一道黑色人影出現在花艷居住的瑤光閣下，他從南殿而來，輕巧地越過分界國際，沒驚動到守衛，輕松到達他的目的地，他要找的人在二樓，閣樓旁的一棵大樹給了他方便，輕輕地一個躍身，他利落的立在枝干上，剛巧對著半開的窗子，由隙縫中可以清楚看到屋內的情形，不過目前臥房里沒有人，她還沒回來。
黑衣人就是段干世瑋，現在他正舒適的椅樹而坐，等著花艷出現。
他已經想到要如何教訓這個刁蠻女，唯有使出釜底怞薪的絕招，讓她嫁了他，成了他的人，就不怕她不臣服于他。
不過這也需要一些時間，他心中的怒氣一時消不下來，所以決定今晚先讓這個壞丫頭吃些苦頭，當是下馬威。
看看時間，她也該回房了。
他才這麼想，房里就傳出了聲響。
花艷帶著隨侍的宮女回到房中，她一坐下，紅玉就倒了茶水奉上，松了口氣道︰「公主，幸而您應對得宜，沒讓主上看出不對，否則就慘了!」
「主上只要提到段干皇上的名字，奴婢的心就揪緊，真怕主上會明白真相。」紅楚提著的心現在才敢放下。
「不過是小事就嚇成這樣，你們真沒用!」花艷取笑她們。
「公主，您和段干皇上吵得這麼絕裂，已經是大事了，若被主上發現，恐怕我和紅楚腦袋就不保了!」紅玉顫聲說著。
花艷好笑的安撫她們，「哪有這麼嚴重，父王已經相信我的說辭，不會知道早上的事，而且有事也是我負責，不會和你們有關聯的，放心吧!」
「公主，您真要和段干皇上斗下去嗎?這樣受傷害的一定是您，公主何苦自找罪受?假如公主肯委屈點，向段干皇上道歉講和，就可以換得公主以後安順的生活，這很值得啊，公主，您
為什麼就是不願意呢?」紅楚不解的看著花艷。
「為什麼要我低頭，而不是段干世瑋來向我示好呢?嫁給他我已經很吃虧了，我怎還要自貶自價迎合他，我才不做這樣的事呢!不管將來會受到什麼樣的對待，我絕不會認輸，要我對
段干世瑋屈服，教他等下輩子吧!」花艷傲然的宣示。
紅玉忙叫著，「但是公主您會受罪啊!您是金枝玉葉，怎受得了苦呢?奴婢真為公主擔心!」
花艷看到臉皺得像苦瓜的紅玉，笑道︰「紅玉，你看你的臉，皺得像個老婆婆，好好笑!」
銀鈴的笑聲傳到段干世瑋耳里，他臉上浮現哭笑不得的神情。旁人都憂慮成這樣了，這女人還笑得出來，不知道她是天真還是無知的白痴?
