“该死的家伙！”郝艾尔朝吧台击碎手里的威士忌酒杯，玻璃裂片四处飞散，他不太在意自己手上的割伤说：“姓芮的知道那个女人还是处子之身，他想留着自己享用。”
莫柴克从吧台后面扯下一条干净的毛巾，递给他的老板：“小心点，你的血流的到处都是。”
“闭嘴！”艾尔用毛巾包裹住伤口：“可灼在哪儿？我有话要跟她说。”
艾尔对可灼和洛莉成为好朋友的事清楚得很，可是并没有加以阻止，因为他盘算着这样对他可能也会有好处，有朝一日可以劝诱那个小处女来替他工作，可是现在她却跑去替姓芮的做事！
看到艾尔暴怒的神情，柴克整个脸都白了。他知道只要艾尔一有不快，就代表可灼要倒大楣了，艾尔每次都会把这个小美人当作拳击包，忿忿地殴打以发泄自己的不顺遂。柴克总觉得这样做很不应该，可灼她真的是个好女孩子。
“我没有看见她，”柴克说谎道，心里很清楚可灼正在楼上沐浴。她是柴克见过最干净的妓女，身上的味道让人闻起来总是觉得很舒服。“也许她出去透透气了。”
艾尔撇嘴：“你确定吗？柴克？如果你骗我的话，我可是会不高兴喔。”他抚着短胡，褐色的眼睛闪烁着恫吓的目光。
如鳗在喉般，柴克用手指擦擦前额说：“可灼可能在楼上，老板，我不太确定，你可以上去看看。”
“我想我会这么做的，柴克，而且我不希望我们被打扰……不管任何事，你明白了吗？”
酒保点点头，望着这男人渐去的身影，真希望自己可以往上面插把刀，可是他不敢，他没那个胆子，或者至少也得借酒壮胆才行。柴克弯身抓起吧台下的一瓶威士忌。每当类似的情形发生，威士忌总是帮他熬过那些难堪的时光。灌下一大口酒，柴克心想，他需要从酒精里找到更多的勇气撑过这一三。
卧房的门忽然被推开摔到墙壁上。可灼回过身，看到艾尔忿恨的脸色后，不禁退了一步。艾尔前几次露出这种神情时，发生的事仍让她余悸犹存，怒气和受挫会让这个原本通常充满感情的男人，变成一个连可灼都认不出的怪物。
可灼让沾湿的浴袍掉落在地，希望自己的胴体能转移艾尔的注意力。不管现在到底是有什么事让他不悦，每当她赤身，艾尔通常没办法克制拒绝她。
“求求你，艾尔，别再伤害我了。”
“我才刚开始呢！婊子！”艾尔一把抓住可灼的头发，猛地将她往后扯：“我可以扭断你的脖子，也没人会说一句话。你属于我，就像狗属于它的主人一样，我说干，你就干，我说跳，你就要问‘多高，艾尔’。知道了吗？母狗！”
可灼点点头，虽然这个动作要用她很大的力气。她的头皮疼得发烫，整个头发仿佛已经被连根拔起。
“我听不到，可灼。”
“是，”她申吟：“我知道了。”
艾尔把她推倒在床，笑容邪恶狰狞，目光地解开自己身上的皮带。
洛莉凝视着长而斑驳的穿衣镜中的自己，她看起来简直就是衣不蔽体！这教她如何在几小时内下楼面对那些人……那些咆哮嚎叫疯了般的赌徒们？
穿成这个样子，几乎不太可能做到。
黑绫晚礼服削肩而下，出洛莉大半凝脂般的雪肤，胸口不雅地开的很低。不知怎地，礼服内的钢丝托起她的胸围，使得它们看起来比以前大很多！为什么？她的确还是有的！隆起的，洛莉很诧异这个新发现。
她的腰看起来细得可笑，幸亏裙子可以往后拉，打一个漂亮的蝴蝶结系住。当然罗，如此设计是为了可以露出她正穿裹着黑色丝袜的双腿。
“老天保佑，”洛莉喊道，惊惶地摇头：“我看起来就像个荡妇！”
敲门声吓了她一跳。
“洛莉，是我查斯。我来看看我买的衣服你穿得合身吗？不合的话还有时间可以改。”
“有布的地方都合得很。”她闷声回答道，听得查斯发笑。
“开门，天使，我要亲眼证实，而且那天是你自己说，我可以看了你的腿后再作决定，我可不想吓跑我的客人。”
洛莉猛然打开门站在那儿，看起来就像个发怒的女神：“我不相信你对我的腿会有任何意见，芮先生，如你亲眼所见，它们好的不得了。”
查斯看得目瞪口呆！能把原本拘谨端庄的淑女，变成具有致命吸引力真是太棒了！洛莉的确有一双美极了的腿，匀称的小腿，细致的脚踝，以及看来毫无疑问结实的大腿，诱惑撩人的念头使查斯双腿微微发颤：“我不知道……”
