一望無際的黃沙漫漫，風刮起，塵沙形成漩渦在地面上打轉高揚。
滾滾黃沙地上什麼都沒有，只有幾株比人還高的仙人掌孤獨地矗立著，只有高照艷陽，一點點將旅人烤焦。
遠方男女慢慢走近，女子被男人負在背上。
她受傷了，很重的傷，因為顛簸，傷口裂開，鮮血一滴滴自後背淌下，隨著男子走動落在沙地上，很快就讓沙土吸入，轉眼不見痕跡。
男人非常疲憊，干涸的嘴唇月兌皮、滲出血絲，太陽持續發威，他很熱，但身體已經滲不出汗水，他堅定著腳步，持續向前走，他咬牙道︰「我就不相信人不能勝天。」
他叫做夏侯淵，數日前從陵縣回來，知道林超金竟派蕭芳去偷襲里各後他瘋了！
里各武藝高強、思緒縝密、擅長兵法，身邊大將如林，要殺他談何容易？就算有再精密的計劃也要天時地利來配合，豈能因為林超金被搧了一巴掌就非逼著蕭芳去偷襲？
蕭芳帶去的五百人死得一個都不剩，他到的時候蕭芳已然奄奄一息，倘若再晚上半日，他見到的將會是一具冰冷尸體。他恨！恨里各更恨林超金，這兩個人，他發誓一個都不會放過。
貼靠在他的背上，聞著他身上傳來的男子氣息，蕭芳突然想笑，咯咯咯地，每笑一聲、每個震動都讓她疼得皺眉頭。
應該安靜點的，但她真的想知道……在死掉之前知道答案。「夏侯淵，你到底喜歡我什麼？」
她長得不美麗、皮膚黝黑，從小沒爹沒娘，在邊城長大的她長成一個女漢子，她說話粗魯傲慢，沒有任何男人會喜歡她的，但從京城來的夏侯淵一眼瞧上她。
怎麼會呢，又白又富、武藝高強、身分高貴的夏侯淵欸，喜歡誰不好，怎就喜歡上她這個男人婆？是眼瞎了嗎？
他頻頻示好，面對他的真誠，她只有一種感覺——無事獻殷勤，非奸即盜。
經驗教會她，人是種再現實不過的動物，若沒有特殊目的，好端端的一個高富帥何必處處牽就自己？
何況他是三皇子啊，那是怎樣的身分地位，不需要她來解釋，而自己不過是個父母兄弟被韃子殺光，一心報仇、投入軍中，靠砍人頭而成名的女羅剎。
她與他是雲泥之別，是再怎樣都攏不到一塊兒的關系，他絕不可能……像他說的那樣——愛上自己。
但，現在她有一點點相信，如果不是太愛，怎會甘冒性命之險闖入敵營將她救出？只是……終究難懂，他想要誰不行，為什麼非要她這個丑女？
他笑開，沒回答卻問︰「妳從什麼時候起對我動心了？」
「去，我什麼時候對你動心！」她口是心非。
就算她再驍勇善戰，就算她割人頭像割韭菜，就算人人聞之喪膽，終究……她只是個女子，一個渴望被疼愛的女子，所以她是真的動心了。
「應該是我幫妳換鞋那次吧。」夏侯淵自顧自道。
換鞋……
那次，他指她的鞋說︰「女子該多注意儀容，瞧瞧，妳的鞋多髒。」
她滿不在乎地踢起一片沙塵笑道︰「什麼髒？那是沾了人血的戰績勛章，三皇子再想要這樣一雙鞋，恐怕都難找呢。」
蕭芳表現得無比高冷，是個男人、懂得看臉色，都曉得在這種狀況下就該退避三舍。
但是他沒有，一個欺身上前，仗著身高優勢箝住她的腰，將她抱到櫃子上，好似沒听懂她的嘲諷般回答，「再驕傲，也別隨時把戰績穿在身上，過度炫耀是種膚淺行為。」
然後夏侯淵親手除去她的鞋，換上一雙繡花長靴，那……也算繡花鞋對吧。
天！瓖了珍珠的繡花鞋？她這輩子想都沒想過會穿上腳的東西，更過分的是，他當著她的面把舊鞋給燒了。
真是太可惡！她沒別的鞋，不想赤腳就得穿上，那些日子穿著繡花鞋在軍營里走來走去，被多少戰友嘲笑啊。
但她不得不承認鞋很好穿，並且讓她狠狠地臭美了一把，就算偷襲敵營她也穿著，好像穿了他就在身旁。
口是心非啊，她騙不了自己，大概也騙不了夏侯淵吧！
「夏侯淵，你知道我快死了嗎？」
