納言十八 第六章 作者 ︰ 簡單艾

踫!一聲巨響,通往金佛寺那環山而開的官道上,突然滾下了大小石塊阻礙了去路。

猛然勒住急奔的馬,于慍色染上皇甫皇眼眉之前,沿著坡道滾至身前的車輪已映紅了他的眸。

「皇上。」堂玄先一步御馬擋在皇上面前。「堂玄先去查看,皇上于此靜候。」

皇甫王朝中以馬車顏色區分官階。紫底金邊的皇族,紅底黑邊的一品官,藍底黑邊的二品官以及綠底黑邊的三品官。

據聞大納言正往此處而來,這滾落至眼前的車輪,也恰巧只有紅黑兩色……他深知皇上為何變了臉色,只是……

「一起走。」皇上繞過堂玄,驅馬前行。

他不能在此靜候,一刻也不能等,因他不寧的心思根本無法靜下來。

他想見她,想立即見著她一面,刻不容緩。

他當然清楚她送花之意,也于那一刻倏然驚覺,這輩子他與她恐怕是糾纏不清了。

如此可好?

確認了她對他的情意之後,要他如何再對她放手?再將她自身邊推開?

萬十八啊,他于心中喚著她的名。總是為難妳的朕,終將為妳所為難了。

一路上,碎石與殘破的木屑不斷滾落,皇上等人避得小心,心里卻更添焦急。

當一橫躺于官道上的毀壞車門納入皇上眼眸之際,他震愕地停下馬。

『這馬車全都一個樣,很容易認錯的。』當年,她望著皇城外一排候著的馬車皺眉。

『怎麼?大納言認不得路便罷,現下連自己的馬車也認不得?』當時他的調侃話語,氣鼓了她的雙頰。

『誰說得!下回臣一定認得。』

下回一見,皇上不覺莞爾。

別說大納言了,如此馬車連三歲孩童也絕不會錯認。

『倘若這樣還錯認,那臣也認了。』座車車門上她親手描繪的十八個「卍」字,醒目且別致。

如今,這繪著「卍」字的車門卻大大地刺痛了他的心。

「萬十八!」一聲嘶吼,皇上已飛身而去,他發了狂似地將撞毀于路旁那不成形的馬車一片片掀起。

「皇上,讓堂玄來。」堂玄緊緊抓著皇上的手臂。「您剛愈合的傷口會裂開的。」

「讓開。」他一把推開堂玄,發白的臉龐上只剩下令人發顫的冷凝。「誰也不許動手。」

當他掀起一片木片,望見那熟悉的月牙白絲袍時,手頓住了、身體僵住了,心也凝結成冰。

他僵直地站著,不敢動、不敢看、不敢想,只覺心痛如絞。

他,失去她了?!

