陆家二少女乃女乃金随心怀孕了，一边嚷嚷著没力气泛酸水头晕想吐，一边蹿遍了京城的大街小巷买回一院子有用的没用的，光是小孩子衣裳就拉回了七八车，陆家小少爷怕是长到二十也穿不完。相府门前一夜间开出了三四家卖小孩玩意儿的。
陆恒俭抱著算盘直心疼，拉著金随心的袖子哀求：「我的姑女乃女乃，你这哪里是生孩子呀，花出去的银子都能铸起三四个这麽大小的人像来了。」
奈何金随心如今有孕在身，俨然被捧成了相府里的又一个祖宗，连正在故乡静养的陆老夫人也星夜兼程赶回来，列祖列宗前点三炷心香，感谢祖宗庇佑，陆家终於有后了。回过身来就「随心、随心」地叫著，笑开了一脸菊花褶子。
陆恒俭被堂上两个女人拿眼一瞪，只得把满月复怨气吞进肚子里，抱著算盘乖乖缩在一边，笑得比哭还难看。
宫里的太后连夜把宁熙烨叫了去，绣著百子千孙图的帕子捏在手里挥过来又挥过去：「听说相府的二少女乃女乃有喜了，啊呀，连相府都有后了……昨儿个哀家又梦见先帝了，先帝都不愿搭理哀家了……啊呀，相府都有后了呀，相府的二少女乃女乃有喜了呢……」
翻来覆去这几句，口气比藤上的葡萄还酸。
宁熙烨正睡得迷迷糊糊就被她叫了来，搭头搭脑地跪著听她抱怨，没听几句就打起了瞌睡。太后气得怒火和著酸意一起往上冒，「撕拉」一声，绣著百子千孙图的丝帕愣是被扯成了两片：
「明年开春，你怎麽著也得给哀家抱个孙子来！」
御花园里风景正好，奇花异草姹紫嫣红开遍。
宁熙烨笑著说：「恒俭大人好福气呀，再过几月就要为人父了。小公子定是如令夫人般的样貌，恒俭大人般的精干，将来也是国之栋梁。」
陆恒俭拱手道：「托陛下鸿福。是男是女还不知道呢。」嘴却大大地咧开了，满面红光。
齐嘉便歪过脑袋道：「那如果是个小姐，恒俭大人般的样貌，令夫人般的大方呢？」
陆恒俭浑身一抖，脸上的红光变成了煞白，眼前便能看见哗哗的白银正奔流不息地往门外涌，心里哀恸得仿佛到了穷途末路。忙甩了甩头喃喃地安慰自己：「不会，不会，没这麽巧……」
宁熙烨哈哈笑道：「无妨，若真如此，相府养不起，不还有朕麽？」
等众人另开了话题才凑到陆恒修耳边轻声道：「谁叫她是朕的侄女，将来嫁人时朕还得出一份嫁妆呢。」
「别胡说。」陆恒修斥责他道，众人在场也敢拿他如何，连声音也刻意压低了，尾音略长，减了训诫的气势反而显出几分嗔怪的意味。
宁熙烨听得心旌动摇，一双波光盈盈的凤眼越加瞟得暧昧。
那边喧腾声起，一众侍从仪仗缓步行来，众人定睛一看，正是太后也来游园。忙不迭都跪下来接驾。
「听说相府有大喜，哀家在此恭喜陆相和恒俭大人了。陆府有后，陆老夫人有福，著实让哀家好生羡慕。」
太后一开口就提子嗣。陆恒俭心中「咯楞」一下，官家千金入宫后太后在立后一事上不再像先前那麽著急，这让宁熙烨和陆恒修都松了口气，如今宁瑶郡主婚嫁，陆二少女乃女乃怀孕，太后看在眼里，想必又刺痛了心事，也不知此番要如何应对她。
心中如此揣测，陆恒修口中只得敷衍道：「托太后鸿福。些微小事还劳太后挂心。」
「哪里？陆相客气了。」太后漫声道，「说穿了，帝王家也是寻常人家，传承香火是首要大事。如今哀家心里只有这一事悬而未决，常常夜不能寐。看旁人家热热闹闹地娶媳妇生子，再看看自家，怎麽能不升豔羡之心？」