「知道。」
「你會哀傷嗎？」
「會，我還會惋惜。」
「惋惜什麼？」
「此生，我將一世孤老。」
一世孤老？為什麼，因為她？憑什麼啊，朋友如手足、女人如衣服，更何況她還不是他的女人，怎就說這麼重的話？
因為她快死掉，甜言蜜語便不要錢的往她耳里灌？因為他想當好人好事代表，令死者不心留遺憾？她不會也不該相信的，可偏偏他的口氣那樣哀慟悲涼，硬是說服了她。
她干笑兩聲，用十足痞的口氣道︰「你別害我沒痛死卻嚇死了，堂堂三皇子呢，什麼名門閨秀娶不得？別胡說了啊！我答應，當鬼之後在身邊保護你，再替你尋個美嬌娘，幫你們牽線……」
「就算會嚇死也給我受著，那是我的肺腑之言，妳當人當鬼都給我牢牢記住。」他阻下她的話，口氣是從未有過的凝重。
然後莫名地，她相信了、牢記了，更莫名的是這個「相信」，讓她深深、深深地安下心……
她長嘆氣，苦笑道︰「如果有來世，我會對你好。」
「這是允諾？」
「是，我、蕭芳的承諾，永世有效。」
他笑開了，心底卻明白——她做不到。
負著心愛之人一步步慢慢走著，太陽威力依舊，他口干舌燥、不停舌忝著刺痛干裂的嘴唇，但是到最後連口水都沒有了。
鮮血帶走她的精力，蕭芳越來越覺得疲累，她想假裝無事，想運足中氣同他說話，但是……無能為力了。
「夏侯淵，我死去後，懷里的匕首歸你。」
「好。」
「我希望你活下去，如果太渴，就喝我的血吧。」
夏侯淵皺眉，再一次嗎？再次拿她的血續命？心……苦了……
她的聲音漸漸低沉，身子漸漸軟下，最終失去心跳呼吸……
他繼續往前走，然而身後的玉蘭花香消失，無須回頭，夏侯淵便已明白她不在了。
大男人是不作興哭的，可理智阻止不了淚珠，晶瑩從眼角悄悄滑下，眼楮一陣椎心刺痛……
此生，又是一場絕望……
眼楮張開，天色尚未大亮，窗外朝暾初起，雲朵染上幾抹霞光。
柳婧舒慢慢坐起身，並不冷，但她拉過棉被將自己裹緊，下意識看著床下的棉鞋。
她沒穿過繡花鞋，不知道穿著那樣的鞋子，自己會不會覺得臭美，但是縫著珍珠的長靴真的挺漂亮。
下床，套上棉鞋，她的鞋頭也有一抹深褐色的血漬，但那不是砍殺敵人留下的，而是殺雞染上的血。
听起來有點掉分兒，但是她很感激，感激自己不是蕭芳。
從及笄之後，她陸陸續續作著怪夢，一段段的故事、一篇篇的哀愁，不同的女子與男子在夢境中反復出現、離開、消失，她不理解為什麼會作那樣的夢，可每回醒來，心里頭總有說不清的滋味，是愴然哀淒、沉重壓抑。
公雞啼鳴，她將自己從低沉的情緒中拉回來。
走到院子里，淘水盥洗後進廚房升火，打開米缸，就剩兩把米了，頂多能夠撐得過今日。
想了想，她走到地窖前，拉開上頭的木門，順著梯子往下爬，地瓜也剩下不多，豆子麥子早已告罄，兩甕腌漬的菜還有半滿，她覺得很煩，但時間不容許她在這時候多想。
隨手挑幾顆地瓜，盛了一碗泡菜，她爬出地窖進廚房做早飯，另一邊還起了爐子熬藥。她直覺看一眼掛在牆上的藥包，還剩下兩日的草藥，爹爹那病得長期養著，一日不可缺藥……
「停！」她對自己說，真的不能再想，再想就要遲了。
做好早飯，她听見母親和妹妹的房門打開，在後院打井水梳洗，婧舒皺了眉，卻沒多說半句。
常氏是繼母，妹妹柳媛舒比她小一歲多。
母親薛玟生產時沒熬過，離世了，祖母在的時候常說，母親是個會過日子的，她有一手好廚藝，嫁進柳家後就卷起袖子到城里賣糕點，光是那一年掙的就讓家里蓋新屋、鑿新井，還足足置下十畝地。
祖父在時家里光景不差，這才送唯一的兒子去讀書。
總是這樣的，身邊有錢就盼著光宗耀祖，祖父把柳家的希望全壓在父親身上，父親只需要讀書，旁的啥事都不必經手，慢慢地他被養得光會讀書不通庶務。
