鳳凰樓，樓高七層，傍山半懸空打造的塔狀樓台在各層樓間皆有穿鑿渡廊餃接，一樓大廳時有說書人說書，要不也有曲倌吟曲、樂官奏樂，淡雅的氛圍，向來是城里高官重臣，富商達人最愛一聚之處。
此刻，正近黃昏，絢爛彩霞盤踞西方天空，近乎毀滅般壯麗的色彩里夾帶著幾束夕落的光線，映照在樓台窗邊，深深淺淺地交疊在李勛始終噙笑的眉眼。
上官羿知道自己的注視太露骨，但是卻怎麼也控制不了自己。
曾經以為死絕的心，因為這人而隱隱作痛，呼喊著渴求一份愛，只是……他怎會一再重蹈覆轍，愛上不該愛的人？
「愛卿，你是在誘惑朕？」垂眼品茗，長睫微掀的瞬間，李勛笑得魔魅勾人。
上官羿狼狽地移開眼，假裝看向一旁，等著上菜，適巧跑堂的姑娘端菜走近。
兩人視線對上，他不禁微愕。「……彤姬？」
「羿？」
那姑娘驚詫，雙手一顫，險些掉落手中擺滿膳食的木盤，上官羿趕緊起身，快手接住，往桌面一擱。
「你怎麼白了發？」她皺起柳眉，探手輕撫他蒼白的發絲。
「那不重要，倒是你，怎麼會在這里？」上官羿擒住他的手，驚覺他掌心指尖的粗糙。
「我……」她未語淚先流。
一旁的李勛倏地斂笑，神色冷鷙的瞪視他緊握對方的手。
上官羿不察，只是壓低音量問︰「皇上，微臣遇見故友，不知可否……」
李勛閉眼，擺了擺手。
上官羿隨即牽著彤姬下樓，壓根沒發覺身後男人沉痛地別開眼。他一心只想知道遠嫁居鳳府的青梅竹馬，怎會淪落成鳳凰樓的跑堂姑娘。
下了樓，先和掌櫃招呼了聲，他便帶著她到清靜的雅閣坐下。
「關家休離你？」上官羿沉聲問。
彤姬淚流滿面地搖著頭。
「不然呢？」
「……老爺去世了。」她淚如雨下地擠出破碎呢喃。
上官羿不禁頓住。
彤姬乃是前刑部尚書千金，尚書府和國師府比鄰而居，兩人算是青梅竹馬，身為獨子的他，視她為妹，盡管前刑部尚書因貪污納賄，再加上扯出多年前的諸條罪案在身，被判滿門抄斬，他仍舊在刀下保住她，並將她嫁與居鳳府富賈，要對方好生對待，豈料那富賈竟是個短命之人，才幾年光景，竟就不在人世。
「老爺去世，二叔以我無子為由，要我不用守寡，可再另行婚配，所以我只好離開關宅。」她說著，淚水卻不住掉落。「我想回家，可是……」
上官羿擱在腿上的雙手緊握成拳，垂斂的長睫微顫。
她父親罪狀罄竹難書，但當初他要是有心要保，就算保不住對方官位，也絕對保得住命，但是因為對方乃是偏顓王一派，所以他狠心不睬，如今卻讓她落得無家可歸的下場……他行事從不後悔，自認不愧天地，但近來有時卻會因作夢驚醒。
彷佛他認定做對的每件事，其實都錯了，正因為錯了，才會讓前皇選擇詐死拋棄皇朝，正因為錯了，彤姬才會無家可歸。
「你……為什麼不來找我？」他啞聲問。
「當初你已幫了我許多，怎能再勞煩你。」像是把這段時日所受的苦化為淚，痛快地宣泄完，彤姬破涕為笑，反過來輕拉起他緊握的雙手安撫。「我現在過得很好，鳳凰樓的掌櫃收留我在這里當差，我沒事的。」
「你以往是刑部尚書千金，嫁的是居鳳府富賈，怎能做那些粗活？」握著她長滿粗繭，甚至破皮淌血的手，他心疼得無以復加。
「做慣了就沒事。」
「不成，你到國師府，我會差管事將你奉為上賓，你盡管待著。」他強硬道，像是要替自己當初見死不救的行為贖罪。
彤姬婉約面容噙著淡雅笑意。「你要我以什麼身份待在國師府？」
他一時語塞。
「羿，我是罪臣之後，你留我在府中，會惹事的。」
「誰敢說你是罪臣之後，我立刻抄他滿門！」他眼露戾氣。
「別胡說。」彤姬出言制止。
「我說到做到，放眼皇朝，沒人攔得了我。」
望著他，彤姬嘆了口氣。「我知道你在朝中權傾一方，但是越在高位，風頭越健，一個不小心踏錯一步，就可能讓你從高處落下，你沒必要為了我冒任何險。」
