起初，沈宜蒼認為踫上薛霞飛是他二十四年來所遭遇過最不幸的事情。
但是，他錯了。
非但錯，還錯得徹底、錯得離譜！
最貼切也最符合現實的說法是──踫上她，是他人生中一連串不幸的開始！
「薛姑娘，」無法消化一刻鐘前所听見的話，沈宜蒼態度鄭重地再行確認︰「麻煩你把剛才的話再重復一次。」
「我、的、錢、袋、被、偷、了。」扳指細數，不多不少七個字。
這不是他要確認的重點。「再下一句。」
「你、的、錢、袋、跟、我、的、錢、袋、放、在、一、塊、兒。」
「所以？」
「也、一、起、被、偷、了。」一字一字念，夠清楚了吧？
「薛、霞、飛！」沈宜蒼學她一字一字念，但不是為了讓她听清楚，而是被氣得咬牙切齒所致。「是誰說我不知人心險惡，怕我被坑，要我交出錢袋的？」
「是我。」螓首失意地低垂。
「是誰在進洛陽城前說要先到客棧，結果看見市集人聲鼎沸就臨時轉了方向，一頭鑽進去的？」
「也是我。」垂得更低了。
「又是誰東看西看，看到懷里的錢袋被扒還渾然不覺？」
「還是我。」頭低垂至胸，只差沒落地了。
「好個自稱闖蕩江湖多年，時時謹慎小心、處處防備的俠女。」沈宜蒼氣得牙齒發顫，連說話也尖酸至極。
可惜薛霞飛像听不出來似的，抬起頭，竟又是一朵燦爛的笑靨。「多謝公子夸獎，小女子愧不敢當。」
沈宜蒼很不賞臉地送她一記白眼。「我不是在夸獎你！」
她的笑臉立時垮下，黯淡無光。「我也知道啊……可銀子被扒是怎麼也改變不了的事實，除了苦中作樂，我還能怎辦？誰想這樣啊，可是出門在外，難免會遇到宵小鼠輩的嘛，這也不能全怪我啊。」
「不怪你怪誰？」難道要怪被硬逼著交出錢袋的他？
「你想想看嘛，世上有好人就有壞人，如果沒有壞人，哪能襯托出好人的難能可貴？所以-，如果沒有人的錢袋被扒，也就看不出扒手的價值了，你說是不是這樣，沈公子？」
「宵小鼠輩、扒手盜賊有什麼價值可言？再說，世上有多少好人壞人，都跟你錢袋被扒這事無關！」以為這樣就能轉移他的注意力嗎？
兩個字──休、想！
「你說，我們現在身無分文，要怎麼解決？」
「我也不知道。」如果事情發生在西安城就沒問題了，那兒是「找」的大本營，什麼偷兒幫、扒手窩，她知道得比誰都清楚，東西不見要上哪兒找根本難不倒她。
但，這里是洛陽，不是她的地頭，根本不知從何找起，就算花上一番工夫去找，也不一定能把銀子追回來，唉……
「早說提到那只臭猿猴準沒好事。」果真百試百靈。
「不要把自己的錯推到猴子身上。」因為這件事，沈宜蒼目前暫居上風，厲聲道︰「現在最重要的是解決眼前的困難。」
照目前這情況，他們倆能不能出洛陽城都還是個問題，更別提繼續向西行──慢！沈宜蒼思緒乍停。
他們倆？為什麼他想的是「他們倆」，而不是「他自己」？
薛霞飛死活與他何干？若不是她自信滿滿地要他把錢袋交給她，今天也不會一人被扒、兩人遭殃。
既然如此，他何必替她擔憂？
怔忡間，沈宜蒼感覺衣角正被人拉扯，耳邊飄來難得的嬌聲細語──
「你說我們該怎麼辦……」
他驚訝地壓低視線，意外對上薛霞飛抬起的眸子，向來晶亮的大眼寫滿無措的求助訊息。
心中的訝異更添幾分，他一臉驚嚇，活像薛霞飛頭上突然長角，變成青面獠牙的怪物似的。
是了，她雖然沒有長角，沒有青面獠牙，但也相去不遠了。
