齐嘉隔三差五地就要跑来问一句：「出来了么？陆大人，结果出来了么？谁是状元？」
任凭陆恒修再好的性子也要被他缠得失了耐心。
宁熙烨笑话他说：「怎么？小齐也想嫁状元郎吗？宁瑶也没你这么着急。」
齐嘉咽了咽口水说：「不是。」手指绞着衣袖再不吭声。
灵公公捧着一卷文书急急往这边奔来，齐嘉眼睛一亮，直直地看着他手里的卷轴，呼吸也跟着急促起来。
「这是各府太守们上的折子。考生们的卷子翰林院还没阅完呢。」陆恒修见他紧张，好心跟他解释。
「哦。」齐嘉的声调低了下去，脸上半是释怀半是失落。
放榜这一天，帝相二人也挤在城下的人堆里。
宁熙烨说：「小修，你亲我一口，我就告诉你谁是状元。」
陆恒修看着城楼瞥都不瞥他一眼：「我早看过了。」
「是谁？是谁？」齐嘉居然也挤在闹哄哄的人群里，见了他俩就赶紧挤过来，一路上也不知踩了多少人的脚，他一边往这边挤，周围不断有人责怪他不当心，「陆大人，您倒是告诉我呀？是谁？是谁？是不是崔……」
人群中忽然如炸开了锅般爆发出一阵喧哗，余下的话都被淹没在「嗡嗡」的闹声里。
陆恒修跟着人群一块儿往前涌，城墙上贴出一张灿灿的皇榜，朱笔红书，正黄色的绢纸上赫赫托出一个人名，今科一甲头名，徐承望。
「徐承望、徐承望……」从今起，天下皆知，状元郎名唤徐承望。一朝锦鲤跃龙门，才名巍巍四海扬。
「那不是寡妇四娘家的承望么？啊呀呀，了不得了，竟成了状元了！」
「寡妇四娘呀，你不认得？西条巷，卖豆腐的那个呀！真是草窝里飞出金凤凰了！走，还不快去瞧瞧！」
「想不到啊，竟然真让他考上了。四娘总算是苦尽甘来了……」
「快去瞧状元去呀！我出门时还见他跟他娘一起磨豆腐呢。走走，快瞧瞧去……我那时候说什么来着，那孩子天庭饱满印堂红润，一看就是个能大富大贵的人，你看看你看看，就你！欺负人家孤儿寡母的，买块豆腐也硬要讨一杯豆浆，现在可好了，看人家徐状元将来怎么治你！」
城墙下的人们纷纷散开，大声嚷着要去看状元郎沾沾喜气。陆恒修与宁熙烨相视一笑。
「走了，咱去别处转转。」热闹看完了，宁熙烨不由分说拉起陆恒修的手往前走。
「现在是在外头，被人看见了像什么样子？」陆恒修看着两人交握的手，怎么也不肯。
宁熙烨不放，反而握得更紧：「怕什么，都是急着看状元郎的，谁来看你？」
顿了顿，似乎想起了什么，视线从陆恒修的脸上移开，眼睛不自然地盯着前方：「除了小时候那次，朕还从来没在谁面前拉你的手呢。」
他的声音闷闷的，有点羞涩，有点黯然，有点无奈，有点期许，各种情感混在了一起。陆恒修心中一热，万般滋味涌上来，甜酸交错，哽得什么话也说不出口，轻蹙起眉头僵了一僵，却终是柔顺的低敛下眉目，静静地跟在他身后，由他牵着走。
掌心相贴，是谁的手？温柔而坚定。
绣楼上的闺秀透过格窗往楼下看，街上人潮中那穿鹅黄锦衣的是谁家公子，唇角弯弯，笑得满面春风？
后来，陆恒修问齐嘉：「齐大人家的朋友中了么？」
齐嘉仰起脸来回一个勉强的笑：「中了，是进士。」
陆恒俭说：「恭喜啊，能中就好。」
齐嘉说：「是啊，能中就好。」嘴角徒劳地扯起来，看着却怎么也不像笑。
新科的进士们排着队依次往太极殿行来，陆恒俭便道：「究竟是你哪个朋友，神神秘秘的，这么见不得人。」
齐嘉一颤，目光往不远处的进士们望去，便再收不回来：「我……我看不清，呵呵……」
