「快喊娘。」高青禾牽著女女圭女圭，期待地望著慧槿。
「相公，這是……」
「她叫婉兒，爹娘都不在了，我們收養她好嗎？」
「為什麼？」
「我們需要一個女兒來分心，來彌補心中缺憾，你不能再繼續傷心下去，郁兒早慧，他什麼話都不說，卻什麼事都明白，我們已經失去菁兒，不能再失去郁兒，懂嗎？」
懂的……怎會不懂，她也在努力當中，只是……
慧槿看著眼前的丫頭，她個頭很小，清澈雙眼中盛滿警戒，臉上帶著小心翼翼的笑容，既想表達善意卻又害怕。
婉兒讓她聯想起自己——那個十三歲被賣到高家的自己。
她何等驕傲，誰知一朝落難，鳳凰成了雞，她事事小心，處處謹慎，深怕不夠好，會被趕出高家大門。
是婆婆的照顧讓她一點一點褪去畏怯，一點一點重建信心，所以……她該對女娃兒，做婆婆曾經為自己做過的事？
高青禾又道︰「慧槿，讓我們一起照顧、疼愛婉兒，我們耐心把她教養長大，替菁兒也為郁兒積福報，好嗎？」
積福報嗎？這是所有父母都願意做的。
蹲，她與小女孩對望，她長得可愛，深深的酒窩瓖在臉頰上方，眼楮很大、很黑，她和菁兒一樣有著一頭又黑又亮的頭發。
慧槿看看相公，再看看婉兒，她問︰「爹、娘同意嗎？」
「他們同意。」
「那郁兒……」
「郁兒會想要有個妹妹的。試試吧，如果不行……」
慧槿搖頭，不行也不能把婉兒丟棄，她是個孩子，不是木偶，不能說要便要，說不要便拋棄，慧槿很清楚，點下這個頭，就是一輩子的事。
她撫模婉兒的臉，輕聲問︰「你願意當我的女兒嗎？」
慧槿溫柔的目光融化了她的警戒，打出生以來，沒有人用這樣的口吻對她說話，她不愛哭的，可這會兒眼底卻涌上淚水，不明所以的溫暖滲入心底。
她不知道該怎麼回答，只能一把撲進慧槿懷抱。
軟軟的、小小的身子撞進懷里，彷佛依稀……她的菁兒回來了，慧槿閉上雙眼，回抱她，淚水滑出眼角。
水嘩啦嘩啦沖著，隔著屏風，房間里到處充斥著皂角香氣。
「頭抬高點，把眼楮閉上。」慧槿一面幫她洗澡，一面叮嚀。
婉兒眼楮張得大大的，直盯著慧槿瞧。真的開心呀，她從沒這樣快樂過。
「怎麼啦？閉上眼楮呀，要不被水給沖了，會不舒服的。」慧槿掐掐她的小臉頰問，這孩子太瘦太小，得好好養養才行。
之前了為郁兒、菁兒，家里一直養著羊，但半年前，兩個小家伙不知怎地竟開始拒絕喝羊女乃，湊巧母羊也不下女乃了，她便把母羊給賣掉，這會兒……得再尋人問問，哪家有下女乃的母羊。
「不閉，我要看清楚。」婉兒固執道。
「看清楚什麼？」
「看清楚娘親。」從頭到腳，每一個地方都看得清清楚楚，她要確定再確定，確定「娘」就應該是這個樣子，既溫柔又漂亮，連說話的聲音都讓人好安心。
望著她孺慕的眼光，這孩子沒被人疼愛過嗎？她很是心疼，「為什麼要看清楚娘？」
「因為……怕。」她低下頭。
「怕娘嗎？」慧槿問。
她咬緊下唇，片刻後回答。「怕明天醒來，就沒有娘了。」
是擔心自己將她拋棄？胸口微微的酸澀、微微的漲疼，她輕撫婉兒臉龐，輕聲道︰「娘知道婉兒伶俐聰明，娘說的話你一定听得懂，對不？」
「對。」
「那你听好了，無論如何娘都不會拋棄婉兒，從現在起你就是娘的女兒，娘會照顧你、疼愛你，會好好把你養大，送你出嫁，看著你走出自己的人生。」
听懂了，點頭，點頭，再點頭，她拉出一張大大的笑臉，連忙道︰「婉兒會刷碗洗菜，會掃地洗衣，婉兒會做很多事，會很乖很听話。」說到最後，聲音中出現哽咽。
