縱使與于氏相談甚歡，就差沒結成忘年之交，不過木小桐仍然沒有忘記于氏來的初衷，那是來警告她，別再妄想林晉，也別擾了他與別人的婚事。
如果說木小桐之前還留有一點點遐想，因林晉見她受傷時那麼緊張，還不小心忘了湖畔的李香兒，可在見過于氏後她便掐滅了那小心思。
他若能娶主簿的女兒，對他的前途應該很有幫助吧？不能因為她喜歡他，就對他造成阻礙，那她成什麼人了！
也該是時候讓自己徹底死心了。
木小桐的腳傷該去換藥了，原本林晉承諾會在換藥時親自帶她去醫館，或許也是想為弟弟林昇犯的錯負責，但既然木小桐逼自己別再心系于他，便不好再讓他接送了，所以她請小三哥去幫她雇一頂軟轎，決定自行前往。
在雜貨鋪子里等了一陣，小三哥回來了，木小桐訝異他竟如此早歸，還沒發問，小三哥身後卻出現了另一個身影，背著光走進鋪子里。
木小桐不由心頭一緊，屏住氣息等待，待來人走到她面前，她才看了清楚，心頭的那份騷動也隨之黯然。
來人是丁群。
小三哥並不知丁婆婆有撮合丁群與木小桐的意思，只是笑著道︰「剛剛經過丁家門口，恰好遇到丁婆婆，她听到我要去為你雇轎，便說丁群小哥在家，可以用驢車送你，不必雇轎了。」
「那會不會太麻煩丁群哥了？」木小桐有些不好意思。
丁群笑著搖頭，能夠有這個機會親近木小桐，他自是樂意的。木家家境不差，如果木小桐父母俱在，那他或許也不敢妄想，但如今她雙親俱無，他便覺得自己也不算高攀，說不定有機會。
要是先前的木小桐絕對會拒絕他的接送，但如今她決定放棄林晉，若不是抱著終生不嫁的心態，或許不應故步自封，她已沒有雙親長輩替她的婚事做主，她只能自己多看看其他的男子，遇到一個性格過得去、願意善待她、內心善良的，那也就行了。
于是她擠出一個笑容，請丁群接送她。
她小心翼翼的走向驢車，丁群也寸步不離的護在一旁，怕她隨時會不小心倒下，待到了驢車旁，依她的腳傷，要上車著實不易，丁群說了一聲失禮便扶她上了車。
車上已鋪了一層褥子，下頭是厚厚的稻草，應是怕道路顛簸弄疼了她。木小桐有些感激這樣的心意，丁群比起林晉，那簡直是體貼入微，雖然目前她始終無法對他有心動的感覺。
驢車緩緩朝著醫館前行，而丁群與木小桐的互動也全落入不遠處林晉的眼中。
他算著日子今日木小桐該換藥，所以親自來接她，卻恰好見她上了丁群的驢車。其實他衙門事情正忙著，有人送她去，正好省了他的事，可是對于這種結果，他卻打從心里不悅，好像自己的什麼東西被別人搶走了。
他只能把這種負面的心情歸咎于木小桐明知他會帶她去醫館，不該還應了旁人的接送。雖然他們只是口頭說說，並沒有約好時辰地點；又雖然木小桐沒有答應過只能讓他來送，別人不行……
腦子里胡思亂想，林晉卻沒發現自己正默默尾隨著驢車，什麼衙門的公事全都忘了，一直等到前頭車停，林晉才回過神來，原來已經到了醫館。
但見前頭丁群跳下了驢車，不知先和丁小桐說什麼，就直接進了醫館，過了一會兒，醫館里出來了一個健壯的婆子，在丁群的協助下將木小桐小心翼翼的扶下車後，又讓婆子背了她進醫館。
而丁群將驢車移到醫館旁的空地便跟著進去，手里還不忘提著木小桐自己做的那支奇怪的拐杖。
一直這麼看著，林晉的心也慢慢沉下，待到丁群進到醫館不見人影，他的心也沉到了谷底。
女孩兒應當都喜歡丁群這樣體貼的男兒吧？
林晉自知並不懂如何討好異性，甚至在見到今日丁群向木小桐獻殷勤之前，壓根也沒想過這等事，可是他不知為什麼，想起了那日的梅湖邊，他一樣是護送李香兒去賞梅，自己的表現比起丁群簡直慘不忍睹。
丁群是怎麼做的？他萬般小心的將木小桐扶下車，甚至連後面的步驟都事先想好，去請了醫館的婆子出來背她，要是換了自己，他絕對不可能想到這些，要不就是傻兮兮的看木小桐自己拄杖進去，要不就是自己看不下去，粗魯的直接將人抱進去，也不管會不會冒犯。
梅湖邊的李香兒好像也是自己被丫鬟扶下車的？林晉還記得李香兒主僕為了追他，傘都弄壞了，衣服頭發被飄雪淋得狼狽，那個時候他也沒有想著再替李香兒弄一把傘，而丁群甚至在進醫館前還記得木小桐的拐杖呢！
林晉終于知道自己一點都不憐香惜玉的表現似乎有些過分了，難怪李香兒當時罵他像罵狗一樣，他只記得她滔滔不絕罵人的嘴，卻連李香兒長什麼樣都無法形容出來。
明明他是個巡檢，記個要犯的長相對他來說輕而易舉，可見他有多麼不上心。
