那是一張似曾相識的臉孔。
男子踏出佛寺之後，躍上坐騎策馬離開，腦海中卻總縈繞著這個念頭。
從在佛寺花園乍見那名女子的第一眼起，他便這麼認為。
細致的眉目，小巧瑤鼻，紅潤菱唇……她的模樣和記憶中六七歲的小女孩確有幾分相似。
在他年少潦倒時，那個小女孩給了他溫暖與感動，他一直記得她，記得那份恩情，從沒忘記過，要不是她，他不會有今日的一切。
一路上涼風撲面，吹亂束起的黑發，他的思緒則回到十三年前，那個飄著細雪的傍晚，他和她的邂逅……
雪花飄落的黃昏，街上冷冷清清，除了七歲大的賀蓮依，沒人理會落魄坐倒路旁的少年。
她捧著熱呼呼的肉包子啃著，好奇地觀察他。
他的衣衫破舊，臉和手都帶著傷，雙目緊閉，任細白雪花飄落在他俊秀卻滄桑的臉龐上。
那副模樣，彷佛放棄了一切，所以她停下腳步，看著他。
少年聞到食物香氣，微微張開眼楮，賀蓮依見他有了動靜，可愛的面孔漾起了甜甜的笑。
「你為什麼坐在路邊睡覺？」
嬌軟的聲音穿透冷風，飄進少年耳中，听見她不知民間疾苦的問話，他哭笑不得的扯動唇角。
女娃兒穿著一身繡工精致的紅色小棉襖，頭戴黑色狐毛暖帽，一看就知道是嬌生慣養的千金小姐，這樣尊貴的小小人兒和落魄的他簡直就是雲泥之別。
她好奇吧？疑惑吧？頭一回見到他這種人吧？在她眼中這世間應該只充滿美好和幸福，從現在開始，他就讓她知道世上也有黑暗的一面。他惡劣地想。
「妳在路邊睡著過嗎？」身子太過虛弱，他的聲音顯得低微。
她搖搖頭，濃長眼睫下的大眼透著迷惑。
「對，這不是妳的世界。」他諷笑道。
她眼里的迷惑更濃。「你的世界和我的世界有什麼不同？」
「當然不同，妳是有錢人家的小姐，而我是個一無所有的窮人。」話里的諷刺又重了幾分，但小女孩根本听不出他話中的刺。
「你為什麼不去賺錢？做事就有報酬、有地方住，不用在路邊睡覺。」她秀眉微擰，大惑不解。家里的僕佣都是為了攢錢養家活口才來工作的，這她是知道的。
「妳怎麼知道我沒做事？可妳知道嗎？我努力攢來的銀子，還沒在懷里焐暖，就全都進了地痞流氓的荷包！」他壓抑的聲音略帶幾分激動。
已經不只一次了，憑借勞力好不容易賺來的錢，總是被那些人渣搶走，他只不過是個無依無靠的孤兒，力氣也不如那些流氓大，每次被打得全身是傷，還是護不住那些能讓他活下去的銀兩！
「是誰搶走你的錢？我要我爹把他們捉去關！」她氣得臉紅紅。
「妳爹那麼厲害啊？」他不以為然。
「我爹是縣令大人！」她很以父親為傲。
「原來是縣令千金。」
「你知不知道那些人的名字？我要我爹把他們都關進牢里！」
「抓完了這些人，還是會有另一批出來搶別人的財物，說不定妳在這里站久一點，也會被搶了呢。」他漫不經心地恫嚇她。
「街上有捕快不定時巡視，他們不敢當街搶人。」
「那可不一定。」他輕笑。
「你要當好人，不要當壞人。」
「什麼？」他雖稱不上是個好人，也沒做過什麼壞事啊。
「你不要當壞人，有人搶你的錢，你不要去搶別人的來抵。」
「妳怕我搶妳的錢嗎？」他好笑地道。
「不是，我是說以後。」她滿臉正經。
「妳當妳的千金小姐就好，我的未來不用妳操心。」
「你來我家當小廝吧，有錢賺又有縣老爺當靠山，沒人敢再欺負你。」
「被搶的不只我一個，妳能全部撿回家嗎？妳幫得了一個，幫不了全部。」
