牛乃堂的家世背景算是小康，他若能腳踏實地的工作，人生應該不至于有太大的波折；麻煩的是，他有問題，而且是不小的問題。
癥結在于他是個「賭性堅強」的男人。
賭的方式千百種，小至賓果游戲、撿紅點，也有撲克游戲、麻將牌桌等類型，可惜牛乃堂並不能滿足于這種僅只于牌面上的賭具，他迷戀于公開形式的賭博。
所謂公開形式的賭博，不外乎跟政府賭、跟國家賭，更甚者，和整個經濟層面賭，賭的是股票和期貨。
而為牛乃堂所鐘情的，便是深不見底的股市——
他在股市投入自己僅有的資金，不僅如此，他還讓他母親向鄰居好友招來為數不少的互助會，並將互助金全傾而出，不只用現金交易，連融資融券，他都敢做，買人大批各類股票。
當然，頂著股市新貴的虛幻頭餃，他經常流連于酒家、PUB等容易泡美眉的地方夜夜笙歌，生活極其糜爛。
可惜時不我予，正逢景氣低迷，所有股票有行無市，指數一路滑入谷底，即使投入再多資金也難以回天，這時牛乃堂遭遇到前所未有的重挫。
死會的會錢繳不出來，融資融券更面臨催繳保證金、恐有斷頭危機的窘境，催討互助金的鄰居朋友幾乎踏斷了他家的門檻；他總是涎著笑拖延再三，且不停地接到銀行催繳保證金的緊急通知，擾得他挖東牆補西牆，可說是無一日安寧。
當他與母親鎮日面對面唉聲嘆氣、窮途未路之際，他想到了遠房表妹紀綠緹——或者該說，屬于紀綠緹的信托基金。
依稀記得，紀家表姨兩夫婦發生意外後，在舉行葬禮時，他曾听聞親戚長輩之間的閑聊，言談間恍若曾提到，表姨、表姨丈兩夫婦為這個其貌不揚的表妹準備了信托基金，從小開始累積至成年，存了一筆為數不小的信托基金。
當時他還未沉迷于股市買賣，並未多加注意這個消息，僅是一笑置之，直至山窮水盡，他才靈光二閃，想起這帖救命的良藥！
他透過關系明查暗訪，費了好大的力氣才得知信托基金的數目——兩千五百萬。一筆遠超出他想像的天文數字，不僅可以償還他所積欠的債務，還可以將剩余金額再度投入股市，說不定他還有一夜致富的大好機會。
既然是紀綠緹的信托基金，想得到那筆財富最快的方法，便是和她成為夫妻。在沒辦理夫妻財產分開制的前提之下，夫妻之間的財產為共有，這就是牛乃堂殷勤地接近紀綠緹所打的如意算盤。
他不僅主動出擊，更是拖著母親下水，與她串供出小時候定親的絕妙花招，然後再買通利欲薰心的小律師，共同在單純的紀綠緹面前，演出這場預設的蹩腳戲碼。
偵查，是賀蘭平的工作，也是他的專長，要查到牛乃堂的資料對他而言並不困難；翻看連著幾天下來，費盡心思偵查而來的工作記錄，賀蘭平蹙緊眉心，頭一次感謝自己擁有這方面的長才，正好可以用來保護自己的女人。
將資料交到陳律師那里，他專程殺到紀綠緹家，準備跟她好好談淡關于牛乃堂的陰謀，沒想列一腳踩進門檻，就看到牛乃堂早巳登堂入室，安坐在他平口慣坐的沙發上。
「牛先生，真剛好啊!」他叉開雙腿，大刺刺地坐在牛乃堂旁邊，當場將他擠得往旁邊扶手靠。「今天怎麼有空來?」
「你……你哪位?」牛乃堂似乎被他的氣勢給嚇到，亦是沒料到，除了他之外，紀綠緹家竟會有別的男人在此進出，聲勢自然比不上神情自若的賀蘭平。
「咦?你今天沒事忙啊?」紀綠緹正燒好開水，準備泡一壺拿手好茶，一見到他便月兌口詢問。
「怎沒?來你這里就夠我‘忙’的了。」賀蘭平扯開一抹笑紋，意有所指。
「亂講什麼?不正經!」紀綠緹臉上這起淡淡紅暈，假借泡茶來隱藏羞意；
牛乃堂的眼光流轉在賀蘭平和紀綠緹身上，眼見賀蘭平閑適的態度、略帶輕佻的言辭，和紀綠緹無限羞澀、嬌嗔的模樣，讓他不只受到打擊，也在極短的時間內產生危機意識。
勁敵出現!而且還是個可能會破壞他計劃的強勁對手!