不及接受她的情意,不及訴說他的愛意,不及留下她要她別走,也不及好好地寵她、待她,甚至愛她。

「皇上,只是衣袍而已,大納言不在里頭。」堂玄代皇上搬開了木片確認。

聞言,皇上的身軀不穩地朝後退開一步。他深吸口氣,閉眼蹲跪了下來。「那就好。」

短短的「那就好」三個字,幾乎耗盡他渾身之力。他握緊的拳在抖,他繃緊的身軀無比僵硬,他緊閉的眸難忍一陣灼熱。

他一直明白她對他的重要,卻于現下才了悟,失去她的他,絕不會是原本的他。

她,果真是他皇甫皇今生唯一的弱點。

「皇上,前頭似乎有人。」眼尖的衛兵指出了方向。

心一震、眸一睜,皇上如箭般飛去的身影快如閃電。

那,是名有著一頭烏黑長發、身著合身長袍、身影縴細嬌小的女子。

女子背對著皇上席地而坐,單薄的身子彷佛隨時會讓風吹走,令人望而生憐。

腳步一跨,皇上已轉至女子身前,手一伸,將女子從地上拉了起來。

「皇上,小心大納言的手,她……」堂紅未竟的話語讓堂玄止住,並將她拉至一旁。

「皇上?」萬十八仰首望著眼前的男子,無血色的臉龐上驚魂未定。「皇上。」她再次喚了聲,是確認,也是對自己的安撫。

她這兩聲皇上,她那蒼白失色的臉蛋,她那泫然欲泣的模樣,讓皇上不自覺地放軟了手勁,也放緩了那顆倉皇不安的心。

「大納言,妳該死。」他滿腔的憂慮與驚慌經由這幾個字宣泄而出。

「是。」不反駁,萬十八認了罪。「臣確實該死。」

她是該死。該死的大膽逼迫皇上、大膽地在向皇上表明了她的心意之後,逃之夭夭。

她是該死。該死的想要皇上愛她,想要當皇上的妾、皇上的妃、皇上的後,而非只是皇上倚重的大納言。

她是該死。該死的讓自己陷入這不該發生的危險中,讓皇上為了她而擔驚受怕。

她該死,但她卻笑了。

柔柔淺淺的笑浮上她的唇、漾上她的眼。

他,終于來見她了;他,終于肯見她了。

盡管剛撿回一條命的她渾身疼痛不已,盡管多日來為他形銷骨立的她已虛弱得幾乎站不住,她仍是深深凝望著眼前的他,一瞬不瞬,就怕漏看了一眼,就怕一個眨眼,他便會消失不見。

他氣惱地瞪著她,但摟上她的腰、穩住她搖搖欲墜身子的手勁卻無比溫柔。他理當好好地責罵她一頓,但想將她緊擁入懷的念頭卻縈繞不去。

眼前的她,衣裳髒了、冠帽散了、發帶散了,披散的及腰長發圈住了她縴細的身軀與那巴掌大的臉蛋。

此時的她,堪稱狼狽,卻奇妙地讓他移不開視線。

「朕說過,除了朕與妳的親人之外,絕不讓他人見著妳這副模樣。」皇上的指插入她如絹的黑發中。

皇上的話,令她微笑的唇線加深不少。「對不住。」她確實答應過皇上,而這回是她未守住諾言。

「妳可明白,朕對妳總是特別縱容?」他幽闇的眸里映著她的清麗容顏。

點點頭。這一點,她比任何人都明白,因而才會讓自己深愛上他,無法自拔。「皇上。」她情不自禁地喚出了口。

「妳可明白,朕多麼小心翼翼地不想讓妳受到絲毫傷害?」

「皇──」

皇上伸指按住她的唇,不讓她說話。

「不,妳不明白。」他稍啞的嗓中凝聚著責備、無措、驚慌、欣喜。以及那不易察覺的無奈與憐惜「妳若明白朕的用心,便不會不顧朕的意願,如同飛娥撲火般地豁出一切。」

皇上。萬十八于心中喚了聲,盈眶的淚,只為了他話語中的愁苦與疼惜。

「告訴朕。」他捧著她的頰,對上她的眼。「朕該拿妳如何是好?」

「皇上……」她的淚滾落了,為了皇上那一句亂了心的「如何是好」。

她無法回答皇上,也不知如何回答。若這輩子不能愛他,她寧願就此死去。

踮起腳尖,她仰起唇,再一次未經皇上應允,再一次仗著皇上對她的縱容,將柔軟的唇瓣印上皇上那微涼的唇……

「點了睡袕了?」坐落床沿凝望大納言的皇上語氣平靜。

「是。」照顧大納言睡下的堂紅輕聲應著。

「傷得如何?」

「全是瘀傷與擦傷,都已上藥,皇上請寬心。」她仔細檢查過了,也因而松了口氣。

只是瘀傷與擦傷?那她這病懨懨的模樣是……「可讓御醫診過脈了?」她的身子鮮少有病痛,會如此恐怕全是為了他。

「大納言不讓堂紅找御醫。」

「為了不讓朕知曉?」。

「為了不讓皇上擔憂。」

「而妳竟由著她?」皇上瞪視的眸不再平靜。

「堂紅該死。」堂紅跪了下來。「大納言嘔血時已通報御醫前來,但大納言堅持不讓御醫診治,直說出了宮再醫治。」

嘔血?皇上臉色一變,他竟傷她如此之重?!

