隔天早膳，凝兒一如往常是第一個到，不諳廚事的她這次卻沒有等赫沙刑來下廚，勉力拼出了一餐等候大家。
曲唯是第二個出現。他默然坐下，僅是看著她。她發現他比從前更能讓她心跳，幾乎什麼都不用做，只要在她面前、甚而在她思緒中，就能讓她無端心跳發熱。
是因為他說的一切吧，她……每個字都記住了。
不，是因為自己的心……
她垂下眼不再看他，也沒有開口，所幸其他兩人很快就出現，只是氣氛並未緩和。
「少俠臉色不太好。」赫沙刑蹙眉看著他。
「昨晚有很多該想的事，必須今早告訴兩位。」
「少俠……還好嗎？」仇映宮臉色肅然，語氣中是努力壓抑的復雜情緒。
「我很好。」凝兒深吸口氣才說︰「兩位一直都對我這麼好，所以就算違背王令，我也決定開誠布公。這對兩位也許極端不利，但我認為是唯一公平的做法。」
「違背王令？」赫沙刑掩不住驚色。「不，若對少俠有害，還是不要說的好。」
「好公子，你真是個好人。」凝兒動容。「但我非說不可，因為……我從小到大如果只從兩老處學到一件事，那就是心里覺得對的事，就應該那麼做。」
「你說。」仇映宮點頭。
凝兒閉了閉眼再張開，眼中充滿決心。
「我欺騙了大家，」她揚聲道︰「我並非男子，我是女子之身。」
兩人倏然立起，再也沒有想到是這樣的事！仇映宮臉上神色變了又變，移到曲唯身上。
「閣下早知道了？」他控訴般道。
「只早了幾個時辰。」曲唯開口回答。
「曲唯兄既已知道，兩位也不該再受欺瞞。御書中省略了這一點，明顯是給我的警告，要我不要再夢想稱王。我可以放棄，但兩位大俠有權知道其中原因。我很慶幸曲唯兄一上山就阻止我隨意動手，所以才沒有害到大家。我……真的愧對大家！」她立起身來，深深一揖。
「少俠……竟是女子？」赫沙刑似乎仍不可置信。「你的身手……」
「我很幸運受了不問世俗的兩老收養，才能學成小小的本領。我狂熱于武術，上山來本是要跟諸位習武，但就算要借口狂妄無知，終究是壞了大事——」
仇映宮打量她的眼光有了不同。「仇某真是……」他止住了。「近來仇某還以為自己……」他再打住，一向能言善道的人居然口拙了。
「仇大俠不必自艾，否則在下豈不更加無地自容？」
曲唯這一句使得眾人驚異地看他，因為是這樣一句半安慰、半自嘲的友善言詞自曲唯口中說出來……幾乎是從前想也想不到的事。
仇映宮眯起眼來。「曲大俠出身特殊，竟然真的沒有看出？」
曲唯淡然道︰「在下能看到的已然足夠。」
這一句也滿含深意，使仇、赫兩人又一頓。
自上山以來，曲唯對凝兒的態度極為低調，若非仇映宮與赫沙刑洞察力過人，凝兒又從不掩飾對曲唯的親近，尋常人怕是難以看出曲唯的用心。
然而一旦了解曲唯的性格，他的舉止就只能以驚天動地來形容了。孤絕漠然到不喜開口或近人的他，竟不但允許凝兒近身、相談，還似乎無微不至的守護……
利用凝兒作為掌權的工具，原是冷血至極的手段，一旦開口絕無假話的他，也毫不猶豫地承認了。
那麼，他現在說的，也是真真切切的自白。
仇、赫兩人知道，曲唯是在承認什麼樣的事實。
仇映宮被撼動了，他所認定的玩弄與陰謀，是他寧可相信的一面，他不願去想曲唯有任何其它的用心……原因是什麼，他自己一清二楚。
他打一開始就對曲唯心懷戒意，那渾身的冷意毫無人氣，加之目空一切的封閉態度，除了凝兒那樣純淨無暇的孩子，哪里會有人願意接近？
他以為自己早已看穿曲唯的居心，難道……因為自己的私心，竟沒看出其中的真相？
他看著曲唯與凝兒彼此互望，仿佛有道無形的牽引，不容斬斷，然而隱隱的張力卻呼之欲出，像是拉扯著的兩端都有著強烈的意志。
這兩人……仍有矛盾？
「酋王沒有廢止這一次推選，就是沒有怪罪小凝，而我已經無法掌握小凝了，那麼你還有什麼不能稱王的理由嗎？」曲唯定定地說。
