破滅
「你識辨形、知辨味，唯一不懂烹茗之術。」
沉聲說畢，鐵銘勛走到火盆前，將柴火燒得沸騰的水壺擱下。
「龍井是綠茶類，以采摘女敕葉或茶芽為多，因此不宜用太高的水溫沖泡。還有，切忌長時間浸泡，否則苦澀味重；如沖法得宜，則茶湯碧綠，茶味清香，味鮮清甜。」他詳盡解說，殘留于嘴里的龍井雖略嫌苦澀，仍讓他會心微笑。
茶莊打烊後，紀湘方自紀府回來，看見他在鋪面烹茶，便上前給他弄了壺龍井，可惜她並不善于沖泡之術，壞了一壺龍井。
她受教地點點頭，重新執起《茶經》，縴指翻開書頁，視線經過了茶之源、之具、之造、之器，最後來到之煮這章，明眸就此停駐。
瞥見她露出袖子的皓腕，他皺眉，視線牢牢盯著上頭那道紅痕。
「還疼嗎？」
罷剛她燒水被燙了，紅了手腕，也紅了眼眶，教他瞧了心也悶悶的。
「不疼。」她微笑搖頭，盡避還早感到灼痛，但因為他臉上滿滿的疼惜，再疼也變得淡薄了。
「還是去郎山那兒看看吧，要些膏藥回來。」說著，他撫上她的手，垂目端倪著她的傷痕。
受他眷顧，她又不禁恍惚起來，想起二娘和溦姐的背棄，她難過著，心有亂哄哄的著急。
懊把事情說出來嗎？她掙扎著，多麼後悔听見了二娘的安排，怎麼辦才好？
「怎麼又發呆？」鐵銘勛放下她的手，在她眼前晃動大掌，笑容俊逸。「明天讓嬤嬤守著鋪子，我和你去趟藥鋪。」
「不用啦，我又不疼。」她搖首，害怕麻煩他。
「要，一定要。」他有些霸道，睇望她嬌美的臉，又放輕了嗓子，道︰「湘湘，我兩個月後會去一趟雲南，到時我會請絲綢莊的小廝過來守著鋪子，我不在，你得好好照顧自己，哪兒不舒服了，就去藥鋪，懂嗎？」
「你又去茶園？」
「顏老爺想要雲南普洱，我得過去看看，真是好貨色的話，就簽合同了。」
客人要求，他必定盡量滿足。
他為茶莊耗盡心血，她怎能在這種時候打擊他？
「好，你安心去，我會照顧自己的。」
她笑著應承他，同時，也決心把所有心事牢牢藏起，讓他專心做好事業。
溦姐跟林家的婚事尚未定局，她找機會回頭再勸，畢竟他們情投意合，姐姐怎會真的舍棄銘哥哥？不過是一時受二娘迷惑罷了，只要人未嫁，便不是定局——
茶莊開張後，鐵銘勛更是無暇去探望紀溦，也因二夫人也予他承諾，他就安心忙事業，想著只要忙過來，最遲在今年歲晚便可迎娶佳人，也無須頻繁過府探視。
直至一些流言傳至耳邊，傳說京師頗具勢力的林氏給紀家大千金下了聘，他這才知道要拋下手上的工作。
當他踏進紀府，看到一臉愧色的紀老爺，並由他口中親自道出「溦兒已另定婚配」時，他仍不能接受紀溦即將改嫁他人的事實。
這樣的消息使他錯愕，更教他憤怒，但他能說什麼？紀家對他承諾的本是口頭之約，誰會認真在意這種微不足道的約定？
紀家退婚的原因已經很明顯了，他出身小康，怎敵京城的富貴人家？沒有任何人抗拒得了財富，誰不想要榮華富貴？
有了鮮明的認知，他縱有萬分憤怒與不甘，更多的是無奈，因為就算他拼盡了所有力量，也斗不過那最丑陋的人性，敵不過人心之貪念。