以往讓人咬牙切齒的自信盡失，那股神采飛揚的勁兒仿佛跟著錢袋不知被扒到哪兒去，彎月似的眉化成八字形，臉上寫滿懊惱、不甘等等復雜的情緒，這些都是他從沒在狂妄到不知「謙虛」二字怎麼寫的薛霞飛身上看過的。
「別再咬唇了。」
「啊？」檀口訝然微張。
「我說錢袋被扒不是你嘴唇的錯，就算你把唇咬得坑坑巴巴、血流如注，錢袋也不會自個兒長腳跑回來。」
說不上來為什麼，但他就是看不慣她虐待那兩片無辜的櫻紅唇瓣。
「公子……」以往帶了點酸味的尊稱，今日變得誠懇十足。「你……你是在安慰我？」
聞言，沈宜蒼頓覺雙頰微熱。
「我、我這回是真的真的太感動了……」圓瞳綻出晶瑩淚光，盈淚的眼寫著「你是好人」的訊息。
下一刻，薛霞飛激動得雙手從沈宜蒼腰側滑過，結結實實地抱住他，小臉埋進他胸膛哇哇大哭。
「這回沒騙你也不是作弄你，我是真的好感動，嗚嗚……我原以為官家子弟都肩不能挑、手不能提、自私小氣、任性沒用到極點，但是你──雖然肩不能挑、手不能提，偶爾又任性，多半時候很沒用，但一點都不自私不小氣，我真是太感動了，嗚嗚嗚……」
可惜沈宜蒼沒法子像她這麼感動，相反的，他只覺有把火直燒上胸臆，燒得他胸口窒悶。
早該知道她的嘴雖嬌艷卻沒多大用處！這個自稱俠女的丫頭除了武功高強外，還有讓人覺得原諒她根本就是浪費自己慈悲心的能耐。
「哇哇哇，其實你也是個不錯的主子，嗚嗚……」她以前錯看他了。
真是夠了！沈宜蒼無奈地轉動眼珠子，發現四周路人投來的異樣注視。
書生顏面立時紅透，胸前的蚤動令他敏感起來，開始覺得不自在。
「夠了，放開我。」
「再讓我感動一下下嘛，嗚……」
她真正感動的時候都這樣男女不分，見人就抱嗎？
「當然不是。」待薛霞飛答話，沈宜蒼才知道自己無意識間竟透露了心里的疑問。「我不輕易感動的，你是第一個讓我覺得感動的主子，嗚嗚……」
「別又這樣。」這回，沈宜蒼很有先見之明地揚掌擋住她腦袋，不讓她再往自己胸口撞。
「那、那……」薛霞飛怞怞鼻子，眼眶紅通通的，顯然這回就如她所說的是真的深受感動。「你說，我們怎麼辦？」
「我們是誰？」
「當然是我們兩個啊！」她手指來回指著彼此。「都到什麼節骨眼了，還開這種玩笑。」
「你問我，我問誰？」
「你是主子，我不問你問誰？」
「可惜在下肩不能挑、手不能提，偶爾又任性，多半時候很沒用，實在不能為你分憂解勞。」沈宜蒼拿她說過的話來砸她。
但被砸的人一點感覺都沒有，還煞有其事地安慰起他來──
「多半時候很沒用，不代表會一直沒用下去嘛，偶爾也是會有用的，不要難過，更不要自責，沒用不是你的錯。」
「薛、霞、飛！」她是在挑戰他脾氣的極限嗎？還是真的後知後覺到如此令人發指的地步？
「我是在安慰你啊……」她小聲囁嚅。「沈宜蒼，你有沒有發現自己的脾氣愈來愈壞了？」明明剛遇見他時還挺好說話的，現在──好凶哦。
「也不想想這全拜誰所賜。」深眸沒好氣地睨著她。
「誰啊？」薛霞飛仍然一臉疑惑。「在哪兒？」
「你──」罷了！沈宜蒼拂袖泄憤，除此之外，他也不知要怎麼發泄心中的憤懣。
半晌，袖角又被人一陣拉扯。
「又怎麼了？」
「你說，我們該怎麼辦？」薛霞飛無措的求助眼神又飄向他。
