大雪天，深夜。
座落在「玉獅子胡同」頭一家的「綺香閣」燈火漸熄，管弦不繼，有的姑娘隨著恩客套車偕行，共效于飛去了，沒出館的或留客香閨，或擁被獨眠，總之，夜來的嘈鬧喧囂，紅燈酒綠，算是暫且沉寂下來。
在胡同入口處的高大圍牆下，兩邊各隱匿著兩條人影，他們貼牆而立，默不出聲，極有耐性的彷佛若有所待，寒天凍地里，連手腳都未挪動一下。
還有另外一個身影斜掛在「綺香閣」對面一戶人里的大樹上，由他攀附的高度及視角，足以清楚觀察到「綺香閣」門前的動靜和院內部份建築的狀況，很顯然，還是個探哨，和胡同口那四位是一伙的。
「綺香閣」內外如今業巳一片冷清，除了里面的一兩盞燈火，僅有門檐上那只紅油紙燈籠還在亮著，暈暈黃黃的一團微光，像是在寒風中顫抖。
遠處，有淒厲悠長的狗吠聲傳來，越發增加了這冬夜詭異與怖栗的氣氛，茫茫雪地反映著蒼白的光華，景色反倒更為荒幽了……。
「玉獅子胡同」緊臨著前面的一條街道，街邊是一排高低不一，大小迥異的房屋，就在一間簡陋破舊的木屋之內，莊翼正靜靜的坐在門邊，錢銳和另一個身材細瘦的漢子則湊眼于門上隙縫，屏息專注的窺探著胡同那邊的情形。
這幢木屋，原是人家拿來當做倉房用的，麻包木箱加上蔑籠，堆疊得直頂屋梁，同時發出一種潮悶的怪味，呼吸之間，挺不舒服。
和錢銳在一起的細瘦漢子，休看他貌不驚人，卻亦屬莊翼手下「十二鐵捕」之一，叫做段大發，號稱「棉里針」，是個相當精悍機伶的角色。
莊翼坐在那張爛藤椅上，形態安詳，看不出一絲一毫的緊張神色，模樣倒似個原來守庫房的。
收回視線，錢銳壓著嗓門道︰
「老總，他們還在死等哩，我們是不是該行動了？」
莊翼低聲問︰
「『椅香閣』的客人散光了麼？」
錢銳笑道︰
「早散了，鬼冷冰清的，正合殺。」
那段大發也嘴里「漬」了兩聲︰
「門前冷落車馬稀羅，老總，該收口袋了。」
破藤椅吱呀一聲響，莊翼起身伸了個懶腰，點頭道︰
「好，發信號吧。」
段大發立即嘬起嘴唇，發出相當怪異的聲音來——像鳥叫，音量細弱，卻傳播清晰，「咕嚕嚕」「咕嚕嚕」連續不絕，夜深人靜，尤其聲聲入耳。
胡同口的那四個，當然也听到了「鳥」叫聲．這一下，他們不再默然了，四個人紛紛扭動腦袋，八只眼楮各處搜視——他們一點也不傻，他們都想得到，在這種天氣里，那來的飛鳥？
就在此刻，木屋兩側一家雜貨店，一片小酒坊里，突兀門戶洞開，四條人影有如怒矢出弦，激射向胡同那邊，由雪地的反光倒映，驚鴻一瞥之下，可以看出這四個人全然一式黑衣黑靴，而且，都戴著黑色面罩！
幾乎不分先後，「綺香閣」的高聳院牆內，也同時翻出三員大漢來，這三個卻是公差的穿章打扮，人人手執兵刃，腰懸銬，全付配備下，完全一派提拿要犯的架勢。
攀在樹上的仁兄亦一樣獲得「照顧」，他人在樹上，方自疑疑惑惑的舉目四望，但聞「悉嗦」一聲輕響，一條黑影有如大鳥般凌空撲至，急切間，他連人家從什麼方位而來尚未弄清楚，兜頭寒光似電，已將他逼得慌忙倒翻出去，落向胡同當中。
情勢的變化僅乃須臾，雙方的接觸亦只一剎，四名黑衣人身形暴出，立時已與胡同口的那四個展開拼搏，沒說一句話，沒有任何招呼，擺明了就是硬干而來！
樹上的那位也才腳底沾地，狙襲他的黑影已空中回轉，再度撲至，手中一柄倭刀雪亮生寒，就如漫天的飛霜卷揚過來！
掠陣的是那三名差人，他們可不是普通的衙役，全為「十二鐵捕」之屬，臉上有麻子的一個是顏天寶，生了雙斷眉的朋友叫費良，環眼獅鼻的這位是程勝，三個人雖然尚未動手，卻同樣的殺氣騰騰，形色凜烈之至。
