相識十年、結伴十年，他曉得她喜歡跟著自己，即使他不像曾雲晟會帶她出外玩樂，她也會抱著雜書陪他待在書房，從沒喊過一聲悶。
他與她有著難以言喻的深厚感情，但從不知道她對自己存在著情愛。當紀溦告知湘湘愛他時，他錯愕，無法想象這個妹子似的女子，是抱著什麼樣的心情看待他和姐姐的愛情？
他懂她心性如何，應當不會把姐姐逼走，可是一想起紀溦斬釘截鐵的話，便是方寸大亂。
當日，她再三求他好好對待湘湘，別再無視湘湘的情意……
她這樣為妹妹著想，又是他有著白頭到老之念的心愛女子，他真尋不著不信她的理由。
淋浴後，他走出房間，竟見紀湘正提著食盒走過。她偏首望來，一見是他，馬上低頭，快步往灶房走去。
他抬頭看看天色，揣想她是剛給許忠送飯回來。
原來，她從未離開過。
自此，他每看見她就心頭一片混亂，離不開卻也靠近不得，只能對她不瞅不睬，看似無情，其實他也不知如何是好。
他該怎麼面對她對自己的情愫？該拿她怎麼辦？
兩個嬤嬤看他們一個躲著對方、一個冷眼相待，完全模不著頭腦，不敢問主子，都過來問紀湘，她與主子究竟怎麼了？
她只是不斷搖頭，垂著眼瞼說不知道。
他沒再開口說不想看到她，也沒趕她離開茶莊，她就這麼承受著他的冷淡疏離，咬牙吞下難堪，繼續幫他做事。
她不怨，既然選了要堅持下去，就好好走這條路，不怨，不怨……
亥時過後，正當鐵銘勛踏出書房，準備回房就寢時，卻見倉庫那頭一室光明，他眸色一沉，步伐轉向倉庫。
走進去，感覺身後隆冬寒風正不斷吹進屋內，他掩上大門，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。
「起來。」他沉聲命令。
嬌小的身子一動也不動，顯然好夢正酣。
擰起濃眉，他蹲。「起來！」
「啊！」
紀湘被嚇得跳起，望向聲響出處，她迷糊的視線隨即清晰起來，看見身旁的男人，她臉色愕然。
「你……喊什麼？」她愣愣地問。
「亥時了。」冷淡道，他別開視線。
這段日子以來，他對她始終冷淡以待，刻意漠視她，像是當她不在莊里似的，如今他卻過來察看她怎遲遲不回家去，還擔心現時夜涼如冰，她會否著涼的種種事宜……
他知道，自己終究還是對她……心軟了。
「喔……」她呆呆地看著他臉上隱然的慍色。
仿佛氣不過自己對她莫名其妙的關心，他抓起她的手，將她拉起來，打算盡快將她帶回曾家，免得留她在這兒讓自個兒心煩意亂。
紀湘被他粗魯的舉動嚇著了，以為他又要像他啟程雲南的那個晚上將她趕出門外，當夜摔跤的痛，心碎的痛都太過鮮明，讓她慌得掉淚。
「不要！」淚水落出眼眶，她哭起來，縴腕奮力甩開他的掌。
夾帶著抽泣的反抗教鐵銘勛怔住了，轉過身，他驚見她滿臉的淚水，隨即如她所願地放開她。
「嗚……」
「你……你干麼哭了？」他皺緊眉頭，心中發愁，她的淚讓他手足無措。
見她淚流不止，他頓感頭痛地敲了敲額頭。「你別哭了。」他試著勸慰。
「嗚嗚嗚……」
豈料，她哭得更大聲。
看她像個娃兒哭個沒完沒了，他嘆了口氣，莫可奈何地張臂將她擁入懷里。