“什么？不知道我有腿？我早就跟你保证过了。”
“你当然有天杀的腿，天使，而且还有相称的胸部。”
“有吗？你这么说真是不应该。”其实她心里正暗自高兴，查斯注意到了这个变化。以前从来没有半个男人，用这种爱慕的目光盯着她的胸部看。“我承认自己也吓了一跳，我竟然有。”
查斯的眼神几乎是已经黏在她的里：“耶稣圣母、圣子！今晚的男人可要抓狂了。”
一想到这就让他皱眉，那些猥琐的家伙将会色眯眯地盯着洛莉的身体看。不晓得为什么，这点让他觉得心里很不舒服。清清喉咙，查斯试着忽略那不愉快的念头：“你看起来真是耀眼夺目，我相信今晚你的初次登台一定会大受欢迎。房间还可以吗？还需要任何东西吗？”
洛莉很快地浏览浏览了房间一眼，注意到铜床、色彩斑烂的百纳被、红天鹅绒的窗帘，然后点点头。比起她在旅馆住的那间房间，这里实在是好太多了。
“谢谢你，查斯。房间很好，还要谢谢你送的花。”洛莉指着胡桃木梳妆台上，花瓶里的一大束兰花：“看起来很可爱。”洛莉被他这个举动感动，因为这似乎不像她所知道的查斯的作风。
查斯探头进房间看到摆设后，尴尬地笑说：“我恐怕承受不起，这看起来像是被波莎拿上来的，她负责张罗这里的一切。”
失望的感觉刺伤了洛莉的心，虽然这刺伤的失落感是不合情理的，她知道，但它还是一种失落感。“那，请你帮我谢谢波莎，她真是设想周到。”
“我可以进来吗？一直站在大厅走道上，让人开始觉得很累。”
“不！你不可以！如果我让男人进房间的话，别人会怎么想？我当然不希望让人家认为我的便宜是可以随便占的。”
住进酒吧已经够糟的了，她当然不会让自己再火上加油，虽然可以肯定她的名声早已残凋飘零。对有些人而言，艺人并不比妓女好到哪里去，而且她所交的朋友、住的安排，已经让她受到“圣三十六”——镇上女群英会的非难。
查斯笑道：“难怪会有很多男人愿意掏出一大笔钱来占你的便宜，天使。”
洛莉喘着气，想把门摔在他脸上，可是查斯的脚抵住了门口。“如果没别的事，查斯，我想在今晚表演前歇息一下，还有一些行李没打开整理，而且，有位叫苏芙拉的要帮我弄头发。”
查斯眉毛上扬：“真的？”苏芙拉通常对新来的人不会这么礼遇。“我以为你要把头发放下来。”他提醒洛莉道。
“喔！喔！这可不是老板正在挑逗新人吗？”
珍珠站在洛莉的房门口，上下打量她的情敌。这女人是还有几分平凡的姿色，可是完全不对查斯的型。查斯喜欢成熟有韵味的女人，他曾跟珍珠这么说过。但是这个女孩女敕得就像是刚砍下来的木头，而且又瘦。虽然如此，珍珠还是决定，吓吓、逗逗她也无妨。
“小心查斯，蜜糖，他喜欢亲身品尝所有刚来的女孩，不是吗？查斯？”
洛莉被这个女人的厚颜无耻给吓到。
“虽然看起来，你的女乃子也不够本钱可以吸引查斯……”珍珠又想继续开玩笑。
查斯打断珍珠的话，恫吓地瞪她一眼。“够了，珍珠，你难道没别的事好做？我相信波莎在厨房里会需要人帮忙。”
“我是来服务客人饮料、讨他们欢心，不是被请来切菜、做面包的。让这个新来的做，她看起来就像是那一型的。”珍珠装腔作势地走进大厅，低沉沙哑的笑声让洛莉脖子上的寒毛根根竖起来。
洛莉毕生没见过像这个女人那么大的胸部，相形之下，她刚变丰满的胸围看起来便小得可怜，看起来就好象是把杏仁摆在西瓜旁边。
“我想她是你的酒吧女郎之一？”
查斯仍然皱着眉头，点头道：“她叫珍珠，有一点自以为是，所以你别太在意她讲的话。珍珠认为自己比其他在这里工作的女孩都还来得好。”
“也许是都来得大，不是都来得好。”洛莉很诧异听到自己下这样的评论。
查斯大笑：“绝对是比大部分女人的都还大，她自己也陶醉其中。”
洛莉往下看看自己的胸部：“感谢老天，我不会被叫去取悦客人，我怀疑那些人对我会有任何印象，在看了那个女人的……”
