“好啊！看是谁来了！”洛莉无法抑制地，用得意的语调说。她看到鲍牧师正徐步走进北极光。
昨天洛莉去拜访这位神职人员，他一直很有耐心的倾听。洛莉相信这个好牧师，一定能说服查斯把那讨人厌的立体设备给撤走。目睹查斯放置的猥亵图画和图片，在基督教的家庭中长大的洛莉，觉得自己有义务要救赎那些无辜的人们。宽恕赌博和酗酒行为是一回事，可是婬秽——绝不！
虽然牧师无法保证一定能够影响查斯，可是洛莉感到很有信心，这个神职人员必定能让查斯知道自己做错了。
鲍神父对人很有一套，就算是当他在圣坛上其实只是一个用啤酒桶改装的讲坛，而教堂是位于一个老旧、废弃的备酒仓库——疾呼炼狱之火的神罚，教区内的居民知道他是他们的朋友。他有一种令人感到安慰、受关心的态度。洛莉觉得很新鲜奇特，首次发现在那一身神服下的男人之躯，也会有如此温柔的态度。萨利那市的傅牧师却经常恫吓人，以致没人胆敢向他忏悔。因为他总是谴责犯罪的人会受到永世的惩罚，傅牧师最热衷于谈永世的惩罚。
“午安，欧格。”查斯招呼牧师走向吧台：“要喝点什么吗？”
月兑下外套，随意搁置在就近的椅子上，欧格正打算说好时，便看到那幅令洛莉十分愤慨的画。画里的主角是一位身材姣好，体态丰腴的女人，斜卧在红天鹅绒的躺椅上，除了一抹诱人的微笑，身上一丝不挂。她让欧格想起法蓝得斯画家鲁宾斯的作品。
“我看到你搜集了一些艺术品，查斯。”欧格评论道。继续研究那幅画，他的眉毛轻轻地挑起，双手紧握在背后。
“我相信你会赞同我的看法，牧师，这幅骇人的事还有那可怕的设备，会腐蚀每个看到它们的人的心灵，而且我……”洛莉还来不及往下说，波西——那只鹦鹉粗嘎大叫，翅膀用力拍打着笼子。
“果女！嘎嘎！看看那些女乃子！我的老二硬了！嘎嘎！”
“闭嘴！你这只笨鸟！”洛莉喊道，听到那只鸟发出更惊人的评论后，脸颊烫红。
“自以为是的处女！嘎嘎！自以为是的处女！嘎嘎！”
洛莉有点怀疑是谁教它讲出如此可笑的评语，她谴责性地瞪了查斯一眼。
“喔喔！天使，”查斯说，强忍住笑：“这样虐待一只可怜、毫无防卫能力的鹦鹉对吗？”
“可怜的波西！嘎嘎！给我亲亲！宝贝！嘎嘎！”
“噢！”洛莉大喊，握紧拳头走近那冒失的鸟准备揍它：“我就让你尝尝这招！你这只邪恶、低能的怪物。”
“我想看看你新买的立体设备，查斯。”欧格赶紧说，希望能解救可怜的波西濒临危险的生命。“我并不清楚这些东西，不过洛莉告诉我说，里面有些果女演出动作。”他批评的眼光使查斯感到手足无措。“我希望不是如此。”
查斯不好意思：“那只是无伤大雅的娱乐，欧格，客人都很喜欢。”
洛莉走到设备前，伸长手指指着它。牧师将眼睛搁在眼洞上。洛莉感觉牧师在发表评论前，未免看得太久了。
“这是不是你看过最邪恶的东西？鲍牧师？”洛莉突然问道：“我妈妈会从棺木里翻身，如果她知道我在有这种造孽新发明的地方工作。”
欧格从后面口袋拿出手帕，但却不是用来咳嗽，像他平常一样，而是用来擦去涨得通红的脸上的汗滴。“我想，在法国，这样的东西可以称之为艺术……”
“看吧！天使，我就说他不会反对。”查斯笑道。
“可是这里不是法国，而且在这点上我恐怕得同意洛莉，查斯，这个设备带有猥亵的味道，并且不可能被视为艺术品。”欧格转了个语气。
“可是，欧格……”查斯的笑容变为苦涩，他很尊重欧格的意见，不愿辩驳这点，可是生意归生意。“我恐怕无法同意。”
不打算轻易放弃！？洛莉以谴责的意味指着斜卧的果女：“那这幅画呢？你不顺便说一下吗？”洛莉交叉双臂抱在胸前，等着这位好牧师教训查斯另一恶心的娱乐。
听到牧师这样的回答，洛莉因此感到十分震惊。
“我自己也很喜欢，非常有品味的杰作，我不认为它会冒犯到任何人，很多伟大的艺术家都会雕刻或绘画人体，我亲爱的的洛莉，这非常有欧洲风味。”
“好吧，我想我只是个愚蠢的乡下女孩，牧师，因为它的确严重冒犯了我，如果我要看女人的话，照镜子就可以了。”
“我们都没有像你这样的荣幸和乐趣，天使。”查斯很快指出，他的目光令洛莉感到了阵战栗，从脊背……然后……更低。
感觉快爆发的气氛，欧格紧张的清清喉咙：“这家店是查斯的，洛莉，他有权利做任何他认为有利的事，我只能发表看法和提供建议，最后的决定权还是在他。”
“真好，还有人记得这点。”查斯挑衅地瞪着洛莉，希望能刺穿她过于拘礼的矜持：这个女人快变成他的背上刺。
“我想你说的对，牧师，而且如果查斯像头驴似的冲向这些猥亵物……”洛莉耸耸肩；“好吧，那也是他自己的灵魂会直接通往永世惩罚之路。”
