建和十九年，邵玖十三歲了。
兩年前，三個哥哥全考上進士，家里忙得翻天覆地，祭拜祖先、宴請親友之余，就得開始考慮婚姻大事了。
邵琀年紀最大，卻因考上探花、在翰林院任職，親事暫且不提。考上二甲進士，準備外放就職的邵玨、邵瑜親事則迫在眉睫。
老二、老三的婚事讓周氏忙得團團轉，把庶女們抓來幫忙，邵玖的吃食做得好，酒席由她全權負責，當時她正與衛梓青、方語蓁考慮合伙開酒樓，因此順水推舟。
邵玖挑選訓練廚子、擬定菜單，衛梓青夫婦負責購買鋪子、裝潢，尋找伙計與帳房。
她最後定下冷熱盤共十二道菜色，手把手教會大廚們，在酒樓開張之前，借著兩個哥哥的喜宴將菜品推出去。
她特意選擇鮮少听過的菜肴、辣菜呈上，截然不同的烹調手法、完美的擺盤，新鮮美味的菜肴一道道上桌……邵玨、邵瑜的宴席頓時讓京城百姓交口稱贊。
驕傲的邵老夫人在岳老夫人跟前贏了面子，整個人意氣風發，對待邵玖的態度有了重大改變。
不久「百味萬源」開張，打著邵家進士的喜宴菜，狠狠紅了一把。
因為表現出眾，隔年周氏操辦邵琀婚事，邵玖再次大展長才。
兒子紛紛成家、離家，膝下無人的周氏進入空巢期，寂寞心靈需要被安慰。
社畜經驗豐富的邵玖，甜言蜜語一抓一大把，拍馬屁的技巧信手拈來，而周氏對邵玖有罪惡感，更是特意誠心相待。
都是純良人，母女倆一拍即合，沒有血緣卻視作親生，周氏不管走到哪里都帶著邵玖並親自教導，大小宴會輪番參加，加上薛師父和柳先生的諄諄教誨，孫猴子變身齊天大聖，有了神仙味兒。
不知不覺，邵玖長成大家閨秀，氣質、性情、模樣，里里外外換個人似的。
今年邵佩、邵瑄出嫁，婚事有祖父親手把關壞不了。
庶女嫁妝是有定數的，周氏為人寬厚，直接把錢交給姨娘，讓她們親手為女兒操辦嫁妝，不過酒席事關邵家顏面不能輕忽，因此還是交到邵玖手上。
兩年經營，百味萬源已打下江山，和艷冠群芳一樣，陸陸續續開了不少分店，酒席只需要抽調幾個廚師到邵府打理就行。
今兒個邵老夫人喊邵玖過來，談的就是酒席，她和隔壁岳府那點兒破事兒始終沒過去，雖然中饋早就交給媳婦，但只要和「面子」有關，她定會插手。
邵玖呈上菜單，邵老夫人越看越滿意，尤其上頭定的友情價，讓她愉快到不行，因為這樣一桌菜在百味萬源至少得花三十兩，邵家就是個清水衙門，老的小的都不貪污，光靠俸祿要維持門面可不容易，幸好周氏善于經營，否則面子哪能護得起。
邵老夫人一通夸，這種贊法會讓人飛天的，但邵玖心情不順，笑容有些勉強。
雖沒道理，但收到裴翊恩的信之後，心就卡上了，吞吐不下、苦澀味兒在唇舌間泛濫。
他在信里說生命可喜，听著女兒怯怯地喊他爹，再硬的心也暖了。
她可以和任何人談育兒經，獨獨不想和裴翊恩談，他雖沒炫耀之意，但她就是讀出炫耀感。怎樣？有老婆小孩很得意嗎？有一朵全心全意、追夫到天涯海角的白蓮花很驕傲嗎？哼哈，挑女人目光低劣的傻瓜。
是的，宋窈娘沒住下，她帶著身孕，喬裝打扮、悄悄跟裴翊恩離開京城，等發現時，兩人已經離京城很遠，于是他帶著她，從北到南一路闖蕩。
邵玖始終認為自己的心態很正，她把裴翊恩當成朋友，當成長腿叔叔，不允許自己有多余想法，可卻不明白為什麼，每每想起壞蛋，她就是會出現無法言喻的歡喜，每每想起宋窈娘，就是會忍不住發火，這是非常不正常的現象，她竭力遏止了，卻掐不斷失去理智的感覺，這讓她分外沮喪。
就在邵老夫人無限制地夸獎、與邵玖無限制的煩躁之間，一陣淒厲刺耳的哭聲傳來。邵玟、邵玥一起走進大廳，直接撲到老夫人膝間，哭得上氣不接下氣。
「祖母，我和秦公子八字不合，怕秦公子會被我克死。」邵玟大喊。
「我年紀小，怎樣也得姊姊親事說完才輪得到我。」邵玥叫得不甘示弱。
邵玖回神，抓抓微微發癢的眉毛，這件事還沒定下嗎？祖父都被氣得召大夫了，還要鬧到什麼時候？
之前秦府托人傳話，想與邵家結親，乍聞此事，邵玟、邵玥滿心歡喜盼嫁得很，因此祖父便點了頭。
秦家老爺是禮部尚書，兩個叔父在戶部任職，兒郎各個都好，雖然有祖蔭卻力爭上游，尤其秦夫人溫柔可親，從不磋磨媳婦，秦府可是滿京城姑娘都想要的福地洞天。
沒想到細細探听之後，方知秦三公子年十七歲，出生時難產，從小身子骨就比旁人弱些，家里兄弟多，不需他支應門戶，因此他成天在家，足不出戶，沒人見過他長什麼模樣。
