齊驍不敢相信，他只是離府半年，到京城城郊操練班軍而來的衛所兵員，回家後居然多了個未婚妻。
齊驍是承遠侯世子，原本駐守西北邊境寧夏衛的父親齊世準在數年前與韃靼之役戰敗後，皇帝震怒，被召回京中便未能再回西北，只給了一個閑職。
不過齊驍文武全才，戰時父親重傷不能再戰，他年紀輕輕挑起大梁，硬是守住了寧夏衛，沒有讓韃子越過長城一步，所以並未被天家嫌棄，與父親一起班師之後，皇帝將他放至京營任坐營官，負責每幾個月衛所班軍回京時的操練。
也就是說，承遠侯府雖然看上去不濟事了，世子齊驍依舊算是後起之秀，潛力不容小覷，兼之樣貌出眾，故而過了及冠之年仍未娶的他，在京中高門大戶的眼中，就是個相當適合聯姻的香餑餑。
對此齊驍煩不勝煩，他原就視男女之間的風花雪月如浮雲，立功升官穩住侯府的地位才是重中之重，為了逃避那些官媒的攔門還有眾家千金的相看，他索性住在京營里，幾個月才回一次家。
想不到這次回來，才進家門，椅子都還沒坐熱，他母親宋氏便喜孜孜的提起家里已經為他訂親的消息，對方是兵部侍郎夏寅修的女兒，今年方才及笄的夏沐曦。
話說到這里，齊驍已經听不下去了，那些關于夏沐曦如何美若天仙聰明伶俐，如何才貌雙全、落落大方，還是什麼京中赫赫有名的才女之類的話，他早從先前官媒們口中都听到膩味了，彷佛京中每一個貴女都是這等姿容、這等才情，沒一句能信的。
所以不等宋氏說完，他已經板著臉又離開侯府。
兵部侍郎夏家的女兒是吧？他只要知道這些就夠了，方便他找對門去退親。
承遠侯府距離夏家並不遠，同位于城西，只隔著幾個胡同，齊驍不必打馬，步行兩刻鐘便能跨過小石橋來到了侍郎府的大門前。
今夏有些偏熱，他抬起頭，瞇眼看著陽光灑落在夏家只涂了清漆的門匾上。
夏寅修是正三品官，按制夏家門面能在屋脊上放上瓦獸，檐桷梁柱等處還能有些青碧的裝飾，但夏家一概全無，黑門錫環，紅磚青瓦，廊前院內干干淨淨，給人很是清爽的感覺。
想到自家侯府的金色大門及獸面門環，漆上彩漆的斗拱屋檐，還有門口那兩頭威風凜凜的石獅，齊驍搖了搖頭。
在父親吃了敗仗被皇帝不喜之後，那些浮夸的裝飾便像是一種嘲諷，他不由得欣賞起夏府的低調質樸，如果不是這家人想把女兒嫁給他，他應該會更認同這兵部侍郎府簡素沉穩的家風。
才來到門前，便有門房迎上，在齊驍未開口前，對方已然恭順地行禮說︰「世子大駕光臨，本應由侍郎大人接待。然而大人如今仍在衙門未歸，大小姐交代若世子不棄，可否移駕至府中水榭，大小姐知道世子的來意，會與世子交代清楚。」
「你知道我是誰？」意會到自己問了句廢話，齊驍又換了個問法，「你說的大小姐可是夏沐曦？她知道我會來？」
門房坦然道︰「近日負責班軍事宜的諸位將軍們都陸續回京了，大小姐說世子若歸，定然會來我們府里走一趟，所以她讓下人們注意著些。今日世子一回京大小姐就知道了，她剛剛才說算時間世子也該來了，果然世子就來了。」
齊驍挑了挑眉，看來他母親選的這個未婚妻挺有腦子，說她聰明伶俐倒不是句空話，比一些傳聞聰慧實為草包的貴女強得多了。
他隨意地頷首同意了與她見面，門房便微欠身，恭敬地將他領到了府中的水榭。
夏府的花園如門面般並不華麗，卻處處顯出了心思。
院落不做假山，卻有流水，水上拱橋處處，有高有低，橋下曲徑通幽，種有應季的花草樹木，如此竟也搭配出了山水遠近的效果。
而流水最後全匯集至一處大池，池上水榭四面開闊，齊驍遠遠的便看到水榭中一名女子背對著他獨坐，那身影縴細美好，儀態挺秀，想必就是他那素未謀面的未婚妻了。
果然當他走近，那女子便起身迎面而來，兩人在水榭外打了照面，齊驍即使對女人心如止水，也因對方的清麗不由得驚艷了一下。
夏沐曦的美麗像幅精細的工筆畫，那柳眉、瓊鼻，還有櫻唇上揚的幅度，都像用尺子量好了似的，多一分則太艷，少一分則太淡，而她朝他福了福身，那儀態更是無懈可擊，由宮中的教養嬤嬤來做，約莫也只能到這程度了。