“是，嗯……”觉得极端不自在，可是很高兴这样的折磨结束了，欧格松开衣领，接受酒保推给他的饮料。第六感直觉告诉他，除了一张果画和几张猥亵图片所引起的，洛莉及查斯之间，还有更多的敌意。
“只是展示并没有什么恶意，天使，我打算为它取名为歌剧家，以表示对你的敬意。”查斯道。
洛莉和巴尔同时伸手要抓威士忌酒瓶，不过巴尔的动作较快。当他一识破洛莉企图拿酒瓶当武器时，就抢先一步避免向查斯开火。
拿酒瓶往查斯脸上砸的乐趣被剥夺后，洛莉走向查斯，尽可能的用力，狠狠的朝他小腿骨踢去，看到他痛苦地畏缩，心里些许感到宽慰。
“嘿！你干嘛这么做？”
“踢他的！女孩！”波西突然叫道。查斯投以它致命的一瞥，揉着瘀青的小腿。
“还不只这样，如果你再把我的名字和那……令人恶心的，所谓的艺术品连在一起的话。”踩着高跟鞋，洛莉跨步向楼梯，不屑一顾那幅画以及三个看着她背景深感惊讶和佩服的男人。
“好吧，我会受到诅咒。”查斯发声道，擦揉着小腿，眼神黏着洛莉步上楼梯吸引人的身影。
“这我一点也不存疑，”牧师同意道：“一点也不。”
从邮局回来，苏芙拉笑着递给洛莉她刚拿到的信。“卡斯要我交给你，女圭女圭宝贝，希望你不介意，我想如果要等到他送给你，大概是下个月了。”魏卡斯，邮差，以递送邮件之效率其差无比而恶名昭彰，这绝对是他应得的恶评，正如苏芙拉所推论，洛莉收到上期“蒙哥马利区目录”的时候，至少比发刊日慢了六个礼拜，等到她寄出订单，想要买一打丝边吊袜带和一件黑色蕾丝束胸，那家公司已经没有存货了。
“我想是你姐姐寄来的，”芙拉又道：“是旧金山的邮签。”
洛莉看到熟悉的笔迹后眼睛亮了起来，扯着海瑟寄来的信走上楼梯，亟盼有这个借口可以远离酒吧，避开查斯恼人的为伴。
自从今早牧师的出现后，查斯就不停讲些无礼的话，指称洛莉太拘礼、装正经和爱打小报告。
爱打小报告！洛莉气愤地思忖着，真是太无礼了！她小时候从来没有打过小报告：罗丝才爱告每个人的密，她反而是那个受罗丝打小报告之苦的人。虽然罗丝告的密大都属实，但她还是不应该说出来，洛莉坚定地认为。
“扑通”一声躺在床上，撕开信封。自从洛莉和海瑟在堪萨斯火车站道别后，已经有好几个礼拜了，洛莉急切地想要知道海瑟成为一名插画家的工作情况。
海瑟一定会在跌倒受挫的地方成功地再站起来。在她们成长的过程里，海瑟向来如此，她获得高人一等的成绩，父母溢于言表的夸赞，甚至是更出色的外表。但却是洛莉拥有众多护花使者，没有人知道为什么，一提到对异性的吸引力，海瑟就没那么受欢迎，甚至连有微胖身材的罗丝，妈妈叫她“可爱的小胖子”也没少过追求者。
洛莉将注意力转回信的内容。
亲爱的洛莉：
你的信对我例行的日常生活说来，是令人愉悦的插曲。旧金山是一个很奇特的地方，甚至是一个形形色色吸引人的大熔炉，但恐怕连大都会如它的国际城市，男人对女性的歧见仍普遍存在，我至今尚无法找到一份插画家的工作。
洛莉替姐姐感到很遗憾，她知道艺术对海瑟而言有多重要。
目前，我找到管家的工作，负责照料一位离婚男人和他两个小孩。
洛莉重新看这个句子，离婚！多惊人！海瑟总是为她们三姐妹立下行为规范，洛莉无法想象她姐姐替这种人工作的样子，离婚是令人无法接受的行为，不管是在多情有可原的情况下，不过孟班顿可以让你的芮先生知道什么叫倨傲与固执的艺术。他的双生子一男一女，非常可爱，但是孟班顿却像头驴般，固执严格地要求教育纪律，使得两个小孩变成闷闷不乐的小大人，一心只想讨好父亲，获得他的关心和爱。
我才刚开始照顾他们，包括孟先生，因为他得了一次麻疹，还记得你和罗丝全身长满疹子的样子吗？
洛莉心神恍惚地点点头，抓抓手臂，她记得太清楚了，真是一场大灾难！
孟先生拥有全市最大的报社，所以我并没有放弃希望，有一天我会让他相信我身为艺术家的天分，尽管目前还需先保密这点。
现在我必须让自己安于教他的小孩绘画，还有，教他的中国厨师读、写英文，吴先生是我很大的挑战。
罗丝的信在你之后不久也来到，我必须说我对她的行为感到十分失望。那位英国公爵一定正忙着摆月兑罗丝，毫无疑问她已经发疯似的藏在农场里。我打算马上回信给她。
我祈祷你现在的处境。这是暂时性的，然后很快地，你可以找到演唱歌剧的工作，我承认我无法想象你在酒吧献唱的情景……
洛莉看了一眼胡桃木衣橱里俗丽的礼服、高跟鞋，不晓得如果姐姐知道她以什么样的装扮上台会有何想法？海瑟向来对衣着十分保守，不用说一定会对她的打扮十分震惊。
感谢老天，她没告诉海瑟有关大炮那次的攻击，否则，海瑟一定会跳上第一班火车到丹佛市，二话不说拖她一起到旧金山。
