第一章
「可惡，哪來的怪風，把我的手絹吹到樹上去。」
賀蓮依踮著腳，手拿一截枯枝輕打樹梢，試圖讓掛在枝椏上的粉色絲帕掉下來。
「小姐，妳小心點，可別扭傷腳。」丫鬟香兒憋著笑幫忙。
「妳才小心點，別弄壞我的手絹。」
「怎麼敢弄壞？」香兒繼續沒大沒小的逗她玩。「這是用君懷少爺從南方寄來的絲料裁的帕子，要是勾絲了，小姐多心疼。」
「貧嘴！看我待會怎麼整治妳。」她咬牙恨道，可惜香兒一點也不怕她。
「嘻嘻。」香兒從小和她一起長大，早知道她是只紙老虎。
「怎麼都打不下來？香兒，要不妳到前面大殿里借張小凳子來吧。」
「不行，老爺吩咐香兒不能讓小姐落單，更何況這時候師父們都在忙，不好打擾他們。」
「嘖，我看妳是懶得走路吧？」她調侃小丫頭。
這個園子在佛寺內，離大殿不過百步路程而已，每次到這兒禮佛，主僕倆都會到這座清幽的小花園聊聊天賞賞花。
「小姐，妳我心知肚明就好，講出來做什麼？倒是小姐，妳對一條帕子這麼珍惜，是真的很喜歡君懷少爺嗎？雖然梁賀兩家是世交，但妳和梁少爺至今只見過五次面，稱得上有感情嗎？」
賀蓮依停下手中動作想了想才道︰「感情啊……的確稱不上，但是我和他年紀相近，自幼兩家人都認定我將來必嫁君懷哥，梁家不時從南方寄來珍貴衣料和補藥，日子一久，我好像也把自己看成是他的未婚妻了。他家世不錯，又一表人才，爹總說他是最好的對象，不嫁他要嫁誰？」
爹娘常說女孩子最重要是嫁個好夫婿，成親後自然就會培養出感情，她心中雖有一絲遺憾，但仍得依照千百年來女子既定的道路去走。
「听夫人說梁府過年前就會請人來提親，小姐快當新娘子了。」香兒嘻嘻笑。
賀蓮依用樹枝敲了下香兒的頭。「敢取笑我？等妳陪嫁過去，我隨便找個人把妳嫁了。」
「小姐才舍不得，少了香兒妳多無聊。」
「哼。」她沒好氣地瞪香兒一眼，這丫頭吃定她了。「只會耍嘴皮，還不快做正事？」
「遵命。」
兩人繼續敲打樹梢，眼見手絹滑動些許，賀蓮依高興地跳躍起來拍打，沒想到落地時腳步沒踩穩，身子一偏就要摔倒—
「小姐！」
伴隨香兒尖叫聲的，並不是疼痛，有人及時拉住她的手臂和腰身，讓她免于受傷。
突來的發展令她反應不過來，傻傻愣住。
「抱歉，唐突小姐了。」
男子沉穩帶暖的聲音傳來，確定她已站穩便放開手，退後一步。
她聞聲抬頭，望向青年。
這人身形高大，穿著樸素的灰色衣衫，五官清俊，臉頰上卻有幾道細碎的舊疤痕，雙目溫潤有神，也正看著她。
她怔怔看著那雙眸子，多清澈又帶正氣的眼神，和他頰上的舊傷一點都搭不起來。氣質這般沉著內斂的人，臉上怎會有那麼多傷痕？
「小姐小姐，妳沒事吧？」香兒發覺主子神態有異，趕緊沖過來站在兩人之間。
「沒事，多虧這位公子出手拉住我。」她回過了神，這才發現心跳似乎快了些。
「沒事就好。」香兒猛盯著主子兩頰淡淡的紅霞瞧。這實在太奇怪了，小姐就連面對君懷少爺也沒臉紅過，現在是在害羞什麼？
「妳們是想拿下樹上那條手絹嗎？」男子問道。他方才遠遠的就看到她們很忙。
「是啊。」賀蓮依默默把手上的枯枝藏到背後。剛才都快摔倒了，竟然還緊緊抓著這截枯枝，真丟人……
「我來幫忙可好？」他問。
「那就勞煩公子了。」她笑著答應，有人幫忙當然最好。
男子旋身踮高腳尖，不費吹灰之力就徒手取下絲帕，擔心帕子被勾破了，還小心地避開樹枝。
「給妳。」
他把粉色絲帕遞到她面前，她慢慢伸手接過，心里奇異地泛起圈圈漣漪。
「多謝公子。」她微地欠身，雙頰熱熱的。哎呀，她這是怎麼了？
「不用客氣，在下先告辭了。」男子頷首便要離去。
「欸……」她不想讓他這麼快離開，但礙于身分又不好問他姓名。
「小姐還有事？」他停下步伐。
她凝視著他，一時不知該說什麼好。
她有婚約在身，即使只是口頭允諾，卻已沒有資格和陌生男子說太多話，她還能跟他說什麼呢？