查斯抬起洛莉的下巴，强抑自己想要将她按倒在床，剥掉她那件华丽礼服的冲动。洛莉的坦率和天真，令她比任何查斯所认识经验老道的女人都还撩人，充满诱惑，男人会沉溺在她那深邃浩瀚、充满信任的碧蓝眼波中，而查斯从来就不是个善泳者。
他清清喉咙：“你不用担心，天使，今晚你会博得他们的满堂彩。”
洛莉的心跳加速，皮肤发烫，一些甚至她从来不晓得存在的地方兴奋、激荡着。“谢谢，还有，如果你的波莎需要帮忙料理家务的话，我会很高兴能出一臂之力，白天我一定会有很多空闲时间，而且厨房的事我很熟。”
“你真是体贴，波莎已经独持家务好几年了，虽然她死也不会承认，可是我知道她一定很感激有人愿意帮她。”
“那你就想想怎么安排吧。”
查斯的手指轻轻滑过洛莉的脸颊，往下滑到脖子，感觉到她急速的脉搏：“你有很多地方迷眩了我，马洛莉，我相信我会乐于多认识你一些。”他用指尖描绘着洛莉的唇边，然后轻轻地拨开它们，直到触模到她的舌头。
洛莉被查斯的举动、他所营造的眩人迷情给吓得完全说不出话来。含着查斯手指的触感和滋味，是她有过最煽情的体验。抗拒渴望吸吮的本能，洛莉抓住查斯的手，往下贴在他的身旁。
“你最好快走，查斯。”洛莉的开始挺立，她觉得很可耻。如果被查斯注意到的话……他一定会的，发现她的胸部涨得仿佛快蹦出礼服外。
查斯翻过洛莉的手，吻吻她的手心：“欢迎来到北极光，天使。”他说，然后离去。
在查斯背后关上门后，洛莉感觉到两股间一种奇异的骚动。她的颤抖，并且有一股冲动想要抚模自己的私密禁地，而那是一般淑女不会涉及的话题。
“上苍保佑洛莉！”她喃喃道，不知道如何面对这些奇怪的感觉。认为是这套不堪入目的礼服，在她身上产生令人不快的效果，洛莉不愿再想会再有什么事发生。
小心查斯，蜜糖，他喜欢亲身品尝所有刚来的女孩。珍珠的警告令洛莉脸红，突然觉得全身不自在，这种不自在的感觉很快地转为愤慨。
芮查斯是个浪荡子，而且是个大情圣，经验丰富的猎艳高手。稚女敕的女人，像她自己便很容易成为他狩猎的目标。
洛莉挺直身子，深深地吸了一口气武装自我，想要抗拒查斯抚模所激起的不熟悉也不受她欢迎的感觉。她不会那么容易成为任何男人狩猎搜集的目标，洛莉暗自发誓，包括那个自大傲慢、轻浮乱语的赌徒。
喧哗声震耳欲聋，洛莉从红天鹅绒幕帘的后面偷瞄，看到那漫场喧哗的观众后，困难的咽了一口水，怀疑她的声音怎么会有办法被听见。
“再几分钟就要上场了，洛莉小姐。”
洛莉友善地对裘特笑笑，他是洛莉在今天稍早排演时认识的钢琴师。除了钢琴还有斑鸠琴短号和小提琴。
查斯组合乐团的方式和洛莉想的大相迳庭。洛莉想象的是小提琴吉他以及如悠雅动人的钢琴，而不是大力弹奏如廉价低俗夜总会的钢琴，和斑鸠琴的弹拨声。
这里不是歌剧院，洛莉提醒自己，事实证明了这点，一个啤酒杯摔飞到舞台上吓得洛莉赶忙躲回布幔后面。
“绅士们！各位绅士们，请安静下来。”
查斯以大而清楚的声音说话，准备介绍洛莉出场。
洛莉又再次困难地咽了口水。亲爱的天父，请赐给我勇气和力量来度过这一切；洛莉祈祷道，用力将礼服上的胸衣往上拉。她这一辈子从没担心过会露出太多。如果海瑟和罗丝看到她现在这个模样的话，一定也会傻笑不已。
舞台布突然揭开，留下她伫立着面对台下那群色眯眯的客人。乐队正弹奏着“喔！苏珊娜！”洛莉才发现自己已经慢半拍。
刚开始她唱的很小声，后来又突然很大声，因为后面有一个红发男人大吼：“大声点！小亲亲，我们听不到。”
但，就算她用尽肺洛量呐喊也起不了什么作用，没几个人注意她，查斯忙着赌轮盘，他的堂弟朗尼在主持牌九赌局，女服务生们，身上穿着和她一样时髦的礼服，忙着和客人嬉笑调戏，诱惑他们多喝点酒，下更多的赌注。
“多露点腿让我们瞧瞧，妞儿。”一位正坐在舞台下方的醉汉叫嚣道，同时企图窥探洛莉的裙下风光，洛莉很想朝他的脸狠狠地踢上一脚。