于是，推開木屋門扉，莊翼率同錢銳和段大發緩步行出，他一邊接近現場，一邊端詳對方的四張面孔——可陌生得緊，一個都不認識。
四名蒙面的黑衣人，功力之高，出手之狠辣，簡直已到了令人駭異的地步，他們決不試招，決不回圖，著著拼命，式式搏死，只這片歇下來，他們的對手已經章法起亂，步調不穩了。
錢銳手握家伙，不由瞠目咋舌︰
「乖乖，不知老總是從那里找來的這四尊凶神？這種打法，簡直就是不要命嘛……」
段大發朝胡同里嘮嘮嘴︰
「里頭那一個亦不遑稍讓，老錢，這幾員意圖打暗算的老兄，可有苦頭吃了！」
猛然間，冷芒伸縮彈飛，半片腦袋已帶著血水白漿濺上空中，得手的黑衣人一腳倏，那只剩半個頭的仁兄身子打旋，重重倒撞牆壁，再反震僕地——黑衣人不曾多瞥一眼，銀亮的雙環斜閃，又轉向另一個敵人。
對方這幾號人物，原非弱著，個個身手了得，修為沉厚，但一山更比一山高，遇上的卻是另一批強者，且拼起命來有進無退，氣勢已先佔上風，而戰況又再丕變，這辰光，遭到反制的這一伙，想要翻身，就大大不易了。
原本是以四對四的局面，如今成霹以三對四，一邊是越斗越狠，一邊就越打越寒，眼瞅著那三位窘態畢露，險險環生，若無奇跡出現，必定撐持不了多久，然而，奇跡呢？奇跡何在？
湊近莊翼，錢銳躍躍欲試︰
「老總，打鐵趁熱，我們也並肩子上吧？」
莊翼輕輕搖頭︰
「先把穩陣腳再說，目前還沒有這個必要。」
段大發目不轉楮的注視著雙方的殺，有些不解的低問莊翼︰
「老總，這五個都是『一真門』的人麼？要是『一真門』的人，表現可不夠強，沒有一個給他們門上露臉，葉老頭子怎會派這麼些腳貨來？」
莊翼笑笑︰
「來人並不腳，相反的，都是些好手，之所以難佔上風，是因為他們的對手大強，強得超過這干人本身具有的能耐甚多，至于他們其中誰屬『一真門』，誰不屬『一真門』，我也不清楚，這五位，我一個也不認識！」
段大發正想再說什麼，一聲嗥號驟起，又一名來敵被洞穿胸口，強大的穿刺力道並將他頂退三步，整個軀體便似一堆爛泥般癱軟下去。
胡同里亦慘叫倏傳——那早先掛在樹上探風觀色的朋友，手捂脖頸往下狂奔，鮮血涌冒自他的十指之間，有若泉噴，人只奔出幾步，已一頭撞跌在地，但身子仍在不停抽搐，溢流的血漬——頓時染紅了大片積雪。
碩果僅存的另兩個，斗志已失，彼此一聲暗號，立分左右沖突，他們這一招，早在四名黑衣人預料之中，當下由兩人堵截一個，行動準確快速，對方奔不出數尺，又被圈牢，雪亮的兵刃交相飛舞，逼得那二位仁兄手忙腳亂，倒退不迭，而胡同內，第五個黑衣人業已掠至。
整個形勢，已如禿頭頂上的子，明擺明顯看了，這兩人的前途，實在黯淡。
在金鐵激烈的撞擊，光華強勁的閃下，兩個人瞬息間又倒下一個，當他體內流淌的鮮血才剛剛浸透重衣，最後一位也在大腿根上挨了一記，這漢子單膝跪地，猶待掙扎，一名黑衣人雙矛合並，重重敲上他的後腦，竟硬是把漢子敲暈過去！
殺結束的同時，五名黑衣人齊齊向莊翼躬身致意，不發一語，就像一陣風似的卷離現場——來得快，去得急，形如旋風，無影無蹤。
莊翼揮揮手，低叱道︰
「弟兄們，無論死傷，一律帶走！」
＊＊＊
在「總提調司」的大牢里，有一間專為審訊重犯而開出的「留置房」，此房四壁皆為鐵鑄，僅有一扇小門可容進出，連個窗戶都沒有，房中但得一桌一椅，不論白晝黑夜，都須點燈照明，而燈是一盞暈蒙蒙的氣死風燈，高懸屋頂，除此之外，就空無一物了。
