客棧里，卓勒看著部屬送至的回信。在馬圈收到信時，他察覺狀況有異，便回了封信，差信使回京請示皇上，沒想到皇上竟如此快就做出聖裁，書信快馬送抵，五萬大軍殿後，由他大哥護朝侯卓凡領軍前來。
他沉吟著，要如何讓五萬大軍不著痕跡踏進胥羅邊境。
門外響起年巽央的聲音，「頭子，魁王爺來了。」卓勒一听，立刻將信收進懷里，起身開門，就見秋知恕一臉平靜，拐著腳緩緩踏進房。「該是我去探視王爺，怎會是王爺帶傷到我這兒？」他攙著秋知恕在錦榻下。
「在房里閑得慌，找個人說說話，省得悶出病來。」
「怎會閑得慌，知府大人不是跑這兒跑得勤？」卓勒回頭，拉了張椅子在他面前坐下。
「他能不勤點嗎？昨兒個發生這麼大的事，他卻連該要如何善後都不知道，還要本王提點，依本王看，回京後這事非得上稟不可。」秋知恕神色微惱。
「百姓頓失所依，家破人亡，他只想著如何巴結本王，該做的事一件也辦不全，想到就惱火。」卓勒聞言，笑了笑。「王爺仁心，待百姓如家人，如此盡心盡力地救助，寬大胸襟令在下佩服。」
「這是自然，既是在朝為官為爵，當然要替百姓著想。」
「王爺能如此，乃是胥羅百姓之福。」卓勒夸贊一番，接著問道︰「不過不知道王爺特地前來，到底所為何事？」雖然卓雅說她施了幻術，可以讓百姓暫忘她昨晚的義舉，但當時秋知恕就在一旁，他無法確定秋知恕到底還記得多少。
「卓將軍行事果然不拖泥帶水，本王特地前來是要告知卓將軍，京里派來御史，要迎接卓將軍進京。」卓勒微揚起眉。「胥羅皇帝既已指派御史大人前來？」秋知恕笑了笑。「大概是因為耽擱了幾天，怕路上出什麼意外，才派御史前來。」卓勒輕漾笑意。「路上能有什麼意外？」
「這……！「王爺，你難道不認為得替自個兒打貧嗎？」輕嘆一聲，卓勒語重心長她道︰「胥羅公主之死懸而未決，以及胥羅山上遇險，王爺難道不覺得古怪？」秋知恕聞言，垂眼不語。
「胥羅皇帝若非疑心重，又怎會派御史前來？」卓勒再下一城，動搖他。
「胥羅山上若非我帶足人手，再加上王爺武藝過人，怎能逃過那一劫，而那場暗殺里，那些人想殺的又是誰？要是我死了，王爺就成了兩國引戰的罪人，要是王爺死了，恐怕我就成了眾矢之的，要是咱倆都死了，胥羅皇帝的地位就無人能撼動，這也就可以解釋為何有人非殺胥羅公主不可。」他需要過境通令，憑秋知恕的手諭，就能讓五萬大軍踏過邊境。
「卓將軍誤會了，胥羅公主非皇上下令狙殺，皇上原等著登基大典時想迎處行羅公主。」秋知恕淡聲解釋著。
「那就更能理解胥羅皇帝背後的野心。」卓勒見他眉頭微蹙，暗笑他真會作戲。
秋知恕分明是要把胥羅公主之死推給八方王朝，不管是要藉此開戰抑或者是趁著被授予虎符時叛亂，都是絕佳的好時機。
「王爺可想好回京之後，要如何跟胥羅皇帝解釋公主之死？」卓勒起身倒了杯茶，遞給他時笑道︰「難道胥羅皇帝不會把帳算在王爺頭上？」秋知恕淺啜著茶水，沉默不語。
「王爺是個難得一見的武將，卻將打下的江山拱手讓人，難道王爺不覺得不服氣？依我看，王爺的履仁蹈義才得以服眾，才是百姓之福。」
「卓將軍，你這是在煽動本王了。」見他面有慍色，卓勒忍不住笑眯了眼，直嘆他這人真不是普通的表里不一。
