2008年，一個夏天的深夜，本書作者正在家里發呆。
白天暑氣難消，屋中郁悶難受，趁著夜晚涼爽，作者下樓沿河遠足。
晚風徐徐吹來，夾竹桃花吐露暗香，經過潮濕陰暗的綠地，恰好偶遇一個男子。
男子形容憔悴精瘦，雙目卻在夜里閃光，隱隱散發另一個世界的氣味，作者仔細辨認一番，確信他是一個幽靈。
「晚上好。」幽靈謙卑地向作者問好，「我的作家朋友，在荒涼無人的河邊，你怎敢獨自一人散步？是否尋找下一本書的靈感？」
「你怎知道？」
「我無所不知。」幽靈詭異地一笑，「而且，可以給你提供一個靈感。」
「願聞其詳。」
「如果，有一個人，能夠看透他人的心，猜透他人的想法，發現所有人的秘密。」
「讀心術？」
「沒錯，
幽靈提供的思路讓作者興致勃發︰「真有這樣的人嗎？」
「我認識一個。」
「誰？」
「就在這座城市，但他正陷于深深的痛苦，因為他的這種能力，也因為他特別的身世，他甚至不知道自己是誰，也無法回憶起自己的過去。」
作者在河邊徘徊幾步，思索著說︰「真是特別的人，有趣的創意，一定還有個陰謀？」
「當然，這個陰謀如此巨大，以至于流傳了千年之久。」
「這次你想用哪個寶藏？」
「蘭陵王！」
「你這幽靈！」作者頻頻點頭，不知是贊是貶，「一切都給你安排好了！還有一個大反派吧？」
「雙雄模式，許多電影里常有的。」幽靈飄浮著靠近作者，忽隱忽現，「不過，這個反派會在本書的中卷以後才出現。」
「中卷？又是一個超長篇小說，分為上、中、下三卷出版？」
「是的，容量夠大吧，挑戰也更大！」
「你設想過那位主人公——讀心術的那位命運將如何發展？」
幽靈打量著作者的眼楮說︰「他的命運，以及他的故事，將與以前截然不同。以往的故事都發生在數天之內，相對固定的地方。然而，這個故事將很漫長，跨越三到四年，從中國到美國，又將飛往全世界的每個角落。」
「謝謝，你真是個古怪的幽靈。」
「作家先生，我和你打個賭吧。」
「賭他？」
「是的，賭那個苦悶之中的年輕人，我將前往他身邊，讓他向我期望的方向發展。他具有成為魔鬼的一切條件，何況還有特別的能力，足以讓他無比強大，甚至毀滅這個世界。」
本書作者沉默片刻，閉上眼楮說︰「不，我賭你一定會失敗！」
「呵呵，那就試試吧，我們賭他的成長，魔鬼抑或英雄？」
「一個人的成長，不可能在數日之內完成。我賭他將在幾年之內月兌胎換骨，從一個男生成長為男人，最後成長為英雄。」
「哦，這可比較難！」幽靈又湊近作者說，「你想清楚了嗎？真要參加這個賭局嗎？」
「是。」
「那你要冒險了，親愛的作家先生。」
「夠了，我知道你的真名實姓——梅菲斯特先生！」
幽靈的神色一驚，立時向黑暗中退去，但很快又浮現回來︰「你猜的沒錯！可惜，你不是歌德。」
「我也不是上帝。」
「但賭局已然成立。」
作者沉吟道︰「賭注是什麼？」
「他若成為英雄，我將回到永恆的幽靈世界去；他若成為魔鬼，請作家先生再也不必寫作了，與我一同周游世界探究宇宙之真理！」
「成交！」
「祝你寫作順利，再見。」
幽靈微笑著隱入黑暗，夾竹桃花一陣顫抖，泥土沾滿粉紅色花瓣。
本書作者卻心懷不安，快步離開河邊綠地，回家打開電腦，寫下本書的第一頁．．．．．．