「綺香閣」外僅存的那名傷著，經過包扎以後，神智亦已清醒，現在，他人就坐在「留置房」唯一的一張沉重木椅上，雙手反銬于椅背，腦袋沉沉的低垂著。
房中另站著三個人，他們是莊翼，錢銳，以及段大發。
莊翼向錢銳點點頭，錢銳大步走到桌前，雙手扶著桌沿，和和氣氣的開口道︰
「朋友，旦請抬起頭來說話。」
那人緩慢的，吃力的將面孔抬起，嗯，是個方面大耳的中年人物，長像還挺堂皇，就是經過這一陣折騰之余，人顯得十分萎頓無神。
錢銳笑嘻嘻的道︰
「首先，請問朋友高姓大名？」
對方略一遲疑，聲音低啞的道︰
「郡康……」
錢銳「哦」了一聲︰
「邵朋友是那個碼頭的弟兄？」
喉結蠕動了一下，郡康艱澀的道︰
「『一真門』。」
回頭望了莊翼一眼，錢銳又問︰
「今晚上，貴門下一共來了幾位？」
郡康嘆了口氣︰
「兩個，其余三人是古前輩找來助陣的……」
錢銳緊接著道︰
「你們五位分別埋伏在『綺香閣』外，目地是否為狙殺本司莊總提調？」
邵康乾脆的道︰
「不錯。」
錢銳笑笑，道︰
「莊總提調是河溯十州八府的靖安主治，技藝高強，你們只以五個人來伏襲他，不覺得過于輕忽了麼？」
郡康沮喪的道︰
「這是情報錯誤……有人告訴我們，莊翼在『綺香閣』里有個花名叫『鳳凰』的老相好，兩個十分黏纏，莊翼由于身份關系，每次去找鳳凰，都是單人匹馬，悄然來去，唯恐遭致物議，消息說，莊翼的習慣奇特，合歡之前，必大量飲酒，完事後則疲倦不堪，極易下手，所以，古前輩認為有我們五個人來，已經足夠應付……」
錢銳道︰
「你所謂的『古前輩』，就是那『大棍王』古瑞奇？」
點點頭，邵康道︰
「就是他。」
錢繞和悅的道︰
「你清不清楚他為什麼要狙殺我們總提調？」
注視著錢銳，郡康道︰
「我清楚，相信你也清楚。」
錢銳打了個哈哈︰
「那朋友，在『一真門』內，你的職稱是什麼？」
郡康坦然道︰
「『八前鋒』之一，在胡同里受害的那位，和我是同一級位。」
錢銳道︰
「『一真門』總共派出五個人來執行此項任務，除了你們兩位，那三個是誰？」
郡康的面頰抽搐起來︰
「這個，我不能說……」
沉默須臾，錢銳道︰
「古瑞奇和『一真門』的其他三人，現在何處？」
郡康吞著口水，臉色灰暗︰
「也不能說……」
錢銳平靜的道︰
「郡朋友，因為我們一向尊敬貴門的葉老爺子，所以對朋友你他就十分禮遇，你可知道，一旦進來這個房間，鮮有豎著出去的，希望你能配合我們，免得傷了和氣。」
郡康的態度漸趨強硬︰
「人要有點骨格才能叫人，可以告訴你們的，我決無隱瞞，若事情涉及同門安危，自難泄露；江湖打滾這些年，什麼是光棍，什麼算孬種，我明白得很！」
錢銳笑道︰
「莫非你不怕我們動刑？三木之下，何求不得？在這方面，我們可是行家。「郡康冷著聲道︰
「要怎麼辦，悉隨尊便，反正我人已落在你們手上，是剮是剜，全看你們高興，我上負大掌門期許，不愧于兄弟死難，苟活與否，並不重要……」
錢銳道︰
「你這一片愚忠，自問劃算麼？」
雙目中閃過一道寒芒，邵康形色陋夷︰
「這就是江湖道義和你們六扇門傳統回異的地方了！」
錢銳不禁沉下臉來，微慍道︰
「郡朋友，不必自嗚不凡，指桑罵槐，要知道你今天的身份，容不得你話無忌憚！」
郡康提高了聲調︰
「不管怎麼說，危害同門，背棄良心的事我決計不做！」
一直不曾開口的莊翼，忽然慢條斯理的插嘴進來︰
「那麼，古瑞奇派來的那三個人，都是些什麼出身來歷？」
