「嗯，是啊。不，我十分明白的。」大食拿著話筒邊冒冷汗。「老大嗎？嗯，他在努力著，我想很快就會收拾她的，真的……」
對方在嘮嘮叨叨地數落，大食把話筒從耳朵移開，等待對方安靜下來。
「喂喂，我在听著——嗯，有點感冒，喉嚨痛。是——他會盡快搞妥的。」
掛了電話，大食呼一口氣。
「-嗦的家伙！」他把退回的十元輔幣放回口袋，走出電話亭。「喔，好冷。」
大食很怕冷，這天陽光相當猛烈而他卻戴圍巾、兩手緊緊插在外套的口袋里。
他的右手並非僅僅插著，而是捉住匕首．感覺不是很舒服。
我是司機罷了，真是……
超級市場前面，人來人往。
怎不快點出來呢？大食邊踏腳邊喃語。
寺尺拿萊福槍去修理，改拿手槍擊殺佐佐本綾子，已經三天了，自此行蹤不明，大食開始擔心。
不可能……被逮住了吧？
不，假如他被逮住了的話，也會傳到大食耳中才對。什麼消息也沒有，這就成為不安的種子了。
說不定不為人知地消滅了他，殺手被人消滅的事並不稀奇。
總之，寺尺一個電話也沒來，實在奇怪。
另一方面，出錢的人頻頻挑唆︰「還沒下手嗎？」
由于大食先收了訂金，把柄在人家手里。
沒法子的事。雖然他不是「專家」，但他決定代替寺尺來殺佐佐本綾子。他不習慣用槍，改用匕首。
匕首……打架時用過，還未試過用匕首殺人。雖然不安，但是決定了，只好干到底。
現在，佐佐本綾子在超級市場里面。本來想在里頭干掉她的，卻因太擁擠，擔心刺死她後逃不掉，結果跑出外面來。
然後在外面等候期間，打電話給雇主、因為想到說不定寺尺有什麼消息進來。
「到底去了什麼地方嘛，老大。」他搖頭不已。
就這時候，佐佐本綾子出來了。
兩手抱著大紙袋。
好。大食開始跟在她後面，這里人太多。
抱著那麼多東西，即使貼得近也不知道吧。這可能是很簡單的工作。
也許是說給自己听的，大食想。
手上的包裹好像很重，綾子邊走邊發牢蚤。
馬路變成向上的斜坡。轉彎後，兩邊全是私人住宅，有部巴土經過，後面沒車子。
就這里好了，大食想。雖然緊要關頭仍有躊躇，可是只好做了。為了錢，一切都是為了錢。
握刀的手被汗水弄濕了。他用牛仔褲把手汗抹掉，加快腳步。
上斜坡時，綾子的步伐放慢，距離馬上縮短，還有三米左右。
大食悄悄從口袋拿出握刀的手。只要唰地刺她心髒地帶一刀，然後啪地跑掉就行了。
不過是兩三秒鐘的事。
大食一口氣沖上前去……
就那一刻，綾子右手抱著的紙袋，突然穿底了。
「嘩！」綾子喊。
隻果啦、柑啦，一下子跌個滿地，滾落斜坡。
「啊——」大食想閃開，卻要先把匕首藏進口袋。倘若閃向旁邊跳起就好了，然而不巧踩到隻果。精彩地栽個人仰馬翻。
「哇嗚……」
大食仿若踩隻果滑板似的滑落五六米外。
綾子只是啞然呆立在原地……
「真對不起。」綾子戰戰兢兢地鞠躬。「就是這兒——噢，要你幫我拿進去，沒關系嗎？」
「反正到了這里。一樣的。」大食板著臉說。
他的兩手抱著一大堆隻果和柑。
「那我現在開門羅。」
綾子一慌，鎖匙又掉了。
大食半驚訝地注視佐佐本綾子。
這小妞何等笨手笨腳哇！
然而不可思議地，他竟然不生氣。因為大食本身也是笨手笨腳的，從小遭人多方取笑。
當他看見笨手笨腳的人時，就有遇故知之感，不由想打招呼。很奇妙。
「請進。」綾子終于把門打開了。「嘔——屋里很亂哦。」
「打攪啦。」
「請把東西放在那邊，沒關系。」
「放在玄關？那可不行。廚房在哪兒？不可能距離一公里外吧。」
「嗯。那麼就……在這邊。」
大食進到屋里；突然覺得這妞兒很天真。
讓一個從未謀面的男人進屋里，而且進到廚房……萬一男人突然變狼怎麼辦？
大食突然有「那種」念頭。二十歲的女孩，光是殺了多可惜。
若是用匕首逼她月兌光衣服……外表看來身材不錯嘛。
「請擺在桌上——對不起。」綾子咚地行個禮。
「不，反正我閑著。「