「我已經決定了，你不用再多說。」上官羿心中已有盤算。「待會我就差人將你迎進國師府，看誰敢在我面前嚼舌根。」
「羿……」面對他刻意引人注目的做法，彤姬不禁皺起柳眉。「我現在過得很好，你不用……」
「我決定了。」他堅持地睇著她。「只是，到時若有什麼流言蜚語，你別擱在心上就好。」
「……我不想給你添麻煩。」
「一點都不麻煩。」話落，他隨即起身，正要差人持牌到國師府時，卻突地听見彤姬驚呼。
「你佩了無絕環？！」
他不解地垂眼，就見她打量著他系在腰間的玉環。「這個？」他拾起如意結下的玉環。
她點頭一笑。「這下子我更不能去國師府，會害夫人誤解的。」
「夫人？我還沒成親。」
「你還沒成親？」彤姬疑惑地看著他，而後又像是意會地笑開。「那也必定是有了心儀的姑娘家，對不？總之一樣不妥，我還是留在這兒就好，否則到時候引起不必要的誤解，可有得你解釋。」
上官羿听得一頭霧水，「這玉環究竟代表什麼？」
「你沒听說過？」她詫異。
「沒有。」
「這是居鳳府時興的玩意兒，向來是夫妻相佩，以如意金鎖片相扣，夫妻各持一環，名為無絕環，是代表夫妻情意綿綿無絕期之意。」彤姬解釋著，笑眯了眸。「這是百姓間的游戲，八成在王公貴族間還沒流傳開來，所以你沒听過，只是怎麼你不懂卻佩上玉環？還是誰家大膽的千金偷偷許情給你？」
上官羿的腦中響起春雷般轟鳴不斷，李勛的所有行徑一下子清楚地攤在他眼前。
他說︰「只要你一切順朕的意，不管擋在你面前的是什麼，朕都會替你攆除。」
還說︰「但，只要你不順朕的意，朕就算毀盡天下，也無所謂。」
當下，他沒多細想，以為那人不過是要讓自己知道，他不是個能隨意操控的傀儡皇帝。
可他又說︰「將玉環戴上，你和朕各持一個，從此以後，朕便與你生死與共，富貴同享，苦難不棄，大限不離。」
他萬萬沒想到，那個跋扈狂人說出的，竟是不收回的承諾。
原來，李勛的反復是因為愛，他的無常是因為妒，原來……他真的愛著他？
「羿？」
上官羿緩緩掀睫，心里激動，教他難以自遏地打起顫。
彤姬直睇著他，再度勾起笑。「怎麼，你到現在才想通嗎？笑得這般開心又靦腆，原來你也早看上對方了？」
「我……」他開心又靦腆？他不禁垂臉失笑。
可要他怎能不開心？才想通自己的心意，便又得知那人的愛意……原來兩情相悅的滋味竟是如此蝕心酥麻，折磨得人好痛快。
「到底是誰家千金？」
「不……」不是千金，而是皇上啊……「彤姬，你先在這兒待會，我立刻派人來接你，現在我有事得先走。」
彤姬來不及阻止，他已經如風旋去，快步上了樓，然而窗台邊的位置卻已不見那人的身影，他左顧右盼，抓了個跑堂詢問，才知道自己一下樓，李勛便走了。
不再細想，他立即下樓，將彤姬的事安排妥當後，隨即趕回宮中。
這會，他才明白，為何李勛會問他，他在意的是皇上，還是李勛。
他得趕緊告訴那人，不只是皇上。
在他心里，李勛，不只是皇上。
匆匆回到宮中，上官羿想要面聖，豈料守殿太監卻回答，「皇上說夜已深，請大人回去吧。」
破天荒的，他竟然吃了閉門羹。
向來，總是李勛召他侍寢，今晚他為解答而來，他卻不見他。
想起彤姬見到他佩著玉環，因而堅持不進國師府，就怕惹他心上人誤解一事，如今，難道這人真是誤解了嗎？
雖然七日齋戒已完成，迎後只等冊封吉日，他大可回國師府好生歇息，也可以和彤姬聊些體己話，但這會卻沒有那心思，只是在觀天樓的寢樓里坐了一夜，等待早朝，想著可以藉早朝為由，入寢殿見李勛。
然而，當他前往寢殿要求面聖時，又听守殿太監說︰「皇上正在著裝，準備早朝。」
這更教上官羿錯愕了。