信里其他内容都是妈妈般的叮咛，要她饮食正常、睡眠充足。洛莉愁苦地叹了一口气，将信摺好，小心的放在床头柜下的抽屉。
目前为止，马家姐妹只有一人算是成功地实践自己的梦想，马罗丝依然住在农庄里。
裘特看到波莎在洗碗槽旁，正在清洗碗盘、哼着她最喜欢的灵歌，完全没注意周围的动静。
他轻手轻脚慢慢走近太太身后，轻拍她的背：“你在做什么？女人？”看到她吓得跳起来，裘特咯咯笑，赶紧退一步，逃开接着会落下的一巴掌。
波莎潮湿的双手紧抓住心窝，摇摇头瞪着她先生：“你这个愚蠢的疯老头，泰裘特，我已经告诉过你别再这样偷偷走到我背后，总有一天你会因为这样让我心脏病发作，那时候看你怎么办。”
他露出调皮的微笑：“我想，那我只好在查斯先生刚买的机器身上寻找安慰，男人可以从那台机器获得极大的满足。”
“哼！”波莎在围裙上擦手：“查斯先生才因为那台机器和洛莉小姐起了很多争执，他买这个新发明放在店里，洛莉小姐气得要命。我一点也不怪她，女人卖弄身体给全世界的人看，啧啧啧！世界还成什么样子！”
裘特挑起了下苹果咬了一口：“并非全无好处，蜜糖，男人都有需要，而有的人付不起钱找妓女。”
“那你有什么借口？你这个邪恶的人，我一直都让你满足，可是你还是不停跑去看图片里那些低级、廉价的白种女人。”
裘特从波莎身后拦腰环住她，脸埋在她身上：“现在，波莎蜜糖，那些女人没一个比得上你，依我的品味来说，她们太瘦了，我喜欢女人有一点肉的。”
波莎咯咯笑：“好啊，你可有的是，我身上的肉可以存在纽特先生肉店还绰绰有余。”
“查斯先生如果不把那个透视钟给撤走的话，你觉得会有什么事？”裘特问：“你不会认为洛莉小姐会因此而一走了之吧？”
波莎在长条背椅坐下，无精打采地叹口气：“我很喜欢这个小美人，裘特，她几乎是这儿最甜美的东西，洛莉小姐既温柔又善良，我想她身上没长一点坏心眼儿，是个值得查斯先生厮守在一起的好女人，我向上帝祷告，希望查斯先生不会把她给吓跑了。洛莉自尊心很强，但查斯也是，他们两个加起来比一军队的驴子还固执。”
“你晓得查斯先生对女人的看法，蜜糖，他只对妓女那一类的女人有兴趣，我想他不会让任何良家妇女给绑住。还记得那位急于嫁给查斯先生的杜菲妮吗？结果查斯跑到德谷一个月都没回来。”
波莎想起来咯咯笑。杜菲妮像个影子似的黏着查斯先生，几乎是他在哪里，杜菲妮就会在哪里出现。如果查斯离开酒吧，她就跟着离开。她不断跑来敲北极光的门，问她爸爸在哪里，尽管她明知道她父亲在哪儿，杜先生总是在北极光，讲话的时候还一直眨眼睛。
当菲妮搞得大家都知道，她想让查斯先生当小孩的爸爸，查斯觉得这正是他出差到里德谷的时机，给菲妮冷静热情的机会，甚至给意想不到的追求者一个机会。
“洛莉小姐和菲妮小姐一点都不一样，她比较聪明、漂亮，而且她也没有刻薄的母亲牵着她鼻子走。而且自从洛莉小姐来到镇上后，你也没有看到查斯先生落荒而逃到里德谷去，事实上，他黏在这里就好象脚在土地上生了根似的。”
裘特搔搔下巴，衡量他太太所作的评论，正打算要回答时，门被打开，查斯进来，看起来很生气。
“你们有谁看到洛莉吗？几个小时前她上楼看她姐姐寄来的信，可是到现在都还没下来。”
波莎递以裘特一副“我早跟你说的眼神”：“我们没有看到她，查斯先生，不过我听到她告诉芙拉小姐，今晚她要和歌剧院的一位老朋友共进晚餐。”
查斯睁大眼睛：“你是说路特，贺路特？”
“听洛莉小姐说，她很盼望能和具有绅士风范的男人交往。”波莎咬住下唇，以免明显说谎的表情泄漏在脸上。
“绅士风范个屁！贺路特？”
“很有可能她为了和贺先生出去，还在楼上打扮，他要带她去某个高级的餐厅吃饭。你为什么都没带洛莉小姐去一些好地方，查斯先生？也许你应该这么做，为了你买的那些低级东西，让她这么难过。”
“你也觉得很受不了吗？波莎？”查斯又开始扳手指。
“不能因为我在酒吧工作，就以为我是个不敬畏神，不上教堂的女人，上帝不会谅解发生这种事。”
查斯无助地看着裘特，可是他得到的反应却只是耸耸肩，裘特不打算在敬畏神这个话题上，和他太太有任何冲突。
“我想我会去找洛莉，确定她知道要在今晚表演以前赶回来。”
“我相信她知道，查斯先生，洛莉小姐是个聪明的好女孩。”
“哼，如果她要去和那个愚蠢、一无长处的贺路特共时晚餐，那她就不可能有多聪明。”查斯反驳道，转身离去，但在跨出门前，波莎的临别赠语让他停下脚步。