她尽最大努力的保持镇定，开始拔高音，走调演唱“我将再携你返乡，凯萨琳！”一首她父亲常在洗澡时候唱的歌。突然，整个房间静了下来，所有的人停下手边原有的事注意她唱歌。
其中有几个人不可置信地摇头，有的掩手窃笑，但此刻的洛莉实在是太紧张又太专注了，根本没注意到观众表示反感的举动。
终于，她心想：让观众有深刻的印象了。但这个想法随即幻灭。
撞球台旁一位蓄胡子的男人喊道：“叫珍珠上台，我们要真正值得看的女乃子。”
瞥到珍珠沾沾自喜的微笑，洛莉注意到珍珠正侧身走向那位蓄胡男人，特别让那个男人往衣服里瞧她的一眼。只有老天爷才知道还有其他什么！洛莉暗自咒骂命运的安排，让她走到这样令人羞辱的地步。
“我永远也不会习惯在这种地方唱歌，波莎。不管我多努力地想要让那些客人听得高兴，他们像一点也不在乎。”洛莉把剥好的碗豆推向坐在刮痕累累橡木桌对面的波莎。
泰波莎，以铁腕作风负责北极光的厨房料理，勉强才接受洛莉作为厨房帮手，不过那已经是一礼拜以前的事了。现在这个满头灰发的女人，似乎已经接受洛莉每天的造访，甚至还很欢迎，虽然波莎并没有说出口。
“你太敏感了，亲爱的，这些赌客本来就很难取悦，他们一心只想要赢钱，而这也是查斯先生希望他们来这儿做的事，你是额外服务客人的表演。”
洛莉听了后皱眉头，她希望成为吸引人的焦点，而不是酒吧什么锦上添花的装饰品。“我不适合这里，可是我也不知道我究竟适合什么地方。歌剧院不要我，留在堪萨斯州又没有前途，但我不想把在赌场演唱当成我永久的事业。”
波莎将她的手放在洛莉手上，摇摇头，流露出告诫的神情说：“亲爱的，在这世上我们都得去做必须做的事来求生存，世事就是这样。你的经历告诉我，到这儿工作你并没有多少选择，所以你最好还是快点下决心把它作好。”
“有的女孩不太喜欢我。”
珍珠特别喜欢让她难堪，讲她胸部的难听话，或者相关的恶言恶语，嘲笑模仿洛莉唱歌的样子。
波莎关心地说：“你一定是想到珍珠。她是个垃圾，简单明了的说，如果珍珠的大脑能跟她身上其他部位一样大的话，那她应该会好得多。”
洛莉突然一阵吃笑：“你和我妈妈一定会处得很好，波莎，我妈总是给人这一类的好建议，而且说的话好象都很有道理，我实在是很想念她。”
“你妈妈死了吗？孩子？”
洛莉点头：“我小的时候她就去世了，我姐姐海瑟养我和小妹罗丝长大。”
“这就是家，家人互相彼此照顾。”
“你和裘特一直都没有小孩？有吗波莎？”
“没有，”波莎神色黯然：“上天从来没有赐福给我们小孩。可是我们有查斯先生，而且朗尼真的很像小孩，虽然他已经是个成人，可是没有男人应该有的智慧，如果你听得懂我的意思。”
洛莉拿起波莎堆在她面前的一个马铃薯开始削皮，波莎准备为晚餐上一道她最拿手闻名的甜马铃薯派，洛莉已经等不及，跃跃欲试地大快朵赜一番，光是一想到，她的口水就要流下来了。
“你只要一谈到查斯和他的堂弟，脸上就充满了母性的光学。你替查斯做事很久了吗？”
波莎点头，用围裙擦掉手上的面粉：“在这儿好象已经有一辈子的时间了，亲爱的，我和裘特刚来到这里的时候，什么也没有，除了一些破烂的木头房子，大部分是给矿工娱乐消遣的酒吧赌场。”
“那时候，街上没有半果像你现在看到的木棉树，他们引进这些树，栽种成荫，又挖水道灌溉它们，这是我见过最不可思议的事，从来没看过有人会对树用这么多心血和功夫，当然罗，从我来的乔治亚州那儿是有很多树。”
在草原上，树是稀有景象，洛莉心想，这倒是可以确定。但是丹佛市的街道正因许多高大可爱的木棉树而盎然生辉。
“查斯一直就是在经营酒吧吗？”要想象查斯手里没有拿着一副牌可真难。就洛莉这一礼拜的观察看来，查斯的赌技远胜那些来玩牌九、扑克牌的客人，这些想跟庄家挑战下注的赌徒总是每赌必输。