「傻瓜。」嘆口氣,他疼著的心更加無法痊愈了。「越是氣朕,便越要活得好好的才有機會反將一軍,這道理妳怎會不明白?」

「大納言現子狀況如何?」堂玄低聲詢問著。

「堂紅每日皆替大納言運氣,大納言的身子已好了許多,再好好修養數日便無大礙。」

「下回,別由著她如此任性。」皇上的無奈與寵溺雖未明言,卻讓人听得明明白白。「她的處境與朕相同,若無法時時提防,下回也許會要了她的命。」

「未事先檢查好馬匹與馬車,是堂紅的疏失。」堂紅自責不已。

「鋸過的車輹不容易被發現,但快速奔馳時卻極易斷裂,對方心思歹毒,千萬要小心。」堂玄檢查過斷裂的車輹,也找著了受傷的馬夫,卻找不著那匹失控的馬。

「這回,或許是對方在做最後的試探。」皇上望著睡著的大納言,伸手撫平她于夢中蹙起的眉頭,神情柔和不少。

「皇上的意思是……」堂紅臉色一冷。

「對方在試探皇上對大納言是否已真的無心也無情。」堂玄代皇上說明。「若大納言出了事,而皇上傷心欲絕,正好讓對方有機可乘;反之,若皇上無動于衷,對方也毫無損失,反而慶幸趁機拔除了皇上的左右手。」

「朕以為立妃一事能讓對方放過大納言。」皇上似笑非笑的唇驀然揚起。「看來只是讓他們的計畫也跟著變而已。」

「皇上有何打算?」堂紅擔憂地望著床上的大納言。

「待大納言養好身子,帶大納言進宮來吧。」望著萬十八的睡顏,皇上的語氣已平靜無波。「朕要她替朕選妃。」

「啊?」堂紅與堂玄對望一眼。「堂紅斗膽問皇上,皇上可明白大納言送花之意?」

「朕明白。」他豈會不明白那代表「默戀」以及「將吾之一切奉獻給你」的心意。「正因如此,選妃之事非由大納言來做不可。」他將她的身影戀入眼眸。「只有大納言清楚朕要什麼樣的女人。」他的指輕輕撫過她微涼的唇,指尖的柔軟觸感讓他的心蚤動著。

