近午時，莊翼才一覺醒來，算算已有老長一段日子不曾這麼舒坦的困場好覺了，人是那等神清氣爽法，伸伸腰，掄掄胳膊，都感到特別有勁。
梳洗過後，他換過一襲乾淨白袍，閑閑下樓，樓下的小書房里，一杯香茗早已泡好擱在桌上，他端起杯子，先輕輕用杯蓋撥拂茶面上飄浮的幾片葉梗，然後才淺啜一口，茶尚微溫，余香仍在，不過，再燙一點味道會更好。
這幢精舍，就座落在「總提調司」後面，相距又約百多步遠近，是幢兩層樓的小巧建築，二樓有一間寬敞的臥室，一間客房，多帶一角暖閣，樓下是客堂，飯廳、書房，後面另有廚間及下人的寢居，有個中年男僕阿忠專門侍候莊翼，是處非常安逸的居住環境。
外面果然已在下雪，綿綿密密的，雪花有鵝掌般大，天地間業已是一片白皚皚的銀色世界，北風淒厲的號著，時而帶起尖銳的呼嘯掠過，但室內卻溫暖如春，銅盆炭爐燒得火旺，那股子熱呼呼的感覺．令人窩心。
書房外，響起了敲門聲，莊翼在盤算，許是阿忠來招呼開飯了。
他懶洋洋的回應一聲，門開處，進來的不是阿忠，而是錢銳。一看錢銳的形色，莊翼就知道必然有事，他指指桌前的椅子，道︰
「不忙，坐下說話。」
錢銳用力抹一把臉，拉椅子坐下，邊唉聲嘆氣的道︰
「屋漏偏逢連夜雨，老總，咱們又有麻煩了。」
莊翼從容的道︰
「你是要現在告訴我，還是吃過飯以後再說？」
錢銳急迫的道︰
「老總，我如今那還有胃口吃飯？你在知道事情始末之後，怕也吃不下啦！「笑了笑，莊翼道︰
「我定力比你強，就因為吃得飽睡得足，人要有精神，才能面對橫逆，表現勇毅，如果體氣衰孱而引至恍恍忽忽，心智渙散，還能應付什麼事？」
錢銳苦著臉道︰
「就算我定力不夠吧，老總，好歹容我先行稟陳再說。」
莊翼道︰
「我在听著。」
錢銳不由自主的放低了聲音︰
「昨晚上『滿豐樓』那樁人命案子，凶手的身份底細已經查出來了！」
莊翼暗里松了口氣，兩手互叉︰
「是誰查出來的？這樣正好，早查明白早結案，省得黏纏。」
錢銳大搖其頭︰
「要是像老總說的這麼簡單，我也不必急姥姥趕來傳訊了，老總，案子難結嘍！」
身子往椅背上一靠，莊翼問︰
「怎麼說？」
錢銳的表情有些痛苦︰
「那姓仇的是個什麼來龍去脈，可不是我們的人查出來的，姓仇的家里來人啦，一大早趕到司里，指名道姓要找我，我正好出去辦理老總昨天交待的事，人家就一直坐在簽押房等，待我回來和對方見了面，一談之下，唉，頭都大了……「莊翼道︰
「姓仇的到底是何路數？」
錢銳啞著聲道︰
「他的原名叫仇賢，老總，『孤霞嶺』『起霸山莊』的莊主『八荒相國』仇勁節就是他的老父，這個仇賢，乃是仇勁節的獨生兒子？」
于是，莊翼僵住了，他怔忡半晌，臉色也越來越難看，方才的輕松感早已消失無蹤，代之而起的是沉重的壓力，就像胸膈間擱一塊厚實的石頭，翳窒得連呼吸都變粗濁了。
說起「起霸山莊」，真個大名鼎鼎，威震天下，不但才雄勢盛，基業穩固，更且在江湖黑白雨道上俱有深遠的影響力，山莊莊主「八荒相國」仇勁節武功超凡入聖，老謀深算，是個領袖群倫、智勇雙全的卓越人物，手下死士成群，奇才不缺，打個哈欠便如狂飆驟起，橫掃三山，似這樣的一號主兒，只宜善交，不宜結惡，然則他的獨子偏偏犯了命案，系牢中，殺人者死的律列雖非一成不變，但想來罪亦不輕，現在他家里已有信息傳來，不論信息內容為何，必然將憑添困擾，殆無疑問。