後來祖父過世，臨終遺願讓兒子一定要當官，為此家里不斷變賣田地供他念書，十八歲那年柳知學終于考上秀才，可家里卻窮得揭不開鍋，眼看就要放棄科考這條路了，幸好薛玟在此時嫁進柳家。
薛玟一力承擔養家責任，柳知學方能繼續求學，日子就這樣順順當當地過下來了。
然世間不如意之事十之八九，成親第二年，薛玟懷上孩子，誰想得到隨著大喜而來的是大悲，兒生娘死，母女緣淺擦身而過。
沒了主事的薛玟，老人家身子不好、柳知學不會帶孩子，家里亂成一團，于是喪事剛辦完，柳知學進京一趟，將常氏帶回來。
常氏是官家千金，家中落難便將她給賣了，父親能看上常氏，自然是因為她有幾分姿色。
然紅袖添香的生活雖好，但添完香之後呢，肚子餓了還是得頂著滿身油煙下廚房，常氏哪做得來這等苦差事？因此常氏把娘家的富貴派頭給拿出來——買奴僕下人、吃香喝辣穿金戴銀。
可柳家不過是小康，哪支應得了這種生活，不多久，娘攢下的六十幾畝田地，在短短幾年當中全給賣光。
沒有銀錢，甭說仕途，飯都沒得吃了，幸好里正良善寬厚，見村里唯一的秀才公日子快過不下去，便在村里尋兩間屋，讓柳知學在里頭教小毛頭們念書，全家人勉強能過上日子。
可祖母過世後，爹爹受不了這個沉重打擊病了，祖母攢了一輩子的棺材本，轉眼花得七七八八，生活越發困難。
碗筷擺上後，婧舒匆匆吃飽，背起書袋準備出門上課。
自從柳知學生病後，便由婧舒代替爹爹去教書。
手不能提、肩不能挑，都說百無一用是書生，這話妥妥的沒錯，薛玟在的時候，柳知學可以放大膽量追求夢想，但薛玟不在，夢想成了空話。
即便如此，她不能否認柳知學是個好爹爹，他雖怯懦但性情溫和舉止有度，從小他便親近兒女，手把手教孩子們認字讀書。
柳媛舒對讀書不感興趣，但婧舒愛極了，她一踫到書就回不了神，舉一反三讀得津津有味，柳知學常嘆，「若婧舒是兒子，柳家的門庭就能托付了。」
柳知學和父親一樣，總想著讓柳家改換門楣，希望啊……希望才五歲的弟弟宇舒能夠撐得起這個重擔。
「婧兒。」才剛踏出廳門，常氏就從屋里走出來，急急喊住她。
又來了……深吸一口氣，她就曉得這事兒逃不過去。猛然轉身，強拉起笑臉，她問︰「母親喊我有何事？」
「妳爹的藥……」
「我知道，只剩下兩服。」
「缸里的米……」
「我知道，沒了。」
「娘手上只剩下幾十文錢，娘怕……」她掩面而泣，哭得一樹梨花春帶雨。「都怪娘沒用，要是娘有點本事，也不必讓女兒出去養家……」
又來……婧舒握緊拳頭，她很清楚自家繼母多有戲，若不及時阻止，她可以哭一整個上午。「母親挑重點說吧，我還得去上課，若是去得晚了，學生不滿想退束修，娘身上那幾十文錢恐怕不夠退。」
常氏一愣，忙進入正題。「家里是什麼光景，婧兒心底清楚，只是眼看婧兒已經及笄，要是再不快點說一門親事，怕是要耽誤……」
「昨兒個劉媒婆來過了？」一句話直指重點。
常氏愣住，她沒想到婧舒不羞不臊就直問了。「是。」
「說的是哪一家？」
「是張家，張家夫人可喜歡婧兒了，說妳知書達禮，人又長得好……」
她不听常氏廢話，又問︰「張家給多少聘禮？」
說到這個，常氏雙眼發亮。「張家願意給二十兩。」
二十兩就把她給賣斷？婧舒輕嘆，果然是個不懂過日子的。「母親有沒有想過一個問題？」
「什麼問題。」
「爹爹現在的藥，每個月得一兩半，而家里的糧米布料，若非我摳摳省省，依母親的用法，一個月至少得花三百文，張家給的銀子根本撐不到一年。
