怪老頭
美恨香消玉減，
須信道述掃情留。
難言處，良宵淡月，
疏影尚風流。
——滿庭芳（一）•李清照
見對方只是個老人家，周大器朝偎在懷中的娘子咧開白牙，「我就說不會有事，只是進來避避風雪而已。」
芍藥嗔他一眼，「防人之心不可無。」
「哎呀！對不起，打擾到你們了，你們盡管忙，我老頭子會裝作沒看到，免得長針眼。」老人故意用長滿皺紋的手遮住眼楮，調侃的笑說。
芍藥不悅的沉下嬌顏，「既然知道打擾，那就趕快出去。」
「哇！你這小娘子心腸真狠，外頭那麼冷，居然要趕我這老頭子出去，實在沒有良心，一定是看我老了好欺負，嗚嗚……」老人裝腔作勢的抬手蒙著老臉假哭兩聲，「我真可憐，被兒子媳婦趕出家門也就算了……想找個地方過夜還被人嫌……還不如死了算了。」
周大器听他哭得傷心，動了惻隱之心。「老爺爺，你不要哭了，我娘子不是存心的，我代她向你道歉。」
「還是你這傻小子有人性。唉！天下最毒婦人心，尤其是長得越美的女人，心地就越狠毒。」老人得了便宜還賣乖的嘲諷。
芍藥香眼圓睜，一字一字的問︰「你說誰狠毒了？」
「芍藥，你別生氣。」周大器出來打圓場，好聲好氣的勸說。
她噘起紅唇，語帶怨慰，「相公，人家在罵我耶！你還不幫人家。」
「可是……他年紀這麼大，都可以當我們的爺爺了，我們就讓他一下好不好？」周大器感到好生為難。
老人捋著胡子大笑，「哈哈哈……還是傻小子你比較講理。既然做人家的娘子，就該听丈夫的，遵從三從四德是女人的本分。」
「你——」她為之氣結。
周大器夾在中間，兩面不是人。「啊……芍藥，你不是困了嗎？快躺下來睡，我們明天還要趕路。」
「哼！」芍藥氣鼓著雙頰，挨著牆躺下，閉目假寐。
周大器體貼的為她覆上被褥，才微笑的面對老人。「老爺爺，我這里有火，你坐近一點比較暖和。」
老人爽快的接受他的好意，盤起腿來，邊伸出兩手在火堆上烤了烤，邊道︰「傻小子，娶妻娶德，討到這麼美的老婆可是很麻煩的喔！」
「老爺爺錯了，芍藥一點都不麻煩。」周大器連忙為娘子說話。「她雖然有時會凶了點，可是每個人都有缺點，比起我來，她已經是完美無缺的了。」
紅光滿面的老臉上掛著暖昧的笑意，「你很愛她？」
「呵、呵……」周大器難為情的抓了抓頭發，用傻笑來回答。
「唉！老頭子我還真是羨慕你，要是我家那老太婆能對我溫柔一點，不要常跟我吵架就好了。」老人嘆道。
「夫妻是互相的嘛！我對她好，她自然也會對我好。」周大器對于凡事都很能想得開，所以沒有煩惱。
老人深深的脈他一眼，語重心長的輕嘆，「你這傻小子就是太善良了，這樣會吃虧的。」
「老爺爺，你說什麼？」他沒听清楚。
「我沒說什麼，只是覺得肚子好餓。」老人撫著饑腸轆轆的肚皮說。
周大器一臉歉然，「我、我這里只剩下兩個饅頭，有點硬了，你將就點吃。」
「有總比沒有好。」先止饑再說。
周大器大方的貢獻僅有的干糧。看老人吃得津津有味，他也高興，只是瞅著老人的模樣，總覺得似曾相識。
「老爺爺，我們是不是在什麼地方見過面？」
老人撥冗瞄他一下，「有嗎？」
「可是……」周大器凝神細想，搜尋著記憶。
似乎有意扯開話題，老人不經意的問道︰「傻小子，看你們帶了這麼多家當，打算上哪兒去嗎？」
「我也不曉得。不過我娘子到哪里，我就到哪里。」
老人啐了一口，「啐！真是沒用，你好歹是個大男人，干嘛成天跟在女人後面跑？會讓人看笑話的，有點出息行不行？」