「我確實是在煽動王爺，因為我是替王爺打抱不平，當然一方面也是想要和胥羅定下真正的盟約，共創太平盛世，互通商絡，而我所看中的便是王爺這般賢能之人，只要王爺願意，我自有法子幫王爺登上龍椅。」秋知恕垂斂長睫，卓勒知道秋知恕早已動搖，如今秋知恕不過是在思忖一石二鳥之計，最好是能把他和秋知忍一並除去。
就算他沒有讀透人心的能耐，這種圍魏救趙的兵法，他自有防備。
正等著秋知恕想好法子，好讓他可以要求通令時，外頭大街上卻傳來陣陣的喧囂聲，卓勒推開了窗子，听見外頭喊著——「胥羅女巫現世，仙來河雪融了！」秋知恕聞言，笑得譏諷。「不知道又是誰在造謠生事，胥羅女巫根本就是多次巧合造出的神話。」
「難道不是真有其人？」卓勒隨口問著。
他確信曾埋在女巫之墓里的月牙鏈是卓雅當年遺失的，但光憑一條月牙鏈就要證實女巫存在，有點強人所難。
不過卓雅確實是有其能耐，要是真有人拾著卓雅的月牙鏈，擁有些許能力，似乎也不是不可能。
「說穿了，那也不過是當時胥羅族長用來提振士氣的說法，听說最後他們將女巫供在宮里，可從頭到尾也只有胥羅族長見過。」秋知恕撤唇冷笑。
「巧合的是，女巫一死，胥羅公主就出世，還和女巫長得極相似，這不就是胥羅族長企圖造神的說法罷了。」
「是嗎？」
「不過，我大哥可是對胥羅女巫有興趣得」
「喔？」換句話說，正因為如此，所以秋知恕才會對公主痛下殺手？雖說秋知恕對胥羅女巫嗤之以鼻，但傳聞繪聲繪影，總是會畏懼幾分。
「那麼不知道王爺現在有何打算？」
權力地位，是太多男人無法抗拒的誘惑。
卓勒才剛從秋知恕手中拿到通令，朝陽知府已經領著御史前來。
「下官見過王爺，下官是奉皇上之命前來迎接使節，來時已听朝陽知府說明為何八方使節至今尚未進京的緣由。」御史陶虔生長得獐頭鼠目，搓著手，朝秋知恕笑得一臉討好。
「陶御史不需多禮。」秋知恕擺了擺手。
「這位肯定就是八方派來的使節，鎮朝大將軍卓勒將軍了吧？」陶虔生面向卓勒，恭敬行禮。「在下是胥羅御史陶虔生，久仰將軍大名。」
「御史大人客氣了。」卓勒朝他微頷首。
陶虔生不著痕跡地打量他一番，隨即又面向秋知恕。
秋知恕睨了他一眼，淡聲道︰「既然陶御史前來，那麼咱們明兒個就可以啟程前往長觀城。」
「不過王爺腳上似乎還有傷……」
「不礙事。」陶虔生輕點頭。「王爺鴻福，自然能夠安然度過萬劫千難，慶幸的是朝陽城傷亡不多，房舍倒塌的也不過十數幢左右，許是這里鄰近胥羅山，受到胥羅女巫的保護所致。」
「無稽之談。」
「王爺，下官此言並非空穴來風，滿街上听人喊著女巫現世，說有個姑娘只撫了個男童的臉，那只剩一口氣的男童竟然疫療，身上半點傷皆無。」卓勒聞言，盡管臉上淡然，心底卻是扎實地嚇了一跳。
是卓雅嗎？但她不是說可以使用幻術讓人遺忘？
「許是騙人的把戲罷了。」秋知親」不以為意。
「可下官當時正經過那里。」因為人潮擋住了馬車去路，他便多看兩眼。「雖說沒瞧見那姑娘到底是怎麼做的，但那孩子確實是清醒了，這點錯不了。」
「真有這回事？！」秋知恕微眯起眼，想起了明明帶傷的綠柳，卻在一夜之後可以隨意走動的怪事。
「下官願以項上人頭起誓。」像是怕秋知恕不信，陶虔生努力回想著。「那位姑娘下官有看見，面貌清雅帶艷，渾身不同凡人的氣質，令人忍不住多看一眼，而她身邊還跟了個小姑娘。」