「公主，奴婢愁得都想哭了，你卻笑人家，太過分了!」紅玉氣得嘟起了嘴。
「公主，您難道都不會為自己的將來擔心嗎?嫁入南威國後，若受了委屈，主上、主後和瑾貴人都沒法子幫公主，公主只能自己去面對逆境，到時公主您可是孤獨無助的，您真不害怕嗎?」紅楚實在不懂主子的想法。
花艷微笑地搖搖頭，「我不怕，你們和我一樣都在宮里長大，應該明白不受寵的宮人會有什麼樣的遭遇，那會很可怕嗎?」她反問兩名宮女。
「不受寵就打入冷宮。冷宮……」紅楚話沒說完，就被紅玉截斷。
「公主，您……您不會是想待在冷宮吧?」紅玉訝異大叫。
花艷皺起秀眉，小手作勢捂住耳朵，「紅玉，小聲點，叫這麼大聲做什麼?住在冷宮有那麼怕嗎?一樣是有吃有住，還有你們伺候我，又可以不用見到討厭的人，我還非常樂意呢!」
她說話的語調一派歡欣。
「公主，您一直是高高在上的公主，吃的是山珍海味，穿的是錦衣綾羅，集萬千寵愛在一身，而冷宮里冷冷清清，沒人會聞問關心，吃用是粗茶淡飯、粗布破衣，公主，您吃不了那種苦的!」紅楚急著說明。
「我又不是講究吃穿的人，只要過得開心，日子苦一些又有什麼關系，總比每天逼自己對不喜歡的人鞠躬哈腰、逢迎拍馬屁來得好，又可以遠離後宮斗爭，好處是數不盡的!你們以為做皇後很尊貴嗎?當她不得皇上疼時，還不如一個受寵的宮人高貴，所以能被貶入冷宮可是明哲保身的上上策呢，我還怕連冷宮都去了了，那才頭痛呢!」花艷認真說著。
紅玉、紅楚面面相覷。公主的驚人想法真教她們訝然。
「可是哪有人希望自己待在冷宮的，公主，您不覺得這個解決方法真的很奇怪嗎?」紅楚忍不住提出。
「傻瓜，這是以退為進之法，讓段干世瑋沾沾自喜的以為他整倒了我，其實他只是贏了面子，我卻得到了里子，相較之下，還是我有利，這就叫‘大智若愚’，也完全顯示出我與眾不同的聰明巧慧!」花艷得意的自我夸獎。
這話听得段干世瑋差點跌下樹。老天，也只有花艷這樣的刁蠻女才想得出如此荒唐的方法，竟然立志要入冷宮，她真是威信第一怪人，要娶這樣的女子做妻子，他可真是「三生有幸」啊!
「公主，奴婢真不明白，您為什麼會如此討厭段干皇上呢?」紅玉疑問。
紅楚亦有同感，「這也是奴婢所不懂的，段干皇上不但生得一表人才、高大俊挺，又是有威有勢，和公主非常相配，但為何公主您就是這般的厭惡他呢?」
「我倒沒想過這個問題，當初就是看他不順眼，才想惡作劇捉弄他，偏偏他又小氣得只會發怒，所以就越處越不好了。或許我和段干世瑋天生八字不合吧，說不定前世我們還是仇人呢!總之，遇上他是我這輩子最倒霉的事了!」花艷無奈地怨嘆。
窗外樹上的段干世瑋聞言，神情又冷了下來，火氣再度揚起。這個女人還敢怨天尤人，真是該死!
「公主，連段干皇上如此神武的男子您都不喜歡，那公主心儀的男子又是何種模樣呢?」紅楚很感興趣。
花艷想了想後便掐起手指，一一數出，「一來要外貌過人、才干不凡；二來要對我好，寵愛、呵護有加；三來我的要求不管有理無理，他都不會拒絕；四嘛他必須要全心全意待我，不讓我受到一絲一毫的委屈；再來也最重要的，是他只能鐘情于我，只愛我一個人；最後一項他甚至是為了我犧牲性命都可以。符合以上條件的男子才值得我喜歡。
紅玉、紅楚兩人听得睜大了眼，目瞪口呆。
好一會兒，紅楚才找回聲音，「公主，世上會有這樣的人嗎?」
花艷沒好氣的給她一個白眼，「你是問我條件，我就說了，哪知道有沒有合于條件的人。不過就算有也沒用，我注定和他無緣!只是若真有其人，他肯這麼無怨無悔的對待我，我也會用相同的情感回應他，不單將心給他，連命我也願意交給他!」說到此，她臉上蒙上一層夢幻，聲音也輕柔似水，展現出她難得的嬌態。
這模樣落入段干世瑋的眼里，令他驚艷，也有不甘心。這是他該得的權利，怎能讓她藏私不給呢，他不準。
紅玉贊同的點點頭，「公主，他已經這麼愛您了，您當然也應該全心愛他!」
「這可不一定，若沒萬分確定他的愛，我才不敢隨意任自己愛上男人，否則一旦獻出全部的自己，那所有的一切都不再是掌控在自己手上，全握在所愛的男人手里，萬一他對我是虛情假意，欺騙了我，我不就什麼都沒有了，那比死還難受、淒慘，這才是最大的痛苦!因此我告誡你們，一定要守好自己的心，沒有絕對明白那人的底細，肯定他對你的愛之前，千萬別輕易交心，否則吃虧的一定是自己，明不明白?」花艷叮囑著兩名宮女。
紅楚笑笑地回答，「公主，奴婢一生都要伺候公主，長伴公主左右，不會有這樣的機會。」
「說得也是，不過你們若想嫁人，我也不會不答應，哪個女子不思春啊。紅玉，紅楚，你們有意中人嗎?我可以做媒人呢!」花艷好玩的看著紅玉和紅楚。
紅玉、紅楚紅著臉，直搖頭。公主怎麼開始尋她們開心了!