陆恒俭还想再问，远远一架龙辇缓缓移来，灵公公扯开嗓子喊道：「圣上驾到！」
尖利的宣声下，百官伏地。
身旁的辰王爷悄声说：「看到殿外头的布置没有？等等状元出宫门的时候，宁瑶公主就站在殿外的长廊上……嘿嘿，小女儿家家的这么多花巧心思，还非要来看一眼，都等不到洞房了都……哎哟……」
辰王爷低呼一声，伸手去模后背。陆恒修想，站在辰王爷后面的是大理寺的方载道大人吧？
正想着，状元郎并榜眼探花，以及其他进士都上了殿。
宁熙烨在龙座上道：「众卿平身。」
众士子谢恩起身。陆恒修凝神看去，不禁捏了把冷汗。状元郎徐承望着一身正红色站在众士子之首，面孔、身量一般，却是肤色黝黑，被红色的衣袍一衬，更显得焦黑如碳，哪里有半分读书人白净斯文的样子？更叫糟的是，右边脸上还有孩童巴掌大小一块红斑，似是烫伤后留下的印记，四周皮肤也是凹凸不平，看着有几分吓人。
「哎哟喂，这模样……宁瑶那小丫头还不得哭死？」辰王爷低声叹道，「哎哟……」
背后又有人掐了他一把，辰王爷咂咂嘴，不敢再说话。
众臣都颇有些意外，及至退朝时还小声谈论着。
陆恒修也被辰王爷几个拉住了聊，一边听着他们议论一边打量着正退出宫门的进士们。据几位翰林院的老学士说，今次的新科资质都不错，尤其是那个状元徐承望，行文间见地颇深，且为人方正，假以时日必能成大器。
瞥眼看见齐嘉正一人站在角落里往外看着什么，陆恒修不禁顺着他的视线望去，似乎是在看那个头戴凌云冠的进士。那人倒是一表人才，远远看去，于一众新科进士中也显得卓然独立，风采出众。
「那是崔家小公子崔铭旭。话说崔家也是京城的望族呢，世代以书礼传家又经营商业，族中子弟无论为官还是从商都属个中翘楚。张大人家的千金嫁的就是崔府的大公子吧？」周大人见陆恒修看着那边，便道。
「哦。」陆恒修点头。
旁人见陆恒修有兴致，便继续对他说道：「话说崔小公子也是天资聪颖，常听几位学士提及，说是学问不输从前的顾太傅的。原以为这次的三甲中他也该占一席，也不知怎么了……那边那个是琼州的庞公子吧？他的字我看了，啊呀，果然名不虚传，苍劲老辣，下官在他这个岁数还在临字帖呢。今次真是人才济济，后生可畏呀……」
进士们已经出了宫门，齐嘉却仍怔怔地站在原地往宫门的方向望着。众人闲话时，陆恒修向他看了两眼，想起了那夜在春风得意楼下，他也是这样悲伤又挂心的表情。
一心要嫁状元郎的宁瑶公主自从见过状元后一回府就闹着不肯嫁。
永安公主连夜进宫面见太后，绞着手绢哭哭啼啼地要悔婚：「嫂子呀，宁瑶也是您的侄女，你怎么能忍心她嫁这么一户人家？磨豆腐的也就算了，可那模样……半夜醒来见了非吓出人命来不可！这门亲事要是成了，你叫天下怎么看我们？宁瑶还有什么脸见人哟？我那个先帝大哥要是还在，他哪里能忍心让宁瑶受苦？」
前阵子憋了一肚子气的太后面上不动神色，捧一碗热茶吹着热气慢慢腾腾地道：「男大当婚女大当嫁是常理。人家怎么说来着？郎才女貌。人家既然是状元，那才学自然是不用说的，哀家看着就挺好。长得丑有什么关系？人好就成。这要是悔了婚，你们家是能做人了，你叫皇上的脸往哪儿搁？你不是连宁瑶的嫁妆都备下了么？择个吉日嫁了吧，来年生个白白胖胖的小外孙指不定就跟徐状元似的有学问。」
永安公主犹不甘心，一路哭到了御书房，正巧看见了里面先帝的牌位，一个箭步冲上前去「哥呀哥呀」地嚎得越发伤心。