暈暗的燈光下，映著郡康一張臘黃的面孔，他凝視著莊翼，先不回答問題，卻出聲反問︰
「你，約模就是莊翼了？」
莊翼道︰
「正是。」
郡康悲憤的道︰
「請你明白見告，今晚上的情勢演變，是不是一個早已布妥的陷阱？」
莊翼道︰
「完全正確，這是一個陷阱，一個早已布妥的陷阱。」
郡康咬牙切齒，額頭暴起青筋︰
「是誰出賣了我們？你說，是誰出賣了我們？」
莊翼神態安詳的道︰
「我不能說，這和方才你不能說的道理完全一樣。」
身子一陣顫抖，郡康癱軟在椅子上，兩眼空空洞洞的望著屋頂發楞。
莊翼來回走了一趟，又站到桌邊︰
「你還不曾回答我的問題，郡康。」
茫然看著莊翼，郡康有氣無力的道︰
「問題？什麼問題？」
莊翼極有耐心的道︰
「古瑞奇派來的三個人，我希望知道他們的底細。」
猶豫片刻，郡康才沙沙的道︰
「他們——呃，是『白氏三虎』，跟古瑞奇頗有淵源……」
莊翼轉問錢銳︰
「听說過這三個人麼？『白氏三虎』？」
錢銳聳聳肩︰
「耳生得緊，大概是從外地來的。」
沉思了一會，莊翼道︰
「押他下去吧。」
錢銳怔了怔，忙低聲道︰
「老總，古瑞奇和其他人的下落我們還沒有訊問出來，若不趁這個時候一塌括子犁庭掃穴，給他來個一網打盡，包管麻煩無窮，能鬧得人疲馬乏，神魂不寧……」
莊翼道︰
「他不肯吐露，又待知何？」
錢銳惡狠狠的道︰
「娘的，給他抬舉他不受，我們就索性施一記下馬威，刑具侍候，且看他是什麼樣的銅澆鐵鑄、金鋼羅漢？我就不信姓邵的熬得住！」
莊翼道︰
「這樣弄，對鷗老的面子不好交待，被此之間，到底還有情份在，好歹得留一步。」
錢銳不由得悄聲提醒自己頭兒︰
「老總，你還記得葉老爺子有過承諾吧？只要橫豎擺平了這五個人，『一真門』就不再過問此事，也就是說，這五號人物，純粹是五個禍害，咱們干掉一個算一個，千萬發不得慈悲！」
莊翼不允︰
「照我說的去做，錢銳，我有我的看法，我的計較，錯不了的。」
一邊的段大發走了土來，拍拍錢銳肩膀︰
「帶人吧，老錢，早完事早歇息。」
錢銳不再多說，只有配合展大發先給郡康解開反鎖在椅背橫木上的手銬，然後又銬回雙腕，押著郡康推門出去。
坐到方才郡康受訊的那張厚重木椅上，莊翼陷入沉思，他在估量，『一真門』下一步可能采取的行動，以及，「起霸山莊」的仇勁節又將會有怎樣的反應？
＊＊＊
天尚未亮，睡在樓上的莊翼已被外面一陣劇烈的擂門聲驚醒，他也才只披衣坐起，點燃燭火，阿忠已經睡眼惺松的領著老潘升奔進房來，但見潘升腳步踉蹌，蓬散著一頭花白亂發，滿面慌張之色，看到床上的莊翼，竟抖索索的半響說不出話來。
莊翼心知不妙，立即下床趿鞋，邊扶著潘升坐下，好言相慰︰
「別急，別急，有什麼事慢慢說，不用驚慌，天塌下來還有我頂著呢……」
阿忠適時遞過一杯涼茶，潘升雙手握杯，哆嗦了好一陣，始勉強平靜下來，人一穩住，聲同乾嚎︰
「少爺，不得了了哇，出大禍事啦，老爺在半夜里不知吃什麼人綁走啦……「腦袋里轟然一響，莊翼頓時臉孔泛白，呼吸急促，他努力鎮定著自己，把音調放得緩和平靜︰
「你是什麼時候發現的？」
潘升噓著氣道︰
「就在剛才不多久……我起來上茅房溲尿，經過老爺房外，見門大開著．忍不住心里奇怪，因為老爺一向都關門睡覺，不習慣敞門，當下伸頭進去一看，老天爺，屋里的家俱更倒西歪，亂成一片，連床上的被褥也掀翻地上，卻偏偏沒有老爺的影子，我這一急，趕忙四處尋找，里外叫喚，把魏嫂也呵了起來，兩個人左近跑遍了，楞是不見老爺……」