他不明白她那蜻蜓點水般生澀的吻何以會讓他留戀、悸動不已,也不明白她那與一般女子無異的唇瓣何以能讓他愛憐、迷惑再三。

或許是為了再度確認她帶給他的奇妙感受,也或許只是單純地受她吸引而情不自禁,他緩緩俯,極盡溫柔地吻上她微張的唇……

四片唇貼合的當下,皇上的心便陷落了。

舍不得離開的吻落下了第二個、第三個……直至最後一個吻,落在她光潔的額上。

他該離開了。

明知再不離開便趕不上明日早朝,再不離開只會讓人更加起疑,他卻不想、也不願離開。

眷戀地凝望她半晌,心下一嘆,他悄然起身。

「皇上。」堂紅跟出了房門。「堂紅該如何向大納言說明?」

聞言,皇上停下腳步,神祇般的俊容仰望天上滿月,任月光于他臉上鍍上一層柔亮光暈,神聖,也神秘。

不一會兒,他開口了,低緩的語調如醇酒般醉人。「妳告訴大納言,朕相信、也接受她所做的任何決定。」

一晚,大納言入宮了。

不去謁見皇上,不去她的住所,而是直往後宮大女官所在之處。

她渾身上下讓一件寬大的黑色斗篷與斗帽包得密不透風,露出的只是一張白淨臉龐。

「大納言。」于門口靜候的大女官恭敬地福了福身。

「打擾了。」大納言微微頷首,壓低的語調帶著一絲歉意。「今晚前來,有一事請托。」語畢,她已帶著堂紅進入花廳。

「大納言但說無妨。」細心地關上門,回過頭來的大女官讓眼前這脂粉未施的清麗女子吸去了目光。

平時總是以男裝示人的大納言是貨真價實的女人,這點她早已知曉;只是頭一回如此近看大納言的她方知曉,大納言的美令人屏息。

萬十八微微一笑,縴白素手自斗篷下伸手,遞給大女官的卷軸上系著一條紫底金邊的緞帶。

「這是……」見著卷軸與那別具意義的緞帶,大女官愣了下,一時間未能伸手接下。

「請大女官擇視可否。」大納言低聲說道,望著大女官的眸雖未稍移,但白皙的面頰上已染上芙蓉色。

「下官斗膽問大納言可明白『擇視』之意?」大女官端莊的面容上透著看透紅塵的世故。

「明白。」

「大納言是想清楚了才來此的?」大女官再問。

「是。」單單一個字已表明她的決心。

望著大納言堅定的神情,大女官微微一笑。「大納言請隨小的進來。」她轉身進入內房。

以眼神示意堂紅留守于外的萬十八,外表雖鎮定,內心卻是萬分緊張。

她跟著進入內房,依著大女官的指示月兌下斗篷,除去外衣、中衣,當身上只剩下單薄單衣時,停留于單衣上的縴白手指開始有些發顫,指尖也跟著泛涼。

從大納言手上接過卷軸的大女官,熟練地將之攤開平置于桌案上,細長的鳳眼半斂著,淡點胭脂的唇輕抿著,她靜靜站立一旁,不催促、不急躁,只是候著、等著。

咬了下唇,深吸口氣,萬十八鼓起勇氣褪去了身上僅存的衣裳,一絲不掛地立于大女官面前。

「可以了。」萬十八的聲音有些飄搖。

聞言抬眸的大女官端莊面容上多了分謹慎與嚴厲。

她先將大納言從頭至尾仔仔細細地瞧過一遍,而後又繞著她的身看了一圈。

「請大納言將頭發撩起。」她站于大納言身後,看著大納言撩起長發後露出的頸項與耳根,而後回至桌案前提筆寫下「無黑子,目波鮮澄,朱口皓齒,修耳懸鼻,輔靨頤頷,位置均適。」

而後大女官取來量尺由肩廣、指長、掌寬、足長……等等,一一度量與記載,無一遺漏,無一造假。

自懂事以來,萬十八的身子便不曾讓任何人瞧過。

雖一再告訴自己同為女人無須害臊,但那消退不了的紅暈與燒熱仍是爬上了她的頰,乃至于最後幾項更私密的觸檢時,她已羞得連呼吸都困難了。

「可以了。」大女官這一句可以了,讓萬十八喘了口氣。「大納言著衣後,請于花廳稍候。」語畢,福了身又回至桌案前提筆書寫。

抓起衣裳,萬十八紅著臉、低下頭欲將衣衫穿上,卻瞧見自己羞赧的紅暈竟從面頰染至頸項、胸口,甚至蔓延至僨起的豐盈上……

如此可好?萬十八有些懊惱,有些自責。

她理該更鎮靜、更平心靜氣、更落落大方,如此羞窘的模樣,怕是要讓大女官見笑了。

「十八失態了。」理好衣裳後,萬十八道歉著。

「大納言乃未出閣閨女,此乃人之常情,無須掛懷。」放下筆,大女官小心翼翼地卷起卷軸交還大納言。

接過卷軸,萬十八握卷的手緊了緊。「接下來還需勞煩大女官。」

「此乃下官職責所在,不言辛勞。」

點點頭,萬十八不再多言,她讓堂紅替她罩上斗篷,如同來時一般包得一身黑。「告辭了。」

「大納言慢走。」她陪著大納言步出花廳。

前腳甫跨出門檻,萬十八突然轉過身來。「大女官,今晚之事……」

「下官必守口如瓶。」待在宮里多年,她深切明白言所該言、噤所該噤乃保身之道。

柔柔一笑,萬十八信了她。

戴上斗帽,她刻意壓低了下巴,藏于斗帽下那巴掌大的臉蛋幾乎無人能瞧見。

跨出步伐,她與堂紅一同離開,與來時一般悄然無聲,不讓任何人發覺。

包括皇上在內。

「皇上執意要臣選妃?」

望著急急向他追來、不顧君臣之禮攔下他的大納言,皇上眼中閃過的先是微怔的詫異,而後是理當如此的釋懷。

此時,帶著疏離與冷淡神情,臉上不見一絲笑容的她,他懂;幾乎抿成一直線、將氣怒攔在兩片唇瓣中的她,他懂;握得死緊而使指關節因過度用力而泛白與打顫的她,他懂。

關于她的一切他都懂,就因如此,他才會下了那道旨。

「大納言怒氣沖沖而來,莫非是想抗旨?」多日不見,他更加思念她了。

一接獲聖旨便往他這兒沖來的她,身子可好些了?

