馬車停在門口，行李僅有兩個小箱籠，沐蕊帶領書兒從小院走出，門關上之前，轉身再看一眼。
面對住過十幾年的屋子，沒有不舍，只覺得微微心酸。
這里埋葬著母親的一生，她在這里用歲月寫下一場悲劇，直到閉眼那刻，心中依舊向往著自由。
往錦繡院前進，她向守在門口的丫鬟點頭，丫鬟並沒有多問，直接進屋稟報。
滿府上下都曉得大小姐即將離開，至于還能不能回來，就得看她的「惡疾」能不能好起來。至于惡疾的恢復程度，前提在于——她夠不夠合作乖巧。
沐蕊心里通透著，再回來那天，定是長輩已經找到更好的買家，能用她來換取更大利益。如果沒有這個機會，或許這輩子再回不來。
「夫人請大小姐進去。」
「多謝翠香姊姊。」
俯首，躬身為禮，她在這個家雖是大小姐，卻對每個人都小心翼翼，就像她的母親，本是原配夫人，卻委曲求全一生。
父親蘇政杰本是商戶子，滿月復才華的他沒有被金銀掩埋了能力，反倒一路上進成為當年科考傳臚。
宣平伯看上年輕有為的蘇政杰，榜下抓婿。
蘇政杰還算有良心，不當惡心的陳世美，沒有拋妻棄父母，反實話實說稱家中已有妻室。
宣平伯「更有良心」，不但開出高升的美好條件，還願意在女兒嫁進蘇府之後，讓他帶舊妻入府為妾。
瞧瞧，多慷慨大度、多寬宏，書香門第的行事作風果然與眾不同。
于是杜羽梅在公婆的逼迫下低頭，從此成為梅姨娘，困于小小的四方院落，滿月復委屈無從紓解，年紀輕輕便斷了性命。
杜羽梅的一生交換了丈夫的平步青雲，有宣平伯的扶持，如今他已成戶部侍郎，掌管皇帝的錢袋子。所有人都認為這是樁好買賣，只不過從來沒有人問過杜羽梅和蘇沐蕊是否甘心？
嫡母柳氏坐在梳妝台前，讓下人梳頭插簪。眉毛略稀，狹長的眼楮不笑的時候透著凌厲，圓臉圓下巴，身材富態的她給人富貴福氣感覺。
確實啊，她很有福氣，不但小三上位，還穩穩地壓制正頭娘子一輩子，她是從頭笑到最後的大贏家。
柳氏生下一兒一女，兒子蘇覺欽在國子監念書，女兒蘇玉蕊即將出嫁，待蘇沐蕊正式離開蘇家，她便再無忌憚。
一福，沐蕊柔聲道︰「女兒就要出門，來向母親告辭。」
「這麼早？別心急，不如用過早膳再走。」柳氏口氣溫和，盯著沐蕊的目光卻是銳利。
沐蕊一身常服，上著杏黃比甲，下著荷綠色長裙，更顯身材頎長，衣衫沒有繁復刺繡，身上沒有金銀點綴，簡簡單單的打扮卻顯得雍容華美，她五官明媚、容貌嬌美，風姿綽約，儼然一枝臨風芍藥。
她和死去的杜羽梅長得一模一樣，漂亮得連女人也舍不得錯眼。
這點……真教人生氣吶，杜氏不過是出身低賤的商戶女，卻擁有一張驚艷世人的臉，分明胸無點墨，看起來卻雍容華貴、氣度堪比名門淑媛，難怪當年即便頂著父親的壓力，相公也要堅持迎她進門。
二十年了，這口氣她始終吞不下去。
雖然杜羽梅性情溫和安分，不生事、不離開院子，也不在跟前礙眼。即便如此，一听到丈夫進了她的院子，那把無名火就會迅速竄燒，燒得她焦慮暴躁。
幸好她死了，再不必與之相爭，這讓她連呼吸都松快幾分。
「還不知道莊子那邊的情況，女兒心思早點出門早點打理干淨，也好早點安置下來。」
「考慮得很周詳。」
「謝母親夸贊。」
「這一去……別心存怨恨，結親結的是秦晉之好，邱靖和剛考上探花郎，自然要找個能幫助自己的好岳家。」也只有柳家才能助上一臂，至于杜家，能給得起什麼？
沐蕊忍不住想笑，竟把責任推給邱家？真是當婊子還要立牌坊，無恥到淋灕盡致，但世道就是這樣，只要扯得起遮羞布，啥齷齪事兒都能做。
「女兒明白，心里不敢有多余想法。」
當年邱家遭政敵陷害，蘇政杰憑著一身仗義、暗中扶持，邱家感恩願與蘇家聯姻，只不過當年邱家狀況淒慘，柳氏自然看不上，因此定下的是蘇沐蕊。
梅姨娘見過邱靖和，認定那是個品行端方的好孩子，便同意了親事。