「呃——你跌倒時，有沒有受傷？」
「受傷？啊，不要緊，我去洗洗手好了。」
「好——在那邊。我馬上泡茶。」
「不必客氣，我馬上走的。」
在盥洗台，大食邊洗手邊囈語︰「我要殺你啦。」
怎麼辦？殺她之前作樂一番，還是速戰速決？
「有溫水出來，真好哇。」
溫熱的水浸透地僵凍的手，大食突然對這種生活向往起來。
當他用毛巾擦手時，綾子從客廳喊︰「請到這邊來——茶泡好啦。」
「謝謝。」大食轉身要邁步時，差點跟倏地跑出來的什麼人相撞。「噢！」
他慌忙閃開……
二人對望了半晌。
「老大！」
「你在這里干什麼？」
寺尺拄著拐枚，穿著睡衣站在那里。
「真是好管閑事。」珠美說。「綾子姐姐準備把那個老伯留宿到幾時呀？」
「別問我。」夕里子說。
夕里子和珠美傍晚時候出去買年貨，正在回家途中。
珠美不厭其煩地嚷著，「請吃請吃，」于是二人走進一間路過的餐廳。
由于綾子罕有地表示她做晚飯，總不能在這里吃了才回家。珠美堅持在這里吃點東西「打底」的理由是；「我擔心大姐煮的菜全部垮台嘛。」
「那你吃好了。」夕里子說。「我吃冰淇淋就可以了。點菜吧。」
「OK！」
珠美精神奕奕地開始看菜牌。
夕里子上洗手間時，珠美叫了通心粉。
「還有，士多啤梨蛋糕。」
對女侍應說完後，把菜牌還給她。
環視店內，珠美留意到一個背向自己而坐的男人，正在收起一面鏡子。
打扮時髦，相貌倒不怎麼樣，珠美想，喝了一口水。
「叫了什麼？」夕里子回來了。
「通心粉。」
「吃了那個，晚飯還吃得下？」
「別擔心，我的肚子不是你。」珠美說。「重要的是，她打算留老頭子住到什麼時候？」
「不知道，姐姐說要等他復原為止。」
「但你覺不覺得奇怪？既不打電話回家，也不報工作地點聯絡——通常的情形，他的家人會來接他的呀！」
「是不是一個人生活？」
「那豈不麻煩？萬一他想就這樣長住下去怎辦？」
「怎會呢？」
「人心難測。雖然外表穩重，斯文有禮。」
確實，假如那老人一直住下去的話，夕里子也覺得頭痛。
怎麼說都好，現在父親不在，家里只有三個女孩，光是有別人在就夠累了。
可是在這件事上，綾子的責任感比普通人強。是因為她的關系，那老人家才跌傷的，因此她一心認為︰「我有義務照顧到他復原為止。」
一旦鑽了牛角尖就不顧一切，雖不至于豁命，但是她頑固得很。
「這兩三天看看情形好了。」夕里子。「看樣子他好了很多，到時我來跟他談一談。」
「也好。」珠美似乎不太起勁的樣子。「既然帶回來了，應該帶年輕點的。」
「那更危險啦。」夕里子瞪眼。
「對了——不知國友好不好？」
「怎麼突然提起他？」
「為你擔心呀！二姐。最近胃口不好嘛。」
「是你吃得太多罷了。」夕里子反唇相譏。
女侍應在夕里子面前放下冰淇淋，把托盤里的咖啡端去稍遠的桌子。
剛才珠美看到的那照鏡子男人的桌子。
「久候啦。」
「謝謝。」男人說。「啊，不要牛女乃。」
男人不加糖不加女乃，慢慢喝著黑咖啡……
稱不上好咖啡，不過，喝的量以這樣為適當。
男人從上衣口袋拿出一張照片——佐本木家三妹妹，用圓圈圈住的是麼女珠美。
叫通心粉的女孩吧！男人點點頭。
應該點好吃一點的東西才是。
因為那將是你在這世上最後的一餐了。
這男人的名字叫小野井。他本來只喚作「小野」，嫌它太普遍了，故此自稱「小野井」。
女孩子的說話聲很尖，兩名女孩的對話，大致上都傳到小野井的耳中了。
很好，很好。熱心談話的人不怎麼留意味道就吃了。
小野井從口袋中探索。他的指尖踫到一個小紙包，里面包著的是「死亡」。
小野井現年二十八歲，自小就常悄悄地喂毒藥給附近的狗和貓，看到它們痛苦就很開心。天生可怕的惡性質。
可是他頭腦精明，在別人面前是「好孩子」，很少被懷疑。
有一次攙毒在鄰居的狗糧食里，被狗咬到他的腳，這件事決定了他的一生。起初狗主人很怕，之後對小野井的行動起疑，把狗食物交給警察分析。