“不能说贺先生是那个笨人，查斯先生，毕竟是他将可以和洛莉小姐共度夜晚，而且不用说，女人在一顿浪漫的晚餐和一杯美酒之后，情绪会产生什么样的变化……会全身放松，对，就是这样。”
门“砰”地摔上，波莎和裘特互看了一眼后，哄然大笑。
苏芙拉冲进查斯的办公室，查斯已经在那儿待了一整个晚上。
“查斯，你得赶快找个人顶替洛莉，她今晚根本没办法表演。”
查斯转着他的椅子，脸上一抹嘲弄的微笑：“她怎么了？爱神的箭刺穿了她的心，让她晕头转向没办法工作吗？”
“我才不觉得路特会是洛莉喜欢的那一型，查斯。虽然他人好又可爱。”芙拉又加一句，自己若有所思的微笑。
查斯不屑的哼了一声。“喔！天啊！那她到底有哪里不对劲了。”
“洛莉喝醉了，她半果的走上房间，大声乱唱，不在乎会有人看到或听到，我没办法和她正常的说话，而且她还一直威胁要爬出窗户，到屋顶上跳舞。”
“老天、圣母、圣子！正经小姐会让自己喝醉酒？我没办法相信，等我逮到路特再说。”
“他现在正在楼上和洛莉一起，他对整件事感到很抱歉，说洛莉只不过喝了两小杯香槟。”
查斯从椅上弹起来，仿佛椅子上有弹簧似的，“路特在洛莉房间，而洛莉现在半果！”如果路特动了洛莉一根手指头，他会宰了这个狗娘养的。
“路特站在房门口护着，”苏芙拉笑道：“他这么保护她真是有趣，好象大哥哥什么的，而洛莉好象也很喜欢他，当她感激地亲路特的脖子时，我还以为路特要让她掉下去了，路特并不是很高大，你知道的。”
“我真的要去杀了这狗娘养的。”
看到老板眼露杀人凶光，苏芙拉心生恐惧，决定帮忙护着路特。于是她跟着查斯上楼梯，实际上是用跑的才跟上查斯的阔步。
“路特！”当查斯看到路特紧张地在洛莉房门口踱步时，诅咒似的用力吐出这个名字：“该死的到底发生了什么事？”
路特清楚，如果查斯受到刺激的话，脾气会一发不可收拾。这个赌徒并不常发脾气，可是一旦发作的话，离他太近可不甚明智，路特往旁退了一步：“你最好快进来，查斯，洛莉只不过喝了几杯香槟，可是却反应得像个疯女人，一直威胁要爬出窗户到屋顶上果舞，学某个叫梅兹佩什么的。我查探过一、两次，确定她还在房间内，可是门一打开她就摔花瓶过来，然后歇斯底里的狂笑。”
“老天、圣母、圣子！你干嘛找她出去？如果不是你的话，也不会发生这些事。”
“你不可以怪路特，查斯，他和洛莉是好朋友，他带她出去吃顿舒服的晚餐有什么错？”芙拉拍拍这位舞台经理的脸颊：“如果他肯约我出去的话，我会很高兴。”
路特的喉结兴奋地上下移动，马上恢复神采，眼睛圆瞪地跟银币一样：“你愿意？苏芙拉？”路特早已经迷恋这个舞厅女郎好几个月，可是没有勇气约她出来。虽然他知道只要有足够的现金就可以和她上床，但是路特对苏芙拉的评价很高，不愿意提出这种要求。
看着他们俩像爱情鸟似的互相示意，查斯觉得胃恶心得都快翻出来了，他避开，走进洛莉的房间，倏地停下脚步。
没什么能让他有足够的心理准备，看到洛莉现在的模样。她穿着黑缎紧身胸衣，那双令查斯魂牵梦萦，不可思议的长腿，正穿着蕾丝边吊带的黑色丝袜。她倾靠在窗桥旁边，眼睛合着，秀发让微风轻轻地吹到后面，这是一个令人惊惧的景象，查斯屏息凝视。
“洛莉！”
洛莉立刻睁开眼，投以查斯灿烂无比的笑容，风情万种地斜倚着头。“噢！哈罗！甜心！”她说，很明显地模仿珍珠的嗲声嗲气：“你会来看我真好！”她还眨眨眼，查斯忍不住微笑。
“芙拉说你今晚没法登台？”
像刚出生的小马，洛莉摇摇晃晃地走向查斯。“那个傻子，甜心，我好得很，就像你现在看到的。”双手挂在查斯的颈上，她用充满诱惑的声音问：“你不觉得我很好吗？甜心。”
“我觉得你醉了，这就是我觉得的。”
“呸，我才没醉，我只喝了两杯香槟。”她的手指比划。“你可以问路特，如果你不相信的话，可是我几乎没说过谎。”
“我想你现在最好去睡觉，明早起来你会难受的像在地狱一样。”
洛莉的手游移到查斯的胸前，玩弄着他衬衫上的钮扣：“我打赌你能让我觉得好过些，查斯，我喜欢你吻我的时候……还有对我做其他那些事。”她暗示性地摩搓查斯。他僵硬得像树干似的。
“你正在玩火，小女人，你这样会惹火上身，现在让我帮你把胸衣月兑掉。”
“我自己会！”洛莉说着，但是却醉得没办法松开衣钩。
看她痛苦地笨手笨脚的解胸衣，查斯拍拍洛莉的手：“现在让我来，替女人宽衣解带我可相当专业。”
洛莉装模作样地把头侧向一边，微笑道：“你是匹种马，查斯，这儿所有的女人都这么说，查斯甜心。”
“现在也是吗？”查斯大笑，继续解开洛莉的胸衣。完全解开后，查斯把胸衣剥掉，饱览洛莉的胴体，感觉喉咙被梗住了。以一匹种马来说，此刻他觉得自己很笨拙。
