日子像流水般過，佟福玥順利接手紀家中饋，有紀寬和紀老爺子支持，下人不會沒眼色的想拿捏新主母，試探一下貌美面女敕的大女乃女乃底線在哪兒。
佟福玥的微笑如春風般和煦，心里則想祖母說的對，把這些人的賣身契全捏在手中，誰惹事就賣誰，萬事大吉。
她花了好幾天的工夫將自己的嫁妝歸整好，即使有心月復幫忙打理，自己也要心里有數，商鋪、田莊要另外找時間讓掌櫃、莊頭來對帳，另外，紀老爺子給紀寬的祖產也須接手打理，不過手里有錢心不慌，忙得很愉快。
這日紀寬休沐，小夫妻在竹林書屋閑話家常。
翠竹叢前，一塊奇石破空直上，玲瓏剔透，在揮汗如雨的盛夏頓感涼風習習，暑氣全消，神清氣爽。
午後的陽光照在窗子上，窗紗明亮卻不刺眼，不遠處傳來蟬鳴，遠遠近近的听不出是哪棵樹上的蟬。
「剛得了一本棋譜，年下給岳父岳母送節禮時一起送去，請岳父賞鑒。」紀寬愈來愈習慣妻子陪在身旁，即使他讀書練字時她就在一旁做針線或看帳本，他也不會覺得無趣，反而感覺很安心。
佟福玥也很有眼色，只有在他休沐時才會嘮叨幾句家常瑣事、人情往來，讓他心里有個數，不要學某某翰林書呆拿一年俸祿去買一塊硯台。
雖然他們家不靠那點俸祿吃飯，但祖母說過，男人的俸祿不拿回家，遲早出事情。
「父親肯定會喜歡。」佟福玥掩袖一笑，「可惜我愚鈍，上面抄錄的棋局再精妙也看不出好來。我閑時只願下五子棋，不費腦子。」
閨中姊妹玩葉子牌、下五子棋，也能玩出許多花樣來。
「用百家姓來下五子棋，你們姊妹也是人才。」紀寬頭一回見妻子拿出一張紙，上面畫了一百個格子，一人拿一枝筆，輪流在上頭寫姓氏，誰先完成五子連珠誰贏。除了玩姓氏五子棋，也可以玩色彩五子棋。
「是文表妹想出來的，她還想出用三色棋子來玩跳棋，可惜吉翠坊中已經賣了好幾年，文表妹很失望。」
佟福玥不曉得文淨嵐是穿越女，姓氏五子棋之類的其實來自一個益智類電視節目。
文淨嵐也想像其他穿越女一樣弄出撲克牌、麻將、跳棋、洗衣皂、香皂、牙膏、胭脂水粉……做穿越女主角該做的事，但現實打了她一個耳光。
原來這世界竟然不只她一個穿越女，連香精、香水都被弄出來賣了，文淨嵐一個平凡的文科生，平常只是愛看小說愛幻想而已，又有什麼競爭力？
是，文淨嵐的指尖靈泉可以強身健體，使食物更美味，可惜是有限量的，她自己試過，一天最多就是一小碗的量，只夠調養自己或一家人的身體。
文淨嵐認清現實，知道自己只能低調做人，求一個好姻緣，有指尖靈泉這個金手指，相信自己可以過得比土著女幸福。
不說別的，在古代生病多可怕呀，中藥又苦又難喝，女人生小孩像過鬼門關，至少這些她都不怕。
這也是為何前世的文淨嵐緊盯著紀寬不放，沒辦法像其他穿越女那樣混得風生水起，賺得缽滿盆滿。
這些佟福玥都不了解，只覺得文表妹有點怪。
閑話家常往往將話題拐彎了，紀寬說翰林院某同僚要續弦，他也拿到一張請柬，佟福玥問說要如何送禮，同時想到祖母和她說過的八卦。
「相公的同屆，那位榜眼石凡德與你交好嗎？」她端起茶慢慢喝著，斜靠在大迎枕上，一副漫不經心的樣子。
紀寬微愣，這話題都偏到哪兒去了？
「禮部陶侍郎大人的乘龍快婿，對同僚很客氣，君子之交淡如水。」
新科進士，一人單打獨斗和有人脈有靠山的完全是兩種際遇。石凡德不隨便與人深交，看人下菜碟也是人之常情。
「相公也是山東布政使的乘龍快婿啊！不過人家是京官大一級。」佟福玥俏皮一笑，放下茶碗，正經道︰「有關石凡德和陶侍郎家的二三事雖是傳聞，相公不妨听听。」
見他擺出洗耳恭听的姿態，佟福玥便將小鐘氏告訴她的，寄養在陶府的表姑娘可能才是石凡德真正的未婚妻，一等到石凡德中舉就病亡了，待石凡德春關高中，陶大小姐十里紅妝地嫁過去，那些嫁妝說是陶夫人當年的陪嫁。
「石凡德若是默認陶家換親，不追究表姑娘的死因，跟我爹倒是同一類人。」紀寬不客氣地道，在妻子面前說話愈來愈隨意。
佟福玥反而不好附和，那是公爹，兒子可以吐糟，媳婦嫌棄一句試試？
「我幼時也听祖父祖母談論京中傳聞，祖母還感嘆勛貴家真亂。」
「誰家的故事？」她眼波流轉，充滿好奇。紀寬莞爾，在福窩里長大的妻子依然孩子心性。