“他和朗尼在乳臭未干的时候就逃家了，查斯先生不会多谈有关那个家的事，我想它可能伤了他的心，他流浪，做过很多不同的事，不过，大部分是在当银矿工人，那也就是查斯先生学到赌技的地方，矿营里有形形色色的嫖男、女妓。”
洛莉抬眼瞥到珍珠信步走进厨房，心想：一说到妓女……
“哟！我看你可终于找到适合自己天分的工作了，洛莉，我猜查斯的神智已经恢复清醒，知道把你放在厨房里，而不是舞台上了。”
“小心闭上你的嘴，珍珠小姐，而且别惹这个孩子，她可是帮了我大忙，并且我们也不需要你的疯言冷语来毁了这美好的一天。”
“喔！怎么了，泰波莎！我真是太惊讶了，除了你的宝贝查斯，通常你是不喜欢任何人的。洛莉，你应该觉得很荣幸，波莎把你保护在她的护翼下。”
波莎拿起擀面棍棍，洛莉感觉自己真的希望波莎会朝珍珠的脑瓜子砸下去而不想出声，可是她没有，原因是她认为珍珠没有脑袋可言。
“我喜欢下厨，而且波莎人很好，愿意教我几道她的拿手菜。我知道波莎的甜马铃薯派实在是太美味了。”
洛莉的赞叹让这位黑人女士露出心悦灿烂的笑容。
珍珠拍拍臀部：“不是我要担心，但告诉你，吃派会让人发胖。”
“哼！只要不整天闲晃，没事就只会抱怨，身体不会自己发胖。工作有益于精神和健康，难道你妈妈没教你这些吗？珍珠小姐？”波莎不悦道。
“我妈妈只躺着赚钱，服务上里德谷的矿工们，她唯一教我的一件事就是，如何靠上帝给我的本钱求生。”
洛莉为珍珠从小缺乏道德操守的教养而感到哀伤，但这却没有阻止她说：“并不是每个女人都得卖婬，珍珠，上帝同样赐与我们智慧，让我们得以自助。”
“如果这是真的话，聪明的小姐，为什么你会在一个四周都是醉汉和妓女的酒吧上班？如果你是这么的有头脑，为什么不替自己找个有钱的老公？为什么你现在不是住在布朗高地，那些有钱人的别墅里面？”
“这只是个暂时性的工作，而且我不相信婚姻是女人唯一的选择，很多女人自己作生意或拥有自己的事业，我姐姐就在旧金山一家很大的报社当插画家。”这不完全是真的，因为洛莉根本不知道海瑟找到工作了没，不过珍珠不需要去知道这些。
“注意听我说，在你还没来得及发觉前，你就已经是芮查斯的床上物了。”珍珠轻蔑地说，“这个男人可以迷惑丹佛市至少一半的女人褪下衬裤。”珍珠地大笑：“事实上，我想他可能已经做到了，查斯对女人的胃口是大的惊人。如果你以为他不会在你的石榴裙下伺机而动的话，那你可就错了。我们都跟查斯上过一、两次床，而且，甜心，那实在是太美妙的经验了，我可不介意每天都来一次。”珍珠带着满足的微笑跨步离去。知道洛莉听了她的高论后，就会对查斯敬而远之。
洛莉甚为惊异。
“这女人根本就是个垃圾，”波莎说：“别把她的话放在心上，洛莉小姐，女人要求男人怎么对待就得如何相待。如果你很随便的话，他们就会占你便宜。男人会和珍珠上床，可是不会娶她。”
“别担心，波莎，”洛莉拍拍这个充满关心的女人：“现阶段而言，我没有任何结婚的计划，更不会有想跟芮查斯上床的打算，如同我母亲最喜欢说的她养的可不是傻子。”
亲爱的海瑟：
我相信收到这封信时，你的一切安好，而且已经在你想要的工作职位上了。我毫不怀疑你会成功地成为一位插画家……
“你在做什么？洛莉小姐？你在写字吗？”
洛莉停下笔，回头看到朗尼正从她的肩膀上瞄。她对这位庞大的巨人微笑，请他坐下来。
“喔，对，我是在写信。我想写信给在旧金山的姐姐，让她知道我在丹佛市的情况。”洛莉也打算告诉海瑟，罗丝仍待在农庄。两天前洛莉收到的短简，约略提到农庄新买主的一些麻烦状况。
朗尼瞪着信纸皱眉：“我不知道怎么写名字，我从来没有学过读书、写字，除了查斯教过我认扑克牌，这样我才能当庄家、庄家、庄家。”
“这一点也不难学，朗尼，如果你愿意的话，我很乐意教你。”像个孩子似的，他整个脸高兴得亮起来：“如果我可以像你一样会写字母，洛莉小姐，那我就可以告诉我妈妈，我在哪里在做什么。”