「不，沒事了，公子請吧。」
「再會。」男子作揖道。
「公子慢走。」她微笑。短暫的緣分，可惜不能再續。遠望他離去的背影，她在心里輕嘆。
「小姐，妳剛才怪怪的。」香兒勾住她手臂，看著男子走進大殿中，背影消失。
「別胡說，時候不早了，我們回家去。」心緒被丫頭看出，她連忙轉開話題。
「那公子穿著雖然素淡不出色，但是風度翩翩，對人又和善，小姐妳對他有好感對不對？」香兒追問。
「有沒有好感都一樣，我跟他能有什麼交集？」賀蓮依自知瞞不過親如姊妹的香兒，也沒刻意否認。「過完年我可能就要嫁進梁家，容不得閑言閑語，今天的事妳可別對家里人提起。」
「香兒不會亂說話的，只可惜了這一面之緣了。」
「妳呀。」她用食指戳了戳香兒的額頭。「想太多。」
收好手絹，她和香兒緩步走出寺外。
秋日午後風微涼，一路上樹葉窸窣翻動，下雪般旋轉飄落，她踩著枯葉前進，臨上轎前無意識的回頭張望，佛寺前人潮洶涌，就是沒有一道灰色身影。
「小姐，上轎了。」香兒拉拉她衣袖提醒。
「嗯。」
她彎身入轎，香兒放下轎簾，什麼都看不見了。
真傻啊，賀蓮依，妳希望看到誰呢？
轎夫抬著轎子往山下走，她心頭那抹淡淡的惆悵到了家，卻轉變成驚訝與不可置信—
爹娘和幾位已各立門戶的兄嫂們難得齊聚一堂，把大廳擠得滿滿的，看起來熱鬧非凡，但每個人的臉色卻嚴肅凝重得很詭異。
向大家行過禮後，她在廳中唯一剩下的空椅坐下。
「大家今天怎麼有空閑相約回家？」氣氛實在沉靜得太怪異了，她只好打破沉默問道。
「蓮兒，妳爹有話告訴妳。」賀夫人雙眉低斂，像壓著許多心事。
「好啊，爹請說。」
「敬兒，還是你說吧。」賀老爺輕嘆口氣，把難題推給長子。
被點名的賀家大哥愣了下，吞了口口水後才道︰「蓮兒，宮里來了聖旨。」
「聖旨？」賀蓮依不解。「聖旨怎麼會送到我們家？發生什麼事了嗎？」雖然爹是縣令，但康平不算大縣，接到聖旨的機會並不多。
「皇上賜婚給妳，妳自己看吧。」
「皇上賜婚？」她滿懷疑問的接過聖旨一看，頓時渾身僵硬。
「蓮兒，能嫁給戰功彪炳的鎮西將軍辛岩，是妳也是咱們家的榮耀，婚期訂在下個月十二，妳安心準備當新嫁娘吧。」賀老爺緩聲說著。
「這不對。」她一時無法反應過來，逃避似的把聖旨丟在地上。
「小泵妳這是在做什麼？蔑視皇上的旨令要判重罪的呀！」大嫂趕緊將聖旨撿拾起來，拂去灰塵。
「爹，娘，你們不總盼著我嫁給君懷哥？梁家過年前就要來提親了不是？」兩家人都說她長大必嫁梁君懷，說久了她也這麼認為，突來的聖旨卻徹底顛覆她的認知。
「蓮兒，不嫁梁家了。」賀夫人抱著女兒慰哄。「鎮西將軍年少有為，人品絕佳，和君懷相比，是更好的歸宿，更何況這親事是皇上御賜的，是何等的光榮吶，妳應該高興才對。」
賀蓮依臉色蒼白，一點高興的情緒都沒有。
「原來承諾這麼容易就能背棄，毀了婚要怎麼跟梁家交代？」她喃喃著。
她想起梁君懷每一季從南方寄來的禮物，那些女孩子喜歡的衣料、發飾、各種精巧的小玩意，還有一封封行文簡單卻親切的書信，他對她的用心她明白，如今卻要因為一道聖旨而辜負他……
「蓮兒，」賀老爺走到女兒面前，面容冷肅。「和梁家的口頭婚約，怎敵得過皇上頒下的聖旨？梁老爺識大體，他們會理解的，況且沒了妳，君懷依然能迎娶其他女子入門。」
「是啊，蓮兒。」賀夫人也加入勸說。「聖旨不得違抗，難不成妳要咱們一家上下三十多口人因抗旨而滿門抄斬？如果妳真狠得下心，爹娘只好和妳一起陪葬，嗚……」
「蓮兒妳記著，爹丟了烏紗帽不打緊，但是一家人的性命都擔在妳肩頭，妳一念之間決定大伙兒的生死，自己看著辦吧。」
賀老爺語罷即負手離去，幾位兄嫂馬上圍在她身邊你一言我一語的勸說。
賀蓮依呆立廳中，一句都沒听進去，心里很悶，卻連哭都哭不出來。