「我很抱歉，蘭蒂。」
這是喬爾離開谷倉後講的頭一句話。蘭蒂瞄他一眼，注意到他的雙手緊抓住方向盤，又看到他緊繃下巴，不由得心一軟。
「算了。」她說。
「我不該到那個該死的谷倉去的。」
「我很高興你把以前的事源源本本告訴我，至少我可以明白你何以要毀滅寇維多的事業。問題是你會把整個小鎮也毀了。」
「我才不在乎，這是寇維多的城鎮。」喬爾指指銀行前的幾個人。「這里面沒一個好東西，寇維多如果想在廣場上剁人頭，那些順民都會來排隊。」
「你太刻薄了。」
「本來就是如此，不必把同情心浪費在回音灣的好人身上，他們可不會同情你。」
喬爾驅車進旅店停車場，才下車替蘭蒂開門。「我十五分鐘內收拾好行李。」
「很好。」她淺淺一笑，他這麼急著離開。「我可要一個小時，也許是四十五分鐘，我跟你說我想洗個澡。」
他緊閉嘴巴一言不發。他們默默上樓。蘭蒂進到自己房里，掩上門，這才松口氣。
她踢掉鞋子，朝浴室走去，卻瞥見鏡中的自己。
她身上亂七八糟，海軍藍套裝髒得必須立刻送洗，她還披頭散發。
但是臉頰上有紅暈，眼中有奇特的神采。她朝自己做個鬼臉，她對性已上癮了。
「噢，天哪！」她暈陶陶地走進浴室。她看過一篇報導，說三十幾歲的女人如虎似狼，她已快邁入三十大關，一切終于對勁了。
這全拜黑喬爾之賜，不，他說過她熱情性感。她畢竟是個正常人，只是晚熟罷了。
不過她多少認為自己是棵植物，而喬爾是園丁。
半小時後，蘭蒂已精神奕奕，準備重新出發了。她正在梳頭，听到敲門聲。
艾凱斯站在門外，臉上帶著懇切靦腆，手里拿著檔案夾。
「抱歉打擾你。」凱斯說。「不過我想私下跟你談談，我想這是我唯一的機會，你介意我進去幾分鐘嗎？不會很久的。」
蘭蒂回頭看看一室凌亂。「你到樓下咖啡廳等我好嗎？」她很謹慎地說。
「那兒人太多，大家都認識我，也會認出你來，我還是想私下跟你談。」
蘭蒂擠出一絲笑容。「好吧，我這兒亂得很，請勿見怪。」
「再亂也比不上寇氏船運這幾天的情況糟。」凱斯走進來，直朝窗前的桌椅走去，坐下來打開檔案夾，對她房間的情況視若無睹。
「你拿的是什麼？」蘭蒂坐下來。
他抬起頭來。「解救寇氏的五年計劃，我籌劃了六個月，用電腦設計的。」
「原來如此。」
「我只想請你仔細看看，詳加考慮，我相信如果我們更新債務架構，改善經營方式，就可以振衰起弊。」
「寇維多說再過幾季就可月兌離赤字了。」
凱斯不耐煩地搖頭。「門兒都沒有，他那種方法行不通的。黑喬爾的見解很正確，寇氏每況愈下，寇維多想力挽狂瀾也沒法子，他的方法太守舊了。」
「你是說他不肯采納新觀念？」
「寇維多沒能跟得上時代，這回可要付出代價了。」他忿忿地說。「我花了不少時間精力在振興公司的計劃上，我的岳父卻認為我是個白痴。」
蘭蒂側著頭考慮。「好象他看得起的人並不多。」
「他看得起的是塊頭比他大、聲音比他粗的人。」
「的確是守舊的人。如果你不喜歡在你岳父手下工作，為何待在寇氏？」
「你難道看不出來嗎？我‘嫁’給了老板的女兒，安娜執意要留在鎮上，她老爸要我到寇氏上班，她自己也堅持。這三年來我受的氣已經夠多了。」
「父命難違？」
凱斯眯起眼楮。「安娜有她的理由。我想起初她是認為他會把寇氏交到我手上，畢竟當初把我介紹給她的人是維多，他也全力贊成這門婚事。」
「結果他無意把寇氏交給你？」
凱斯苦笑，「我想除非是維多去世。但是桑氏的介入使一切改觀。」
「你想要得到經營船場的機會？」她專注地注視他。
