天門山，古稱雲夢山，三國吳永安六年（公元263年），天門山忽然峭壁洞開，玄朗如門，形成迄今罕見的世界奇觀天門洞，從此而得名天門山。山體四周絕壁，拔地臨空，氣勢沖天，高絕奇險，歷來成為名人宦仕的景仰之地。天門洞是世界上最高海拔的天然穿山溶洞，它南北對開于千尋素壁之上，扶搖而通天，似明鏡似天門瓖嵌于蔚蔚天幕之上，終年吞雲吐霧，神秘莫測。
元朝的著名詩人張兌曾贊嘆「天門洞開雲氣通，江東峨眉皆下風」。這一道奇絕天下的勝景默默地在湘西矗立了1700多年。
月光下，寒生站在山道上，默默地望著天門洞，兀自驚嘆不已。
麻都手指著天門說道︰「翻過那兒，就是鬼谷子隱居的鬼谷洞了，據苗家采藥人說，洞內有篩盤大的蝙蝠，有蒲扇大的蝴蝶，最里面是深潭，陰氣森森，無人敢入。」
寒生疑惑道︰「如此陰森之地，必是陰濕瘴氣極重，易患痹癥，難以想象，湘西老叟竟然會住在這里面。」
劉今墨懷抱嬰兒說道︰「所以此人必定非同尋常，江湖上大凡高人異士行事作派向來古怪，不可以常理推斷。」
寒生點頭稱是，說道︰「久居山洞，性情也會變得十分孤僻，不知道好不好說話呢。」
麻都說道︰「寒生兄弟，我看那邊山腳下似乎有農家的燈光，我們先去投宿，明天一早在登山吧。」
一行人七匹馬向山腳下而去，「得得」的馬蹄聲在寂靜的夜里顯得格外的清脆。
待走到了近前，才發現竟然是一個小客棧，總共也不超過三間草房。
客棧大門半掩著，門上面掛著一塊匾，寫著「天門客棧」，門內透出微弱的燈光。
殘兒悄悄的告訴寒生道︰「這是一家專門接待趕尸匠的‘死尸客店’，不過現在公路多了，趕尸的越來越少，生意清淡，活人也開始接待了。」
寒生听了心里不禁有些發毛，目光看去，麻都和鐵掌櫃他們湘西人和劉今墨都是一副滿不在乎的樣子，只有一清在悄悄往後縮。
除此以外，山里再也看不到有人家了。
鬼嬰沈才華在劉今墨的懷里，瞪著兩只烏黑的大眼楮，鼻子輕輕的翕動著，咧開了小嘴，悄悄地在舌忝著嘴唇……
客棧掌櫃的是一個干癟的王姓漢人老頭，額頭塌陷，面色枯槁如同黃紙，鼠目狗鼻黃牙，目光混昧不清。
死尸客店的掌櫃怎麼如同死人一般，寒生心想，看來人接觸死人多了相貌亦會改變的，就像一清師傅，他把眼光瞟向了一清。
一清相貌本生就豬眼狗鼻羊口，丑陋不堪，工作中經常遭到死者家屬的白眼，後來干脆要求上長夜班了，他從心底里對五官端正的人產生了逆反心態，而此刻見到了面貌同樣丑陋不堪的掌櫃，心中油然而生親切之感。
那王掌櫃見到一清，同樣生出好感，頗有相見恨晚之意。
住宿費每人五元，總共三十五元，全部由鐵掌櫃付出，一路之上都是他在破費，寒生也感覺有些過意不去。
房間內一溜大通鋪，被褥上散發著一股濃烈的汗臭味兒，估計從來就沒有清洗過，大家皺皺眉頭，出門在外，也只能將就了。
一清可忍受不了，寒生知道他的潔癖，眼瞅著他去同那姓王的掌櫃交涉。
那王掌櫃竟欣然邀請一清同他同睡一床，並允諾拿出唯一的一套新的被褥來。
寒生心中放心不下，半夜時，那明月出來豈不……
殘兒大怒，捏緊了拳頭就要沖去櫃台，寒生將其攔住。