「倘若我不嫁，繼續在學堂里教書，每月可給家里掙一兩銀子，再加上抄書賺的，雖辛苦卻勉強能夠度日，哪種情況比較劃算，娘算不出來？」
「宇兒年紀不小該啟蒙了，妳祖父、妳爹都盼著宇兒光耀門楣。」
意思是要賣掉她讓宇舒上學？「宇兒可以跟我一起去學堂。」
跟她？光認幾個破字能考狀元？常氏雖沒直說，但眼底的鄙夷一清二楚。
「到下月領束修還有二十幾日，妳爹的藥快停了，不管怎樣眼前這個難關總得先過。爹娘考慮張家，不僅是因為錢，張家確實是門好親事，倘若此番錯過，怕是日後婧兒再尋不到好親事。」
好親事？這話虧她說的出來，張家是有幾個錢，但張軒是個病秧子，同住一個村里鄉鄰，沒幾個人見過他的面，听說他長年臥床，而大夫曾經透露，張公子能活多久不好說。
這叫婚姻？不對，應該叫做沖喜。她氣笑了，問︰「母親確定張家是門好親？」
常氏忙道︰「當然是，張家老爺胸有丘壑，並非一般常人，張夫人溫柔良善對誰都親切，有一對這麼好的公婆，婧兒嫁過去之後，非但不會受折磨，又能吃穿不愁，這樣的婚事人人搶著要。」
「既然如此，為解家中燃眉之急，又想日後生活能順利繼續……讓媛舒嫁過去吧，有張家的聘禮再加上我在學堂掙的銀子，咱們家定能順利度過難關。」
「不行！」常氏激動。
「為什麼不行？公婆好又吃穿不愁，這麼好的一門親事呀。」
「媛兒還小。」
「媛舒就比我小一歲，在家中除吃睡之外，旁的事都做不來，又總是嫌吃穿不足，若能嫁進張家，過上榮華富貴好日子，不是恰恰合了她的心意？」
被婧舒一堵，常氏答不出話，只能抽出帕子滴滴答答掉淚，抽抽噎噎好半晌後說︰「妳是家中長女，妳爹生病，只能靠妳支起門庭，我才同妳商量，妳若是不滿意，但凡有其他辦法解決，我能說個『不』字，何苦牽扯到媛兒身上？她再不好也是妳的親妹妹呀，我知道妳打心底看不起我這個母親……」
婧舒翻白眼，每回講不出道理就要拿繼室來說事，不累嗎？別看她哭就以為她可憐勢弱，錯！眼淚不過是她控制人的法子。
婧舒沒有心情可憐她。「倘若母親堅持和張家結親，可以，只要新娘不是我，我都沒意見。我要出門了，藥已經熬好，記得給爹爹喝。」
丟下話，她走得飛快，轉眼就看不到人影。
常氏怔怔看著，下一刻蒙起眼楮嗚嗚咽咽哭起來。「我這樣為她盤算，她怎不知感恩，後娘難為，枉費我待她一片真心……」
在門邊站上老半天的柳媛舒道︰「如果張家那麼好，我嫁吧。」
反正她早就受不住這樣的生活，沒有金簪玉鐲也罷，現在連朵頭花都買不起，過去身邊的小姊妹都羨慕自己有個秀才爹，可如今……她看一眼陳舊的鞋子，越發厭惡起現在的柳家。
常氏一听，氣得跳起來拍上她的背。「胡說什麼？妳怎麼能嫁到張家？張軒是個病秧子，能活多久都不曉得，妳、妳……氣死我了。」
「既然張家不好，娘何必非要讓姊姊嫁？」
「婧舒有張家能嫁就不錯了，咱們家連半文錢嫁妝都給不起，誰會要她？」
「難道我會有嫁妝？」柳媛舒不屑輕哼，家里是什麼情況她比誰都清楚。
「妳不同，妳長得漂亮，若是能夠踫上貴人，可就飛上枝頭了呀。」
女兒模樣長得好，比起當年被送進宮的隔房姊姊都漂亮，這般美麗的女兒自會有錦繡前程等著。
「娘這話就甭再提了，鄉下地方哪來的貴人？何況我這身穿戴……能入貴人的眼才怪。」
娘總說她是享福的命，說等爹爹當上官員，她便成了官家千金，到時若有機緣遇見公侯皇子，定會過上截然不同的人生。
她相信了呀，可爹能考得上當官嗎？對爹對娘，她失望透頂，傻子才會再把娘的話當真。
「小時候娘請大師給妳們姊妹算過命，妳姊姊生生世世孤寡，妳卻是富貴命。」若非如此，怎會張家一開口她立刻應下？婧舒命該如此。