「我知道我沒用，但是我有心，一定會努力工作養活我們夫妻倆，讓芍藥得到幸福的！」以前的他只要顧慮到自己吃得飽、穿得暖就夠了，不會想得太遙遠，但是現在不同了，以後若是當了爹，要想的也就更多了。
「傻小子，如果有機會讓你成就大業，你願不願意去干？」老人話中有話的問道。
周大器愣愣的瞅著他，「什麼大業？」
「要是有一天讓你管理數百個人，你辦得到嗎？」
「老爺爺，你是在跟我說笑嗎？」周大器苦笑一下，「我什麼都不會，而且頭腦又不好，怎麼可能那麼厲害。」
老人投給他一記大白眼。「淨說些喪氣話！既然不會就要學，頭腦再不好，只要肯努力就夠了，你沒听過勤能補拙這句話嗎？我只問你願不願意？」
「我……我不知道。」這種假設性的問題實在很難回答。
老人氣得吹胡子瞪眼楮。「你、你……真是氣死人了！」
「老爺爺，對不起，我這個人就是嘴巴笨，不會說話，才會惹你生氣。」周大器擔心老人氣壞身子。
「唉——－」老人驀地嘆了好長一口氣，「不，你娘真是用心良苦，她把你教得很好，像你這麼善良單純的孩子，已經很難得了。」
周大器听他夸贊，謙虛的笑著搔搔頭。「老爺爺過獎了，其實我沒那麼好。」
「那是當然。」老人忽然口氣一變，有些嚴厲，「人善被人欺，這世上原本就是人吃人，你要多為自己的未來盤算，不能傻傻的過一輩子。」
他被訓得一愣一愣。「我、我知道。」
「還有，這世上並不全都是好人，該狡猾的時候，就要把心一橫——」
「喂！」再也听不下去的芍藥不得不放棄假寐，出聲制止。「你這死老頭不要教壞我家相公！我就是喜歡他這個傻樣，你不爽是不是？」
「芍藥，你還沒睡呀？」周大器回到她身畔，陪著笑臉，「我跟老爺爺只是隨便聊聊，他沒有要教壞我。」
芍藥嬌斥，「你們說的話我可是听得一清二楚，相公，你可別听他的！雖然我也希望你能變得聰明點，可是，你要真的像端木遠志那樣汲汲于名利，凡事不擇手段，我可就不要你了，知道了嗎？」
他正色的保證。「我不會的，芍藥，你放心，我都听你的。」
「這才乖。」芍藥勝利的睇了老人一眼，嗲聲的撒嬌。「相公，天色已經很晚了，你也該早點睡了，人家好冷。」
周大器不舍娘子受凍，不敢再聊下去。「老爺爺，我看你應該也累了，有話明天再說吧！」說著，便徑自摟著娘子躺下來睡覺。
「啥？」看著他對芍藥唯命是從的模樣，老人膛目結舌了老半天，「這、這簡直是妻奴嘛！真把我們男人的臉都丟光了。」
不過，人家夫妻就是恩愛，才不甩他呢！
*****
怪異的是，當周大器和芍藥早上醒來，老人已經不見蹤影，不過兩人並沒有把這事放在心上，收拾好家當，再度踏上旅程，外頭一片晴朗，已不復見昨夜的風雪。
中午不到，他們便順利的進了城，大概是氣候嚴寒的關系，街上冷冷清清，只有小貓兩三只，于是決定先找一家飯館打打牙祭。
「唉！」
一聲女人的哀嘆傳進周大器的耳膜，但他並沒有多加留意。
「唉——」又是一聲比剛才更長、更大聲的嘆息。
這次他注意到了，偏了下頭顱，循著發聲處望去，見到的是位比一般女子身材還要高瘦的老太婆，就坐在路邊哀聲嘆氣。
周大器輕扯一下娘子的袖擺，「芍藥，等一下。」
「怎麼了？」她納悶的轉頭詢問。
他比了下正在低頭拭淚的老太婆，實在無法裝作視而不見。「那位老人家好像有什麼困難，我過去問問看。」
芍藥撇了下弧度美好的唇角，「好吧！可是不要太久喔！」就知道他是個濫好人，最愛管閑事，可她就愛他這點。
