他微一挑眉。
「就憑你這張死活不肯張開的嘴，能哄到女人肯嫁給你，那才是奇跡咧！」春天毫不留情地奚落。
「我只是不愛閑言亂語。」嚴冬澄清。
「意思是我都在胡說八道哄？」春天氣呼呼。「既然我們同住在領主府里，見了面禮貌地聊兩句也不成嗎？」
「我沒說不成。」「那你干麼一副不屑的態度？」
「我只是…」
「只是什麼？」
嚴冬眨眨眼，望著她撇嘴的嬌態，黑臉驀地一熱，不禁別過眸。「我不太曉得該跟女人家說些什麼。」
「這什麼意思？標瞧不起我們女人？」春天更火大了。
「在下怎敢瞧不起？」他很認真地辯解。「不說別的，德芬公主便是位女中英杰，不可小覷。」
「是啊，我們公主確實非池中之物。」春天很贊同，頓了頓，忽覺他話中有話。「等等，這意思莫非是……所以我就是池中之物嘍？」
「這個……」嚴冬好似很為難。
「對啦，我就是個成夭只會嘰嘰喳喳的女人啦！」春天又懊惱又難過，遭人輕視的滋味真不好受。
「不是的，我沒那麼想。」嚴冬急急聲明。「我听領主大人說，六年前王家意欲將公主獻祭給天神時，是你自告奮勇與公主交換衣裳，為她闢一條活路——一個弱女子能有這般勇氣，我覺得你很了不起。」
是嗎？她很了不起？春天得他稱贊，霎時粉頰染暈。「也沒……那麼了不起啦，你知道我們做下人的，為主子盡忠是職責所在，況且公主又一向待我極好。」
嚴冬不語，微微地笑。
他真的笑了嗎？是為她而笑？春天羞報地偷覷他，芳心悸動。
這家伙，仔細瞧瞧倒也生得眉目分明，雖不如他主子那般英俊瀟灑，但是……
咳咳，也算好看啦。
「你怎麼咳了？」他低聲問。「是著涼了嗎？」
「沒有啦，不是著涼。」她又咳兩聲。「你倒是……挺關心我的嘛。」
「嘎？」他愣住。
她亦為自己大膽的言語心驚。怎麼搞的？她怎會說出這種話？簡直像在挑逗他嘛，羞死人了！
一念及此，春天展袖遮臉。「我去廚房瞧瞧公主愛吃的點心做好了沒？」語落，她匆匆提裙離去。
嚴冬怔愣地目送她玲瓏豐潤的倩影，胸口燃起一股陌生的暖意。
在那個爾虞我詐的宮里竟能孕育出這麼一朵重情義的單純小花，還真……令人感動。
「這些年來，你肯定過得很苦。」
涼亭下，德芬坐在臨近池畔的橫椅上，拈著塊糕點，撕成小碎片，拋進池塘里喂魚，黑玄倚著亭柱，眸光雕摩她線條玲瓏的側身，忽地有感而發。
听聞他感嘆，德芬一怔，停住了喂魚的動作。
她苦嗎？的確是苦，為了謀求生存，她須得步步為營，處處防人，日日斗心機，時時戴面具。但這世上，苦的人何嘗只有她一個？誰的人生不是有苦有甜？或許她該學會淡然以對。
思及此，她自嘲地牽牽唇，又丟下一小塊糕點碎片，一條錦魚迅速游來吞食。
「為何來尋我？」他沉聲問。
她心神一凜。
「你來金穗花城，總不可能是偶然路過，該是事先便打算好了的吧？」
他果然聰明；她淡淡一笑，坦然領首。「嗯，我確實是事先打算好的。」
「是為了來把我變成你的人嗎？」
什麼？她驚駭地揚眸，瞪他。
他仿佛覺得她驚嚇的模樣很好玩，輕聲嗤笑。「你來找我，不就是希望把我納為你的人才，為你所用？」
啊，原來他是這意思啊。她還以為……
德芬臉紅心跳，暗責自己想岔了。「不是那樣，我只是……想來回報六年前你對我的恩情而已，我還欠你一個願望，不是嗎？」
「只是為了報恩？」他眉峰斜挑，擺明不信。
為何不信？她悠悠嘆息，凝望他，道出盤旋心頭多年的疑問。「六年前在靈台，你為何要那麼做？」