「那是我小時候的事了。」紀寬頓了頓，繼續道︰「鎮南侯府來了一位父母雙亡的表姑娘，姓甄，她的母親甄太太出閣前是養在侯府老太君膝下的庶女，充作嫡女嫁給了新科進士，甄家過去是比我們家更富裕十倍的鄉紳大地主，和沒落的侯府結親也算是燒了高香，有了靠山。甄太太嫁得如意，對娘家鎮南侯府從不吝惜送重禮，對老太君更是孝順，唯一的遺憾是她沒有兒子，連生了兩個死胎，都是已成形的男嬰，最後才病懨懨地產下甄姑娘，不到兩年甄太太便病逝了。」
听多了後宅陰私的佟福玥，忍不住開始陰謀論，男胎留不住，女嬰卻活下來，是甄家有人作怪，還是甄太太的陪嫁嬤嬤听誰的命令暗中下手……打住，人性本善、人性本善，甄太太只是運氣不好而已。
佟福玥捧著茶，笑得眉眼溫柔。
紀寬眼底幽深如墨，嘴角卻笑意淡淡，「甄姑娘兩歲喪母、十歲喪父，其父在濟陽縣令的任上突然病亡，在他病重時鎮南侯的二弟、三弟帶著子佷趕到，甄大人便將女兒和家產托付給鎮南侯府。」
「甄大人一直沒有續弦嗎？」
「他在白鶴書院讀書時的一位恩師想將守孝誤了婚期的佷女許給他，奈何病來如山倒，來不及說親便走了。」
「甄大人沒有兄弟至親？」
「有一位庶弟，但不親近。甄太太生前看重鎮南侯府，甄大人官途順遂也離不開侯府的庇護，他相信鎮南侯府能守護他的女兒和家產。」
「像我祖父祖母那樣不貪財的可不多。」
紀寬唇角微彎，表示認同。「鎮南侯有兩名嫡子三名庶子，他的弟弟們也兒女成群，侯府早已入不敷出，而且爵位只有一個，其他子佷們的前程在哪里？這時來了一位嫁妝豐厚的表姑娘，即使心里嫌棄她克母又克父，卻不嫌棄大筆嫁妝。」
「侯府內宅想必暗潮洶涌，得不到爵位就想要錢財。」佟福玥聯想到二伯母常氏。
「甄姑娘出了三年孝期，老太君作主將她許給鎮南侯的嫡次子，當年從濟陽帶回來的銀子銀票已花了大半填侯府的窟窿，甄姑娘不是傻子︰心里中意世子表哥，但侯爺夫人搶先一步給世子訂親，甄姑娘便嫁了嫡次子。」
佟福玥微微嘆息。「其實甄姑娘是深陷泥沼無法月兌身吧，即使有心嫁出去也不能夠，侯府只要放出要親上加親的訊息，就不會有人來提親。」
「娘子聰慧。」紀寬帶著溫厚的笑容，將松石綠釉的碟子推過去，雪白的松仁雲片糕是她愛吃的。
投桃報李，佟福玥遞了一塊咸酥餅過去，他張嘴便吃了，再添一盞荷葉山楂茶，消暑解渴。
紀寬輕聲說道︰「他人府上究竟如何過日子，我們無法得知真相。只知甄姑娘成親後也步上甄太太的老路，子嗣艱難，幾次懷胎都保不住，不到二十歲便喪了命。」
佟福玥心里有點寒。「若不是意外，鎮南侯府真是造孽。」
听多了想發絕戶財的狠心至親，多是將孤兒孤女趕走或賣給人販子，直接要命的很少，畢竟勛貴世家要體面要名聲，只能讓人「病亡」。
紀寬放松了身子，「鎮南侯府的嫡系兒孫沒一個讀書上進、建功立業，庶出的更加出不了頭，滿府的老少爺們都在啃祖產，沒有第二個甄姑娘白送家財，鎮南侯能不焦慮？鎮南侯一直想重振祖上榮光，千思萬想之後他想到了從龍之功，能一舉將侯府從沒落勛貴提升為炙手可熱的股肱之臣。」
佟福玥這才想起先帝在世時的太子府之亂，怪不得她想不起來有鎮南侯這個人物。
「鎮南侯投靠了阮貴妃和秦王那邊？」
「當年的太子舉步維艱，秦王是不二人選，又有阮貴妃執掌鳳印，鎮南侯想以小博大，不走正途，只能一條路走到黑。」
事發後阮貴妃被貶，秦王降為秦郡王被圈禁，先帝狠不下心賜死曾經寵愛的兒子，對其他追隨者那是冷血狠辣，斬首的斬首，三代流放苦寒之地的多不勝數，最幸運的則是貶為庶民回原籍，朝廷大震蕩達一年之久。
佟福玥苦笑，「鎮南侯府涼了。」
紀寬面色如常道︰「鎮南侯追隨的時日尚短，不算秦郡王的心月復，是以只有鎮南侯一人被誅，褫奪爵位，沒收家產，全族除了出嫁女，全逐出京城回祖籍蜀地，三代不許離開川蜀，不得科考。」
皇帝都是狠人，不殺比殺了你還難受，沒錢沒地位，千里跋涉回川蜀就能要了老弱婦孺的命，有幸苟活的也沒好日子過，全家泡在黃連池中。
「那位老太君尚在否？」女人想的不一樣。
「鎮南侯伏誅時，她跟著全族人被逐出京城，至今如何不得而知。」
「听到那位老太君親眼見證侯府的滅亡，我就安心了。」
紀寬悶笑，愈來愈喜歡妻子真實的面貌，不刻意假裝自己是一朵小白蓮。
相處久了，他便明白她不是張揚的性格，庶子的嫡長女，父親上進、祖母疼惜，她在姊妹中能挺直脊背，卻不越過世子嫡女的風頭。