有人說他長期臥床瘦成骷髏，有人說他脾氣暴躁、常毒打下人，傳言一直不少。
這下子邵玟、邵玥反悔了，天天在家里鬧，死活不願意嫁過去，可邵丞相重承諾，舍不下面子出爾反爾，氣得往後翻仰、昏迷臥床。
事情過去大半個月，今天發現祖父又能上朝堂，才跑到祖母這邊鬧。
「秦家家風端正，沒那狗屁倒灶的丑事，秦家公子是旁人求都求不到的姻緣，你們竟還要嫌棄？祖母是過來人，你們相信我，嫁給秦公子也許當不了誥命夫人，但肯定日子清閑、不糟心，女人一輩子能過得平安順利就是福氣。」
邵老夫人頭痛，還以為相爺一病，兩人就會消停，沒想到……
都是薛師父、柳先生教出來的人，平常看起來也有模有樣，怎麼一遇到事就變成這副模樣？內心不由後悔，當初就該讓她們養在周氏膝下，免得跟著生母，即便有薛師父悉心教導，還是目光淺薄、一身小家子氣。
「孫女性子跳月兌、喜歡熱鬧，過不了清閑日子。」邵玟急道。
「姊姊喜歡熱鬧嗎？太好了，那就選擇何家五少爺吧，他妾室通房一大堆，日子肯定愛怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。」邵玥刻薄道。
前陣子何家托媒上門，兩人也為此鬧過一回。
「妹妹干麼激我？你喜歡守寡就去啊，我又沒攔著你。」邵玟的尖指甲落在邵玥鼻前。
「誰說我喜歡守寡，你不要信口雌黃。」邵玥一把抓住她的手指用力往後扳，痛得邵玟哇哇大叫。
「婚姻大事，父母之命、媒妁之言，哪有你們說嘴的余地！」邵老夫人抓起茶盞往地下一摜，頓時滿地碎瓷。
兩人見狀，肩膀縮緊，轉而向周氏求助。「母親，求求您幫女兒吧，就算我們不是從您肚子里爬出來的，可也喊您十幾年娘親，您忍心眼睜睜看著我們嫁給一個沒多少天可活的病秧子……」
這話可真夠誅心，在暗示周氏苛待庶女嗎？
邵玖挺身。「當初是姊姊們點頭，祖父才回秦家的話，君子一諾重于泰山，倘若祖父自毀承諾，日後外人要怎麼看待咱們邵家？與其在這里跟祖母、母親哭鬧，不如回去好好討論，誰願意接下這門親事。」
「站著說話不腰疼，合著不是你嫁，就滿口大義了？」邵玥沖著邵玖吼。
「在你眼里，一句承諾比我們的一生更重要？」槍口一致，邵玟也恨上邵玖。
「我沒這麼說，但家里為這件事鬧得雞犬不寧，眼看大姊婚禮即將到來，祖母和母親忙得吃睡不香，姊姊好歹孝順孝順長輩吧。」
「就你會討好賣乖。」邵玥氣得眼珠子都快瞪出來。
「說得倒輕松，那你嫁啊！」
她嫁嗎？念頭倏地閃過。
是不是與秦家訂親之後，那些莫名的、曖昧的感覺就會自動消失？是不是有了婚約在身，她就不會出現多余念頭？用一份感覺來壓制另一份感覺，是正確做法……對吧？
反正不是秦佑哲也會是張佑哲、李佑哲、王佑哲，至少秦府家風端正，她可以避免掉無端紛擾，有啥不好？
帶著兩分沖動，她迎上邵玥、邵玟的挑釁目光，咬牙道︰「好，我嫁！」
語出，所有人全瞠目結舌。
☆☆☆
忙過近月，終于把邵佩送出門，邵玖躺在周氏身邊低聲說話。
自哥哥們考上進士，郁珩再不上門，貴賓不來，稻香村便安靜下來。
周氏心疼邵玖獨居僻院，幾度要接她過去住，都被她給撒嬌賴掉。
周氏不解。「那麼偏僻的院子有什麼好的？」
邵玖笑著回答，「那里是世外桃源。」
于是周氏抽空走一趟，來的時候正值葡萄、瓜果累累掛枝，于是她也喜歡上這里，然後哥哥布置的書房又改了模樣，變成周氏小憩的地方。
她沒想過周氏那樣典雅端莊的女子，也能挽起衣袖澆水施肥，可見得園藝真的很療癒。
周氏沒有睡意，順順邵玖的頭發，低聲道︰「听說秦三公子身子又不好了。」
「沒事的，他哪年不鬧上幾遍，回回都平安度過，我猜他是屬烏龜的，定會長命百歲千萬年。」
聞言，周氏又好氣又好笑，掐上她臉。「秦家這門親事擺明是個坑，玥兒、玟兒哭死哭活不肯應，偏你這傻子迫不及待往里跳，都說你聰明，卻在這麼重要的事情上頭犯傻。」
那天周氏氣急敗壞，把邵玖拉開，恨得猛戳她額頭，差點在她頭上戳出洞。
「就算是坑，也是個福坑。」她見過秦夫人了，是個心善仁慈的女子。邵玖把頭窩進周氏肩膀，手環住她的腰，孺慕的小模樣讓周氏心軟。
是啊，人心都是慢慢打開的，必須建立在足夠的信任與陪伴之上，從一開始的陌生到後養心相待，周氏在邵玖身上付出大把心血。