「夠了，你準備哭到天亮是不是？真的晚了，該回家去了。」從沒想過她的淚竟能如此影響他，他一臉無奈。
他的氣息與溫懷將她緊緊包圍，深深滋暖著她的心扉，她慢慢抑止哭泣。
聞見懷中人兒漸轉微弱的哭聲，他暗地松一口氣，這法子還是有效。
從前她哭了，他就會抱起她，將她抱在懷間，她就會止住所有哭聲，賴在他懷里撒嬌。
自她早年稚齒時，擁抱她，似乎是唯一讓她不哭的方法。
待她擦干淚後，他重新執起她的手。「天晚了，你真得回去了。」
他終于重現昔日的溫和面孔，她眼波流動出眷戀，牽唇笑了。
她柔美的微笑帶了絲嬌憨，乍見這最熟悉的俏美笑顏，他心頭一暖，溫柔的笑意躍上他的嘴角。
沒了幾個月來的視若無睹，冷漠淡然，此刻他們仿佛回到了一起結伴、並肩做事的和諧日子……
凝望彼此澄澈的眸子，過去擁有過的親昵，像透過他溫熱的掌心，重返他們身邊。
看到他嘴邊微揚的弧度，感覺彼此之間倏然變得柔和的氣氛，紀湘感到舒心。
她有多久沒看到、沒感受他的善待？整整一個冬……
握緊她的手，他與她一同走出茶莊，一路上盡避皆是沉默無語，可流竄與其間的平和，正逐漸領著他們回到最初。
來到絲綢莊，鐵銘勛拍打門戶，守在門後的家僕應聲開門，他隨即放開她的手。「早點歇著。」低聲說罷，他轉身離開。
「等等……」她心下一急，連忙抓住他。
轉過臉，他定眼瞧著她，等她開口。
他不再對自己疏離的神情壯大了她的膽子，她輕蹙愁眉，潔白貝齒緊張地咬了咬女敕唇。「你……不再生氣了嗎？」緊抑著心間猛烈的跳動，她勇敢地觸踫這道坎。
鐵銘勛聞言，臉色一凜，眉頭再次皺起。但看著她微紅的眼眶，心里微微一嘆。
「事到如今，不管真相如何，我已經不想再去追究了，溦兒既然決定遠嫁，那我尊重她的選擇。你還是我疼愛的干妹妹。」
聞言，紀湘知道這已是她能奢望的最好的結局了。她朝他淡淡一笑︰「好，那我回去了，勛哥晚安。」
說完，她揮手向他道別，走進門里。
看著她的背影，鐵銘勛再次嘆氣，現在他能夠做的，是放下對她的冷淡，不再懷疑她真逼走了紀溦。
初春後，後門種植的花草有了動靜，再過陣子，梔子花開了，移植過來的茶樹也長出了女敕葉。
午後，紀湘難得閑著，就去了後門看看她的花兒，發現一旁的茶樹被摘光了葉子，她一驚，跑去鋪面問嬤嬤，她們就笑著叫她去灶房看看。
走到灶房，她在門後探頭，看見鐵銘勛在灶前忙著生火，大鍋旁擱著一碟洗淨過的葉子，她好奇極了，卻不敢進去打擾他。
燃起爐火，他起身等了會兒，伸出大掌往鍋子一放，正是試探溫度當下，他身後突地響起了一陣抽氣聲。
他回頭，看見她難為情地笑笑。
「我……我想拿水壺。你……你不怕燙著嗎？」
「我在炒茶。」見她美眸頓時一亮，他心動，忍不住問︰「要不要學？」
「要！」她拔腿奔了過來，欣喜仰臉。「你在茶園學的是不是！我看《茶經》，對制造這章最感興趣了，古人真的很聰明，知道炒葉子來泡茶喝。」
他微笑，一邊听她像小鳥一樣地叫不停，嬌俏活潑的模樣很能感染他人，讓別人跟著她一起笑。
「你學會了，換你也聰明了。」
他好久沒說這種打趣話了。
她說不出的窩心和歡喜，感覺到他們好像真的可以變回從前那樣了……
