，箭矢聲破空而至，她揮手一撥，只撥開了一部分，其余的直朝她的心窩而來，來不及避開，這時一道身影飛快地斬落數支箭，其余的以肉身替她承受。
「卓勒？！」
卓勒身形一斜，直往她身上壓下。
卓雅趕忙將他摟住，見數支箭穿過他的胸口，血流如注，她顫巍巍地抬住，不敢相信事情竟會變成這樣。
「卓雅……快走……你一個人逃得了的。」卓勒掀唇擠出一抹笑，一開口，血便從唇角滑落。
「我要逃去哪？我唯一的去處就是你的身邊啊！」拉弓的細微聲響又傳來，她抬眼瞪去，琉璃色的陣瞬間變紅。
「住手，全都給朕住手，是誰要你們這麼做的！」秋知忍突然出聲，站在他們身前，成了兩人的擋箭牌守護著，所有弓箭手仿佛被他給震懾住，一個個垂放手中的弓。
卓雅嗤之以鼻，不屑他的惺惺作態，垂眼望著卓勒，驚覺他的雙眼雖直睇著自己，其實早已失焦。
「卓勒？你別嚇我……」她輕觸他的胸口，感覺不到心跳，探向他的鼻息，也微弱得幾乎感覺不到，她趕忙聚集力量撫過他的身體，然而他卻沒任何反應。
遲了嗎？不過才眨眼功夫……
她忘了人類是多麼脆弱的種族，她太過自以為是，仗著自己是不死之身，卻忘了卓勒是個人類，往後她該怎麼辦？
帶著憾恨，用痛苦回憶懲罰自己的一時大意？
不，她不要！
「雅姑娘，你這是在做什麼？」秋知忍回頭，驚見她竟以卓勒的劍劃過自個兒的手腕，鮮血直流。
卓雅置若罔聞，扳開卓勒的嘴，將她的血注入他口中，再緊密地闔上他的嘴，隨即俯身湊在他的頸項旁，張開獠牙，吸吮著他的血。
同化他吧，她未曾同化過任何人，能否成功不知道，但是若不試，她永遠沒有機會再擁抱他。
驀地，正前方的廊道沖出無數侍衛，將秋知忍團團包圍。
「大哥，你竟然對卓勒下毒手！」秋知恕暴怒。
「皇弟，你這招借刀殺人的法子還真不錯。」秋知忍哼笑著，壓根無懼他帶來多少人，只見他手一揚，不過轉眼間，他身後的殿廊涌出宮中禁衛。
「朕早知道你有異心，正候著你呢。」
卓雅對兩人交談充耳不聞，目光專注在卓勒臉上，听見卓勒呼出一口氣，身體隨即疫攣，發出痛苦的低吟聲。
她無法確定是否成功，只能盯著黑色的血管在他臉上、身上暴突，像是在快速流動，又像是凍結著，她試著拔掉他胸口上的數只箭矢，只見那血肉模糊的傷口正緩慢地收縮。
她不知道該松口氣還是悲傷，初步同化雖然成功了，但之後的狀況就不是她所能控制的如果可以，她並不想這麼做，但這是目前唯一的方法。
「……卓將軍復活了？」秋知忍難以置信地盯著卓勒胸前的傷口逐漸痊愈，緩緩抬眼，卻見卓雅的眸色和發色變成令人驚懾的紅。
「是誰要弓箭手放箭的？」她低聲問著。
「是他！」
秋家兩兄弟互指著對方，秋知忍快聲解釋。「雅姑娘剛才可是瞧見朕擋在你們面前，朕不想將兩位卷入自家的戰火里。」
「喔？」卓雅徐徐看向秋知恕。
秋知恕見狀，趕忙將胥瑜推出。「不是的，雅姑娘，本王和卓將軍兵分兩路，是要來救你的，可誰知道他竟先痛下毒手，本王只來得及將綠柳帶到身邊。」卓雅聞言，低低笑出聲。
將綠柳帶到身邊？是當她眼瞎了不成，就剛剛那狀況，是胥瑜自動到他身邊的吧，這就意味著胥瑜分明知道即將發生的事，甚至是為了協助秋知恕才故意喊她的名字，把她的弱點告訴秋家兄弟！
「雅姑娘，別听他胡說，分明是他要綠柳設陷阱害你！」秋知忍大喊，試圖得到她的信「朕早就知道他一一」話未盡，那雙眼圓瞠的人頭已經滾落在地，嚇得在場所有人莫不連退數步。那速度快得不可思議，尤其她手上並沒有拿任何利器，不過是揮手而已。
「接下來……」卓雅緩緩抬眼，望著廊檐上的弓箭手，手又是一揮，猶如射出閃電般，只見一列弓箭手」即身首分離墜下。
「妖怪！」有人驚吼著，開始逃竄。
別說其余的弓箭手立刻棄弓逃離，就連秋知恕帶來的兵馬也躁動地各自逃命，這時，秋知恕後方揚起陣陣戰馬奔馳聲，踏過了竄離的兵馬而至。
「頭子！」負責在宮中接應卓凡的年巽央一馬當先，就見卓勒一身是血地躺在地上，立刻下馬沖了過去。
「你們全都給本王回來，回來！」秋知恕緊抓著胥瑜，不斷地喝斥著，卻沒人理會，連他的秦楊棄地而去。
轉眼間，他已經被卓凡帶來的兵馬包圍。
卓凡坐在戰馬上，微眯長目，注視著卓勒，雙手緊握住韁繩，喝道︰「來人，把他給押下！」
「護朝侯，你誤會了，卓將軍不是本王所傷，本王與他是盟友！」秋知恕急聲喊著。「雅姑娘，年副將，你們快為本王作證。」年巽央和卓雅皆把心思擱在卓勒身上，壓根不睬他。卓凡目光冷鷙，沉聲啟口。
「那你就等卓勒醒來再說……押下！」