他聳聳肩，不語。
「為了替我拖延時刻，你不惜當眾與上神宮爭論，若是我估算錯了，那天不見日食，你可知自己會陪我葬送一條命？」
「我當然知道，你以為我是傻子嗎？」
「那你為何還要那麼做？」她實在好奇。
「你以為呢？」他不答反問，墨眸比夜星還燦亮，閃閃爍爍，迷惑她的心。
她心韻更亂，不覺掩落羽睫，回避他太過灼灼的注視。「我一直……想不透。」
黑玄盯著她，見她芙頰渲染霞色，既覺有趣又不禁心動。
別說她不懂，連他自己回想起來，也捉模不透當時的心思，直到現下，才略略有這一領悟……
「你不想稱王嗎？」他問得直率。
「你說什麼？」她再度大驚。
他可不管她倉惶的容色，徑自說道︰「你的王兄王姐這些年來各自培植勢力，對王位虎視耽耽，你呢？都沒有一點野心嗎？」
「我……怎麼可能？」她聲嗓微顫。
「因為你身邊沒有人嗎？」他揉捏下頷沉吟。「當年德宣太子被誣陷謀逆，不僅他本人仰藥自盡，所有心月復黨羽皆領罪伏誅，若不是當時你年歲尚小，王後難以將你入罪，恐怕也難逃厄運。如今圓桌會議十二席議事公，大多為開陽及真雅所收攬，若是現在開會決議，王位繼承人當是從這二者中擇其一。」
「你說的是。」她很同意。
「沒想過也拉攏幾個議事公支持你嗎？」
德芬惘然。這人說話，總是這般語不驚人死不休嗎？
「‘國之大事，在祖與戎。’」他一派氣定神閑地分析。「神權與軍權是國家權力的兩大根基，而這幾年你以天女身份主祭，幾乎己經把神權握在手里了，不是嗎？」這也是她兩位王兄王姐極力拉攏她的原因，他不相信她不懂。
她當然懂，只是——
德芬撕完一塊糕點，拍拍手，故作嫣然笑語。「你別說笑了。」
「我很認真。」他強調，若有所思地頓了頓。「又或者是…你對我不滿意？」
「我不明白你的意思。」她蹙眉。
「別在我面前說謊，你分明很清楚。」他定定地盯著她，不放過她神情任何一絲微妙的變化。「你對我不滿，覺得我不能為你所用，對嗎？」
他是那麼想的嗎？’德芬訝然。
他擰著眉宇。「我大醉那天，你對我說沒辦法，難道不是這個意思？」
她望著他，想起那日與他的對話——
你，當真殺了自己的親生父母嗎？
你認為呢？
我不認為如此。
為什麼？
沒有理由，就是不相信。你應該不是那種人。
如果我就是那種人呢？
那也……沒辦法了。
所以，他以為她懼怕他嗎？這些年來，他惡名昭彰，連弟弟都不肯開口說話，與他不相親，他受傷了吧？很是寂寞吧？
「我不是那意思。」她放柔了嗓音。
「那是什麼意思？」他乖戾地問，眉目陰沉糾攏。
沒辦法，不是驚懼，更不是對他失望，而是心疼憐愛，即便他果真犯下逆倫之事，也舍不得怪罪。
她相信他肯定是有理由的，這麼愛著自己弟弟的男人，不會無緣無故弒親。
她悠悠嘆息。
「嘆什麼氣？」他咬牙。「我就是這種人，你怕了嗎？」
「不是的，不是那樣。」她溫聲低語，翩然落定他身前，抬首仰望他，她看著他的目光如許溫柔，教他胸口擰扯。
「干麼？」他惡聲惡氣地問。
她淺淺一笑，上前一步，臉蛋貼在他堅實的胸膛，小手輕輕抓住他腰間衣帶。
他先是身子一僵，繼而狀似懊惱地冷嗤。「要抱就抱緊一點。這般不干不脆的算什麼？」說著，大手一把攬過她腰際，粗魯地將她納進懷里。
她嬌聲笑了。
「笑什麼？」他有點窘，有點不爽。
她甜蜜地玩弄他衣帶。「玄，我可以這樣叫你嗎？。」
「你是公主，愛怎麼叫怎麼叫，‘小的’有資格說不嗎？」