「我們還能怎麼辦？」他怎麼也開始說起「我們」來了？沈宜蒼無奈自問，但此時此刻實在無心思考其中寓含的深意，嘆氣道︰「眼前最重要的就是籌措盤纏。」
「怎麼個籌措法？」
「我也不──」
「快快快！秋燈會要開始了！」一旁，過路的行人吆喝同伴的聲音打斷了沈宜蒼的話。
「今年的秋燈很不一樣哩，由咱們城里的大善人陳員外主燈，一道謎一兩銀，听說賞金隨謎題的難度而增加，最高可到一百五十兩！咱們兄弟就算猜不中這大謎，賺個幾兩回來也不錯啊，快快快……」
沈宜蒼苦思對策的表情在听見這番話後，如風吹雲霧散般的消失無蹤。
他知道上哪兒去籌銀子了。
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七月盂蘭節，洛陽城內處處可見忙著辦盂蘭盆會，舉行齋僧、拜懺、放焰口等活動，以超渡祖先及餓鬼道眾生。
同時，洛陽也學起南京城的風俗，自朔日到晦日，舉辦燈謎大會以沖淡鬼節陰煞的氣氛，稱之為「秋燈」。
這整整一個月中，以七月十五的秋燈會最為盛大，無論是燈謎或猜中謎底的獎賞都最為人所津津樂道。
沈宜蒼兩人來到洛陽的這天，適逢七月十五。
也因此，洛陽城內人潮比往日更多，才會讓慣走江湖的薛霞飛好奇心大起，四處走看，最後落得被扒了個精光的下場。
沈宜蒼暗嘆，他們的銀兩因秋燈會的擁擠人潮不慎被扒，如今他又要利用猜燈謎籌措前往西域的盤纏，這算不算「成也蕭何，敗也蕭何」？
想了想，他忽然笑出聲，對自己竟然還能苦中作樂感到不可思議。
八成是因為與某人相處太久，耳濡目染所致。
而這個「某人」，此刻正興奮地拉著他跟上人群簇擁的方向，似乎忘記他們囊空如洗的窘境，真當自個兒是來玩的。
「你瞧！」薛霞飛指著不遠處架起的高台。「那里掛了好幾十道符哪！」
符？沈宜蒼順著她手指的方向看去。天爺……「那是謎題，不是符。你什麼時候看過紅底黑字的符來著？」
「原來如此。」她懂了，不過──「你拉我往那邊去做什麼？」
沈宜蒼一面擠開人群，拉著薛霞飛往台邊走，頭也不回道︰「方才你不也听見了，這個秋燈會一道謎一兩銀──」
「所以你來賺銀子。」她聰明地接話，終于想起他們不是來看熱鬧的。
「沒錯。」
「你確定賺得到嗎？」
這丫頭可真會長他人志氣，滅自己威風。
「或者你覺得把你賣給大戶人家做婢這法子較好？」
「不不不！」要不是人多，要不是手被緊緊握住，薛霞飛絕對會以輕功跳離他三丈遠。「我相信你，你絕對能賺到銀子。」
「見風轉舵的牆頭草！」
「什麼？」人太多，好吵！「你剛說什麼？」
「我什麼也沒說。」他一語帶過。
推擠間，兩人已來到台下，就站在能看清每道謎題的距離。
薛霞飛定楮瞧著。「天、也、一、共、盧？」什麼跟什麼啊！
「天地一洪爐。」听見她有邊讀邊，沒邊念中間的解字法，沈宜蒼驀然失笑。「好好一道謎被你念成這樣怎麼解呵。」
「哼！你又知道謎底是什麼了？」
「當然。」
「說來听听。」
「天地一洪爐，猜古縣名一──以天地扣‘大’，一洪爐扣‘冶’──謎底是大冶。」他說。
話方落，身邊就有人舉手吆喝，在負責主持的陳府總管招呼下，搶先一步登上台說出謎底。
「沒錯！」陳府總管高聲道︰「天地一洪爐指的就是大冶，這位小兄弟，恭喜你得銀一兩！」
台下掌聲四起。
「啊！他偷听我們的答案！」好卑鄙！薛霞飛激動地跳起來。