把鮮女敕的茶葉均勻撒進大鍋，他在她驚恐的叫聲中，徒手直接在大鍋里翻動茶葉，一面解釋程序和掌控火候，一面還得安撫她。
整個過程中，她著急他被燙傷的危險，多于觀察茶葉的制作手法，他心暖意融融。
湘湘從來最在乎的，是他。
她為他憂而憂、樂而樂，細膩的心意教他不得不感動，但一思及紀溦，他又認為自己不能回應，他曾說過，只當湘湘是妹妹……
花了一個多時辰才炒成，她看著鍋里干皺皺的茶葉，嚷著要把隔壁的許忠請來嘗新茶，他一說好，她就一道風似地走了。
倒出炒好的茶葉後，他全數放進茶壺里，提起燒開的水壺，走出了鋪面。
這時，紀湘和許忠早在那兒等候。
「我來泡。」她主動挪過茶壺，他辛苦炒茶，她現在也得出點力。
許忠笑道︰「鐵大爺炒茶，湘湘泡茶，你們干兄妹的心意，我多謝了。」
「許爺甭客氣。」鐵銘勛往他身旁坐下，和他一同看紀湘專心沏茶的模樣。
她動作靈巧，全心全意投入的表情教人動容，許忠不禁發出贊嘆。
「誰要是娶到了湘湘，大福氣啊！我年輕時，見識過不少千金小姐，就是沒見過像湘湘勤學肯做的女子。」他轉頭看著鐵銘勛，低笑提議︰「鐵大爺，你看這城內誰配得上湘湘？」
「許爺爺，您怎麼老愛拿我開玩笑？」覷了老人家一眼，她嬌嗔。
「哪里是玩笑？你今年不是十六了嗎？二八芳華，多好啊！可以嫁人了。」他又拍拍身旁的男人，笑著問︰「鐵大爺，你將來的干妹婿會是誰呢？你得為妹妹好好觀察，別讓她嫁著了不可靠的人。」
吧妹婿？
看著湘湘那張已然成熟的嬌麗容顏，他心中襲來百般滋味，驀然醒悟，她不是小孩了，一如許忠所言，是可以嫁人的大姑娘了。
可他不想思考誰會當她的夫婿，抗拒想象任何關于她嫁人的事，既然她愛留在茶莊，他便能讓她留一輩子，為何要嫁人。
嫁了，她就不能再到這兒來了——
他曾希望她幸福，也曾為她做媒，但此時此刻，他卻不想她嫁給任何人。
黑夜驟臨。
鋪面內，火盆燒紅，紀湘在孤燈獨影下，視線游定于手上的《茶經》與桌上的茶具間，正在仔細研習。
一串漸行漸近的沉重腳步自里間響起，她抬起臉，看到一個高大的身軀自漆黑中晃了進來。
她正站起身，又听見了嬤嬤自後方趕至的聲音。
「李嬤嬤？」
「紀小姐，是鐵爺敲後門回來，我攙著他回房里去，再去趟灶房給他拿解酒茶就不見了人。」嬤嬤過去扶著主子。「鐵爺，您怎麼跑到這兒來了？」
鐵銘勛撐著暈眩的腦袋，撥開嬤嬤的手，腳步不穩地走了幾步，一股濃郁茶香忽地撲鼻而來，他閉了閉目，薄唇逸出了笑聲。
「醉得不輕。」紀湘蹙眉，吩咐嬤嬤和她合力攙起他回房里去，然後留下來獨自照料他。
他粗獷的臉龐泛著一抹淺淡醉紅，一股濃厚酒氣同時間朝她襲來，她蹙起眉心，忙不迭地給他沏上一壺西湖龍井，讓他醒酒。
她的體貼舉動教他動容，他走到桌前，執起她遞來的瓷杯，往鼻端細聞了下，然後一飲而盡。
他看著她因裊裊升騰的熱霧而泛起多多嫣紅的小臉，黑白分明的烏眸水靈靈的泛著純真，以及專注關切自己的神情——如此地嬌美可人，分外惹他心動，教他明白，她是真的喜歡他——
他明白了，那麼，他自己呢？此際的她，在他眼里還是妹妹嗎？