「陛下洪福齐天又正当年，太后不必如此担忧。」
「话是如此，可哀家是个女人家，见识少，让众卿家笑话了。」太后见他敷衍，便不再续说。转脸对众人道，「皇嗣一事兹事体大，攸关我朝根本，此事还要仰赖众卿家之力，一同辅佐陛下延续我大宁朝万世基业，也好告慰先帝在天之灵。您说是吧，陆相？」
「是。」陆恒修忙拱手称是，抬起眼来，正对上太后一双锐利的眼，心头一缩，故乡的祠堂内，母亲也是这般的眼神，锋利如刀，仿佛什麽都被她看透。
***
朝务繁忙，难得有片刻闲暇，摒退了左右只剩二人独自在御书房里，宁熙烨握著他的手说：「没事，这几天母后没找过朕。」
想起那日太后的眼神，心中仍隐隐有不安，陆恒修轻轻地点头：「嗯。」
一边不著边际地说著闲话，宁熙烨一边无聊地在堆满折子的书案上乱翻著。无心政务的皇帝偏还要做个勤勉的样子来给臣子们来看，於是宽大的书桌上堆满了杂七杂八的东西，粗粗一看还真当他有多用功。
从前不知哪一年某州太守上的歌功颂德的请表，当下哪位大才子的诗集，恒俭、齐嘉还是谁帮忙抄的帝策也翻了出来……东模西模，堆积如山的奏折堆里居然还模出了一小本图。也不理会陆恒修多难看的脸色，宁熙烨兴致勃勃地打开来看：「这个样子……我们也做过，画上是在小河边，我们是在御花园那个莲花池旁。」
劈手从他手里把图抢过来就著蜡烛烧掉，陆恒修满脸通红，也不知道是羞的还是气的：「这种事……」心里知道就好，怎麽好意思说出来？
看著他嬉皮笑脸的轻浮样就再不愿跟他罗唆，取过了一沓奏折摔到他面前：「都是急务，明日早朝要议的。」
言下之意，你没看完今晚就别想睡。
「那朕还宁愿抄帝策呢。」宁熙烨嘟起嘴来小声抱怨。怎麽还这麽容易害羞，都做过这麽多回了……嘴上不敢讲出来，惹恼了他的丞相大人，又是十天半个月没有好脸色看。
陆恒修暗笑他孩子气，正想给他减去两本，却又见他一本正经地放下折子道：「恒修，要是太后来找你，你怎麽答？」
「我……」陆恒修一怔，烛光下见他眉头轻敛，目光如炬，是认真的样子，刚要张口回答。
宁熙烨薄唇一弯，脸上又浪荡地笑开：「一定是说你喜欢朕，不要朕立后，以后哪怕刀山火海浪迹天涯也一直陪著朕，不离不弃。」
「不对。」知道又被他戏弄，陆恒修心头火起，脸上却一派轻松神色，勾著嘴角看他从自鸣得意慢慢地转为哀怨：「臣会跟太后说，皇嗣攸关国本，不可轻忽，应该立刻敦促陛下立后，早日诞下龙子，以安抚民心，巩固我大宁朝百代基业。周家小姐锺灵毓秀，才淑娴德，堪为国母。下月十八便是黄道吉日，嫁娶适宜，可定在这一日大婚，吾皇大赦天下，举国共庆，绝对是这太平盛世中又一桩美事！」
「小修……」
「陛下，这一堆也是急务，明日早朝要议的。陛下勤政，必得众臣称颂。」
屋外起了一阵风，吹醒了正打著盹的灵公公，咂咂嘴换个姿势继续睡，隐约听到里头谁的讨饶声，梦里也偷偷笑得香甜。
***
下朝时，忽然冒出来一个小太监，穿绛红的衣袍，手里的拂尘一荡一荡：「陆大人，太后请您去一趟。」
