次日喬爾醒來時，頭一個念頭是昨夜他在蘭蒂面前出了一個大洋相。
繼之一想，既然說都說了、做都做了。蘭蒂並沒有逼他說明，反倒十分沉靜，只是攬著他的肩，陪他回旅館。
「你可以明天再說。」她回房前時這麼說明。「我們倆都沒心情好好談。」
也許她是以為他瘋了。喬爾靠在枕上，凝視雨滴滑落玻璃窗。有一件事是很明顯的︰他欠她一個解釋。事實上，喬爾突然意識到他想把一切源源本本告訴她，他想要她的諒解。
這是很奇異的感受，他居然希望她的同情，他一向都是不屑于向任何人表白的。
可是蘭蒂不同。
喬爾回想昨夜，不禁搖搖頭。嬌小的桑蘭蒂居然力搏整個回音灣，向寇氏政權反擊，結果獲得勝利，成功救出她的執行總裁。
他從床上坐起來，這才更尖銳地感受到疼痛。艾凱斯外表像是手無縛雞之力，但這幾記拳腳可是扎實得很。
他和蘭蒂預定今天回西雅圖，不過他要先向她解釋。她有權知道。
半小時後，蘭蒂走進旅館的咖啡廳。喬爾抬眼見她朝他走來，對沿途的竊竊私語及好奇目光視若無睹。
今天早上蘭蒂穿著海軍藍套裝，看來既明快又寒酸，小小的圓眼鏡堅定地架在鼻梁上，一對金梳將她狂野的頭發自耳上往後梳，眼中有威武的氣概。
喬爾心中涌現了一種佔有欲。他也不知是何時開始把她看作是他的女人，但此刻這種感覺比什麼都強烈。
「我很高興我們當中還有你笑得出來。」蘭蒂坐下為，惡狠狠地瞪他一眼。「有什麼開心的事嗎？」
「抱歉，老板，我不是故意激怒你的，昨天晚上我總算領教了你的厲害。」喬爾舉杯向她致意。
「這一點也不好笑，我昨天看到你被警察帶走時，簡直是氣急敗壞，我這輩子還沒這樣過。」
「比你撞見狄菲力跟那個女學生在一起時還嚴重？」
她的臉色倏地白了。「如果你識相，今天早上最好別再說那種話。」
「是啊，老板。」
「不準你跟我嬉皮笑臉，我可沒心情忍受。」
「好吧，好吧！」
「以後不準你再有類似行為，懂了嗎？」
「懂了。不過，你知道嗎，在大庭廣眾前面訓斥屬下實非明智之舉。」喬爾指指咖啡廳中的人群，人人都在側耳傾听。「只不過是我這個導師給你的一點點良心建議。」
蘭蒂繃緊了嘴，卻把聲量壓低。「我想你該向我解釋你父親的事。」
喬爾擱下杯子站起來。「走吧，我們不能在這兒談。」他伸手拉她起來。
「等等，我還沒吃早餐。」
「我們到速食店買點東西。」喬爾厭煩地掃視咖啡廳中的客人。「小鎮上一點隱私也沒有。」
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喬爾駛過歷經風吹雨打的木板屋時放慢車速，這種地方居然還有人住，越是教人震驚。一輛小貨車停在前院，小小的草坪上有個籃球，窗台下方種了些花。
「我們停下來做什麼？」蘭蒂轉頭看那間破房子。
「我是在那里長大的。」
蘭蒂透過灰蒙蒙的雨幕仔細打量房子。「那是你家？」
「在母親去世後爸爸和我住在那兒，住不起別的地方，花了好長一段時間才償清母親的醫藥費。寇氏船運以前並沒有提供員工醫療保險，現在也沒有。」
「你母親是死于什麼疾病？」
「癌癥，那時我十八歲。」
她略略合上眼。「你們一定吃了不少苦。」
「她的死改變了一切。這房子不起眼，不過母親在世時感覺就是不一樣，是成長的好地方。」
「你母親使它成為一個家。」
「是啊，以前爸爸也不同，常常開懷大笑。我們一起干活，談論未來，他老是有一些計劃。」他頓了頓。「母親死後他就再也不談未來了。」
「噢，真悲慘。」
喬爾聳聳肩。「我和爸爸合力工作三年才償清債務。爸喪生那年夏天我原有搬出去的計劃。我終于自由了，可以到社會上闖一闖。」
「跟安娜一起去。」她的聲音輕柔。
喬爾笑笑。「是啊，我以為她願跟我一起走。」他一腳踩住油門。「她才不想忤逆她老爸，也不願放棄這里的一切。」
「安娜顯然後悔了。」
「誰管她後不後悔，我只感激她作了那個抉擇。」
「你確定？」
「當然，我最後一次鄭重告訴你︰我不是來拯救安娜的，明白了吧？」