想起波莎说起有关查斯和朗尼逃家的事，洛莉猜想朗尼一定有一段很长的时间没有看过他母亲了。“你想念你母亲吗？朗尼？”
他耸耸肩：“有时候会。有时会想起小时候她抱着我。可是她并不是一直对我很好，她习惯叫我笨蛋，而且有时候会为了某些原因打我，查斯不喜欢她这样做。”
“对，我想他不会喜欢。”在北极光这段短时间内，洛莉已经看到查斯非常保护他的堂弟。这点洛莉就没办法说他不对，朗尼空有男人之躯，骨子里仍是一个小男孩，所以需要某个人看着他，大家通常没耐心忍受心智迟缓或行动不便的人。
“有时候人们说的话和举动是无心的，朗尼。像我习惯帮我姐妹取一些绰号，甚至为此吵架，可是从来没停止过我对她们的爱。我敢打赌你妈妈也一直都还爱你，虽然她曾经对你说或做了什么。”
“你真的是这样想吗？洛莉小姐？”
洛莉的答案似乎对他很重要，这扯着洛莉的心：“没错，我自己就是这样。”
“你想你可以教我写出名字吗？洛莉小姐？那这样就没有人会说我很笨、很笨、很笨。”
洛莉抽出一张她那具有薰衣草香味的信纸，然后递给朗尼一枝笔，教他如何握法：“我们从字母A开始。”她示范笔画给他看，很有耐心地看他学着怎么写。夸赞朗尼第一次的努力。
“我母亲总是说‘熟能生巧’，所以你还需要继续练习练习、练习，”洛莉连续说了三遍，就像朗尼常做的一样。“一直重复练习，直到你可以把这个字母写正确。”
他抬头，睁大眼睛热切地问：“然后到那时候我就可以写字了？”
洛莉摇摇头：“这只是所有字母中的第一个，朗尼，它们总共有二十六个字母，你要先学会每一个，然后我们再把字母拼在一起变成字，一旦你学会了，你就可以开始写字。”
“那这样就没有人会说我很笨很笨、很笨了，对吧？洛莉小姐。”
她拍拍这位巨汉的手：“你不笨，朗尼，你只是学得比一般人慢些罢了。我看过你当赌庄的样子，你处理的方式让我印象很深刻。我们都拥有上帝所赐与的天分，这使得我们每个人都有特殊之处。”
“上帝赐给你真的很漂亮的声音，洛莉小姐，我真是爱死你唱歌的时候。”
洛莉听到此赞美而欣喜：“噢，真的吗？谢谢你，朗尼，这是许久以来别人对我所讲过最好的话。”
“查斯认为你唱得像尖叫的猫头鹰，可是我不觉得，我喜欢你喊叫得很大声，把死人都给吵醒。”
查斯一直在旁边偷听他们两人的对话，看到洛莉脸上盛怒的表情时，他强咬住下唇以免忍不住爆笑出来。很显然地，她很不悦听到自己的歌声被喻为尖叫的猫头鹰，或者被形容为喊叫，但这的确是她表演的最佳写照。
“朗尼，”查斯叫道。走到他堂弟的椅后，在天真无邪的堂弟尚未替他带来更多的麻烦前说：“洛莉正想要写封信，你让她好好写，并且去看看裘特搬那些啤酒需要不需要帮忙？”
洛莉看到查斯脸上戏谑的神情后，眯起了眼睛。对于查斯瞧不起她演唱的天分，洛莉感到忿忿不平。很明显的，这个男人一点品味也没有。“朗尼没有像你打扰我那么多的一半，查斯。”
“洛莉在教我写字。等我学完了，我可以写封信给妈妈。查斯，你想她会高兴收到信吗？”
查斯怀疑芮爱莎会对任何和她弱智儿子有关的事感到高兴，可是他克制不这么说出来，特别是当现在朗尼脸上露出希求的光芒。“她可能会。”
这个壮汉笑了：“我要带着这枝笔和纸，洛莉小姐，然后，练习练习、练习。现在我得去找裘特了。”
查斯在刚才朗尼的位置坐下：“我不希望鼓励朗尼有关他母亲的事，洛莉，那女人是个阴险唠叨的角色，而且她也不欢迎听到她儿子的任何事。”
“你怎么会知道？也许她现在对自己以前对待朗尼的方式感到很抱歉？”
回想起童年记忆，查斯的脸色暗沉了下来。自父母双双死于流行感冒后，查斯只好投靠他的婶婶和叔父泰迪。泰迪张开双臂欢迎他兄长的小孩，可是爱莎却视查斯为另一个拖累的负担——就像朗尼。
怎会有母亲如此冷酷地对待自己的小孩，查斯永远不会明了，但爱莎从不放过任何一个嘲弄朗尼的机会，如果朗尼对她的吩咐动作显得不够快的话，便在他的朋友或邻居面前当众羞辱他。