「嗯。」周大器咧嘴一笑，迅速的來到老太婆跟前，彎下腰桿，親切的喚著，「婆婆，你怎麼了？」
老太婆從手中上抬起頭，口中嗚嗚咽咽，「你這小哥真是好心，我坐在這里老半天了，都沒有人理我……」
他最怕看到女人的眼淚了。「婆婆，你先不要哭，是不是哪兒不舒服？要不要我去請大夫？」
「我沒有不舒服，我只是……只是肚子好餓……身上又沒有銀子……就被伙計趕出店門……」她哽咽的訴說自己的不幸。
周大器同情心大起，「我跟我娘子正想找個地方吃飯，婆婆可以跟我們一塊去，吃完了飯，我再送你回家好不好？」
「這怎麼好意思。」老太婆怯怯的瞟了下站在不遠處的芍藥，「你家娘子會不會生氣？」
他笑開了樸實的五官，「不會的，我娘子心地好，一定會歡迎婆婆的，來！我扶你起來，小心點。」
老太婆感動的頻頻點頭，「你這小哥真是善良，將來一定會成大器，你娘真是好福氣，嫁給你的女人也有福了。」
「婆婆太夸獎我了，我只是做我應該做的。」周大器被她贊美得耳根子都紅了，直想挖個地洞鑽進去。
「我、我走不動了。」她說著又坐了下去。
周大器馬上背轉過身，再半蹲下來，「婆婆，我背你。」
「你真是個好孩子。」老太婆爬上他的背，兩手抱住他的脖子說。
瞥見他背著老太婆走了過來，芍藥一點也不感到意外，如果他把人丟在原地不管，她才該覺得自己看錯了人、嫁錯了郎。
「相公，前頭有好幾間飯館，我們就挑最近的一家吧！」她說。
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唏哩呼嚕，桌上五、六道的菜肴在老太婆的大力搜刮下，全部進了她的五髒廟，讓芍藥夫妻倆委實看傻了眼，他們從沒見過這麼會吃的人，而且還是個看起來年近百歲高齡的老人家！就連一餐都得吃上五碗白飯的周大器看了都甘拜下風。
「呼－一好飽！」老太婆終于茶足飯飽的擱下碗筷。
周大器清了清喉嚨，「咳，婆婆，已經飽了嗎？不夠的話，可以再叫。」
她打了個飽嗝，「呵、呵，夠了、夠了！我大嘴婆食量雖大，可不想真的把你們吃垮了，這樣就好，小哥、還是你大方，不像我家那個吝嗇的老頭子，每次我在吃飯的時候，就只會在旁邊碎碎念，活像怕我吃太多，哼！成天就為了這件事跟我吵架。」
芍藥點了點螓首附和，「嗯！那種小氣相公，換作我也受不了，干脆把他休了算了。」
「芍藥，你怎麼這樣說。」周大器柔聲責備，「人家都是勸合不勸離，你這樣會害了婆婆的。」
芍藥無法接受的瞠大嬌眸，「那你的意思是說女人就活該要忍氣吞聲，乖乖的受你們男人的氣嘍？」
「我、我……我不是這個意思……」
老太婆啜著茶水，在旁邊看好戲。
「那你是什麼意思？」芍藥忿忿的紅了美眸，「我知道了，你已經得到我，所以不珍惜了，也不再疼我了對不對？」。
冤枉啊！大人。周大器火速的移位到娘子身邊。
「我疼你都來不及了，怎麼會不珍惜呢？芍藥，我說錯話了，你不要不理我，是我該打。」說著，就「啪！」的往自己的面頰用力也打了一巴掌，烙下五根掌痕。
「你干什麼？」她氣急敗壞的抓住他的手，心疼地輕撫他紅腫的臉，「你這頭大笨牛，打這麼大力做什麼？疼不疼？」
周大器緊張地握著她香軟的柔荑，「只要你不生氣，我就不疼了。」
「大笨牛，我幾時真的生你的氣了？」芍藥嫵媚多倚的橫睨他，「以後不要這麼沖動，等一下我用冷水幫你敷一敷。」
「嗯！」他馴服的點頭。
「咳咳，年輕真好，我這老太婆看得臉都紅了。」