天……這孩子到底經歷過什麼？她心疼道︰「當娘的女兒，不必刷碗洗菜，不必掃地洗衣，當娘的女兒有權利撒嬌任性，你只要努力長大就可以。」
她又听懂了，怔怔地看著慧槿，心一酸，眼淚鼻涕又滑下來，不顧滿身的水，嘩地，她從浴桶里站起來，撲進慧槿懷里。「謝謝娘，我好喜歡娘……」
隔著屏風，高青禾听見里頭的對話，高高提起的心髒終于落在定處，他沒估錯，慧槿再善良不過，她定會好好對待婉兒。
「相公。」屏風後頭傳來慧槿的聲音。
「我在。」高青禾連忙回應。
「我忘記帶大巾子進來，你幫幫我。」
「行，馬上。」他打開櫃子，一個個找，好半晌才找到巾子，繞到屏風後頭，雙手展開。
慧槿將婉兒從水盆里抱起，高青禾立刻用巾子將婉兒裹住，抱進懷里。
溫暖、堅實的擁抱讓婉兒覺得幸福極了，大大的眼楮轉動著，看看爹，看看娘，一瞬不瞬，就怕眼楮閉上，所有的好事會通通不見。
夫妻倆抱著婉兒，彷佛間……女兒回來了。
婉兒對著他們笑，對著他們喊爹、娘，喊一次不夠，喊十次，喊著喊著，總算喊出真實感，現在……她真的有爹有娘了！
慧槿懂的，懂這孩子企圖證實些什麼，她沒有笑話，只是由著她，一聲一句不停地喊，喊到她覺得夠了，安全了。
「衣服有點大，先將就穿著，娘找時間做新的。」那是為菁兒做的新衣。
「娘真好。」伴隨著軟軟的三個字，婉兒鼓起勇氣，將濡濕的唇貼上她的臉。
這動作讓慧槿想起菁兒，只不過胸口的酸澀漲痛輕了。也許相公是對的，他們能在小女孩身上找到愈合傷痕的辦法。
將婉兒打扮整齊，高青禾、慧槿一左一右牽著她走到廳里。
高父抽著煙斗，高母和高青秋有一句沒一句搭著話。
家庭狀況好了之後，吃穿不愁，一家人再也不必下田工作、養豬喂雞，空閑時間多了，母女倆沒事做，只好說說東牆，聊聊西牆，拿旁人的閑事說嘴過日子。
「要不同咱們搬回村里，反正有現成的田可以耕作……」
高母一說，高父立刻接話，「好主意，再不動動，我這把老骨頭都快生銹了。」
高青秋聞言不依。「你們兩老有福不會享吶，好不容易能過上好日子，怎還回去耕田？又不是天生勞碌命。」
「這幾年成天在屋里坐，啥事都沒得干，日子長得很難熬。」高母嘆道，過去孫兒上學，還有小孫女可以照顧，可如今……做啥好呢？
「爹可以出門尋朋友喝點小酒、嘮嗑，娘可以去逛逛街，買些衣服首飾，日子怎就難熬了？」
「胡說什麼，你嫂子的錢是從天上掉下來的嗎？那是辛辛苦苦一文一文攢出來的，怎能胡花？」高母斥道。
「那是我哥的功勞，是他當了官，我們才能改換門楣。」
高母道︰「你哥哥是長進，但七品小官，俸銀就那麼點兒，若不是慧槿辛苦經營，咱們哪能搬進京城住上這樣的好房子，更別說使喚上人。
「高家能有今天，全多虧了你嫂子，你對慧槿態度能不能好些？別老說那些難听話，也不怕慧槿心寒。」
高父接話，「青秋得同她嫂子好好學學，都要說親了還啥事都不懂，日後出門要怎麼過日子？」
「爹！」高青秋听得直跺腳。
她哪有對嫂嫂不好，她只是……嘴硬，這些年處著處著，誰是什麼樣的性情還能不知道？嫂嫂做的，她全看在眼里，她也明白自己該服軟，也曉得她確實比不上嫂嫂，何況菁兒的死，她也替嫂嫂擔心呀，可……就是說不出軟話。
高父看一眼老來女，當初得了女兒，心里高興，家里再苦對她也是寵著，沒想竟縱出這副性子。
高母拍拍女兒手背道︰「你爹說的對。身為女人，天生吃虧，嫁得好與不好可是一輩子的事，不趁著出嫁之前多學點本事，日後遭遇困難，連哭都沒地兒去。」