深受寵愛卻沒有養成驕縱任性的壞毛病，臨安伯夫人對佟福玥才是真愛呀，只有真愛才會為她著想，不把她寵壞。
紀寬想到了自己的祖父︰心里很溫暖，他慢慢道︰「你告訴我的，我會放在心上，不會與石凡德深交。」
她點頭微笑，耳邊的南海珍珠一晃一晃，漾出珠光。
他坐到她身旁去，拉著她的手細細撫揉，她覺得手指微燙，又舍不得縮回手。
她的手指根根縴細，模起來卻有肉，女敕如瑩玉，他抬起頭對上她的視線，清俊文雅的五官如天人般好看，明明是大男人卻秀色可餐，听說隨了生母薛氏的長相，偏偏武定侯不喜歡這樣空有美貌卻無家世的妻子，連帶的也不喜歡長子。
「福玥嫁給我，委屈了。」
「不委屈，夫君待我好，祖父開朗慈祥，我很幸運。」
「他們以孝道壓我，侯府的榮耀卻與我無關，最遲明年世子夫人便會進門，我擔心郡主會拿你們做比較，在你們之間挑事。」
「不怕呀，兵來將擋，水來土掩。」
紀寬伸手摟住她，佟福玥臉埋在他胸膛里微笑，心中卻酸澀起來，心疼他的處境。
他和平寧郡主之間的仇怨太深，心結難解，偏偏平寧郡主是嫡母，佔著先天的優勢，氣不順的老是想找磴，應付起來沒完沒了，確實令人心煩。
不過她覺得紀東霖還算頭腦清明，對紀寬沒有惡意，日後世子夫人進門，紀東霖若能擺正態度，世子夫人沒必要針對已分家的庶長子。
侯府尚有嫡次子和兩位庶子即將成年，還有年輕的姨娘懷了身孕，這些人才會瓜分侯府的財產和世子的利益。
侯門庭院深，人心更復雜，佟福玥和祖母私下聊起來的時候，都有點慶幸紀寬被分家出來。
反正平寧郡主打定主意不讓紀寬佔便宜，連在侯府過一夜都不能忍，不分家也沒有好處，還不如分家呢！
雖然說出去不太好听，但比起死要面子活受罪，佟福玥覺得如今這日子挺好的。
「夫婦本一體，共榮辱，同休戚。」佟福玥趁機表明心意，「我們孝順祖父，好好過日子，任由她吹皺一池春水。」
「好，同心之言，其嗅如蘭，福玥是我的知心人，我們的日子一定能愈過愈好。」發自內心的笑容，隨意親曬的語調，紀寬頭一回與女人交心。
兩人又聊了許多，彷佛再小的瑣事都能討論得有滋有味。
這時，春芽進來行了禮。「大爺、大女乃女乃，侯爺派人請您們過去。」
年輕夫妻對視一眼，忙回房打點儀容，去隔壁串門。
＊
武定侯府迎來了一門表親。
平寧郡主的庶妹穆五娘所生下的龍鳳胎，沈妙蘭和沈懷安因父親去世，守孝三年後前來投靠姨母平寧郡主。
在王府時，平寧郡主對庶出的姊妹大多不假辭色，任憑誰有十多個姊妹跟你差不多年紀，爭奪父王的寵愛和家中資源，誰不煩啊？
眾多姊妹中，平寧郡主和穆五娘相處得最好，穆五娘像她的生母沈姨娘一樣，生得嬌小玲瓏，個性柔弱溫順，屢次被其他姊妹欺負都是平寧郡主順手幫了一下，從此對平寧郡主言听計從，十分崇拜。
沈姨娘柔弱溫順了一輩子，卻在病重時反抗了一下，她知道王府里由清平王爺負責挑女婿，王妃負責選媳婦，她卻求王妃作主將穆五娘嫁回她的娘家給她的二佷子，十八歲的沉秀才。
沈姨娘不願意自己唯一的骨肉被王爺用來聯姻，不受寵的庶女能得什麼好親事？
清平王妃告知清平王一聲，便答應了。
為了不連累穆五娘守孝三年而誤了佳期，沈姨娘一直用湯藥吊著命，直到穆五娘順利出嫁成為秀才娘子，沈姨娘才咽下最後一口氣。
沈姨娘的大哥沈老爺子曾在東鹿書院任教習，也算是書香門第，可惜英年早逝，憑著早年積蓄和祖上遺留的百畝良田勉強維持耕讀之家的體面，大兒子考了童生便無寸進，二兒子卻中了秀才，小兒子早夭，沈姨娘的大嫂沈老太太自然偏心有乃父之風的沉秀才，穆五娘帶著三十六抬嫁妝和一處田莊嫁進來，她笑開了花，兒子還要考舉人呢，如今不愁花費了。
沈老太太滿意穆五娘，沈大伯夫妻也松了一口氣，他們已生了二子一女，之前還很擔心老娘偏心二弟，要全家供應他一路讀上去，若科考不順，積蓄花光了難道要賣良田？日後何以維生？他們的兒子難道要下地種田嗎？
穆五娘進門解了燃眉之急，著實過了幾年舒心日子。
沉秀才秋闈落第一次，三年後再戰，穆五娘的嫁妝已消耗許多，此時她恰巧懷孕在身，沉秀才有預感自己能喜上加喜，丟下懷孕八個月的妻子奔前程去了。
沈老太太又喜又愁，喜的是二兒子告訴她此次很有把握，愁的是兩個媳婦都大肚子，尤其是穆五娘的肚子大得嚇人，有經驗的老大夫說是懷了雙胎，比較危險。