「有。」凝兒同樣鎮定地回答︰「如同美公子點醒我的，我上山動機不正，而酋王要提醒我的，是我上山身份不正。如果我真的能夠冠冕堂皇，為什麼不一開始就表明女兒之身？」
「那是國法不公。」曲唯簡單地說。「要改國法，空說是無用的，小凝若能稱王，便是最好的理由。」
「少俠不想稱王了？」赫沙刑問道。
凝兒咬著下唇。「是不夠格稱王了。」
曲唯看向其他兩人。「在下早已不希望小凝稱王，沒有一個男人樂意與天下人分享心中的珍寶；但那是在下的私心，無足輕重。現在只有一個問題——兩位可同意小凝所認定的，她已經失去稱王的資格？」
「在下不同意。」赫沙刑搖頭。
「仇某也不同意。」仇映宮揚眉道。「火峰之頂爾虞我詐，都在拼命，少俠卻是天下少見的專搞公理正義。試問這樣的標準，歷來酋王哪個合格了？」
「兩位大俠真是義氣，我心領了。」凝兒輕聲道。「難道兩位自己不想稱王嗎？」
赫沙刑和仇映宮互望一眼，仇映宮微笑。「四人必須同推一人，一人得四票，少俠以為赫大俠與仇某誰能做到？」
「都可以啊。」凝兒蹙眉道︰「兩位都是如此的人才——」
仇映宮的笑極為動人，好似非常開心。「赫大俠可願意給仇某閣下那一票？」
赫沙刑搖頭，仇映宮笑出聲來，笑得眼彎彎。「少俠懂了嗎？」
凝兒的小臉陷入深思，一時沒有回答。
仇映宮長長嘆了口氣，半晌轉向曲唯，滿含深意道︰「曲大俠在冒極大的險。既然已經無法掌握她，閣下可知道酋王對高臣而言，可以是如何的遙不可及？」
曲唯淡然道︰「在下坦承一切的那一刻起，便已經有了覺悟。」
「倘若玉少俠果真稱王，曲大俠可願意鄭重允諾，一切公私分明？」
赫沙刑嚴肅地問。
曲唯目光清明。「她只會做自己認為對的事。眾所皆知，在下的判斷遠不如她的絕對純正，甚至天下人的判斷都無法匹敵，我們三人，最後都只能心服口服而已。而只要我曲唯還有一口氣在，絕不會再妄想玷污那份獨一無二的純粹。至于私事……赫大俠以為在下還有說話的余地？「曲唯的淡笑有些苦意。
凝兒似乎此時才從冥想中月兌出，臉上倏地刷紅。「曲唯兄在胡說些什麼！」
曲唯柔聲道︰「什麼也沒有。小凝想好了要推誰了嗎？」
凝兒被問住了。「我……」
仇映宮又笑。「就是你了！」
凝兒臉色不紅了，倒是有些蒼白。「我已經說過——」
赫沙刑破天荒地打斷她︰「我再問少俠一次，少俠不想稱王嗎？」
凝兒張了口又閉上，好一晌才終于說︰「我當然想。」
仇映宮打開白扇，慢條斯理地說︰「那不就成了。」
凝兒抿抿嘴，似在心中掙扎著什麼，仇映宮笑了又嘆︰「某人一心只知道公平正義，頑固的腦袋看來需要別人敲一下才會醒。也罷，酋王需要三名高臣，就是因為再高明的心智，也免不了有盲點吧。」
「美公子，你別再開我玩笑了，我是很認真的。」凝兒不悅地說。
「仇某再認真不過了。少俠可願意听我解釋，為什麼我等四人之中，少俠是當仁不讓的酋王最佳人選？」
凝兒臉上果然寫著不信，仇映宮老神在在地看向另外兩人。「如果仇某說得不對，諸位盡可糾正。」
曲、赫兩人點頭。
「先說赫兄好了。赫兄雖然為人正直寬容，極有王者氣度，然而凡事不出頭、不領先、不號令。王者，天下仰望，必須走第一步，出第一個主意，下第一個決定，這並不是赫兄。仇某說對了嗎？」
「仇兄說得極是。」赫沙刑平和地說，絲毫不以為忤。
「而曲大俠——」仇映宮邪邪一笑。「武藝或許高強，但是作風乖僻，不擅交際，要成為親民愛民的王……即便有那個心，也沒有那份親和氣質。一旦成王，怕是滿朝文武心懷戒懼，天下人中，只有少俠一個人願意接近。我想這個道理，曲大俠在把少俠弄上山之前就已經心知肚明。」
曲唯似乎不介意他露骨的說法，只是挑了挑眉。
「而仇某自己，」仇映宮貝齒晶亮，美顏生動。「有正路總想斜著走，說個話總想拐兒彎，向來引以為樂，不覺得有什麼不妥，後來遇上少俠才明白了……」
「我嬉笑人間，把旁人全看成玩物，就是因為看不起人；想稱王，是一心認定只有自己夠格，別人都是望塵莫及……總歸一個字，就是狂。」