若不是沈宜蒼扣住她的腰，她此刻鐵定已沖到台上和對方理論。
「無妨。」沈宜蒼氣定神閑地說，一點也不緊張。
「什麼無妨！一道謎才一兩銀，我們得解多少謎才能湊足盤纏啊！」她著急地道︰「光是從洛陽到西安至少得花上五、六十兩銀子，你知不知道？」
說完，她回頭往看台上瞄，仔細算了算，台上不過才三十幾道謎，有的早被解開，所剩無多。
偏偏身邊這位說要來撈銀子的人遲遲不見動作，這下她更急了。
「沈宜蒼，你不是說要來賺銀子的嗎？」
「是啊。」沈宜蒼語調輕松。
「那怎麼沒看你搶著上台？」
「還不是時候。」他雙眸頗有興致地看熱鬧，不時笑出來。「真有意思，我頭一回在南京城以外看秋燈會。」
「你還有心情看熱鬧啊！」
「我在等。」
「還等什麼！等銀子從天而降？還是等有人銀子掉在地上？」他到底是來解謎還是來看熱鬧的？
「我在等……」
話還未說完，秋燈會另一波高潮又起。
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「接下來這道謎，成功解謎者賞金二十兩！」陳府總管拉開嗓子喊道。
此話一出，立刻引起台下一陣嘩然。
緊接著，兩名家丁合力拉開一方紅布，上頭黑墨寫著──
核解孟子一句論語一句
謎題一出現，喧嘩的叫嚷倏地一靜，好半天都不見有人舉手搶答。
薛霞飛也愣了。「亥？」
「核。」沈宜蒼糾正。
「管他是亥還是核，就一個字？」
「是只有一個字。」
「一個字要猜兩句話？」
「就猜兩句話。」沈宜蒼看著身邊人的表情，低笑出聲。
一股熱氣沒來由地燒上薛霞飛雙頰，圓潤的蜜頰藏不住紅，登時像顆熟透待擷取的隻果。
「你笑什麼？」眼眸斜瞪，她淨露女孩家嬌嗔神態而不自知。
「我忽然發現……」此時台下一片靜默，讓沈宜蒼不必大聲嚷嚷就能讓她听見他的聲音。「你的確是個女的。」
說完，趁她茫然不解之際，沈宜蒼舉起手，在陳府總管的招呼聲中步上台。
見來人器宇軒昂，陳府總管客氣道︰「這位公子有解？」
「有。」沈宜蒼笑意盈然，神色從容。「核外有果，核內有仁，謎底是──果在外。仁在其中矣。」
「公子高明。」總管拱手一揖，轉而向台下宣布︰「這位公子得銀二十兩！」
台下叫好聲如雷般乍響，連帶震醒失神的薛霞飛。
「發生什麼事了？」回過神，她發現本來待在自己身邊的沈宜蒼，不知何時已站在台上，又見陳府總管命家丁取二十兩銀交到他手上，再怎麼笨也能看出原由。
「天！他真的會！」方才失神的原因立刻被她拋諸腦後，全心全意為在台上的沈宜蒼鼓掌叫好。「太厲害了，真有你的！」
站在台上的沈宜蒼朝她望去，回以一笑，仿佛在嘈雜的聲浪中也能听到她的聲音。
迎上他的目光、瞧見他的笑，一道暖流驀地流向薛霞飛四肢百骸，令她莫名地心口一甜，無端高興起來，卻又說不上自己究竟是在高興什麼。
接下來，只見總管推出的謎題一道比一道難、賞金一次比一次高，而沈宜蒼只要確定台下無人能解，便舉手上台解謎，到最後干脆留在台上省得麻煩。
而秋燈會幾乎成了沈宜蒼與陳府總管的對手戲，直到──
「且慢。」樣貌福態的陳員外喊住欲再出題的總管，親自上場。「不知這位公子如何稱呼？」
「在下姓沈，名宜蒼。」
「沈公子好文采。」
「員外過獎。」沈宜蒼拱手回禮。「在下只是偏好文字玄機，如此而已。」