如今沉冤昭雪，邱老爺官復原職，爵位重回，邱靖和不但變成承恩侯世子，還在今年科考大放異彩，是皇帝欽定探花郎。
有才、有勢、有爵位的黃金單身漢，誰不想要？
邱家返京，邱家長輩帶領邱靖和上門，一方面感激蘇政杰的雪中送炭情，一方面提及婚約，那次見面蘇玉蕊對他定了情，只是當年想也不想直接拒絕，如今又想搶奪，話傳出去豈會好听？在這種情況之下，想更換新娘就得有個好听借口。
所以沐蕊被下藥了，有母親的前車之鑒，她能任由自己重蹈覆徹？
端起毒茶來到柳氏跟前，沐蕊細細分析。「女兒死去確實可以順遂母親心意，也能讓妹妹嫁得如意郎君，只是做法太粗糙，明眼人一眼就能窺見貓膩，不管對母親或妹妹都有礙名聲，與其如此，不如讓女兒因思念亡母身患惡疾，離京到鄉下養病？」
像突然間不認識似地，柳氏緊盯乖巧怯懦的小庶女，她從來都是打不還手、罵不還口的，怎會換了副性子？
那是「嫡母與庶女」的第一次對壘，沐蕊獲勝！
當然，這與沐蕊之後丟下的話有關。
她說︰「倘若哪天母親需要女兒『病重不治』，只要讓錢嬤嬤送來新名帖，女兒隨時可以更名改姓、換個身分過活，不必非讓女兒死于非命，畢竟因果報應，行善積德方能庇蔭子女。」
這讓柳氏想起惠悟法師的提醒，兒子的前程除了燒香拜佛請求上蒼保佑之外，還得靠她諸多行善。
雙方談妥條件，當天下午大夫進了蘇府，隔天蘇家大小姐罹患惡疾的消息迅速傳揚出去，短短幾天，莊子、田畝置辦妥當，沐蕊也不拖沓，整理好行李就準備出門。
「既然都打理好了，妳就早點出門吧。」
柳氏朝錢嬤嬤點頭，錢嬤嬤上前遞過荷包，用單手給的，臉上的輕蔑清晰明了，這是夫人的意思，讓蘇沐蕊別以為自己談攏了一回條件，就能與夫人平起平坐，真當自己是主子了。
柳氏語帶施舍道︰「畢竟住在外頭，食衣住行都得花費，除月例三兩以外，我又添了點，里頭有三十兩，就當這半年的生活花銷，往後每半年，我會讓錢嬤嬤給妳送去月銀，如果還有什麼需要的，直接告訴錢嬤嬤就是。」
這話有兩層意思︰第一、她還在人家眼皮子底下待著，別心生妄念。第二、這一年半載的就甭想回來了。
通常女子十三歲就得開始商議親事，而她已經十五歲。過去不提，是因為有邱家這門親，而今……照理說應該盡快找到下家，但為了讓「惡疾」落實到明面上，親事自然得再拖一拖，十六、十七、十八……時間轉眼飛逝，到時蹉跎了青春，找不到好親事可怨不得家里，畢竟是她做的決定。
她听懂了，但無所謂，輕頷。「多謝母親寬厚。」
「出門在外，要顧慮名聲，行事要處處仔細。」
「女兒謹記母親教誨。」
見她乖巧討好的模樣，柳氏舒口氣。那天……事關生死，她才不得不鼓起勇氣強硬一回吧？誰生的女兒像誰，蘇沐蕊和梅姨娘一樣，懦弱了一輩子，她就不信她會橫生肥膽。
在柳氏輕蔑的目光中，沐蕊退出錦繡院，嘴角餃起冷笑，她預告了呀——因果報應，總有一天欠下的終究要歸還。
行經花園，沐蕊「巧遇」妹妹。
蘇玉蕊和柳氏長得像，圓圓的手、圓圓的臉，圓圓的身材看起來可愛和氣。只是人不可貌相，她的容貌雖然平庸，性格卻不平庸，她有生母的決絕陰毒，可惜沒有生母的城府心計，她有一點沖動魯莽和很多點的驕縱任性。
「姊姊要出門了嗎？可得仔細養好身體，畢竟惡疾……一個不小心就會要人性命。」
淺淺一笑，沐蕊道︰「別得了便宜還賣乖，若我打定主意拚個魚死網破，讓靖和哥哥知道我罹患惡疾的『經過』，妹妹的婚事會不會生變？畢竟誰家容得下心腸歹惡的當家主母？」
蘇玉蕊臉色驟變。「妳敢！」
「我娘已經不在，這世間再沒牽絆，光腳不怕穿鞋的，我敢試，妹妹敢不？」她笑得眉彎眼彎，一臉的勝券在握。
「妳已經拿了母親的好處，敢出爾反爾？」