「喔？」秋知恕沉吟著。
卓勒垂睫不語，就怕卓雅在這當頭露了餡，節外生枝。
才剛想著，就听見外頭響起年巽央的聲音，「胥羅的御史大人和魁王爺都在頭子房里，雅姑娘要不要先回房歇會兒？」卓勒心跳加速，就怕她不听勸，硬是要進房，要真被這陶虔生撞見……「好吧，我先回房了。」等腳步聲一離開，卓勒這才松了口氣。
「王爺，要不要下官去打探那位姑娘的消息？」
「不用了。」秋知恕唇角勾笑。「因為本王知道她是誰。」卓勒聞言，驀地抬眼。「王爺知曉那姑娘來歷？」秋知恕望向卓勒，笑得不懷好意。「那位姑娘正是卓大將軍的未婚妻。」
「嗄？」卓勒拳頭收緊，惱他的聯想之快，更惱他蓄意挑起紛爭。
「王爺說笑了，卓雅不過是個尋常姑娘，說她是胥羅女巫實在太抬舉她了。」他緩緩勾起唇角，笑意卻未抵眸底。
想以卓雅扣住胥羅皇帝再反將他一軍？想得太美了！
掌燈時分，卓勒獨坐房中不語，直到年巽央領人送來膳食，瞧見了尾隨而至的卓雅，才讓他的俊臉添了幾分柔和。
膳食擺了一桌，卓勒始終未動，而是將卓雅輕摟入懷，卓雅一望便知肯定是發生了些煩心的事。
「怎麼了？」雖然她享受卓勒的主動，但不喜歡卓勒為他人而不樂。
「明日要前往長觀城。」
「嗯。」這是早知道的事了，不是嗎？
「你留在這兒。」
卓雅微揚起眉。「要這麼做也成，但你必須先讓我知道為什麼。」配合不是即題，但要讓她知道前因後果。
卓勒想了下，把御史說的話和他跟秋知恕之間的協議大略說過一遍。
卓雅閉起眼，把前因後果想過。「所以說，你要煽動秋知恕，秋知恕也從善如流跟你借兵，想要自立為王，可他不滿主導權都在你身上，所以故意跟御史托出我，一旦我隨你到長觀城，那胥羅皇帝自然就會對我興起極大的興趣，甚至會留置我也說不定，到時就可以藉此牽制你，不讓你有機會將他們一網打盡。」
「聰明。」
「既是這樣，我更是非去不可。」
「卓雅。」卓勒眉頭一沉。
「卓勒，咱們想做的事是一樣的，你要除去秋家兄弟，我正好可以讓胥瑜成為女帝，要是我可以牽制住秋家兄弟，你要做什麼事也就不會絆手絆腳的，不是嗎？」
「卓雅，你把一切想得太簡單了，要是你受到什麼傷害一一」未完話語因怔愣打住，只因他瞧見她縴指一扣，輕而易舉地將梨木打造的圓桌給扳下一角。
「你認為有誰傷得了我？就算傷了我又何妨，我可是不死之身。」
「可問題是，你的幻術瞞不了人，否則陶御史又怎會有機會在秋知恕面前提起此事？」卓雅不以為意地聳著肩。「也許是因為我剛使用了能力救了個孩子所致。」況且她也少有機會對那麼多人使用幻術，有幾例失敗應該算是合理範圍內。
「你是不是餓了？」他記得她說過，飲血是因為饑餓，但也是為了蓄足力量。
[有點。」
「那……」正苦思上哪找血，她卻已舌忝上他的頸項。
「明天要趕路，良宵難得，你得好好把握。」卓勒閉了閉眼，好氣又好笑。「你別戲弄我，我以為你真餓了。」
「誰要你那麼緊張？」
「我……」
「吃飯吧。」她把碗筷往他面前一擺。「我說過，我絕不會成為你的絆腳石，什麼時候扮演什麼角色，我心底很清楚。」雖說她喜歡他護著自己，將她捧在手心里疼，但她也想讓他知道，她有多大的能耐，可以為他省下多少力。「卓雅……」