何況大師也說，婧舒八字不好，越早出嫁柳家能越早從噩運中月兌離，柳家的楣運都是她帶來的，只要她一走，柳家就得救了呀！
常氏這話說太多次，柳媛舒都懶得听了，撇撇嘴，坐下來添飯，她不管弟弟、爹爹吃了沒，硬是把里頭的白米全給撈走，拿起筷子在菜盤里挑挑揀揀，沒找到能入口的，跑進廚房翻半天，翻出最後一瓢糖，全往粥里澆了。
三口兩口把稀飯吃掉之後，轉身往外走去，她受不了這個貧窮逼仄的家。
見親生女兒這樣，常氏摀著臉，抹抹眼眶，一次又一次對自己說︰「沒事，只要媛兒踫到貴人就好了。」
站在「夕霞居」前面，仰頭看著匾額上的三個字，猶豫好半晌，直到小二向她投來目光，婧舒才深吸氣走進去。
這是親娘留給自己的，她不願意拿它換錢，但是燃眉之急已至，除了這個，她再想不出其他辦法。
親娘留下來的東西幾乎全被賣光了，只剩下一箱子書，全是親娘寫的，大部分是故事，幾十本很有趣，卻被父親認為「登不了大雅之堂」的小說，那些書陪伴了她的童年時光，帶給她極致的快樂。
當中夾雜十來本食譜，她很清楚它們有多值錢，那些菜的做法與祖母手把手教會自己的有很大差別，祖母說母親有一身好廚藝，御廚都比不上。
她不確定祖母的話里有多少夸張成分，但她確定它們能夠留在自己手里，最大的原因是常氏不識字。
常氏雖是官家女，卻是庶出，她深信女子無才便是德，她認為女人最大的資本是美貌。在官家長大的常氏，多少有幾分心機和手段，也許在旁人眼里不值一提，但用在懦弱的柳知學身上就太足夠了，要不柳家怎會敗得這麼快？
婧舒的廚藝是從母親冊子里頭學來的，今天她挑出三道家常菜，想把方子賣掉。
突地，里面沖出一個五、六歲的孩子，圓圓滾滾的小身子撞上來，婧舒連退幾步才站穩，許是被撞疼了，男孩指著她放聲大哭，隨後跟上的女乃娘連忙奔上前，對著婧舒就是一陣亂噴。
「妳眼瞎嗎？這麼大個人，走路還不會看路？」
婧舒皺眉，這是什麼人，連道理都不講的，一上來就開罵？
「妳那是什麼表情？我還說錯了嗎？我家小少爺金尊玉貴的，要是被妳撞壞可怎麼辦才好，妳賠得起嗎？」女乃娘咄咄逼人，臉上明擺著「我就是高妳一等」。
「這位嬤嬤有沒有說錯話？」
「我還能說錯？妳可知我家少爺是誰？是恭王府的小世子，不管走到哪里只有旁人讓的分，沒有旁人能說的理。」
听懂了，意思是她錯就是錯，不是她錯也是她的錯？
細看那孩子，他長得粉妝玉琢，一雙眼楮黑溜溜，很是討喜，這年紀的孩子正是性子養成的時期，被她這樣教導……突然覺得很可憐，這年歲的孩子該懂得是非對錯了，讓她灌輸這種謬誤想法，長大後會變成什麼樣兒？
婧舒凝聲問︰「妳家主子知道妳這般教養孩子嗎？」
「什麼意思？妳在指責我嗎？」
「指責這件事輪不到我來做，我只不過懷疑主人家知道妳試圖教會小少爺是非不分、黑白不明，身分就是道理，做錯事不用負責任？」一句接過一句，她的口氣和緩、不急不躁，純粹講理。
「妳以為自己是誰？妳想越俎代庖管教我家小世子？」
「我沒這等功夫，不過妳這性情，確實不適合帶孩子。」丟下話後不再理她，婧舒彎腰、目光與男孩相對。「你在急什麼呢？為什麼跑這麼快？」
小男孩與她對上眼，婧舒口氣溫和，眼楮含笑，彎彎的眉、彎彎的眼，彎彎的弧度讓人想與她親近，于是眼淚收拾起，他甕聲甕氣道︰「我听見賣糖葫蘆的聲音。」
「你想吃糖葫蘆？」
「對。」他左看右看後說︰「可是……不見了。」
方才他鼓起好大的勇氣才敢小心翼翼問爹爹可不可以下樓買糖葫蘆？爹爹沒理他，害他咬緊下唇、把難受往肚子里吞，還以為沒機會了，沒想到雋叔叔竟然開口讓他下來，爹爹一點頭，他連忙往下沖，但還是慢一步。
