霍水蓮听見馬蹄聲，回頭一瞥，驚訝地望著迅速逼近的沙爾拓。
沒想到他的騎術如此了得，她都已先跑了一會兒，他竟還追得上來，若這樣下去，她豈不是輸定了？
不行！就算輸，也不能輸得太難看呀！
她抓緊韁繩，又是一聲嬌叱，催促著馬兒加快腳步。
就在他們一塊兒加速朝著終點的那棵大樹沖去的時候，卻又幾乎在同一時間勒住馬兒，停了下來。
霍水蓮蹙著眉頭，仔細听著從右邊林子傳出的聲響。
她轉頭望著沙爾拓，問道︰「你也听見了嗎？」
「嗯，過去瞧瞧吧！」
霍水蓮點了點頭，跟著他一塊兒掉轉馬頭，朝著右邊的林子前進，不一會兒就看見了讓他們停下腳步的原因。
「不！別打了！求你饒了我吧！我下次再也不敢了！」一個年約十八、九歲的女子哀聲求饒，正是剛才他們兩人听見的聲音。
「哼！你這女人膽敢逃跑，老子怎麼能饒你？看我非打死你不可！」魁梧的男子冷哼著，手中的鞭子無情地朝女子身上抽打。
「啊！不要打了！饒命啊！」女人哭喊著求饒。
「饒命？你想得美！」
男人一點兒也不懂得憐香惜玉，手中的長鞭眼看就要再度朝那個女人的身子狠狠鞭去——
「住手！」
霍水蓮叱喝一聲，曼妙的身子從馬背上一躍，迅速來到兩人面前。
「你是什麼人？我教訓我的女人，關你什麼事？」男人怒氣騰騰，沒有因為霍水蓮的絕世美貌而給半點好臉色看。
「路見不平，不論什麼人都能管！」霍水蓮怒瞪著他，一點都沒被這男人的氣勢給嚇倒。
「哼！那我就先給你一點顏色瞧瞧！」
男子揮鞭想要抽打霍水蓮之際，一抹高大的身影眨眼間已來到眼前。
沙爾拓徒手抓住長鞭，一個運勁，鞭子立刻斷成好幾截。
「想動她，還得先問問我！」沙爾拓神色凌厲，氣勢懾人。
男人看了看斷掉的鞭子，臉色大變。
「你……你是什麼人？」
「我不是什麼大俠，不值一提。」沙爾拓哼了聲，沒打算報出名號。
「……哼！」男人雖然很不甘心，但也自知打不贏，只好恨恨地對女人說︰「算你好狗運！你有本事的話，走了永遠不要回來，否則往後要是再被我逮到，我非打死你不可！」
撂下狠話之後，男人像是怕被沙爾拓教訓似的，趕緊腳底抹油溜了。
霍水蓮鄙夷地瞪了那逃之夭夭的背影一眼之後，隨即關心地望著嚇得縮成一團的可憐女子。
「姑娘，你還好吧？」她一邊輕聲問道，目光一邊關心地在對方身上快速地掃視了一遍。
幸好看起來她只有手臂被打了一鞭，還不算太嚴重。
「我還好，幸好二位及時伸出援手，否則後果不堪設想。」
「到底怎麼了？他為什麼要追打你？」霍水蓮問。
「小女子名叫杜姿容，因為父母雙亡，只好厚顏來投靠姨娘，可姨娘一直嫌我礙眼，竟然不顧我的意願，把我賣給剛才那男人當小妾，我只好想法子逃了出來……多謝二位救命之恩。」
「別謝了，只不過是舉手之勞罷了。」
「可我……也沒地方可去了，二位可否收留我呢？要我做什麼都行，我可以當丫鬟，盡心盡力地服侍公子！」
杜姿容抬頭仰望沙爾拓，看著他俊美的臉孔，眼底不禁流露著傾慕的光芒。
沙爾拓的眉頭微微一皺，並沒有半點受寵若驚的感覺，反而感到有些困擾，而霍水蓮的表情則是有些僵硬。不知道為什麼，杜姿容對沙爾拓流露出的愛慕之情，讓她……胸口悶悶的……
「我獨來獨往慣了，不需要任何人的服侍，有丫鬟跟在旁邊，反而會讓我渾身不對勁。」沙爾拓婉拒了她。
听他這麼說，杜姿容的眼神失望地黯了下來，但她仍不死心地說︰「沒關系，那我可以服侍姑娘。」
「可我也不需要丫鬟服侍，而且你跟著我會倒霉的。」
「倒霉？怎麼會呢？」杜姿容一臉不解。
「不瞞你說，我昨兒個本來要出嫁，結果迎親的隊伍半途遇到土匪，我好不容易逃了出來，卻從懸崖摔下，差一點就丟了性命。」
這一連串「精彩」的際遇，听得杜姿容不禁咋舌。
「這……怎麼可能？」