查斯因此经常护着他堂弟，通常这会替自己惹来一顿毒打。有支大高尔夫球杆就是他婶婶特别拿来作此用途的。
虽然泰迪叔父并不赞同他老婆教养小孩的方式，可是因为他的个性过于软弱，不敢站出来面对他太太。而爱莎则向来宣称自己是一个高尚、虔诚信仰基督教的女人，这反令查斯很早就决定，如果爱莎代表的就是高尚和具有道德感，那这两样东西他一点也不想要。他宁可找位敬业、诚实的妓女，至少她们不会是伪君子。
“爱莎婶婶是个婊子，”查斯终于回答道：“她永远不会对自己的暴行和残忍的言语感到抱歉，这使朗尼活像生活在地狱里。”
“你也是吗？”洛莉用心端详查斯。虽然他不以为意的耸耸肩，可是洛莉认为就像朗尼一样，查斯也深受其婶婶虐待的影响。
“我是个正常的小孩，自己可以应付婶婶下流的凌虐，朗尼才是那个无法了解为什么遭到毒打痛骂的孩子。”
“这就是你为什么逃家的原因？”
“我知道波莎又饶舌了。”
“因为我对你的背景很好奇，所以问了她几个问题。”
查斯用微笑掩饰他的不自在，食指滑上洛莉的臂膀，所触之处引起她一阵鸡皮疙瘩。“我总是知道你对我很有兴趣，天使，我会很乐意满足你的好奇心。或者帮你止痒，只要你说出时间、地点。”
洛莉抽回手臂，满脸鄙夷地看着他，查斯知道他已经成功地转开洛莉刺探的问题。讨论他悲惨的童年，让查斯觉得是一件令人无法忍受并且很不舒服的事。他不是一个会在台面上显露感情，或者亮出手中握有几张牌的男人，除非，他万分确定自己会是赢家的时候。
早先就有人告诉他要把牌紧握在胸前，绝不能泄漏。
“如果你不介意的话，我正试着要写信给我的姐姐。既然这是属于我自己的时间，我可以自由决定怎么运用，而我已经决定不是和你一起度过。”
“你这样说很伤男人的自尊心，洛莉。”
“像你有一个这么强的自尊心，我怀疑你会受到任何伤害。”洛莉甜甜微笑道。查斯仰头大笑这个侮辱。
很愤慨地，洛莉马上指出：“只有白痴才会在受到侮辱时还仰头大笑，这还不足以形容你。”
“但就我看来，天使，如果你没兴趣的话，就不会说一些侮辱话了。”查斯站起来准备离去：“现在别再耽搁了，洛莉，我等不及再度看你盛装晚礼服的样子，你有一双我从来没看过，最动人的……”
“真是的，芮先生，难道你没一点庄重的样子吗？”
“……腿。”他没被打断地继续说：“没有，天使，我没有什么庄重之类的东西，你最好记住这点。”
洛莉在办公室门口停下脚步，注意观察到查斯正焦躁地用双手搔着他一头浓密的黑发，喃喃地轻声咒骂。洛莉马上明白是什么令他脸上有如此受挫的表情，查斯很显然地厌恶做酒吧清帐的工作。
“上帝。圣母、圣子！”查斯诅咒道，将铅笔朝墙壁一摔，把数字对不起来的帐目揉成一团。
“又埋头忙着清帐了，看来，对结果你一点也不高兴。”洛莉走进办公室，面带微笑地说。
“你不晓得我有多讨厌作帐，天使，”查斯承认道，坐在椅子上转来转去，他看到洛莉后瞪大眼睛说：“你今天看起来真是不可思议地吸引人，正要出去吗？”
洛莉点头：“我和可灼约好了午餐，不过还有一小时，我很乐意帮你完成记帐的工作，我对数字很行。”
想到能够和洛莉如此亲近地共度一小时，查斯绽开笑容：“我几乎无法拒绝这样的帮助。”他帮洛莉拉了一张椅子坐下，将那堆文件帐目推到她面前。
查斯往后靠在椅背上，注意到洛莉算帐时咬着笔杆的样子，观察她计算帐目各栏不可思议的总合时，伸出舌头轻咬着的样子。这是刺激诱惑人的画面，让查斯察觉到原来计帐员能够这么的性感动人。
他弯，如此可以让他自己的脸贴着洛莉，查斯问：“这里面有没有什么事你想告诉我了。”
洛莉摇头，查斯身上迷人的古龙水香味令她感到心眩神迷，查斯轻擦过洛莉胸旁的手臂，传来一阵悸动急窜至最令人震荡的所在。
洛莉承认，她发现查斯太有魅力，而且该死的太吸引人了，可是她不打算替查斯的战果锦上添花，或者满足珍珠所称的查斯惊人的胃口。