但是這會兒他只要閉眼，就能回想起木小桐撐著一把畫著白梅的傘，戴著白色帽兜子，穿著淡青色披風，立在梅林湖畔的那幅絕美情景。
他真是個混帳，不是嗎？
林晉好像有些明白了什麼，他一點都不喜歡李香兒，若是娶了她，將來一輩子都和她綁在一起，他一定會受不了。
若是換成木小桐呢？
林晉發現自己一點都不排斥，反而有點躍躍欲試的興奮，只是自己表現得一直那樣冷淡無趣，木小桐會不會就是因為這樣開始疏遠了他？
凡是女人，應該都會喜歡丁群那樣的男兒吧？莫忘了丁群的女乃女乃一直想將木小桐娶進門做孫媳婦呢！
就算木小桐親口承認過喜歡林晉，但他這般粗心，有了丁群的比較，她會不會就移情別戀了？
頭一次，無心情愛的林晉也開始為男女之情擔憂了。
他最後瞄了一眼醫館門口，突然決定不再等待，驀地轉頭快步離去，因為現在有更重要的事等著他做。
林晉決定告訴于氏他不想娶李香兒了。
他用最快的速度由醫館回到縣衙，然而才經過儀門就覺得氣氛不太對勁，衙役來去匆匆，每個人都臉色凝重。
他本應攔下一個人問問，但心里存著事，便也不浪費時間，穿過二門進了林敏德與于氏居住的後院。
站在堂屋之外，他沒有直接闖進去，而是想找個小廝進去通報。
平素這里該有人看守的，如今卻是空無一人，讓林晉益發覺得奇怪。
終于內院出來了一名婢女，那是于氏的大丫鬟叫翠玉的，此時她的眼眶鼻頭通紅，邊走還邊抽噎，看起來是狠狠哭過一場。
林晉攔住了她，心頭有種不妙的預感。「翠玉，發生了什麼事？」
翠玉原本還哭著，見到攔人的是林晉，卻哭得更大聲，話都說不好了。「大……大少爺你回來了……快進去吧……老爺夫人都在里面……家里出事了……」
出事了？是林敏德抑或于氏出事？林晉欲再問清楚，但翠玉哭成那樣，想是問不成了，他索性不再管她，大踏步的進了堂屋之中。
當林晉進了屋里，一眼便看到同樣雙眼通紅的于氏與坐在一旁不語、臉色奇差的林敏德，看來不是兩位長輩的身體問題，林晉首先松了一口氣，但之後馬上又將心提了起來，因為一般情況下，林敏德該在前堂里辦公，能讓他放下公事，于氏還哭成這個樣子，只怕發生的不會是小事。
「大伯……」林晉輕喚了一聲。
原本陷入沉痛的林敏德一听到林晉的聲音，幾乎是整個人從椅子上跳起來，他什麼都還沒來得及說，于氏已經由另一頭奔向了林晉，哭哭啼啼地握住了他的手。
「阿晉……你一定要幫幫忙救救阿昇……他、他肯定不是故意的……」
林敏德聞言，憤憤重哼一聲。「逆子、逆子！今日闖下這般大禍，那逆子要是有骨氣就自己承擔！這是我們教子無方，又把林晉拖下水做什麼？」
林晉听得一頭霧水，不過看來事情與林昇有關，他原本想與于氏提的事情，相形之下似乎無關緊要了，于是他先輕輕拉著于氏坐下，才慎重地問林敏德道︰「大伯，究竟發生了什麼事？」
林敏德大袖一揮，深深提了口氣欲說，但或許是氣得過了，一時竟是說不出來，嘴巴張張闔闔半晌，提起的那口氣畢竟還是散了下去，顯得有些頹喪灰敗。
「林昇殺人了。」
林晉雙瞳一縮，臉色瞬間嚴肅起來。「真的殺人了？在什麼地方？殺了誰？可有人親眼目擊？」
不愧身為巡檢，一開口就像問案一樣，林敏德畢竟身為縣太爺，即使嫌疑犯是自己兒子，但整理了下思緒，終究還是冷靜了下來，他緩緩說道︰「在柳樹大街上賣餛飩的宋家，那被稱為餛飩西施的宋家女兒，名喚銀荷的，今天早晨被人發現死在自家廳堂之中。
「宋家的餛飩鋪子就在自宅隔壁，由于再幾日就要過年，生意非常好，宋銀荷尸體被發現時，宋家父母與幫工不是在灶房里切肉就是在隔壁賣餛飩，居然沒有一人知道女兒被殺了。當時恰好死者的表哥黎大郎來訪，進屋時就見宋銀荷已死在廳堂，而林昇……一臉酒氣的站在一旁。」
「那黎大郎進門前屋里沒有別人？也沒有見到旁人進出？」林晉問道。
「就我所知道的，當時屋里應該只有死去的宋銀荷與林昇。雖然黎大郎沒有直接見到林昇殺人，但這幾乎是證據確鑿，林昇無法辯駁。當時黎大郎驚叫失聲，把隔壁餛飩鋪子里的宋家人與客人都引來了，林昇或許自知百口莫辯，居然……居然跑了！」林敏德說到這里，已經氣到都說不出話來了。
于氏接著哽咽道︰「阿晉，你是知道你弟弟的，阿昇他雖然不成器，卻絕對沒有那個膽子殺人……」
知道再讓于氏說下去，肯定是沒完沒了的為林昇開月兌，這對案情無益，所以林晉很果斷地打斷她。「大伯、大伯母，有派人去找阿昇了嗎？還有這個案子，現在是誰在查？」
