齊驍無法見到夏沐曦，因為夏寅修堅持她死了，總不能挖開墳頭給他看，夏寅修似也沒有意願讓他知道夏沐曦的墳地在何處，所以齊驍便退而求其次，至少讓他明白當初夏沐曦遇到的是多麼驚險的危機。
馬車的殘骸如今存放于順天府衙門，如果換成別人，府尹可能還不會通融，讓人隨意察看證物，畢竟此案凶手尚未抓到，然而今日是夏寅修與齊驍同時出現，府尹便不得不重視了。
前者是受害者的父親，他有這個權利，後者現下聲勢如日中天，是御前紅人，所以即使府尹已經下衙歸家，還是為了這兩個人又回到衙門里來，親自領著兩人來到了存放馬車殘骸之處。
這里是皂班舍與快班舍之間的小院子，後方就是證物室，因為馬車太大放不進去，才會堆放此處。
然而皂班與快班一群大男人生活的地方，環境本就沒有太整潔，那馬車殘骸在小院之中，破碎得幾乎看不出原狀，堆在那兒就像一堆爛柴火，令人唏噓。
再次面對這堆碎片，夏寅修依舊是不忍卒睹，齊驍面無表情的走近前，卻遲遲沒有動手翻看，因為他心中正經歷著驚濤駭浪的沖擊，久久無法自已。
「這馬車翻落的懸崖約有六、七丈高，下面是激流奇石。估計馬車落水後沒有立即破碎，被水流一沖撞擊岩石才會碎成這個樣子。我們還找到了馬匹的尸體，左後馬臀有一個傷口顯然是刺傷，用的是細長尖銳之物，顯然是車內之人刺了馬臀，馬兒才會失控沖入懸崖。」府尹盡職地解釋著，卻沒想因此加深了齊驍的痛苦。
當初只是听到夏沐曦死了，齊驍還有種不真實的感覺，但眼下當真見到馬車的殘骸，他心中的那點僥幸幾乎快被強大的絕望澆滅。
「不，不能是這樣……」他抹了把臉，卻沒能把那種鼻酸的感覺抹去。「怎麼可能，怎麼可以……」
他仰頭望天，好不容易才把軟弱及無措忍在了緊閉的雙眼之中。
以往他從來不覺得冬天冷，在萬里雪飄的北地，他都能薄衣輕甲走百里路，但現在他忍不住想顫抖。
夏寅修很能了解他的感覺，嘆息道︰「當初我一見到這馬車殘骸，直接暈厥過去，恍惚了好幾日才恢復過來。這樣可怕的事怎麼會發生在我女兒身上？她是那樣美麗，那樣聰慧，還有大好的青春，卻全毀在這一場意外之上……」
「不，不是意外。」齊驍徒然握緊了拳頭。「我會替她討回這個公道的。」
有了這樣的決心支撐著，他終于提起勇氣，去翻弄那馬車的殘骸，試圖尋找出蛛絲馬跡——那堆東西中，除了馬車碎片，還有一些放在馬車里的東西，當初一並被打撈起來，就扔在這里。
齊驍撿了幾塊木板辨別了一下，分放在左右側，再勾出一個被扯破的荷包，上面繡的梅花很是飄逸，他想定然是她的手藝。
還有一些馬車內的小抽屜，依花樣可以分清楚大概位置，抽屜中有一些破碎的青花瓷杯具，他見過她用來喝茶。
在大塊的木板搬得差不多後，他發現最底下有一只黃色繡花鞋，小巧玲瓏，他記得她愛穿淡色衣服，配這樣的繡花鞋也說得過去……
齊驍的動作很慢很仔細，輕手輕腳的把碎片分類，找到一個印象中與她有關之物，他便心碎一次，但即使心已碎成片片，他仍沒有停下手上的動作，只是一邊憑著記憶說道︰「沐曦坐馬車，習慣坐在左側，你們說馬臀被刺導致馬兒暴沖下崖，能在生死之間做出這種決定，還能冷靜的執行，必然是沐曦所為。所以她的位置應該是在左側靠近車轅處，才踫得到馬匹……」