「卓勒，你要記住，我不是尋常姑娘，沒有人傷得了我，你實在沒必要替我擔心，反倒是你明槍易躲，暗箭難防，俄要是沒在身邊，你要多加小心。」呵，鮮少有人會擔心她的安危，這感覺倒還挺新鮮的。
「希望一切可以順利。」
「不是希望，而是一定。」
她渾身散發出的強勢氣息驅除了些許不安。他在戰場上經歷過無數大小戰役，可就眼前這一場最沒把握。
因為變數太多，因為她，讓他無法確切地估算得失。
翌日天亮，一行人便前往長觀城。
愈往北行，愈見繁華城鎮，但是天氣卻越發寒冷，大雪幾度遮掩了去路，一路上走走停停，等到了長觀城已近年節，城內的熱鬧市集上可見不少百姓攜家帶眷采買年貨。
一進皇宮，卓勒就被安排住進迎賓館，他正要帶著卓雅歇下，秋知恕卻出言道︰「綠柳，待會你隨本王進殿覲見皇上。」
「是。」卓雅聞言，回頭望去。「不知魁王爺帶綠柳進宮所為何事？！」
「當然是隨本王向皇上稟明公主的死訊，再將公主的骨灰交給皇上。」
「那麼綠柳呢？」卓雅目光瞥向一臉認命垂首的胥瑜。
「交由皇上發落去留。」
卓勒輕握她的手，要她稍安勿躁，卻見她笑了笑，拍拍他的手。「魁王爺，不知我能否和綠柳一道覲見？」這擺明了是拿胥瑜的性命威脅她，要說他不知道「綠柳」就是胥瑜，她還真不信。但是就這樣吧，她向來不善于等待，想使什麼招就盡管來，她趕著和卓勒回八方呢。
卓勒聞言，不喜她正面迎敵的作法，但秋知恕趕在他阻止之前，已答允道︰「有何不可呢？胥羅女巫要是肯在皇上登基大典上賜予祝福，這是胥羅之福。」
「那就麻煩魁王爺稍待片刻。」
「本王和綠柳先到外頭等候。」秋知恕倒也識情知趣，猜她有些話想對卓勒說，特意留了點時間給他們。
待兩人一走，卓勒臉色不悅地道︰「你為何一一」
「卓勒，該來的還是會來，反正我這胥羅女巫扮演得稱職，也稱了他的心，他早晚是要動手的。」一路上，秋知恕待她諸多禮遇，更是在陶御史面前稱她為胥羅女巫，她也不辯有什麼好辯解的，將計就計不也是個好法子。「只是夜色都深了，你這時進宮……」
「你怕我爬上別人的床？」她眯起琉璃般的眸。
「我怕有人爬上你的床！」他沒好氣地道。
「可惜，我的床可不是隨便哪個人都能爬的。」
「卓雅……」卓雅一把勾下他的頸項，吻上他的唇，嚇得卓勒身後一票部屬閉眼的閉眼，噴鼻血的噴鼻血，各自忙碌。
「卓雅。」他呢喃著，不滿她用這種方式堵他的嘴。
「這是讓人閉嘴的最佳法子，我要是聒噪時，記得這般對付我。」她笑眯著眼，輕拍他的頰。
「卓勒，我走了，要是我沒回來，你就依計行事吧，無須顧慮我。」見她要走，他一把將她摟進懷里，「不管如何，自身安危最重要。」
「你也是。」她吻他，他不高興，可他卻想摟就摟，唉，規矩。
但她就愛他的規矩，怎麼定她就怎麼遵守，快點結束吧，這些煩人的雜事休想擋在她面前，分割她和卓勒的相處時間。
卓雅兩人跟著秋知恕踏進長興殿內，殿內擺設雅致，不見奢華。卓雅睨了胥瑜一眼，只見她目光不斷游移，尋找曾在這兒烙下的足跡。
卓雅收回目光，一路上注意著宮內的禁軍布置，直到踏進殿內，才直睇著坐在書案後頭的男人。
男人和秋知恕有幾分相似，面貌更加溫和，不像秋知恕那般剽焊粗獷，不過那神色帶邪，難測心思。
但她何須測他心思。
「臣弟見過皇上。」秋知恕向前幾步，掀袍單膝跪下。