林敏德有氣無力地道︰「派人去找了，只是尚未找到。林昇是我兒子，依律他涉嫌殺人，我這親父及你這個從兄都需要回避，所以這個案子目前是縣丞以及李主簿在處理。」
廳堂里沉默了，只剩下林晉的指頭有規律的敲擊桌面的輕響。
這是林晉思考時習慣的動作，林敏德與于氏自然不會在這時候打斷他的思緒，也無心打擾。
就著現有的線索，林晉分析道︰「阿昇雖然身在殺人現場，畢竟沒有人真的見到他動手殺人，而且他也沒有理由去殺人。他才十二歲，那宋銀荷據我估計應該也有十六、七歲了，林昇總不可能是見色起意，也不會是為錢殺人，他之前與宋家人更沒有任何交往……」
被他這麼一說，林敏德的精神稍稍提振了一些，于氏更是停下了哭泣，希望的眼光直放在林晉身上。
「阿昇跑了，可說是死無對證，大伯無法參與查案，而查案的李主簿勉強算是與大伯交好，但縣丞可是覬覦知縣的位置很久了，若有機會必定要拉大伯下台的。」林晉邊思忖邊問道︰「大伯，如今贛州府的知府與你關系如何？」
林敏德被他這麼一問，瞬間懂了是什麼意思，臉色不由黑了。「贛州府知府叫陳允沖，妹妹是福建布政使劉興隆的小妾，劉興隆師承馮太傅，馮太傅如今兼任武英閣大學士，我的老師則是當今首輔，雙方在朝廷中並非同一陣營……甚至可以說是敵對。」
林晉聞言，心也跟著沉了。
「這個案子最後可能會由贛州知府來審，很顯然的，如果放任這案子讓旁人去查，只怕最後的結果阿昇會坐實了殺人的罪名，而大伯的官途必然也會受到影響，不被貶官都還算是好的。」林昇相當認真地看著林敏德與于氏，語氣不容妥協。「所以我們不能坐以待斃，私底下也必須查清楚才是。」
林敏德也點了點頭。「我也是這麼想的。」
「要做得神不知鬼不覺，只能暗地里來，這陣子恐怕大伯及大伯母要委屈一陣子了。」
這件事便暫時如此決定，林敏德也扶著幾乎昏厥的于氏入了內室，兩人似是因太過悲傷，步履蹣跚，林晉望著他們的背影，心頭不期然微微酸楚。
林敏德及于氏正當盛年，怎麼就露出老態了呢？
在年關將近的時候鬧出這樣的事來，整個縣衙都像蒙上一層陰霾。
林晉的目光投向門外，冬日的天色仍是那樣陰陰慘慘，彷佛有著不祥的預示，林晉總覺得這件案子只怕沒有表面上那麼簡單。
林昇在常寧縣的名聲原就不甚好，只是他爹是縣太爺，加上他頂多只能算不務正業，卻沒做過什麼作奸犯科的事，所以百姓們對其也不甚在意。
然而當林昇成為殺人犯，還是光天化日闖入他人居所行凶，那就不同了。彷佛有人刻意渲染似的，林昇成了大奸大惡之人，林敏德也被塑造成縱容兒子行凶的糊涂護短父親，每天都有人至縣衙門口吐口水，甚至還有人特地來丟菜葉、臭雞蛋等等。
幸而林敏德平素官聲不錯，會做這等事的畢竟是縣里的少數人，還有一些顯然是收了好處來鬧事的地痞流氓，礙于林晉的威嚇力也不敢做得太過分，只是林敏德正在風口浪尖之上，也不好處罰這些人，只能約束家人盡量低調的躲在衙門後宅，才沒有造成太大的亂子。
木小桐自也听說了這件事，她雖決意與林晉劃開距離，卻也不願意見到林家發生這種事。林昇誤傷過她，但她卻覺得林昇不像是會恣意殺人的那種人，林知縣更不是那等是非不分的人，這件案子恐怕有什麼內情。
可惜她什麼也不能做，也完全不了解實際情況，只能在心里祈求眾人沒事。
案子已經過去五天了，木小桐早上才見到有幾個無賴氣勢洶洶的指著衙門門口罵人，還倒了一車泔水，整個街道彌漫著一股怪味，住在四周的人家怨聲連連，衙役們也苦著臉收拾殘局。但到了傍晚，大家就像說好了一般，都盡量不接近衙門，彷佛林昇凶殘殺人，鬼魅會到衙門來作怪復仇似的。
雜貨鋪子關上了門，小三哥夫婦回家去了，木小桐見店里沒事，便到後頭家里隨意做些飯食吃下，然後燃起油燈畫了些她腦子里想出來的新產品，一直到二更的更鼓響過，她才慢慢放下畫筆。
原本想和衣就寢，卻听到後門被敲響的聲音，木小桐有些緊張，她一個人住在這宅院里，以往因為就在衙門附近，所以不太擔心自己的安全，但最近衙門出了事，這種夜晚的敲門聲听起來格外令人膽戰心驚。
「誰？」木小桐取了支木棍來到後門邊，最後還是決定應門，免得外頭若真是宵小，以為里面沒有人會翻*跳進來。
「木姑娘，是我。」外頭的人低聲說道。
木小桐听聲音竟是林晉，二話不說就開了門。
外頭果然是他，令她意外的是林晉身後還帶著一個人，看上去似乎是縣太爺林敏德。