心知该来的躲不过，陆恒修苦笑一声，依言随他往慈宁宫走。
太后未出嫁时亦是侯门千金大家闺秀，秀外慧中，端庄大方，入宫后於朝政一概不管，潜心於打理后宫，抚育皇子，先帝对其敬爱有加。金凤冠，碧玉簪，一身凤舞九天纹样的宫装，珠玉玲珑。容颜也保养得当，柳叶眉，红菱唇，依稀能见当年的倾城之姿。
太后依旧是平日慈蔼和善的神色，啜一口香茶，徐徐道：「十二位官家千金已入宫多时，哀家细察良久，仍犹豫不决。故来请教陆相，依陆相看，哪位可当国母重任？」
陆恒修心中明白，太后找他来一定是为了立后一事，来时已准备好了说辞，便朗声道：「国母一事非同小可，必选德才兼备性格和顺又落落大方者，此外家世、父兄人品、母舅为人、家族清白等等皆应纳入考量……」
「呵……」太后轻笑，放下茶盅，打断他的话道，「这些大道理哀家听得累。咱不如从小了说吧，目前周大人千金呼声最高，丞相您觉得如何？」
「周家小姐确属闺秀典范，可惜……年长陛下三岁，似有不妥。」
「哦……秦家小姐呢？她与陛下同年，还小了几个月。」
「秦小姐伶俐活泼，令人喜爱，只是生动有余而端庄不足。」
「这样……那钱家小姐呢？哀家觉得她文静温雅，气质不凡。」
「钱小姐文采了得，可谓当世才女，只是太过柔顺静默。」
「……」
十二位官家千金入宫，早成了京中议论焦点，便是平民百姓在茶余饭后也要拿出来点评一番，朝中众臣更是议论纷纷，相貌、品德、才学……能说的都拿出来说了个遍。陆恒修纵使心里不愿听，也免不了听到几句，而今太后要他来评论，心中酸涩又为难，既怕赞许得太过又怕半点不夸让太后看出了他和宁熙烨间的不单纯，一字一句都说得艰难。
「旁人都道丞相大人擅长看人，果然观察入微，一丝一毫都躲不过大人的眼睛。」太后掩嘴笑道。突然脸色剧变，收起了笑容，冷冷道，「大人腰上的那个平安结甚是眼熟，哀家好像在哪儿见过，是谁送的？」
陆恒修闻言，手腕一颤，反射性地往腰上模去，见太后唇边的笑意，又忙放开：「是……」
「是陛下送的吧？」太后沈声道，神情莫测，「哀家还记得那会儿的除夕宴呢，那时候先帝也被你们逗乐了。呵呵……真快，一晃都这麽多年了。」
「是、是陛下所赠。」心知瞒不了她，陆恒修坦白道。
「哦。这样。」太后不见怒意，慢慢低头抿了口茶，又慢慢用丝帕擦擦嘴角，方缓缓道，「看来，陛下是立不了后了。」
语速缓慢，口气是肯定的，隐约还带了点感叹的意味。
陆恒修不知该如何回答，起身跪下，垂下头，静静听著她说：
「陆相，那你跟哀家说一句心里话，你可愿陛下立后？」
「臣……臣不愿。」抬起头对上她的眼，陆恒修一字一字答道。
「你可知天下人要如何议论你？」
「以色侍君。」
「这样一来，陆氏一族的贤名可就要断送在你手上了。」太后的语气依旧不咸不淡，直白而平淡地说出口，落在陆恒修耳中却如响雷一般，震得满脸愧色，低下头，再不敢看她的眼。
「哀家累了，陆卿家请回吧。」
跨出门时，她在背后问道：「即便如此，你仍不悔吗？」
「是。」门外艳阳高照刺得快睁不开眼，闭起眼睛仰起头，一点一点把心里的沉重压回去，须臾再睁开眼时，他又是那个身著绯红官袍，头戴进贤冠，眉目端肃的丞相陆恒修。
