眾人對照地圖看了一陣，推測此地即是圖中的「潘多拉的盒子」，但里面的情況還無法想像，得下去探到底才見分曉。
司馬灰讓眾人暫作休整，然後對高思揚說，從這附近的古樹爬上去。應該能找到一條通往地面的隧洞。如果里面沒有發生坍塌，你和「二學生」也許還有機會回去。
「二學生」連忙搖頭，表示堅決跟司馬灰等人一條道走到黑，只是手里攥著根木頭棍子，覺得膽氣不足。
羅大舌頭說「二學生」你小子也算有種，告訴你跟著我保準不會吃虧，你可別小瞧這根棍子，解放前在關東有路放山的老客，說白了就是在山上挖人參的參幫，他們鑽到不見天日的老林子里，身邊寧可不帶土銃，手里也得握著一根棒子，那叫「索寶棍」，上邊還得拴倆老錢，年份是越吉利越好，象什麼康熙通寶乾隆通寶都成，只要這「索寶棍」在手，自然是逢凶化吉、遇難呈祥。
司馬灰沒空听羅大舌頭胡說八道，他又告訴高思揚和「二學生」，這個代號「潘多拉的盒子」的地方，很可能是個極深的地下洞穴，我不知道其中有什麼危險，只知道它肯定會有危險，你們通訊組剩下的兩個幸存者，能活到現在也算命大，但每個人的命只有一條，你們可得仔細掂量掂量再決定。
高思揚心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及內部是否發生過坍塌，全都無從得知，如果沒有勝香鄰這樣的專業測繪人員，即使手中有羅盤和地圖，她也根本找不到路，再說就算返回了地面，也仍是置身于陰峪海莽莽無邊的原始森林，那地方凶禽大獸出沒無常，誰能活著走得出去？現在唯一生存下去的希望，就是跟司馬灰一起行動。只要眾人緊密協同各施所長，哪怕當真是萬丈深淵，也不見得有去無回。
司馬灰見高思揚表明心跡，到了這個地步也就不能再全盤隱瞞，于是大致說了自己當初跑到緬甸參加世界革命，游擊隊潰散之後，逃至野人山裂谷遇到「綠色墳墓」，身邊同伴死的死亡的亡，返回國內後為了揭開「綠色墳墓」的真面目，又跟著宋地求參加了一支考古隊。穿過蘇聯人鑽掘的羅布泊望遠鏡，並在地底極淵中得知「綠色墳墓」這個境外的地下組織，妄圖潛入地心尋找某個巨大的「秘密」。關于這個秘密，幾千年來有著各種不同的說法，有說是「神廟」，有說是「黑洞」，也有說它是「古代敵人」，它就象是一切災難與恐怖的根源。不論「綠色墳墓」的企圖如何，追根搠源總是由司馬灰等人而起，他們的命運也早已同這些謎團糾纏在了一起。唯一生存下去的意義，便是去尋找終極的答案，此時通往謎底的「潘多拉的盒子」就在眼前，但這只是一個開始，接下來的路途則充滿了未知和死亡。
司馬灰簡單說了遍整個事件的來龍去脈，至于「古城密室中的幽靈電波、失蹤的蘇軍潛水艇、極淵中的時間匣子、行蹤詭秘的趙老憋」之類內情則只字未提，畢竟這些事極為離奇古怪，又事關重大，他不想輕易吐露。
高思揚和「二學生」沒想到這件事牽扯如此之深，對方有所隱瞞也合乎情理，但高思揚還不敢輕信，「綠色墳墓」與「潘多拉的盒子」有什麼關系？
司馬灰知道此事終究繞不過去，就說夏代洪荒泛濫，禹王開川導河，將內陸洪水引入禹墟，又把拜蛇人視為神物的一塊石板沉入地心深淵，後世稱此物為「禹王碑」。拜蛇人則妄想重新掘出石碑，從而擺月兌夏王朝奴役驅使的命運，所以在禹墟中存有大量神秘詭異的記載，考古隊破解了夏朝龍印之後，得知深山洞窟中埋有「天匭」那東西早在神農氏架木為巢時就已經有了，只有找到它才能進入深淵，但司馬灰也不清楚「天匭」究竟為何物。如今掌握的線索仍是有限，僅知道「天匭」可能就在陰峪海下的洞窟里，春秋戰國時楚人崇巫信鬼，認為這洞窟通著地脈，底下是鎖鬼的背陰山，這些環壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王時期開鑿而成，據說埋有古楚國重寶密器，看其形勢陰森險陡，仿佛真是通往地獄的大門，那些幽冥之事雖然難辯虛實，可一旦選擇進入「潘多拉的盒子」，即使沒有陰魂惡鬼，也肯定要遭遇許多難以預想的危險，生命的終點是死亡，這條路卻未必有終點。
高思揚對「禹王碑」之類的事情並不了解，此時不用問也知道司馬灰是擅自行動，她沉吟片刻，仍決定跟隨眾人深入地底，對司馬灰說道︰「我現在是回不去了何況我這條命是你救下來的，因此不論前路如何艱險，我都願意助你一臂之力，但願你所言屬實。」