仇映宮自嘲地笑。「反觀少俠，虛懷若谷，即便才智武術都是天下絕頂，卻從不自認高人一等，只是一心求知——假以時日，不知道還會有怎樣無窮無盡的修為。一旦成王，也一定會不恥下問，納言忠臣，與百姓同樂。仇某已滿，便難以再容，就算現在有所覺悟，恐怕心性難改……至今為止，也只有少俠能入我眼里而已。這樣藐視天下的王，怎麼會是百姓之福？雖然要仇某說這些不太好受，但捫心自問，仇某的確不適合稱王。」
凝兒听得震撼！她對王道充滿向往，心中的火雖已點燃，但正如仇映宮所言，她從不自認高于其他三人……難道他說的沒有錯，她竟是四人中的最佳人選？
仇映宮合起白扇。「仇某以前從未真正佩服過人，少俠有的是一顆最純正、最敏銳、也最熱情的心，王道不過如此而已。」
赫沙刑點頭。「少俠稱王，在下會非常開心。我們三人各有長短，但要人我們心平氣和共營國事，只有少俠一人能夠辦到。少俠不必擔憂位高責重，我們一定盡心盡力幫助你。」
凝兒神色不定，曲唯深深看著她。「小凝，我們三人已經做了選擇，但你不必勉強，再好好想想吧！雖然我促你稱王，但那也只是認為小凝真正想要如此。最終能決定的，只有小凝自己的心而已。還有幾天，小凝不用急。」
凝兒沒有期待真會有這樣一刻，其他三人一致推選她。她空有熱忱，但何德何能？他們在她身上究竟看到了什麼她沒有看到的？
除了問心，還能問誰？兩老不在身邊，酋王御意難測，她……必須一個人下這個決定嗎？
如果連這個決定都不能下，將來又如何能為天下人做決策？
她深吸口氣，忽然漾起笑容，眼中是充滿決心的神采，雙手拿起碗筷。
「諸位真狠，丟給我這樣的難題啊！那今天的早膳我做得再怎麼難以下咽，也非吃不可了，否則怎麼有力氣去好好思考？諸位不喜歡也不準抱怨，免得我更消化不良！」毫不客氣地就開始吃了。
仇映宮噗哧一笑。「我們的少俠，終歸是無憂無懼的本色啊！仇某簡直等不及那上朝的日子了，看少俠日理萬機仍然能不失笑顏，以那份陽光般的魔力引領臣民，成為襄翼或天下萬國都絕無僅有的親民之王。」
凝兒塞了滿嘴，咕嚕了一聲，大約是要仇映宮別再夸張。
赫沙刑跟著動筷。「少俠做的飯並不差。」
凝兒好不容易咽下飯，猛力搖頭。「好公子，明日還是你來做好不好？不然干脆教教我吧！婆婆不讓我進廚房，除了她最擅長的烤餅之外，每天膳食都要玉爺做，說什麼是給孟老夫子的教訓。美公子，這又是什麼典故啊？」
仇映宮哈哈大笑。「這是因為孟子有言，君子遠庖廚。本來是指不忍見牲畜被宰殺下飯，仁心而已；但後代男子平常以此為借口讓女子下廚，你婆婆不服，于是就不讓你做了！看來有其婆必有其女，少俠不受男女陳俗桎梏，才會如此不凡。」
就算很受不了自己的廚藝，凝兒還是吃了個飽，只是吃得滿懷心事，話也少了。
仇映宮和赫沙刑煞有默契，談笑風生。唯獨曲唯不曾再開口。仇映宮睨了他幾眼，終于忍不住問︰「曲大俠，不會吧？難道又鎖上那金口了？」
曲唯像是沒有听見，逕自進食，仇映宮哀叫一聲。「仇某以為閣下終于變成正常人了，原來只是情況特殊、特別破例嗎？」
曲唯僅僅瞥了他一眼，仿佛嫌他吵。凝兒差點噴飯，嗆咳了好幾聲，曲唯伸手輕拍了她背後幾下。
「這樣將來如何共事？少俠勸幾句吧。」仇映宮不懷好意地邪笑，風情萬種，卻有些看好戲的興味。
凝兒嫣然一笑。「就算當今酋王，也未必能強迫曲唯兄開口，美公子還是算了吧。」
「不，酋王算什麼，天下偏偏就有一人可以叫曲大俠做任何事，少俠還不明白嗎？」
凝兒眨眨眼，臉開始發熱。曲唯放心碗筷，手勢極快，一團飯不偏不倚就飛向仇映宮嘴中，幸虧仇映宮只慢了半拍，及時閉上嘴，以手險險接下飯。
「曲唯兄！」凝兒嚇了一跳，不知道這兩人早已動過手，不是第一次如此溝通。