“你很美丽。”查斯呢喃道。
“我觉得棒极了，这么自由，不受拘束，我以前从来没有喝过香槟。”洛莉跑到窗户旁，上半身伸出窗外。“哈罗！丹佛市！”她大喊，用力挥着手臂。
“天啊！”希望没有人看到她，查斯冲向前，抱住洛莉的腰拖她进来，“砰”的一声关上窗户。“如果你不记得的话，天使，你现在和出生时一样的赤身，我建议你现在马上爬进床睡觉。”
洛莉拦腰环住查斯，脸依偎在他胸前，听着他急速的心跳声：“你心跳得好激烈，查斯，比我的快多了，看？”洛莉把查斯的手放在自己胸上，这对男人来说实在是无法抵抗的诱惑。
不只是他的心跳得很激烈……
洛莉穿着礼拜天上教堂的服装时，浑身上下就充满了诱或力，一丝不挂，根本就是伊甸园夏娃的再现，查斯知道的很清楚，可是那个老亚当已经没有机会可尝了。
“喔！喔！”洛莉大喊出来，双手抓紧棉被，似乎唯有如此才不致让自己飞上天。她感觉冲上了九霄云外，飞着……查斯惊人的嘴功和舌功，直令洛莉首尝云雨之乐，仿佛置身天堂，往上飞、往上飞……
很快地，洛莉到达了高潮，她激情亢奋地叫了出来，为全然的快乐和惊叹而湿润了双眼。飘飘然地，她感觉回到了陆地，此刻想要睁开双眼，似乎要费很大的力气。
爱怜地拥抱洛莉在自己的胸前，查斯惊憾于洛莉所展现的性感，以及自己激发和满足她的能力。他从没和处女做过爱，之前一直无法理解，男人为何会如此珍视女人的贞节。
但现在他明白了。
他是第一个能如此亲密洛莉的男人，第一个能够尝到他纯真的甜美，听到她欢愉的申吟。
这令他慑服。使他喜悦，让他想要更多。
洛莉心满意足地叹气：“刚刚真是太美好了。”
“我希望你早上醒来后不会恨我，天使。”查斯将洛莉脸上汗湿的秀发拨开。
她可以在查斯身上闻到自己的香味，一种奇特的味道，一种刺激人的香味，让洛莉觉得自己很有女人味。“我怎会恨你？在我生命中，你令我第一次觉得自己像个真正的女人，谢谢你。”
查斯亲一下洛莉的鼻尖，替她盖上被子。“明天早上你就不是这种感觉了，天使。不过我并不会为发生的事感到遗憾，我只希望……”
“什么？”
“没什么，想做别的事时间还多着。”
“喔，你是说像苏芙拉和她的矿工朋友在那天晚上做的事？”洛莉想起后咯咯笑，体内一阵兴奋刺激。
“我想你单听听周围的实践范例，经验教育也够丰富的了。”
洛莉诱惑的笑着，轻抚查斯的脸颊：“妈妈总是说：经验是最好的导师，我觉得她说的好象没错。”
“好啦！蜜糖！”珍珠环住查斯的颈子，用鼻子摩擦他的脸，看到查斯面前散满了扑克牌：“单人扑克牌是多孤单的游戏，今天下午你不觉得寂寞吗？甜心？”
查斯原本希望不会跟这位意志坚定的酒吧女郎打上照面。“请坐，珍珠，如果你无聊的话。我只是在打发时间等……等朗尼帮波莎堆好柴火。”他心想的却是：等洛莉吃完午饭回来！
珍珠接受了查斯的建议，拿起桌上剩下一半的威士忌酒瓶，替查斯倒酒。“我打赌你一定对朗尼的进步很高兴。”
“我从来没有发疯到以为朗尼可以学会写字！”
查斯的态度激怒了珍珠，她强忍住情绪。“你这可不太亲切，”珍珠说：“我已经花了很多时间，想教会你的堂弟写字。”
查斯从牌堆中抬头，想从珍珠脸上找出端倪：“你为什么会自愿想教朗尼？珍珠？我不认为你特别喜欢他，而且也不像你的个性。”
“这么说真可怕，甜心，”珍珠用手指轻压假装流出的泪水：“我会让你了解我有多喜欢这个男孩，以前我有个弟弟，你知道，”她说谎道：“死于一场战争，”她擦了几下鼻涕，又说：“不要因为我是个妓女，查斯，就以为我没有感情。”她握住查斯的手：“你知道我有多在乎你和朗尼，对我而言你们就像是家人一样。”
不尽然相信，可是也不想再更进一步伤害珍珠的感情，查斯捏捏她的手：“谢谢你帮助我堂弟，我很感激，而且我知道朗尼也是，他一直都在谈你。”
听到这个告白，珍珠感觉欢欣鼓舞：“不敢当，甜心，喔，你知道我几乎愿为你作任何事。”她把手放在查斯脸上：“只要你开口。”
查斯并不打算替自己铺一条不归路，他对这个妓女眨眨眼，将牌推向她：“那陪我玩一场如何？珍珠？如果有什么能让我永不满足的，就是玩牌。”
珍珠伸手拿牌，脸上挤出一抹笑容。
“马小姐，你有空吗？能不能和你散会步？”
洛莉停下原本正和可灼的谈话，抬头看到郝艾尔站在咖啡店门口，留在短胡的嘴唇露出淡淡的微笑，看来，艾尔等她和可灼用餐出来，已经等得不耐烦了。
原本灿烂阳光普照的秋日，似乎突然让人感觉阴霾、晦暗，但这跟天气一点关系都没有。