碎片大約分好了位置，他指著其中某一堆道︰「這里，便是沐曦坐的地方。」
方才只是大概分類，眼下他開始仔細的察看那些碎片，就在看過幾片之後，他隨手撿起一塊附著著雕花窗格的木板，視線掃過後突然渾身一僵，難以置信地又仔細地翻來覆去看了一回。
夏寅修察覺出不對勁，問道︰「你找到什麼了？」
齊驍拿著那塊木板，指著上頭一個用利物刻出的字，「你看，這是一個『安』字。」
府尹也湊了過來，先是驚訝這塊木頭上面還真有刻字，接著有些尷尬，這麼明顯的證據，他們大半個衙門的人都被派去調查這個案子，居然沒人看到。
齊驍無暇管他的心虛，反而緩緩說道︰「你們說馬臀被刺的利器尖銳細長，這字淺，線條細，便是那樣的利器所為，我合理推測那必然是沐曦的發簪，她一向不喜歡沉重的飾品，她戴過的發簪幾乎都是細的。
「你們說崖下是激流奇石，說她當場身死，她怎麼還能清楚的刻下這個字……」他正色轉向夏寅修，「世伯，沐曦沒死對嗎？」
夏寅修不語，不敢相信他從這麼一點點線索，居然能推測出這種結果。
「世伯，我求你，讓我見見她。」齊驍身為侯府世子，又是帶兵的大將軍，自有一股傲氣，但眼下他當真放下了身段，幾乎是在乞求。
夏寅修深深的看著他，最後幽幽長吁口氣，心忖該來的果然逃不了，曦兒活著的事實遲早會被他察覺，只是沒想到這小子比他想像中精明太多，竟是不到一日就發現端倪。
「曦兒已經不是以前的她了。」夏寅修說到這里，心頭又像被針刺了一下，他難過地扶額。「你就當她死了吧……」
「果然沐曦沒死……」那種心中所有的負擔一瞬間放下的重量，差點讓齊驍虛月兌，然而另一種難過卻又隨即襲上，堵得他透不過氣，甚至覺得自己內傷好像又加重了些。「讓我見見她，我想問她為什麼要裝死、為什麼要退親、為什麼活著卻不願見我，如果是因為我對她不夠好，那麼我想親自向她道歉。」
夏寅修知道此子有多固執，否則也不可能在絕境之中反攻戰勝韃靼，面對這樣的倔強，他恐怕難以抵擋。
夏寅修沉思了片刻，最後把心一橫，點頭說道︰「既然你想見她，我便帶你去。」
看過了，也就該死心了。
「曦兒的情況並不適合留在京里，所以先將她挪到了京郊的莊子里靜養，在那里不會有人打擾她。」
隔日，在前往莊子的路途上，夏寅修與齊驍並轡而行，齊驍雖然很想快馬奔去，但體諒夏寅修是個文官，馬術一般，也只能忍住這股沖動。
幸虧莊子離京城並不遠，策馬不到一個多時辰也就到了。
這里在京城往涿鹿的官道旁，前有湖後有陵，依山傍水風景秀麗，他們前來的這一日，冬雪初降，樹梢蓋上薄薄的白帽，遠遠看去竟有種淒美之感。
這個莊子的莊頭姓高，人稱高老兒。
因為夏沐曦需要一段很長的時間養病，夏寅修將府里的中饋暫時交給了蘇姨娘，蘇姨娘嫌棄原本的莊頭不听話，便把人換成了他。
夏寅修對此沒有什麼意見，反正只要莊子和底下的田地年年產出正常即可，然而今日夏寅修及齊驍來莊子，兩騎一直走到宅院之外都沒有人發現他們，這就令夏寅修很是不滿了。
就算是冬日，莊子的巡視也不該如此散漫。
夏寅修上前擂門，里頭傳來罵罵咧咧的聲音。
「大中午的，外頭這麼冷，誰沒事跑來叫門的……」高老兒不耐煩地開了門，手里還端著飯碗，一眼看到臉色都黑一半的夏寅修，不禁嚇得碗都掉了，里頭一塊蹄膀滾了出來。