宁熙烨试着劝她说：「姑妈切莫太过伤心，还是保重身体要紧。」
永安一甩帕子，说得斩钉截铁：「皇上要是不肯收回成命，我今天就撞死在我皇兄跟前！」
宁熙烨正手足无措，门外又有群臣求见。却是永安驸马联络了几位臣工来说情，跪在了宫门口要他改旨意，只要不是那位状元郎，榜眼探花乃至于进士，宁瑶都愿意嫁。
宁熙烨大怒，拍桌吼道：「你们当朕的旨意是儿戏么？由得你们说下就下，说改就改！今日宁瑶是公主就能说不嫁就不嫁，若是在民间，休说是状元，便是隔壁的瘸腿老光棍不也只能嫁鸡随鸡吗？此番宁瑶若是悔了婚，今后朕有何脸面来面对万千黎民！这门婚事朕赐定了，十日后就让宁瑶下嫁徐状元！该有的嫁妆朕一样不会少了她，要不然……哼！」
众人噤声，再不敢多话。
宁熙烨正得意间，永安公主「呜……」的一声长啼，哭倒在先帝灵前。
***
屋内烛火摇曳，窗外落叶潇潇，更漏声声中书房的门被轻轻打开，泄出一室如雪流光。陆恒修自书案前抬起头，脸上一愣，又很快笑开。
门边的人发髻松散，珠冠歪斜，鹅黄色的锦袍下摆被撕成了褴褛，手中端着的碗里却还犹自冒着热气。
「我记得门口的狗都拴起来了。」陆恒修歪头笑道。
「宫里的狗没拴。」宁熙烨恨声咬牙，放下碗的动作却很轻。
陆恒修看着桌上的馄饨面道：「陛下深夜探望，臣不胜惶恐。您怎么还能带着东西来呢？」
「权当作房租如何？」宁熙烨皱起眉满脸无奈，「我姑妈还在宫里哭着呢。」
「若算作房租，相府的地价未免也太便宜了些。」
宫里多大的地方，他要躲哪里不能躲，怎么还要特地躲到相府来？心知他不过是捡了个借口来纠缠他，陆恒修口中取笑着他，心里却泛起了甜意，站起身取过梳子来为他梳头。
「是吗？」梳子的齿尖触到头皮，力道刚好，麻痒而舒适，宁熙烨享受地闭上眼。待陆恒修为他梳理完发髻，忽而嘴角一勾，转身将他按在椅上，拉开他的发簪，一下一下梳起他的发，「那再加上朕日日为你画眉梳妆如何？」
「那倒不用。能得陛下光临是我相府的荣幸。」陆恒修学着他的样子将眉梢挑起，唇角含笑，「寒舍简陋，恐怕要委屈陛下暂居臣的书房了。」
说罢，起身推门要走。
「那你睡哪里？」宁熙烨隐隐觉得不妙，忙问道。
「臣自然是睡臣自己的卧房。」人已站到了书房外，陆恒修笑容可掬。
「小修……」此刻再不追过去，这十日恐怕真的在书房里数星星了。门关上的一瞬间，宁熙烨赶紧挤过去拉住他，「朕和你一起……哎哟！你慢点关门呐，朕的手指头啊……」
夜阑寂静，更漏声声，还有谁一声拖过一声的哀求声：「小修，和朕一起睡吧，朕保证不动手……」
巡夜的小厮经过，抖掉一身鸡皮疙瘩。
***
卖馄饨面的老伯说：「承望那孩子，啊不，现在该叫徐状元了，从小心眼就好。他爹死得早，四娘一个人带著他过日子不容易。那麽小就开始帮著他娘干活，脸上那疤就是小时候干活的时候烫到留下的，要不模样也能更周正些。街里街坊的他也常帮忙照应，没事帮著写写信，教教小女圭女圭们念书，跟他娘一样也是个热心肠。」
陆恒修想起白天来登门拜访的状元郎，谦恭而老实，连名贴上的字也是一笔一画透著股认真劲。方坐下就一本正经地说：「晚辈愚钝，今后愿与陆大人一同为我朝江山尽一份绵薄之力。」一点逢迎和客套都学不会。