「她說的全是真的。」沙爾拓勾唇一笑，這番際遇乍听起來確實荒謬，也難怪杜姿容會這般驚愕了。
「總之，為了你的安全著想，還是別跟著我們比較好。況且我們還有事情要辦，會在外頭四處奔波，跟著咱們絕對不是個好主意。」
「但是……我也沒地方可去了……不管會倒霉也好、四處奔波也罷，請二位帶著我一塊兒同行，好嗎？我保證會盡量不耽誤你們的！求求你們好人做到底，大發慈悲地收留我吧！」
「這……」
面對杜姿容的苦苦哀求，霍水蓮實在不知道該怎麼辦才好，只好求助地望向沙爾拓，由他來決定。
沙爾拓皺了皺眉，考慮了一會兒後，終于妥協了。
「好吧！你若是真沒地方可去，非要跟著咱們，也不是不行，但我和水蓮都不需要丫鬟，倘若你願意的話，到時候就負責服侍我干爹、干娘吧！只是，往後的日子也未必安穩，可能還會有點危險，你不怕嗎？」
「我不怕！有個棲身之所，總好過沒有呀！我願意跟著公子到天涯海角，有什麼危險我都不怕！」杜姿容立刻說道，朝沙爾拓露出感激的笑容。
霍水蓮瞥了杜姿容一眼，看著那喜形于色的神情，她的一顆心……莫名地高興不起來。
怪了，她為什麼會有這樣的反應？
像沙爾拓這般俊逸瀟灑的男子，女人們瞧見他會評然心動也是很能理解的事情呀！她在悶悶不樂個什麼勁兒？
霍水蓮輕蹙著眉心，目光瞥向沙爾拓，一想到他也決定帶著杜姿容回「怪人堡」去，她胸中那股抑郁的情緒又更強烈了……
唉，她真不知道自己究竟是怎麼了？
對沙爾拓而言，他不過是提供這可憐的女人一個棲身之處罷了，就像他邀她去「怪人堡」一樣，既然如此，她有什麼好悶悶不樂的？
難道……在她心中，她希望自己對沙爾拓是有那麼一點兒與眾不同的嗎？
一思及此，霍水蓮的一顆心有些紛亂，一時半刻之間也厘不清自己的心情……
天黑之前，他們一行三人進了城，找到了一間生意還不錯的客棧。
用完晚膳之後，沙爾拓替他們三個人各要了一間房，就在他正打算要歇息的時候，一樓傳來了騷動聲。
「怎麼回事？」
沙爾拓皺了皺眉，開門前去一看究竟。
听見騷動的住客們也紛紛走出房門，擠在樓梯上看個究竟。
沙爾拓瞥見杜姿容也在其中，而且還站在最靠近樓梯口的位置。
往下望去，一名手持大刀、滿臉橫肉的壯漢正用力拍了一下櫃台，嚇得掌櫃差點整個人驚跳起來。
「掌櫃的，上回我就已經說過了，今兒個要來收取保護費，怎麼你還不快點乖乖交出來？」
「哎呀！大爺……小店只是經營小本生意，哪有多余的銀子可以給您呢……」掌櫃一邊回答，一邊緊張地猛擦汗。
「我瞧你這兒的生意挺好的，怎麼可能會付不出來？」壯漢橫眉豎目地叱喝了聲，一臉相當不滿意的表情。
「可……可……小的賺的都是辛苦錢……」
「廢話少說！你要是再拖拖拉拉的，不快點交出來，老子就把你這兒全部劈爛！看你還怎麼做生意？」
壯漢怒喝一聲，大刀一陣揮砍，連劈了好幾張椅子。
這番舉動和氣勢嚇壞了躲在二樓看熱鬧的客人們，生怕這壯漢突然一個發狂，沖上來砍人，大伙兒嚇得連忙要躲回自個兒的房里。
當眾人們忙著要返回房里的時候，霍水蓮正好從房里走了出來。
她剛才都已躺上了床打算就寢，卻听見這場騷動，由于她還得花一點時間穿好衣裳，所以稍微耽擱了一點時間才出來。
沒想到她一走出房門，就面臨這樣混亂的場面。
眼看沙爾拓也在，她邁開步伐想要朝他走過去，然而在大伙兒的推擠中，她一個不小心，狠狠撞上了站在樓梯口的杜姿容，而杜姿容驚叫一聲，整個人就這麼從樓梯上滾了下去！
「噢，天啊！」霍水蓮低呼一聲，完全來不及拉住杜姿容。
沙爾拓也看到了這一幕，他正要沖下樓去救杜姿容時，卻瞥見她十分技巧地彎起身子，以最安全的滾落姿態護住自己的身軀和臉面，讓自己的傷害降到最低，不僅如此，她在一路滾落的時候，臉上竟沒有半點驚恐的神色，那讓沙爾拓頓時停下了動作，黑眸深處浮現一抹若有所思的光芒。