「吃得不錯？連主家都要親自叫門才知迎接？」夏寅修冷哼道，眼角余光一瞄，氣不打一處來，這里可是主家住的地方，莊頭應該住到下人的院子，但這高莊頭在正廳就開了一桌大魚大肉的午膳，里頭還有他的家眷孩子，顯然把這里當自己的宅邸了。
「那個……那個……」高老兒還沒緩過勁，一下子連借口都找不到。
「大小姐呢？」夏寅修懶得與他扯皮，算帳的事可以之後再說。
齊驍听到夏寅修的問話，心情微微浮動起來，這言下之意，沐曦並不是昏迷不醒或是傷重難癒，否則不會跑得不見人影。
「大小姐她……大小姐她……」高老兒舌頭像是打結了一般，竟說不出個所以然。
瞧這家伙一副沒用的樣子，夏寅修一把推開他，自個兒進去主屋找。
按理說，夏沐曦應該住在這宅子最大的房間內，但他走到主屋寢房時，卻發現房里無人，且顯然是被高老兒夫妻佔用了，燃著炭爐還擺著他們私人物品。
他氣得回頭就要罵，卻看到高老兒一家子已經跪在那里瑟瑟發抖了。
他有種不妙的預感，這次不問高老兒了，轉向了高老兒那十歲的孫子問︰「大小姐呢？」
他的語氣沉了下來，而齊驍也看出不對勁了，神情漸漸凝重起來。
那男孩畢竟年幼，被大人這麼一嚇，狠狠地抖了一下，結結巴巴說道︰「大小姐……在……在後院柴房里！」
柴房！齊驍一听，忍不住手一用勁，身旁的一株成人手臂粗細的樹隨即被他捏斷，掛滿枯葉的枝干倒下，發出刺耳的聲響。
那小男孩見狀驚得哭了出來，夏寅修冷著臉直接繞過他，與齊驍快步行至了後院。
那柴房約莫只有六尺見方，孤伶伶的立在後院的一角，因著只是堆柴的地方，只用木板隨意搭建，牆面留有不少縫隙，大冬天的人待在里面，寒風灌入，又不可能生火取暖，這簡直是折磨……
齊驍再也忍不住了，搶在夏寅修之前過去一把拉開了柴房的門——
屋里幽幽暗暗，坐著一個蓬頭垢面的女子，衣著單薄，看不清楚臉，她蜷縮在堆滿的柴火上，一手抱著自己，一手拿著塊不知是什麼東西一口一口吃著。
借由屋外照入的微光，能看到她露在外頭的手還有赤果的雙腳有不少的刮傷，還凍得通紅，但明明他們弄出了這麼大的動靜，她卻沒有任何反應，依舊很認真吃著手里的東西。
齊驍屏住呼吸，他很不想接受這個事實，但本能卻讓他月兌口喚道︰「沐曦？」
他的聲音都是抖的，很希望那女子並不是她，然而听到這個名字，女子竟慢慢地轉過頭來，髒污並沒有掩蓋住她如花的容顏，那張慘白的小臉，還有澄澈卻帶著驚惶的大眼，揭露了最殘酷的事實。
眼前狼狽的女子，確實是他的沐曦，他最美麗最聰慧，對于自己形象一向一絲不苟的沐曦。
她怎麼會變成這個樣子？她究竟發生了什麼事？
齊驍頓時紅了眼眶，這次再怎麼忍也忍不住熱淚。
打從听到她的死訊，他便做了最壞的打算，即使如此他都沒有哭。但現在眼前的人兒實在太淒慘、太可憐、太令人不舍，他想要捧在手上珍惜的女子被人欺負成這副模樣，叫人如何受得了？
而一旁的夏寅修更是氣瘋了，他一腳踹倒了跟在後面來的高老兒，吼道︰「你們就是這樣照顧大小姐的？自己住好屋好房，讓大小姐住柴房；自己大魚大肉，卻讓大小姐吃冷饅頭？」
高老兒倒在地上滾了一圈，但他不敢爬起來，仍然趴伏在原地，哭道︰「小的不敢，小的不敢，是蘇姨娘叫我們這麼做的啊……」
「滾！這件事不會就這麼算了！」夏寅修怒道。