凱斯聳聳肩。「我無意吹噓，不過只有我能拯救它，當然是靠你和桑氏的協助。我想拯救它是值得的，整個鎮的經濟都維系在船場上，如果寇氏垮了，很多好人就要遭殃。」
「我也漸漸看出這一點。」
凱斯望著她。「我知道桑氏不是慈善機構，我也不期望你出自同情而保住寇氏，但我可提供一個有效的計劃。」
「這計劃是由你主事？」
凱斯點頭。「寇維多是個老頑固，以為用三十年前的老法子經營船場還管用。他不會自願改變。可是桑氏有權力逼他改變。你可以建立新的管理制度，解救公司和回音灣。」
「她憑什麼要這麼做？」喬爾的聲音像喪鐘般響起。
凱斯轉過身來看到喬爾站在門口。「嗨！」
蘭蒂怒目而視。「我沒听到你敲門。」
喬爾不理她。「艾凱斯，你還沒回答我的問題，她憑什麼要救寇氏？」
「因為除了你和維多的私人恩怨外，還有很多人牽連在內。」凱斯站了起來。「我之所以來找她，是因為我直覺她比你明理。」
「你之所以來找她，是因為你直覺她心腸軟。」
「不是這樣，我說明理就是明理。」凱斯反駁。
「你覺得我不明理？」
「老實說是的，我認為你的判斷力都被十五年的事所左右。」
「我認為你的判斷力被你的身分——寇維多的女婿——所扭曲。」
凱斯挺直肩膀。「你還想當他的女婿，所以你才回來是不是？」
「兩位先生，」蘭蒂一躍而起。「安靜，你們惹的事還不夠多嗎？我不準你們再吵了，懂了嗎？」
他們扭頭看她，活像她剛剛消失了。
喬爾把手插進褲袋中。「老天，你又不是在跟大二學生訓話。」
「是嗎？我看不出來有什麼不同。」
凱斯一臉尷尬。「抱歉，桑小姐，最近我的心情不好。」
「喬爾也是。」蘭蒂望望這個，又望另一個。「我知道這種情況十分緊張，可是還是希望你們保持紳士風度，至少在我面前。現在我要你們兩個握手。」
「我說過你不是在向學生訓話。」喬爾咕噥道。
蘭蒂咽口氣，把眼鏡推得更端正。「我堅持。」
她抬頭挺胸，因為已無退路。她在外人面前向屬下發號施令，他居然抗命不從，她卻無計可施。
正當她進退兩難之際，喬爾從門口走過來，從褲袋中抽出右手，伸向凱斯，甚至擠出一絲笑容。
「哼，」他和凱斯僵硬地握手時喃喃說道。「她是公司老板。艾凱斯，你的眼圈黑黑的，滿好看的。」
「昨天晚上流鼻血，不過你好象也好不到哪里去。」
凱斯遲疑一下，然後聳聳肩。「是我的錯，我以為你和安娜昨天有什麼，你也知道這鎮上謠言滿天飛。」
「我知道。」
凱斯苦著臉。「昨天下午就是有人故意讓話傳到我耳中，最後我和安娜一直有些問題，我很自然就听信了謠言。」
「算了。」喬爾說。「換做我是你，我也不敢說我不會這麼做。」
凱斯慘淡一笑。「蘭蒂把事情經過告訴我了。」
「是嗎？」喬爾揚眉。
凱斯揉揉頸背。「她說她也在場，你們只是在談正事。」喬爾很意外，卻沒搭腔。
「她說你們倆現在很要好，還提起你們共用雙間式的套房。」凱斯又說。
「原來她跟你說我們要好。」喬爾的目光飄向蘭蒂。「真有意思。」
「我知道昨天晚上我指責你跟老板睡覺。」凱斯說。「可是那時我並不知道這是實情。」
「對不起。」蘭蒂差點嗆到。
「我想說的是，」凱斯簡直是越描越黑。「我不知道你們真的是很要好。」
「我想夠了。」蘭蒂大為驚駭。
凱斯笑著安慰她。「別擔心，我不會到處散播讓大家知道的。」
喬爾很鄭重地點頭。「是啊，跟老板睡覺是不能到處宣揚的。」
蘭蒂柳眉倒豎。「喬爾！你非得這麼無禮、不可理喻嗎？」
「抱歉，老板。」
「我之所以跟凱斯說那些話，是想讓他相信你和安娜之間不會再有任何私人牽連，我們大家只是在談正經事而已。」
「是啊，只談正事。」喬爾瞅著蘭蒂。