「我有爹娘和哥哥護著。」高青秋不依。
「終歸是娘家，我們能插手到你婆家去？要真鬧得撕破了臉，你的日子是過還是不過？」高母苦口婆心。
高父見女兒嘴硬，忍不住勸道︰「同一塊地、同樣的天候，有人種出稻谷千斤，有人搞到顆粒無收，原因在哪兒？在于經營。女人婚嫁也一樣，嫁得好不好是其次，重點是如何把日子往好里過，有人把一盤壞棋給救活，有人把一盤好棋下壞，端看是啥態度，你得多跟你嫂子好好學學。」
「你們一個個都喜歡嫂嫂，不喜歡我了。」高青秋能不嫉妒嗎？打從嫂嫂嫁進高家，她就成了被比下去的那個，人人都贊揚嫂嫂、批判她，就算她真心想對嫂嫂好，可他們這樣……她的嘴巴怎軟得下來？
「媳婦確實是好啊，當初你娘一時善心大發，把兜里攢了兩年的十兩銀子買回你嫂嫂，那是要跟你舅舅買地的呀，記不記得，慧槿進門時我是怎麼大發脾氣的，茶碗一拋，把她的手都給割破了，你更生氣，氣你娘沒買回你要的頭花，你不敢對你娘發火，沖著慧槿就是一頓破口大罵，她連哭都不敢，低著頭，去尋來掃帚，把地上的碎茶碗清理干淨……」想起當年，高父不勝唏噓。
高母接著道︰「可不是，那時她連掃帚都拿不好，可憐高門大戶的千金啊，那雙手是用來拿筆彈琴的，哪里做過這些粗活。可她半句話沒說，光顧著做事了，當時我手把手教她做菜、打理家里，教她下田除草……
「第一次下田，她滿臉為難，高門千金別說露腳丫子了，出門都得戴上帷帽、把臉給遮起來，天曉得她有多掙扎。可她說話了嗎？埋怨了嗎？沒有！她認命的咬緊牙關做著前半輩子想都沒想過的事。
「她就是這樣一點一滴贏得我和你爹的信任，若不是信任，我怎能同意賣地給她做生意，如果不是鋪子賺了錢，你哥哥能得名士高儒教導，能順利考上進士？」
高母皺眉，她對慧槿最抱歉的不是那些，而是當年沈惜若與陳家訂親，青禾正為科考失利而頹喪，听到消息時竟然想出家當和尚，他們心急不已，到處尋人想給兒子說一門親事，可是對方才剛有那麼點意思兒子就上門去鬧，鬧到對方下不了台，之後媒婆看到自己就繞路走，像見鬼似的。
她實在是沒法子了，才會在看見人牙子叫賣時湊近看，她一眼就瞧上慧槿，當時她往臉上抹了東西，看起來髒髒丑丑的，可那雙眼楮長得多漂亮啊！她下意識覺得這個姑娘定是那種能把日子往好里過的媳婦，因此咬牙把錢給花了。
回到家那個晚上，她洗去一臉風霜，全家人都被她的美貌給驚呆了，那不是姑娘，是下凡仙女啊，把她樂得呀……她滿心希望慧槿能取代兒子心中的沈惜若。
可惜兒子的固執讓人咬牙，他竟連看都不看一眼，她氣急敗壞，支了個爛招——給兒子和慧槿下了藥。
真的是大爛招，那時慧槿才剛十四歲，小小的身子承受了巨大傷害。
她還以為成就好事之後兒子就能順理成章認命，沒想那頭強驢子……但那不是她最難忘的，她忘不了的是慧槿的背影。
她換下被撕壞的衣服，一路走到河邊，她沒哭，背挺得筆直，但不知為什麼，那樣的背影讓人心酸，她不敢攔慧槿，只能遠遠跟著，只見慧槿走到河邊，低著頭不知在看些什麼，下一刻慧槿沖進河里，她這才曉得，那孩子是不想活了呀！
是啊，那樣家庭教出來的孩子，貞潔、名譽遠比性命更重要，她真沒想到自己的爛招會毀了一個人。
她正想上前救人時，慧槿在河中間停下腳步，水不斷沖擊著她弱小的身子，許久……也不知道是不是想通了，她轉身往岸邊走，她沖動上前，一把抱住慧槿，不斷說對不起，她告訴她，不管青禾怎麼想，她都視她為媳，會一輩子照顧她……