「小緹，你不幫我們介紹一下嗎?」他僵笑，待紀綠緹端來茶水時，說道。
「牛先生真是‘貴人’多忘事，你忘了我們曾經見過嘛?」賀蘭平皮笑肉不笑地輕點下頭，眸光卻始終沒落在他身上。」有嗎?」牛乃堂一陣空茫，不記得何時曾與敵手擦肩而過而不白知。「啊!有啊!上次你突然來找我，當時我們急著出門就沒招呼你，你忘了嗎?」紀綠緹霍地想起有這麼回事，就是要去「抓」荀先生「紅杏出牆」的路上，她還記得當時他們才走到巷口。
牛乃堂絞盡腦汁想了好些時候，總算想起」好像」真有這麼回事。「可是，我記得你當時不是說……他是你的老板？」差點露出自己對她漫不經心的馬腳，下回得小心為妙，畢竟那個男人的眼光，犀利得令人討厭。
「沒錯，現在是她的男人。」賀蘭平彎起手肘擺在後腦上，手肘無巧不巧地敲了牛乃堂的腦門一記，讓他痛彎丫腰。
「賀蘭平!」紀綠緹驚呼一聲，又羞又窘地喊道。
「對，我叫賀蘭平，隔壁賀蘭征信社的老板，請多指教。」他扯出無害的微笑，言辭里卻是狀似不經意地釋出警告。
「征、征信社?」果然，牛乃堂的臉色變得難看，因為莫名其妙被拐了一記，也因他那令人神經緊繃的職業。
「是，牛先生有事需要我為你服務的嘛?」犀利的黑眸冷睨著他，笑意始終不曾到達眼底。
「開、開什麼玩笑?當然、沒有。」牛乃堂強自鎮定。卻無法將話說得流暢。
「那就好。」賀蘭平站起身走到開放式廚房，兀自沖泡起他慣喝的咖啡。「會找上我們這行啊，通常不是什麼‘好事’。」不是抓奸就是尋人，的確都不是什麼好事。
「呃……」牛乃堂有點坐立不安，他彎身傾向紀綠緹。「小緹，你沒告訴他，我是你的未婚夫嗎?」男人嘛!他挺在意賀蘭平剛才說的那句「她的男人」。
雖然這個未婚妻是長得差強人意了點，但大男人心態作祟，他還是希望可以娶到一個除了附加價值，各方面背景都算「清白」的女人。
「說啦!」可是說了等于白說，賀蘭平根本沒听進去。
「那他……」干嘛那麼不識相?
「牛先生，人前說悄悄話是不禮貌的行為哦!」賀蘭平端來咖啡，站著的身軀看來更為高大。「有什麼意見不妨攤開來說，我們可以‘共同研究’。」他強調了某些字眼，希望牛乃堂可以知難而退。
可惜，牛乃堂是只不長眼的白目牛，絲毫听不出賀蘭平的警告。
「這個……賀蘭先生。」他覺得該申明自己的所有權。「我想你可能不曉得我的另一個身份，我是……」
「我知道啊，小綠緹的未婚夫嘛!」眸心閃過一絲冷焰，在牛乃堂來不及發現之前便已消散。「窈窕淑女君子好逑，在小綠緹還沒步入禮堂之前，人人機會均等。」
他親昵地攬了攬紀綠緹的肩，刻意坐在她單人座的沙發扶手，意在暗示牛乃堂，他和紀綠緹的關系「匪淺」。
「這……」牛乃堂的臉色變了又變，坐立不安已成了如坐針氈。
「別鬧啦!」紀綠緹撥開賀蘭平覆在肩上的手，頰上一片紅霞。「賀蘭平!」她小聲地嘶吼警告。
「別急嘛，小綠緹。」賀蘭平笑意加深，眼角余光不著痕跡地瞟向牛乃堂。「不論你有什麼‘需要’，我們總得等客人走了再說。」他完全以男主人的身份自居，而且輕松愉快。
「賀蘭平!」紀綠緹的臉燒得火紅，一掌拍在他結實的大腿上。
「我看我還是先走一步。」牛乃堂的耐心已撐到極限，他沒那個閑情逸致看他們打情罵俏。
「啊，表哥要走了嗎?」不知怎地，紀綠緹有股松了口氣的釋然。
「嗯。」牛乃堂無力地點了下頭。
「不送。」賀蘭平可樂了。快走吧，討厭鬼!