霍水蓮也瞧見了這一幕，她一陣愕然，懷疑地望著杜姿容，就見杜姿容一路滾到壯漢的腳邊，被那壯漢一把抓住當作要挾。
「快點把銀子給我交出來！否則我剁了這個小女人，看看以後還有誰敢來你這間客棧！」
「你……這……」
掌櫃正無奈地想妥協的時候，沙爾拓開口了。
「閣下好手好腳、身強體壯的，不靠自個兒的本事賺錢，只會恃強凌弱，真是枉生為人了。」
「誰？竟敢教訓老子？活得不耐煩啦？」壯漢忿忿地叱喝。
沙爾拓利落地躍至一樓，那壯漢還沒看清楚他是怎麼出手的，原本握在手里的大刀就被奪了去。
杜姿容趁著壯漢驚愕之際，奮力掙月兌了他的箝制，連忙躲到沙爾拓的身後，而霍水蓮這時也下樓來了。
眼看那壯漢想開溜，沙爾拓冷冷地擋住了他的去路。
「你想上哪兒去？」
壯漢吞了口唾沫，此刻身手不如人，讓他當場氣勢全消。
「我……我……我該走了……」
「走？你以為現在你還走得了嗎？」沙爾拓哼了聲，轉頭問向一旁的掌櫃。「掌櫃，你這兒可有繩子？」
「有有有！」掌櫃立刻找出了一條粗麻繩。
「將他捆綁起來，送給官府處理吧！」
一听見要將他送官，壯漢急著想要逃跑，卻又忌憚著架在頸子上的那把長劍，因此不敢隨便掙扎扭動。
「饒了我吧！我再也不敢了！」
「哼！有什麼話留著向官府說去吧！」掌櫃的將他牢牢捆綁後，忍不住氣得多踹他幾下。
上回這無賴前來勒索，他就想要去告官抓人了，豈料這家伙臨走前卻撂下狠話——若是他膽敢去告官，就要殺他一家老小！
這可怕的恫嚇讓他相當害怕，也讓他沒敢真的一狀告上官府去，這會兒有人幫他把這家伙給擺平了，真是大大出了一口惡氣！
「沙公子，你又救了我一回，你真是我的大恩人。」杜姿容又用那種充滿愛慕的眼神望著沙爾拓。
「一點小事而已，杜姑娘不必放在心上。就算剛才那家伙沒有挾持你，我也不會任他這般威脅掌櫃的。」
「杜姑娘，你沒事吧？」霍水蓮一邊問，一邊不動聲色地觀察著杜姿容，就見從樓梯上一路狼狽摔落的人，身上竟沒有什麼嚴重的傷。
「我還好，別擔心。我知道霍姑娘不是故意的，剛才那只是意外，我不會因此認為霍姑娘是禍水的。」
听她這麼說，霍水蓮的表情微微一僵。
或許言者無心，但是听者有意，讓她不禁要想一說不定杜姿容會滾下樓來，也是因為她天生帶煞的關系？
正當她這麼想的時候，沙爾拓輕拍了拍她的肩頭。
「就算真的是禍水，那又怎麼樣？我一點兒也不在乎，你也不許再想這件事了，知道嗎？」
霍水蓮抬起頭，看出他眼底的關心，心底不禁一暖。
她點了點頭，朝他揚起一抹微笑。
「可萬一我一路上不斷制造些大大小小的麻煩，怎麼辦？」她故意問道。
沙爾拓聳了聳肩，故意裝出一臉無奈地答道︰「還能怎麼辦？只得幫忙收拾殘局呀！」
霍水蓮看著他那刻意擺出的苦瓜臉，忍不住噗昧一笑。
她知道他是故意逗她開心，讓她別再那麼介意「宿命」的事，對于他的細心與體貼，她不禁感動極了。
「你真的不會嫌我煩，後悔帶我上路嗎？現在反悔還來得及喔！」
「我怎麼會後悔呢？有你在身邊，我覺得日子有趣多了。」
「真的？」霍水蓮挑眉瞅著他。
「那當然！」沙爾拓勾起嘴角，毫不猶豫地回答。
看著他那迷人的笑臉，霍水蓮不由得一陣怦然心動，白皙的俏顏浮上一層淡淡的紅暈，也揚起嘴角，回他一抹微笑。
她那帶著幾分嬌羞的笑靨，美得令人屏息，讓沙爾拓的目光一時之間無法移開，就這麼與她靜靜地四目交會。
他們男的俊、女的美，怎麼看都相配極了，而且他們此刻融洽的氣氛，讓杜姿容感覺自己完全沒有介入的余地。
她沉著臉，感覺有點悶，低垂的眼眸迅速掠過一抹算計的精光。