「這樣吧，我們等到子時末，明月變回去以後再讓一清過去睡覺。」寒生說道。
鐵掌櫃來到櫃台的前面，掏出了幾十元錢擱到櫃台上，說道︰「王掌櫃，我們要些酒菜。」
王掌櫃嘿嘿笑道︰「一會兒就得。」講的是一口北方口音。
不一會兒，王掌櫃送來幾盤鹵菜，有鹵豬心、豬肝、豬肚和豬大腸，外加一鐵壺白酒，全都是豬內髒。寒生聞了聞豬大腸，有股淡淡的臊臭味，劉今墨笑了笑，捻起了一塊丟進嘴里，說道︰「吃大腸一定要有點渾氣味才好吃。」
寒生想起自己制作的「三屎腸」來，苦笑了一下。
一清被王掌櫃叫去喝酒，吃的是素菜。
山谷中的秋風，不但沁骨而且帶著中輕輕的呼嘯聲音，使人感覺到身在異鄉的旅人淒涼至極，寒生想起了蘭兒和遠在京城的父親，不覺多喝了兩杯，竟有些暈暈乎乎的了。
一個時辰之後，幾盤豬內髒已經吃光，一鐵壺白酒也已見底，大家橫七豎八的倒在了大通鋪上，迷迷糊糊的睡過去了。
此刻，唯一清醒的就只有一個人了——沈才華。
王掌櫃和一清兩人坐在櫃台後面的小桌子上對飲。
兩三盤小菜，是油潑辣子和湖南泡菜，腌制的味道很好吃，一清贊不絕口。
「這是我自己用南瓜和山棗釀制的甜酒，你嘗嘗味道看。」王掌櫃今晚上興致勃勃。
一清飲過啜了一口，說道︰「嗯，甜甜的、酸酸的，但是下肚以後又熱呼呼的，這叫什麼酒？」
王掌櫃笑道︰「南瓜和山棗都是挑選畸形的，這樣釀造出來口感就獨特，我起的名字叫做‘歪瓜劣棗’酒。」
一清听罷笑將起來，說道︰「太有意思了。」
王掌櫃正色道︰「當然有意思，酒品如人品，人五官長的丑，性情異于常人，其實正是一種獨特的表現，一清，你我雖然外觀在常人眼中認為是丑陋，那是見識淺薄，當年李自成的軍師宋獻策，面如猿猴，身不滿三尺足跛，其形如鬼，但卻是當世最高的陰陽家，一個字便顛覆了大明江山。」
「一個字？」一清不解的問道。
王掌櫃借著酒興，便對一清解釋起來︰「當年李自成起事，崇禎帝寢食不安，一日，微服私訪，路遇一測字先生。崇禎帝想要知道江山是否有存，便隨手寫了個‘有’字。先生問測何事？崇禎說道先問國事，那先生說不好，‘有’字拆開是‘大明’二字的一半，大明天下去一半，只剩半壁江山。
崇禎帝暗自吃驚，忙說搞錯了，是友人的‘友’字。
那先生問所測何事？崇禎說測民意。
先生說，‘友’為‘反’字出頭，天下百姓恐要造反了。
崇禎忙改口說是天干地支的‘酉’字，測問當今皇上命運如何。
那先生失色道，皇上是天下之尊，‘酉’乃‘尊’字去頭尾，命不久矣。
崇禎帝從此一蹶不振，最後景山自縊身亡，應了測字先生的話。」
一清問道︰「那測字先生就是宋獻策？」
「正是。」王掌櫃點點頭，又飲下了一杯酒。
一清也將杯中酒一飲而盡，道︰「唉，可惜我們不但人生的丑，卻又沒有什麼本領，拿我來說，至今仍是一個火葬場里的燒尸工。」
王掌櫃微笑道︰「我早就看出來你身上尸氣很重，果然是一個經常與尸體打交道的人，你我真是有緣啊，等一下，我再介紹一個朋友與你認識。」
一清剛想詢問是一個什麼樣的朋友，這時，門外傳來了腳步聲。
「喜神打店啦……」月光下有人高聲吆喝道。