身后的女子啜著茶，宫装华服，霞光闪烁。
***
陆恒俭把金随心买的东西都退了，金随心看著东西被一件一件拿走，哭得伤心，抱怨著他不懂体贴。
陆老夫人说：「她现在有身孕，你让著他一些。」
陆恒俭才挑挑拣拣地给她留了两三样，金随心止了哭，笑得一脸得意。
陆恒修坐在一边看著他们小夫妻吵闹，总有些闹不明白。金随心三天两头大把大把地买回来，第二天陆恒俭再大把大把地退回去，一买一退间不知要流多少眼泪起多少争执，难为这小两口这麽闹腾却一点没有腻味的意思。
私下里分别找了两人来问，陆恒俭打著算盘说：「咱家有多少钱，经得起她这麽花！可她就这性子，改不了的，只能让我厚著脸皮退回去。」
又红了脸，嘴角边挂几分窃笑：「她……她也是想著我，东西虽然买多了，也都是给我的……留一两件，意思一下就挺好的。」
金随心绞著手绢说：「他就是心疼钱，人家辛辛苦苦买给他的东西，一点情都不领。」
抱怨了半天又低声道：「能不让他退麽？一晚上就见他翻来覆去地睡不好，我哪能说个不字？他也是为了我好，怕我太会花钱你们家不待见我……再说了，夫妻不是越吵越好麽……」
陆恒修听得似懂非懂，大致明白这对夫妻压根就是把这当成了情趣，心中暗暗可怜满城的商家。
***
朝中开始有大臣联名上折子恳请宁熙烨立后，宁熙烨笑著说：「这是迟早的事，没什麽。」
有人来找陆恒修说：「陆大人，皇上年纪不小了，是该立后了。您看呢？」
陆恒修斟酌著词句，还未开口就被他把话头又抢了过去：「听说阁老们都联名上了折子，皇嗣可是事关千秋的事，总要定下来才好啊。不然万一要有个什麽……啊，也就是防个万一，您说是不是？」
陆恒修说：「这要看陛下的意思。」
「啊呀，哪里哪里……」来人却笑得不屑一顾，「少年郎嘛，总是脸皮薄才说不愿不愿，心里在想什麽老夫哪能不知道？先帝从前也是这样，一拖再拖就是不肯，后来怎麽著？还不是一样立了后，有了二位皇子？那时候，令尊陆明持陆贤相也上了折子的。」
晚间一同批阅奏折，把那些请求立后的分开放到另一边，短短几天竟快要铺满半个书案，京中的官员上奏，各州的地方官也递了折子表示关切。
陆恒修看著堆起的奏折心绪复杂，满心挣扎又觉得绝望而无奈。平时总觉得车到山前必有路，山重水复后终会柳暗花明，可是现下，便是下定了决心要与宁熙烨一路相伴，站在如山的奏表前仍不禁羞愧得不敢去翻看。
「别看了，反正说的都差不多。」宁熙烨过来站在他身侧，无谓地说道。
「总是要看的。」无论如何回避拖延，总是要面对的。
「恒修。」宁熙烨拥住他，附在他耳边道，「我们学熙仲吧。」
身躯僵硬，陆恒修愣愣地站著，无言以对。
愿或者不愿？都不是。
这一走，会掀起如何的惊天巨浪！当年太子宁熙仲出走之时，犹记得朝中人心惶惶，连那位高大雄伟的明主也仿佛一夕之间老去许多。当时对熙仲是存了鄙弃之心的，认为他太任性太无责任心，何事能重过天下，又有何事比弃天下老父於不顾更大逆不道？
想不到，风流水转，自己竟也走到了路口。
「我……」
「嘘，朕给你时间考虑。」
***
太后再未召见过宁熙烨。