“艾尔，一切都还好吧？”可灼在洛莉还没反应前担心的问；“我正打算和洛莉一吃完午餐就回去。”
不晓得是什么令艾尔的笑容突然消失，他眯起眼：“我不是来这里找你的，可灼，我是来和马小姐商量事情的，所以，你何不快滚回银履等我。”
可灼并非没有注意到艾尔对她加以警告的眼神，但出自对朋友的关心，她说：“洛莉得回去北极光，艾尔，她现在没有时间和你谈话，是吧，洛莉？”声音中有迫切的恳求。
洛莉的目光在艾尔愤怒的神情和可灼乞求的眼神之间犹疑不定，她在心里面叹气想，如果拒绝和艾尔谈话，那可灼就会倒大楣，艾尔一定会把受挫感发泄到她身上，洛莉无法容忍让这种事发生，可灼是她最好的朋友，洛莉不惜任何代价也要保护她。
抓住可灼的手臂，洛莉说：“我会没事的，你何不先回酒吧，我相信郝先生只会耽误我几分钟。”
可灼咬住下唇，眼底深处隐藏着担忧：“你确定吗？如果你需要的话，我可以留下来陪你。”
“不需要，”洛莉再次向她保证，过了一会儿，看到可灼点点头走开后，洛莉才暂时松了一口气。
艾尔引领洛莉到街角附近的木板凳坐下，他那冰冷、像爬虫类般恶心的手，碰触到洛莉，令洛莉嫌恶地想缩起身子，马上跳开。可是她没有，她不想让艾尔得意的发现，自己有多怕他。
“你想和我谈什么？郝先生，可灼说的没错，我的确得赶回北极光。”波莎正等着她回去帮忙晚餐。
艾尔玩弄着胡子尾梢，看起来十足恶棍的模样，他很快地打量洛莉全身上下后：“我知道你现在替姓芮的工作，马小姐，我是来提供你更好的工作机会。”
自从这个娇小的金发美妇到北极光工作后，姓芮的生意比以前至少好了一倍以上，现在艾尔还听说，姓芮的那儿只要买十块钱啤酒，就供应免费的午餐，这个混蛋根本是尽其所能的想把他踢出这行，而他可不打算呆坐着看这种情况发生。
如今市长已经拒绝协助他再开一家妓院，艾尔得另谋有利可图的法子，雇用马洛莉只是第一步。
洛莉为这个男人的大胆无耻感到震惊，艾尔还真以为她会有兴趣替他工作，这真是侮辱！这男人利用无辜女人的牺牲奉献牟利，更别提他还是个动用暴力的禽兽。“我对替你工作一点兴趣也没有，郝先生，我不是妓女，但就算我是，你也不是我考虑出卖自己的对象。”
“你还没听到我提出的酬劳，马小姐，不管姓芮的付你多少，我都加倍给，供给你更佳的住宿环境，而且不管你收到多少小费，都可以自己留着，为了让你明白我的真心诚意，你服务所得的收入，我们七五、二五分帐，而不是一般的五、五对分，我并不是贪心的人，马小姐。”
洛莉喉间生出一股怒气，她马上站起身，明显的怒火感染了周围的气氛，仿佛四周都通上了电流。“你真是令人作呕，郝先生，我一点都没有打算卖身，不管是替你或任何人。”
他站起身，抓住她的手臂：“我听到的可不是这样，我听到的是，只要姓芮的情绪一来，你就愿意给。”
想到昨晚发生的事情，洛莉充满罪恶感羞窘的双颊通红，当然应该是没有人会知道，昨晚她和查斯之间不检点的行为。除非，是查斯自己过于大意的告诉了别人。
“你错了，而我也不会再站在这里一分钟，让你来侮辱我。”洛莉把手臂从艾尔身上摔开，“也许你已经习惯凌虐替你工作的女人，但我不会允许你虐待我。”
艾尔气得绷紧脸：“你以为你有多尊贵高雅吗？可是你会知道你错了，我不喜欢输给姓芮的，同时我也不接受别人给我否定的答案，尤其是从女人口中。”他吐出“女人”这两个字的方式，十分清楚地表达出对所有女性的歧视和鄙夷。
“迟早你会来找我，到时候，我会让你后悔曾经替姓芮的做事。”艾尔眼中诡异的光芒显示出他的疯狂。
洛莉决定不再让他恐吓半分钟。“你是个可耻的人，郝先生，我妈妈总是说：有臭鼬的地方就有恶臭，不管它在哪里。你，郝先生，可远臭到天堂去了。”
不给他反应的机会，洛莉转身赶紧跑到街上，不理会那姓郝的恶棍从背后一直喊她。
等她回到北极光时，已经是脸色惨白，上气不接下气，但也没停下来回答裘特和巴尔对她关心的疑问，相反的，她直奔进查斯的办公室。
当洛莉进去的时候，查斯抬头，脸上一闪而过欢喜的笑容，使得洛莉希望自己没有对他如此生气。“我得跟你谈谈，查斯。”
查斯脸上笑容顿失：“我知道你会为昨晚感到不高兴，为什么女人总是……”
“跟昨晚发生的事无关，”洛莉脸色一阵青、一阵白地月兑下外套：“虽然我觉得也有必要针对这件事谈一谈。”
查斯仔细端详她，注意到洛莉的眼神中仿佛心有余悸，查斯站起身：“出了什么事？你看起来好象吓得半死，大炮又骚扰你了吗？”查斯紧握住拳头，“这次我会杀了这个家伙！”