兩個男人面上都有些尷尬，林敏德先開口說道︰「木姑娘，我們有要事要辦，想借道你家出去，不知方不方便？」
木小桐一听就明白了，他們應該是想出去偷偷辦什麼事，最可能就是查案，但不想讓旁人知道，所以不方便大白天的由衙門大門大大方方的出去，只能另想辦法。
若是從衙門後門出去，衙門後巷也不算是什麼隱密的通道，甚至還有不少店面民居，同樣有被發現的危險。只有由衙門側門出去，有一條死巷，死巷的巷尾剛好接著她家後門，上回她向林晉示範飛爪，林晉翻*而走，走的就是這條死巷。
而他們由此借道她家，便可以從她家的後門進來，再從前面雜貨鋪的門口出去，她的鋪子就位在後巷巷口，一出去四通八達天高任鳥飛，他們要再潛行就容易了。
這麼做唯一的風險就是木小桐不答應，甚至出賣他們，不過顯然林晉並沒有思考過這個可能，否則也不會在這大半夜的來敲門了。
他的這份信任令木小桐覺得心里很妥貼，二話不說就連忙招他們進門，然後很快地將後門關上。
「麻煩木姑娘了。」林敏德抹了一把冷汗，這輩子當真沒做過這種偷雞模狗的事，也是他太過沒用，帶著他這個累贅，要是只有林晉一人，早就不知飛檐走壁到了哪里。
「不會的，你們隨我來。」木小桐取來油燈，領著他們穿過了花園，由後頭進了雜貨鋪，但在打開門之前，她遲疑了一下。「等會兒開了門我先出去看看，確定沒有人你們再出來，免得你們白費這趟功夫。」
林晉深深地望著她。「謝謝。」
「我們之間還要說謝嗎？」這句話或許太過親密，但木小桐想都不想便月兌口而出。就算不論她對他的情意，單憑他救過她，她怎麼都會幫他。
而她的話也直接打中林晉的內心，在這樣緊張低迷的氣氛下，他竟幾不可見地抬了抬唇角，目光斂去了犀利，剩下柔和。
木小桐手已經模上門閂，就要開門前，她突然想到什麼，又扭頭到了櫃子邊取出一個小巧的燈籠。
她直接將燈籠交給了林敏德。「縣太爺，今晚無月，外頭夜黑風高，若到了無人之處，可試著亮燈夜行，這燈我改良過了，無論刮多大風，甚至掉在地上都不容易熄滅的。」
這份細心可是一般人少有，林敏德不客氣地收了。
木小桐小心地開了一扇門板，自己先鑽出去，確認街上一個人都沒有，才連忙招手示意他們出來。
林晉帶著林敏德出了門，回頭意味深遠地看了她一眼，快步閃入黑暗之中。
木小桐回到雜貨鋪里，關上了鋪子門，才長吁了口氣，背頂著門板蹲了下來。天知道她方才有多緊張，但她卻不後悔幫了他們。
「希望老天爺保佑他們一切順利，無事歸來。」木小桐暗暗祈禱著。
林晉與林敏德出了巷子，前者熟門熟路的帶著後者在巷弄里左穿右竄，有時還會莫名其妙走進別人的院子里再從另一頭出來，卻完全沒有人發現。
經此一遭，林敏德對于自家佷子的能耐又看高了許多。
「這一回，當真要感謝木小桐那丫頭。」已經來到了郊區，林敏德亮起木小桐給的燈籠，看著地面自己形只影單，如此狼狽，不由感慨起來。「讓我們穿過她家出來，她也是要冒著不小的風險，萬一被人看到，她可是會被我們連累。」
「她不會怕這個。」林晉篤定地道，觀察著林敏德手中燈籠，此時恰好一陣寒風，吹起了兩人的衣擺，但燈籠里的火光只是閃爍了一下，並沒有熄滅。
她做的東西果然都有奇效！林晉在心中感嘆著。
「說得好似她是你什麼人似的。」林敏德多看了他一眼，「難得一個好丫頭，可惜你不喜歡她，否則……」
以往林晉不會回應這樣的話，但這次他卻停下了腳步，正視著林敏德。「不可惜。」
說完，林晉又繼續前行，倒是讓林敏德滿頭霧水。不可惜的意思是林晉壓根不喜歡木小桐，所以不用可惜；又或是林晉對那丫頭有點想法了，所以不必可惜？
還不待林敏德想清楚，林晉已經停了下來。
「到了。」
他們來到的是義莊，因為宋銀荷是橫死，宋家不敢留尸，再加上還要等衙門仵作相驗，所以索性暫時停尸在義莊。
林敏德抬起頭，看著義莊那破落到幾乎看不清字跡的匾額，冷不防一陣陰風吹來，他打了個寒噤，伸手將衣襟往上攏。
這地方的確有些邪門啊！
不過林晉卻是面不改色，常寧縣的義莊在城南荒涼處，看守義莊那人林晉知道，每天都喝得醉醺醺的，所以來這里之後便不怕被人發現了。
他帶著林敏德毫無難度的跨過了那醉倒在門口的義莊看守人，來到了一具蓋著白布的尸首前。林晉為人膽大，各種死傷看過不少，驗尸的事也做過幾次，所以他一點不怵，熟門熟路地戴了雙手套，伸手就將白布掀了起來。