老天有眼，就那次，慧槿懷上了，青禾對沈惜若再有情有義也還有幾分良心，最終他決定迎娶慧槿為妻，給孩子一個名分，他們高家總算圓滿過了那關。
廟里的和尚說慧槿父母緣淺，但八字旺夫，有她，夫家會一路榮耀。
果然，慧槿入門後，家里一天比一天好，孫子聰明伶俐，兒子仕途順利，眼看高家就要榮華了……這一切都要歸功媳婦。
父母說得高青秋無話可駁，只悶悶地應了聲，「知道了。」
高父道︰「得找時間讓媳婦好好教導青秋，免得日後出嫁啥都不會。」
听到出嫁二字，高青秋紅了臉，一跺腳。「我哪有爹娘說的那麼差。」
此時，高青禾領著妻子和婉兒進屋，慧槿帶她上前與公婆請安。
「爹，娘，這就是我上回說的女娃兒。」高青禾道。
老人家打量著小丫頭，笑道︰「看起來挺乖巧的，不知道說話利不利索？」
「爹、娘，婉兒說話很清楚，是個聰明孩子。」慧槿回答。
「你們夫妻都喜歡？」高母問。
慧槿與高青禾對視一眼，道︰「是，我們打算領養她。」
高青秋在一旁看著小丫頭，問︰「你叫什麼名字？幾歲啦？」
「我叫陳婉卿，四歲。」婉兒清晰回答。
她的回答讓高青秋變了臉色，猛地將目光定在婉兒臉上，試圖尋找什麼似的。
高母拉過婉兒，教導道︰「往後你不叫陳婉卿，要叫高婉卿了，懂不？」
「懂。」
「你還有個哥哥，馬上就要下學，你要听爹娘和哥哥的話，知道嗎？」
「知道。」
「是個伶俐孩子。」高父道。
「是，也細心體貼，小時候應是吃過不少苦頭。」慧槿接話。
「小時候苦不叫苦，長大遇到躲不了還挺不下的才叫苦。」高父說。
高母把婉兒抱到膝間，你一言我一語的，和媳婦聊開了。
公婆雖沒讀過書，但人情達練、世情通透，尤其是公公，年輕時家境困窘，不得不冒險與人跑船，因此閱歷豐富，慧槿很喜歡同他說話。
見那邊聊開，高青秋扯了扯哥哥的衣角，用眼神示意他跟她出去，高青禾跟著妹妹走到外頭。
直走到大門邊高青秋這才轉身，凝聲問︰「哥哥這是想做什麼？」
聞言，高青禾心頭一驚，「我不知道你在問什麼？」
「你心知肚明，說！為什麼把婉兒帶回來？」
「她無父無母需要照顧，而我們剛失去女兒，接她進府有什麼不對？」
「哥怎能理直氣壯？你就沒想過，如果被嫂嫂知道會怎麼想？」
「孩子是無辜的。」
「嫂嫂就不無辜嗎？」
「慧槿是寬容人。」
「嫂嫂再寬容，也不是哥哥可以這麼做的理由！」
「你不是不喜歡慧槿嗎？何必……」
「我喜不喜歡嫂嫂是一回事，但對就是對，錯就是錯，不能混為一談。更何況嫂嫂……對哥哥夠好了，哥哥不能恩將仇報。」她終于為嫂嫂說了次公道話，卻不在嫂嫂面前。
「什麼恩將仇報？別胡說！」
「我如果是嫂嫂，知道這事，肯定要將哥哥給休了！」
「滿口胡言，一個大閨女，休不休的，這種話能夠隨口說？」
「如果哥不想把事情鬧大，就把陳婉卿送走。」
聞聲，脾氣溫和的高青禾第一次對妹妹動怒了，他凝聲道︰「你敢！如果不想鬧得家里雞犬不寧，就管好你的嘴巴。」
「哥不講道理。」她不敢置信地看著哥哥。
高青禾深吸氣。「就當我不講道理吧，我一定會親手把婉兒養大。」
丟下話，高青禾轉回廳里，高青秋看著他的背影，皺緊了眉心……
郁兒瞪婉兒一眼，把挪向另一邊，繼續背書。
婉兒小心翼翼地瞄向哥哥，接收到他明顯的排斥也不敢多說什麼，只能把往後挪挪，拉開兩人的距離。
看見這幕，慧槿淺淺一笑，沒做任何表示，繼續看帳本。
婉兒真的很乖，拿著筆描大字，每個動作都很輕，就怕打擾娘和哥哥，四歲的孩子很難坐得住，但她坐得穩穩的，身子板正，不敢發出半點聲音。