婧舒看著滿月復委屈的孩子，心生不解，這身打扮，分明不是吃不起糖葫蘆的窮人家孩童，怎會為小小的一支糖葫蘆難受？「你很想吃嗎？」
他點點頭後又搖搖頭，矛盾得讓人看不懂。
婧舒問︰「想吃？不想吃？」
男孩乖覺道︰「爹爹說男子漢不能吃糖，那是女人家吃的玩意兒。」
什麼鬼話，天下的糖全賣給女人了嗎？但她沒反駁，只笑問︰「那你爹爹有沒有說男人要吃什麼？」
他反射道︰「男人要吃苦。」
嚴父？辛苦的小包子，才幾歲啊，她模模他的女敕臉。「所以你一直在吃苦？真了不起。」
他鼓起腮幫子，理直氣壯回答，「我還沒長大，長大後才要每天吃苦。」
尚未啟蒙？她溫柔道︰「好吧，那麼在預備吃苦之前，能不能先吃一點點糖？」
「妳會做糖葫蘆嗎？」
「會。」她看一眼站在門口的伙計、掌櫃，他們表情繃緊的模樣讓人想笑，不就是個孩子，需要這麼緊張？她問︰「我能借用廚房嗎？」
「當然能。」這可是恭王世子吶，只要能把小祖宗安撫好，做啥都行。
婧舒點頭應下。「在我去做糖葫蘆之前，你有沒有話要對我說？」
「說什麼？」小男孩滿頭霧水。
「方才你撞到我，該同我道歉。」
「道歉？」搖頭，他還是不懂啊。江瑛只曉得啥事不如己意，哭就對了，自有人會替自己出頭。
婧舒憐惜地扶住他的肩膀，可憐孩子無人教導。「你該說對不起、我錯了。」
男孩閃亮亮的大眼楮望住她，為了吃糖復述她的話。「對不起，我錯了。」
「很好，知錯能改，你先回去，我馬上就做好。」婧舒捧住他的臉說。
軟軟暖暖的掌心貼在臉上，男孩突然笑開，從娘親過世，再沒人會溫柔模他、沖著他笑……男子漢不能哭的，但他憋不住眼眶泛紅，天真無瑕的臉龐帶上兩分薄憂。
她不解小小孩童怎會有這副世故表情？下意識地，她輕抱了他，男孩微怔後，胖胖的小手圈上她的腰。
放開男孩，婧舒走進「夕霞居」，經過店門口時沒注意站在門口的男子，她一心琢磨著要做怎樣的糖葫蘆？
這里是酒樓飯館，必定不會備上鳥梨，要用什麼東西取代？
婧舒的不上心讓江呈勛驚訝無比，她竟沒瞧見自己？從小到大都沒發生過這種事啊！不是他自視甚高，實在是他長了一副天人之姿，英挺帥氣、斯文俊秀、豐神俊朗，哪家大姑娘小媳婦見著他，眼珠子不會巴巴黏上？可是她……
第一次被人無視，心情太微妙……說不清是有趣特殊還是頗感難受，挑挑秀眉、聳聳肩，江呈勛大步上前。
女乃娘見著他，連忙屈身請安，他不看她一眼，心中卻道︰那姑娘沒說錯，這女乃娘是該換了。
「爹。」看見爹爹，瑛哥兒巴巴地望著。
煩！他不喜歡兒子，卻也沒心思教訓他。寒聲道︰「進來！臉還沒丟夠？」
瞬間變鵪鶉，瑛哥兒低下頭，乖乖跟父親上樓。
門打開，廂房里有一名男子，姓席單名雋，江呈勛認為兩人是莫逆之交，當然，這是他單方面認定，席雋從沒為這話買過單。
江呈勛也不懂，為啥自己對席雋就是會忍不住崇拜，他還比自己小兩歲呢。
何況瞧瞧他的五官，普通到令人發指……呃，這是客氣話，更貼切的形容是——丑到罄竹難書，不過他有雙帶著淡淡悲憐的清潤瞳眸，彷佛能看透世間一切似的，重點是他無所不能，文章詩書、武功、朝政、軍事……什麼事都會那麼一點。
他問席雋，「你怎麼辦到的？」
他回答，「時間多嘛。」
听听，這是什麼鬼話？每人一天都是十二個時辰，江呈勛用來吃喝玩樂都還不夠，他竟多到能把天下學問都精通個遍，這不是明明白白的諷刺打臉？
席雋看一眼進廂房後就乖乖坐在椅子上、一動不動垂頭喪氣的男孩，他勸道︰「多疼疼兒子吧，有個人可以疼、可以愛，是很幸運的事。」
方才的事，席雋全自窗口看見了，若不是爭執聲太大，江呈勛怎會追到樓下。