「隨你怎麼說。」
喬爾蹙眉，她好象不怎麼相信。他沉吟著驅車往前，不知如何啟齒。他以為自己漫無目的，後來才發現他轉進通往舊谷倉的岔路。他松開踩油門的腳。
「這回又為什麼停下來？」蘭蒂輕聲問。
「我不知道，以前我常來這兒。」喬爾把車停在路邊，關掉引擎，胳臂拄在駕駛盤上，透過雨水瞅著破舊的谷倉。「在這里我可以獨處，沒人會來這兒，這谷倉廢置已久，我很意外它還在。」
蘭蒂柔柔一笑。「我也有一個特別的地方，不過沒這里大，只是個小倉庫，爸媽找不到我，就知道我躲到那里去了。」
「也許我們還算有共通點。」
「可能。」她解開安全帶。「來吧，我們去看看你的谷倉如何了。」
回憶閃現喬爾的腦海。安娜的尖叫，寇維多震怒的紅臉。
「蘭蒂，等等。」喬爾伸手想抓她，她卻已下車，撐起了傘。
喬爾不情不願地下車站在雨中。蘭蒂急急過來替他遮雨。喬爾走向傾塌的谷倉，蘭蒂尾隨在後。此地與十五年前其實沒有太大的差別，喬爾心想。破裂的玻璃窗，搖搖欲墜的門。谷倉里頭仍舊堆滿生銹的機器及空空的食槽。
受到好奇心的驅使，喬爾走向右側的馬房，推開門時門軸發出咿呀聲，十五年前那夜是這個聲音救了他的命，方得及時滾到一邊，寇維多的木棍一擊落空。
「這兒有些舊毯子。」蘭蒂也走進馬廄。
喬爾低頭看看那夜跟安娜共臥的毯子，一切都沒有改變，連毯子都還在，他突地感到不安。
他不該帶蘭蒂來的。
「我們看夠了。」喬爾抓住她的手腕想回車上。
「等等，我想再看看。」
「我不想。」
蘭蒂听了他的口氣十分意外。「喬爾，怎麼了？」
「沒什麼，該死！」這一切怎麼能告訴她呢？
蘭蒂好奇又同情地凝視他。「也許你該把你父親的事告訴我了。」
她輕輕踫觸他的胳臂。「從頭說起吧。」
「大部分你已經知道了，寇維多不知道我和安娜之間的事，她說她要等候好時機再告訴他。我們都很清楚他不會高興看到他女兒嫁給我，不過我已快沒耐心了，我跟她說如果她不開口，我就親自去告訴他，她很難過。」
「難過？」
「她哭了，我不得不答應等她秋天回去念大學後再告訴寇維多。我不知道何以要如此拖延，我急著想從他手中把她救出來，因為她老是說他很專制。」
「她似乎是不敢告訴他，伺機而動。」
喬爾聳聳肩膀。「也許吧，更可能的是她不是真心想嫁給我，只是喜歡享受刺激，跟她老爸看不上的人鬼混，到最後寇維多終于逮到我們了。」
「他告訴過我了，他說他大為震怒。」
「是的，他生起氣來像發狂似的。」喬爾心想細節可以省略。「他當然是解雇我，叫我滾出鎮去。」
「你同意了？」
他緩緩紓口氣。「我樂意之至，我再一次要她跟我走，她就歇斯底里起來，說她不能跟我走，請我諒解。」
「她很害怕，不敢做毫無準備的抉擇，那時她還太年輕。」
「別傻了，她很清楚自己在做什麼。」他咬牙切齒。「簡而言之，我回家倒頭便睡，那是進凌晨兩點，所以我沒有叫醒爸爸告訴他一切，他一早就上班，我還沒起床。我一整天都在收拾行李，他下班後十分生氣地回來。寇維多解雇他了。他說他太老了，沒法子另找工作，還說他一輩子就這麼毀了。」
蘭蒂帶著傷痛看著他。「寇維多因為你的事解雇你父親？」
「是的。」他用手指理理頭發，可以感覺自己像扭曲的彈簧，平常是在晚上才有這種感覺。他可以用慢跑消耗精力。
可是今天這兒似乎沒地方可以跑步。
「喬爾，寇維多這樣做就不應該了，這樣不公平。」
喬暗罵她太天真。「這跟公不公平無關，他在盛怒之下想懲罰所有黑家人。我爸爸在寇氏工作二十多年，寇維多卻不當回事，他害死了爸爸。」
蘭蒂專注地看著他。「我不懂。」
「很簡單。爸爸受不了解雇的打擊，母親去世後支撐他活下去的是船場的工作。」
「他還有你。」
喬爾回想父親空洞的眼神。「我猜母親去世後他就對我漠不關心，丟掉差事使他完全崩潰。他到船錨酒店去，史丹硬說他喝得爛醉如泥，但那天晚上那邊的幾個人說他並沒有那麼醉，他們說如果他喝醉了他們會開車送他回家，那些人都是他的老朋友，我相信他們的話。」