一見莊翼臉色不好，錢銳就更加犯愁了；他憂心忡忡的道︰
「你看，老總，我們關進牢里的居然是這麼一個人物，是不是要命？真叫背運啊，『一真門』葉老爺子的麻煩正將開始，這邊『起霸山莊』的混水又淌上了，姓仇的比姓葉的猶要難纏三分，你說該怎麼辦好？」
莊翼靜默了一會，才陰沉的道︰
「仇勁節派了什麼人來？都說了些什麼？」
錢銳忙道︰
「『起霸山莊』來的人是他們『大總督』戰百勝，五十來歲，面團團白胖胖，如同富家翁，見面相當客氣，先表明身份，接著告訴我仇賢的來歷，並轉達了仇勁節對此事極度關切的立場，老總，注意他的用詞，他再三引用這個字眼，便等于是提出警告，娘的，話說得婉轉，可是那股脅懾味道卻叫人難以消受……」
莊翼心里有氣，泠泠的問︰
「他可曾提出任何要求？」
錢銳道︰
「還沒有，他說這次的來意，只是使我們明白姓仇的到底為何許人，進一步的接觸，他們會主動連絡，他希望我立即將這個訊息傳報老總！」
莊翼不快的道︰
「人要自重，才能獲得人重，姓戰的以為‘總提調司’是什麼地方？容得他來傳諭下令？」
錢銳無精打彩的道︰
「有什麼辦法？人家『起霸山莊』是大碼頭，大基業，那戰百勝約模平時發號施令慣了，到那里也都是這付嘴臉，我當時又不知道老總的態度如何，也不敢輕易待慢了他……」
莊翼道︰
「他說過什麼時候再做進一步接觸麼？」
搖搖頭，錢銳道︰
「只表示會很快。」
有人在輕輕敲門，又粗又黑、面目憨厚的阿忠探進半個身子來︰
「少爺，開飯啦，錢捕頭也請一道吧。」
果其不然，莊翼此刻業已食欲全無，他揮揮手，滿心煩燥的道︰
「你自已先吃吧，我們還不餓。」
阿忠清楚莊翼的脾氣，沒敢多說，趕緊又把身子縮將回去。
錢銳陪笑道︰
「老總怎底不去吃點？听阿忠說，你睡到近午才起來，尚粒米未進哩。」
瞪了錢銳一眼，莊翼道︰
「煩都煩死了，如何還有心情舉著？你也少說風涼話，大樂子尚在後頭……「錢銳嘆一口氣道︰
「真是風波不斷，枝節橫生，趁那一天得去卜上一卦，看看怎生解運！」
莊翼不禁冷嗤一聲︰
「我們自己多加把勁吧，錢銳，天助自助之人，不豁上力，是沒有奇跡發生的。」
錢銳乾笑著道︰
「這個道理我懂，只是近來諸事不順，意外頻發，人他娘都變得有點心虛了……」
端起桌上茶杯喝了一口，莊翼道︰
「司里有事要辦麼？」
錢銳道︰
「沒啥鳥事，今天老總用不著去應卯了；黃明那里，我已跑了一趟，他本來堅持不收那一千銀子，是我義正嚴詞，狠狠訓斥了他一頓，他才誠惶誠恐的收下來，不過再三懇求我回稟老總，務請成全他上進的心願……」
莊翼慢吞吞的道︰
「縣里他打點好了？」
錢銳笑道︰
「我猜得不錯，連他娘的公文都已繕妥，只待出門啦，這小千還真有點門道！」
莊翼問︰
「府里呢？他也疏通過啦？」
錢銳道︰
「我私下問過他，他說差不多了，只要再送一次禮，關節即可打通。」
莊翼頗生感觸的道︰
「升一級差可也小容易，上下打點，里外巴結，要下多少本錢才能如願？黃明也算不惜工本，耗盡心血了，想來成全他一次，亦未不可。」
錢銳頷首道︰
「另外老太爺那里也可交待了，免得他老人家又聒得你耳根不清寧。」
莊翼正想再說什麼，阿忠又探進頭來，緩聲細氣的道︰
「少爺，外面有個白白胖胖的體面人客求見少爺，還遞得有名帖！」