「就沒想過娘會心疼？」周氏嘆。玖兒不該跳出來救場，她沒義務為邵家付出那麼多，畢竟邵家對她……並不好。
「別心疼，秦夫人對我可好啦，一整個和藹可親吶，瞧她給的見面禮……」她抬起手腕，露出上頭的翡翠鐲了。「偷偷告訴娘，您可別跟旁人講哦，我把它拿去當鋪估價，活當居然能當到二千兩，如果死當，我立馬變富婆。」
邵家給庶女的嫁妝不過二千兩，她都還沒嫁呢，就坐擁金銀山。
「別說安慰娘的話，娘知道你心里苦。」人人都想要體貼乖巧的女兒，可她多希望玖兒壞一點，為自己自私一點。
「不苦，我只是明白，在婚姻里婆婆比丈夫更重要，多數時候能維護媳婦的，不是丈夫而是婆婆。天底下有幾人能像嫂嫂們，成親後像泡進蜜磚子般，日子過得無比舒心，那是因為她們踫到個好婆婆，娘也是，若不是有祖母處處維護，咱們家那個爹……嘖嘖，都想撞豆腐重新投胎了。」
看著她的不以為然，周氏笑開，這孩子心思清明，凡事看得透澈。「萬一成親後秦三公子沒撐過去，你可知道寡婦的日子很難熬？」
「賭唄，說不定他能過五關斬六將，一關關平安往前闖。再說了，他那身子板肯定無法三妻四妾，只能我專人獨享，沒有小妾勾心斗角的生活多愜意啊。萬一不幸賭輸，我早早變成寡婦，依秦夫人那性子，肯定更有罪惡感，能不手鐲項鏈、金銀錠天天朝我丟過來？」周氏被她的說詞惹笑。「公婆百年後，你能依靠誰？」
「我有娘、有哥哥呀，再加上秦家三房的萬貫家財全捏在我手上，誰想讓我難過？沒門兒！」
听听，她的心有多寬啊？周氏笑摟著她。「也不知道你這是天真還是豁達。」
「我是有靠山，說話不嘴軟。」
「我倒寧願秦三公子別熬太久，最好在你及笄之前……可即使這樣，就怕你會被扣上克夫名頭，難以再論婚嫁。」
「難嫁就別嫁，我寧可賴娘一輩子，也不嫁給爹爹那種人，娘辛苦了。」
一句辛苦，周氏眼淚差點奪眶而出，兒子與女兒終究不同，兒子哪會與她說貼心話？
丈夫有數不清的姨娘通房，她曾經怨恨過，但三從四德讓她的埋怨成了滔天罪惡，女人的心不是一口氣就死透的，而是一日日慢慢燃燒、慢慢變成死灰。
邵廷禾于她，從相公變成老爺，她從賢妻變成媳婦，在對長輩、孩子盡職盡責的同時，她也在兩人之間畫出一道鴻溝，她努力讓丈夫變成可有可無的存在。
「行，娘讓你賴一輩子。」周氏斬釘截鐵的回答，讓邵玖暖了心。
「娘，我會孝順您、照顧您，如果我有幸變成寡婦，咱們就尋一處山明水秀的好地方結廬而居，當一回隱士。」
「還有幸呢，這話可別被你爹听見。」
「听見就听見，他能奈我何？他還得拿我釀的葡萄酒去巴結上司呢。」
母女倆相視而笑。邵玖想，自己的運氣還算不錯，至少踫到一個好母親以及真心相待的好哥哥。
「娘。」邵琀的叫喚伴隨著急迫的敲門聲響出現。
母女倆互看對方一眼，邵琀性格沉穩，尤其出仕後更是一下子成熟一大截，他從來沒有這麼慌張過，兩人迅速下床，飛快整理儀容。
「哥哥，發生什麼事？」
「宮里出現刺客，賢妃娘娘為保護皇上遇刺身亡，祖父讓您和玖兒陪祖母進宮。」
賢妃娘娘？她家二姑姑死了？
多年來皇帝寵愛賢妃，見她膝下無子，便讓她養育宮女所出的四皇子衛梓鑫，她從不爭權奪利，只悉心為皇帝教養孩子。
這樣溫良的女子死了？果真是好人不長命？
周氏問︰「又有刺客？皇帝都登基近二十年，難道前太子真的還活著？」
「不知道，但這下子肯定又有人要提議遷宮。」邵琀皺眉。
皇宮是前朝蓋的，據說前朝帝王恐懼北方蠻夷，屢屢開戰只有投降的分，因此建築宮殿時在地底下挖通許多秘道，以便危急時候順利逃月兌。
听說衛朝開國先帝能打入京城，便是因為找到秘道圖，才能通過地道順利斬殺舊帝，迎來嶄新皇朝。
秘道圖是大衛王朝最大的秘密，僅傳給下一任皇帝，先帝寵愛太子，未登基就將密圖傳給他。後來先帝病重，太子剛掌權就開始屠戮兄弟，如今的建和帝、當時的三皇子，在太子的逼迫下最終舉兵反抗。
戰事結束，先帝薨逝，太子遁逃，建和帝順利登基為帝，卻遍尋後宮都找不到秘道圖。
坐上龍椅十九年以來，他已經踫過三次刺殺。
每回刺殺過後，就會有一條秘道被找出來並封死，也會有人提出遷宮。
遷宮說得容易，但重建一座宮城須耗費大把人力、物力與金錢，現在邊關正在打仗，各地建設也要燒銀子，皇帝哪舍得把銀子拿來蓋新房？