洛莉很想奔向查斯投进他的怀抱，请查斯抱紧她，以驱走艾尔恶言恶语带来的邪恶气氛，可是洛莉没办法，在经过昨晚发生的事后，这样做只会令事情更复杂，而目前情况已经够麻烦的了。
洛莉不会为昨晚的事怪查斯，她的确是自己要求查斯同她的，事实上她很感激查斯特别的抑制，让她仍保留处女之身。天啊！她表现得比哈乐街随便一个妓女都还像妓女。
昨晚那羞于启齿、曼妙的每一分钟，都刻在洛莉的脑海中……她的心中，她已经醉了，洛莉告诉自己。但并非是酒精使她如此放浪，渴望查斯的需求是如此迫切，令洛莉自己都吓了一跳，而她以醉酒作借口松绑自己的禁忌，要求查斯与她。
“我猜对了吗？大炮又来骚扰你了？如果是的话，我会把他的骨头一根根地拆下来。”查斯说着，往前跨了一步。洛莉因此回到目前现实的世界，一个充满压力的现实世界。
“如果我告诉你发生了什么事，你要先答应我不会抓狂。”洛莉不想让姓郝的有向查斯挑战的借口，毕竟，这是她的问题，不是查斯的。
查斯叹气，摇摇头：“我不喜欢玩游戏，天使，现在，你到底要不要告诉我？刚刚你进门的时候，整张脸苍白得像个鬼，而且看起来一点也不高兴，尤其想到我们近来的邂逅，完全不讨好像我目前这种状况的男人。”
有必要一扫查斯脸上自鸣得意的微笑，洛莉突然迸出：“郝艾尔侮辱了我。”这招管效，他脖子上青筋暴露，好象黄石公园的喷泉随时有可能爆发。
“什么？他伤到你了吗？”查斯仔细的检查洛莉。
洛莉摇摇头：“没有，刚开始可灼和我在一起，后来艾尔坚持要单独和我谈话，她就先走了，我担心可灼的安全，就同意听听看他到底想说什么。”
“真傻。”
“在光天化日之下我不认为我会有什么危险。”
“你不了解郝艾尔。”
“我知道他对可灼施暴，我不能忍受因为我再让可灼受到任何伤害。”
“那个人渣想要什么？”
“他希望我去替他工作，”洛莉详述艾尔所说的话，“他以为我们是……”她吞了口水：“他以为我们一直睡在一起。他说如果我已经给了你的话，就不应该介意卖给他的客人。”洛莉双手掩面，感觉承认这件事很羞辱。“他表现得好象知道我们昨晚做了什么事。”
查斯将洛莉拥进怀中，希望此刻自己能暂抛对艾尔的怒气，他会稍后再想办法对付这个杂种，以他自己的方式和时间。“什么事都没发生，天使，你还是处女之身，我只是帮你获得一点快乐，这并没什么错。”
洛莉抬头看他，盈盈的泪水就如水晶般直射入查斯的心。“你怎么可以这么说？我们还没结婚，甚至也处得不太好，而我竟然让你……”
查斯以吻封住洛莉的口，然后问：“你不觉得很快乐吗？你不是还谢谢我让你感觉像个女人吗？”
“喔！没错。”洛莉小小声的回答：“但我是在受永世惩罚的诫条下长大的，牧师会认为我们所作的是犯下罪行，我姐姐海瑟也一再警告我小心男人的野性冲动。”
“可是她却没解释到女人的野性冲动？”
洛莉惊惶的摇头，查斯温柔地微笑道：“相信我，天使，你只不过是享受的欢愉，不会因此而坐着篮子下地狱的。”
洛莉抬头，注意到查斯眼中的真诚和良善，此时此刻了解自己已经爱上芮查斯。
但她又能如何？她不禁反复思忖……
他是个赌徒，而且还是一等一的流氓，可是他既善良又温柔，而且从来没有人给我像他如此的感受。
他不是结婚那一型，酒吧每个人都警告我，查斯只追寻短暂的欢乐，而非永久的承诺，可是他有酒涡，还有最非同寻常的笑容。但他绝没有道德感和一点教养，可是他却能吻得我销魂蚀骨并且还渴望更多……
他完全不是，也不像我梦中的白马王子，可是这个男人是一个货真价实的男人。
而男人是可以改造的，我想……
查斯才刚拴上前门，正打算熄灯的时候，就听到一阵类似玻璃击碎的猛撞声，打开门，他很惊讶的看到可灼重重地倾倒在门栏边。
可灼的脸遭到惨重的殴伤，使查斯几乎看不清她原本可爱的脸庞，竟肿得有原本正常脸的两倍大。眼眶附近的皮肤都已经变色，嘴唇上还有干涸的血渍。
“老天、圣母、圣子！”抱住可灼，查斯用手臂轻扶住她进入酒吧里。“裘特！”他大叫。
过了一会儿，琴师从厨房跑出来。
“天啊！”目光落在查斯怀里几乎不省人事的女人，裘特惊叹道。
“快找波莎过来，裘特，不家洛莉，告诉她可灼被伤得很严重。”
裘特依令行事，查斯步向楼梯，这位被严重殴伤的女人被他轻轻地抱在怀中，嘴巴肿得几乎无法言语，她试着开口，但却只能以点头动作代替显而易见的感激之意。
“姓郝的？”查斯问，听起来反而较像是咒骂而不是问话，可灼则点点头。
波莎、裘特和洛莉同时出现。
看到好友惨不忍睹的状况，洛莉紧抓住睡袍衣角冲向前，眼泪夺眶而出：“天啊！可灼！”她哭喊道，握起可灼松垂无力的手。