「真無聊，好不容易被勾起了玩興，又沒了，不過我今天收獲不少，整到了段干世瑋，也足夠了。」花艷開心笑說，並伸了個懶腰。
「公主，你困了嗎?要不要歇息了?」紅玉見狀出聲。
「好吧，養足了精神，明天段干世瑋再來，我又能再次給他迎頭痛擊了!」花艷歡悅表示，笑得像贏得糖果的孩子。
在宮女的伺候下，花艷上床休息。
紅玉吹熄了蠟燭，只留下一盞宮燈；紅楚關上窗子，兩人退出房間。
夜色掩飾下，段干世瑋仍然穩坐在枝干上，沒被發現，他斂眉低頭沉思，原本訂定的計劃因為今晚听到的話而有所改變了。
他心中已有了新方法，只是這樣自己就必須先吃點虧，不過有失才有得，他能得到的會更多，也更能給花艷一個重重的教訓，教她永生難忘。
不過他還是想親眼評估，看看自己這樣付出值得嗎?他靜心在樹上多等了好一會兒，推測花艷該熟睡了，他才跳下樹，探身推開窗子，利落輕巧的躍入屋里。
宮燈讓他看清房里的一切，他輕巧地來到床旁，大手輕輕地掀開紗帳，帳里的情形盡入他眼里。
床上的女子面對著他側睡，如雲秀發落于枕上，絕美的臉龐因沉睡而嬌憨無邪，極為惹人憐愛，薄薄的絲被貼著她的曲線起伏，掩不住被下姣好的身形。
段干世瑋深吸口氣，不讓狂涌上的沖動壞了他的大事。
付出的代價，能得到如此的回報，足夠了!
他深沉輕笑，他將布下天羅地網，定要將這刁蠻女捕捉，再除去她身上的利刺，沒有刺的玫瑰，就只能任他處置了。
他是主宰者，也是最後的贏家，不管面子、里子，花艷將會全盤皆輸!
再看向花艷一會兒，段干世瑋才放下紗帳轉身離開。
不同于來時的滿心怒火，他腳步輕快、心情愉悅，如一陣風般離去。
???
隔天，花艷听到宮女稟報，段干世瑋又來找父親商議國事，她于是等待著。不知他會不會要求見自己?他可是為了報昨天之仇才來?