高老兒及家人連滾帶爬的離開了後院。
因為有賣身契在手，夏寅修不急著處置這些人，他更想安撫女兒，然而當他再回頭，便看到齊驍慢慢地朝著夏沐曦走過去，小心翼翼的朝她伸出手，想拭去她臉上一塊髒污，她卻反應極快地縮到了牆邊，防備地看著他。
齊驍深吸了口氣，又用力的按住自己胸口，才有辦法好好說話，「沐曦……到底是怎麼了？」
夏寅修難過地道︰「當初馬車墜崖，雖說有車廂擋了一擋，保住了曦兒的性命，但她卻重重地磕到了腦袋，所以待她醒來之後，整個人變得像小孩子一樣，誰都不認得，一接近她就害怕。」
當時夏寅修所受的打擊，不亞于現在齊驍看到夏沐曦所感受到的。
他又捏了捏發酸的鼻頭接著道︰「當時太醫來看過，最後判斷她腦部受到重創，心智如同四、五歲的孩童，日後會不會恢復尚未可知，最好的情況是她會慢慢轉好，又或者維持原狀，而最差的情況便是她不知道什麼時候會……突然死去。」
說著說著，夏寅修已經老淚縱橫，「我可憐的女兒，她是那麼美好，總是把自己打理得干干淨淨漂漂亮亮，儀態談吐都沒得挑，卻因為一次意外什麼都變了，連爹都不會叫，變得傻乎乎的，話也說不好，還要被刁奴苛待，弄得渾身髒亂，她如果是清醒的，怎麼受得了呢……」
齊驍更用力的按住了心口，但那股痛楚卻依舊不留情的讓他的心漲得像快爆炸，最後又是忍不住噴出了一口血，這回連站都快站不住。
然而，此時一只怯生生的小手，突然拉住了他的衣袖。
「驍驍？」那原本縮在柴火上的可憐少女，似是鼓起勇氣踫他，美眸里滿溢了對他的擔憂。
齊驍先是一怔，而後大喜，「你在叫我？」雖然她從來沒這麼叫，不過他肯定自己沒听錯。「你認得我？」
夏沐曦只是局促不安地眨了眨眼，然後將手上吃到一半的冷饅頭遞過去，「驍驍，吃。」
齊驍並沒有接過，而是喜悅地轉頭看向夏寅修，「世伯，她認得我！她認得我！」
夏寅修卻是搖搖頭，同樣走到了她身邊，輕聲喚道︰「曦兒？」
夏沐曦一听，隨即怯怯的轉向夏寅修，改將手上的饅頭遞到了他面前，「驍驍，你吃？」
齊驍的笑容漸漸收了起來，最後化為灰敗，他幾乎猜出這是怎麼回事，卻不願相信。
夏寅修輕輕地模了模夏沐曦的頭，眼中含著心疼的淚，「其實她開始會說話後，唯一叫的出來的名字就是驍驍。只要對她好的人，她每一個都叫驍驍，她也對她認為的驍驍很好，手邊有什麼都願意給出來。」
齊驍抬起了頭，而後又搗住雙眼，喉頭緊縮得發不出聲音。
他真的不知道該怎麼接受這個事實，她都已經受傷到了這種地步，腦子里殘存的事物卻依舊是他。
這是多麼深的感情？多麼重的心意？他辜負她多矣！
好半晌，他終于覺得那痛苦及悔恨折磨得他都麻木了，才朝著她伸出手，輕聲說道︰「沐……曦曦，我是驍驍。這里冷，我抱你去暖和的地方，好不好？」
夏沐曦直勾勾看著他好一陣子，似是確定眼前人真的不會傷害她，才露出一抹可憐兮兮的笑，搭上了他的手。
齊驍小心翼翼地將她橫抱起來，手上那輕如羽毛的重量，還有冰冷的溫度，無疑令人心碎。
夏寅修本該阻止他，但想想女兒現在的情況還有與齊驍之間的情感糾葛，末了只是在心中暗自嘆息，跟著他走回主屋。
齊驍直接來到方才夏寅修查看過的寢房，這里頭燃著炭盆，相當溫暖，他將夏沐曦放住太師椅上，看著她一臉驚奇地四處打量，雖然仍舊心疼不堪，神情卻漸漸的柔軟下來。