她怕謊言被拆穿，連忙開口道︰「好吧，你們已經講和了，現在能否請兩位出去，我想收拾行李。」
凱斯蹙眉望著她。「我知道我待太久討人嫌了，不過你能不能至少保證會看那份計劃？」
「我會的。」她說。「不過你也知道我不能作其他保證。」
「這至少已邁出一大步。」凱斯松口氣。「多謝，我很感激，回西雅圖之後有任何問題歡迎打電話給我。」
蘭蒂送他到門口。「我會的。」
她關上門，倚門而立，等著面對喬爾。
喬爾走過來站在她正前方，雙手抵在她頭部兩側的門板上。
「不要再那樣做了。」
她舌忝舌忝嘴唇。「做什麼？」
「不要在別人面前指使我，特別是在寇氏的人面前。如果你有話說，等沒有人在場的時候。」
「你是指握手的事？」
「是的。」
「該死，喬爾，你替我工作，我知道你很難時時記住，但事情就是這樣。」
「這是我最後的警告，這一次讓你輕松過關，像個小學生一樣跟他握手，以後別在桑氏及寇氏的人面前耍這種把戲，懂了沒有？」
蘭蒂的怒火已被挑起。「我們把話說清楚。我之所以那麼要求——」
「那是命令，不是要求。」
「好吧，我那麼命令你是因為你的表現實在很野蠻。而且你也不能威脅我，老板是我，我不听命于你。你有沒有想到把我逼急了，我可能會叫你走路？」
喬爾目瞪口呆。「叫我走路？」
「我是可以這麼做啊！」
「狗屎！你需要我經營桑氏。听著，身為你全心奉獻的導師，今天要告訴你一點管理竅門。」
她昂起下巴。「是什麼？」
「不要作無法實現的威脅，老板。」他湊上前去，臉上露出狡猾的笑容。「你當真跟艾凱斯說我們一起睡覺？」
「沒有，沒有。」蘭蒂自他胳臂下方鑽出來。
「真的？」
「我只是很同情他。」
「同情他？有沒有搞錯？先動手的人是他。」
蘭蒂在房里踱來踱去。「如果昨天你沒把安娜帶進房間，根本就不會發生打架這種事。」
「我又沒跟她怎麼樣。」
蘭蒂不理會，徑自說下去。「你要是不去喝酒也就沒事。我不是說打架都是你的錯，不過你得承認你的判斷力很差。」
「該死，那麼艾凱斯的判斷力呢？」
「他以為你要帶安娜走，所以他很傷心，為了安慰他，我才說出暗示我們要好的話。」
喬爾倚在門上。「所以他才誤會我們一起睡覺。」
「我沒有明白說出，我只是說我們共用這個套房，還說安娜來時我跟你在一起。」
喬爾走過去。「這多少算是實情吧？」
她微蹙柳眉。「你在說什麼？」
「我們一起睡覺。」喬爾不疾不徐。「我們很要好。」
「喂，喬爾……」
「承認吧，」喬爾給她一個響吻。「我們很要好，說啊。」
她抬眼看他，舌忝舌忝嘴唇。「我想是吧！」
「哼，我喜歡你干脆的樣子。」他笑笑。「大聲說︰我跟黑喬爾要好。」
蘭蒂幾乎透不過氣來，感到一陣血氣往腦門沖，那句話也沖口而出︰「我跟黑喬爾要好。」
「是啊！」喬爾給她一個輕輕的吻，似乎很滿意。「好了，咱們收拾行李走吧！」他轉身想走。
「喬爾，等等。」
「什麼事？」他回頭問。
「我想回到公司後我們不該張揚我們私人的事，在員工面前要保持公事公辦的關系。」
「你是說你不願我每天下午在喝咖啡時間溜到辦公室跟你親熱？」
「你不必說得太白，我要你保證在公司要有分寸，不能破壞形象。」
「是啊，形象。」他走進自己房間。「現在我真的要收拾行李了。還好有你時時提醒我對桑氏的義務，不知道這十年來沒有你我是怎麼過的。」
蘭蒂倚門笑了。最近她的整個世界都混沌不堪，十分危險，有點失控，令人不安。
卻也十分刺激。
XXX
那天下午蘭蒂走進辦公室時就感覺情況不妙。
「桑小姐，你終于回來了。」畢亞瑟跳了起來。「我不知怎麼辦，他好象老大似的。我打電話給賽小姐，她說黑先生一定會大發雷霆，她好象有點幸災樂禍。」