牛乃堂意興闌珊地走到門邊又回過頭，陡地向紀綠緹招了招手。「小緹，我跟你說句活就走。」
紀綠緹看了看他，又抬頭看了看賀蘭平；賀蘭平頂了頂下巴，讓她去听听那家伙會說什麼「好話」。
他可不是沒度量的男人，不會連句話都不讓她听，況且他就在一旁「監視」，諒牛乃堂再大的膽子，也不敢對她亂亂來。
「小緹，我們的婚事是你爸媽為我們定下的，現在他們不在了，我有責任照顧你。」待紀綠緹靠近，牛乃堂小聲低語。「我希望你可以看在他們遺願的份上，好好考慮清楚。」很沒創意的，他用的永遠是親情攻勢那一套，如果計劃生變，他還有最後的「下下招」，反正就是非得把她娶到手不可!
「我知道了。」她眼神一黯，微微低下頭。
「我會再跟你聯絡，那我走了。」他裝出失意的模樣轉身離開。
紀綠緹關好門，又在門邊站了好一會兒，才旋身回到客廳。
「他又提婚約的事?」賀蘭平眯著眼看她，明白這女人八成又心軟了。
「嗯。」她覺得好累。
表哥是常來找她沒錯，但兩個人的談話幾乎沒什麼交集，千篇一律地，除了婚約還是婚約；如果真有那麼一天，她履行了婚約上的指示，和表哥成為夫妻，那麼她和表哥之間還會有什麼話題?
難道真要她選擇一樁無言以對的婚姻嗎?她迷惘了。
「小心牛皮糖，他不是個好東西。」牛乃堂在乎的不是她紀綠緹這個人，而是紀綠緹這三?鱟鄭?澈笏??淼慕鵯?庖濉?
「你怎麼可以這麼說?」她擰起眉，不甚贊同地瞪他一眼。
「你了解他嗎?你根本不知道他在想什麼。」賀蘭平也開始不滿了，濃密好看的眉高高揚起，為她維護牛乃堂的神情。
「那你又知道他在想什麼了?」想起表哥臨走前的落寞，她便覺得于心不忍。「他只是想跟我結婚罷了。」
「你以為他是真心想娶你嘛?」設想那個充滿歡樂、花團錦簇的婚禮場面，他就有想揍人的暴力沖動。「你知道他圖的是什麼?他圖的是你爸媽留給你的那筆基金!」
「你怎麼可以把人形容得如此不堪?」難道他就不能改改那顆滿是陰謀論的腦袋嗎?「那又不是多大的一筆錢，他犯不著為了那些錢換一樁沒有意義的婚姻!」
她認為人性本善，也永遠搞不清自己擁有的財富，而且牛乃堂還是她的親戚，她就不相信表哥會是個心機城府如此深沉的人。
「你當真想嫁他了?」眯起好看的黑眸，賀蘭平的聲音陡地變冷。他知道她是個沒有金錢概念的女人，她從不曾在乎自己擁有多少身家財產，但這並不表示她就可以連防人之心都沒有，傻傻地讓人家用假文件、假婚約牽著鼻子走!
「有何不可?」她桀驚地抬起下巴。「這世上就只剩下我一個人了，有人疼我沒什麼不好!」起碼表哥都不會對她凶，不像他，凶巴巴又不時罵人家笨!
「我呢?」以臂環胸，怕自己一時忍不住沖動會掐斷她細瘦的脖子。「你當我是什麼?把我放在哪里?」他知道自己的口氣像個怨夫，但他就是忍不住!