「世伯。」齊驍正色看向夏寅修，突然語出驚人。「沐曦想來並不適合留在這個里，我想帶著沐曦遠離京師，到邊關去。」
「你憑什麼？」夏寅修臉一沉，雖然因為他治家不嚴，導致夏沐曦被苛待，卻不代表外人就能隨便帶走她。
「就憑我是她的未婚夫。」齊驍態度十分堅定，「沐曦一定不希望自己現在這個樣子被人看到，那便將她最美的模樣留在京師。夏沐曦永遠是才貌雙全的絕代佳人，而這個生病的、不知世事的曦曦，由我來照顧。我從來不想與她退親，不管她變成什麼樣，我都娶她。」
詛料，夏寅修搖了搖頭，「你一定認為，我是因為不想讓沐曦拖累你才提退親的吧？」
齊驍不語，默認了這個說法。
夏寅修神色冷了下來，隨著他的話語，好似有冰霜凝結，讓屋內不再溫暖，讓齊驍有種渾身血液都失去溫度的不踏實感。
「為什麼我會提出退親，你回去問你的父親吧！」
齊驍冒著大雪快馬回承遠侯府，入得府門已是深夜。
風風火火地進到正廳，他連頭頂肩上的雪都來不及拍下，便見到齊世準好整以暇地端坐廳中，卻不見宋氏。
顯然刻意在等他，要來段父子之間的交談。
于是他劈頭便問了齊世準關于夏沐曦之事，「爹，沐曦明明沒有死，我們卻與夏家退親，究竟是發生了什麼事？」
「你見到她了？」雖是意料之中，但齊世準還是在心里暗罵了夏寅修頂不住事。
「見到了。」齊驍沉聲道，光想到她在那柴房里備受欺凌的模樣就忍不住陣陣心痛。
「那不就得了？她現在那個樣子，你認為還適合娶來做妻子嗎？」顯然齊世準也看過清楚夏沐曦的現況。
但他說得這般冷漠，卻牽動了齊驍的不滿，忍不住駁斥道︰「沐曦會變成這樣，都是被我們侯府牽連……」
侯爺的威嚴豈容如此挑戰，齊世準一拍桌子，聲音也大了些，彷佛這樣就能把齊驍的氣勢蓋過去似的，「我不管為什麼，總之她現在就是傻了！驍兒，你的妻子未來是要做承遠侯府主母的，豈可以是一個傻子？」
「爹！」齊驍難以置信地看著他。「你當初，就是這麼表現出對沐曦的嫌棄？」
「否則我還要捧著她不成？」齊世準這是破罐子破摔，索性把自己心中所盤算的說明白。「你想想，你立下不世之功，加官晉爵在即，我原就覺得娶個侍郎府的女兒地位有點低了，現在不正好？最近英國公府也派人來與你娘打探，像是要將嫡長孫女說給你……」
齊驍原就內傷未癒，見到父親的涼薄，更像是雪上加霜，讓他臉色又慘白了幾分。
「我明白了，我明白了。」他從沒想過退親的背後意義竟是如此權謀、如此市儈，當真對齊世準相當失望。「定然是爹嫌棄了沐曦現在病著，所以激怒了夏侍郎，夏侍郎才會主動提出退親的，對不對？」
至于宋氏，齊驍不用想也知道，她性格軟弱，一向以夫為天，就算她再喜歡夏沐曦，但在齊世準的壓力下也不得不妥協。
「那是他識相！」橫豎齊世準與夏寅修已經撕破臉，在兒子面前也沒必要再裝無辜。
「我配口他傳出夏沐曦的死訊，不讓她傻了的消息傳入京里，保住了她的顏面，已經是對他夏家仁至義盡了。」
齊驍深深的看著他，目光中有著難以掩飾的失望。，