「我要見溦兒。」道出最後的請求，縱然明了一切已成定局，他仍要見紀溦一面。
不想毀掉所有的情分，紀老爺最終還是點頭，讓他跟紀溦就行最後的會面。
盡避心中有愧，但紀老爺仍選擇讓事情就這麼發展下去，畢竟他的二夫人說得沒錯，愛紀溦、為紀溦著想的話，就不該讓她跟著鐵銘勛吃苦，天下父母皆想護著自個兒的親孩兒，對鐵銘勛的食言毀約，他也是逼不得已啊……
終于盼到了鐵銘勛的到來，然而，紀溦卻沒了以前的滿心歡喜，此時她只有滿腔的怨與心疼，怨他的不聞不問，心疼自己最終無法與他相守一生。
俏容美艷如昔，唯獨笑意盡褪，徒留滿眼哀怨。
看到這樣教人生憐的紀溦，鐵銘勛本來憤懣不平的心瞬間變得虛弱，不忍也不能苛責她，他知道是自己給不起紀家想的，怎能怨得了她？
「溦兒，我祝你幸福。」壓下所有令人難受的情緒，他不願在她面前彰顯心底的不舍，眼下唯一能做的，便是衷心祝福她今後一切順利。
紀溦被他淡漠的臉色狠狠擰痛了心房。就算是她自己許給了林家，他也不該說這樣的話，不該如此平靜接受，若是他真愛她的話，他不該沒有一絲痛苦難過，還能祝福她！
他這段時間的忽略教她懷疑他到底是不是忘了她的存在，他的祝福之言听在她耳朵里變成虛情假意，往日積累下來的感情已冷，此刻，她對他只有怨。
「那我也祝福你跟湘湘兩人幸福。」她容色冷冽，故作抑郁道。
「什麼意思？」輕皺起眉，鐵銘勛听出她語中隱然的苦澀，「溦兒，你誤會什麼了？」走近她，他急切地問。即使他倆無緣結縭，他也不願她對自己有絲毫的誤會，更不願彼此的回憶里存在任何污點。
「誤會？你跟湘湘每日相伴，有沒有想過我？我以為你都把我給忘了……」她忍不住哭了出來。
紀溦驀然出現的眼淚令他心揪，不顧一切地將她擁入懷里，他急迫解釋。「溦兒，你知道我一直視湘湘作妹子，我怎麼可能跟她有那種關系？這些日子我的確與她朝夕相伴，但並不是你想象的那樣，我沒有忘掉你，絕對沒有，今後你我就算不再相會，我也會將你寄在心上。」
束縛似的懷抱令她心酸，他的言詞句句皆是真切情意，感受到他對自己的感情，她終于止住了傷感。
可一思及紀湘，她又是極度嫉妒。即使她相信他不曾對紀湘動心，可世間之事本就難以預料，她期待了三年的幸福都可以瞬間破滅，還有什麼不能發生？她嫁去京城後，紀湘有太多優勢和機會——
她得不到的，紀湘憑什麼撿便宜？就算她負了鐵銘勛，她也不會把他拱手讓人！
「你只視湘湘作妹子，但你可知她心里怎麼想？」抬起淚眸，紀溦幽怨道︰「你知道嗎？其實湘湘很喜歡你，她……喜歡你很久了。」
鐵銘勛錯愕不已。
看出他眼底流露的不信，她黯下眼，逼出了哽咽。「林家下聘當晚，湘湘她親自前來對我說的，我知道爹虧欠了大娘和湘湘太多，加上湘湘對你有情，我掙扎了好久，最終決定答應林家的親事。銘勛，請你要好好對待湘湘，別辜負了我的退讓。」軟聲懇求，她楚楚可憐的小臉透出了委屈，心底卻是一片詭譎。