深知她性子的他,還為此刻延緩了下旨之日,刻意讓她能安心地多養病幾日,即使只是多幾個時辰,他也會盡其所能地為她保留。

可惜,就算他的好意奏效了,此時也全讓他的旨意給毀了。

眼前的她,雖極力隱忍著怒氣,仍是控制不了到口的怨氣;雖讓怒火暈紅了她蒼白的臉,仍是難以遮掩她眼下的青影。

他想,倘若他非當今皇上,他的大納言恐怕早已氣得拳腳相向了。

「臣無法擔此重任。」她並不想抗旨,只是不願意接旨。「臣無挑選女人的眼光。」

「大納言無須擔責,只需挑選出適合朕的女人即可。」

說得倒是簡單!萬十八氣惱地揚起了眉。「何謂適合皇上的女人?」她的問話直接且無禮,被皇上氣昏頭的她已顧不得禮儀。

「深知朕的大納言,不該不清楚。」皇上推得干淨。

他清楚自己想要的是何種女人,也清楚適合自已的是怎樣的女人,但他卻不能對她明說。

朕想要妳。

朕只要妳。

如此簡單兩句話、八個字,卻如同千斤重的石壓在他心口上,讓他喘不過氣來。

萬十八讓皇上堵得啞口。

長年伴于皇上身邊的她是該知曉皇上喜好,深為諫臣的她是該擁有識人之能。

放眼望去,能為皇上代勞選妃者,非她莫屬,但她不願啊!

她不願依皇上喜好挑選出適合皇上的女人,也不願眼睜睜看著她千挑萬選後看中的女人獲得皇上寵愛。

她雖是大納言,卻也是女人。

既身為女人,便會嫉妒、會吃醋,無關胸襟度量,也無關公平正義。

她,只是個深愛皇上的女人而已,皇上錯看她了。

「皇上是在為難臣吧?」語氣一變,萬十八臉上的苦笑令人心疼。「對皇上而言,臣是什麼?」

「是朕倚重的大納言。」皇上月兌口而出之詞讓萬十八難過得呼吸一窒。

雖早料到皇上會這麼說,但當親耳听見,心仍舊痛了一下。

她,想多了。

原以為向皇上表明心意的她,一切會有所不同;原以為已知曉她心意的皇上,會讓她與其他女子公平競爭,豈知……

她帶著光彩的眸色黯淡了。

早知如此,還不如那日與馬車一同墜亡,一了百了。

那麼,她便只會記著皇上震驚的眸、無措的言詞、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻,而非落得此時這心如刀割之局。

「皇上倚重的大納言?」她自嘲一笑,說話的語調輕之又輕,幾乎無法讓人听聞。「人心,果真是善變難測。」她握著聖旨的手緊了又緊。「以往,听見皇上對臣說這話時,臣總會欣喜若狂、沾沾自喜。如今,同樣一句話,臣听來卻只覺刺耳而已。」