何況一旦遷宮，百官就得跟著搬家，京城房價地價定會大跌，到時會有多少權貴反彈？
「娘，這事以後再說，您先換衣服陪祖母進宮。」
周氏拿出一串鑰匙。「琀兒，幫娘把庫房鑰匙交給你媳婦，家里的事讓芸娘主持，麻衣素服要盡快備妥，如果有不懂的，讓她去請教薛師父。」
「好，家里的事娘不必擔心，我讓馬車到門口等待。」
☆☆☆
邵玖沒想到護膝真能派上用場，起初是擔心不受理教約束的自己，會經常性罰跪，沒想到自己的適應能力超強，讓她的膝蓋完整無瑕，因此它們一直安靜地躺在木箱里，這回……
祖母是長輩，皇帝肯定不會讓她去跪女兒，因此她加快速度，換好衣服後立刻進了墨韻堂，把護膝給周氏戴上。
邵廷禾看著女兒的孝心，還以為照料好周氏就會轉身來照顧自家親爹，不料她卻傻眼相望。
「爹爹不會想跟娘爭吧？娘是女子，皮細肉女敕很容易受傷的。」
邵廷禾尷尬地抓抓頭。「哪能，你有這孝心再好不過。但既然有這種好東西怎不給祖父、爹爹和哥哥做？我們經常要跪的。」
「玖兒明白，等忙過這些天，立刻給祖父、爹爹和哥哥做上。」
「爹爹就知道玖兒最孝順，快走吧，宮里延遲不得。」
跟在邵廷禾身後走出墨韻堂，母女倆相視一眼，心照不宣地抿著唇。
邵老夫人撫著棺木低聲哭號。「我的兒啊，你怎忍心讓白發人送黑發人……」
壓抑的哭聲讓人心酸不已，邵玖抹掉眼淚，與周氏一左一右跪在祖母身邊伺候，這時候任何勸說都是無力。好端端的女兒被送進宮里，還以為是榮華富貴、幸福甜蜜，哪曉得竟連個壽終正寢都無法實現。
賢妃位于四妃之首，又得皇帝寵愛，即便如此，居住的宮殿也沒有想像中大，一處宮殿、小小院落，拘禁了青春正盛的小姑娘，年復一年、日復一日，與外面世界切割的她，在漫漫長日中，得有多辛苦？
她的犧牲，換來家族榮光，換來父兄、佷子仕途通暢，如今她又以性命換得皇帝平安，倘若把她的人生寫成一本書，所有的劇情通通都是犧牲二字。
皇帝進門看見哭得不能自已的邵老夫人，心底隱隱抽痛。
與賢妃是少年夫妻老作伴，她是個對丈夫別無所求的女子，為了想重用她的父親，又不願意外戚掌權，他甚至連一個孩子都不允許她擁有。
直到她壞了身子，直到總是看著她寥落身影，靜靜望著窗外的梅花，他才明白自己有多虧待她。
他問︰「在想什麼？」
她說︰「在想花開花落、一樹繁華，圖的是什麼？」
圖的是子嗣綿延，他知道，卻無法說。
他對她心中有愧，最終把剛沒了生母的老四送到她身邊，她終于又會笑了，笑得像當年剛入宮的小姑娘。
她寵老四，無限制的溺愛，什麼好的全記掛著他。
依舊是別無所圖，不求老四爭氣，不求他仕途光明，只盼著他健康平安，像民間的母親那樣，她把所有感情全寄托在老四身上。
老四一天天成長，在她的寵愛教養下，長成磊落的男子漢，他聰明穎慧沒有利祿心，曾說︰「母妃教導孩兒一生很短，應該做讓自己快樂的事情。」
于是他上戰場，去了其他皇子都害怕的地方。
一個不帶心機的女子，讓皇帝感覺自在輕松，他喜歡待在她身邊，喜歡感受沒有心機盤算、權力圖謀的自在，人人都說他寵她，可誰知她根本不在乎受不受寵，一心只想要活得自在。
她就是這樣的女人，後宮中一個個都拼著命想冒出頭，獨她寧靜淡泊，當刺客出現時，他身邊嬪妃無數，站在最近的皇後甚至推他一把躲在後頭，賢妃反倒沖上前以身相護，那把白晃晃的劍刃插進她身體之際，他心底有個東西裂開了。
她在他懷里咽下最後一口氣，沾滿血的掌心撫著他的臉，說的最後一句話是「謝謝」。他失去她了，失去對他無欲無求的女子。
「來人，扶邵老夫人起來。」
宮人上前，將邵老夫人送到後面休息，皇帝上香後，端茶細品，他曾經嫌棄怡景宮太小，想給賢妃搬個住處，她卻說小不小的無所謂，溫暖更重要。
在乎溫暖的她，給了老四足夠的溫暖，讓他長成旭日朝陽。怎麼辦？以後想她了，怎麼辦？
看著跪在前頭的周氏和邵玖，皇帝道︰「抬頭。」
兩人同時抬頭，周氏仍然垂眸，邵玖卻張著大眼迎視他。
那雙眼楮黑白分明、靈動可喜，巴掌大的臉掛著笑意，五官細致美麗，一個恍惚，他好像看見當年那個小姑娘，嘴巴鼓鼓的，笑咪咪地把糖葫蘆遞給他。「嘗嘗？」
他嘗了，很甜，就像有她之後的日子，甜入心間。