退朝时，陆恒修几度见她站在宫门口远眺，形单影只，满身富贵又通身的轻愁。似是感应到什麽，她回过头来，笑容仍是和蔼：「陆相。」
陆恒修呐呐地行礼，她淡笑著说：「免礼。」
当日之事似乎不曾发生。
宁熙烨去向她请安，她也不再提及立后之事，闲闲地聊几句家长里短，偶尔提起宁熙烨的生母怡贵妃，文静温和的美人，乖巧而大度，即使身怀龙子也依旧笑脸迎人，没有半点恃宠而骄的张狂，可惜红颜薄命。
「当年熙仲还是个三岁的女圭女圭，她喜爱得紧，常做了小糕点来逗引，旁人都道她比哀家还像他娘亲。」太后目光悠远，感叹著似水流年，「如今她不在了，熙仲走了，先帝也大行了，独留陛下和哀家，当真物是人非。」
「朕是母后一手抚育，朕以母后为生母。」
怡贵妃早逝，宁熙烨自小由太后教导养育，虽非亲生，终有几分母子之情。宁熙仲出走后，太后悲伤欲绝，更将宁熙烨视如己出。平日里宁熙烨虽然嘴硬，但心底确实对这位太后尊崇有加，视如生母。
「陛下孝心哀家甚为感动。」太后凝视著宁熙烨道，「只是帝王家终不是寻常人家，苍生性命尽在你手便由不得你任性妄为。当年登上帝位之时，陛下您就该明白。」
话说到此，太后不再多言，转而又絮絮说起其他杂事，甚至提到许久之前，未出阁时的逸事，旁人家的婚丧嫁娶却都有意无意地回避了。
「天下苍生太过沉重，若朕想放手了呢？」宁熙烨忽然抬头问道。
凤钗颤动，玉石轻响，太后一怔，耳畔明璫微晃：「陛下可是玩笑？」
「不是玩笑。」宁熙烨坚定答道。
手中丝帕飘飘落地，太后喟然长叹：「当年有人为哀家批命，说是富贵之极却注定无夫无子，哀家一笑而过，却原来是真的。哀家入宫近三十年，先帝他……专注国事，熙仲远走，如今连你也要舍下我，你叫哀家如何一人凄惶度日？哀家不怕日后被先帝斥责，只是你叫满朝的文武百官如何应对？天下黎民又如何看待？」
「请母后恕朕任性。」宁熙烨掀袍跪下，双膝落地，虽面有愧色，但狭长凤目中却流光璀璨，分明是下了决定。
「你……即便是演一场戏你也不肯麽？」
「朕不愿委屈他，亦不愿拖累他人。」宁熙烨道。
「不愿拖累他人……」喃喃念著他的话，太后神色茫然，似是被勾起了回忆，又旋即恢复了平静，低声问道，「没有其他的法子了麽？」
宁熙烨轻声道：「朕错在当初不该坐上这皇位。」
语气懊悔又夹带著一丝愤怒。
***
陆老夫人若有所思地看著面前的陆恒修，偌大的堂上只有二人相对静默，御赐的匾额挂於上首，黑底金字，幽幽闪著沉光。
「母亲……」被母亲叫来此地的陆恒修低声轻唤。
陆老夫人不作声，静静地看著他，眸光深沈中透著犀利：
「据传陛下执意不肯立后，你怎麽看？」
「儿子……」陆恒修哑口无言，低头听她训斥。
「唉……」她却长叹一声，欲言又止。
半晌方道：「当年我嫁来相府时，你父亲跟你一般的年岁，却已是名声赫赫的一代良臣。也是在这御赐金匾下拜堂成亲，先帝主婚，三朝阁老保媒，酒宴席铺到门外的长巷里，坐中绯袍紫衣，俱是达官。旁人都说，王府娶亲也来不了这麽些个显贵名流，普天下只有相府才能有这样的荣耀，也只有相府才配得上。你父亲却说，这是祖宗庇护，没有世世代代攒下的贤德名声，哪有相府这般的受万众敬仰，也正因此相府子孙才最是难当，下承著万民期盼，上对著先祖隆恩，半点出不得错，步步都要行得规矩。」