是，她拿了，一處莊子、十畝田和一座千余畝的山地，那些統稱為遮羞費，畢竟這個「惡疾」，她染得有幾分冤枉。
「若妹妹管好嘴巴，姊姊都要出門了，怎會出爾反爾給自己添麻煩？」
蘇玉蕊一急，又要開口，沐蕊卻是笑容滿面，在嘴前做了個拉拉鏈的動作。
「不知道靖和哥哥想不想娶個身材窈窕、貌美如花的姨娘？惹惱了我，姊姊也不是不能紆尊降貴，姊妹情深、共事一夫。」
這一刀，射中紅心。
沐蕊太清楚比較、嫉妒的殺傷力有多強，它們會喚起自卑惡魔，一寸寸吞噬掉平靜心靈。即使母親處處低調，柳氏依舊恨了母親多年，她越是表現得高傲，其實是越自卑。
蘇玉蕊不會也想過同樣的生活吧？重點是，如果她來當姨娘，她可沒有與世無爭的理由。
見蘇玉蕊臉色鐵青，沐蕊笑出恣意囂張，揮揮手，轉身離去。
她的腳步輕松，表情愜意豁達，似是一身的雲淡風輕，但咬緊後牙槽，深藏的委屈始終在那里，現在的她無力伸張，總有一天……以德報怨，何以報德？
一座荒山、十畝貧田，加上……輕輕一踫——門板在面前轟然倒塌！
沐蕊錯估了柳氏的「慷慨」，這真的是柳氏的嫁妝？還是在她的恐嚇下臨時買來湊數的「嫁妝」？
「小姐，這房子能住人嗎？」書兒憂心忡忡地看著比鬼屋更像鬼屋的老宅院。
涼風吹過，心跟著涼透，三間房舍，屋頂半毀，夜半躺上床能對著天空數星星，逢雨季鍋里不必放水就能煮湯，住不得……
沐蕊當機立斷讓車夫把兩人送到村長家。
不受寵的小姐，車夫哪有心情奉承，把箱籠往村長家門口一放，立馬駕車離去。
沐蕊打開箱子，找出兩塊布、一朵珠花，用油紙包上，敲開村長家門。
水源村不算小，約有上百戶人家，村長是個四十幾歲的中年人，看起來實誠厚道，自我介紹幾句問候過，沐蕊方提出來意。
「當初買下，並不曉得屋子已經殘破不堪，不知最近村民是否忙于農事，我能不能雇村里叔伯兄弟幫忙蓋幾間房子？」
打第一眼看到沐蕊，村長腦袋就昏昏的，這輩子從沒見過如此美麗的女子，仙女下凡也不過如此，又听得對方是官家千金，喜得連話都說不清楚了。
「村長叔叔……」
村長回過神，連忙回答，「行行行，不知道姑娘要蓋幾間？」
「蓋一間屋宅需花費多少？」
「如果是土瓦屋，也不必啥材料錢，讓村民幫把手就行。如果想蓋青磚屋，就得先到城里訂材料，上回李家蓋一間，就花了一兩半。」
「行，那我蓋青磚屋，七間屋，另加灶房、柴房、浴間各一，總共十間，這樣的話需要蓋多久？」
「人手夠的話，最慢一個月就能完工。最近農忙剛過，召集個一、二十人不成問題，到時姑娘讓人備妥三餐就行。」
「初來乍到本該備禮以敦親睦鄰，只是來得匆忙沒考慮太多，現在又豈能勞煩大家，何況家里就我們兩人，實在沒有多余勞力備三餐。不如請村長叔叔幫我傳個話，就說我想雇人蓋房，一天二十文錢，只不過三餐需要自理。」
「沒問題，這事兒包在我身上。」
「既然您願意幫忙，一事不勞二主，這里有三十兩銀子，多余的就當請村長叔叔督工的工錢。」
站在旁邊的村長太太听見這話，瞬間雙眼發亮，三十兩銀子啊，扣掉工錢材料至少能掙四、五兩，賺大發啦。
村長也樂得合不攏嘴，村民到城里打工，一天至多十到十五文錢，蘇姑娘願意給二十文，那得有多少人想搶著干。
夫妻忙不迭應下。「沒問題，明兒個我就駕馬車去城里買材料，最慢三天內就能開工。」
「多謝叔叔嬸嬸，還有一事想請問，不知村里有沒有房子可以租？那宅子實在是住不了人。」
村長太太笑道︰「租什麼呢？我家叔公兒子發達啦，上個月接進城里，房子空下來讓我幫著看管，里頭床櫃桌椅一應俱全，姑娘搬進去就是。」
「太感激嬸嬸啦，這解了我的燃眉之急。」
「出門在外多少有些不方便，本就該互相幫助。姑娘等等，我喊兒子媳婦幫姑娘搬家。」