兩個月後，沉秀才成了沈舉人，他趕回來時家中在辦喪事，穆五娘艱難產下龍鳳胎後大出血不治，沈大伯母受了驚嚇也早產生下三子沈三順。
因家中辦喪事，龍鳳胎便抱到沈大伯母屋里一起撫養，請了一名女乃娘幫忙。
守了一年妻孝，沈舉人才有心情多看龍鳳胎一眼，因為他要續弦了，當地一位富商千金許諾的陪嫁有兩間商鋪、一座二進宅子和百畝良田，還會給壓箱銀子五百兩。
這位柳富商和當地東鹿知縣的佐官柳主簿是同宗，有錢又有權，若不是沈舉人已有舉人功名，柳千金可不會委屈自己做續弦，而且嫁妝豐厚。
沈舉人和沈老太太非常重視這門親事，不想委屈了柳千金做後娘，沈老太太便提議由她撫養龍鳳胎，畢竟他們的外公可是清平王，不好苛待。
沈大伯母卻悲慟地嚎哭出聲，說她舍不得。沈大伯母一哭，沈老太太和沈舉人都沉默了。
沈大伯母將龍鳳胎和沈三順放在一起撫養，誰都看得出來她將龍鳳胎視如己出，沈妙蘭和沈懷安也非常黏她，孩子斷女乃後送走女乃娘，她一個人喂養三個孩子也不喊累。
沈大伯心疼老婆，但老娘舍不得花錢請一個下人，只說大妮子六歲了，可以搭把手，沈家可不養懶姑娘。
至于穆五娘當年陪嫁的兩位丫鬟呢？
一個在穆五娘懷孕前被自己的父母贖回去了，沈老太太白得二十兩銀子，告訴穆五娘買一個小丫鬟才二兩銀子，這買賣劃算，可後來也沒有重新買人。
另一個丫鬟較粗壯，早被沈老太太叫去服侍自己，順便洗衣喂雞做飯，賣身契也被沈老太太要走，一切都听沈老太太的。
大妮子是沈大伯母的女兒，後來有了沈妙蘭，才跟著取名沉玉蘭，不過家人還是習慣叫大妮子，幫著照顧弟弟妹妹也習慣了。
本來一切都很美滿，就在龍鳳胎和沈三順剛學會走路時，有一天在門口玩耍，由沉玉蘭看顧著，突然傳來沉玉蘭的喊叫聲。
沈大伯母第一時間沖出來，驚見有兩名拐子要抱走孩子，沖上去一番撕打，搶過龍鳳胎一手抱一個逃進家門，由沉玉蘭抱著的沈三順卻被搶走了，等沈大伯母再一次沖出來，兩名拐子抱著沈三順早已跑得不見人影。
他們住的是小鎮一條巷子底，那天沈舉人帶著書童去見柳富商，听說柳主簿也會在場，沈舉人打扮得特別瀟灑，不到夜深是不醉不歸。
沈老太太則是領著丫鬟去街上采買，這種可以撈油水的好事可輪不到沈大伯母，在沈老太太眼里，大兒子沒長進，只能管著田地和家里家外的雜事，大兒媳跟村婦沒兩樣，不像二媳婦，刖一個是王府庶女，帶著陪嫁進門，下一個是柳千金，那也是金女圭女圭，必須重視。
沈三順被人販子搶走的那天，小鎮上還有兩名幼童失蹤，都是男娃，報官找了幾天也沒消息，一時人心惶惶，都知道找不回來了。
沈大伯母哭得撕心裂肺，沈大伯回家後拿起棍子便抽了沉玉蘭一頓，那是他的兒子、他的根啊，還是沈大伯母用自己的身體護住沉玉蘭，沉玉蘭才沒有被打斷腿。
沈老太太和沈舉人對于沈大伯母拼命保護龍鳳胎卻丟了沈三順，都不知該如何安慰，如果被人販子搶走的是龍鳳胎，他們肯定恨死了沈大伯母，沈老太太說不準會將老大一家分出去，不讓他們再沾小兒子的光。
可是沈大伯母卻舍己為人，患難見真情，可見是將龍鳳胎視若己出，長大後龍鳳胎不孝順大伯母，那還是人嗎？
如今沈舉人要續弦，沈老太太說要撫養龍鳳胎，沈大伯母當然心如刀割，連沈大伯都對龍鳳胎起了移情作用，將對小兒子的父愛都給了沈懷安。
最後為了安撫老大夫婦，龍鳳胎依然養在大房。
沈舉人是不在乎的，娶了新婦還怕沒兒子？何況沈懷安是他的長子，族譜里寫著呢，又賴不掉，他完全沒損失。
柳千金進門成了柳氏，雖然看著龍鳳胎有點堵心，但也沒做什麼，沈大伯母像護眼珠子一樣護著呢！
柳氏很快生下自己的兩個兒子，陪嫁過來的女乃娘和丫鬟把他們照顧得漂漂亮亮，柳氏把持自己的嫁妝財物，不讓沈大伯沾手管理，是個精明厲害的。
沈老太太眼看著兒孫滿堂、家業興旺，若說心里還有什麼遺憾，就是沈舉人二次赴京城考春闈都落第了。
沈老太太遺憾地魂歸故土，守孝三年之後，沈舉人去年東鹿書院做教習，不是他不想再考，而是柳氏不支持，沈家的田產在沈老太太去世後由沈大伯繼承七成，剩下的落在沈懷安名下，所以柳氏不支持，沈舉人只能先去工作賺錢。
誰也想不到沈舉人隨了沈老爺子的腳步，在東鹿書院教書很得看重，每日為學生備課忙到很晚，有一晚突然昏倒在書案上，等天亮才被人發現，尸體都涼了。