「別人我不管，既然我看到了，就不能讓你變成壞人。」她還是堅持。
「妳怎麼就確定我一定會變成壞人？」
「我爹常說故事給我听，常常被欺負的人，有很多都會變成欺負別人的人。」
「是這樣嗎？那我就偏不要當壞人。」
她眼里出現亮光。「哦？真的？」
是激將法啊？他笑了。「我不會走上歧路，我不當壞人。」他也不知道為什麼要對她保證。
「那你答應當我家的小廝了？」她睜著亮晶晶的眼楮等他回答。
「不。」她似乎認為他只有去她家听差才不會變壞。「我不去妳家。」
「那你要做什麼？」她的眉頭又擰起來。
「我要抓緊每一個機會往上爬，不再讓任何人有欺侮我的機會！」他俊秀的眉目透露出不容撼動的決心，在他幾乎放棄自己的時候，是這個娃兒讓他看清楚他該走的路。
「你不能騙我喔。」
「騙妳有什麼好處？」
「你絕對不能變成壞人！」她慎重地交代著，晶亮的眸子動也不動的直視他。
「嗯。」他氣弱地隨口答應，饑餓和寒冷席卷他的意識，困意漸深。
他應允，並不是她的緣故，而是本性存在的善良，根本不容許他成為他最痛恨的惡人！
「你穿這麼少一定很冷。」得到他的承諾，她高興的拿下暖帽，笨拙地戴到他頭上，而他錯愕于她的動作，片刻不能反應。
「手爐也給你，把它藏在袖子里，很暖和。」她取出袖中的小手爐，毫不吝惜地塞到他手里。
他立即感受到一股溫熱，自冰冷掌心直直竄上心頭。那是爐中炭火的熱度，還是她傳達給他的溫情？內心封閉已久的某個幽暗角落，因她不經意的行為被輕輕觸動了……
「這袋包子也給你，我剛才吃了一個，很美味，你快點趁熱吃。」她把包子也給他，怕他餓肚子會忘記方才說過的話。
他垂眸看著滿手的物品，輕輕開了口，聲音里有不願低頭的傲氣與放不下的自尊。「我不是乞丐。」
「誰說你是乞丐」她嘟嘴生氣道。「你只是錢被壞人給搶了，你以後再被搶的話，盡避到衙門來告官，我爹幫你抓壞人！」
她的童言童語讓他不由得一笑，以後再被搶的話……這的確很有可能發生。
「這些東西就當我向妳借的。」他收下那些物資，伸手到頸後，解開束發的褐色布條，攤開折成三褶的粗布，拆下原包裹其中，一對金色小耳環當中的一只。
這對耳環是娘親唯一留下來的遺物，就算他再窮，窮到都快活不下去了，也不曾想過要變賣，將它藏在不易被搶的地方。
「這是我最珍視的物品，妳幫我保存，以後我再找妳拿回來，到時候妳就會知道，我最後成為什麼樣的人。」
她歪著頭想了想，然後笑著接過。
他走到這地步還舍不得變賣耳環買食物充饑，可見它的重要性，他把最重要的東西交給她保管，如果不是下定決心不走歧路，往後又怎敢回頭找她索討？
想到他日後必會走在正道上，她圓潤的小臉柔和地微笑著。
「你以後一定要記得來跟我拿回這只耳環！」
「我會的，妳叫什麼名字？」
「我叫賀蓮依，我爹是回姚縣縣令，很好找的。」
「小姐—小姐—」
她話一說完，背後不遠處緊跟著傳來婦人的呼喊。
「女乃娘，我在這兒。」她把耳環收進袖袋，回頭應道。
婦人急急忙忙跑過來，蹲子拉住她的雙手。
「小姐，可嚇死女乃娘了，女乃娘才去買幾捆繡線，一轉眼妳就跑得不見蹤影，女乃娘都快暈倒了！」
「女乃娘，對不起，我下次會先說一聲的。」
「這才乖。」女乃娘慈藹的模模賀蓮依的細發，這才發現一旁的少年。