芍藥縮回被緊握的小手，落落大方的問︰「婆婆，你住在這附近嗎？待會兒我們送你回家。」
「是啊！婆婆，你可不要跟我們客氣。」周大器羞赧的附和。
老太婆擱下茶杯，話中別有玄機。「不用了，有緣的話自然還會再見面。謝謝你們的招待，婆婆要回去了。」說完，唇邊噙著一抹神秘的笑意走出飯館。
「相公，你覺不覺得她笑得很詭異？」芍藥望著她的背影問。
神經大條的周大器渾然未覺。「會嗎？我只是覺得她很面熟，好像在哪里看過……就跟昨晚我們在山神廟里遇到的老爺爺一樣……可是到底在哪里見過呢？我怎麼想也想不起來。」
「是嗎？那你再認真想一想。」
「啊！」他冷不防的大叫一聲，把芍藥嚇了一大跳。
她開口嗔罵。「你沒事喊那麼大聲做什麼？」
「我、我想到了！」周大器震懾的說。
芍藥攢起兩條柳眉，「想到什麼？」
「昨晚的老爺爺和剛才的婆婆就是……就是我小時候遇到的老夫妻……就是他們讓我喝下青蛙……不是，是是是……蟾蜍的血。」他怪叫的說。
「什麼？！」她嬌容頓變，倏地從凳子上躍起，直奔向店門口，可是哪來的老太婆，早已不見人影。
周大器也跟過來，滿臉懊惱。「我真笨，要是早點想起來就好了。」
「他們到底是什麼人，為什麼要故意接近我們呢？」她攪盡腦汁，還是百思不得其解。「不過可以確定的是，這對老夫妻不是普通人。」
他驀地感到忐忑不安。「芍藥，我們該怎麼辦？」
「不用擔心，不管他們的目標是不是我們，就是躲也沒用，再說剛才那位婆婆不是也說了，如果有緣的話，自然會再見面，我們就等著他們再找上門來。」
*****
當晚，他們投宿在城里的悅來客棧。
周大器特地煮了一壺姜湯，想給畏冷的娘子祛祛風寒，讓她今晚有個好眠。
他推門進房。「芍藥，姜湯煮好了，快趁熱喝。」
沒有回應。
「怎麼睡在這里？要是著涼了怎麼辦？」目光一掠，這才觀見趴在桌上的娘子，顯然是等他等得睡著了，趕緊放下手上的托盤，想將她搖醒。「芍藥、芍藥，你醒一醒，芍藥。」
連叫了五、六聲，還是未見芍藥清醒，讓周大器開始感到不對勁。
「芍藥，你怎麼了？不要嚇我。」著慌的他本能的模向她的額頭、面頰，雖然冰涼，可是還算是正常溫度。「芍藥，你等我，我去請大夫……」
「不用請了。」一個蒼老頑皮的嗓音從身後迸出來。
周大器倏地旋過身，瞠大眼，「是你？！」
「還有我。」跟著又閃進一個人。
居然是昨夜在破廟遇上的老人，還有白天在路上撿到的老婆婆，兩人連袂現身。
長得像不倒翁的老人低斥，「大嘴婆，我在辦正事，你跟來干什麼？」
「我喜歡這傻小子，想來看看他不行嗎？」身材高瘦的大嘴婆不甘示弱也揚聲回嘴。這對老夫妻站在一塊，還真像廟里的七爺和八爺。「何況我怎麼知道你會不會故意甩掉我，自個兒去逍遙？」
老人口中嘀咕，「你不是老嫌我嘮叨嗎，各走各的不是更好。」
大嘴婆一手叉腰，一手指著他的鼻子怒道︰「你這死老頭是不是嫌我老了？」
「那是你說的……」
「你……」
周大器連忙當起和事佬。「有話好說，不要吵了。」
「算了、算了！」老人擺了擺手，「我現在沒空跟你吵。」
大嘴婆想到他們來這兒的目的，冷哼一聲，也就不再跟他斗嘴。
「傻小子，我們又見面了。」
「你們……要找我？」周大器傻愣愣的問。
「當然是來找你的，傻小子。你那娘子只是被我點了睡袕，這一覺會到天亮，不會有事的。」說到這里正好口渴，老人徑自端起碗喝了一口姜湯，卻被嗆得猛咳，邊用手對著嘴扇風邊嚷嚷，「哇……好辣、好辣！」