摻著幾分溫柔的眸光教紀湘感到溫暖，他就在自己身旁，粗壯的手臂幾乎是貼著她的，如此貼近的距離教她怦然心動。
忽地心念一轉，他動手倒掉茶壺中的茶葉，把茶壺沖洗過後，拿來龍井和普洱撒進茶壺，提起稍微放涼了的水壺，他把這兩種茶葉混合在一起沖泡。
他這奇怪的做法使她的心倏然一緊——
他獨愛龍井，而她獨愛普洱，他將這兩種茶葉混合在一塊兒……是什麼意思？
怔怔地看著他倒下兩杯茶，她心緒霍然紊亂起來。
水氣氤氳中，兩種茶葉互相交融出另一道茶香來，糾纏出獨特的味道與香氣，他倆一同品嘗這樣嶄新的茗茶，心頭皆浮起了一股騷動……
放下瓷杯，她不經意地抬眼，發現他正一瞬也不瞬地盯著自己瞧，而目光更是濃灼得炙人，她心一驚，慌忙垂下眼，下意識地想避開他此刻富有侵略性的眼神。
「天……天晚了，我先回去。」低聲說畢，她匆匆站起。
她在逃什麼？他嗎？在不知為何的倉惶中，她找不到答案。
可她人還沒越過桌子，就被他從後方攫住了身子，反射地轉過身，她失措地對上他一場熾烈的深眸。
不知是否體內那幾分醉意在作祟，他只感到心胸發熱，渾身火燙，看著紀湘為自己泡茶、為自己做事的模樣時，有一股火燒似的灼熱感直往他四肢百骸蔓延開去，激發起他心底早已萌芽、蟄伏已久的情愫……
「告訴我，喜歡那樣的味道嗎？」緊盯著她烏亮的眸，他嘎聲問道，隨著體內溫度上揚，不自覺地加深手上的力勁。
「鐵銘勛……」手腕上的緊握透出了他隱藏心內的張狂氣焰，無意識地輕喃他的名字，她目光迷惘。
她的柔聲叫喚擊潰了他心坎某個角落，手下稍一施力，她立時落入他懷抱，抱著滿懷的香馥柔軟，他身心皆為她動蕩。
她臉上掠過一抹驚怔，慌忙抬首之際，一陣熱氣忽然拂來，濃厚的男性氣息與他的貼近剎那間頓成蠱惑，本能地想推開他的雙手，竟虛軟地放了下來……
「喜歡嗎？」略微蹲，他湊近她的臉，聲音沙啞，卻不失溫柔。
低啞的問句輕柔得醉人，不由自主地被他深深牽制、迷惑了心神，她腦子一片混沌，早已辨不清他語中指的是什麼，只懂盲目地對他點頭，一臉痴迷……
她喜歡……喜歡他口中所詢問的一切，所有屬于他、關于他的一切……好喜歡、好喜歡他，喜歡到心都在隱隱發疼……
體內的酒精激發了所有的柔情與悸動，他心口霎時一熱，來不及細想自己的動作是否恰當，他已伸出手來，撫上她細女敕且火熱似的臉頰。
他掌中傳來的溫度教人心悸，厚實的粗指磨蹭著她，他輕柔的觸模也挑動著她心間上的濃烈情感，有點痴迷地望向他帶火的深邃俊眸，她輕點了點頭，幾乎為他這從不對自己展露的溫柔而目眩神迷。
那陣融合著龍井與普洱的茶香繼續沖擊著他的鼻息，濃郁的茶香摻進了一絲催情的曖昧氣息，撩動著他如火般的欲念，而她的頷首更像在應允著什麼似的，他眯眼一笑，帶著一絲的醉意，終于俯首吻上了那教他著迷、如花瓣般的誘人紅唇。
她腦子頓時一陣昏眩，卻沒絲毫的抗拒，任他如此恣意侵襲著自己的一切，抱緊了他向自己靠近過來的堅硬身軀，抱緊了多年來不能圓的美夢。
溢滿四周的濃郁茶香教他們心神俱醉，耗盡了所有的力氣去糾纏著彼此，他們誰都不舍、不願放手……