「閣下算是客氣了，只是要仇某閉嘴，以你的身手足以把飯硬塞進我咽喉。」仇映宮苦笑。「仇某接到警告了——你所謂的私事，從此是禁地了，是嗎？」
曲唯若無其事地重新拿起碗，還幫凝兒夾了些菜。
赫沙刑笑著說︰「少俠不必擔心，一個月下來，大家都熟識了，如不是彼此欣賞，絕對無法放段共推一王，願意從此共治國事。」
仇映宮作痛苦狀抹抹嘴。「要跟個壞脾氣的悶葫蘆共事，若不是為了少俠，仇某死也不會蹚這趟渾水，寧可失去一生一次的上朝之路。少俠明白你稱王的必要了嗎？」
凝兒笑了。「美公子，我一直想跟你說，你的邪派角色扮得不甚逼真。你的心比你的人還美，你的反話遮掩不住你的真心，你其實是個處處貼心、名副其實的美公子。」
仇映宮一怔！凝兒的話充滿懇切，連慣于掩飾的他也不禁動容。他輕嘆了聲，音色極美。「少俠不僅能看到人心深處最好的一面，還能激起人本來不知道自己有的潛能，仇某有幸認識少俠，一生將受益不盡。」
凝兒這次沒有再嘻笑著把贊美推掉，認真地點頭。「我也是。無論稱王與否，向三位大俠所學到的一切，我終生難忘永遠地感念。」她深思地說︰「能上山來真是太好了！無論如何，希望有更多女子也能有這樣的機會……」
她似乎陷入了自己的思緒中，起身向眾人一揖，就慢慢出了廳。仇、赫兩人看向曲唯，他只搖了搖頭，示意眾人任她去。
「若不是知道她比誰都能勝任，真不忍心讓那樣的心性去擔起那麼重的國事。」仇映宮又嘆了口氣。
曲唯默默啜了口茶，目光仍望著那紅衣早已消失的方向，久久不離。
隔天眾人卻發現，凝兒下山了。
在她房中桌上僅留了一張字條。
——謁見酋王，有事請裁，速去速回，切勿掛懷。
「閣下不可能錯過她的一舉一動，為什麼讓她單獨去見酋王？如果酋王真的怪罪于她——」仇映宮倒是三人中最坐不住的人，沖著曲唯就責問。
「仇兄。」赫沙刑安慰道︰「玉少俠必然是不願意為我們惹上麻煩，怕我們為她強出頭，所以自己挑了起來。在下同意曲大俠看法，酋王至今沒有撤銷推選，應該是不怪罪玉少俠隱瞞身份。」
「但閣下怎麼放得下心？」仇映宮仍不放過曲唯，極度的忿懣溢于言表。
赫沙刑又說︰「我去查了馬廄，除了少俠常騎的那匹不在了，還有一匹顯露風霜疲態，似已奔馳了一夜。我想……曲大俠是一路跟隨，暗中確保少俠平安下山了吧？」
仇映宮看著曲唯，平靜了許多。「真是的……這樣看來，閣下沒有守在山下等候的唯一原因，是要看住我們兩個不去壞她的事？」
曲唯神色平靜地迎視兩人，仿佛他做的是天經地義的事。
仇映宮重重嘆了口氣。「閣下真的……讓仇某意外。這是閣下重新爭取她信任的方式？給予她毫無保留的信任？」
曲唯沒有要否認的意思。赫沙刑又開口︰「玉少俠不會有事的。當她認真起來，任憑酋王也不能不深深折服。那份真心的力量，難道不是我們心甘情願為她效命的最大原因嗎？」
仇映宮又看曲唯，似乎下了很大決心，才說︰「我想閣下應該等不及去山下等她了。放心，就算仇某想做什麼，赫兄也不會讓我做的。」
曲唯微微一笑，三人交換的目光似是一個全新的了解與信約。曲唯轉身，快步出了殿。
「仇兄很了不起。」赫沙刑少見地先仇映宮開口。
「仇某嗎？」仇映宮苦笑。「赫兄……也看出來了？」
「因為少俠是那樣的人，任何人傾心于她都是理所當然的。在下只敢把她當弟妹般疼愛，這也是在下心性使然，正如仇兄一語中的指出過。」
仇映宮語氣滿含無奈︰「當你的情敵偏偏是生平少見的高人，又對她一心一意，你能怎麼辦呢？」
「重要的是仇兄尊重少俠的心意，不加以破壞干擾，在下實在很佩服。」赫沙刑誠心地說。
「仇某想過不知多少次了。」仇映宮重重嘆息。「但對她，卻是怎麼也做不出任何不正不義的事，甚至連做不到最高尚的境界，都似乎會褻瀆了她……她的影響力實在太可怕了。」
「仇兄听來並不後悔付出真心。」
「後悔嗎？」仇映宮終于又微笑。「真能為她做點什麼事的話，應該也算難得的幸福吧！仇某其實仍是很貪心的。」