郁兒放學，剛走到家門口，呀地！門就打開了，很顯然有人在門後守著，因此門開同時，他看見一張笑臉，帶著羞澀靦腆卻也期待的笑臉。
「哥哥回來了。」婉兒軟軟地說。
「走開！不要跟我講話。」郁兒怒斥。
她立刻退到一旁，乖覺地等哥哥走過後立馬跟上。
討厭鬼，討厭鬼……郁兒在心里不斷罵著，卻罵不掉身後那雙小短腿，他听見她跟得氣喘吁吁，卻不肯放慢腳步。
然後，唉呀一聲，小短腿摔了，郁兒大翻白眼，用力吐氣，怒氣沖沖往回走到她跟前。
婉兒順著兩條腿往上看，看見怒目圓瞠的哥哥，馬上用最快的速度爬起來，拍拍手心沙土，笑出甜甜的酒窩兒，說︰「我不痛。」
「誰管你痛不痛。」嘴巴上這麼說，但看見她掌心滲血，也不知道為啥，更生氣了。
婉兒笑著張起一雙大眼楮說︰「哥哥別擔心，以後婉兒會小心。」
「你哪只眼楮看見我擔心了？」
她笑了，沒有回答，繼續跟著。
一家子圍在一塊吃晚飯，與大戶人家不同，高家吃飯挺熱鬧的，一面吃一邊說笑，晚飯總能吃上大半個時辰。
但慧槿不插話，她是個規矩人，禮儀已經淬進她的骨子里，食不言、寢不語已經成為她的習性。
「青出于藍啊，咱們家郁兒真不簡單。」高父說到孫子就忍不住驕傲。
「可不是嗎，又拿前三了。」高母也滿臉驕傲。
書院里，每旬一考，每回拿到前三的，卷子都會被貼在書院門口那片牆上。
高父不認得幾個字，但就是認得高郁白這三個字，白天，人家卷子還沒往外貼呢，他就等在牆邊。
說到底，就是高家的種好，從進書院到現在，他們家郁兒還沒考出前三以外。
高青禾滿月復得意，卻還要教訓道︰「勝不驕，敗不餒，你要面對的考驗還很多，萬萬不可以自矜自傲。」
「郁兒謹記父親教訓。」
「郁兒說說，出仕是為了什麼？」高青禾又問。
「為天下百姓造福。」
高青禾更滿意了，笑道︰「許多人拼得數年辛勤，終于當上官後，便做起人在家中坐，財從天上來的美夢，他們行事不為百姓，只為求財，因此錢到公事辦，火到豬頭爛，因此三年清知府，十萬雪花銀，賺飽了囊袋卻失去本心，爹不希望你成為那樣的人。」
「我不會，我要像爹一樣，當個清官。」郁兒信誓旦旦回答。
「很好，爹信你。」
慧槿沒說話，心中卻暗道︰賺錢的事交給她吧，她會努力讓家人衣食無憂，不教丈夫孩子為利出賣自己，最終落得……閔家下場。
婉兒也不曉得听不听得懂，只一雙眼楮亮燦燦地望著哥哥，滿心崇拜，郁兒發現了，不滿地撇撇嘴角，揉揉鼻子，假裝餐桌上沒有這號人物。
沒想婉兒對哥哥的崇拜滿溢，竟忍不住鼓起勇氣，舀了塊哥哥最愛的魚肉，放進他碗里，軟軟道︰「哥哥吃魚，娘說吃魚會變聰明。」
郁兒大翻白眼，很不給面子地把碗里的魚倒進盤子里，拒吃。
高青禾看見，直覺就想教訓兒子，然慧槿踫上他的衣袖，輕輕搖頭。
她知道，婉兒來家里大半個月了，郁兒對她依舊眼不是眼，鼻子不是鼻子。
高青禾吞下責備，對婉兒道︰「婉兒真細心，知道哥哥喜歡吃魚，那爹爹呢？」
婉兒笑開，舀一匙雞蛋擺進父親碗里，高青禾順勢夸她幾句，又讓她給祖父母添菜，將這一樁給揭過。
飯後，婆母帶婉兒進房說話。
慧槿牽著郁兒在院子里消食，走著走著，她問︰「郁兒不喜歡婉兒，對嗎？」
「對。」他想也不想就回答。
「為什麼呢？婉兒體貼、細心，對哥哥很好……」
郁兒停下腳步，仰頭望著母親，慧槿不催他，耐心等待。
片刻後，郁兒道︰「娘，我不想讓別人取代菁兒。」