「你是為了湘湘而退讓？」瞪大驚愕的眸子，鐵銘勛一方面為紀湘對自己的感情而震驚，另一方面為紀溦的輕易退讓而氣惱。「為什麼？為什麼你要退讓？我只當她是妹妹而已，為什麼你要為了她放棄我？」雙手握著她單薄的肩膀，他激動得不能自已。
她水眸泛起痛苦與無奈。「為了顧全大局，我怎能不退讓？娘逼我嫁林家，湘湘也在逼我離開你，我不應允她們豈不就成自私罪人？銘勛，現在我只求你能善待湘湘，償還了湘湘後，我也走得安心了……」
「償還？為什麼要你來償還？你欠她什麼了？」不能接受她的想法和說辭，想到湘湘是導致她讓步的原因之一，他在不可置信與懊惱中，摻雜了更多的慌亂。
湘湘喜歡他？可能嗎？多久了？
「銘勛……」掩臉痛哭起來，紀溦倒在鐵銘勛懷里垂淚，感到他滿心灼熱的憤懣，她知道自己成功了。
就算她無緣與他結成夫婦，她也要得到他的全部，他心中永遠的唯一。
「銀針白毫、白牡丹、千日紅花……」
拿著賬本，紀湘手執毛筆，全神貫注地點算今日運進倉庫的茶葉。
「紀小姐，是時候晚膳了。」
「你們先吃，待會兒我自個兒去灶房煨熱飯菜好了。」她朝嬤嬤一笑，旋即又立即低頭做事。
「紀小姐，嬤嬤瞧您每天晚上都忙得用不了飯，這樣對身體不好啊！」秦嬤嬤不禁輕勸。
她受鐵爺雇做工，與這位紀小姐相處了快半年，察覺她對茶莊的事務盡心盡力，毫不遜于鐵爺。在這里，她宛如女主人，當鐵爺不在茶莊，她們下人便會听她的指令。
「不打緊，你們先去吃吧，不必等我了，我還想等銘哥哥回來呢！」
看到她溢滿眸中的期盼之情，秦嬤嬤也不堅持了，深知她向來習慣與主子一同用膳。「那紀小姐可別弄得太晚才回家啊，外頭黑漆漆的好危險。」
秦嬤嬤走後，紀湘繼續點算茶葉，想起鐵銘勛，她不禁好奇他今天怎地遲遲不歸？平日都是他倆一塊兒忙得忙時間用膳，忙畢才一起走到灶房去煨熱秦嬤嬤給他們盛起的飯菜，今日只徒留她一人在茶莊做事。
點算完畢，紀湘搬出了幾袋錯誤的茶葉後，伸了伸懶腰，皺眉看了看窗外天色，才步出倉庫。
再次遇見秦嬤嬤的時候，她卻驚問自己怎麼還留在這里。
「鐵爺早就回來啊，他沒去倉庫找您？」
「沒有啊，他沒來找我。」紀湘搖頭，困惑他為何回來了卻沒找她？他晚上都會送她回曾家的。
「奇怪了……」秦嬤嬤也不禁蹙眉。
「嬤嬤你先去休息吧，我去看看他是否歇下了，真歇了，我再請老鄭送我回家。」他明早就啟程去雲南，兩天前就去曾家借了老鄭過來幫忙守鋪子。
「好，紀小姐回家小心。」細心叮囑後，秦嬤嬤便回房去了。
揉揉有點干澀的眼，她掃去所有疲憊，趕緊邁步前往鐵銘勛的房間。
走到不遠處，透過敞開的窗戶看見里頭燈火燦如白晝，她不禁加快腳步。
大門敞開的聲響驚擾正閉目養神的鐵銘勛，佇立門檻前的歡顏立時映入眼簾，他心間竄起一陣惱，為她的恣意闖入，更為她對紀溦所做之事。
「你還沒睡？快送我回家啊。」走到他身前，她笑著催促。
「你自己回去吧。」別過眼，他自覺無法面對她。
他帶著疏離的音容教她怔忡，直到他起身步入內室，她才急聲問︰「你……你怎麼了？」心慌地叫住他，他冷峻的態度教她不安又難堪。