沒想到父王和段干世瑋在議事殿里密商了一下午，還不準閑人靠近，到傍晚時他才離開，卻沒提到要見她。
段干世瑋會如此輕易地善罷甘休嗎?花艷真的很懷疑，便旁敲側擊的向父王打听他們在談什麼，花明武卻是輕松帶過，只告訴她段干世瑋明天就要離開南邊城。
這答案更讓花艷質疑。段干世瑋在玩什麼花樣，她不懂，但是她卻不敢掉以輕心，以免中了他的詭計。
兩天後，花明武下令回國京，花艷也隨著離開南邊城，這時她才松懈下來，雖然奇怪段干世瑋怎會這般息事寧人，但事實就是如此，她也就拋開疑慮，放心的回宮。
哪料到回到王宮後，事情才真正浮現。
花明武來到瑾寧宮，還下令找來花艷。
「父王，您……您說什麼?」花艷請安後，才一坐下就听到了驚人的消息，驚得她訝聲大叫，整個人從椅子上躍起。
花明武微笑地再宣布一次，「艷兒，你和南威國段干皇上的婚期已經決定了，就訂在下個月初十!」
「這……這怎麼可能?婚期不是明年嗎?為什麼提早?」花艷滿臉愕然的看著父親。
「這是段干皇上的要求，你在賞花亭招待他，兩人相談甚歡，使得段干皇上希望能早些迎娶你，他特來詢問父王的意思，這是好事，父王怎會不同意呢，于是就訂了下個月初十的好日子，雖然在時間上匆促了些，不過段干皇上表示一定能準備得宜，讓你風光地嫁入南威國，段干皇上也向父王表明會好好地待你，給你幸福的生活!」花明武高興的告訴女兒。
「主上，這是真的嗎?段干皇上真這麼說?」瑾貴人听得笑開了臉。
「當然是真的，段干皇上在言談間對艷兒是諸多贊美，我听得出他對艷兒的喜愛，艷兒嫁去南威國不但是個皇後，絕對還是個備受寵愛的皇後呢!」花明武語氣愉悅。
「那就太好了，這真要感謝上天的眷顧，讓艷兒覓得良緣，實在是太好了!」瑾貴人開心的雙手合十謝天。
騙人、騙人!花艷在心中大叫。這全是段干世瑋的騙局，他怎能說出這樣可惡的謊言，使出如此卑鄙的手段要娶她，他根本就是居心不良，這全是陰謀，原來他是用這種方法報復，太下流無恥了!
「不要，我不答應，我不嫁!」花艷憤怒得月兌口喊出。
「艷兒，你在胡說什麼?」花明武吃驚的看著女兒。
花艷小手掩了下嘴，自知失態，忙找理由掩飾，「呃……艷兒的意思是……這事來得太突然了，艷兒一時無法接受。婚約本就訂在明年，怎可以隨意提前呢?就算要改期也該知會艷兒一聲，段干皇上未免太不尊重艷兒了，所以艷兒不同意提早成親!」
「艷兒，兒女婚姻是由父母決定，段干皇上有向父王請示過，父王應允了，因此才改了婚期，他沒有不尊重你，你別耍孩子脾氣了!」花明武解說。
「可是艷兒不願意這麼早嫁人嘛，艷兒還想多陪陪父王、娘親啊，而且艷兒年紀小，前面又有三位皇姊未出嫁，艷兒怎能先嫁呢?于禮不合的!」花艷再提異議。
花明武搖頭笑著，「艷兒，你都十七歲了，哪能算小，是適婚年紀了。父王明白你想盡孝心，不過女大不中留，早晚都是要嫁人的，這和你們姊妹排行順序無關，也不違背教禮，你嫁人能為中儒、南威兩國帶來長遠的友好關系，這已是你對父王最大的孝順，父王很滿足了!」
「艷兒，你父王說得是，段干皇上如此急于娶你，可見得他對你的重視，你和他又事先認識了，明白他的相貌、了解他的性子，不必等到紅巾掀起那刻才能知道自己嫁了怎樣的大夫，你已經較你其他皇姊幸運太多了。艷兒，你該覺得慶幸，怎能耍脾氣說不嫁呢!」瑾貴人也勸著女兒。
「我……我……」花艷張嘴想辯解，卻說不出理由。反對就是任性無理，而同意又違背她的心意，段干世瑋向她催婚，她絕對會用盡方法逼退他，不讓他得逞，他一定就是明白這個道理，才會向父王施壓，讓父王出面催婚，教她不得拒絕，這個可惡的男人明著不成，竟出暗招，太小人了!