一句話，慧槿明白了，明白兒子從未出口的思念與哀愁，嗓子微啞，她蹲，緊緊抱住兒子。
郁兒知道自己勾起母親的傷懷，覺得抱歉，母子倆皆沉默。
半晌，慧槿收拾好情緒，問︰「郁兒想妹妹了對不？」
「嗯。」
只是一聲短促的回應，慧槿卻听見滿腔思念。
她真是糟糕呀，一心沉淪在痛失愛女的哀慟中，卻忽略兒子的心情，他那麼小，沒人開解，怎麼能走出痛苦？「娘也好想菁兒呀，你記不記得菁兒有多調皮、多傻氣，她上樹掏鳥蛋，卻爬不下來，抱著樹干哇哇大哭，還得讓爺爺去把她給抱下來。」
說起過去，郁兒笑了。「娘，郁兒爬樹，是我攛掇的。」
「我就知道，她哪來的膽子。」
郁兒早慧，外人見著他，總當他乖巧溫文，可只有他誆人的分，沒人誆他的理，他就是個扮豬吃老虎的，她常想，長大之後，郁兒會不會變得城府甚深？
相公常得意郁兒像他，可……一點都不像呢，郁兒哪有他那麼單純好騙。
郁兒道︰「妹妹沒有膽子，老憑一股沖動做事，只要我說上幾句，她什麼都會听。」
「她听，是因為相信哥哥，不信你去問問姑姑，姑姑同她講的話，她哪一句听進耳里了？認真說來，你和菁兒比娘與她更親密呢，娘還不知道你們長什麼模樣時，你們在娘肚子里已經玩成一團，那時候啊，你們兩個玩瘋了，娘可就辛苦啦，肚子東邊腫起來，西邊腫起來，撐得娘肚子好疼啊，娘老是在猜想，你們到底是在玩還是在打架？」
「我與妹妹不打架的。」
「也是，打小你就疼妹妹，有好吃的讓妹妹先拿，有好玩的讓妹妹先選，你不過比菁兒大一刻鐘，可你幫著妹妹穿衣穿鞋，還教妹妹讀書認字……」
「妹妹傻，不多寵著，慢慢教導怎能行？長大要被欺負的。」
慧槿笑得心澀，他自己都還是孩子呢，已經盤算起菁兒長大。
「菁兒挨罵，你老求情，說︰『娘，妹妹做錯事，你別急著說她，待我下學回來再同她好好講講。』她就仗恃著有哥哥在呢，每回我要罵她，她就揉紅一雙眼楮，可憐巴巴說︰『娘別罰菁兒，等哥哥回來會說我。』她啊，被你寵得無法無天了。」
郁兒一笑，他真的很高興，有人能和他聊妹妹。「娘，人死了會去哪里？」
「有人說是天堂，有人說是輪回，但不管菁兒在哪里，只要我們還記得她，她一定都會很開心。」
「娘，我擔心自己會忘記妹妹。」他沮喪道。
慧槿理解，道︰「那娘把菁兒畫下來好不好？笑著的、生氣的、耍賴的、愛哭的……把菁兒每個模樣都畫下來，再把她發生過的事點點滴滴記錄下來，如果你想到菁兒什麼事，就告訴娘，我們來做一本『菁兒小書』，以後想她了，我們就看看書，聊聊菁兒，好不好？」
他笑著望向母親，用力點頭。「好。」
慧槿攬過他，親親他的額頭。「娘知道，你擔心婉兒會取代菁兒，擔心我們有了婉兒會慢慢將菁兒遺忘，可，怎麼能呢？菁兒是從娘肚子里出來的，娘有多愛你，就有多疼她，你們不僅僅是娘的兒女，你們是娘的命啊，失去你們任何一個，娘都痛不欲生。」
郁兒不知該怎麼回答，只能展開雙臂，用力回抱母親。
「知道娘為什麼會同意收養婉兒嗎？」
「為什麼？」
「娘相信因果，相信好事做多了就會有善報。娘想啊，收養一個可憐的孩子，疼她愛她，用盡心力善待她，娘要積存很多的福報，那麼靈魂轉世，菁兒再進入輪回重新為人時，老天爺肯定會看在娘那麼努力的分上，為她安排一對很好的父母親，像爹娘待婉兒那樣，疼愛她，把她捧在掌心寵愛。說不得運氣好，她還會踫到一個像你這樣的哥哥，在乎她、關心她，把她的快樂看得比自己的更重要。」
