長久以來，因為北方戰亂波及僮陽，加上天星山莊的搗亂，這里的桑農日子過得十分艱辛，如今，大家都希望在董府保護不能安心養蠶、平安度日。
不過今夜，青桑坡的人們仍度過了緊張忙祿的一夜。
保鑣們巡視著桑林；蠶農們連夜燒煮石灰水，潑灑在蠶棚和桑林四周並清洗蠶具；柳青兒和墨叔計算著今夜可能造成的損失，謀劃著補救方式。
而作為客人的蘇木楠，則在安靜的房內，計劃著要如何在最短的時間，擺平天星山莊，然後，遠離這個讓他感情頻頻失控的地方，他很高興自己恢復了清晰的思維和冷靜的頭腦。
方才，柳青兒仍有搞亂他神智的能力，看到她受傷，他的恨意和怒氣便化解于無形，心里只有對她的歉疚和憐惜，那是他發誓不再付給她的情感，可是它們就是在那里，他想否認都難。
難道他還沒有從教訓中學乖？難道他真的還對她有情？
他不敢深想，害怕得到肯定的答案，如今，要對她保持怒氣已經越來越困難，他怎敢再為不該有的感情煩惱？
他應該多想想她害他吃過的苦，那樣才能帶起足夠的怒氣，克制因她的傷而讓他變得柔軟的心，他必須保持對她的憤怒。
而最安全，也最能讓他保持清醒的方法只有一個一一離開她！
但在他離開之前，他要先弄清楚，顧行天如此膽大包天地欺騙他，到底是因為居心不良？還是因為顧大人根本沒把他的話傳達到那土霸王耳中？
如是前者，那他一定讓他知道，欺騙「玉石王」要付出代價；而如果是後者，那個將在回京城後，必會去找那道貌岸然的顧大人討個理由。
無論如何，他一定會阻止天星山莊再侵犯青桑坡，這是他必須償還洗碧籮的「良心債」，而做完這件事後，他希望再也不要跟好管閑事的冼碧籮扯上關系，他實在膩煩了她對他私事的干預。
如此想著，他的思緒轉到顧行天身上。
多年的冒險生活讓他深知強龍壓不過地頭蛇，顧行天如果真的敢欺騙他的話，一定有著與他撕破臉的膽量，因此，進天星山莊前，他會將一切打理好。
俗話說，有錢能使鬼推磨，更何況他還有如此多的官場關系，此刻不用，更待何時？
計劃擬訂後，他迅速寫了兩份書信，隨即將睡在外屋的僕從喚醒，把兩封密封的信交給他，交待一番後，僕從領命而去，他才悠悠睡去。
秋高氣爽，天氣晴朗。
午後，蘇木楠迎著涼爽的風走在桑林中。
陽光下，這里恍若世外桃源，那翠綠肥厚的葉子迎風搖曳，一片片，一簇簇，映著陽光，閃著希望，桑林前的河邊，幾個女人在洗衣，附近桑林中不時跑過玩耍的孩子，從他們烏黑的嘴可以看出他們圓圓的肚子里，一定裝滿了甜甜、酸酸的桑椹子。
孩子們的笑聲令他不禁望向那密葉間隱約露出的果子，那紅的紫的，令人垂涎欲滴，他很想伸手摘一粒放在口中，可想到孩子們黑黑的嘴，他還是忍住了。
唉，這麼美麗安靜的地方，確實不該有血腥和暴戾。
想起昨夜柳青兒臂膀上的瘀血，他的心情沉重，剛剛享受到的寧靜和快樂悄然而逝。
他站在桑樹下，望著河邊的洗衣女，本能地尋找一個熟悉的身影。
但她不在那里。
有點失望，但並沒有太大影響。
他繼續往前走，看到在一排木屋前，停放著幾輛馬車，幾個男人正將一個個柳條筐從屋內搬出放上馬車，墨叔站在車前記錄、點數。
他走過去，看到柳條筐上的記號，知道那是董府絲綢坊等待的貨。
趁墨叔空閑時，他問道︰「北方戰亂，你們怎能買到這麼多好絲？」
墨叔自豪地說︰「多虧了柳姑娘，是她找到那位侯老大才弄到的。」
「侯老大是誰？」他皺眉問，很不喜歡听到她與其他男人來往。
「是個敢冒險的北朝船老大，行船送貨很有一套，听說好多人都請不動他，可是他願意幫助柳姑娘。」墨叔興致勃勃地介紹。
可蘇木楠心里卻在冒火，為避免失態，他轉而問︰「要送回京城嗎？」
「對，明天就裝船。」
「她……」他好像喉嚨不舒服似地清清嗓子。「柳青兒會跟商船回去吧？」
「不會。」
「為什麼？她受傷了啊！」他的聲音將他的急切表露無遺。
知道他仍很在意柳青兒，墨叔很開心，笑道︰「柳姑娘的個性公子該最清楚，一旦認準了，就一定會堅持。」
他的笑容和他的話似乎都另有深意，蘇木楠望著那雙老而不昏的精明眸子，覺得自己正涉入一個危險的領域，于是再轉個話題。「董浩會來接貨嗎？」
「大少夫人即將臨盆，大少爺走不開。」
蘇木楠本來還想再問點什麼，可看到又有新筐子送來，墨叔重新忙于計數時，他默然離開，繼續往前走。