「爹！你什麼時候變成這種人了？」他從一回府便奔波到現在，吃也吃不下，睡也睡不好，聲音都啞了，無端端帶出了幾分酸楚。「從小我便仰慕你英雄氣概，義薄雲天，所以處處拿你作榜樣，現在你卻教我因為我的未婚妻生了病，便讓我拋棄她？所以日後我上戰場，我的士兵們傷了病了，我就該把他們拋棄在戰場上，任其自生自滅，免得他們拖累我？」
齊世準目光閃了閃，就這麼幾句話，他彷佛想起了自己在戰場上攻無不克的風光，人人稱他大英雄，他做的每一件事都是有情有義、正氣凜然。但現在的他卻唯利是圖、絕情狠心，成了以前自己最瞧不起的小人。
一時之間他覺得自己猶如喪家之犬，竟無法正視兒子直指內心的質問。
「我……」他終是放軟了語氣，帶著幾分惆悵說道︰「驍兒，你必須了解這麼多年來，承遠侯府被長公主及太後聯手打壓過得有多麼辛苦，差點都要撐不下去。若你不能尋一個有力的妻族，那未來說不定連侯府的名頭都保不住……」
這番說法，齊驍無法接受，「爹！你都說是差點，但還是撐下去了不是？你怎麼不自問，這麼多年來侯府能撐下去，是誰大力幫忙？是誰連名聲都不要了，始終站在我們這方與長公主對抗？又是誰為了我們侯府，不只被刺了一劍，還被人尋仇連馬車都墜落山崖？」
那女孩為他做的，他拿一輩子去償還都不為過。
「爹，我們不能恩將仇報！」
齊世準畢竟未泯滅良知，心中不免動搖，但他也是真的為兒子的未來著想，便嘴硬道︰「你不能為了報恩，把你的一輩子都賠進去……」
「我不退親，並非為了報恩。」齊驍認真地看著他，一字一句地清楚說道︰「那是因為我真的心悅夏沐曦！」
齊世準眼瞳一縮，他知道兒子對那丫頭不反感，否則這麼多年也不會容她隨意進出侯府，還把自己出入宮禁的令牌都給了她。
但他當真沒想到，兒子對夏沐曦竟是用情至深，絲毫不遜于那丫頭對他的依戀。
「但她現在……」齊世準深深蹙眉，想要繼續阻攔，卻覺得自己越來越沒有立場，便也越發氣弱。
「若是娘也為了侯府被人刺殺變了傻子，爹就要休妻了嗎？」齊驍犀利地反問。
「那不能一概而論！」齊世準本能便否決。
齊驍抓住破綻截了話頭，「娘是寒門出身，比起來沐曦還是侍郎之女，身分要高得多了！怎麼不見爹嫌棄娘？爹自己都辦不到的事卻要強求我，讓我做那背信棄義之人？」
兒子的步步進逼，讓齊世準節節敗退，他竟無法再做任何反駁，最後將臉別過，不想與他對視。
齊驍深深嘆了口氣，「爹，你好好想想吧！我不希望我心中的英雄，變得與朝廷里那些爭權奪利的人一樣。總之，我會說服陛下讓我回邊關任職，沐曦在京里待不下去，那我便帶她走，這樣也不會丟承遠侯府的臉，這輩子，我非她不娶！」
話到此處，齊驍轉頭就走。
由他入門到現在，帶進屋內的雪都還沒有融盡，或許是時間太短，又或許是心里已經結成了冰。
夏寅修不若齊驍年輕力壯，能冒著大雪快馬回府，兼之他還得發落高老兒一家，同時安排新的人在莊子里照顧夏沐曦，于是便在莊子待了一個晚上，才改乘馬車回到夏府。
他進到屋子里時，蘇姨娘與夏婉柔早在正廳久候多時，一見到他便親熱的迎上。
這對母女已經听到他去了莊子的風聲，但畢竟只有一個晚上，高老兒一家被控制住了，那頭的消息沒有傳回來，蘇姨娘一邊擔心自己報復夏沐曦的事會被揭穿，另一方面又心存僥幸，想著若高老兒夠機伶，就能將那事瞞過去，竟是一個晚上沒睡好。
倒是夏婉柔有些沒心沒肺，覺得夏沐曦已經不成威脅，說不定不久後就死了，夏寅修只剩她這個女兒，就算做錯一點事，難道還能喊打喊殺？