「你說這話，是不是在嘲弄我呢己？」她嬌嗔。「你這人一向放肆無禮，就連陛下跟王後恐怕都沒放在眼里，又哪里會怕我這個沒勢沒派的公主？」
他輕哼。「知道就好。」
她彎唇，笑意更甜。「我就喜歡你這樣。」
我行我素，狂妄率性，就是這樣的他牽動了她的心弦，教她六年來都縈懷難亡心。
究竟為何出宮來見他呢？或許正如他所言，她是來將他變成自己的人，不論于公還是于私。
但，她有這資格嗎？就連金穗花城的農民們都不肯信娜，她憑何要求他與自己同行？她終究不是天女，只是個再平凡也不過的弱質女子啊！
她，只是德芬而已；能給他什麼？又能許他什麼？
「你說，自己欠我一個願望，是吧？」他忽地低聲問。
她震了震，揚眸望進他深不見底的眼潭。
「什麼都可以要嗎？」他笑著試探。
「嗯，你說吧。」只要她能力所及、她什麼都願意給，即便要她豁出性命。
「那我要——」
話語未落，一道身影驀地匆匆奔來，是春天，她跑得氣喘噓吁，上氣不接下氣，德芬見到她，就退出黑玄懷里，赧然羞澀。
但春天見到兩人太過親密也毫無所覺，驚慌地報告。「不好了殿下，方才我去廚房拿點心，听說州牧大人來了！」「他來了又如何？」黑玄皺眉，寧馨時刻遭到打擾，他相當不悅。
「他說真雅公主輕裝簡從光臨州牧府，要求領主大人您交出護國天女。」
真雅來了？德芬與黑玄愕然相覷，都是大感不妙。
「你，想叛亂嗎？」
一句話，直搗黃龍，問得躲在簾後靜听的德芬驚然顫栗，花容失色。
在廳內與真雅相對而坐的黑玄亦是暗自心驚，他眉目不動，不著痕跡地打量這位號稱希林女武神的颯爽公主。
真雅奉王命督軍，他早得到消息，她以安康州為根據地，召見北方邊境四州州牧，他亦令探子密切注意其動向，孰料她竟會喬裝改扮，瞞過他布下的情報網，堂而皇之地進入金穗花城，殺他一個措手不及。
果真如他所料，這女人，不容小覷！
‘公主說笑了。」他淡淡地笑。「若是懷疑在不想叛亂，公主又怎能如此光明正大地來訪？」
「這是威脅我嗎？」真雅領會他話中另一層涵義，也回他淺淺一笑。「我可不怕。」
「因為您身旁這兩位左右護法嗎？」說著，黑玄目光朝站在真雅身旁的兩名年輕男子掃去，其中一個英姿勃勃的青年，他認得，當年在宮內擔任星宿主時，曹承熙也是隸屬于白虎令下的一名星宿，兩人算是同期的袍澤，至于另一位……
黑玄眼神一凜。這人一副浪人裝扮，看似放蕩不羈，但那雙深邃的眸里隱隱蘊斂的光芒，他很熟悉。
那是野性，是不屈從于仟何人之下的放肆率真，這人怕是個橫空出世的高手，須得格外留意。
真雅注意到他的視線，知他在暗中衡量自己的左右護衛，笑得更從容。「有他們兩個，可抵干軍萬馬。」
也就是說，她自信能夠傘身而退，因而膽敢冒險入虎門。
失算了。黑玄暗暗掐握了下拳頭。
真雅直視他，眼潭清澈，語氣不疾不徐。「我再問你一次，黑玄，你想叛亂嗎？」
「在下並無此意。」他同樣不慌不忙地回應。
「既然如此，為何軟禁天女？」
「公主是從何處听來的謠言？」
「是外頭幾個農民告訴我的。」真雅指指廳外。「我的手不在襄于州邊界的山區找到他們，他們說你把我妹妹當成開農師，指導他們農事，果真如此嗎？」
原來是那些出逃的農民泄漏的消息？黑玄患怒，表面卻不動聲色。「並無此事。」
「那麼你的意思是那些農人在說謊嘍？」
「是。」
「黑領主介意我的人搜索貴府一遭嗎？」
「介意。」