郁兒看著娘，明白了，只是……「娘，真的會這樣嗎？」
「我相信老天會善待好人。」慧槿沒有告訴兒子應該怎麼對待婉兒，她只是認真點頭，認真相信，認真地……盼望，不管是菁兒或郁兒，都能得到老天的厚待。
一笑，郁兒道︰「我明白了。」
郁兒明白了，衛晟卻不明白，為什麼自己又來了？是……偏愛爬慧槿家的屋牆？他是真的不知道。
過去偷窺慧槿，還有個正當理由——暗中觀察品性，看她會否虧待雲娘。
可現在呢？她是別人的妻子，她好或壞都與他牽扯不上關系，任他想破腦殼也找不出偷窺她的合理說詞。
他對「一盞昏黃燈光，一張圓桌，郁兒默書，婉兒練字，她拿著針線在旁縫縫補補」，這種普通人家再尋常不過的畫面感到痴迷，他想一看再看，看得畫面在他心底……越來越重要。
他當然知道自己的心底摻雜了名為忌妒的情緒，但是又能怎樣？難道他要怒說︰這一切原本都是我的？
衛晟還沒有那麼無恥，雖然他曾經是赫赫有名的京城惡霸。
因此他只能在無人的夜里偷窺，偷窺有她在就會存在的平靜安寧。
然他怎麼都沒想到，會看到她教導兒子的這幕。她沒有告訴兒子該怎麼做，沒有指出他的錯誤，她只是理解他、明白他，只是一句句體貼著他的心。
他真的沒想錯啊，如果耀兒能養在她膝下，必定會長成一個很好的孩子！衛晟嘆氣，他終究是錯失了……
竄身離去，在經過書房屋頂時……他無聊……對，他承認自己無聊到去掀人家屋瓦，因為大熱天的，高青禾書房窗戶關那麼緊，不熱嗎？
掀開兩片屋瓦，衛晟看見他又在看沈惜若的畫像，那張畫像還是衛晟畫的——在高青禾百般要求下。
他還在當紈褲的那年救下高青禾，他在高家住上大半個月，高青禾和他分享了許多秘密，當中就有沈惜若這段。
為展現友誼，高青禾想方設法讓他見沈惜若一面。
他雖身為紈褲，但那筆丹青還是拿得出手，于是他畫下沈惜若的畫像，成為高青禾的珍藏。
都到這時候了還放不下她？高青禾將慧槿置于何處？濃眉拉成直線，厘不清胸口的感覺叫做「不滿」還是「慶幸」。
這天下學，婉兒又等在門後頭，門推開，郁兒照例看見門後一張笑臉。
「哥哥回來了。」她嬌嬌女敕女敕地重復著不受歡迎的話。
但這回他沒擺臭臉，只是不接話，敏感的婉兒發現了，笑著走到他身邊，小心翼翼地牽起他的小指頭……咦？哥哥沒甩開她。
她更高興了，開始吱吱喳喳說起話來。
「哥哥，今天祖母咳嗽了，娘要請大夫，祖母不讓，姑姑就去抓藥，姑姑回來的時候臉紅紅、眼楮也紅紅的，娘問姑姑怎麼啦？姑姑說︰『要你管。』娘好聲好氣勸姑姑，有什麼委屈要說出來，千萬別憋在心里，沒想到姑姑推娘一把，娘撞上那棵大樹，把腰都給磕疼了……」她不停匯報家里大小事，才四歲的她，口齒清晰伶俐，半件事都不落下。
郁兒停下腳步，而繼續往前走的婉兒手被扯了一下，又被拉回來。
「以後，再有姑姑欺負娘的事，你就去找祖母告狀。」
「好。」婉兒鼓起腮幫子，用力點頭，很有同仇敵愾的模樣。
郁兒很滿意她的表現，以後家里又多一個人護著母親了，他從懷里掏出紙包，口氣帶著兩分別扭，遞給她。
接過紙包，她滿臉訝異，打開紙包，是糖豆子呢……哥哥給她糖豆子耶！她笑開，燦爛的笑容像五月天的太陽，亮得耀人眼。
「謝謝哥哥。」興奮，快樂，感激……數不清的情緒在那雙眼楮里滿溢。
郁兒被她看得越發尷尬，匆匆丟下一句，「我去尋娘了。」
她回神大喊，「哥，我跟你去。」說著，上前追趕。
跑著跑著……郁兒別扭的表情扭出一張笑臉，真好，又有個妹妹在身後追自己……