他搞不懂，柳青兒要的蠶繭已經買了不少，為何她受了傷還要繼續留在這里不回京呢？
想到昨晚的騷亂和她曾經被搶劫、遭毆打，他既擔心，也感到生氣和納悶，她這樣拋頭露面、吃苦受難，到底是為什麼？
難道真的因為她是董家的義女，董浩的義妹嗎？
思及此，他的心情更糟了，就算是親妹妹也未必會為哥哥付出這麼多，何況只是個「義妹」？除非她與董浩有特殊的感情，否則她值得為他如此舍命奔波嗎？
憑對她的了解，他確信柳青兒絕對有為家人奉獻的精神，當初，她不就是為了挽救她家不值錢的「聲譽」，為了讓她爹娘安心、哥哥消氣而狠心拋棄他，嫁給董浩嗎？因此，他有理由相信，現在她這樣不顧及安危相名聲，為董浩充當收絲護林的管事，絕不僅僅因為是其「義妹」的原因！
這樣的結論實在令人沮喪！
帶著陰郁的心情，他走進昨夜受到影響的大棚。
昨晚被搬走的蠶蔟都被送回來了，那一張張蠶蔟上布滿白白大大的蠶繭，不少人在摘繭子。
當看到柳青兒正背對著他，站在一張蠶蔟前時，他慢慢走近。
她正與身邊的女人討論著絲品，「這個繭子乍看很白，但只要細看你會發現它中間有些發黃，這樣的繭，品質屬次等，不能和頭等繭放在一起。」
那個女人連連點頭，她又走到另一張蠶蔟前，那里有個女孩在等她，看來也是分繭評級的問題。
他靠在堆放在大棚口的柳條筐邊，看著她不停地走到每張蠶蔟前檢查蠶繭。
她一直沒有抬頭，加上棚子里人多，因此並沒有發現他，直到她獨自走到最後一排，停在一張無人照看的蠶蔟時，他才走了過去。
正想喊她，可她臉上的神情卡住了他的聲音。
剛才跟蠶農們說話時還顯得堅定而自信的她，此刻竟神情淒慘，雙目悲傷。
他好奇地走近，由她肩後往蠶蔟上看，那里有只雙翼張開，已經死掉的蠶蛾，在它身邊，是個又大又白的繭，不用說，那是個品質上乘的好繭。
明白她為何傷感時，他的心受到了不小的震撼。
「你是在憑吊一只破繭而死的雌蛾嗎？」他改不掉譏誚的毛病。
可她似乎對他的言語沒有反應，只是她猛然轉身的動作顯示出，她並沒有想到會在這里見到他。
看他一眼，她的目光再次轉回蠶蔟上，沉靜地回答道︰「是的，我在憑吊它，它是這麼勇敢，作繭自縛不惜死，羽化為蛾不吝生，雖有翅膀卻不欲飛翔，雖有生命卻不為自己活，從生到死，都在為別人。」
「那你是否想過它最後的殘忍？破繭而出只為招喚它的伴侶，而那只傻瓜雄蛾愛它一次就喪了命，難怪女人總能駕馭男人，將男人操縱于虛假的柔情之下，玩弄過後即可拋棄，原來這都始于動物的天性。」
他的話再明白不過地暗示著她對待他的方式，她猛地抬起頭，以他少見的堅毅眼神望著他。「那你是否注意到，它只是為了留下它們的後代才多活了幾個時辰，最終，它同樣為那一次愛付出一生。」
他的神情一變，「你的意思是，你也願意像它一樣，為一次愛付出一生？」
「是的，如果我有這樣的機會。」
怒火燒灼著他的雙目，他咬牙切齒地說︰「你總算讓我明白，你現在無懼被搶劫、被毆打的危險，硬撐在這里為董浩效命，就是為了這個原因，對嗎？」
胸口一室，她感到猶如被逼至死角的一一鹿，既無力反抗，也無路可逃，胸中充滿挫折感。「不可救藥的混球，愛上你，已經讓我付出一生的代價！」
在眼淚流出前，她匆匆跑出了人來人往的大棚。
她呆立在蠶蔟前，看著那只為愛付出生命的蛾，無法將柳青兒痛苦的眼神，還有決然的話語從腦海中清除。
愛上你，已經讓我付出一生的代價！
這話他相信是真的。
由于家世相近，年齡相仿，他與董浩、柴士俊及吳家兄弟自幼就是好朋友，彼此間曾經無話不談，他相信當董浩被迫娶她時，良心必定不安，因此才會冷落她。
可是她卻對董浩不離不棄，甚至在他拋下她跑去閩南，娶回嬌妻時，她都不曾有過離開董府的念頭，甚至還苦苦哀求洗碧籮答應兩女共事一夫。
這些都是洗碧籮在失意時告訴他的，絕對假不了，以此推斷，她對董浩的感情遠甚于對他，只是在董浩愛上冼碧籮後，柳青兒知道自己在董府再出無地位可言，才回頭來找他。
如此一想，他確信自己沒有錯怪柳青兒，她確實是個不貞的女人，不值得他珍惜。
不可救藥的混球？
她那樣罵他，可他還真不能確定那個混球是誰？唯一可以確定的是，那絕對不是他！