只是不管她怎麼安撫蘇姨娘，蘇姨娘都坐立難安，眼前蘇姨娘即使抹上了厚厚的脂粉，也掩不住那一絲疲憊的老態，一直到夏寅修終于出現，她的笑容都帶有一絲勉強。
「老爺今日休沐，怎地這麼大的雪還出門呢？」蘇姨娘佯作不知情，似往常般伸手要替他拍去身上的雪，但才剛剛踫到他，便被他推開。
「我去莊子見到了曦兒。高老兒那該死的竟苛待曦兒！蘇氏，曦兒雖不與你親厚，卻也沒有欺負你們母女，一應的月銀用度，從來沒有短了你們的，為何你要這樣欺辱于她？」夏寅修本就是個一板一眼的人，從嫡妻死後他也從沒想把姨娘扶正便可知道，所以說話也是直來直往，拐彎抹角只是浪費時間。
蘇姨娘一臉驚訝，「老爺你在說什麼，為什麼妾身都听不懂？」
「你還要裝多久？」夏寅修陰沉地瞪著她，不敢相信一向小意溫存的枕邊人，會有那樣惡毒的心腸。「是你提議將曦兒挪到莊子里，莊子里的莊頭也是你換成了姓高的。我以為你會好好照顧曦兒才把後宅的事全交給你，但你卻刻意指使奴僕苛待曦兒？如今姓高的一家已然承認一切，你還有什麼話說？」
「我……我不知道……」
蘇姨娘還想裝可憐，一下子就哭得梨花帶雨，但夏寅修對她也算有一定的了解，這等程度的演技還騙不過他。
「罷了！你既容不下曦兒，那夏府也容不下你，明日你便回家去吧！」夏寅修狠下心道。
蘇姨娘是夏寅修年輕時任地方縣令，一位富商特地買下來送給他的美貌婢女，沒多久因為她體貼入微，又溫柔順從的表達出對夏寅修的仰慕，夏寅修的元配是個賢良的人，想說病了無法伺候夫君，索性去了她的奴籍抬她做姨娘。
事實上蘇姨娘在被賣之前也是清白的百姓人家出身，只是家貧養不起女兒，並不是什麼煙花之地買來的，如今夏寅修雖休棄她，卻也會給她一筆足夠活養下半輩子的錢，也算對得起她了。
「老爺！妾身知錯了，你不要趕我走，不要趕我啊！」蘇姨娘原本還裝模作樣的嘍嚶哭泣，感受到夏寅修的決心，隨即倒下抱住他的大腿轉為號啕大哭，這會兒看起來才有幾分真情實意。
夏婉柔也嚇了一跳，發現自己低估了父親的憤怒，連忙也為聲淚俱下的生母求情。
「爹！娘……姨娘會這麼做，也是一時昏了頭，因為大姊總是一副高高在上的模樣，瞧不起我們……姨娘真不是故意的，真不是故意的……」
「曦兒沒有瞧不起你們，一直都是你們瞧不起自己！」夏寅修更是惱火，他不管後宅不代表他什麼都不知道，就他看來，曦兒待蘇氏母女已是寬待了，她默許蘇姨娘替柔兒張羅親事和嫁妝，向公中索要的遠超出一個庶女出嫁的規格，這原本該是曦兒說了算的。
「爹，你不知當庶女的苦，不管京里有什麼宴會，旁人邀請的總是嫡女，庶女去那種場合只會被欺負。而大姊可以輕易與承遠侯府的世子訂親，還得侯府那樣看重，但我卻只能說給伯府的庶子……」夏婉柔一邊抹淚一邊說道。
女兒的話總是容易讓一個父親心軟，夏寅修也有些同情，但自古嫡庶有別，他無心也無力改變，何況這並不能成為蘇姨娘欺負夏沐曦的理由。
「柔兒，你姊姊受侯府看重，是她自己爭取來的，你又替自己爭取過什麼？」夏寅修的語氣終于沒有那麼嚴厲了。「連平鄉伯府的庶長子都是你姊姊私下派人去打听過，確定他無論才干與人品都屬上乘，就算日後沒能襲爵，也有官職，爹才答應這門婚事的！」