小小年紀便有此姝色，不難想象再長大點會是多麼出眾，可惜齊驍是個不懂欣賞的男人，驚艷歸驚艷，臉上漠然的神情卻並未有任何變化。
「沐曦見過世子。」夏沐曦欠身斂目，脆生生地說道。「請世子入內用茶。」
齊驍揚了揚手。
他是個武將，覺得禮數到了就好，並不需要對方如何講究，但當他行至水榭內，發現對方擺了冰塊，亭中的清涼瞬間消去他一身暑氣，而她所謂的茶並非熱茶，竟是涼茶，那杯子還不小，顯然是為了他特地準備。
他一路頂著艷陽行來正渴得不行，便不客氣地一飲三大杯。
放下杯子，他的表情終于有些復雜了，因為眼前女子體貼的程度超乎他的想象，又聰明又漂亮，處事還周到，難怪他娘會喜歡。
「妳說妳知道我想來做什麼？」既然是聰明人，他索性單刀直入地問。
「世子是來退親的。」夏沐曦斬釘截鐵地道，姣美的五官卻沒有即將被退親的難過，依舊是一派平和。
齊驍銳利的目光鎖定著她，感覺此女年紀輕輕，心思卻不淺。
「這並不難猜啊！」夏沐曦聳聳肩，「侯府為世子放出談親事的風聲也不是第一日，先前也相看過其他女子，但只要有世子在，沒有一件親事成了，這一次能定成親，還是趁著世子不在，顯然世子沒有這個心思。」
而後，她說出令他更加意外的話。
「我曾听父親說過，世子于京軍中相當努力，足見並沒有熄了重回西北劍指韃靼的雄心壯志，有這樣的胸懷又怎麼會把眼光放在風花雪月之上？」
齊驍一直想重振過去承遠侯府戰場上的榮光，這樣的心願被他深藏心中，怕說明白了會令他戰敗的父親難堪，可如今心事被一個女子用這種方式道出，他卻覺得有些可笑。
「我沒妳想得那樣有英雄氣概，只是我確實沒放棄回戰場，若是死了，豈非耽誤了與我訂親之人？」他搖了搖頭。「既然妳如此明白，那麼有什麼要求大可說出來，退親是我不對，什麼責任罵名我都願意承擔。」
在夏府院落的美景下，對方又這麼上道，齊驍微微放松下來，又喝起涼茶，誰知她的下一句話，讓他一口茶險些噴出來。
「我的要求便是，希望世子不要退親。」
齊驍微微愕然，然後雙眉拉成一線，「妳在耍我？」
「沐曦不敢。」夏沐曦朝他甜甜一笑。「這不便在與世子商量嗎？其實我覺得對世子而言，留著我這未婚妻好處更多，若是貿然退了親，反而于你不利。」
「願聞其詳。」他倒真有點被她挑起興趣了。
「這麼說吧！若是世子退親，必然想將惡名歸到自己身上，但侯府並不會因此放棄替世子重新尋親事，那麼接下來願意與侯府結親的女子，條件必然要往下調整一點……」她停頓了一下，不知是自信還是狂妄地說道︰「至少不會比我好。」
齊驍看了她一眼，其實她條件上乘，就算比她差一點，也差不到哪里去。不過這樣的話他自然不會說，免得助長她的威風，畢竟他是來談判的。
他不回應，夏沐曦便當他默認了，又道︰「就算不論議親的條件，一直反復的相看，世子也煩透了吧！不如就停在我這里，至少我識相，還能幫上世子的忙，讓世子日後就算回戰場上，也能無後顧之憂。」
「妳能幫我什麼忙？」他不以為然。
「我知道侯府如今並不安穩。當初侯爺在西北與韃靼的一戰，盛樂長公主的駙馬劉崧與侯爺各領一軍，但最後劉駙馬死在了戰場上，侯爺雖重傷卻留了一命，長公主因此對侯爺……恨之入骨，認為是侯爺背棄了劉駙馬，才導致他犧牲。長公主的態度立場影響太後及陛下甚多，侯爺也才因為戰敗被召回京中，沒能再回西北。」
夏沐曦不是沒看到齊驍微變的臉色，不過她仍泰然自若地繼續說下去。
「侯爺在宮里受到厭棄，也影響了同僚對他的態度，侯府被孤立，在朝堂上絕不是什麼好事。朝廷勢力這部分是世子一直想補救的，我能幫的有限，但在後宅交際上我卻能盡一份心力，侯爺夫人並非京城人，似乎對京中高門之間的往來應酬相當不適應，入宮往往受到太後及盛樂長公主的奚落，吃了不少虧，若我是世子的未婚妻，便能名正言順的幫上一幫。畢竟後宅穩了，前頭的男人才能無後顧之憂的沖鋒陷陣。」
她說的很是委婉，實際情況更惡劣。
承遠侯夫人，也就是齊驍的母親宋氏，出身並不顯赫，她只是西北一個窮縣令之女，隨夫回到京城之後確實常被嘲笑，導致她面對這些高門間的交際更加手足無措，時常鬧笑話。