「你叫什麼名字？」皇帝緩了神色問。
「小女子在家中排行第九，取名邵玖。」
「賢妃生辰時，送進宮里的菜是你做的？」
月初賢妃生辰，老六提來食盒，說是受老四所托，讓他到賢妃跟前盡孝。
賢妃一听眼淚頓時淌出，拿起筷子不顧吃相猛吃不停。
他笑問︰「『孝順』的味道有這麼好？」
「孝順好，菜更好。」賢妃含著食物說，彷佛一瞬間她又是當年那個小姑娘。
他心想︰夸張，在宮里什麼好吃的沒有？
于是跟著舉箸，一口菜，教人驚艷無比。
他斥責老六道︰「有好東西，竟然不知道早點孝順長輩。」
然後他知道了百味萬源，也知道賢妃有這麼一個佷女，本想找機會讓邵玖進宮，沒想到天有不測風雲。
「回皇上，是的。」
「賢妃喜歡你做的菜，你就留在宮里，給她做上最後幾頓吧。」
最後幾頓？皇上要她做腳尾飯？沒有拒絕空間，只能伏地領命。
她看見周氏的憂心忡忡，笑著捏捏她的手，低聲說︰「娘別擔心，這是我的強項。」
跪在旁邊的二皇子衛梓易把皇帝的表情盡收眼底，他望著邵玖那張雪白清秀、帶著七分稚女敕清純的瓜子臉，長睫彎彎、五官明媚，兩分英氣、三分俏麗，全然不用珠飾便倍顯精神。他忍不住舌忝舌忝唇，眼底流露一抹興味。
一天三餐，頓頓不同，她重視擺盤，听說每次餐飯上桌，祭祀的人就猛咽口水，她刻意多做些，一方面巴結皇帝，一方面以求有人照應。
每天，她挖空心思做好菜，閑來無事補頓下午茶，這年代沒有乳牛，缺乏牛女乃供應商，想要搞出黃油有實際上的困難，但這種困難，在宮里啥都不算。
一聲令下，她拿到兩桶牛女乃，發酵後有太監輪番接棒不斷攪拌，直到黃油形成，撈起、洗淨，放入地窖等凝固。
有了黃油，蛋糕、蛋塔、女乃酥面包……啥做不得？她的竭盡全力得到皇帝贊賞，但她沒想到，自己的美貌加上皇帝青睞，竟會惹來災殃。
夜里，她坐在院子看著天上星辰，再度收到裴翊恩來信，一個月兩封，從沒斷過。信里鉅細靡遺地說著南方風景，戰事擾人心，但他卻從一場場戰役中，謀得榮祿功名，他的意氣風發躍然紙上。
當年他離京，遇過不少人、踫到許多事情，有危機也有轉機，那些經歷讓京城紈褲大開眼界、迅速成長，最大的轉機是他遇見衛梓鑫，他終于找到自己的舞台，于是全力發揮。信里，他一再叮囑，宮里危機四伏，讓她千萬小心。
邵玖失笑，她這麼小咖的角色，誰會花心思算計？就算前太子再度借由秘道刺殺，也不會砍到小廚娘的頭上。
回房吧，明天入葬，她要早起為賢妃做最後一頓飯菜。
起身，伸伸懶腰，她推開門，咽咽口水，感覺有點渴了，但夜深不宜喝太多水，潤潤喉嚨就該上床，睡覺時她向來不習慣有人在旁，因此沒讓伺候的宮人入屋，她親自倒水，抿一口……
邵玖舌頭靈敏，敏銳地察覺水里有絲異味，連忙吐出來。
哇咧，裴翊恩才說的話就立馬發生，他是能掐會算嗎？這里不能睡了，她抓起被子準備來個狡兔三窟，換個地界睡覺，沒想到剛轉身門就被推開。
這是傳聞中很的二皇子衛梓易！看著他滿臉的猥瑣，邵玖心頭一驚。該死的，活了兩輩子沒踫過這種事，該怎麼辦才好？
「听聞邵姑娘與秦家那個病秧子訂親，著實教人可惜，倘若姑娘願意，我可以解救姑娘于水火之中。」他的口氣溫柔，卻讓邵玖起了一身雞皮疙瘩。
踫上他，才是真正的水火吧！
她一步步後退、他一步步前進，直到把人逼到牆角，他笑得滿臉得意，口水幾乎要從嘴角滑下。
「你再靠過來，我就要叫了，倘若被人發現……賢妃尚未入土，你不怕皇上怪罪？不怕天底下文人口誅筆伐？」
他呵呵怪笑。「左右都是我的人，該昏的、都睡了，你喊再大聲也沒用。」
所以她只能自救了？深吸氣，別害怕、冷靜，她是力大無窮的奇女子，應盡快裁定應對方案。
眼珠子四下轉，轉出方案一︰推開他、向右前方跑五步，拿茶壺當武器，使盡全力往他頭上砸出個血洞，最後來個腦漿外迸，從此衛朝二皇子變成病秧子……不對，是傻子；方案二︰右腿用力往前頂出，一計撩陰腿斷送他子子孫孫的投胎機會，再抓住右後方的恭桶往他頭上蓋去……
砰！計劃中斷。
又有男人沖進屋里，衛梓易來不及回頭，就被人從後頸來了個手刀，昏倒！今晚會不會過度熱鬧？什麼時候她的房間成了舞台中央，戲劇一幕幕輪番上映？
來不及回神，男人朝她拱手。「在宮里不好弄出太大動靜，四周都是二皇子的人，花了點時間才過來，讓姑娘受驚了。」