「這話說的，好像你沒人可疼似的。」阿雋那副模樣，想被人疼是困難了點，想找個人來疼……不就翻手覆手的事兒。
「我確實沒有。」他接下江呈勛的話，為自己倒酒，慢條斯理喝下，上好佳釀在他嘴里失卻味道。
「那……」江呈勛頑皮地挑挑眉毛，裝模作樣地往他身上一靠，笑道︰「那你多疼疼我唄，我缺人疼。」
席雋咧起一個讓人心驚膽顫的笑意，問︰「確定？」
「這有什麼好不確定的。」江呈勛輕嗤一聲。
「被我疼愛的人都會死于非命。」他夾起魚肉放進嘴里。
面無表情地說上這麼一句教人毛骨聳然的話，天生膽大的江呈勛被嚇到了，他連忙揮手。「別胡說八道，這話要是傳揚出去，哪還有小姑娘敢喜歡你。」
淡淡笑開，也不知是真是假，他竟道︰「也許我注定一世孤寡。」
「別告訴我什麼天煞孤星，你要真相信了，就大大毀了你在我心目中的形象。別說話，吃菜吃菜。」
「給你兒子夾菜。」席雋橫眼望他。
江呈勛聳聳肩、吐口大氣後，乖乖照做。
很尋常的動作卻讓瑛哥兒傻眼，他看著碗里的肉片，傻憨憨的，盯過半晌後，把旁邊的飯菜全吃了，獨獨舍不得把那片肉放進嘴里。
席雋看見，輕搖頭。「大人的錯別算在孩子身上。」
他知道啊，但每次看見瑛哥兒，就會忍不住想起大皇子，忍不住……想要潑屎糞，也不想想他小時候是怎麼對待自己的，長大了、需要了，就想要他靠隊？屁啦！怕他死得不夠快？
「你不知這小子剛剛有多橫，哈，還拿他親爹名頭作筏子呢。」他酸溜溜道。
席雋沒理會呈勛，卻轉頭看瑛哥兒。「知不知道你女乃娘做錯什麼？」
瑛哥兒認真回想，片刻後道︰「她仗勢欺人？」
「這是其一，但更嚴重的錯誤是——在其位、謀其政，身為你的女乃娘，不該為旁人做事。」
席雋似笑非笑地望向女乃娘，只見她臉色瞬間發白，很明顯，她听懂了……
好友的意有所指，加上女乃娘的不打自招，江呈勛恍然大悟……捧殺？他們想把瑛哥兒變成另一個沒用的廢渣——和自己一樣？
江呈勛怒目一瞅，女乃娘腿軟，趴跪到地上，一句話都出不了口，只能頻頻磕頭。
「非常好！」江呈勛一笑、舉箸用菜，彷佛沒看見癱在地上的女乃娘。
這時門被敲開，小二走進廂房，掛著滿臉笑，把幾個盤子往桌面上一擺，道︰「這是柳姑娘給小公子做的糖葫蘆，臨時找不到鳥梨，姑娘用仙楂、葡萄、桔子……數種果子做成，柳姑娘叮囑，別讓小公子一口氣吃太多，會壞牙的。」接著他又將另外三個盤子擺上。「這是蒜泥白肉、薯餅和三杯雞，請王爺和席少爺嘗嘗。」
「我們有點這些菜嗎？」江呈勛道。
「回王爺的話，這是柳姑娘親手做的，她今日本就打算到『夕霞居』賣菜譜，沒想會沖撞到小世子，還望王爺大人大量，原諒柳姑娘一回。」
掌櫃在嘗過滋味後立刻拍板，把這幾道菜加入菜單中，現在柳姑娘正在教大廚呢。
看一眼面無表情的席雋，伙計忍不住想幫柳姑娘多說幾句好話，以便揭過這一樁。
「柳姑娘覺得抱歉，便給小公子做了糖葫蘆，希望小公子會喜歡。」伙計把糖葫蘆往瑛哥兒跟前推，笑得牙不見眼，只差沒說︰吃人嘴軟啊，可別再抓著事兒不放。
江呈勛一笑，柳姑娘覺得抱歉？睜眼說瞎話，人家口口聲聲全是道理呢。
「需要賣菜譜，怕是日子不好過，若你想給瑛哥兒換個伺候的，倒是可以考慮考慮。」席雋建議。
明知瑛哥兒身分高貴，正常人躲都來不及了，還非要孩子講理認錯，這種人懂得堅持，確實適合帶孩子。
對于席雋的話，江呈勛向來言听計從，何況就這麼點小事兒，他哪有不應允的？「麻煩傳個話，請柳姑娘上樓。」
「是。」
站到廂房前時，婧舒搖頭，還是招惹上了？恭王爺打算親自替兒子找回場子？她站了好一會兒才決定敲門，反正躲不過，伸頭縮頭都是一刀呀。