沈家父子兩代舉人都英年早逝，龍鳳胎才十一歲多，柳氏生的兒子才八歲、六歲，辦完喪事，柳氏便帶著自己生的兒子搬去陪嫁的宅子，嫁妝也全帶走，表明了不想養龍鳳胎，尤其沈懷安一直在讀書，她傻了才去栽培別人的兒子，她的兒子也要進學。
若有人敢指責她，她立馬化身噴火龍，該沈舉人繼承的田產都給了沈懷安，還有什麼不知足？
沈大伯沒有多說什麼，沈大伯母咒罵了幾句也沒法子，沉玉蘭已經出嫁，她只能勸沈妙蘭要懂事，多做女紅多掙錢，供沈懷安讀書。
沈妙蘭一直將大伯和大伯母當成再生爹娘，言听計從，何況她早已懂事，看清現實，只有弟弟沈懷安出息了，才是她的靠山，為了沈懷安可以繼續讀書，她累死自己也甘願。
東鹿縣在京城往南約四百里，沈大伯夫婦為了沈懷安的前程也是拼了，花大錢將龍鳳胎帶到京城來，原本想直接登清平王府的門，但王府水太深，沈大伯有些害怕，沈大伯母則想起穆五娘曾提及自己和平寧郡主交好，于是找上武定侯府。
平寧郡主果然接納了庶妹生的龍鳳胎。
若是柳氏拖家帶眷一起來，她肯定包二十兩銀子讓下人打發出去，但無父無母的龍鳳胎就不一樣了，被惡毒繼母拋棄，需要她伸出援手。
紀鳴身為武定侯，常接濟窮親戚，平寧郡主收留外甥、外甥女更是理所當然，紀鳴自然沒說什麼，听完沈家的故事後對沈大伯夫婦印象良好，而且他們沒有把自己的兒子、媳婦、孫子一起帶過來，想賴上侯府，可見不是貪婪無度之人，是真心為佷子佷女著想，紀鳴樂得當個好人，收留孤苦無依的龍鳳胎。
待他們四人休息兩天，紀鳴還召集自己的兒女來認人，包括住隔壁的長子夫妻，他覺得自己果然是個好丈夫呀，隨時不忘給平寧郡主面子。
雖然平寧郡主不覺得這有什麼面子，幾個窮親戚罷了。
沈大伯和大伯母這兩天已經被侯府的吃穿用度迷花了眼，跟郡主身邊的丫鬟比起來，沈妙蘭才像個下人，不禁後悔沒有早兩年把龍鳳胎送過來，做女紅能掙幾個錢，還不如在郡主身邊養幾年，像嬌小姐一樣嫁個好人家才是一本萬利。
沈大伯母心里悔呀，只差沒當場捶胸頓足。
沈懷安從小就被寄予厚望，要像個文采翩翩的讀書人，所以他被養得很好，跟沈妙蘭站在一起像是公子與丫鬟。
只用兩天是沒法子將丫鬟變成小姐的，平寧郡主讓人將紀霞光的舊衣服挑幾件給沈妙蘭先穿一下，再讓針線房趕工。
當紀寬攜同佟福玥進屋時，就瞧見一屋子光鮮亮眼的公子小姐中，有點局促不安的沈懷安和手腳不知放哪兒的沈妙蘭，還有一對滄桑初老的中年夫婦。
「見過父親、郡主。」紀寬、佟福玥上前行禮。
「你們來了，你們祖父今日吃飯可香？」紀鳴問道。
「祖父的胃口很好，父親放心。」紀寬平靜回答。
「那就好。」紀鳴跟長子沒話聊，朝長媳看去。
佟福玥乖覺道︰「今兒早膳祖父用了兩碗雞湯小米粥、腌山筍、扒三菇、白灼菜心，又用了一碟子水晶蝦餃和紅豆馬蹄糕。午膳和我娘家祖父約了在福客來酒樓吃飯听戲，說是新來的戲班編了新曲。」
「不錯，你們孝順祖父，我是有賞的。」
「兒子和佟氏只是盡本分。」紀寬擺出謙遜狀。
「待入了秋，你們祖父喜食涼拌女敕藕片和桂花醬蘿卜，可別忘了。」
「兒媳領訓。」佟福玥一副乖巧狀。
擺足了孝子派頭，紀鳴才紆尊降貴的朝客人道︰「這是我的大兒子紀寬，在翰林院任職，大兒媳佟氏，出身臨安伯府。」
他是驕傲的，長子長媳都拿得出手，不丟面子，只是為了不觸及平寧郡主的敏感神經，不說「長子」這字眼。
紀寬和佟福玥朝長輩見禮，沈大伯和大伯母慌得站起來直擺手說不敢當，他們就沒見過這般神仙人物。
紀鳴心中吐糟︰你們當然擔不起我兒一禮，我兒可是官身，小心折壽！
今天如果穆五娘來了，平寧郡主或許會要求紀寬夫婦給小姨見禮，但穆五娘死了十多年，來的是鄉巴佬沈大伯夫妻，平寧郡主也覺得他們不配受禮。
沈懷安和沈妙蘭呆站在那兒，不知所措。
「鴨子闖入天鵝群，自己都覺得不安呢！」十歲的紀塵香嗤了一聲，一臉天真爛漫地。
她是紀鳴頗疼愛的女兒，四姊妹中排第三，當年紀鳴守邊城時收的侍妾所生的女兒，親眼看著出生長大，自然偏愛一些。
沈懷安已到了慕少艾的年紀，十歲的小少女美得似空谷幽蘭般傲立群芳，令他自慚形穢，暗恨自己出身鄉野。