花艷就算再不願意，再生氣憤慨也無法說不，只能低頭不語，做消極的抗議。
花明武見女兒不吭聲，他不放心地再說︰「艷兒，你不會真的不肯嫁人吧?這事攸關中儒國的安危，不能兒戲，父王也不準你任性放肆!」他加重了語氣。
瑾貴人憂慮的起身走到女兒身旁，好聲對她說話，「艷兒你平常雖然調皮，但也知道輕重，面對如此大事，娘親相信你不會亂來的。你舍不得父王、娘親，父王、娘親也一樣舍不得你，但這是人生必經的過程，誰也避免不了，你向來靈巧聰敏，一定很了解，不應為了這樣的事而鬧說不嫁人，除非還有別的困難，那父王、娘親也會盡力為你解決，不會教你受委屈的。艷兒，你若有問題就明白說出來吧!」她詢問女兒。
花艷好想大聲訴說她的委屈，可惜她卻是一項都不能說出來，否則事情真會變得不可收拾，而且她也不屑借用旁人的力量，反正她遲早都得嫁給段干世瑋，她如何躲避得了呢?
好!他想娶，她就嫁，是他想將他的皇宮變成戰場的，那她何需客氣，就如他所願，她一定會教他後悔莫及這樣逼她，娶她為妻將會是他一生中所做的最大錯事!
花艷嬌美的臉上顯出壯士斷腕般的肅殺之氣，她抬起頭看著父親、母親，朗聲回應，「父王、娘親，艷兒沒什麼問題，既然南威國已經決定下個月迎娶艷兒，艷兒也不再反對，答應了便是!」
「這就對了，艷兒，你果然懂事明理，真是娘親的好女兒!」瑾貴人拉著女兒的手，高興笑著。
花明武也欣慰的點點頭，「艷兒，你如此做就對了，段干皇上會是個好夫婿，嫁給他，你會有幸福的!」
花艷展露個甜美的笑容，好讓父親、母親放心。若她能有幸福，那段干世瑋就絕對不會幸福的!
大家走著瞧!
???
瓊宇幽境的書樓里，花艷正點出書名要宮女整理打包。
「公主，我們已經帶走許多的書籍了，這些也要帶嗎?」紅玉搬著重重的書籍問起。
「這些書我都沒看過，當然要帶走。」花艷邊答邊點出她要的書，一旁的宮女們忙遵命的取下書放入木箱里。
花艷在廣大的書樓里滿場飛，裝滿書籍的木箱被侍衛一箱箱地抬出書樓。
二公主花雨來到書樓里，站在旁邊看著忙碌的麼妹。
花艷在宮女的提醒下才知道花雨來了，忙走上前去打招呼。「皇姊，你來了!」
花雨睜大眼看著堆得像座小山的木箱，訝異問，「艷兒，你要帶這麼多書到南威國嗎?」
「是啊，我想有空時多看看書!」花艷回答。
「南威國皇宮里不會沒有書可以看吧，需要你帶這麼多嗎?」花雨疑問。
花艷不想花雨為她擔心，便淡淡地說明，「萬一我要的書那兒不齊全，再添購總是麻煩，所以干脆自己帶去了，只是有勞皇姊你要重新再添購了。」
「添書是小事，但我不懂你為什麼要帶走這麼多書，你有時間看完它們嗎?」花雨感到疑惑。
「有備無患嘛，說不定我的時間很多，這些書就能幫我打發日子!」花艷應道。在冷宮里應是最清閑、最無聊的了。
「可是你不止帶了許多書，刺繡、女紅的針線布料、鞋樣子，棋具、紙筆硯墨，甚至箏琴，你都準備了，還托四皇妹定時為你捎去新書、新玩藝兒，以免你無聊。艷兒，你這不像是要嫁人，倒像在搬家般，你嫁去南威國後是皇後呢，難道皇後要這些東西會沒有嗎?這其中一定有問題，艷兒，到底是怎麼一回事?」花雨不放心地問道。艷兒陪父王去一趟南邊城，回來後父王便宣布南威國將婚期提早，而私下口口聲聲要退約的艷兒卻是反常的沉默順從，沒有反對，還積極準備自己的嫁妝，一切事情都透露著詭異。
「哪有什麼問題，皇姊多慮了，我沒事的!」花艷笑笑地帶過。