眾人見高思揚願意同行，無不深感振奮，司馬灰當即著手部署，吩咐眾人各自檢查槍支彈藥，配備「1887式杠桿連發霰彈槍」的隊員，此前都攜帶六十發「12號彈藥」，沿途使用過半，就從「二學生」的背囊中，取出備用彈藥進行補充，羅大舌頭那條加拿大獵熊槍，口徑大射速慢，耗彈量低，他自己帶的四十發「8號彈藥」已足夠使用，而火把卻只剩下三分之二，司馬灰覺得消耗過快，就讓「二學生」負責將燒盡的火把留下，如果途中發現可燃物質，還可以重新利用，並把勝香鄰的獵刀分給「二學生」防身。
勝香鄰檢視了一遍物資裝備，有些擔心的對司馬灰說︰「礦燈的電池還很充足，而且利用電石發光照明遠比火把持久，又能探測地下空氣質量，我估計剩余的電石至少可以持續照明二十天，取暖的氈筒子只有三套，輪流使用也可應對，這些事都不成問題，可咱們攜帶的干糧有限，僅能夠維持數日所需。」
司馬灰想了想說︰「這也沒什麼，必要時可以采集雲芝木菌為食。最大的麻煩是地圖悼到此就沒有用了……」說著話他攀上半米多粗的樹根，向洞窟深處窺探，忽听底下傳來一陣怪叫，聲若龍吟。
司馬灰听得身上起了層雞皮疙瘩，其余幾人還在整理槍支火把，听到這鬼哭神嚎也均是聳然動容。
羅大舌頭倒吸了一口寒氣︰「我听這動靜……八成是鎮在背陰山下的惡鬼！」
司馬灰想再听個清楚，卻又沉寂無聲了，不禁奇道︰「我怎麼覺得像是夜貓子？」
羅大舌頭道︰「據說夜貓子叫和鬼哭一樣，不過地底下有鬼的可能性，遠比有夜貓子大多了，況且听到夜貓子叫也不是什麼好兆頭，它那是躲在黑暗中數人眉毛呢，數清了就要有陰魂前來索命了……」
司馬灰道︰「你不危言聳听就得死是不是？咱們從現在開始應該堅持一條原則，別怪遇到什麼變怪離奇，千萬不能以知之論不知，凡事都必須眼見為實。」
勝香鄰說︰「這個地底洞穴的歷史何止萬年，早在神農架山脈還未從汪洋中崛起，他就已存在于古島之下，那時候別說有鬼了，連人也沒有，所以陰山鎖鬼之說並不屬實。不過地底不明之物眾多，還是點燃火把探路才算穩妥。」
眾人聞言紛紛點頭，羅大舌頭為了自己給自己找台階下，就說︰「想我羅大舌頭前半輩子那也是為了解放全人類而斗爭的，追求的全是真理，談論的都是主義，死都不怕，還怕鬼不成？」說完就用手指蘸了點唾沫，涂到自己的眉毛上，隨後挎上加拿大獵熊槍，打開礦燈走到前面探路下行。
司馬灰見狀就讓「二學生」點起一支火把，位于隊伍中間策應安全。這洞窟本是山里的岩洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，內部孔穴密布，看起來倒想是古羅馬斗獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般。伸展附到石縫里，早與洞壁生為了一體，纏繞在周圍的藤蘿木菌更是連綿如網。
眾人踏著傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的雲芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞內空氣很難流通，所以里面古彩波瀾的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂。難覓完整形象，洞中還有枯骨累累，分不清是人是獸。
其中一孔石窟里的壁畫保存較為完整，描繪著濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，上半身已被吃成森森白骨，壁畫色彩鮮艷逼真。
司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存著許多寶貴信息，但其中的內容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心里疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中繪著一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髏。盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心中一動，這不就是「潘多拉的盒子」？
其余幾人也跟著停下腳步打量壁畫，「潘多拉的盒子」是西方神話，隱喻著因為人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前眾人以為塔寧夫探險隊在地圖上標注該符號，只是用「潘多拉的盒子」作為行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這麼個神秘的「盒子」。