他氣憤又無力，卻又模不清是該氣誰惱誰。一咬牙，他轉身，冷冷地問︰「你知道溦兒遠嫁京城的事嗎？」
她愣住，不知所措地搖頭。她太久沒回紀家，不曉得林家——可想到這里，她又點頭，她是兩個月前就知道了……
紙包不住火，終究還是來到這天了。
「知道就知道，別給我搖頭又點頭。」他凜顏，看她這樣模稜兩可、滿容慌張，難道真如紀溦所言，她在他背後逼姐姐遠嫁？
在他的瞪視下，紀湘嚇得渾身一顫，連忙頷首︰「我知道……知道……」
「既然知道，那為什麼不告訴我？」鐵銘勛心冷，出了這麼大的事，依他倆多年來的情分，沒想到她真隱瞞自己。
她自知理虧，像個做錯事的小孩，不知所措地垂著臉。
她不說話，他驀地惱得心頭火氣沖。
「你究竟瞞了我多少事？又在我背後使了什麼手段？逼走溦兒，看她一個女子遠嫁他鄉，你如何忍心這樣對待姐姐？」
斥責之言教她大大一驚，他眸中熾烈的憤怒直教她不住發抖，顫聲道︰「我……我逼走溦姐？我沒有……我沒有那樣做過！」她從頭到尾都沒贊同過她遠嫁的決定啊，何來逼走之說？
她一臉無辜，是他十年來最熟悉的容顏，頃刻間，令他不禁動搖。
他沉默下來，質疑的目光卻如同刀刃一般，狠狠刺傷她的心。
「你真認為我逼走溦姐？你真認為我有這樣的能力嗎？我憑什麼逼走她？婚姻之事本就是父母之命，你不去怨他們卻來怨我？」酸意涌上鼻尖，她眼眶一紅，反問他，不敢相信他會咬定她是拆散他們這對有情人的始作俑者。
鐵銘勛掐緊雙拳，陰涼的眸子盯著她為自己辯駁的神情，她句句直接，可他還是不能理解她的隱瞞之舉。
「我不管溦姐跟你說了什麼，我只問你一句，你信不信我？」
他臉色一僵，心頭糾結于她淚眸中的淒酸，可想起紀溦的委曲求全，以及那份失去摯愛的苦，教他怎麼回答？
「你走吧，我現在不想再看見你。」他走進內室，無法再跟她糾纏下去了。
他該相信誰？湘湘是他從小看到大的人，他知道她不是會逼走姐姐的人，可是溦兒呢？她會對他撒謊嗎？
假如他能完全相信她們一方，這時便不會這麼混亂和痛苦。
我不想再看見你。
原來這就是她苦苦求得在他身後的下場。
她轉身，越過門檻，哭著跑到後門去，匆忙間，見到那塊將種植梔子花的小花圃，她一時失神，竟不慎絆倒，整個人重重摔到地上去。
她尖叫了聲，火燒般的劇痛立即從腳踝迅速蔓延開來，教她痛得咬起了牙。
尚未來得及跟他解釋一切的誤會，他已隔絕了所有的對話，她的心放佛碎了。
他輕輕一句話，就能在她心口劃下一道又一道裂痕，腳踝的劇烈痛楚，已比不上她心坎深處那蝕骨般的深切苦澀……
她頹然跌坐地上，熱淚不斷，茫然抬首，仰望夜空中那輪朦朧圓月，微涼的晚風吹拂她單薄的身子，她迷蒙的水眸浮起了哀戚。
月圓人不圓，他被溦姐放棄了，她也要準備放棄了嗎？
「表、表嫂！輕點兒，好痛！」皺眉低喊，紀湘雙手捏緊絲被，腳上那片淤青的痛楚使她扭曲了小臉。
「忍著點，得用力揉才會好。」墨荷將膏藥抹上她的腳踝，突地使勁一揉——
「啊——好痛好痛——」尖聲痛叫，她痛得掉淚。