「小姐，妳從剛剛一直待在這兒？」女乃娘皺著眉問。
「對啊。」有什麼好奇怪的？賀蓮依雙眼直瞅著女乃娘。
「哎呀！我們還是快回去吧！外頭天氣太冷了—咦？小姐，妳的暖帽、手爐怎麼全到了那小乞丐身上了？」
「他不是乞丐！」她生氣反駁，女乃娘這麼說話多傷人！「這位大哥哥的錢被搶了，我借些東西給他有什麼不對？」
「小姐呀，妳就是心軟，哪天被騙了都不知道。」
「他不會騙我。」她肯定地說，不知從何而來的信心。
她有一種直覺，雖然他現在很落魄，但眼神那麼清亮，她相信他不會欺騙她，答應她的事也絕對會做到！
瞧她沒防心，一個勁兒的信任陌生少年，女乃娘眉頭攏得更緊了，低聲在她耳邊勸戒︰「小姐，妳是縣令大人的掌上明珠，不要和陌生人有所牽扯，天氣越來越冷，我們快回去！」雖然小姐的東西在小乞丐手上，她嫌髒也就沒討回，連忙牽著小姐的手要離開。
邊走雪勢越大，讓賀蓮依不禁渾身一顫。這麼冷的天，那位大哥哥今晚睡在街上，就算用小手爐取暖，恐怕也撐不到天亮。
不行，他不能被凍死！她猛然停步。
「小姐妳怎麼了？」
「女乃娘，妳身上有多少銀子？都給我。」她伸手。
「小姐要銀子做什麼？」
「都給我。」
「小姐妳啊……」女乃娘無奈嘆氣。心想算了，救救小乞丐，也算是行善積陰德，就由她去了。
賀蓮依小心捧著女乃娘遞給她的碎銀來到少年面前，扳開他的一只手，將銀子塞到他手里。
「用這些錢住客棧夠嗎？這種天氣睡在外面會冷死的。」純真的眼瞳浮著層水氣，隨著眨眼的動作而波動。「你不可以死，你最重要的東西還寄放在我這兒。」
他的視線從她蒙著水霧的雙眼移到手里的碎銀，然後緩緩收攏五指，將銀子握在手心。
「我不會死，一定活著去找妳。」這是他的誓言，說給她听，也說給自己听。
「你說的喔！」她又笑瞇了眼。「那我走了，你不能忘記，要活著，不變壞。」
「我不忘，妳回去吧。」
「好，大哥哥再見。」她的一只小手被女乃娘攥得牢牢的，另一只則朝著他猛搖。
小小背影在細雪中漸漸變得模糊，少年拿下頭上的暖帽，粗糙手指撫過帽沿的毛邊，觸感滑又軟，就算是天上的白雲也不過如此吧？
方才，他看見了她眼里的淚水。
他半闔的眼睫有股暖意輕輕滑過，泛起淺淡亮光。
自爹娘過世之後，再無人憐惜過他，飄蕩了這些年，她是唯一一個心疼過他的人。
那麼小的孩子，那麼好的心地……
他的人生，原本過一天算一天，漫無目的，此時，未來的道路卻清晰可見。
因為一個萍水相逢的小女孩，他知道他將走出怎樣的人生，這條路她為他指引方向，他將毫不畏懼的走下去。
把她送的東西全揣在懷里，他單手扶著牆面掙扎起身，身形微顛，卻步步堅定確實—
憑借一股堅強的意念，經過十三年的奮斗磨練，他成了威震天下的鎮西將軍，等到邊疆戰事初定，他才得空回頭尋訪當年的女孩。
不過事情沒有想象中簡單。
昔日的回姚縣令在各地輾轉易職，他重回舊地已尋無賀府蹤跡，于是雇了人替他打听消息。
在等待的空檔他來到康平縣，拜訪過去收留過他的佛寺老師父，沒想到卻遇見長相和她相似的女子。
他曾想開口詢問，但怕被當成登徒子，最後還是沒問對方姓氏為何。
他雇的人必會替他尋得小恩人下落，他這麼想著，可回到京城將軍府後，等待他的卻非好消息，而是滿面笑容帶著聖旨前來的李公公。