胥瑜扯著卓雅欲跪，卓雅卻是傲然地直立不跪。
「皇弟一路辛苦了。」秋知忍快步走向他，將他扶起，表現出兄友弟恭的手足之情，再低聲問著︰「胥瑜呢？」胥瑜聞言，不禁瑟縮了下。
「她……死了。」秋知恕臉色沉暗地道。
「怎會如此？我不是要你將她完好帶回？」秋知忍眯起冷邪黑眸。「皇弟，你到底是如何辦事的？」
「皇上恕罪，臣弟趕過邊境時已來不及，賊人行凶之時，八方的鎮朝大將軍卓勒正好在場，擒住賊人，可惜賊人後來皆服毒自盡。」秋知恕神色無奈地道︰「卓勒將軍證實那幾個賊人乃是胥羅人，皇上，是咱們的人殺了胥瑜公主。」秋知忍聞言，神色微凜，余光瞥見綠柳捧在手中的骨灰壇。「那里頭盛裝的便是公主的骨灰？」胥瑜察覺他正在問她話，顫巍巍地道︰「是。」
「你把公主燒成灰，你就不怕她疼嗎？」胥瑜垂著眼，渾身止不住地顫抖。
秋知忍徐步走向她，眼露殺氣。「公主死了，你還活著做什麼？！」卓雅防備著，見他揚手就要朝胥瑜的頭頂擊下，立刻移到他面前，單手擒住他的手，秋知忍微愕地瞪著她。
「皇上，此事與綠柳無關，綠柳以肉身護著胥瑜，可惜仍保不住公主性命，別責怪她。」秋知恕趕緊將胥瑜護得牢牢的，隨即指向卓雅。
「皇上，據說胥羅女巫皆是應天命而生，應天命而亡，胥瑜公主遇暗殺而死，代表她並非女巫轉世，臣弟在前往八方時遇到這位卓雅姑娘，她才是胥羅女巫的轉世。」秋知忍對上卓雅清冷無懼的眉眼，饒富興味地打量著她。「她就是陶御史所說的那位女巫？！「正是。」她松開他的手，偷偷在裙擺上抹著。
除了卓勒，其他人她壓根不想踫觸。
「能夠將倒塌的樓給彈上天，還能讓人死而復生……你真是胥羅女巫的轉世？」秋知忍徐步繞著她走。
她的手冰冷無溫，簡直就像尸體一樣，卻偏偏活生生地站在他面前。
卓雅眉眼不動。「皇上，我累了，可否回迎賓館歇息？」真是個令人作惡的家伙，打量她的眼光直教她也不想多留。
「也對，一路舟車勞頓，確實是累了。」秋知忍著笑望向秋知恕。「阜弟，不如就將她安置在胥瑜的慶華殿，讓綠柳伺候她吧。」
「可是皇上，這位姑娘是卓勒將軍的未婚妻，將她留在宮中……」
「既是胥羅女巫轉世，便是咱們胥羅人，朕會封賞卓將軍一些賞賜。」秋知忍手一擺，示意休要再議此事。
秋知恕見狀，只能要綠柳帶著卓雅先到慶華殿歇息。
長興殿門一關，秋知忍隨即低聲惱道︰「你為何沒將胥瑜之死嫁禍給八方？！」秋知恕回頭，一臉無奈。「大哥，卓勒當時就在現場，連我都差點慘遭毒手，如何嫁禍于他？況且在那當下，我就察覺卓雅非常人，立即轉念要是能使計將她帶到胥羅，豈不是能成一大助力？」
「那丫頭確實了得，動作竟如此之快，能夠擋下朕的動作，不過若想馴服她恐怕不是件易事。」要她心甘情願為他效力，還需要一點人和。」
「她是卓勒的未婚妻，兩人如膠似漆，要想控制她，就得先拿下卓勒。」秋知忍笑了笑。「朕早有準備，就等著甕中捉鱉，倒沒想到竟附贈個寶貝。」
「就連老天都站在咱們這頭呀。」秋知恕附和道。
「看在你帶了個寶貝回來，胥瑜的事朕就不怪你，但卓勒你可給朕盯住，不容他逃月兌。」
「大哥，卓雅在宮中，卓勒還能去哪？」他知道卓雅待綠柳如手足，只要扣住綠柳，再拿下卓勒，難道她還不依令行事。
只是，他希望她能做的第一件事，就是替他拿下皇位。