早朝？他分明已有多時不上朝，為何今日卻反常？
究竟是他誤解了自己和彤姬，還是純粹是自己誤解了他的情感？
上官羿迷惑了，整顆心緊懸著，不安惶恐，像個毛頭小子般沉不住氣，在議事廳上來回團走。
「國師怎麼愁眉不展？」宰相喬太陵微訝。
「我？」上官羿比他還吃驚。
「發生何事了？」
「……沒事。」
「豈會沒事？老夫不曾見你如此慌亂過，能教你惴惴不安，肯定是發生什麼大事，該不會是祭天儀式出了岔，還是佔星出現凶相？」喬太陵面色凝重地問。
上官羿不禁失笑，余光瞥見站在一旁暗覷自己的顓王，又立即一正神色。
他得冷靜一點，否則百官皆看著他，忖度他的心思，光見他皺眉，便以為大難臨頭，要是他再不振作一點，只怕流言四竄。
「國師？」
「宰相，一切無恙。」他勾笑。
見喬太陵仍舊半信半疑，一副他藏了什麼事般的神態，正打算嚴正澄清，卻听殿前太監高喊，「皇上駕到。」
百官隨即站定位，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「眾卿平身。」李勛頭戴翼善冠，身穿精繡九龍九鳳的金黃大朝服，端坐在龍椅上，眸色噙威含凜，霸氣懾人。「可有事上奏？」
「皇上，西宛送親隊伍已到雀屏府，約莫再過十日便可抵達皇城。」李勤向前上奏。
上官羿聞言，濃眉微攏，唇舌間又嘗到久違的苦澀。
他太晚才意識到自己的感情，如今事已成局，絕無改變的可能，況且……就算他早已意識到自己的心，決定也依舊不會變，這苦澀，是他勢必吞下的煎熬。
李勛面無表情，興致缺缺地揮手要李勤退下，卻听李勤又說︰「皇上，臣還有一事啟奏。」
「什麼事？」李勛面露不耐。
「還請皇上替國師賜婚。」
上官羿驀地抬眼。
「……賜婚？」李勛一挑眉。
「上官乃是皇朝尊貴血統，如今只余國師一人，還盼皇上立即賜婚，好讓國師開枝散葉，傳下子嗣，永護皇朝。」李勤說得頭頭是道，無視龍椅上的男人眼中冷凜的殺氣。
上官羿暗惱，正思忖著該如何推辭時，卻听喬太陵也跟著進言。
「王爺所言甚是，上官家子嗣單薄，世代為護朝國師，如今國師年屆而立，早該成親。」
李勛垂睫看向默不作聲的上官羿半晌後，才突地掀唇，笑得邪謔。「喔？經宰相這麼一提，朕突地想到，宰相府上不是還有個未出閣的千金？」
「……皇上，小女已經婚配。」
「顓王爺府上的小公主呢？」
「皇、皇上，她今年不過十二，還太小。」
「喔？」他笑著看向百官，眾臣無不拚命閃避他的目光。「那麼還有哪位愛卿府上有正值婚配年紀的千金？」
話一出口，眾人更是鴉雀無聲。
上官一族在皇朝已經三十余代，歷史悠久，雖曾有沒落，但在三代前又站穩不可動搖的地位。正因為是如此悠久的存在，才會讓滿朝文武皆知上官一族是被詛咒的一族。
傳說，上官家祖先為求天賦，不惜遺禍子孫。
上官一家天賦各不相同，可實行一次逆天之術後，便會喪失天賦，而後瞬間蒼老，要不便是白了發。
更可怕的是，上官一族，注定孤老。
孤老一意，代表著嫁入上官家的姑娘皆會因故而亡，巧合的是，還都在產下子嗣之後死去，從古至今三十余代，無一例外。
加上這次的婚事提得太突然，教有心人士都來不及準備，一時之間大伙只想逃避。
這樣的結果，讓李勛滿意地勾笑，笑眯的烏瞳詭譎難測，教人不寒而栗。「既然如此，要朕如何賜婚？」
提議的李勤見無人再附和，也只能悻悻然地退下，但也因而確信……李勛和上官羿之間一定有不尋常的關系。
筵席那晚，莊妃親上觀天樓，本想要請李勛擺駕妃殿，豈料卻撞見他倆同睡一張錦榻。莊妃是他的心月復，自然將此事回傳，讓他更加確定，想要拿下李勛的帝位，必定得先除去上官羿。
看向若有所思、面色微白的上官羿，李勤決定，提早出手。