「你……」她的心髒微微發疼，根本理不清兩人之間混亂的關系。「是老板、是鄰居、是朋友……」
「夠了!」她每說一句，他的心便冷一分，表情逐漸猙獰了起來。」好一個老板、鄰居、朋友，你就這麼隨便?隨隨便便就跟老板、鄰
居、朋友上床！？」他氣瘋了，不惜以最尖銳的言辭戳破她的逃避現實，
「你……」她的臉色在瞬間變得蒼白，踉蹌地退了一大步。「賀蘭平!你竟然說這種話!?」小拳頭握得死緊，他讓她了解文字竟會有如此驚人的殺傷力!
「不然呢?你還要我怎麼說?」他笑，笑容里有股抹不去的苦澀。
「說你這個不知人間疾苦的千金大小姐，把我賀蘭平當成你專用的侍寢牛郎！？」
「賀蘭平!」她終于尖叫出聲，圓圓的眼蓄滿氤氳水氣。「你住口、住口!」
他怎麼可以……怎麼可以將她形容得像個人盡夫的女人！？這令她幾乎喘不過氣。
「我跟你還有什麼不能說的嘛?嗯?小綠緹。」指尖滑過她臉頰
的優美弧度，刻意營造的親昵，在此刻競顯得嘲諷且刺耳。「在我們上床的那一刻開始，我們之間就已不存在任何秘密了，是不?」
他佯裝輕松、說得曖昧，心口被她劃開的傷口卻不斷撕扯、擴大，使他邑郁得想哭。
「不要說了!不要再說了!」手掌緊貼耳側，她緊閉雙眼大聲喊叫，不敢看他傷人的眼，更沒勇氣听他毫不留情的批判。
「告訴我你不嫁，不嫁給那個混球!」使力扯下她捂住耳朵的雙腕，他一字一句吼得震天價響。「我不準你嫁給那個混蛋!」
「你可惡!你好可惡!」這是她所能罵人最惡毒的字眼，她顫巍巍地扭動雙手，怎麼也掙不開他那足以折斷腕骨的箝制力量。
「說啊！你不用怕嫁不出去，頂多我娶你!」
一句咆哮震懾住兩人的神智，也同時震掉了兩人臉上的血色——
喔哦!一時情急，他沖動地用了最糟糕的求婚方式。「賀蘭平……」眼眶里的水氣終于泛濫成災，豆大的淚珠滴滴滑下臉龐，也灼傷了他的心，令他不由自主地松開對她的箝制。「你走……走，走啊!我不要再見到你!我永遠、永遠都不要再見到你！」
虛軟的聲音漸次加大，到最後甚至叉開尾音，她失控地嚎啕大哭。
「綠緹……」他的心髒凝縮再凝縮，兩只腳像在地上生了根似的，動都動不了。「我……」
抬起手想安撫她，但轉念一想，思及她不知變通的腦袋，和對婚事莫名其妙的堅持，一股氣悶直沖腦門，他不禁僵硬且頹喪地放下手臂。
「走呀!永、遠、不準再、踏進這里、一步！」怞怞噎噎地把話說得完整，她捂著臉沖進房間，用力甩上房門，也將他甩離自己的心房。
懊惱的情緒盤踞賀蘭平挺直的軀干，他僵直地杵在她的客廳，久久、久久——
＊＊＊
「笨蛋紀老師！」紀綠緹單方面認為的分手，讓三個孩子全黑了臉，小莫心直口快，一時忘了掩藏便大刺剌地月兌口而出。
「不!你千萬別說你要嫁給那顆牛女乃糖！」小臻神經質地大喊。噢！如果要牛女乃糖當她的師丈，她寧可轉班到隔壁去跟賀蘭平學當偵探！「我的老天!」小偉傷腦筋地撫著頭，半句話都說不出口，感覺玩具反斗城里的玩具逐漸飛離他的視線。
「小孩子別管大人的事，你們只要盡本分把舞跳好就行了。」腫著核桃般的泡泡眼，紀綠緹像極了被丟棄在路邊紙箱，祈求憐憫疼惜的可憐小貓。
就因為她一副狠狠哭過的模???劬Α 親佣己焱ㄍ 模??齪 泳屯耆?渙松峽蔚撓???ё潘?塹夢食齦鏊?勻煥矗? ??壞玫健拔液禿乩計醬盜恕逼吒鱟幀?