村長太太熱情大方，讓她懸著的心終于放下，沐蕊就這樣在水源村安家。
夜里，她听見書兒暗自啜泣，整個下午她叨叨絮絮，擔心小姐把出門前柳氏給的錢花光，以後要怎麼生活？
沐蕊沒有她那樣擔心，嫡母有句話說得對。她說︰天底下從來沒有白得的幸運。
柳氏認為母親用禁足一世交換衣食無憂太劃算，沐蕊卻認為用一世衣食無憂交換終生自由太劃算，所以她沒哭，靜靜地靠在窗邊，仰望天上圓月，細數繁星點點，耳邊是蟲蛙低鳴，螢火蟲在草叢里閃爍光芒，自由的空氣讓她身心舒暢。
搬到水源村的第一個月，她刻意和村人打好關系。
書兒廚藝好，沐蕊經常讓她做些點心甜食往村長家里送，並分贈給附近小孩，現在出門總有人尋主僕倆說話，還有人喊沐蕊仙女姊姊。
村長的態度、鄰里的熱情，讓那些潑皮無賴不敢對她們失禮，客客氣氣往來，無須憂慮往來人際。
這個月里，沐蕊忙著畫圖刺繡，她得替自己掙足生活費。
母親死前把攢下的錢全給了她，但扣掉蓋房子的三十兩，打造家具還是花掉她一筆錢，現在手頭只余二十幾兩，听起來似乎很多，但在這個醫療不發達時代，一場病、一個意外，光吃藥就能把人吃窮，因此她不敢懈怠。
她前世是理工宅女，卻傳承外祖父的手藝，喜歡畫畫和雕刻，此生有梅姨娘手把手教導刺繡，有這些基礎鋪墊，養活自己和書兒不會有太大問題，但養活和養好是兩個截然不同的概念，所以還是需要努力。
手邊的繡屏正日以繼夜趕工，沐蕊捏捏發酸的肩頸，伸伸懶腰，看見捧著炸麻花在外頭逛過一圈的書兒。
揚揚手上竹屜，她做的吃食可受歡迎啦。「姑娘，都分完了，我在廚房里留一小碗。」
「辛苦妳了。」
書兒垂眉。「我不辛苦，小姐才辛苦。小姐……」
見她欲言又止，沐蕊道︰「有話就直說，不必像過去那樣，每句話都得在舌尖繞三圈，深怕一個不謹慎就闖下大禍。」
「小姐為什麼要蓋那麼多房？我們又住不了。」
「人無遠慮必有近憂，誰曉得以後家里會不會多人？」
這話不全然正確，她介意的是，柳氏給銀子時的鄙夷施舍，那眼光沖擊了她的自尊與驕傲，所以三十兩，半兩她都不想留。
她懂，這想法太幼稚，只有小孩才有權力任性，大人必須向現實低頭、必須做對的事，對生命無益的驕傲根本不必留，但是……當了十幾年的包子，她就是想爆漿一回，不管會不會燙口。
「小姐的意思是，咱們真要在這里定居了？」
「我是這麼打算的。」
「為什麼，小姐不想回府了嗎？」
「若任由夫人把我論斤論兩賣掉，不如在這里替自己找個可靠夫婿。」
「可這些人哪配得上小姐？不行，我反對！老爺絕不會放任夫人作踐姑娘。」
不會嗎？邱家的婚事，若沒有父親的點頭應允，柳氏敢自作主張？
離府前一晚，她去找父親了，是告辭拜別也是……一問。
她問︰「父親對母親可曾有過愧疚？」
父親僵硬了神色，回答，「人生總有迫不得已。」
他不愧疚，母親的一輩子只值得一句「迫不得已」，多好用的四個字啊。
她又問︰「所以邱家，也是父親的迫不得已？」
父親說︰「我會替妳尋另一門好親事。」
又不正面回復，她笑了。在外頭磊落光明的蘇大人，怎在她面前半句真話都不敢說？
她退出書房，又在門口站了好一會兒，她在整理心情，在說服自己，也在斷絕……心中對父親那點兒早該丟棄的慕孺之情。
拉回思緒，她笑著拍拍書兒肩膀。「妳家小姐餓了，今晚可不可以做紅燒肉？」
這是不想回應？書兒噘嘴。「知道了。村長叔叔讓張嬸子轉告，房子今天能完工，曬個兩三天就可以搬過去，到時村長會找人幫忙搬家，張嬸子問小姐，要不要請客暖屋，很多人都想來咱們家作客。」
「請，當然請！」敦親睦鄰的好機會。
「還請？那得花多少錢。」
書兒抗議，以後蘇府不得依靠，每分錢都得掰開了花，怎能大手大腳？
「放心，最後一回了，往後咱們就關起門來過逍遙日子。」