同来的进士们扯开话题说：「陆相高风亮节，晚辈仰慕已久，今日一见，激动之情更是难以言表。」
又说：「此匾可是太祖皇帝御赐的那块？陆府贤德，天下再无人能及呀。」
「啊呀，这可是陆相的墨宝？当真金钩铁划，气象万千。晚辈综观古今名家，何人能及陆相之万一？」
笑谈间，他一人独坐不语，几分忍耐的神色。难怪辰王爷笑说他是第二个方载道。
老伯从锅里捞起了馄饨，问陆恒修：「对了，大人，这状元的娘能封个几品诰命呐？皇上赏不赏凤冠霞帔的？」
坐在陆恒修对面的宁熙烨笑著反问他：「您说该封个几品？」
「这我哪儿懂呀？咱又不识字。」老伯摆手道，「可我思量著吧，怎麽也不能太小吧？公子您想呀，她儿媳妇可是公主，这将来要是过了门，是婆婆给媳妇下跪呀还是媳妇给婆婆行礼？要乱了规矩了不是？一看就知道您是没娶媳妇的，娶了媳妇您就知道了，这里头学问可大著呢，将来要是婆媳两个闹起来，那夹在中间的滋味可有你受的。老娘不认你，媳妇不让你进房，呵呵……」
「不让进房？还有没进门就把你关门外的呢。」宁熙烨哀怨地瞟著陆恒修道。
后者脸色微变，盛著馄饨的勺子递到一半又转回来，送进了自己的嘴里。
「那什麽，小修，我的……」正满心期待著有人喂的人立刻不满地来讨。
「是麽？」头一低，悠闲地喝口汤，陆恒修奇道，「我怎麽不知道？」
「小修……」
***
崔家的小公子也曾来访，众人都到了，唯独他姗姗来迟。陆恒修留心看了看，错银镶宝珠的凌云冠自两边垂下长长的留缨，青衣衣摆上用丝线暗绣了祥云翠竹的纹样，人如松，发如墨，眉似远山，薄唇微抿，一双乌黑鎏金的眼不经意地扫来，傲气凌人。刚一进屋就把其他士子比了下去。
他拱手对陆恒修道：「晚辈见过陆相。」
连声音也是冷泉般的清冽，口气疏离。
陆恒修说：「恭喜崔小公子高中，来日前途必不可限量。」
掀了掀嘴角算是回个客套的笑，崔铭旭回道：「不敢，不过是比落榜好些。」
此言一出，傲得屋内的其他人也有些看不下去，撇著嘴低声道：「切，徐状元也还没这麽张狂，不过是比我高了一名就这麽……」
新科进士们走后，齐嘉才探头探脑地出现在门边。
陆恒修招呼他进来坐：「小齐大人来了，刚刚就听下面说了，怎麽请您您不进来？」
「我……下官方才有些事。」齐嘉道。低著眼看手里茶碗上的花纹，欲言又止。
「齐大人有事不妨直说。」
齐嘉是个直性子，有什麽事都写在了脸上，看他为难的神情，陆恒修就知道他一定有事。
齐嘉抬头看著陆恒修，问道，「陆大人，这次的新科进士您觉得如何？」
「皆是一时之良材。」陆恒修想不到他会问起这个，沈吟道。
「那、那个……」齐嘉追问，意识到了什麽，忙住了口，神色小心地说道，「听说那位琼州府的庞公子从小就是有名的神童……」
「庞公子家学渊源，自幼便得熏陶，所读所闻比旁人多一些也是应该的。」
「前日无意间听周大人说，杜榜眼的文章很得几位阁老喜爱。」齐嘉盯著茶碗，面色有些不自然。
陆恒修听他兜兜转转地尽往新科进士们的身上扯，便知道了他的来意，也不点破，顺著他的话说道：「各花入各眼，文章好坏谁也说不准。」
「哦。还有……还有那个字写得很好的沈公子呢？」齐嘉继续问道，青花的茶碗快被他看出两个窟窿来。
「金钩铁划，气势不凡。」
「这样……」齐嘉沮丧地垂下头，双手捧著茶碗，把新科进士们提了个遍，唯独只字不谈崔铭旭。搜肠刮肚再说不出别的话，就要走人，神情却是欲语还休，眨巴著乌黑的眼睛看著陆恒修，「那……那就不打扰陆大人了。」