尤其命婦逢年過節必須入宮，宮中舉辦宴會，通常宋氏也必須出席，沒有一次她是高高興興回來的，甚至還有幾次被太後與盛樂長公主整到病了好幾天，齊世準屢屢因此鬧到殿前，皇帝卻總是高高舉起輕輕放下，令齊世準及齊驍極為心疼，這口氣卻只能咬牙忍了。
齊驍有點動搖了，若真有人能在後宅之事幫扶母親，確實父親及自己都能輕松多了，母親也能少吃些苦。這個夏沐曦雖然年紀不大，處事卻沉穩周全，如果從這個角度上來看，似乎定這門親也不是什麼不好的事。
況且她說得對，他退了這門親，依母親的性子，後面肯定還有無數的相看在等著他……一想到那情況齊驍頭都大起來，不由得更加正視夏沐曦的提議。
他都沒料到自己會被說服，看來那些關于夏家女才貌雙全、聰明伶俐、落落大方的傳聞，並不是謠言。
「妳說的都是對我有好處，但這麼幫我，于妳又有什麼好處？」他突然問道。
夏沐曦苦笑，「這便是我夏家內部之事了。我自幼喪母，由祖母教養長大，前兩年祖母也過世了，如今我已屆婚齡，若世子退了親，父親只怕會把我的親事交由姨娘處理，那我……簡而言之便是若不嫁給世子，也會許給別人，但那個別人是好是壞就不知道了。今日是侯爺夫人找上侍郎府，我才能與世子訂親，承遠侯府內部關系簡單，與京中各家亦沒有政治或利益上太大的牽絆，對我而言算是最好的去處了……」
「我明白了。」齊驍斷然道。「我答應妳，這門親事便維持現況吧！」
夏沐曦美眸一亮，笑容又燦爛了幾分，卻沒了先前那樣刻意的端莊，多了幾分她這年紀少女該有的天真瀾漫。
或許是被她影響，又或許是心境變了，齊驍臉色不由自主緩和了些，起身與她告別，又被門房客客氣氣請離了夏府。
直到他走得看不見人影了，原本端端正正坐在水榭中的少女，突然一躍而起，興奮地拉起候在一旁服侍的丫鬟晴兒及雨兒轉起圈來，方才那穩重的人彷佛並不是她。
「晴兒、雨兒，我太高興了！他真的不退親了啊！」夏沐曦笑得嘴角都要咧到耳邊，什麼儀態，什麼形象，早被她忘情地拋到天邊去。
晴兒及雨兒從小服侍她，早知道自家小姐的性情，跟著笑起來。
因為老夫人死前獨排眾議，遺命侍郎府的中饋交給小姐掌管，直接否決了交給妾室的可能性，所以小姐即使年紀輕輕，在人前也必須沉穩，必須得體，才能鎮得住下人。
如今這府里上下還能有條不紊的運作著，靠的全是她超乎年紀的穩妥手段，但事實上她內心畢竟只是個十五歲的少女啊！
在不需要偽裝的時候，夏沐曦可放得開了，什麼都敢說，「我從三年前在京軍大比看到齊驍獲得優勝，就非他不嫁了，好不容易等到承遠侯府來提親了，怎麼可能讓他退親！」
若說三年前只是被京軍大比時齊驍的英姿煥發吸引，之後她多方面暗中打探他的性格及人品，得到的結果皆令她相當滿意，了解越多便越被他吸引後，就是真的愛慕得非君不嫁了。
夏老夫人是世家出身，擁有極好的知識及儀態，被她教養長大的夏沐曦，自然在京中有著不俗的名聲，琴棋書畫樣樣精通不說，最重要的她有承遠侯府最需要的一個當主母的手腕及聰慧，懷有這些優勢，在各家宴會里夏沐曦與宋氏接觸幾回後，她就知道自己必然會被宋氏相中為未來媳婦。
果然承遠侯府來提親了，她當晚可是樂得睡不著，不過她也想到齊驍必然不會輕易就範，所以打定主意在他提出退親前，說服他。
如今一切都按照她的設想來走，還替自己與齊驍創造了更多彼此認識了解的時間，叫她怎麼能夠不開心？人都說近水樓台先得月，她相信他總有一天也會慢慢喜歡上她吧！
「恭喜小姐喜獲如意郎君。」晴兒、雨兒瞧她樂不可支，覺得好笑，卻也異口同聲說道。
「那是！」夏沐曦喜得雙手一拍。「小姐我今天高興，晚膳全府加菜！」
兩個丫鬟連聲道謝，還不待她們去通知，門房卻來了。
「小姐，老爺回來了，問起了方才來的客人。」
夏沐曦一怔，而後大眼滴溜溜地一轉，挺直了背脊，螓首微頷，眨眼又恢復成那優雅得體的大小姐。
「今日承遠侯世子拜訪未來泰山，表達自己離京數月未能親來提親的歉意，不巧父親上衙未歸，我會和他好好解釋的……」