大嘴婆訕笑一聲，「哈！還敢說我老太婆貪嘴，自己還不是差不多。」
「男人在談正事，女人不要插嘴。」老人斂容，著惱的喝道。
「我娘子真的沒事？」周大器不懂什麼睡袕，只擔心她的安危。
老人忙不迭的找白開水喝，沖淡口中的辛辣感覺。「我說沒事就是沒事，又不是吃飽撐著，殺她對我這老頭子可沒半點好處。」看著周大器一臉防備的模樣，頗覺得有趣。「我白頭翁長得很恐怖嗎？干嘛一臉見到鬼的表情？」
周大器問出心中的疑惑。「老爺爺，還有婆婆，你們找我究竟要做什麼？」
「當然是有原因的！」他賣關子的問︰「還是你以為我想害你？」
瞅著白頭翁片刻，周大器搖了搖頭，直覺告訴他對方不是壞人。「如果老爺爺想害我，當年你和婆婆就不會逼我喝那只蟾蜍的血了。」
「哈哈……你果然想起來了。」白頭翁一臉笑呵呵，「能想出這點，可見得你並不是真的很笨，很好、很好。」
「可是你為什麼要這麼做？」周大器不懂。
白頭翁吁嘆一聲，「唉！你以為老頭子我活到這麼大把歲數，還要這樣勞心勞力是為了什麼，還不是為了替你那個不肖老爹贖罪。」
「我爹？老爺爺認識我爹？」周大器掩不住滿臉驚詫的問。
他眼神一黯，「我不但認識你爹，他的武功還是我教出來的，所以論起輩分，你得叫我一聲師祖才對。」
周大器一愣。「師祖？」
「老太婆，你听見了沒有？」他臉色又變，笑眯了老眼，「乖，再喊一聲給我听听。」
「我、我……」听到這麼驚人的消息，周大器一下子無法接受。
大嘴婆酸不溜丟的諷刺，「不要高興得太早，你沒看這傻小子都呆掉了嗎？」
見他又一副愣頭愣腦的樣子，白頭翁也就收起嬉皮笑臉，不再跟他開玩笑。
「幸好你和你爹的個性截然不同，也不枉費你娘含辛茹苦的把你扶養長大。當年我和我家那個大嘴婆故意假裝在山上迷路，為的就是要試探你，如果那時你棄我們于不顧，那麼我們從此不會再打攪你們母子倆的生活，偏偏你個性魯鈍卻又善良，而且跟你爹一樣，是個不可多得的練武奇才，讓我們不得不改變主意。」
「我還是不懂。」周大器听得腦子一片混亂。
白頭翁示意他坐下來再說。
「呃，我可不可以先抱我家娘子到床上去睡，不然會著涼的？」在他的允許下凋大器便將芍藥抱上床榻，妥善的安置好後，才轉身回到座位上，挺直腰桿，兩手擱在膝上，像個好學生般的正襟危坐，準備听他講故事。
「傻小子，女人不能太寵，要是把她寵上了天，有你苦頭吃的。」白頭翁有感而發的嘆道。
大嘴婆敏感的意識到他在指桑罵槐。「你這死老頭說這話是什麼意思？」
「就是你想的那個意思嘍！」他不怕死的睨著她，回這麼一句。
她為之氣結。「你……哼！沒關系，回去之後再跟你算賬。」
听完兩人斗嘴，周大器靦腆的笑了笑，「我娘說女人本來就是娶來寵的，要是對她不好，就不配當男人了。」
白頭翁一臉深思，「你爹要是能這麼想，你娘就不會離開他了。」
「師祖是說當年是我娘主動離開我爹的？」周大器一下子吸收不了這麼多訊息。「那我爹呢？」
「早八百年前就死了。」老太婆悻悻的說。
他口氣也倏地一冷，「沒錯，他已經死了十八年，也帶走他一身的罪孽。」
「死了？」原以為可以見到生父一面，想不到父子還是無緣相見。「師祖，我爹……他是個什麼樣的人？」
屋中一片靜默，只有燭火發出輕微的爆裂聲響。
「師祖？」周大器催促著。
幽幽一嘆，白頭翁故起笑意，老臉上露出少見的肅穆。