「崔小公子天资聪颖，才干非常，齐大人勿需担忧。」陆恒修见他扭捏，来了半天也不敢表明来意，只能挑明道。
齐嘉一怔，手里的茶碗一跳，慌忙抓牢了捧在掌中，结结巴巴地跟陆恒修辩解：「不……不是……我、我就是……我问的是徐状元，徐状元，呵呵……」
「哦，徐承望，徐状元。」陆恒修见他不肯承认，不愿难为他，便顺著他的话说道，「徐状元为人淳厚方正，倒是能合方载道大人的脾气。」
「是，是呀。下官也这麽觉得。」齐嘉讪讪道。
被陆恒修的目光打量得坐不住了，火辣辣的，如坐针毡一般，便放了茶碗要告辞。
陆恒修也不留他，只是看著他孤单的背影苦笑。
***
戏台上敲锣打鼓地演著才子佳人的戏码，风流倜傥的书生，明艳动人的小姐。太后边看边道：「以后让他们少演些，看看宁瑶都看成什麽样了？就是整天看戏闹的，先前是她自己吵著喊著要嫁状元，现在有了状元又不肯了。真是，戏台子上的戏哪有真的？打哪儿来这麽些个文采又好又俊俏的状元？要不怎麽都说前头的顾太傅是人中龙凤呢？不就是因为少呗。一窝一窝养的那是野鸭子。这回还算好的，先帝那会儿，哀家还见过六十多岁的独臂状元呢！就是前两年告老还乡的潘大人，人家那时候孙子都这麽高了……他游街时人家那个闹哟……」
辰王爷接道：「是啊，当时都这麽劝她来著，小丫头都没听进去。旨意还是她央著我从陛下那儿请来的呢，现在可好了，本王两面不是人了。」
「现在说这个还有什麽用？」席下的永安公主红著眼圈哀叹，「陛下圣旨都下了。可苦了我的瑶儿……」
太后见她如此，便软了口气：「行了行了，模样虽然丑了点，但都说人品不差。宁瑶嫁过去后，是决不会亏待她的。儿孙自有儿孙福，你强求不来的。」
永安只能无奈地点头。
宁瑶公主下嫁这一日，轰动了京城。
原先还有人说状元郎长成这个样子，公主是绝不会嫁的。连徐承望自己也几次找过陆恒修，说是公主金枝玉叶，高攀不起。
辰王爷跟他道：「现下城墙上的皇榜都褪了颜色了，你说还能再改吗？难道你还嫌弃公主不成？」
徐状元忙说不敢，牵著公主拜天地时还是惴惴而又拘谨的样子。
这样的场合总是少不了应酬敷衍，陆恒修不好这些，待礼成后就悄悄避了出来。退出观礼的人群时，看到崔铭旭站在人群的不远处，高冠锦衣，高傲而不屑的神情。齐嘉跟在他身侧，嘴巴一开一合，滔滔不绝地说著什麽。崔铭旭并不搭理他，冷著脸仿佛与他不相识。
路过春风得意楼，人们都去看状元娶亲了，又是白天，楼下的门都关著，街上也冷清了不少。春风嬷嬷倚在楼头正「啪啪」地拨著算盘珠子，见了陆恒修便嚷道：「哟，陆相爷呀，怎麽不去看状元娶媳妇呀？啧啧，怎麽就你一人？那个穿黄衣裳的公子呢？啊呀呀，上回真是不好意思，还硬要了您一件贴身衣裳做信物，不是嬷嬷我小气，实在是欠账的人太多，奴家都怕了。还好还好，那位公子后来把衣裳赎回去了，您拿到了麽？嘻嘻……」
想起那一晚及第二天清晨的事，陆恒修满脸飞红，招呼也顾不上打就闷头走了过去。那件衣裳，被那个谁收著呢。每次笑嘻嘻地说要给他穿回去，哪一次不是穿到一半又月兑掉的？想起来就气得牙痒痒。
身后的春风嬷嬷还在喊：「陆相呐，下个月咱家飘飘就要许人家了，您来捧个场呀……」
走到了路口拐一个弯，横空里凑过来一张笑脸，被吓得后退了一大步。