所以，是正派人士？「誰派你來的，祖父？六皇子？珩世子？」
滿身肌肉的男人一笑，白花花的大牙露出，看起來有幾分可愛。「都不是，屬下是裴將軍的人，知道姑娘進宮，將軍讓我連夜進京，暗中保護姑娘。」
長腿……叔叔……啊。
在冷冷的後宮里，一股溫暖油然而生。怎麼辦？他對她處處周到、處處體貼，讓她的心，一不小心就淪陷……
想家了，想他在牆角親手種下的桂花，現在它們代表的不僅僅是爺爺，還有叔叔——她的長腿叔叔。
☆☆☆
回到邵府，頭一沾枕就睡得不省人事，周氏來看過兩次，見邵玖睡得香便沒吵她，只吩咐小雪好好照顧。
邵玖醒來時，已經是隔天下午，眼楮張開後發現方語蓁坐在床邊。
方語蓁是個爽利人，幾年交往合作，兩人感情漸深。
「蓁姊姊來了，暐暐呢？」她伸個大懶腰，睡得好舒服。
暐暐是衛梓青的嫡長子，剛滿周歲，他爹娘和外祖有累積財富的大本事，恨不得連搖籃、尿片都用金子做了。
「被他外婆接回去，她嫌棄我不會帶孩子。倒是你，怎會累成這模樣？不就是做幾頓飯？那是你擅長的。」方語蓁把人拉起來，邵玖順勢賴在她身上。
方語蓁看著她，笑彎了眉毛，這丫頭在外頭表現得聰慧沉穩，年紀小小卻像個大人似的，但無人時卻愛耍賴撒嬌，逗得人心疼，她就是這樣……才讓那個人掛肚牽心的吧？
「那里可是皇宮，累死我了。」她抱著方語蓁扭幾下，舒展身子後化成一灘爛泥，躺在她腿上。
「皇宮又怎樣，在哪里煮飯不是煮？」偏偏這回還煮出名聲，看來百味萬源又能多開幾家分店了。
「不一樣，御廚們瞪大眼楮看呢，像是怕我下毒似的。」毒藥很貴的說，如果非必要，她還舍不得放咧，想起衛梓易，怎麼就讓暗衛把人帶走了，唉，可惜，應該往他嘴里灌十斤砒霜。
「要送到貴人嘴里的，能不仔細？」
「那是給賢妃上供的，還能把人給毒活不成？如果能，我可就立下大功啦。」何況那些盯著她的，哪個不是看見菜有剩下就立刻上前搶奪？有時候自己動作太慢，也只能撈了個寂寞。
「六爺早上回來說，皇上對你的菜贊不絕口，若所料無誤，這次邵家男人肯定要挪挪位置了。」
「該！賢妃用性命護皇上周全，恩惠當然要算在邵家頭上，但我家渣爹就不必浪費了。」她吊了吊白眼。
渣——對感情不專，方語蓁早學會了。「哪能這樣批評親爹？」
如果六爺知道她也這麼歸類他，會不會把「她們」送走？應該不會吧，連母親都勸自己，作為主母就該大度，何況她們只是侍妾，連側妃都排不上，倘若為此傷神，日後還有她哭的時候。
「為什麼不能？感情里最痛苦的，並不是只能當被選擇的一方，而是知道自己沒有離開的能力。我娘迫于親情、輿論，甚至是從小到大所受的教育，無法斷然離開，只能日復一日地面對傷害，我很心疼。」
所以她也將迫于親情、輿論、教育，失去離開的能力，日復一日面對傷害？怎麼辦，一輩子好長她不想這樣過，是不是收回感情就能讓自己比較舒坦？
無奈苦笑，方語蓁轉移話題。「你把在宮里做的菜譜寫出來吧，接下來廚師培訓就教那些，九月的化妝大賽已經著手準備，等你休息夠了，就過去看看吧。」她把旁邊的木盒遞給邵玖。「里頭有這一季的分紅，三千七百兩。」
「這麼多？」
「艷冠群芳、百味萬源在江南經營得不錯，你推薦的萬掌櫃頗有本事。」
「也是運氣好，當初幫了他一把，這就是告訴我們，做人要廣結善緣。」
「沒錯，但也不需要為了廣結善緣，把姊姊們不要的婚事給攬在身上。」
「沒刻意包攬，就是覺得每個人要求不同，姊姊感覺不好的婚事，對我而言也許會不錯。」
方語蓁失笑，她不知道這個決定讓遠在南方的裴翊恩怒發沖冠，不顧軍令、夜探敵營，直接砍掉兩顆將軍頭顱。
捷報傳來，皇帝親自下令升官封賞，但不听軍令、擅自行動，他被四皇子狠打三十大板，听說雷打不動、一個月兩封的信，都得趴在床上完成，不知道他有沒有在信里對玖兒訴苦？
「幕姊姊，經過這次刺殺，皇上會移宮嗎？」
「朝廷遷移是大事，之前一直有官員不斷提起，皇帝當朝就否決，但這次賢妃之死帶給皇上很大的刺激，很可能會點頭。」
「可是南邊還在打仗。」打仗太燒錢，擇地蓋宮殿更燒錢，就算這兩年風調雨順，百姓不愁吃喝，國庫哪有那麼多銀錢可以動用？
「六爺知會過我，這回咱們可能得大出血，至少得掏出二百萬兩。」