錢銳一听，趕忙上前由阿忠手里接過一張大紅灑金的名片，名片上只有龍飛鳳舞，筆酣墨飽的三個大字——「戰百勝」！
莊翼瞄了一眼，道︰
「來得好快。」
遞過名片，錢銳問道︰
「老總，在那里見？」
莊翼道︰
「肅客前廳吧。」
于是，錢銳快步出去，領著阿忠往迎戰百勝。
陳設清雅的小廳里，莊翼含笑卓立，盡管內心里大不愉快，表面上卻絲毫不露，如何練達處世，他早已磨得爐火純青了。
身著寶藍長袍，外套紫貂皮嵌肩的戰百勝步履安詳從容的踱了進來，見到莊翼，一掀袍擺搶上兩步，微微欠著上劈，笑呵呵的開口道︰
「尊駕想就是莊翼莊總提調了？」
莊翼雙手拘拳，正容道︰
「刑部直轄河溯總提調司總提調莊翼幸會戰大總管。」
戰百勝莞爾道︰
「客氣客氣，我這個總管是自己封的，你總提調卻是朝廷命官、百姓青天，兩相一比，不能並論啦。」
莊翼謙讓幾句，主客即分開坐下，阿忠送上茶來，悄然退避，錢銳則按規矩垂手肅立在莊翼身後，雙方先有一陣短暫的沉默，然後，戰百勝清了清嗓門，開口說話︰
「總提調，有關我們少東家的事，大概錢頭兒已經向你稟報過了？」
莊翼道︰
「不錯．昨夜『滿豐樓』的命案，沒想到牽扯進去的竟是仇莊主的少君。」
面上笑容不改，戰百勝道︰
「有關這樁不幸的意外，我們莊主極為關切，在得到消息後，馬上就飭兄弟我盡速趕來，一則解詳情，二則麼，也好向總提調討個情！」
莊翼淡淡的道︰
「好說，好說。」
戰百勝接著道︰
「依總提調的看法，我們少東主會落個什麼罪名？」
莊翼想了想，道︰
「戰大總管，照說，我只是有地方上靖安保民、肅奸除惡的責任，並無審判之權，簡單點講，我可以抓人，卻管不著懲處，這乃是府縣衙門的專職，不過大總管既然見問，我就以往的經驗大略推斷一下，不敢說包準，但亦不致離譜；照令少主的案情而言，固然犯了人命，卻是在酒後並無預謀他狀況下發生，且其遵因出于義憤，雖失手致人于死，應屬誤殺，我想罪名正該不會太重，可也決非無罪，五、七年的牢獄之災怕免不了，或者，流徒出關一段時間亦有可能……」
戰百勝笑著道︰
「總提調也說過了，我們少東家是處在酒後神智不清、難以自我抑制的狀況下出事，而且他為的是幫助一個婦道免于遭受羞辱，發之義憤，旨在濟危，用心至善，殺的又是一個無惡不作，魚肉鄉里的土霸，正是替天行遺，為民除害，不受表揚已屬委屈，如果再系之囹圄，甚至流徒他方，這，未免有點不合情理？」
莊翼平靜的道︰
「大總管，我們現在談的是法，不是情理，令少主的犯行可憫，犯意可恕，但于法不容，無論他殺的是什麼人，那到底是一條人命。」
戰百勝依然一團和氣的道︰
「敝少東家既然『犯行可憫、犯意可恕』，我是不是能夠代表我們莊主，向總提調討一個人情？」
果然來了——莊翼不動聲色的道︰
「坦白說，大總管，那要看我的能力辦得到、辦不到。」
戰百勝神情已轉為嚴肅︰
「總提調，『起霸山莊』是個什麼地方，它所代表的意義，想你不會不明白，我們莊主仇公在武林中的名位，江湖上的份量，料你亦心中有數，他的獨子仇賢，如果因為這麼一丁點芝麻綠豆大小，且其行無愧無咋的事，而受到這種不公平又過度嚴苛的待遇，恐怕仇公不會任由發展而袖手不問，此項立場，我要先向總提調慎重聲明！」
莊翼點頭道︰
「我已經知道了。」
白胖的面孔上已浮現一抹赤光，戰百勝提高了聲調︰