「然後呢？」
「他在回家途中開車翻落懸崖，很多人說如果不是酒醉開車便是自殺，大家都知道他一直沒走出母親去世的陰影。」
「天哪！」她倒吸一口氣。
「可是我有別的想法。」喬爾慢條斯理地說。「那天晚上他的貨車沒油了，所以他開我的車，他在雨中單獨駕車回家，夜已經很深了，根本看不清開車的是誰。」
蘭蒂睜大眼楮。「你真的這麼想？」
喬爾咬牙。「很可能那天晚上寇維多在那條蜿蜒的狹路上看到我的車，認為有機可乘，就用他那輛大林肯轎車把我爸爸撞落懸崖。」
蘭蒂十分驚駭。「這種指控太匪夷所思了。」
「我知道，我也無法加入證明。爸爸尸體被發現後，我跑到船場把我的看法告訴寇維多，他惱羞成怒，叫人把我趕出去。」
「寇維多跟我說你去找過他。」
「沒錯。即使是意外或自殺，在我看來他還是難辭其咎。」
「我了解你的感受。」蘭蒂柔聲說。
喬爾沉默片刻。「最糟糕的是我一直弄不清楚那夜的真正情況，所以夜里常常作惡夢，我想是不確定感作祟。」
「你一直回想，試圖解答疑惑。」
「你知道爸爸去喝酒那夜對我說了什麼嗎？」
「什麼？」
「他說這全是我的錯。」喬爾模模月復部。「他狠狠揍了我一拳，然後說道︰這都是你的錯，你這愚笨的畜生，我很慶幸你母親早死了，不知道她養出這種兒子來。」
蘭蒂湊上前摟住他。「喬爾，我真的很難過。」她牢牢抱著他，頭靠在他肩上。
喬爾感受到她的溫暖和柔軟，這種感受淹沒了他，他一下子無法作任何反應。過了好幾分鐘，他才抬手撫模她的秀發。她蠕動一下，把他抱得更緊，仿佛決心讓一部分的自己跟他融合在一起。
喬爾也不清楚他們就這樣站了多久。雨水打在屋頂上，發出穩定和緩的節奏。蘭蒂終于抬起頭。
他低頭看著她的臉，看到她眼中那種甜美溫柔的神態，他注意到她紅唇微啟，雙手仍緊摟著他的腰。
他想都沒想就低頭以唇掩上她的。
一種尖銳急切的需求震撼了喬爾，繼之而起的是前所未有的，這種感受與其說是生理上的倒不如說是感情上的。
他必須擁有她，如果此刻未與她，他會一輩子感到空虛冷漠。只有她能自痛苦的狂瀾中拯救他。
他箍住她的腰，給她一個狂熱的吻。「噢，蘭蒂，我要你。」
「沒關系，喬爾，沒關系。」她也報以熱烈的回應，緊攀住他，親吻他的頸項。
喬爾失去了自制力了，他迷失了，他自由了，有片刻他感到既充實又圓滿，沉浸在歡悅的感覺中，隱隱約約覺得蘭蒂正輕輕撫模他的頭發。
雨滴仍打在屋頂上，並沒有什麼異樣。
馬廄門咿呀一聲打開，他倏地回過頭，還以為又回到了十五年前那一夜。
但是站在那兒的並不是寇維多，是安娜。
「你就不能帶她到別的地方去嗎，喬爾？」安娜含淚望望躺在地上的蘭蒂，又看看喬爾。「這是我們的地方。」
「該死，安娜。」喬爾一陣怒火往上沖，拉好拉鏈。「滾出去！」他向前跨一步。
她轉身奔了出去。
喬爾站在那邊，直到听到車聲遠去，才回頭看蘭蒂。
她正想坐起來，拼命想拉好皺巴巴的衣服。「那天晚上你就是帶她來這里，是不是？」
「蘭蒂，對不起，她一定是跟蹤我們來的，她真是神經。」他伸手拉她起來。看到她的模樣他忍不住露出多情的笑容。見到安娜震撼並不能搖撼他的新心情。
喬爾想拉她到地板上再溫存一次。他伸手拉她。
「這一次我會慢慢來。」
「不，等等，不要。」她連忙倒退幾步，不小心絆到褲襪。
喬爾連忙穩住她，將她摟在懷里。「別慌，我無意嚇你，方才我一下子失去控制，下一次不會了，我保證。」
「不是這件事。」她低聲說。「說老實話，寇維多撞見你們那天晚上，你們就是在此幽會是不是？」
听出她的指責，他心一緊。「是的，不過我看不出這件事與我們何干。」
「黑喬爾，你真是遲鈍之至！」她掙月兌他的懷抱。
「怎麼回事？」
她指指地上的毯子。「同一件毯子？同一間馬房？」
喬爾聞言大怒。「老天，那是十五年前的事了。」
「你至少可以挑別的馬房。」蘭蒂走過他身邊。「我想我們該回旅館去了。我要洗個澡，然後就可以動手收拾行李，我受夠了這個小鎮。」