「沒錢怎麼逍遙？」書兒悶聲道。
「放心，妳家小姐不會餓著書兒的。」
見拗不過小姐，書兒嘟嘟囔囔地進了灶間。
沐蕊失笑，對著她的背影，大聲說︰「妳家小姐在此承諾，咱們的日子肯定會越過越好！」
聞言書兒轉頭，對上小姐燦爛笑靨，彷佛一道光芒照入心底，瞬間覺得……是啊，好像也沒什麼那麼可怕。書兒放下糾結，笑了。
搬入新家後的第七天，沐蕊把繡屏送到城里，交給過去經常打交道的吳記繡莊，因為繡技精湛，更因為圖案與眾不同，所以一百三十兩順利入袋，羞澀的荷包立刻豐盈起來。
抱著銀子，書兒笑得看不見眼楮。「小姐，今兒個做桂花糕好不？」
「家里有桂花？」
「昨兒在雜貨鋪里看見，買了一些。」
小姐讓她大方一點，想吃什麼就買什麼，虧啥也不能虧肚子，自己的身子不照顧，能指望誰？于是小姐負責賺錢，她負責花，魚肉米糧醬菜調味料，她看得到的東西——一句話，買！
人生首度當富豪，她豪邁得差點兒認不出自己。
「行，妳想做什麼就做什麼，我去山上轉轉。」
月余了，她還沒去看看柳氏給自己一座怎樣的山林，不敢指望出產石油溫泉，若能摘點野菜野果、蕈菇，那就大賺了。
畢竟有和鬼屋不相上下的「莊子」，和十畝租不出去的貧田當例子，她不敢對一座不高不矮的山林抱有過度期許。
「小姐一個人上山太危險。」
「我問過村里的叔叔嬸嬸，他們都說山上沒野獸，能踫到野雞、兔子就算幸運了，沒有危險的。」
「可是……」
「我帶著彈弓呢。」她得意地拍拍腰間彈弓。
是村長叔叔給的，他見沐蕊不錯眼地盯著小孫子的彈弓，就讓兒子用牛角也給她做一把，不得不說王大哥的手藝、絕了！
這些天沐蕊拿著彈弓到處練習，不敢說百發百中，但也有四、五成命中率，畢竟曾經是女漢子的她，雖不是國家級別，柔道跆拳道也能耍幾下，自保肯定沒問題。
彈弓……唉，書兒哀怨，後院那只嚇死人的殘障雞就是小姐的杰作。小姐把林寡婦家的母雞給射瘸了腿，但怪不得小姐，誰讓牠滿街亂逛，都以為是無主野物，哪曉得會惹來一頓撻伐。
林寡婦也是真刻薄，自家糕點、甜食不知道吃了多少，不就是只母雞嗎，居然又哭又鬧拉著街坊鄰居來評理，還說兒子就靠著那只母雞下蛋養命。
夠夸張吧，幾顆蛋就能養命？那醫館藥鋪全改成養雞場不就得了。
幸好村民都幫她們指責林寡婦，說林寡婦認定蘇小姐是有錢的冤大頭，不訛她訛誰？
最終小姐買兩只母雞、三十顆蛋，又賠上一百文錢才結束荒誕事件。
書兒氣得吃不下飯，沐蕊卻不以為意說︰「是貧窮惹的禍，倘若那只雞是咱們蘇府夫人養的，她再生氣，揮揮手也就過了，她哪會在地上打滾撒潑？」
想柳氏像林寡婦那樣翻滾哭嚎，書兒忍不住笑了。「小姐還同情她？」
「不是同情，事實罷了，林寡婦那樣的不算真壞，真正的壞人，要了妳的命，還要妳同她道謝。」就像……
從那之後，沐蕊就在院子里掛上靶練習，再不敢拿活物練手。
「那小姐早點回來，張嬸子給了河鮮，晚上煮咸粥。」
「這麼好？妳看吧，有來有往，妳對人慷慨，人家自會對妳大方。」
「可不是嗎，林寡婦還送兩顆雞蛋過來呢，我沒敢要。」
「為啥不要？」
「她家的蛋是用來養命的，我可不敢拿。萬一翻臉指控我謀財害命，跳到黃河都洗不清了。」
「小心眼，事情都過去了，還記著。」
「哼！我偏要記一輩子，王大哥也給一簍小河蝦，我想炸盤咸酥蝦。」
「听得我都流口水了，行，我早去早回，妳可要等等我，不能先吃。」
這話算是白交代了，書兒做什麼好吃的，哪次不是先惦記著她。
送走小姐後，閑不下來的書兒拿起掃把開始打掃家里，雖說蓋滿十間屋子，但除浴室、灶間、柴房之外，主僕兩各佔一間屋，剩下的全空著。
小姐說，等冬天來臨，就燃起炭火在里頭種菜。光想就覺得闊氣，便是在府里，冬天時節，滿府上下就只有老爺夫人的桌上能見著蔬菜，冬天的蔬菜矜貴得很。