幸好他們的大宗收入不是開鋪子，而是船運，南貨北運、北貨南送，每年川流不息的船只，替他們帶來巨大利益。
這些年南方打仗，朝廷送不了的軍資，都是六爺自掏腰包送上門的，都說衛家軍富余，其實朝廷給的軍餉都一樣，至于衛家軍的特殊待遇——來自六爺。
「這麼多？梓青哥得多肉疼？」
「放心，六爺是天生的商人，沒好處的事不會做。既然六爺出錢，地方就得他來挑選，他選了濟州。」
「那里不是剛剛決定要建……」
方語蓁接話。「新港口？對，日後那里定會航運興盛、陸運繁華。濟州離京城只有半天路程，騎馬的話更快，去年我們陸續在那里買下不少土地，只要皇上點頭，那邊開始著手興建宮殿，我們就會把土地重新規劃蓋房，到時嗅覺敏銳的商人大量進駐，光賣房就能賺得缽滿盆溢。」
「萬一皇上不搬呢？」
「那就再想辦法吧。」
這樣啊，邵玖眼珠子轉個不停，猶豫著要不要豪賭一把？
賭吧！人無橫財不富，只要百味萬源、艷冠群芳不倒，她就餓不著，翻身下床，從床底下搬出木盒。
「又把錢藏在床底下？不怕丟啊？」
「放心，大家都覺得挺窮。」呵呵笑幾聲，邵玖打開木盒，里面有幾張地契，一處鋪子、兩處莊子，近兩千畝田地，目前田地由張管事掌理，邵玖只負責對帳，鋪子租出去，一年收一次租金，穩妥得很。
她翻出銀票，連同方語蓁帶來的湊出一萬兩，推到對方跟前，雙手合掌，滿臉討好。
「蓁姊姊，我也想在濟州買地蓋房、當營建商。」
方語蓁戳她一下，干麼巴結，自己有肉吃能不給她喝湯？更別說去年土地便宜到不行時，裴翊恩就寄回厚厚一疊銀票，讓他們以玖兒的名字買下萬畝土地。
「知道了。」方語蓁走到桌邊磨墨寫收據。「營建商是什麼？」邵玖跟著下床，巴到桌邊一雙眼楮亮晶晶。「專門蓋房賣房的呀，若能買下一整條街，全部都蓋成兩層樓房，一樣的招牌、一樣的鋪面，規劃出衛朝最大的商店街。」
兩層樓房、商店街？听起來挺不錯，她抓起筆管，點了點邵玖的鼻子。「眼光放遠一點，什麼商店街，六爺想趁著遷都一事，把濟州經營成商業州，有空你把想法給寫下來，給六爺參考。」
「商業州？哇，蓁姊姊嫁了根金手指，真是太幸福，難怪腰圍又粗一寸。」
方語蓁紅了臉，戳戳玖兒額頭，什麼粗一寸？是里頭又有了個小家伙。把收據遞給玖兒，順手把帶來的包袱推到她面前。
「翊恩帶給你的，他對你可真沒話說。」方語蓁朝她一笑。
是啊，好得太過度，害她心生非分，也害她只能應下親事來逃避他的好。
「我對他也不差，迷彩裝可是我的點子。」叢林作戰，迷彩裝是重點物資。
方語蓁沒應聲，只是笑了笑就離開。
打開包袱，里面有封信，這封距離上一回只有五天，看來是前信剛送出，立馬又發信。
是擔心她在宮里無人照應嗎？他不是已經派了人暗中保護？
信很厚，除了叮囑再叮囑之外，他還寫下幾件與同僚、敵軍之間的事。有的讓人膽戰心驚，有的可愛風趣，讓她搗嘴笑上半天。
實話說，壞蛋的文筆相當不錯，他爹的棍棒確實發揮出幾分效果。
三年前裴翊恩離京一路往南，意外救下衛梓鑫，兩人一見如故、氣味相投，從此他便跟在衛梓鑫身邊，兩人都是會來事兒的，哪里能冒險就往哪里闖，他們一起去過苗寨、見識過蠱毒，一起到海邊城鎮幫駐軍打倭寇，一起平過民亂……許是打著打著打出興趣，去年趙國興兵侵界，竟然兩個人、兩匹馬直接前往。
當時長期駐軍的鎮南侯染疫，群龍無首之際，衛梓鑫亮出身分，帶著五百名士兵，打退試探的敵軍兩千人，消息傳回京城，皇帝直接下令，命衛梓鑫接替鎮南侯職位，守護邊境。
南方潮濕、多叢林，邵玖把對于叢林戰的微薄概念寫信告知，並送上迷彩裝設計，不料竟幫他立下軍功，據說永安侯對此滿心安慰，還在皇帝跟前紅了眼眶，吾家有子初長成。
三個月前，郁珩讀過裴翊恩來信，與皇帝密談數日後，決定帶著兵器補給前往南方，離京前郁珩找上邵玖。
旁的事她幫不了忙，但在吃食上頭能給幾分助益。
衛梓青提供了足夠的人力，她做出泡面、肉干、餅干、罐頭……所有能在打仗中，以最快速度為軍人補給體力的食物。
看著來信，她邊笑邊抓手臂，他說的蚊蟲肆虐，好像也肆虐到她的身體，很癢，要不要同衛梓青說說，多做一些防蟲藥包送過去？
看完信，打開木盒。里頭是她十三歲的生辰禮，再過幾天就滿十三了，他每年給的禮物都是獨一無二。