當時小野井十二歲，他的一家被送出所住的城市。最後父親失蹤，母親跟一名流氓男子再結婚。他和繼父（小野是他親生父親的姓）完全合不來，兩年後離家出走。
臨走前，他在繼父所取用的胃藥中事先攙了砒霜——其後如何，小野井不知道。
然後，從二十歲左右起，小里井得悉「下一劑毒」就能混飯吃，于是開始了他的下毒生涯。
他喜歡殺人，而且不會讓人輕易死去。
他不大量用藥，而是剛剛好的份量；看對方痛苦地慢慢死去而自己則樂在其中。
若是那個小妞的話，這個份量就夠了，他的直覺很少不對。其後只要等通心粉端上來就行了……
「真是嚇一大挑。」大食說。「我以為你在什麼地方死了。」
「抱歉。」寺尺坐在客廳沙發上。「我一直不敢打電話。」
「話是這麼說……太意外了，居然在要殺的對象家里做食客。」
「沒法干嘛，真的腰痛，以為死定了。」
寺尺慢慢地啜著香茶。
綾子受寺尺之托，出去買消炎藥布去了。當然，寺尺是為了跟大食談話而故意差開她的。
「我也在，不如在這里干掉她，一走了之如何？」大食說。
「唔……」寺尺在沉思。
「怎麼了嘛。因她救你一個，你就在意了？」
「是的。「寺尺點點頭。「當然，工作是工作。可是，她照顧我的病，服侍我。不管時代怎麼變，當場殺掉她的事，我做不出來。」
「那，怎辦？」
「復原後離開這里，然後重新用萊福槍——」
「不是一樣嗎？同樣是殺人。」
「我知道，可是對我完全不同。」
大食聳聳肩。
「這是你的工作，就照你想做的方式去做好了。」
「抱歉。年紀大了，人就變得頑固啦。」
「不，我也得幫忙呀，我認為我必須代替你做。」大食笑了。
「有件事令我耿耿于懷。」
「什麼事？」
「手槍不見了。」
「不見了？」
「嗯。從百貨公司的樓梯滾落時，可能飛去什麼地方了，我記不起。」
「可是，如果有人發現那種東西．應該向警方呈報才是。」
「怎樣說呢？總之，要干也沒武器了。」
「原來如此。」大食苦笑。「可是，那小妞也怪可悲的，竟不曉得她救的是一個要殺自己的男人。」
「特別的女孩。」寺尺說。「如今我還不能相信還有這種女孩存在，殺了可惜。」
「喂喂——」
「不要緊，我會收拾她的——好像回來啦。」听見玄關傳來響聲，寺尺說。
「我回來啦。要不要馬上貼藥布？」
「不，剛剛才坐下，稍後好了。」寺尺說。「我正在跟他聊天。」
「我這個人真失敗，總是給人添麻煩。」綾子說。「掉東西啦，遺失東西啦。二十歲了，連我也不喜歡自己。」
「沒有的事。」
「那我告辭了——」大食準備起身。
「噢，對了。」綾子拍一下手。「總是忘掉——哎，伯伯，你有東西在大衣口袋里。」
綾子奔去。立刻又跑回來。
「這個，是不是伯伯的？」
綾子手里拿住一支短槍，說。
「通心粉做好啦！」廚房傳來聲音。
好啦？——小野井從口袋拿出裝毒藥的紙包，颯地撕去邊端。
可以藏在掌心的大小，一克左右的分量。
女侍應把通心粉擺在盤上走過來。
小野井站起來，問女侍應︰「有報紙嗎？」
女侍應停下來，臉扭向入口方向。
「有，在入口的椅子那邊。」
不過兩秒鐘，對小野井已足夠，無色透明的結晶撒在通心粉上面，一轉眼就溶解了。
「謝謝。」
道謝一聲，小野井往入口方向走去。
「久候啦。」
女侍應把通心粉放下。
「來啦。」珠美摩拳擦掌。
「什麼嘛，餓鬼似的。」夕里子苦笑。
「這個普通哦！要不要吃一點？」
「不要。」夕里子搖搖頭。「我打個電話回去看看怎樣了。」
「確定一下。大姐是否好好做飯了。」
夕里子手里拿著電話卡，走向店門入口的公共電話。
「失禮。」
途中，跟一名去拿報紙的男子擦肩而過。
相當和藹又機靈的男人。
夕里子拿起話筒，準備打電話回寓所。
位子上，珠美一邊低呼「哦，好燙」，一邊撓著通心粉，開始吃將起來……