「儿子受教。」陆恒修道，垂头看著脚下的青石板砖。
「那我问你，若陆氏中有子弟任意妄为，败坏门风，该如何处置？」
「子孙纵使无能，不能辅政理朝，但亦不可为佞为幸，祸乱朝纲。如有之者，纵天下赦之，陆氏亦决不轻饶。」
腰间佩著的翠绿平安结牢牢握在手里，掌心生汗，早被浸得湿透。
「你既知道又何必……」陆老夫人喃喃问道，却似感叹。
「儿子……儿子是真心喜欢他。」宁熙烨几次三番作弄著他要听他一句喜欢，他却屡屡咬紧了牙羞於对他说。御赐金匾之下，犹如列祖列宗灵前，一字一字慢慢地把心迹坦白，仿佛心中巨石落地，前方哪怕狂风骤雨也可竹杖芒鞋，一路欢歌。
「……」陆老夫人不知何时离去，独留下他一人跪在堂上。
***
前几天还在游移，徘徊不决。辰王爷不知为何找到他，手中提一只细颈酒壶两只翠玉酒盏：「陆相，喝一杯如何？」
喝酒时，他举著杯将饮不饮，一双眼只在他身上打转。陆恒修问他：「王爷有事？」
他但笑不语，三杯佳酿下肚才问道：「陆相可知陛下为何继位？」一脸神秘。
陆恒修愣怔，太子出走，他是二皇子，继位是理所当然的。
辰王爷笑了：「他当时死活不肯的。他那个性子和脾气怎麽能做皇帝？他自己心里最明白。是本王劝住了他。你知本王跟他说什麽？」
「什麽……」是酒太烈还是其他，心脏「突突」直跳。
辰王爷无意问住他，顿了顿道：「本王跟他说，陆家人眼里只有国事，你若跟本王一样做个逍遥王爷，他心里永远不会有你。那小子就真信了，呵……这大宁朝的皇帝难当呐，更何况他前头还有个我堂哥那般的千古明主，以那小子的才干怎麽能跟他比？他竟真的点头答应了，就是为了跟你多说几句话。这事本来不想跟您说，不过本王后来想想，让你知道也好，那小子就是这麽笨，以后您多看著点，别让人把他卖了。」
说完看著陆恒修笑，举起杯一饮而尽，留下了酒壶起身离去。
这样的人，怎能负他？
***
「笨蛋。」有人走进来站在他身旁，陆恒修轻声道。
「呵呵……」来人只是笑，与他并肩跪著，「原来听话的小修也有挨罚的时候。朕还只当只有朕命苦呢。」
「你若觉得苦就站起来回宫去。」陆恒修斜眼道。
「朕都出来了，还怎麽回得去？」宁熙烨玩笑著说。
陆恒修默然，抬起眼来看著御匾不作声。宁熙烨也收起了心思，随著他的视线一同看去。灯火明灭，黑底金字的匾额厚实而沉重，仿佛随时随地都能压下来。
「陛下……」陆恒修忽然道。
「嗯？」宁熙烨回头看他，牵起他的手，深情款款，「叫我的名字。」
「熙烨……」脸上划过几道羞色，陆恒修低低唤道。
「嗯。恒修……」
两情相悦，忍不住要凑过去亲他，却被陆恒修侧首避开，声音也冷下了几分：「天快亮了，你是要和我一块儿去上朝还是继续跪在这里？」
「啊？」宁熙烨还沈浸在柔情蜜意里，一时模不著头脑。
「陛下见过大白天两个大男人手牵手私奔的麽？」陆恒修睨了他一眼，口气凉薄。
「……」宁熙烨哑然，却听屋外有人朗声道：
「大半夜私奔的十有八九要被抓回来。」
语音戏谑，纱衣翻飞，眉目如画，正是辰王爷。