「就不知公子是否願接下老夫這道價值一百五十兩的謎？」
「請員外出題。」
陳員外環視台下，待吸引眾人注意後，再回頭看向眼前年輕俊逸的沈宜蒼，淡笑道︰「就以老夫發妻蕭氏為題──無邊落木蕭蕭下──請公子解一字。」
哇──底下一片驚嘆聲，足見此題難度之高。
就連對解謎自信滿滿的沈宜蒼，一時間也凝了眉頭。
「不會吧？」薛霞飛細聲低呼︰「慘了，他不會解。完蛋了，一百五十兩就這麼飛走了。」嗚……
突然感覺有道視線落在自己身上，薛霞飛抬頭梭巡，發現視線來自仍站在台上的沈宜蒼。
你又看輕我！迎視她的眸光似是這麼說著。
薛霞飛不由自主地縮了縮肩膀，粉舌輕吐，雙手抱拳朝他一揖──
失禮失禮，是我瞎了眼，公子大人大量，不要跟小女子計較。
「呵……」台上，沈宜蒼讀出她肢體透露出的訊息，莞爾一笑。
「公子可有解？」陳員外笑眯眼問。倒不是他吝于銀兩，而是文人較勁，見這位公子被自己出的謎題難倒，自然覺得開心。
「敢問員外貴姓？」
「老夫姓陳。」
那就有解了。
「公子若再不解謎，老夫就當你解不出。」
「在下有解。」沈宜蒼先是一揖，才從容答道︰「無邊落木蕭蕭下，解一字──日。」
听見他的答案，陳員外急忙開口︰「何以見得？」
「員外姓陳，夫人姓蕭──在下想到的是昔日南朝齊、梁國君均姓蕭，兩朝之後的陳朝君主姓陳，‘陳’去邊是‘東’字，再落木則剩一個‘日’字。」
「你怎麼知道是‘日’不是‘曰’？」
「日出東方，在下只是臆測，謎底是日還是曰，但看員外的意思。」
陳員外愣了一會兒，旋即哈哈大笑︰「沈公子果然深藏不露，能解老夫出的謎題是其一；再使一招‘請君入甕’，讓老夫不能說你錯是其二。長江後浪推前浪，了得！沈公子果然了得！」
本來是想刁難他，沒想到反被將了一軍，若說是「曰」不是「日」，只怕會讓在場所有人暗想他陳某輸不起，才故意說他錯。
呵呵，當真是後生可畏啊！
「來人，取兩百兩給沈公子！」陳員外豪氣道。
「君子愛財，取之有道。員外方才說此題價值一百五十兩，在下只取一百五十兩。」
「但我又提了另一個問題不是嗎？」陳員外笑道︰「就當方才那問題值五十兩。區區兩百兩讓老夫認識你這麼個人才，值得！哈哈……非常值得！」
「多謝員外。」沈宜蒼拱手道謝。
在贈禮金時，台下歡聲雷動，為這場精采的秋燈會畫下句點。
此時，天外突傳來一聲嬌喚──
「沈宜蒼！」
被點名的人抬起頭，還來不及看清楚，一抹黑影就從天而降飛撲進他懷里，牢牢抱住他，像個孩子似的又跳又叫又歡呼。
薛霞飛無法說明此刻溢滿心口的究竟是什麼感覺。看見他站在台上從容應對，意氣風發，她心里就沒來由地覺得暖，每當他解出一題贏得滿堂彩，她就覺得像是自己解出謎底來似的，忍不住跟著得意起來。
直到現在，她才知道舞文弄墨不是不好，也不是沒用。人各有所長，他不諳江湖事、不懂武功又怎樣，文采翩翩也是一項長處呵。
「你真的真的好厲害！我到現在才知道，你學的那些琴棋書畫也是有用處的，我太佩服你了，沈宜蒼！讓我叫你一聲師父好不？你教我讀書寫字猜謎好不？」
望著她熱切的小臉，沈宜蒼發現自己很難拒絕，尤其她一雙眼帶著從未有過的崇拜光彩，更令他莫名自得。
其實，出外遠游、行走江湖並非他先前以為的那般，淨是受苦受累嘛。他想，不由得笑了。