「沒事沒事……」柔聲安撫著，墨荷緩緩減輕手勁，揉了一會兒，她才住手。
「還好婆婆到'呂祖庵'暫住去了，要不被她看見你這樣，肯定心疼。」收起膏藥，她走到面盆前洗淨雙手。
她回到榻上再細心看起紀湘的傷勢時，紀湘忽然伸出小手，小小的頭顱親昵地往表嫂隆起的肚子靠，想在她懷里尋求溫暖。「表嫂，你真的好幸福，晟表哥疼你，姨娘也疼你。」柔軟的嗓音有滿滿的羨慕。
淡然一笑，墨荷輕撫散落滿懷的烏亮青絲。「湘湘也很幸福，有婆婆疼你，有晟表哥疼你，還有我這表嫂疼你。」
她心疼掠過一陣酸痛，她知道他們每個人都疼愛自己，唯獨鐵銘勛……
紀湘的沉默與她愈加偎進懷抱的動作叫墨荷蹙眉。「有心事？說給表嫂听好嗎？」她關切地問，想為紀湘分憂。
聞言，懷中的小頭顱輕輕搖了搖，墨荷不禁為她的倔強長嘆一聲。這孩子總把憂傷往自個兒的肚子里吞，獨自躲在一角傷心。
「對表嫂不能坦白？」一將覆蓋這紀湘側臉的青絲撥到她耳後，她驚見她瞳眸凝著晶瑩淚光。「湘湘，一個人傷心很苦的，可以的話，讓我陪你一起分擔。」她心疼地問，低柔的話語有深深的憐惜。
強忍眼眶的淚終于為墨荷真切的關懷而決堤，紀湘哭了起來，首次在人前如此放肆地顯露脆弱。「他不愛我……我該怎麼辦？」她哭問，低泣的話中有太多無助與苦澀。
溫柔拭去她滂沱的淚，她的茫然無措教墨荷揪緊了心。「面對不愛自己的人，每個人都有不同處理方法，有的會放棄，有的會堅持。放棄可能會痛，但總會事過境遷；堅持呢，就注定要難過，但也未必會傷心一輩子，畢竟人心肉造，說不定有天他會看到你的好，那時也就是所謂的苦盡笆來了。湘湘，我知道你很愛他，但站在他對你無情的關口上，你能做的，就是選擇該走哪條路才好，放棄也好，堅持也罷，我只希望你的選擇以不傷害自己為先，以讓你自己好過些、快樂些為最大目的。」
墨荷的分析深深打進了她心坎，溢滿心懷的惶惑隨之一掃而空——
無聲地摟緊墨荷，她低泣。
事到如今，她仍無法抽身。
怎麼舍得把他這道身影趕離心上？她已習慣他的存在，若強行把他摒除心門外，她的心可真能抹去所有愁苦，從此只剩一片空白，再無悲喜？
不必再為他的一切傷透心神，也許，真可換來一身自由。
但是，光想著不能再愛他，她的心已在隱隱發疼，痛苦開始攫奪、揪緊她全身的知覺和思緒……
要堅持，不知怎麼堅持，可要放棄他，卻是更痛。
既然放不下，或許只能順從心念，忠于自己。
時近歲晚，鐵銘勛從雲南茶園帶回一張合同。
回到茶莊，他在櫃台翻了翻賬本，了解茶莊這三個多月來的狀況，等到嬤嬤備好熱水，他步進里間，回到房間洗去一身風塵。
這短短的一段路程，他未見那個總到處走動的身影。
看來，她這回很听話，真的不會再出現在他面前了。
在外日夜兼程地趕路，他累得沒法思考任何事，直至抵達茶園，與各個茶農品茗商談合同間，他嗅得那一室混雜不同茶葉的茗香，心靈緩緩沉澱下來。
當他冷靜了，回首再去思量紀家姐妹倆的各執一詞，他仍然找不到頭緒，不知該相信她們哪一個，可想起湘湘，他卻有不一樣的感受。