「容我直話直說，總提調，我們莊主仇公的意思，請你馬上放人，不得有誤，你這份情，他會記著，來日必有補報！」
冷冷一笑，莊翼語氣僵硬︰
「很抱歉，大總管，我只能盡量照拂令少主，使他在里面多得方便，至于放人，我沒有這個權力，也不能這麼做。」
戰百勝重重的道︰
「總提調，你是在抗拒仇公的指示、執意與『起霸山莊』為難？！」
莊翼沉下臉來︰。
「仇莊主沒有資格『指示』我，大總管，我並非他屬下的一員，我也並無意與『起霸山莊』為難，但是，『起霸山莊』卻也不要同我為難才好！」
眼瞳中的光芒森嚴凌厲，戰百勝陰寒的道︰
「總提調，你對我們仇公已犯了大不敬，你可知道這將有什麼後果？」
莊翼七情不動的道︰
「仇莊主威震江湖，名揚五岳，是一位望重天下的前輩，我一向尊敬有加，越其如此，仇莊主的氣度風範越該獲得我們後生晚輩的欽式才對，這種強人所難，漠視法理而訴之威迫利誘的行為，我以正言爭諫，並沒有錯，仇莊主如認作冒犯，我也只有遺憾了。」
霍然站起，戰百勝怒道︰
「好個利嘴利舌的莊翼，我最後問你一句，是放人不放？！」
莊翼端坐椅上，雙目直視對方︰
「大總管，礙難從命。」
一拂衣袖，戰百勝轉身即走︰
「你不要後悔，莊翼！」
錢銳急步趨前送客，不久回來，面孔上的神情陰楮不定。
茶已涼了，莊翼舉杯喝了一口，滿心滋味冷寂。
搓著手，錢銳悶聲道︰
「事情砸了，老總。」
莊翼聲音平板的道︰
「不砸又怎麼辦？依他們的不成？」
咽了口唾沫，錢銳說話稍見吃力︰
「老總，姓戰的不是一個人來的……」
「哦」了一聲，莊翼道︰
「外面有人等著？」
錢銳道︰
「一共四個人在等他，頂著雪一字排開在那里，就像四根石樁，四個人一式的羊皮翻毛大氅，三塊瓦的氈帽，模樣凶悍得緊……」
莊翼望望手下一眼︰
「你心里犯嘀咕了？」
錢銳坦然道︰
「老實說，有一點，仇勁節可不是好對付的……」
莊翼靜靜的問︰
「錢銳，假如方才你換做我，你會不會這麼辦？」
思忖一下，錢銳道︰
「我想我會，可能用詞上不及老總這麼強硬。」
莊翼感慨的道︰
「錢銳，天下有可忍之事，有孰不可忍之事，原則但在一個『骨節』之上，只要不逾格，結善緣總比結惡緣好，一旦逾格，就不能拿自己的尊嚴來糟塌了……」
錢銳肅然道︰
「總提調說得是。」
莊翼背負雙手，在廳中踱了幾步，忽然笑道︰
「現在，你餓不餓？」
沒想到莊翼在這個時候會問出這麼一句話，錢銳裂裂嘴，道︰
「我還好，老總。」
莊翼若無其事的道︰
「叫這姓戰的一氣，反而把我氣餓了，得弄點東西祭祭五髒廟才是。」
鏟銳道︰
「那，我去招呼阿忠，把飯菜再熱一熱！」
不用他招呼，阿忠已蹩進廳門，伸手倒指門外︰
「少爺，有個姓辛的要見你，大塊頭，左臉齊耳根橫到下巴，浮著一條刀痕，邪里邪氣的，看來不是什麼好路數……」
雖是下人，日常跟隨主子耳濡目染之余，一開口居然也帶著三分差辦的語氣；莊翼看了錢銳一眼，道︰
「這不就是刀疤老辛，辛同春麼？」
錢銳道︰
「錯不了，就是他，奇怪，這小子跑來干什麼？」
莊翼道︰
「昨晚上我叫你去他那里一趟，處理我老爹的事，你去過沒有？」
錢銳忙道︰
「還沒來得及去哩，上午忙活黃明的事，『大安縣』一趟來回，時間就耗掉了，回來又踫上姓戰的一陣攪合，抽不山空來，原打算下午去的……」
莊翼迷惑的道︰