紀鳴輕咳一聲，對一群兒女介紹龍鳳胎的來歷，還有沈大伯和大伯母對佷兒佷女的善待，更說了守完三年孝期才送他們進京。
紀寬和紀東霖兄弟听了心里有數，沈懷安如今是沈家最大的希望，就指望他考取功名繼續庇護沈家老小，如同沈舉人還在時。
紀東霖的表兄弟多到認不完，多一個沈懷安也不嫌多，反正父親對庶子的安排就是考功名，走文官之路，教沈懷安跟庶弟們一起上課便是。
女眷們則想到一處去，沈妙蘭快及笄了，放在鄉下小鎮也算是模樣俊俏，又擅女紅，條件是不錯的，但在京城可上不了台面，村姑一個，連一件像樣的首飾也沒有，比春白、春芽更像個丫鬟。
沈家就指望沈懷安上進了，他的親姊姊若能嫁個好人家，對他的未來前途多一點保障，不求助平寧郡主還能求誰？
佟福玥是事不關己，只當看熱鬧。
紀寬對平寧郡主身邊的人和娘家親戚表面客氣，心里是敬而遠之的，他掃一眼沈大伯夫婦，心想鄉下人也有鄉下人的算計，不可小覷。
鄉下人要的通常不是虛名，而是最實際的利益。
沈大伯母見大家反應冷淡，沒人贊揚、欽佩她的偉大犧牲和菩薩心腸，一定是不了解真相，于是再一次賣慘，將自己為了拯救龍鳳胎，以及小兒子被人販子抱走，生死不明，若不是她大義凜然，郡主的親親外甥很可能不在人世了……
沈大伯母說著又哭了，沈妙蘭忙上前安慰，滿嘴的感恩戴德，發誓她和沈懷安會代替沈三順孝順大伯、大伯母。
一時之間場面感人，沈大伯母終于不哭了。
平寧郡主冷嗤一聲，說道︰「你救了剛學會走路的龍鳳胎，那不是理所當然的事嗎？龍鳳胎若丟了一個，你有臉面對婆母、沈舉人和我那不幸的妹妹？別忘了，他們是你們沈家的種。至于你因此失去了小兒子，雖說遺憾，但那也是你的錯，放三個孩童在門口玩耍，只讓女兒看著，你的心可真大。」
沈大伯母沒被人這樣指責過，她從來都是一副舍己為人的形象，突然被拉下神壇說她活該，她完全不能接受，但對方是平寧郡主，他們想求助的財神爺，沈大伯母無絲毫反抗能力，一時面色青白。
轉著左手的碧玉鐲，平寧郡主眼中盡是嘲諷，「我父王的女兒下嫁一個秀才，那是沈姨娘臨終前眷顧娘家，是你們沈家燒了高香！五娘不幸難產而亡，那是沈家的過失，沈家無能！萬幸龍鳳胎平安無事，否能你們豈敢來京城投親？即使我父王老了，懶得怪罪你們，我也不會給你們好果子吃！因此，少在本郡主面前擺出恩人的嘴臉，你們只是無功無過而已。」
沈大伯忙道︰「不敢、不敢當什麼恩人，懷安和妙蘭是我們沈家人，護他們周全是應該的，養他們長大也是應該的。我婆娘把龍鳳胎當成自己生的一樣看待，只是一想到三順就忍不住落淚，可憐她一片慈母心。」
平寧郡主這才和氣道︰「你是個明白人。」
沈大伯母一臉憋屈，卻不敢再表演。
平寧郡主從來不是什麼賢慧人、活菩薩，為了別人的兒子而弄丟自己的兒子，在她眼里那絕對是騙人的，真相只能是在危急的時刻，沈大伯母先救了離她最近的龍鳳胎，等回過頭來想救沈三順卻來不及了。
她不否認沈大伯母對龍鳳胎有恩，不管是出于私心還是害怕被沈舉人報復而下意識先救了龍鳳胎，但僅止于此，與其他人無關，端著一張活菩薩嘴臉四處顯擺，平寧郡主就不能忍了。
紀鳴看天色不早了，跟紀寬、佟福玥回隔壁用晚膳，休沐日沒外出應酬，陪紀老爺子吃一頓飯是必須的。
至于客人？待客是主母的工作，平寧郡主會打發他們回客院吃飯，幾個鄉下人可不配與武定侯同桌共食。
＊
鶴壽堂里，紀老爺子問起紀東霖的親事。
吃飽喝足的紀鳴摘一顆葡萄丟進嘴里，才道︰「清平王府想親上加親。」
紀老爺子直覺反對，「太浪費了，那是東霖的外祖家，天生的盟友，何須再聯姻來鞏固關系？你這個武定侯可是新貴，根基不穩，用世子與百年世家聯姻，強強聯手方是良策，老子不信你不懂。」
佟福玥端著茶食進來，紀寬接過去給他們奉茶。
紀鳴接了青瓷茶碗，隨口道︰「天壽，你覺得呢？」
紀寬語氣涼涼道︰「祖父是金玉良言，不過父親您搏得過郡主嗎？」
紀鳴怒目而視，紀寬半點不懼。
紀老爺子高聲道︰「干什麼？你想凶天壽就給老子滾回去！」
紀鳴含冤，「爹，您講講道理！」
紀老爺子立即反駁回去，「老子最講道理，幫理不幫親！天壽又沒有說錯話，怎麼，自己家人還不許說真話，要甜言蜜語的討你歡心？你有本事就阻止平寧郡主拿親兒子倒貼娘家，當可不比先皇，王府是沒落了。」