放下掃帚，笑眼看著新家，這里是她們的家，可以安心自在的家……
在認出吳立時，楊豐燁就曉得自己輕忽了。
吳立之所以追蹤自己，代表他們已經確認閩州案背後有自己的手筆，他從何處查到的？查到多少、知道幾分？
劉群是周裕騫的心月復，在閩州為官多年，每年征得的稅賦不少流入私囊，前年地方官員無意間發現一處礦脈，本以為立下大功勞能順利升官，殊不知報到上司劉群那里，他非但沒往上報，反倒把縣官殺了。
之後劉群更以征兵為由，征得民夫千余人挖礦，為怕事跡曝光，挖得的鐵礦不敢在市面上流通，竟然運往南方國家販賣。
這些年邊關戰爭減少，有很大的原因是鄰國礦產量少，無法制造大量兵器，而劉群這番做法，分明是把國家推入戰爭。
官官相護，劉群得到很好的掩護，京城始終不知此事，直到今年五皇子周裕鑫到閩州辦皇差，縣官兒子陸謹瑜喬裝改扮秘密陳情，方才明了整個事件經過。
于是他們幫陸謹瑜變更身分，取代急病身亡的考生進入殿試考場，就在殿試當下，陸謹瑜一狀告到皇帝跟前。
眼看真相即將曝光，劉群竟連夜屠殺民夫千余人，幸而有擅長易容的孫燦和精于偵查追蹤的孫耀，他們在劉群屠殺民夫當晚救下六名幸存者，進京告御狀。
五皇子周裕鑫對奪嫡之爭無心，只想當個閑散王爺，因此在兄弟之間不肯顯山顯水，插手此事只為伸張正義，本以為隱密無人知曉，直到認出吳立，楊豐燁方曉得自己錯得離譜。
周裕騫的勢力超乎想象，看來錢袋子劉群確實為二皇子添入大筆助力，依周裕騫刻薄寡恩、睚眥必報的性格，日後怕是不得安生了。
停下腳步一個旋身，長劍橫掃，武功高強的吳立反應極快，騰地身子向上竄飛，楊豐燁的長劍落空。
吳立出身赤焰門，武功高強，江湖之中鮮少對手，周裕騫花了驚人數字才將他納入門下。
轉眼兩人又對接上十幾招，對方刀速太快，楊豐燁只能憑借直覺反應阻止對方攻勢，他身上有傷，無法主動只能被動閃躲，他緩吸緩吐，試圖模清楚對方招式。
上百招過去，他抓模到規則，心思漸定。但這時他腰間傷口裂了開始滲血，黏糊糊的血液順著腰背滑下腿後，劇烈的疼痛讓他的反應變慢，他清楚自己必須兵行險著一招得勝，否則繼續磨下去，體力漸失，他只有待宰的分。
看著對方身後峽谷，楊豐燁猛然吸氣，飛身朝對方檀中穴踹去，想一腿將人踹進山谷，誰知對方反應極快，閃身一個橫踢腳將他踹回來同時，黃煙從袖口噴出，楊豐燁猛地一個後空翻，險險避開毒煙攻擊，卻被吳立踩在腳下。
計策沒成，輸在反應太慢，他趴在地上，臉上一只好大臭腳。打人不打臉，吳立這是半點情面都不留？是可忍、孰不可忍，楊豐燁握緊長劍，眼底竄出火苗。
「把東西交出來，我饒你一命。」
「你要什麼？」嘴巴被踩歪，楊豐燁問得含含糊糊。
吳立眉頭緊蹙，不在他身上？不可能，他確定在劉府外與自己交手的是楊家兄弟，當時楊川燁朝楊豐燁丟出木匣子，東西肯定在里面。
「裝傻，敬酒不吃吃罰酒。」說完，抬起腳跟又要踹下。
蓄勢待發的楊豐燁一個落地翻滾，快劍劃過，轉眼又斗得難分難解。
確實是荒山、肯定是荒山，一條讓村人上山的小路都沒有。
沒看到果樹，沒看到野菜，也沒看到藥材……好吧，沐蕊承認自己對藥材的認知有限，就算百年人參長在自己腳下，她也認不得。
一路走來到現在，別說兔子野雞，就連猴子都沒找到半只，有啦，生物還是有的，比方在樹梢頭跳來跳去沒啥肉的小鳥，泥地里鑽來鑽去的蚯蚓，但有食用價值的動植物類少得很可憐。
難怪離村子不算遠卻不見人上山，就連柴火他們都到離得更近、森林更蓊郁的南邊大山去砍，畢竟一不小心砍著砍著就能找到幾朵菌子，掏到幾顆鳥蛋，比起這里，那邊更生機盎然。