莊翼按捺住煩亂的情緒，沉聲問道︰
「老爺平日里有沒有半夜出間——的毛病？」
頭搖得搏浪鼓似的，潘升道︰
「從來沒有，連偶而召姑娘來家陪宿，老爺都不肯去門口接一下，怎會半夜三更獨自個跑到外面？天又這麼冷，他最怕的就是大寒天……」
瞪了潘升一眼，莊翼道︰
「潘升，你怎能確定老爺是在半夜——呃，失蹤的？」
潘升急道︰
「這還不容易，我天不亮起來上茅房，老爺人就不見了，要不是半夜出的事，又會在什麼辰光？」
莊翼思忖良久，悶著聲道︰
「老爺房里可發現什麼物件沒有？我是說，信函或特異的標志之類？」
潘升茫然道︰
「我一急之下，啥也顧不得了，找不著老爺，趕緊就跑來向少爺送信，至于老爺房里有沒有其他東西，倒是不曾留意……」
「也罷，你稍微一等．我換好衣服和你一齊回去。」
潘升一個勁點頭，阿忠巴巴的開口道︰
「少爺，要不要通知縣衙班房和司里當值？」
莊翼一面迅速更衣，邊道︰
「暫勿張揚，這不是什麼有面子的事，等我把情況弄明白再說！」
片刻之後，他已一切穿戴舒齊，匆匆吩咐阿忠幾句，領著潘升便走，老潘升來的時節是兩條人腿，回去卻與莊翼共跨一馬，自然快當得多，不多久，二人已抵家門，那魏嫂正站在門口，倉倉惶惶的迎著呢。
莊翼拋鐙下馬，奔進老父臥室，果然只見陳設零亂，被褥拖翻地下，是一付劫後景象，他遍搜全室，卻未發現任何異物，也就是說，綁走他老爹的人，並沒有留下表明事情因由的字樣或記號。
潘升與魏嫂站在傍邊，全頂了一張愁眉苦臉，老潘升顫著聲道︰
「少爺，你可模著點頭緒沒有？老爺是被什麼人架走了啊？」
莊翼以手抵頭，煩燥的道︰
「你別嚷嚷，這里任什麼蛛絲馬跡也尋不出來，叫我如何去模頭緒？潘升，你跟魏嫂先把老爺房間收拾好，我一個人到前面去靜一靜……」
潘升叨嘮著道︰
「真是一群狼心狗肺的東西，看屋子弄得這般亂法，顯見老爺是想逃未能逃成，奔逐之下才會踫撞得如此一塌糊涂，只不知老爺受了傷沒有……」
莊翼心煩意亂，顧不得再和潘升多說，他獨自來到前廳，雙手捧頭，深埋椅中，待情緒稍微平靜之後，他定下神來，開始照目前的各種環境形勢及敵我關系去推斷。
首先，他想到的對象是「一真門」，但正如他所說，與「一真門」之間，仍有情份存在，以「鬼王叟」葉瘦鷗的個性而言，尚不致干下這等勾當，便算決裂到底，葉瘦鷗亦不可能向他的家人下手，這是起碼的江湖道義，他明白，身為「一真門」首腦的葉瘦鷗富然更明白！
下一個可能的主兒．便屬「起霸山莊」了，一般說來，「起霸山莊」固則霸勢十足，氣焰驕狂，可是尚無昭彰惡名，亦從未听聞過他們有什麼離譜的行為；有關爭紛——的處理，黑白兩道土全有相沿成習的傳規可遁，走極端，行偏鋒的例子不是沒有，卻不多見，至少，像「起霸山莊」這樣光頭淨面的大基業，以」八荒相國」仇勁節的名望，是不該也不會恁般瞎整的……。
那麼，干下這檔子事的人又是誰呢？嚴良，何小癩子，駱修身，或著艾青禾的問黨？還是其他同自己生有過節的什麼人？
深深吸一口氣，莊翼自椅中緩慢起立，他若有所思雲若有所得的行向門外，目下他只有一個結論——就是等待，不管那一路的牛鬼蛇神綁架了他的老爹，必然有其行為的目地，易言之，他們為達到目地，遲早會和莊翼有所連絡或溝通，而如今對象不明，難以主動，除開等，也只有等了。
牽著坐騎踽踽而行，莊翼要回到自己住的地方，因為就算要等，也得等在一個對力比較容易尋找的所在——
紅雪掃校