「妳……」她愁苦的模樣讓皇上擰痛了心,卻說不出一句安慰之語。

「皇上就當臣病體未愈,胡言亂語吧。」轉過身,她偷偷抹去眼角的淚。「皇上的旨意,臣不敢不從,但有些事得請皇上應允才行。」再回過身時,她臉上掛著的笑容比哭還難看。

皇上看著她故作堅強的臉龐,等著。

「三個月後臣才能替皇上選出妃子。」她需要一些時日好讓自己想清楚,也替皇上想清楚。

「可以。」要她選妃的原因之一也是想保她幾個月的安全無虞。這點,也只有堂玄知曉。

「三個月內臣不上朝、不議事、只辦選妃一事。」屆時的她恐已心力交瘁。

「可以。」

「不論臣選中哪家的閨女,皇上皆概括承受。」最後,她的眸直直地盯著皇上不放。

「當然。」他說過,他相信、也接受她所做的任何決定。

收拾起紛亂的心思,朝後退開一步,萬十八端起手中聖旨,淡然開口︰「臣,謹遵聖旨。」

臣,謹遵聖旨。

兩個多月來,皇上心中不斷縈繞著的總是他與大納言交談的最後一句話。

每思及這句話一回,他的心便傷一回、疼一回,卻又莫可奈何。

大納言要他給她三個月的期限,他給了;而這段時日中他最常做之事竟是對著窗邊擺放的蓮花望得出神。

那已非大納言所送之花,卻也是大納言所送之花。為仿真花而做的假花,出自工匠巧手,幾可亂真。

身為一國之君,位高權重,坐擁榮華富貴,看似無物不可得,卻只有他自己清楚事實並非如此。

他想得到的不曾得到,想擁有的也不敢擁有。有時,他甚至厭惡自己的身分、厭惡自己的地位,厭惡周遭的危機四伏、虎視眈眈,也厭惡長伴的孤寂空虛、寂寞難耐。

這蓮花是他想擁有之物,因而他想盡辦法讓它變成可保有之物。

他想保有的從來不是蓮花那縴白傲然的美姿,而是送花者之心意。

她的心意,他懂,卻不索求也不爭求,只是靜靜地守著、護著,在一旁望著、想著。

他愛她,卻不敢擁有她。

深怕一旦擁她入懷只會傷了她、累了她,甚至害了她。這便是他的躊躇與悲哀。

但他真愛她啊!

初見她時,他好奇她的人、她的身分;識得她時,他驚訝于她的聰明、她的慧黠;懂得她時,他震懾于她的擇善固執、她的善體人意。

如此不同的她攫住了他的目光與他的心,因而開始招惹她。

起初的招惹是試探、是挑釁,而後是刻意的為難與任性,最終竟是舍不得放開她的寵溺。

為何如此?夜深人靜之際,他總會問著自己。

盡管多年來他已為自己找過千百個理由,卻無一能說服為她傾倒的心。

「朕該拿妳如何是好?」修長的指撫過如同她臉頰般的柔細花瓣,他問得無助。

「一再為難妳的朕,這回又逼迫妳做出決定。」皇上說話的語氣帶著一絲感傷。「妳還敢說朕不壞?」

『皇上不壞,只是心腸太軟。』有時她異于常人的看法總會讓他琢磨再三。

『何以見得?』

『皇上對于珍視之人或物總會不由自主地推讓,而後用看似殘忍的手段逼迫對方先做出抉擇,其實受傷最深之人卻是皇上。』

『朕何需如此?』他不置可否。

『因皇上是仁慈的好皇上。』

她說的話總是一針見血,讓他無從辯駁。

但這回,他的殘忍只對她,他的逼迫也只對她,她是否還能如同以往一般地將他的心思看得徹底?

「堂玄。」他放下撫花的手,隱隱刺痛的心跳得低緩。

「皇上。」皇上倚窗的挺拔身影,莫名地令人同感孤寂。

「明日告訴福安,替蘭美人尋個好歸宿送出宮。」皇上說話的語調平淡如常。

「皇上?」

「大納言替朕選的妃子就快送進宮來了。」他很清楚,三個月的期限即將到來。

「皇上的後宮只有蘭美人一人,倘若再將蘭美人送出宮,這……」

「你很朕清楚為何留下她。」當年會納了她,除了她某些地方與「她」相似之外,也是為了堵眾人悠悠之口,他根本無心于她。「告訴她,朕不會擁有三妻四妾,朕的心也無法一分為二。」

「皇上真要納大納言選出的女子為妃?」堂玄一直以為這只是皇上為保大納言周全的緩兵之計。

只要讓大納言擔起替皇上選妃之事,于此事落幕前,「那幫人」不但不會動她,甚至還會想辦法籠絡她、巴結她,而皇上與他正可乘機做些部署。

可如今……

「朕說過,朕接受大納言的決定。」只要是大納言替他選的,他便接受。

畢竟,這是她對他的心意。只要是她的意願,他便替她實現。

「皇上何苦?」堂玄困惑了。

「愛一個人,並非真要得到她不可。」皇上伸手按于胸口,按于萬十八替他掛上的平安符上頭。「倘若朕的放手反而能讓她免于災禍、免于爭斗、免于生死劫難……」他停住了口,哀戚神傷之色不讓任何人瞧見。「朕就必須放手。」

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