“她昏过去了，”查斯解释道：“这样还比较值得庆幸，她被打得很惨，我想她的肋骨可能已经碎了。”观察她的肤色，查斯担心可灼体内可能正在出血，但他没有说出来，不想造成洛莉更大的心理负担。
“需不需要找大夫来？”裘特问：“她可能需要看护。”他凝视眼前这奄奄一息的生命，想起以前……
“杜医生不可能帮得上忙。”波莎说，厌恶地摇摇头：“他今晚已经醉得不省人事，就算是医匹马我也不相信他，更别提是要救这个孩子。”
“我想我们应该找牧师，”洛莉说：“他曾经告诉我，在他还没成为牧师前，受过一阵子医学训练，而且目前能够有人替可灼祈祷也无妨。”洛莉不种不乐观的感觉，熬过今晚之前，可灼需要大家一起为她祈祷。诅咒郝艾尔最好下地狱！
裘特前去找欧格，洛莉上楼替可灼准备好走廊尽头的空房间，那是可以远离大赌厅吵杂声最远的一间，可灼当然也不会希望有某个醉汉跑来打扰，要求一夜之欢。
“把她放在床上，”洛莉拉下厚丝绒棉被，整平床单，声音沙哑地说：“都是我不好，如果不是我让郝艾尔难堪的话。”
“胡说什么，”查斯插话道：“那男人根本是个禽兽，一直都是，如果他没有把怒气和挫折发泄在可灼身上的话，那就是发泄在你身上。”然后他现在就死定了。
“现在争执可没啥益处，”波莎转向洛莉：“我会替可灼小姐更衣，麻烦你拿件睡衣借她穿。”
过一会儿洛莉回来，带了一件法兰绒、玫瑰图案的睡衣，这是她自己最喜欢的一件，她递给波莎。
查斯觉得比起这些年来，有更加无助的感觉。当波莎和洛莉忙着照料这位受伤的女人时，他在房间里来回踱步，可灼更衣时呜咽了几声，但并没有恢复意识。
“我会杀了这个混蛋。”查斯发誓。
洛莉胸口传来一阵恐惧。“说这种话对目前的可灼毫无帮助，等她恢复后，多的是时间可以对付姓郝的。”
“洛莉小姐说的对，”波莎说，拧干毛巾，轻拭可灼唇边干涸的血渍：“我们现在不要自找更多的麻烦，跟前就已经有够多的事要忙，你怎么不去看看裘特被什么耽搁了？查斯先生？还有，你最好确定一下朗尼是不是直接回房了？”
查斯挑起眉毛：“为什么？为什么他不会回去房间？”
波莎耸耸肩，不想说出她心里对珍珠的怀疑，但是如果一旦珍珠惹出麻烦，波莎不会这么算了。“这样我比较安心，只是如此。”
查斯下楼，在朗尼的门口停下。最近他和堂弟相处的时间并不多，朗尼总是忙着和珍珠在一起，还有他的写字课，而查斯则是让某个金发歌剧演员占据了所有心思，无法挥走她的身影。
洛莉对他来说已经变得像呼吸一样重要，他几乎不太记得在洛莉还没出现前，自己是过着什么样的生活，洛莉和煦的微笑每次都吸引着他，灿烂无比的笑容能够扫去阴霾，带来阳光。她是个温柔、善良的女人，和查斯替一般正经女人塑造的形象不合。
洛莉不锚铢必较也不贪心，在她内心深处有一柔软的角落，对任何人都会感受到他们比她不幸之处，弱智者妓女、潦倒的牧师。洛莉很特殊。而如果他是个想找好女人结婚的男人，那洛莉绝对符合他心中的条件。可是他不是，查斯提醒他自己。
开门前，查斯轻走进朗尼的房间，发现他正认真勤劳地在练习写名字，膝盖上搁着笔记本，抿着下唇，全神贯注地。朗尼看起来就像是高中生正在准备大学考试，查斯感到胸中充满骄傲。
“怎么样？朗尼，我只是想到，过来看看你还好吗？”
壮汉得意地笑了：“我在学写我的‘朗’，查斯，珍珠说我学得很好。”
提起这个妓女令查斯皱起眉头，他还是不想念珍珠愿意当朗尼家庭老师的动机，尽管她一再保证。珍珠不可能作什么善事，除非另有目的，慷慨、友善并非她的本性，那么为什么？突然地，她变得如此照顾他的堂弟？
“她没有替你带来什么麻烦吧？有吗？”
“珍珠小姐很漂亮，而且她也一直对我很好，查斯，我觉得她喜欢我。”
“我想她一定是，朗尼，大部分的男人她都喜欢。”
“我也喜欢她，她闻起来好香。”
然而查斯却对珍珠身上的栀子花味儿感到厌腻。“大概吧。”他在床边的椅子上坐下：“别把珍珠的友谊误会成其他意思，朗尼，你知道她喜欢开每个人的玩笑。”
朗尼用舌尖舌忝舌忝铅笔，又画了几个字母。“她喜欢我，我、我。珍珠说我像你一样英俊，查斯，这不是很棒吗？女人通常不会用看你的眼神看我。”
查斯暗自好笑，难道这个妓女想令他嫉妒自己的堂弟，只因为查斯一直冷漠地拒绝她的挑逗，这个假设性想法甚至荒谬的有点可笑。珍珠不可能对朗尼有上的兴趣，朗尼没办法满足像她这种贪得无厌的妓女，他还太像个小孩，不会有性的渴望，也没有一般正常男人的冲动。珍珠绝对需要某个旺盛的人和她匹配，只要是穿裤子、肯花一块钱在她身上的，珍珠几乎都愿意陪他上床。
不管怎么样，查斯决定，他都要好好留意。