「進來。」
很好听、很年輕的男音，希望待會兒對方說的話和他的聲音一樣好听。
婧舒走進廂房，看見跪在地上萎靡不堪的女乃娘時有些訝異，猜錯了嗎？
抬眼望向江呈勛，這一望、目光黏上，不能怪她，是人就有追求美的本能，瞧瞧他的眉眼鼻唇，便是最好的畫工也畫不出這等容貌，更別說他一身夸張打扮。
屋里沒有花，他卻裹在花團錦簇當中，窄袖銀紅色深衣袍子上，金絲銀線在領間袍角衣袖間堆棧出各式雲紋，腰間一條琥珀腰帶，左手無名指上戴著白玉扳指，右手無名指上還有枚紫金蘭形花戒，漫不經心地目光中帶出一絲優雅的痞氣。
這人皮相太好，不管走到哪里都會是主角。
江呈勛吸引了婧舒，而她卻吸引了席雋。
自從她進屋，一股若有似無的花香入侵鼻息，挑動他某根神經，清冷的視線落在她臉上，緊密地望著、看著、搜尋著……
江呈勛得意揚揚，這下終算找回場子啦，方才擦身而過，她可是連看都沒多看自己一眼，雖說她並非故意，卻還是小小地傷害他的自尊。
「柳姑娘，本王有一事相求。」
開門見山是他的形象，誰讓他是草包王爺，要是肚子里有多余的彎彎繞繞，哪能當得起這個名號？
「王爺請說。」
「本王想請妳進府照顧小世子，不知柳姑娘意下如何？」
婧舒沉吟不語，片刻後回答，「回王爺，家父是名秀才，在村里為孩童啟蒙，前幾個月病了，眼下由民女代替家父為村童上課，恐怕無法照顧小世子。」
什麼？被拒絕了！
再一次「非故意」，卻也再一次傷人心。
這是怎樣？繼被無視之後又被拒絕，他的身價低到這等程度？難道是因為……江呈勛瞄一眼席雋，他太老？老到已經失去吸引大姑娘小媳婦的魅力？
席雋接過他的話。「村中私塾沒有休沐日？」
「有，每月休沐四日。」
「那麼每月四日，月俸十兩，妳既能為村童啟蒙，那麼就教小世子認字吧。」席雋作主道。
十兩，這對她是相當大的吸引力，但通常天上掉下來的不會是禮物，她不確定該不該伸手接？這會兒，婧舒的視線終于落到席雋身上，他與王爺是什麼關系？怎能肆無忌憚替王爺作主？
像是看懂她的猶豫似的，席雋問︰「柳姑娘認為王爺對姑娘會有什麼企圖？」
這話還真是……太實際。
論容貌，她不過是小家碧玉，論身世，她出生于貧窮的秀才家庭，她身上絲毫找不到能被「企圖」的東西。
懷疑不該存在的問題，是多事多疑、是……腦子有病。
不再考慮，以目前的狀況，她沒有資格把財神爺推出門外。「明白了，每月初一初二及十五十六是學堂的休沐日，屆時我會上王府。」
這話是應下了？江呈勛很想贊揚席雋幾句，凡事有他出馬，還沒有解決不了的。
「就此說定，到時王府會派馬車去府上接柳姑娘，不知姑娘住在哪里。」
「三戶村，家父是柳知學。」
聞言，席雋瞇起眼，那個……高山環繞的三戶村？
三戶村在兩百年前建立，初時只有張、柳、謝三家，故名三戶村。听見村名，席雋挑挑眉尾，嘴角輕揚，好心情泄露。
「明白。」
「若無其他事，民女先告退了。」婧舒屈膝為禮後退出廂房。
她忙著呢，兜里剛收下的銀子得先去給爹爹抓藥，再給家里添點糧食肉菜，她旁的不求，只希望回去後不必再看常氏作妖。那個張家……她會知難而退吧？
瑛哥兒乖覺，他一動不動，細听爹爹、雋叔叔和大姊姊的對話，心情忍不住飛揚，往後大姊姊會去王府呢，憋不住的笑意染上眉睫。
只是在看到女乃娘時，嘴角下垂，一心寵著自己的女乃娘，原來不是個好的？
婧舒離開，席雋看著那扇門，久久移不開視線，所以改弦易轍，留下來？
當然，這是一定要的！
順道重新定位江呈勛的角色，要不然……恭王府的榮光還能維持多久？