紀鳴自覺夫妻是一體，分辯道︰「瘦死的駱駝比馬大，何況清平王世子也不是廢物，世子妃所出的嫡幼女教養良好，溫婉大氣，當得起主母之責。」
紀老爺子冷笑，「東霖、東岳常往王府跑，東霖自己若願意，我老頭子不會當惡人。」做祖父的管太多招人嫌，但不聞不問又顯得無情。
紀鳴道︰「東霖很有規矩，不會私相授受。」
紀寬看親爹吃癟，心平氣和，呼吸都比平常順暢。
紀老爺子對紀鳴是恨鐵不成鋼，擺擺手讓他回去。
「真是看了他就煩，郡主放個臭屁他也說是香的。」紀老爺子隨口抱怨幾句便停止，不好在孫子面前罵兒子老婆奴。
紀寬陪老爺子在長廊上散步，飯後消食，然後送他回鶴壽堂，才回正院。
佟福玥沐浴好，在臉上抹香膏保養，笑著說；「我們去侯府的時候，祖母打發人送了些蜜瓜和葡萄過來，說是昌平的莊子送去的，要不要切個蜜瓜嘗嘗？」
「不了，明日再吃。」
他去淨房梳洗，出來時佟福玥已經坐在床上攤開薄衾，兩人便躺下睡了。
佟福玥相信祖母教她的，每天都要跟丈夫說一點悄悄話。「你覺得沈家那幾人如何？」
「還算有幾分精明的鄉下人，卻又不夠聰慧，早兩年將龍鳳胎送來會更好，男的不耽誤進學，女的多兩年教養便不一樣。」紀寬隨意道。
「是啊，少年郎讀書慢兩年還能迎頭趕上，只要他有幾分夫君的才學和刻苦艱忍，日後功名有望。女兒家的花期就幾年，她偏偏耽誤了，沒爹沒娘一孤女，郡主出面又能尋到什麼好人家？清平王的外孫女怎麼就落在鄉野呢？」
「二十多位庶女，最小的尚待字閨中，外孫女又算什麼？同住王府的親孫子親孫女，王爺估計都認不清。」
「王府水太深且渾，沈家不去攀附，直接向郡主求助，果然有幾分精明。」
「精明人最怕自作聰明，希望他們老實點。」
「沈家重男輕女，明明是龍鳳胎，待遇卻不一樣，從他們的言行舉止便看得出來。」
「世人大都如此，不過我不一樣。」
「哪不一樣？」
「娘子若給我生個女兒，我會如珠似寶地疼愛。」他突然低聲在她耳旁低喃，氣氛一下子曖昧起來。
佟福玥覺得耳朵發熱。
他笑了笑，「生個像你一樣的女兒，多可愛。」摟著她腰的手更緊了一些。
佟福玥感動，「夫君……」心怦怦亂跳，臉開始紅了。
他的吻落下來，兩顆心被情潮熱浪淹沒。
＊
來了武定侯府大半個月，每天都能吃得飽飽的，紅燒肉一上桌，沈大伯和大伯母還是忍不住挾了就吃，連吃三塊才解了嘴讒。
這可是紅燒肉啊，濃油赤醬的紅燒肉，泛著紅褐色的油光，這是用了多少油和醬啊，還有油酥花生米、辣子雞、醬排骨，哪一樣不放足了油和醬？
嘖嘖嘖，侯府的生活就是奢侈，他們沈家在地方上也算是中上人家，一個月能吃三、四次葷，而侯府一頓飯就有三、四樣葷腥。
還有白花花的大米飯，散發著誘人的香氣，普通人家哪里吃得上，沈大伯母覺得她可以連吃三大碗。
沈懷安有點嫌棄他們拼命挾肉吃的讒相，忘了自己剛來的頭兩天也吃了好多肉。
如今的他可不一樣了，開始和侯府公子一起上學，一道吃中飯時沒人猛盯著肉吃，那多不雅啊，又不是餓死鬼投胎。
沈懷安很快學會了富家公子的表相，即使心里猛咽口水，也是先喝一碗魚湯，再慢條斯理的挾素菜配米飯吃，偶爾才挾一塊肉。
「你傻了啊，懷安，快多吃點肉，這可是紅燒肉啊，我們家一年也難得吃一次，偶爾割半斤肉炖一顆大白菜吃，全家可以吃兩頓，那都是難得的好菜。現在竟然可以吃肉吃到飽，這是什麼神仙日子？多吃肉，多吃一點，不吃肉的都是傻子。」沈大伯母看不得沈懷安吃虧，朝他碗里猛挾紅燒肉和雞塊。
以前沈懷安覺得理所當然，現在卻嫌棄大伯母用自己的筷子挾肉給他，粗俗不雅又不衛生，只是他不敢表現出來。
沈妙蘭等了半天也沒等到大伯母把肉挾進她碗里，幸好她習慣了，桌上有這麼多的肉，她悄悄挾幾塊來吃，大伯母忙著吃肉吃米飯沒工夫罵她，真是太幸福了。
沈妙蘭如今上午和侯府六歲的四小姐一道啟蒙，得知她目不識丁，平寧郡主把沈大伯母叫過去罵了一頓，沒辦法只能先啟蒙了，下午再與二小姐、三小姐一道學禮儀和彈琴，女紅由各自的姨娘教導，沈妙蘭不用再學。
跟侯府養尊處優的千金一起上課，沈妙蘭很自卑，一直悄咪咪的想模仿她們的言談舉止，但談何容易？任重而道遠啊！
「昨晚的醬燒豬蹄真好吃真夠味，再來一盆我也吃得下，不知道明天晚上有沒有？」沈大伯母朝沈大伯說，兩夫妻都吃胖了五斤，太滿意這里的飯菜。