柳氏真是用心良苦啊，為了不給她留太多余地，竟然火眼金楮地挑上這座荒山。
滿臉沮喪，她垂頭喪氣往前走，走著走著……那是什麼？
突然間停下腳步、心跳加速，眼楮大張，腎上腺素大量分泌，腦內啡迅速增長。
那個是、是她認得，熟悉無比的……奇楠木？
天吶天吶，那是他們的「家樹」，外祖父曾買下幾十公頃的山地種植，那些樹為他們家里帶來興家財富，她居然在這里遇見老朋友！
忍不住激動，她快跑上前一把抱住，憋緊一口氣用力吸，天……她聞到了，聞到熟悉的氣味……
奇楠木不偉大，偉大的地方在于它擅長自我療傷。
瑞香科沉香屬的樹木，當風災、雷擊、蟲害等天然環境因素，或人為傷害導致真菌感染，感染後的樹身就會分泌樹脂，經過漫長歲月就在樹干中結出沉香。
而所有沉香屬樹木當中，最珍貴的就是奇楠木。
李時珍《本草綱目》中歸納出沉香的采集過程，可分四類結香型態——
熟結︰沉香在樹上結成，自然熟月兌到地面。熟結香油厚實，氣味濃醇。
生結︰結香尚未熟月兌，由采香人剖樹取下。生香氣味清揚，活潑香烈。
月兌落︰枝干朽落，傷口處分泌油脂所結，此香氣味甜潤，陳韻綿長。
蟲漏︰蟲蟻樹中築巢，受蛀部分油脂包裹結成，氣味可愛，清新甜雅。
自然結香的過程需要時間很久，並且不是每棵樹都會受到傷害，或者受傷就能結出理想的沉香。然而拜科技所賜，二十一世紀的人們找到配方與方法，能夠讓結香率高達百分之八十。奇楠木種植不難，本身也沒有太多建築價值，但只要結了香，身價立馬上升數千倍。
重點是眼前這一片，通通都是！
當中有好幾棵曾遭受雷擊、風摧，有的折斷、有的裂開，不需要剖樹，肉眼就可以看見大塊結香，倘若花時間細找定能找到熟結。
不行，她太激動了，冷靜冷靜，她得回家背個大簍子先尋找熟結，然後想辦法砍樹把它們搬回去，這太費體力又沒有機械，她一個人辦不到，所以得買人。
對了，還要種樹，這里能自然生成一大片，代表環境適合奇楠木生長，她還要打造鑿樹工具，制作酵素，雕刻刀具……天吶，要做的事那麼多，她迫不及待了。
正在她沉浸于發家致富的美夢中時，一陣嘶吼聲響起，突如其來的財富讓沐蕊的智商瞬間下降，啥都沒帶，抓起彈弓就朝聲源處跑。
人生新體驗——親眼見證武林高手拚命。
沒有鋼絲，兩個人飛來竄去，你一刀、我一劍，打得難分難舍。
黑衣擋身、黑布遮臉那個，顯而易見地動作粗魯、性格暴烈，幾次揮動大刀欲置人于死地，是個貨真價實的狠角色；身穿紫衫、容貌俊俏、有王一博範兒的小哥哥，幾次險險避過。
這種情況不需要太多考慮，沐蕊抓起彈弓對準黑衣男。一來小哥哥屬于弱者，幫弱不幫強，她天生不當牆頭草。二來基于顏值考慮，帥臉更能造福視覺。第三、連臉都要遮遮掩掩，肯定見不得光、行事猥瑣不磊落。
所以蹲在草叢里的沐蕊，正拉緊弓弦蓄勢待發。
楊豐燁刻意露出破綻，計劃犧牲左臂引對方出手時，將劍刺入對方月復部。
與此同時，吳立震撼不已，他沒想到楊豐燁的武功如此高強，幾次正面相迎，身上多了數道傷痕，凝神注視，他企圖找到敵手漏洞，他十分專心，所有知覺全系在楊豐燁身上，對周遭環境失去警覺。
看見了，在左臂！
吳立揚起大刀，眼看楊豐燁左臂就要被斬，猝不及防地，一顆石頭朝吳立臉上射去，他正一瞬不瞬盯死楊豐燁，預備拚著這一擊斷他性命，沒想到天外飛來一顆石頭……不是不躲、是躲不了……
石頭力道驚人，準確地射入吳立右眼，當反應過來同時，石子已經從右眼進洞嵌入腦袋，他沒搞清楚發生什麼，只覺一陣嗡嗡作響，刺骨的疼痛迅速將他拉入黑暗，瞬間斷了呼吸。
楊豐燁在送上左手同時，長劍刺入，本就死了的吳立再死一回。
死人握不住的大刀當地墜地，楊豐燁連翻數圈，躲掉迎頭落下的刀刃。
冤枉！絕世高手居然喪命于一顆石頭？