「你爹陰鍛自小便是無父無母的孤兒，不得不在街上行乞為生，我們夫妻倆是在他八歲那年遇見他，一眼便看出他有極高的資質，只要有人願意栽培，將來絕對能在江湖上佔有一席之地，就因為這樣，憑著一副愛才之心，我便破例收他為徒……」
「你爹果真聰敏過人，只要教他一套功夫，總能在最短的時間內領悟貫通，隨著年歲增長，他更是醉心武學，鎮日鑽研，到了二十五歲那年，已經學會了我畢生的武藝，也就在那個時候，我發覺他有著更大的野心，那個野心讓他決定自立門戶，成立了後來轟動整個武林的天帝教。」
周大器一臉茫然，「天帝教？」
「你不是江湖中人，自然沒听過這個名號，況且天帝教自從你爹死後，已經沉寂了十八年，年輕一輩的大多沒听過。」白頭翁眼中的沉痛和自責卻相當明顯。「但是當年天帝教為了獨霸江湖，凡是不肯歸順之人，他便一一將他們鏟除，有多少人無辜慘死在他手中，儼然成了讓人聞風喪膽的殺人魔頭。」
周大器瞪大了牛鈴眼，完全呆怔住。
不可能！臉色刷白，腦中轟隆隆的作響，只是不斷重復一句話——
我的親生父親是個殺人魔頭……
殺人魔頭……
殺人魔頭……
白頭翁可以感受到在他心中掀起的巨大波瀾，一手按著他的肩膀安慰，「孩子，雖然事實很殘忍，不過，你是你，他是他，不要將罪惡感攬在自己身上，是他自己造的孽，沒有人會怪你的。」
周大器無言以對。
「唉！如果當年我沒有收陰鍛為徒，一切的罪孽就不會發生了，真正該負起責任的是我這個老頭子……」
周大器濕潤了眼眶，「師祖……」
白頭翁咽下喉中的硬塊，「男兒有淚不輕彈，把眼淚收一收。」
「是，師祖。」他胡亂的拭了把臉說︰「那麼後來呢？」
「後來……你娘就出現了，她真的是個溫柔又善良的好女人，明知陰鍛是個殺人不眨眼的大魔頭，還是願意跟著他，一心只想勸他放下屠刀、立地成佛……無奈你爹執迷不悟，活像是被惡魔附了身，滿腦子都是權勢名利，根本就不听她的勸，可你娘始終不肯死心，無論陰鍛怎麼對她，她都無怨無悔。」
「嗚嗚……娘……」想起死去的偉大親娘，周大器鼻頭一酸，再也忍不住思親之情的低頭哭泣。
「如果不是發現肚子里懷了你，恐怕你娘說什麼也不肯離開你爹。」白頭翁為她的痴情長吁短嘆。「為了讓你能在正常的環境中長大成人，不會步上你爹的後塵，你娘毅然決然的離開陰鍛，獨自把你生下來，不過，當你爹知道自己有了子嗣，便千方百計要把你搶過去，幸好我們兩老一得知消息，在暗地里通風報信，幫助你們母子倆逃離魔掌……」
「唉！曾經有好幾次，眼看中原武林籠罩在腥風血雨之中，逼得我這個老頭子想清理門戶，親手宰了那個孽徒！可是再怎麼說，他都是我們兩老一手養大的，就像我們的親生骨肉……只恨我的心不夠狠，就是下不了手，呵！不過老天終究長了眼楮，讓他身染惡疾，到陰曹地府里接受審判。」
听完，坐在一旁的大嘴婆也神情黯然。
周大器則是哭得淚流滿面，「嗚嗚……」
「好了，不要哭了，難看死了。」害他也好想哭喔！
擤了擤鼻子，「師祖，謝謝你告訴我這些，我、我終于明白為什麼娘總是不跟我提起爹的事，還有這個……」周大器從細軟中拿出芍藥找到的木頭牌子。「娘老是對著它掉眼淚，原來我娘還是很愛我爹，就算他是人人懼怕的大魔頭，她還是忘不了他。」
「想不到你娘偷偷把它帶走了。大概是想睹物思人吧，唉！她這是何苦呢？小伙子，你不要看它是塊爛木頭，它可是天帝教教主的專屬令牌，擁有它便可以號令整個天帝教……怎麼了？」他不解地瞪著被周大器硬塞進手中的木頭牌子。