前年他訂制一套苗人的銀飾銀冠，可夠夸張的啦，但是她好喜歡，前世她到雲南旅游舍不得買，只舍得在「寸四銀莊」買下一套銀筷。
為他送的銀冠，她縫制一套苗族傳統衣服，在院子里當一日苗女。
她曾在信中說︰「真搞不懂是師父手工不夠好，還是貴女們喜歡顯擺？為什麼每個人的項鏈都粗得像狗鏈？」
于是去年正在打倭寇的他，給她送一匣子各色珍珠，以及好幾條長長短短、細得讓人心喜的金鏈子。
從此不愛首飾的她，身上永遠戴一條墜著兩顆珍珠的項鏈。
今年他給她送一柄匕首，上面瓖滿寶石，他說︰「打過幾場勝仗，哥哥我發了，等哥哥回京帶你吃香喝辣。」
不知道從什麼時候開始，他自稱起哥哥，彷佛他們的關系早已好到這般地步，但……不能再好下去了，應該停在這里，當朋友、當知交就可以。
她的心，不該總被——已經標上注記的他牽絆。
她不是不想要他，而是知道要不起，只能佯裝沒那麼在意，只能若無其事，日子才能自然平順地過下去。
提筆回信，她寫很多，跟他的信一樣叨叨絮絮、羅羅唆唆，可最終的最終，她還是沒把秦佑哲的事告訴他。
☆☆☆
同一封信，裴翊恩看過無數次。
打仗回來，盔甲上沾滿血腥，但知道京城來了信，他連盔甲都沒月兌就打開信。
信里說，皇帝給邵琀、邵玨、邵瑜都提了官位，並以「純孝」為名，賞邵玖百兩紋銀、玉如意一柄。還說聖旨到的時候全家人都在，她很想獨吞賞賜，但幾經衡量，還是把玉如意奉獻給祖母，白銀贈給母親。
她說沒有人听到她心底的哀號，她好想滿地打滾。
裴翊恩讀得捧月復大笑。
就這麼喜歡賞賜？他想，下回阿珩或四皇子的奏摺上，應該請他們提提泡面肉干對士兵的幫助。
她還偷偷告訴他在濟州買地的事，這是邵家上下都不曉得的秘密，還交代說「我只告訴你，你可千萬別透露出去」。
傻瓜，她名下的土地遠比她知道的多更多。
不過誰都不曉得的事獨獨告訴他，代表信任對吧？他瞬間彎了眉，享受她的信任。
梓青也來信，說玖兒每次看他的信，總是神采飛揚。
他問玖兒，「為啥那麼開心？」
她想也不想就回答，「我喜歡壞蛋的世界，多姿多采。」
這麼喜歡嗎？他願意讓她加入。
不過她不知道，他讀她的信時，也一樣神采飛揚。
沒有人問他為啥那麼開心？但他心里有答案——她的信，字里行間透露著對未來的盼望與希冀，那樣光明、那樣充滿希望，讓他覺得人生也被照亮。
她長大了嗎，還是一樣討人喜歡，還是會讓人一個不經意就掛上心？
笑著笑著，眉心攏起，因為信里頭始終沒有提到訂親的事情。
為什麼不提？刻意回避？她不是要和他分享所有的秘密？有點不開心，但想起她的眉、她的眼，想起她的笑臉……
算了，她還小，不計較，還是想著要給她尋什麼禮物送回去比較實際。
敲門聲響起，裴翊恩直覺板起臉孔，但是無奈……他很清楚門外是誰。
身為大將軍，理所當然分配到一間屋舍，更何況他「攜家帶眷」。
他不想開門，卻也清楚逃避不是好辦法，那年窈娘可以不畏艱難、堅持跟在自己身後，現在同一屋檐下，他又怎麼躲得開？
慢條斯理把信收好，走到門前將門打開。
宋窈娘楚楚可憐地站在那里，抱著女兒，臉上全是笑意。「相公，熱水已經備好，要不要先洗洗？」
他深深看著她，有話想說，卻又怕傷著她，最終心底響起一聲嘆息。
對上他那雙透澈的目光，宋窈娘微微心虛，尷尬一笑後又道︰「相公餓嗎？飯已經做好。」
久久，他終于開口，「你先吃，我還要忙。」
準備關上木門時，宋窈娘卻把女兒往前一送。「暖暖想爹了，抱抱她吧。」
裴翊恩沒回應，她又道︰「南方天氣熱，暖暖長滿疹子成天哭鬧，很可憐。」
「暖暖無法適應南方天氣，你要不要帶她回京？」
宋窈娘眼底迅速浮上淚水。「相公不要我們母女了嗎？」
「該我負的責任，我不會推托。」
「對相公而言，我們母女僅僅是責任嗎？」
看著宋窈娘，裴翊恩無聲輕嘆，他拍拍她的肩膀，哄道︰「我承諾過的話永遠有效，你好好照顧暖暖吧，我要忙了。」
門在面前關上，砰地一聲讓人心頭微顫，宋窈娘咬緊下唇。
就這樣了嗎？不可以的，他們之間不能在這里止步，她用那麼大的力氣改變自己，她必須成功扭轉他的心。
深吸氣，手指收緊，暖暖被母親抓著的手臂上，紅痕漸漸轉為青紫，很痛、痛得她全身發抖，但敏銳乖覺的她對上母親的視線，怯怯地垂下眼睫，不敢發出半聲哭鬧，兩歲的她學會了忍耐。