「辛同春會有什麼事找我？他平時最怕跟我朝面，如今竟主動上門求面，豈不透著稀罕？」
錢銳低聲道︰
「會不會特為來解釋老爺子的事？」
莊翼道︰
「難說，其實這並非什麼大不了的事，犯不著如此慎而將重，我看他另有所陳！」
轉臉對向阿忠，他接著道︰
「請姓辛的進來。」
阿忠出去片刻，長得虎背熊腰，滿臉橫肉的辛同春已跟了進來，別看這刀疤老辛的塊頭巨大，態度卻是誠惶誠恐，一付若「待罪在身」的模樣，他躡著手腳，上身微躬，擺出的架勢好像隨時隨地都準備跪地叩頭。
莊翼沖著辛同春一笑︰
「老辛，久不相見了，今天難得，大風雪里你還有興致串我的門子……」
辛同春趕緊又是打躬、又是作揖，堆起那樣謙卑的笑容︰
「提調大人說笑了，小的那有資格來串提調大人的門子？只因今天一大早才知道大人回衙的消息，一來是跟大人請安，二來，小的有下情上稟，說不曉得小的听到的風言風語，是不是對大人有用……」
原來辛同春是來通風報信的，莊翼先讓他坐下，才氣定神閑的道︰
「說吧，你都听到了些什麼？」
辛同春正襟危坐，小心翼翼的道︰
「是前兩天，小的一個拜把兄弟跟小的提到，他有個『一真門』的朋友來找過他，詳細詢問大人的住處、司衙所在、甚至大人經常落腳的各個地方，小的這拜把兄弟當時就覺得不大對勁，但看在朋友面上，還是答應替他代為打听，可是心中疑惑，晚上就來說與小的知曉，小的雖然在道上不算入流，卻也分得清利害輕重，當下便告訴小的兄弟，暫且把事壓下，萬勿輕舉妄動，等小的稟明大人之後再做定奪，待小的兄弟一走，小的就馬上請人引見大人，不想大人尚公差未回，這兩天，可急煞小的了，幸而今天大早有口信傳來，說大人業已返轉，小的才斗膽登門求見，將所知所聞，奏稟大人……」
莊翼沉吟未語，錢銳卻笑道︰
「老辛，你這份孝心可投對了門，往後，少不了你的好處！」
趕忙抬抬，辛同春諂笑道︰
「小的一向承蒙提調大人和錢頭兒的照顧，敢不盡心盡力巴結二位？只是力薄人微，但恐幫不上二位的大忙……」
錢銃大刺刺的道︰
「各盡本份，老辛，你已經算幫上忙了。」
這時，莊翼開口道︰
「你那拜把兄弟，是干什麼的？」
辛同春規規矩矩的回話︰
「他叫彭大，是渡口碼頭上的管事二哥，本地人氏，人頭地頭都熟……」
莊翼又道︰
「彭大『一真門』的那個朋友姓甚名誰？」
辛同春道︰
「那人姓周，叫周，是『一真門』下的雜務外辦，平目專門跑外辦事，關系不少。」
哼了哼，錢銳道︰
「老總，他們已展開『前置作業』了。」
莊翼緩緩的問︰
「彭大許了姓周的幾天回消息？」
辛同春正容道︰
「三天到五天。」
莊翼道︰
「那麼快了，今天已是第三天——老辛，你願意把這個忙幫到底麼？」
辛同春差一點就要指天盟誓︰
「回大人的話，但要大人答應一句，小的那怕上刀山、下油鍋，肝腦涂地，做牛做馬都心甘情願，大人的事就是小的的事，兩肋插刀亦義無反顧！」
「嗯」了一聲，莊翼頷首道︰
「很好，老辛，你附耳過來！」
辛同春立即起身，彎腰上前，莊翼輕輕說明自己的計劃，辛同春則不停點頭，錢銳在傍邊一邊听著一邊想笑，他笑的不是莊翼的謀略，而是辛同春那付德性。
等辛同春去後，莊翼卻變得沉默起來，他一言不發，只好整以暇的拿一塊絲棉開始拭劍，非常細心的慢慢拭擦，森青的芒彩熠熠生輝，寒那有如秋水，反映著他的面容一片肅然，倒把錢銳也看得噤然不敢出聲了——
紅雪掃校