尸首就是宋銀荷，林敏德將燈籠掛在了旁邊，倒比什麼火摺子或蠟燭都好，讓兩人能看得更清楚。
過了這幾日，宋銀荷的尸體已經開始腫脹發黑，胸口一片血污，只是幸好現下是隆冬，所以尸體半凍住了，沒有太多難聞的氣味。
林晉就著燈光檢查了一番，邊看邊說道︰「乍看之下與李主簿和縣丞的說法相符，宋銀荷是正面遭人刺殺，依傷口的深度及高度，殺人者很可能是個男子……」說到這里，他突然直身而起，慎重地道︰「……殺人者，很可能不是阿昇。」
林敏德心頭一動，忙問道︰「怎麼說？」
「宋銀荷身上沒有其他傷口，也沒有受傷或淤血的痕跡。」林晉指著宋銀荷，言簡意賅地道。
林敏德隨即眼楮一亮。「是了，身上沒有傷口，足見她死前沒有經過打斗掙扎，凶手很可能是她熟識的人。而阿昇與宋銀荷並不相識，他要闖入宋家殺人，宋銀荷豈可能不掙扎不尖叫？」
不過林晉猶豫片刻，說道︰「除非阿昇私底下是認識她的，畢竟他平素在外頭亂跑的時間也不少……」
這一點林敏德卻是很有把握。「我能確定阿昇他不認識宋銀荷，他身邊的小廝雖是他自己在外頭買的，但其實是我安插的人，那小廝腦袋和武功都不錯，阿昇很信任他，什麼都交給他做，所以阿昇在外的行為我都知道。」
林晉不由眉頭一挑，每個人都覺得林敏德忙于公事不關心林昇，其實林敏德才是最關心他的人吧？還偷偷安了一個人保護監督他，免得他走歪了路。
但林敏德說著說著，表情又苦澀起來。「只是最近阿昇放那小廝回家過年了，沒人盯著阿昇，宋銀荷的案子才會死無對證。」
這的確是相當無奈，但這次他們寅夜前來，也不算沒有收獲。
林晉又看了一遍尸體，欲確認沒有遺漏的線索，就要蓋回白布，只是突然見到宋銀荷的發髻上插著半截的花簪。
他伸出手來小心翼翼的將花簪抽出，因他的動作謹小慎微，林敏德也幾乎屏住氣息。
這簪子雕花的那一頭已經不見了，卻不像被折斷，依那斷面看來，更像是這簪子本身有什麼機關，自動斷裂了……
「那簪子有什麼不對？」林敏德問。
林晉眼中精光閃過。「如果沒有認錯，這簪子我見過。」
「你的意思是……」林敏德一路走來或許有緊張、有憂慮、有難過……等等各種情緒，但眼下這種難以自禁浮出心頭的期待卻是從來沒有過的。
林晉若有所思地看著花簪的斷口，長吁了口氣。「大伯，這次阿昇若真能洗刷嫌疑，我們可能真的要感謝木小桐了！」
隔日就是臘月二十八了，木小桐讓小三哥夫婦回家過年，雜貨鋪在年關前正式關門，待到正月十六才會再開。
小三哥夫婦很熱情的邀請木小桐去他們家一起過年，不過木小桐拒絕了，她總覺得看著別人家溫馨團圓，只是更凸顯她的孤寂，就算笑也不會是真心的。
不過今年雜貨鋪的生意還不錯，比起去年幾乎是翻倍，木小桐也大方的給了小三哥夫婦不俗的獎金，還給他們的孩子狗兒包了個大大的紅包，才讓他們回家去。
雖然是自己過年，木小桐也不想隨便，她早就買好了雞鴨魚肉，炸了肉丸子，炖了紅燒肉，燜了佛跳*，而先前她也蒸了年糕、搗了麻餈，還做了饅頭花卷等等，現在又開始剁起肉餡，準備明天包餃子，幾乎想得到的年菜她都做好準備。
她一個人肯定是吃不完的，但她可以分送鄰居好友，甚至直接送到小三哥家里去都好，她並不是多麼貪吃，只是想參與過年的感覺。
自從父母過世後，她最怕的就是過年了，唯有讓自己陷入忙碌之中才不會胡思亂想，然後覺得自己好可憐。
入夜之後，她已經就著灶火包起了餃子，是豬肉白菜餡的，這些餃子凍在外頭，等過兩天年夜飯時想吃就可以拿來煮熟。
就在她腦袋放空，包得不亦樂乎時，後門又被敲響了，霎時她以為自己恍神，但仔細一听，那敲門聲又響起，很熟悉的力道及節奏，她幾乎是扔下了餃子，隨便把手擦干淨，還沒有應門就直接將後門打開。
毫不意外的，外頭果然是林晉，只是他臉色很是難看，甚至可以說是嚴厲地瞪著她。
「你怎麼不問清楚是誰就開門了？」想到她竟如此輕忽自己的安危，林晉就覺一陣後怕。
「我知道是你。」木小桐卻不介意他不善的語氣，要不是擔心，又怎麼會關心？所以她心里，反而是很溫暖的。「阿晉哥，我相信你是正人君子，因為知道是你，我才開門的。」
一向都是林晉將人噎得說不出話來，難得他也有被人噎著的一天。不過她的說法倒是成功的讓他的臉色緩和下來。
「阿晉哥，你這時候來，該不會是又要借我家鋪子出去吧？」木小桐朝前頭望了一下。「雖然入夜了，外頭只怕還有些行人，你現在要過，最好多等些時候再出去……」