或许这样很傻，可是洛莉很确定她的白马王子就在某个地方，总有一天她会遇到她的梦中情人，他会很善良、体贴，以爱和尊重对待她。这就是洛莉一直梦想要嫁的男人的样子。
洛莉还不晓得她的白马王子是谁，不过她很确定白马王子不会经营一家酒吧，而且她也非常相信，白马王子不会把女人视为泄欲的工具，其他什么都不是。
“你身上的香味使我无法专心手边的工作，天使，你知道的，不是吗？”
查斯的嘴是如此贴近洛莉的颈子和耳朵，以致她几乎无法思考，更别想要算出各栏数目的总合：闻到他最喜欢抽的雪茄烟味以及那独特的男人味，使得洛莉心绪大乱。困难地咽下一口气，她回答：“那我要马上买另外一种牌子。”
查斯轻轻地向洛莉耳中吹气，令她差点瘫软在书桌上地大叫：“如果你不马上住手，否则我立刻辞职离开这家店，你听到了吗？芮查斯？”
“我可以想到许多比共进午餐更有趣的方式来度过这个下午，天使。”
“那很好，”洛莉还嘴道：“因为你的胃口实在是太大了。”
洛莉一跨出酒吧，就注意到可灼站在街角等她，挥手向可灼打招呼，加大步伐向她走去，心中很纳闷可灼为何选戴了一顶大大的宽边帽子赴约，帽子显得很呆板，相当保守，和可灼华丽的外型一点儿也不搭配。
“对不起，我迟到了，因为我在帮查斯对帐。”
“我不介意等你，亲爱的。”可灼说。
一看到她朋友的脸，洛莉吃惊地喘气：“可灼你到底发生了什么事，你的眼睛瘀青而且脸都肿起来了。”洛莉伸出手想看看她受伤的地方。但可灼退了一步。
“没什么，我撞到了门，平常我不会这么笨拙，可是……”可灼耸耸肩。
“我猜我可能心不在焉，几天以后就会好了。”
现在洛莉知道她戴这顶帽子的原因了，虽然她不太相信可灼的解释。可灼的一举一动，总是像猫般地轻盈优雅，浑身上下不像是会有一根笨拙的骨头，但洛莉以前也看过可灼身上瘀青和受伤的痕迹。“你确定就只是这样？可灼？我是你的朋友，如果你需要协助的话，你知道你可以依赖我的。”
“没什么需要你帮忙的。现在，让我们吃午餐去。我实在是快饿扁了，而且剩下没多少时间，艾尔希望我比平常早点儿回去。”
“你有……呢，特别的约会吗？”洛莉觉得脸颊发烫，一讲到可灼的工作，总是会让她觉得尴尬舌头打结。
“艾尔决定再开一家酒吧，一家可以和查斯相抗衡的酒吧，我要去向市长下软功，使他站在和艾尔的同一阵线上，以方便帮艾尔讲话。”
洛莉抓着可灼的手臂，急忙拉着她走：“如果你不想的话，你可以不必再替艾尔工作，可灼，我相信查斯一定可以替你在北极光安插职务……”
恐惧之情进驻可灼灰白的碧眼，令洛莉也不禁害怕瑟缩起来。
“你不可以这样做，洛莉，我很感激你提供的协助，可是目前我很满足跟在艾尔身边，我应付得了他，虽然有时候他的脾气会失控，但他通常对我很好。”
可灼知道艾尔永远不会放她走，艾尔警告过她好几次，如果她试着想要离开他的话，他会把她抓回来杀了。艾尔有强烈的占有欲，很显然是如此，而可灼是他现阶段最贵重的拥有物。况且，如果她离开艾尔去投靠查斯，他的头号仇家……可灼浑身发颤，不愿再想可能的后果。
“你不是撞到门，对不对，可灼？是艾尔让你有这些瘀青！”
可灼困窘道：“艾尔很生气，不过他后来还是道歉了。”殴打过后，艾尔总是很难过。虽然事后他总对着一叠圣经发誓日后绝不再动可灼一根手指头，可是殴打还是不断出现。
从来没遭受过暴力，洛莉觉得不知道该怎么说，可是她明白得有人向可灼晓以大义，而她必须当这个人：“我知道你在乎艾尔，可灼，甚至或许你认为你爱他，可是你不能让他这样对你，这是不对的。也许你离开他的话，他会恢复理性，知道自己犯了多大的错误。”
“我不能离开艾尔，请不要再问细节了，相信我。”
洛莉听出话中暗示：“你是说，如果你离开的话，他会做出比殴打更可怕的事？”
她们没再对这件事多置一词，可是洛莉满脑子都在为她朋友的安全而担忧，并且想要替可灼找出可以摆月兑目前险境和工作的办法。