「艷兒，我們是親姊妹，還有什麼事不能說開?大家都恭喜你覓得好夫婿，那是因為他們並不了解你和段干世瑋的過節，但是我明白。父王說你見過段干世瑋了，還表示你們談得很開心，我想那是絕對不可能的，以你的個性，不出怪招整他才怪，段干世瑋受了你的捉弄有可能會不生氣嗎?艷兒，別瞞我了，我不敢說自己有能力改變這門親事，但我會盡全力幫助你，告訴我實情，艷兒。」花雨關心的詢問。
花艷被花雨這一說，晶圓的眸子里立刻蒙上了水氣，一顆心也感動得又酸又澀，忍住淚，她拉著花雨的手，兩人來到書樓外的涼亭。
沒有外人在旁了，她才「哇」地一聲，抱住花雨大哭了起來，她邊哭邊哽咽的告訴花雨所有的事。
唯有在花雨面前，她才能這樣毫無顧忌的說出一切，包括委屈、怒氣，還有對段干世瑋的憎恨、討厭。
…又敘述又罵人的，說了好久才說完，也哭濕了花雨的襟口。
「皇姊，弄髒你的衣裳了，對不起!」
「不……不要緊的!」花雨強忍住激動的心情回答。
花艷抬頭看著花雨，馬上給她看出了端倪，「皇姊，你……你在笑?皇姊竟然在笑話我，你太過分了!」她不高興的大發嬌嗔。
被花艷看穿了，花雨干脆不掩飾的大笑著，「艷兒，我明白你很生氣，但是段干世瑋也被你罵慘了，你連豬狗不如都說了，還說南威國的皇宮是豬舍，那你嫁過支不是成了豬皇後嗎?
所以我才忍不住笑了，對不起、對不起!」她笑著解釋。
花艷將頭轉向另一邊，氣得不說話。
花雨將花艷的臉轉向自己，收起了笑，柔聲說︰「艷兒，別發脾氣，其實我真的很開心，因為你雖然在哭，但那只不過是發泄情緒而已，哭過之後就沒事了，然後你會堅強站起，用滿滿的信心活力面對逆境，就算不能盡如己意，你也不灰心氣餒，總能自得其樂的讓自己歡歡喜喜地過日子，這樣的你，是不會被任何事擊倒的!在我們幾個姊妹中，眾人總認為愛玩任性的你最令人憂心，其實你的樂觀進取才是最不必讓人掛懷。既然和親是大家不能逃避的責任，就該學你這般，抱著不服輸的心情去面對，腦子里想的是如何改變現實，讓自己活得最好，而不是幽怨無奈的接受，然後郁郁寡歡的過一輩子!艷兒，我希望自己也有你的勇氣和開朗，那不論身處在什麼樣的環境，都能快樂的過日子，我反而很羨慕你呢!」
花艷被夸得有些不好意思的皺皺鼻子，「皇姊，你別將我說得這麼好，我只是愛鬧、調皮又固執、不服輸，才會一直想爭強好勝，娘親可不認為這是好事呢，常要我改去壞毛病，我自己也明白無法逃開嫁給段干世瑋的宿命，因此心中是有很多的委屈，不過也做好了和他周旋到底的準備，最壞的結果就是被打入冷宮。我連這都想好了，應付的對策也擬定了，包準萬無一失的!」她眨眨眼，對花雨露出個神秘的笑容。
「所以你才會大箱小箱，連生活用品、雜物都帶走，是預備到冷宮用的吧!」花雨好笑的恍然大悟。這樣的事只有艷兒想得出來。
花艷也大方承認，「是啊，我雖然沒去過冷宮，但也明白那兒一定很冷清、很無聊，當然要事先預備好玩的。那日子就不會枯燥無味了啊!」
「艷兒，我真欣賞你的爽直性子，我相信段干世瑋對你也有感情的，否則他不會堅持娶你。婚姻畢竟關系到一生的幸福，大意不得，所以你也別太一味認定他不好，應該試試接受他，或許你們會成為一對佳偶呢!」花雨有這樣的感覺。
花艷翻翻白眼當作回答。佳偶?哼!怨偶還比較可能!
不過皇姊說對了一點，不論未來如何，她都會努力活著，爭取快樂，命運還是掌握在自己手里的!