「那怎麼行?」小莫挑起眉，這是認識賀蘭平之後養成的習慣動作。「賀蘭先生怎麼可以把你給惹哭了呢?」
「而且哭得很慘。」小臻點點頭。
「像腫起來的豬頭。」小偉再出一擊。原來女人哭起來是這樣的呀!以後他絕對不讓他的女朋友哭，因為實在太丑了。
紀綠緹的鼻頭又泛起酸意，好不容易培養出來的上課情緒毀；于一旦，吸氣再吸氣，眼淚還是耐不住地一顆顆掉下來。
「喔哦，慘了。」小臻吐了吐舌頭，感覺大禍臨頭。
「別哭了，紀老師。」喜歡就喜歡嘛，干嘛還要跟人家分手呢？小莫搔搔腦袋，搞不清楚大人的思考邏輯。「你要不要再跟賀蘭先生談談看？」媽媽說，有話別放在心里，要說出來才是健康的做法，她一直牢記在心。
紀綠緹捏在手中的手帕擰得縐巴巴，細瘦韻脖子搖得快斷了。
「喵嗚——」「淑女」像能理解紀綠緹的矛盾感情似的，乖乖地…蜷伏在女主人的腳邊，低聲又無奈地輕輕喊叫。
「紀老師，你到底喜不喜歡賀蘭先生啊?」他們三個小太監都快急死了，結果紀老師這個愛哭的女皇帝，好像還搞不清楚現實狀況，只會不停地哭哭哭，女人真是麻煩極了!
紀綠緹沒有說話，但紅色的臉蛋卻說明一切。
其實她也搞不清楚自己什麼時候把心遺落在賀蘭平身上，可是他惡劣的指控深深地傷了她的心；在止不住眼淚地哭了一天一夜之後，她總算後知後覺地發現自己感情的歸屬，但決裂的話已說出口，再也沒有挽回的余地。
「糟糕，看來情況不大妙哦……」小臻垂下肩膀，似乎接收到紀綠緹淚濕的眼所傳達的訊息。
「慘了，後悔莫及了。」小偉的觀察也和小臻八九不離十，涼涼地說了句。「噢!可憐的紀老師。」小莫完美地做了注解。
紀綠緹一听，眼淚更是止不住地滑落，真是「悲到最高點，心中怨小孩」。陡地，電話鈴聲響起，紀綠緹吸吸鼻子，又深呼吸了兩口氣才接起電話。「喂……哦，是你啊表哥……」
「喂，喂!」小莫的眼楮閃了閃，拉著同伴跑到客廳另一方角落。
「我們想想辦法幫幫紀老師嘛!」
「還能有什麼辦法?人家都吹了！」小偉無力地搖頭晃腦。
小臻和小莫狠瞪他一眼，拉長了耳朵偷听紀綠緹和討厭的牛女乃糖講電話。「我不想出去……嗯——不，那好吧，明天晚上六點，在哪里……華信飯店?我知道了……」
紀綠緹帶著濃厚鼻音的對話斷斷續續傳來，小莫和小臻對看了眼，交會的視線頓時冒出晶亮的火花。
「小臻，你听清楚了沒?」小莫笑得很賊，用手肘拐了拐小臻。
「嗯。」小臻露出和小莫一模一樣的笑，兩雙眼同時彎成上弦月，笑看著悲觀的小偉。
「你們兩個在做什麼?我怎麼都看不懂?」男孩子果然比女孩子來得鈍，他莫名其妙地看著同伴賊賊的笑，笑得他頭皮發麻。
「太好了，我們找到幫助紀老師的方法了!」女孩們笑得花枝亂顫，還得小心壓抑笑聲，不讓當事人紀綠緹听見。
「什麼方法?」小偉還在五里雲霧之中，他愣頭愣腦地問道。
「笨!」小莫敲他一記響頭，一副胸有成竹的模樣。「等事情成功了再告訴你。」
呵呵，就讓她們兩個小女生賣個關子，等事成之後再跟這個臭男生分享吧!