「我是來找你的。」他話說得直接，讓木小桐芳心直接小鹿亂撞起來。
明明、明明她都想放棄了，他何苦又來撥撩她呢？
「什、什麼事？」她有些緊張，幾乎是屏息壓抑著自己心中的期待。
「你的雜貨鋪里，賣有一種可以當成暗器的花簪吧？」林晉由懷里取出一支，這是他由于氏那里要來的，是上回木小桐送她的禮物。「是不是每一支都一模一樣？」
原來是為了這事……木小桐幾乎是泄了氣，不過還是打起精神回道︰「簪尾是一樣的，但簪頭每一支都不一樣。像你拿的這支是玉蘭花的，就只有知縣夫人有，我店里還有菊花、梅、牡丹等等不同款式，之前曾經賣出過一支，那是桔梗花的。」
說到重點了！林晉面色肅然。「你賣出那一支，還記不記得是賣給誰？」
木小桐記憶力不錯，而且那支花簪賣出去並不久，所以她很輕易地就回想起來。「那時我恰好在店里，來買的是一個身形縴瘦的姑娘，年約十六、七歲，穿的是櫻紅色的廣袖襦裙……她說話細聲細氣的很好听，像是江浙那一帶的口音，還有唇邊有顆痣，在這里……」
她指了指自己的左嘴角，饒是林晉一向冷靜，心跳也微微急促起來。
「來買你花簪的客人，就是林昇那個案子的死者宋銀荷。宋家人原藉蘇州，蘇州話原就輕軟，你才會覺得她說話細聲細氣，而且她嘴角的確有顆痣，還是紅色的。」
木小桐低呼一聲。「對，是紅色的痣！就是那姑娘被人殺死了嗎？」
林晉點了點頭。「我在她尸體上找到半截花簪，覺得相當眼熟，回縣衙比對你送給知縣夫人的花簪，才懷疑起那就是你賣出去的那支。」
「宋銀荷致命傷在正面，殺人者據推斷是名男性，如果她在死前曾將暗器射出，而且有射中的話，那麼暗器很可能射在殺人者的下巴至胸口之間的部位。」
林晉這麼一說，木小桐已徹底明白他的來意。她一直很遺憾幫不上他，現在居然有這樣的巧合，看來她還是有用武之地的。
她取過林晉手上的花簪，說道︰「阿晉哥你跟我來。」
木小桐帶他進了雜貨鋪，燃起鋪里的油燈，架子上有幾支沒賣出去的花簪，木小桐隨手取了一支菊花的，然後走回林晉面前。
「阿晉哥你看。」她將菊花花簪射向了木頭柱子上，之後又將于氏那支玉蘭花簪也射向了柱子。
「可以拔下來了。」木小桐指了指柱上的兩支花簪簪頭，示意林晉取下，她雖然做得出這樣的暗器，但可沒那樣的力氣將它從入木三分的柱子上拔下。
林晉輕而易舉地拔下兩支花簪，有些訝異這花簪的威力，要是真的射中人，那還真的會造成不輕的傷勢。
木小桐將油燈提近，指著柱子上留下的痕跡。「我的花簪雖然支支不同，但固定暗器的構造卻是一樣的，所以在射出去後都會留下像這樣並排的三個月牙形。因為花簪我店里只賣出過一支，若是阿晉哥你能找到身上有著三個月牙形傷口的人……」
「那他就一定是殺死宋銀荷的凶手。」林晉幾乎要松了口氣。
因為林昇涉嫌殺人，衙門里從林敏德夫婦開始每個人都受了不少委屈，而他們巡檢司設在衙門里，受衙門管制，自然也跟著遭殃。
大家都憋著一股氣，現在案情出現曙光，有了決定性的證據，這口氣似乎終于有機會出了！
「謝謝你。」林晉幽幽地望著她，那目光不若以往只有淡漠，更多了一股說不清道不明的情緒。「我也代我大伯夫婦還有我弟謝謝你。」
「不必客氣，我說過我們之間不用謝的。」事情已經說明白，木小桐知道他要走了，但在這個闔家團圓的日子里，她突然很不希望他就這麼走了。「阿晉哥，你……你要馬上回去回報縣太爺這件事嗎？」
木小桐壓抑著自己的依依不舍，但越壓抑鼻頭卻越有一種微微酸意。
其實應該立即回報，但鬼使神差地，林晉居然答道︰「不急著馬上說。」
「那……」木小桐一咬牙。「阿晉哥你可以陪我吃碗餃子嗎？」
話一出口，她就知道自己太沖動了，明明才說服自己要與他保持距離的，怎麼一見到他就昏頭了？
「那個餃子……是豬肉白菜餡的……豬肉我今天才買的，那頭豬早上都還活著！白菜、白菜也是菜園里剛摘，很新鮮的！我還加了大蔥……因為要過年了嘛！所以我才包餃子……那個，如果阿晉哥很忙，也可以不吃的……我只是說說而已……」
因為緊張又情急，木小桐一番話說得顛三倒四，到最後她簡直想咬掉自己的舌頭。她到底在干什麼？他顯然是不會留下的，平時請他吃幾個包子都要推托好久，她現在這麼說，不是沒來由的讓人為難？
詎料，這次林晉的反應大出她的意料，他只是定定地望著她，低沉微啞的聲音擾得她的心更亂了。
「我吃一碗可能不夠。」