蘭蒂暗暗嘆口氣。「亞瑟，怎麼回事？」
「那個一直打電話找你的人，我想阻止他，他還是過來了。」
「在我辦公室？」
「他是兩個鐘頭前到的。」亞瑟壓低聲音向她示警。「他說他是你的未婚夫。」
「我的未婚夫？」蘭蒂心一沉。「菲力來了？」
亞瑟慌亂地眨眼楮。「他說他是狄菲力教授，還說跟你訂了婚，我不知道怎麼辦，我好擔心，賽小姐不肯幫忙，只是冷眼旁觀。我想她希望黑先生一怒之下把我解雇。」
「他不會的，我是你的老板。」
「可是我知道他一定會的。」
「別擔心了。」她堅定地說。「我來應付黑先生，先去看看怎麼回事。」她推開辦公室的門。
菲力正坐在她的辦公桌前。這男人可真大膽，還以為自己是老板！
「蘭蒂親愛的，」菲力站起身走過來。「我听說你到外地去了，還在猜想你什麼時候回來，我有好多話要跟你說。」
他一臉笑意，典型的狄菲力式笑容，十分和藹可親，還摻雜著魅力，在研究所學生面前十分吃香。
「你到我辦公室來做什麼？」她避開他伸出的雙手，走過他身邊坐回自己椅子上，把艾凱斯的五年計劃放在桌上。「你到西雅圖來做什麼？」
「親愛的，好傻的問題。」他踱到桌子另一頭坐下，蹺起二郎腿，關愛地打量她。
「我當然是來看你的啦。」
「為什麼？」
菲力搖搖頭，好象十分傷感。「別這麼有敵意嘛，我只是希望你想通了。我跟你說過你得去找心理醫生，好的心理醫生是可以成就奇跡的。」
蘭蒂強自按捺怒氣。「我還以為你說我需要做性方面的治療呢。」
菲力皺眉。「我想你的性反應欠佳有部分原因是敵意，有效的認知方法可在短時間解決問題。不過這件事我們以後再討論。」
「真的，那麼現在又要討論什麼呢？」
他微微一笑。「當然是桑氏的事嘍，別擔心，我想你在這兒焦頭爛額，畢竟有多少圖書館管理員有能力經營桑氏這麼大的公司呢？不過身為你的未婚夫，我很樂意助你一臂之力。」
蘭蒂差點嗆到。「是嗎？」
「還有誰比我更適合呢？這是我的專長。我很樂意把桑氏的擔子從你肩上卸下。」
她快透不過氣來。「菲力，我想你還沒搞清楚，桑氏是我的，我不需要人幫忙。」
「噢，親愛的，我知道這種事起初是很好玩，可是經營這麼大的公司需要經驗和訓練。如果你想玩票，我們可以弄個特別的頭餃給你，甚至給你一間專用辦公室。」
「我是有專用辦公室。」蘭蒂跳了起來。「你就在里面，現在請你出去。」
「親愛的，你愈來愈情緒化了。」菲力哄她。「這不像你的作風。」
門倏地開了，喬爾闖進來，掃視蘭蒂緊繃的面容，又望向菲力。「你的秘書方才說這邊有麻煩，桑小姐，是什麼麻煩？」
蘭蒂深深吸口氣。「我介紹一下，這位是我的執行總裁，這位是狄菲力。」
「狄菲力‘教授’。」菲力笑著站起來伸出手。「幸會幸會。黑先生，蘭蒂叔公去世後是你主事的吧？」
「可以這麼說。」喬爾的聲音平板，也不跟菲力握手。「桑小姐，怎麼回事？」
「菲力認為我需要人幫忙經營桑氏。」
菲力親切地笑笑。「蘭蒂，你也知道憑你的能力是無法獨立經營的，你需要專家，需要一個你可以信任的人，還有誰比你的未婚夫更理想？」
「這里好象有點誤會。」喬爾說。
菲力向他笑笑。「別擔心，我相信我們可以愉快共事的，過幾天也許你可以向我報告桑氏現況，一定要詳盡報告。」
蘭蒂見到喬爾眼中的敵意，立刻提防起來。「黑先生，請讓我自己處理，我等一下找你談。」
喬爾回眸看她。她看出他臉上的怒意，但最後他的表情略略改變。她知道他已鎮定下來了。
「好的，桑小姐。」喬爾的彬彬有禮令蘭蒂心驚。「我在辦公室等著。」