時間靜止了，沐蕊張嘴，不敢置信地看著眼前這一幕。
楊豐燁筋疲力竭躺在地上大口喘氣，吳立……呃，死人本來就是靜止的。
風吹來撩起發絲，癢癢的，但她沒有感覺，她只感受到胸口那顆鮮紅心髒強烈跳動，想要掙月兌肋骨監獄逃離似地。
全身酸軟的楊豐燁在無數次喘息之後終于坐起身，緩慢地走到吳立身邊，拉開他臉上黑布，手指貼在對方頸間，確定他死透了，才往他胸口衣襟內掏模，最終找出銅牌一塊、書信一封。
慢慢地，變成殺人凶手的沐蕊腦袋恢復清明，目光轉過，與另一人的視線相接，都沒有說話，但她眼底紅痕成形，凝聚濕氣。
她嚇瘋了，不可能的啊，她的命中率不高，手臂力氣有限，連兔子都打不到的她，怎能把人給活活打死？
吧嗒，眼淚墜地，當第一顆出現，之後就接二連三順理成章了。沒有啜泣，沒有哭嚎，也沒有尖叫發狂，光是純粹的無聲落淚，沒有討拍嫌疑，僅僅為著發泄無法疏通的情緒。
楊豐燁走到她跟前拱手，「多謝姑娘救命之恩。」
「你會報官嗎？我要入獄了嗎？殺人罪會發配邊關還是砍頭償命？」她是做了什麼孽，好不容易從蘇家牢籠月兌離，現在卻要進入縣府監獄？
她自以為問得鎮定，殊不知聲音在抖，身體抖得更凶，眼楮睜得老大，眼淚關不掉，還有越掉越流暢的趨勢。
「他是殺手，身上背負無數條人命，妳這是為民除害，拯救無數百姓，更為死在他手下人討回公道。」
是這樣的嗎？她非但不是凶手，還成了救世英雄？她需不需要找個地方換超人裝？
「所以要怎麼跟縣太爺講？說我沒殺人，只是以暴制暴、以殺止殺，為暴力美學做示範？法律會因此放過我？我會獲得頒獎牌一枚，上面寫著替天行道、除暴安良？皇帝會親自接見我，夸我為治安貢獻心力，足堪楷模？」她很緊張的，越是緊張、嘴巴就會張張闔闔說不停。
這種時候爆笑超沒良心，畢竟小姑娘受自己所累才受此驚嚇，只是她的反應太可愛，哇啦哇啦停不下來的小嘴太誘人，讓他蠢蠢欲動的手指想往她那張美到勾人的小臉掐幾下。
「妳為什麼要對官爺說？」
「出了人命，不該報官？」
「當然不該，既然壞人已經就地正法，事情就此終了。」
可以這樣做？「我又不是法律，也無執法權，怎能私設刑獄？」
「若妳自告奮勇把殺人事跡傳揚出去，他的同伙找上門，也來個以暴制暴、以殺止殺，為暴力美學做示範，妳怎麼辦？」
是啊，怎麼辦？兄弟之仇不共戴天，此事曝露她得死個幾輪回？可你殺我我殺你，砍人成為常態，律法何用？
點點頭、再點點頭，她明明不認同對方說法，卻點頭如儀，好像贊同對方說法，罪惡感方能減輕。
「可他的尸體被找到的話……」
話音方落，句子未成，只見他長腿揚起，吳立尚未僵硬的尸身在半空中畫出一個漂亮弧線後落入谷底深淵，利落轉身，楊豐燁拍拍手上不存在的灰塵。「解決了。」
「解、決、了？」簡單而粗暴，頓時她變身機器人，喀喀喀一節一節地轉動身軀，在無數個頓點之後她終于起身，左右左右、同手同腳朝他走幾步，臉上恐懼依舊，身體戰栗更甚，三魂六魄掉一半。
「還有事嗎？」
呃，方向錯誤！尷尬扯動嘴角，沐蕊露出僵硬笑容。「沒事，沒關系。」
揮揮手，她努力讓自己看起來自在自若並且……不可憐，殊不知她越努力越可憐。
楊豐燁性格冷酷，沒有同理心，從不無端付出同情，但他突然可憐她了。「人不是妳殺的，妳力氣太小，不過砸痛他罷了，他的致命傷在月復部，那一劍是我劃的。」
「是、這、樣、嗎？」她明明看見他眼球爆漿，明明看見他往後仰倒時長劍才劃落。
「是這樣。」他斬釘截鐵。
是這樣啊？腳步輕松兩分，人不是她殺的，可以回家了。找到正確方向，她邊走邊自我催眠，人不是她殺的……
看著她緊繃的背影，怎麼辦，好像更可憐了？
管不住兩條腿，楊豐燁快步上前。「有什麼需要我幫忙的嗎？要不……我送妳回去？」