木小桐的話聲戛然而止，難以置信地望著他，瞬間，她眼眶都熱了起來，連忙又將頭低了下去。「阿、阿晉哥，你放心，我包了一百個餃子，絕對夠你吃的！」
語畢，她低著頭沖到了灶房去，不想讓他看到她的失態，居然就這樣將他丟在了雜貨鋪里頭。
林晉一直看著她倉皇的背影消失在門口，驀地他面無表情的臉有了些松動，竟是逸出了一聲輕笑。
在縣里這麼多人都不信任他們林家的時候，只有她還願意為他開門，無條件的幫他，始終都相信他們的清白，還要請他吃餃子。
真是個傻姑娘，但傻得很令人溫暖。
宋銀荷的凶殺案鬧了許多日，年節都過了，因為林敏德必須回避，尚沒能審理，所以尸體也不能下葬，各種對林家不利的謠言甚囂塵上，越來越多人相信林昇消失是因為被林敏德藏起來了。
宋家似乎忍無可忍，在初五那日雇了好幾個人直接抬個空棺到縣衙抗議，大喊著縣太爺的兒子殺人，要縣太爺負責，冥紙撒得滿天，不一會兒就圍繞著一群百姓對著衙門指指點點。
由于正值年節，衙門只剩兩個輪守的雜役，衙役們輪流回家過年了，留守的不到往日一半，如此單薄的人手自然擋不住十數個來勢洶洶的宋家人，一個照面便不敵讓他們沖進了儀門前的甬道，後面的百姓不見得都對縣太爺有意見，卻也都好奇地跟進來湊熱鬧，無意間倒替宋家造了勢。
就在他們要沖進大堂前，林晉由儀門里走了出來，身為巡檢，他一向有著正義卻凶狠的名聲，所以宋家人見到他大馬金刀的擋在前頭，當真有些忌憚，這才停下了腳步。
「叫林昇出來！殺人償命！」
「縣太爺包庇兒子殺人，難道不該給我們一個說法嗎？」
宋家人你一言我一語，又開始將氣氛煽動起來，其中有一個個子長得高瘦的青年便是本案第一個發現尸體的黎大郎，他表現得尤其激動，居然不管不顧林晉就在跟前，持著棍棒就砸過去。
林晉十幾年的武功可不是白練的，他單手就接住了棍子，一扭奪了過來，另一手順勢往黎大郎的肩膀一推，將人推了回去。
林晉用的是巧勁，黎大郎只應該因為站不穩退後，但他卻悶哼一聲，一張蠟黃的臉變得慘白，像是吃痛而不得不退似的。
如果這是演的，未免也演得太像了。
果然，那黎大郎立刻大叫道︰「衙門打人啦！林家人打人啦！縣太爺的兒子殺人，還要派人來打死者的家人，天理不公啊……」
現場立刻又鼓噪起來，不過林晉與百姓打交道已久，很清楚什麼情況是真的群情激憤，什麼情況又是色厲內荏。
後面的百姓只是議論紛紛，吵的只是前面宋家這些人，而這些人里面還有許多熟面孔，都是縣里的混混無賴等等，大概是拿了錢來幫忙的，所以林晉面對混亂並沒有心慌，而是很冷靜地厲聲道︰「你們當這里是什麼地方了？
林昇有嫌疑，卻尚未定罪，但你們敢闖進衙門，還想毆打官差，現在就能判你們的罪！」
此話一出，先是那些湊熱鬧的百姓就退了好幾步，紛紛月兌口而出事情與他們無關，而主要鬧事的宋家人自然不是人人齊心，有不少個與此案無關的，那凶惡的形象馬上縮了起來，躲到了棺材後，還留在前面的就是黎大郎，還有宋銀荷的父母兄弟等人。
這時候，林敏德由縣衙里走出來了，他穿著全套官服，一臉肅穆，龍行虎步走到眾人之前。
他為官多年，官威極盛，即使沒有衙役相護，看上去仍然威風凜凜，原本議論紛紛的人全都靜了下來，連宋家人都沒有多吭一聲，雖然還是面露憤恨。
「依本朝律法，犯毆差哄堂之罪者，首犯流放邊疆為奴，從犯杖責八十不等。」林敏德厲聲喝道︰「大膽刁民！你們沖撞衙門，是誰指使的？」
「不是我不是我……」此話一出，所有人嚇得都沖出了衙門，只敢在外頭探頭探腦，連宋家人都跑了一半。
那黎大郎臉色很是難看，卻仍嘴硬道︰「縣……縣太爺包庇殺人犯兒子……」
「林昇只是有嫌疑，豈可未審先斷林昇為殺人犯？且本官為尋林昇，也發下了通緝令，並未有絲毫偏頗，你們拿不出本官包庇的證據，就是污蔑！」林敏德可是經過大風大浪，什麼刁民沒見過，很容易就堵得對方說不出話。
「何況本官可是罪犯？你們大張旗鼓沖進衙門，是想捉拿本官？本官無論如何也是拿有正式任命書的正七品縣令，豈是你等刁民可以隨意論罪污辱的？」
黎大郎臉色更蒼白了，原本站在最前面的他，不知什麼時候也退到了棺材之後。
「你等刁民哄鬧衙門已經多日，本官原本體諒你們心情激動，不予理會，但你們沖撞衙門，便是犯法，本官不會再縱容！」林敏德這些日子也是憋壞了，趁機教訓了這些被煽動的愚民。