「我怎麼知道？你還好意思點菜？」沈大伯嚼著花生米配小酒，神仙生活啊。「侯府又不缺一點吃的。」沈大伯母朝立在門邊的丫鬟看去。
拾翠是平寧郡主撥給沈妙蘭使喚的丫鬟，很機靈，即使看不上這一家吃白食的，面上依然恭順，聞言笑道︰「奴婢去廚房說一聲。」
沈大伯母擺擺手，「行了，你也下去用飯吧！」暗中得意自己學了郡主的派頭。
拾翠轉身出了客院才呸了一聲。
沈懷安見沒有外人在，才道︰「大伯和大伯母什麼時候回去？」
沈大伯提酒壺的手頓住，「郡主讓你問的？」沒提武定侯是因為他沒再露面。
沈大伯母急道︰「侯府家大業大，還在乎我們多住些日子？」
若是可以，她想住在這里一輩子不走，明知不行也想再多留幾個月。
沈懷安露出依賴的孺慕表情，說道︰「我也舍不得您們走，只是听郡主的意思，待您們回鄉後，我和姊也會搬出客院，我和四少爺、五少爺住相鄰的院子，一起讀書一起出行，好早點融入這里的生活。」
沈大伯默默深思。
沈懷安又道︰「還有姊也是，搬去府里小姐住的院子，也能潛移默化，早日養出千金閨秀的樣子來，不然她的親事如何談？姊是拖不得了。」
沈妙蘭感動地望著親弟弟，果然血濃于水。
以前不覺得，而今沈大伯母開始嫉妒沈妙蘭的好命了，她的大妮子嫁了不錯的人家，雖說吃穿不愁，但也要起早貪黑的洗衣做飯、補衣做鞋，沈妙蘭卻托了她的福進侯府做表姑娘，有郡主作主，隨便嫁一個都比她女兒好命。
憑什麼呢？一個娘死爹不疼的臭丫頭，如今連爹都死了。
「要不我們帶妙蘭回去，少一個人麻煩郡主，郡主更能好好照顧我們懷安，供他上學可要費不少銀子，科考也要錢，少一個負擔，以後我們懷安成親所需的聘禮，說不定郡主也肯一手包辦。」沈大伯母說得情真意切，「再富貴的人家，少一個上門打秋風的窮親戚都是好的。妙蘭啊，為了懷安，你什麼苦都願意吃不是嗎？」
「大伯母，郡主並不嫌棄我。」沈妙蘭也想讀書識字嫁個好一點的人家，回老家去她又要做繡活賺錢，最好的親事也不過是小鎮某商鋪的兒子。
從不反抗的人開始有了反抗意識，沈大伯母更後悔帶沈妙蘭來享受好日子，這不，尾巴開始要翹上天了，以後哪還拿捏得住？
「你這死妮子敢不听話，還學會頂嘴了，你以為你是府里的金鳳凰啊，我呸，你就是我們沈家的窮丫頭，穿上綾羅綢緞也不像小姐……」沈大伯母邊罵邊上手扭了沈妙蘭的耳朵，另一只手狠按她的腰肉、大腿肉。
沈妙蘭疼得嘶嘶出聲，卻不敢哭叫，以前她若敢反抗或哭鬧，大伯母會讓他們姊弟餓肚子，為了弟弟，她只能很乖很听話。
沈大伯視若無睹，長輩教訓晚輩天經地義，他們家是難得的慈善人家，很少打罵，除非孩子不听話。
沈懷安小時候會心疼姊姊，後來就不心疼了，姊姊愈順從大伯母他愈是得利。
「大伯母您消消氣，姊不是不听話，而是她留下來比較好。」看差不多了，沈懷安出手解救沈妙蘭，大伯母出氣夠了，沈妙蘭也感激他。
「為什麼她留下來比較好？」沈大伯母方才氣狠了，還想將沈妙蘭帶回去做丫鬟使喚。
過去怕沈妙蘭手粗了勾壞絲線，所以很少讓她做家事，也贏得沈舉人的好感，一舉兩得，現在卻覺得便宜她了。
沈懷安微笑道︰「大伯、大伯母，我和姊是龍鳳胎，一道來侯府投親，我留下享福，卻讓姊回鄉下嫁人，讓郡主和侯府的人如何看我？只會說我不念血脈親情，只顧著自己享福。
大伯，您明白佷兒的志向，我作夢都想科舉出仕，振興老沉家的門楣，是以我不能有話柄落在旁人嘴里。」
沈大伯點頭，「你說的沒錯。」
沈懷安很懂得撓到沈大伯的癢處，又道︰「姊回去鄉下對我們沒什麼利益，不如在侯府養兩年再嫁個好人家，一來我們姊弟可以互相幫襯，二來把姊嫁在京城，往後大伯和大伯母來京城也多一個去處，豈不甚美？」
沈大伯和大伯母互望一眼，如果可以，他們也想舉家搬來京城過好日子，卻沒去想京城居大不易，窮苦人家和乞丐也多了去。
沈懷安可不管那些，只要能穩住他們，順利把他們哄走就好，不然繼續留在府里只會給他丟臉，紀家的少爺可沒少嘲弄他！
等他們回鄉下，沈懷安相信自己可以在平寧郡主面前立穩腳跟，進而親近外公清平王，日後富貴都不用愁了，留下沉妙蘭也是必須的，若能嫁回清平王府做孫媳，豈不妙哉？
沈懷安滿肚子心眼，卻一臉誠懇的說自己只為老沉家打算。
沈大伯最後決定買些京城特產，三日後回鄉。