這番話原是想解開蘇氏母女對夏沐曦的誤解，孰料兩人對夏沐曦成見已深，尤其是夏婉柔，今天听到父親提起她那樁親事的真相，本還很是滿意，當下就開始反感不想嫁了。
「爹，你說我沒有替自己爭取，那我便想爭取一下。」夏婉柔把心一橫，一份藏在心中許多的念想，月兌口而出，「姊姊這輩子只能這樣了，府里剩下我這個女兒，如果把我嫁給平鄉伯府庶子，對爹一點助益也沒有，爹有沒有想過，干脆去和承遠侯府提一提，把我嫁過去算了？」
「你說什麼？」夏寅修大驚，懷疑自己听錯了，蘇姨娘更是大驚，想要制止女兒，卻被夏寅修拉住，語氣微凝地道︰「讓她說。」
開弓沒有回頭箭，夏婉柔索性分析起她以為的利害關系，「京里都說姊姊上趕著嫁，巴巴的貼著承遠侯世子，卻沒有回報，承遠侯世子對姊姊一向輕忽，征戰三年連信都沒寫幾封回來，但他一歸京，卻馬上來尋爹致歉，顯然他在意的並非姊姊，而是我們侍郎府啊！
「爹帶他去莊子，他親眼看到姊姊成了個傻子吧？那他也只能扼腕于無法跟我們侍郎府結親了。可現在我願意代替姊姊嫁到承遠侯府，這樣他依舊可以與侍郎府結親，豈不皆大歡喜？」
夏寅修看了看還跪坐在地上整個都嚇傻了的蘇姨娘，還有大言不慚的夏婉柔，第一次覺得自己的後宅少了夏沐曦掌管，簡直就成了一場荒謬的鬧劇。
他的臉色轉為鐵青，一字一句咬牙切齒地道︰「齊驍想結親的從來不是侍郎府，他會答應這樁婚事，為的完全是你姊姊！」
「不可能！」夏婉柔尖叫。
「曦兒訂親時你年紀尚小，應該不知道齊驍當時並不滿與侍郎府訂親，但他在見過曦見並與她深談之後，就打消了退親的念頭。」夏寅修正視著夏婉柔，面色凝肅沒有一絲心虛。
「你若親眼看到齊驍在莊子見到你姊姊時的真情流露，便不會懷疑他對曦兒的感情。他明知道曦兒傻了卻仍堅持不退親，甚至動了想帶她回邊關，護她愛她，讓她遠離京城這些是非的念頭……這樣，你們還認為換新娘這樣離譜的提議，能行得通？」
夏婉柔大受打擊，著耳朵嚷道︰「我不信！我不信！夏沐曦變成一個傻子，世子怎麼還會要她……」
蘇姨娘終于回過神來，知道不能再這樣下去，連忙起身拉住夏婉柔，但止不住她激動，索性把她整個人從頭頂抱住，讓她不能再說。
「老爺……柔兒她失心瘋了，一定是曦兒的病讓她打擊太大，起了妄想。她其實沒有這個意思，你……你罰她抄書吧！還是罰她跪祠堂……」
夏寅修看著這對母女，頓時覺得她們可憐又可悲。他究竟是造了什麼孽，才讓好好一個家變得這樣烏煙瘴氣、勾心斗角的。
又或許一直都是這樣，只是曦兒的手腕太高，鎮壓得她們不能動彈，現在壓不住了，才會什麼亂七八糟的念頭都冒出來了。
想想，也是他太專注于差事，對家人關心太少，所以才會不了解她們的真面目。
夏寅修忽然心灰意冷，連狠狠處罰她們都提不起勁了，語氣疲憊地說︰「蘇姨娘送到山上慈雲庵靜修，沒我的命令不許下山。至于柔兒，你既對曦兒那樣不滿，那曦兒替你相看的婚事就作罷了吧！真把你嫁過去，依你的心性，沒得還讓我與平鄉伯府結仇。你的親事我會重新替你挑過，挑那必然不會讓你有機會興風作浪的人家……」
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