下了早朝，上官羿如游魂般回到觀天樓，直入寢樓。
坐在錦榻上，瞅著一旁的黃金絲被半晌，他唇角突地浮現一抹苦澀的笑。
他怎會忘了？
忘了身上流著令人可恨的血脈？
當初他選擇隱藏對李劭的情，除了因為皇帝必須傳下子嗣，還有恐懼自身的血脈會奪取心上人的性命。
他翻過上官家歷代先祖的史冊，清楚知道每代主母皆在產下子嗣之後死去，但亦有才進門便無故暴斃的例子，雖說沒看到記載關于男風一事，但要是會因他禍及皇上……他寧可不愛。
不可以愛，不能愛，不該愛，不……
「愛卿，在想什麼？」
邪謔低沉的嗓音欺近，他驀地抬眼，驚見李勛正邁入寢房。
「皇上怎麼來了？」他不答反問。
「……」能說嗎？不，非但不能說，還得假裝沒有發覺他的感情。
「先皇忌日近了，所以你在這里睹物思人？」李勛冷曬，內心不是不失望的。
上官羿一愕，視線正好對上他頸項上的紅繩，不禁失笑。
原來，他一心動，就將前皇的事全拋到腦後；原來追逐一份不屬于自己的情愛未果，他可以遺忘得這麼快。
那麼，眼前這一段呢？已萌生的情，又該何去何從？
「說！」眯起眼，李勛逼到他眼前。
「……臣，在想娶親一事。」
「迎後一事早已落定，還有什麼好想？」
「不，臣想的是自身的親事。」他正視著眼前人，看見他臉色愀變，清楚地捕捉到他受傷的表情。
原來，當他弄清楚了心情之後，雙眼也變得清明，不再被李勛的反復無常給逼得不知如何應對，反而將他反復的原因看得清晰，清晰到……令他心痛。
李勛瞳眸緊縮。「你想娶妻？」
「是。」
「……是昨晚那姑娘？」
上官羿微訝，接著轉念一想，這樣也好，就讓他誤解吧。
想著，他不禁慶幸昨晚自己沒執意入殿把話說開，就從現在開始斬除自己的妄想，一切都還來得及。
「是。」所以，他听見自己這麼回應。
「一個罪臣之後？」
「皇上怎會……」他突地頓住，又是苦笑。
這人怎會不知？
當初彤姬嫁往居鳳府，不正是自己托李弼進行的？而李弼向來和李勛交好，肯定又是托了他，才能成功讓彤姬離開皇城，在居鳳府度過一段無憂無慮日子。
「皇上，當初是你幫了彤姬，如今卻想拿她開刀？」
「誰要她一個寡婦不守寡，竟還要招惹你。」他氣悶。
在他尚未登基之前，為了協助上官羿，在各州府皆布下探子，甚至連皇城里有任何風吃草動，消息也能立刻傳入他耳里。
對他討好到這種地步，他竟然還能無動于衷，這人的心，是石適鐵鑄的不成？
「前刑部尚書所做的一切與她無關。」
「你說，朕有沒有法子將她押到午門處斬？」他眯起邪黯的眸瞳。
「皇上？」
「她可以逃過當初的斬首之刑，是因為你力保她，就連李劭也站在你這邊，但是現在呢？要是朕不允你，你又能如何？」
上官羿定定地看著他半晌，才緩聲道︰「……皇上，臣可以不娶她為妻，但總有一天還是該成家，難不成皇上想殺盡天下女子？」
狠狠瞪他一眼，李勛咧嘴笑得嗜血。「這听起來倒是個不錯的建議。」
「皇上，皇上有皇上該盡的義務，臣有自身該完成的使命，就算皇上堵得了百官的嘴，卻不能阻止臣。」上官羿雙眼沉亮地直視著他，字句鏗鏘有力。「為了上官一脈，臣，非娶妻不可。」
護朝國師一族是絕不能斷的血脈，盡管他痛恨這樣的血，但仍不能讓上官一脈斷在他這一代。
皇朝，需要上官一族的天賦維系，無關他的意願，能選擇的，向來不由人。
他的堅決讓李勛臉上的笑意更加扭曲駭人。
「如果朕不允……」音薄，如刃，眸銳，如箭。「你又能如何？」
上官羿深吸口氣，「臣……」
「大人？」
門外隸屬觀天樓的太監輕喚，化解了樓內難以喘息的滯悶。
「……何事？」暗暗地，上官羿松了口氣。
「啟稟大人，國師府差人前來通報，顓王過府拜訪。」
「顓王？」