「朕就知道朕一走，小修一定也呆不住。」黄衣的人手里摇一把纸扇立在跟前笑得阳光灿烂。
「你不是回宫了麽？」
徐状元好大的福气，娶妻时能得皇帝也来露个脸。当然也就只露了个脸，看著拜完了天地就急著摆驾回宫。连累得新郎官刚从地上爬起来又硬生生跪了下去。
「朕也想和小修拜天地。」宁熙烨眨著眼看著陆恒修。
「……」一直不知道他哪里来的厚脸皮，大街上也能脸不红气不喘地把情话说得理直气壮，陆恒修又羞又恼，回身进了一家酒楼。
酒楼里正有说书先生在说书，小长桌上放一块惊堂木，银发长衫的老者手中执一面纸扇，把太祖皇帝起义称帝的故事讲得跌宕起伏精彩纷呈。
底下就有人议论，太祖皇帝是盖世的英雄，文韬武略，阵前如何的一夫当关万夫莫开，帐下又是如何的运筹帷幄决胜千里。曾有一次兵困围城，眼看就要支撑不住，一夜间城外又凭空多出万千兵马，本该被困在城中的他赫然出现在了阵前，威风凛凛，仿佛天帝麾下的神将。南征北战，东征西讨，方在马背上夺得这一片大好河山。
又有人说太宗皇帝也是圣君，精於治国，长於安民。百废待兴时振农业，兴工商，取良士，重能臣，二十年间政通人和，四海升平。
文宗皇帝、仁宗皇帝、景宗皇帝等等，大宁朝历代多出贤主，或守业有成，或开疆拓土，都是要流芳百世的一代仁君。
最后提及先帝德宗皇帝，又是了不起的明主。继位时尚是幼弱少年，却精明强干，甩月兑了辅政大臣的挟制独干出一番大事业。德宗帝之前几代皆属顽主，荒废朝纲，危及国本，更有其他宗室子弟意图谋反篡位。德宗皇帝内理朝政平息叛逆，外讨北蛮解除边境之危，更重用陆明持、方载道等一批刚直名臣，实可称中兴之主。
酒楼中人生鼎沸，将历代有为君王一一议来，宁熙烨愣愣地执著酒盏，眼睛盯著斑驳的桌面，笑容僵在了脸上。
忽有人道：「那当今皇上算是个什麽君？」
「无功无过，不过是个庸君。」有人淡淡道，「这也是祖上积德呢。」
宁熙烨眼中一凛，僵硬的脸上飞快地划过一丝愧色。
陆恒修看著他脸上神色变幻，桌下的手移过去握住他的：
「家祖受太祖皇帝厚恩，出生入死随侍左右，被太祖皇帝赞为忠顺贤善，更许下陆氏万世为相之诺。居功之伟，陆氏一门再无人能企及。灵宗皇帝暴戾，群臣莫不敢谏，惟陆相仗义直言，被杖毙於廷上，世人敬其耿直。哀宗皇帝无心政事，常推诿於臣下，当时陆相日理万机，积劳成疾，病逝於朝堂之上，众臣感怀。家父辅佐先帝，一生寄情国事，天下皆知其贤。」
宁熙烨抬起眼来看他，凤目中满是疑问。
「与列祖列宗相比，我不过也只能落『平庸』两字，既非天生聪慧，又不能持身以正。若非祖上庇佑，怕是连科举也未必能考取，怎麽能为一国之相？但是事已至此，懊悔也无用，惟有克勤克俭，努力用功，不求声名显赫，但求无甚大过，否则，黄泉路上无颜再见列祖列宗。」
陆恒修握著他的手缓缓道。
「小修……」宁熙烨方才明了，他刚才的心思都落入了陆恒修的眼里，所以他才如此这般来排解他的郁闷心绪，不禁情动，反握住他的手颤声道，「朕……朕……」
「你现在就做得很好。」虽有时顽劣，有时任性，有时不务正业，但是至少，秉烛批阅奏折时众人都看在眼里。众臣也常说，陛下勤勉。
「恒修……」
「嗯？」
「朕现在就想亲你。」
「咣当」一声，哪一桌的桌子翻了？
众人回头看去，好一身华服呀，怎麽沾了一身酱油汤水？