「大人饒命！大人饒命……」好些個百姓已經受不了了，紛紛跪地求饒，他們很多都是來湊熱鬧的，早知道會成了縣太爺口中的罪犯，他們絕對不敢以身試法啊！
知道林敏德釀造的威勢已經到達頂峰，林晉見機喝道︰「與此案無關者，速速退去！」
衙門外的百姓一哄而散，連宋家請來的人都逃得一個不剩，只剩下宋銀荷的親人在場。
黎大郎已經不太敢說話了，但後頭宋父頂了頂他的腰，他只好硬著頭皮說道︰「難道銀荷就白死了……」
「誰說的？不是早先已經同你們說過，本官須回避此案，所以交由贛州府的陳知府審理。如今正逢年節，陳知府不用過年的嗎？由贛州府治到我們常寧縣衙至少也要半個月，你們等不及，來衙門鬧有什麼用？真那麼義憤填膺，你們大可以親自去贛州府的衙門敲登聞鼓，將陳知府請來，本官居官一向奉公守法，不怕你們告！」林敏德拂袖罵道。
話都說得這般明白，宋家人不敢再鬧，再鬧下去就成了他們無理，百姓也不會再支持他們了，因此棺材一抬就灰溜溜的離開，走得一個不剩。
林敏德與林晉回到了後宅，廳門一關，林敏德原本威嚴的表情立刻顯出憂慮。
「阿晉，我覺得很不對勁。我查過宋家，他們只是一般百姓，沒有什麼背景，卻敢一而再再而三來鬧，還拼命煽動百姓，似乎有人在主導他們做這件事，我擔心這個案子不單純只是個殺人案，很有可能有上頭那些人的手筆……」林敏德指了指京城的方向。
林晉思索片刻，問道︰「大伯在京里可有對頭？或是曾得罪誰？」
林敏德搖頭。「我從未在京城任官，自十幾年前中了進士，頭年就被分發到下縣做知縣六年，而後又在常寧縣做了五年的知縣，與京官根本沒什麼沖突，有聯系的也都是友人師長。況且我明年估計就可以晉升，豈會在這時機得罪人？」
這番話透露出許多訊息，林晉眼眸微微一睜。「只怕問題就出在大伯明年就可以晉升這件事，首輔大人可能想將大伯調任要職，他的對頭自然會極力阻止，大伯會不會只是遭了池魚之殃？」
這種可能性令林敏德也是一驚，或許是身在其中，他反而一葉障目，想不到這一層。而林晉旁觀者清，兼之思緒靈敏，能想到這一點，讓林敏德很是欣慰。「罷了，不管是什麼緣故，若問題真出在上頭，都不是我們能插手的，我們要解決的，只是眼前這事。」
「沒錯，我們只能自救。」林晉其實已經有些線索了。「方才我推了黎大郎一把，結果他居然一副非常疼痛的樣子，我懷疑他肩上有傷，或許該暗中去查查看，說不定是突破案情的關鍵。」
「肩上有傷？」林敏德的表情變得很是微妙。「那當真要暗中查查看了……」
伯佷兩人話聲至此，于氏突然由後頭進了正廳，見到他們時眼楮都還是紅腫的，不知道又哭了多久。
林敏德已經勸到不想再勸了，看著老妻這樣，既心疼又無奈。
但林晉身為後輩，卻無法視而不見，只得干巴巴地說道︰「伯母莫要再哭了，我們幾乎已經能確定阿昇不是殺宋銀荷的凶手，現在只差找到證據而已，等到案子結了，說不定阿昇就自己回來了！」
于氏善良慈悲，但是最大的問題就是性子太過軟和，這種性格身為母親，絕對是個好母親，可是若是身為知縣夫人，那就顯得太軟弱了。
林敏德若無意外，將來為官該是節節高昇的，待到他成為高官，于氏這樣的個性絕對會成為他為官的致命傷，令他後宅不寧。
不過現在的于氏顯然還沒有意識到這點，只是听到林晉這麼一說，她又開始哭了。「阿晉啊，伯母對不起你……」
「怎麼回事？」林敏德不解事情怎麼又說到林晉身上，他先取了帕子讓于氏拭淚，又低聲說了一句，「現在任何事都沒有比阿昇的事重要，都說他沒殺人了你還有什麼好哭的？」
于氏卻搖搖頭，淚如雨下。「這是我的錯，叫我如何不哭？我真是不該替阿晉議親的。你們知道嗎？因為出了阿昇這事，那李主簿的夫人居然來找我，說阿晉與李香兒的親事不作數了。在這種節骨眼來退親，這、這不是欺負人嗎！」
你一個知縣夫人被主簿夫人欺負了，還有臉哭？林敏德著實無力，但也不敢再多說什麼，免得她哭得更厲害，而且這種後宅之事，他更不好摻和，總不能讓他去欺壓李主簿討回公道。
反倒是林昇很是坦然，直接說道︰「無妨的，不作數就不作數，反正這門婚事也沒有過了明路，從未正式訂親，同時我也不想娶李香兒，原本就想拒了。」
這句話，卻是意外的止住了于氏的眼淚，連林敏德都詫異地望向他。
「你不想娶李香兒，那你想娶誰？」于氏睜大了眼問。
林敏德也豎起了耳朵。
林晉難得地彎唇一笑，說到那個人，目光都溫柔起來。「我想娶的人，你們都認識，就是木家雜貨鋪的木小桐！」