風吹，揚起衣角，他彷佛听見菁兒嬌嬌女敕女敕地喊，「哥哥，等等我……」
轉眼，婉兒到這個家大半年了。
所有人都習慣她，她也習慣這個家，她不再小心翼翼，她像個真正的四歲小女娃，會撒嬌，會耍賴，也會鬧脾氣，當然大部分時間她都是乖巧懂事伶俐的，也許是從小吃太多苦，因此分外珍惜家人的疼惜吧！
這個家似乎又回到未出事之前，即使慧槿明白，並不一樣，但為了公婆丈夫及兒子，她必須讓所有的事都變得一樣。
不過，確實有一點不同了。
自從那次送高青禾回來，衛晟就經常出現在高家，一來二往的，他重新與高家人熟悉起來。
真的，比起將軍府，高家更有人味，也許是因為……高青禾有個好妻子。
高家雙親當然樂意他造訪，不提他的身分地位，就說數年前那段際遇，衛晟都是高家的大恩人。
更何況家中還有個未訂親的小姑子。
高家長輩雖然明白將軍不是他們這等人家能攀附上的，但姻緣這種事難說呀，也許日久生情，也許衛晟偏愛小戶女子，也許他與青秋就是有緣分，若真有那麼一天……他們當然樂見其成。
因此衛晟每回過來，高父高母就讓慧槿與高青秋作陪，一盞茶，幾樣小點，賓客盡歡。
昨兒個一場大雪，轉眼大地銀裝素裹，白淨得令人感覺舒暢。
都說瑞雪兆豐年，但願明年五谷豐收，百姓富裕。
院子里梅花盛開，梅香在鼻息間增艷，慧槿在屋檐底下放張桌子待客，熱水咕嚕嚕地滾著，揚手一沖，茶香瞬地溢出。
今兒個公婆不在，高青秋有點傷風留在屋里，高青禾帶著兩個孩子在院子玩雪，桌邊只有衛晟和慧槿在。
「將軍用茶。」
「多謝。」他說過，可以喚他的名字，但她始終遵守禮法不逾矩。
其實她不是不肯逾矩，而是不能逾矩。
衛晟早已月兌胎換骨，他是那樣的優秀杰出，令多少女子把持不住，瞧，連公婆那樣本分的人，都會因為他而有了非分之想，所以，她怎麼能夠肆意？
起初面對時她承認自己很尷尬，畢竟曾經有過那段過去，但是他不尷尬，相反地還神態自若，好像真拿她當朋友看待似的。
一次兩次，她不斷說服自己，人家已經邁過那個坎兒，她還停留在這里，舉步維艱，似乎有點傻氣，因此她調整心態，將他視為朋友，想盡辦法將尷尬化去，直到也能自然面對他。
話雖如此，分際還是得謹守著，終究她是禮儀淬進骨子里的規矩人。
「快過年了，府里不忙？」她試著找到合適的話題來聊。
「許是忙的吧，我見鐘管事里里外外張羅。」
「也是。」身分不同，過年這等小事自有該操心的人去操心。
「不過我一個人過年，也確實沒什麼好張羅的。」
他的口氣中沒有抱怨，但她听出一絲哀怨，想象著滿桌菜肴，他就算想舉杯邀明月，除夕夜連明月也不在呢。
「將軍不考慮成家？」這是公婆要她試探的，話憋在肚子里兩三個月了，始終沒說出口，總覺得交淺言深，她又不是他什麼人。
「你有好的人選？」她拒絕喊他名字，他也拒絕喊她嫂子，他們各有各的堅持，公平！
「將軍希望找什麼樣的女子？」話問出口的同時，她盤算著要怎樣把「那個女子」說到青秋身上，真真是……為難人吶！
「像你這樣的。」單刀直入的一句話，他把天給聊崩了。
好不容易去除的尷尬瞬間恢復，她猛地喝一口茶。
「小心……」
他剛出聲，她立刻發現茶太燙，燙了唇舌，他想也不想，起身從屋檐下掰了塊冰柱子，敷上她的唇。
這下子不是普通尷尬能夠解釋的了，她紅起臉，直說︰「我沒事。」
但，沒事才怪……
衛晟一彈指，不知從哪里竄出一個黑影，那是……隱衛？隨身保護他的人？
衛晟與黑衣人對視，不須多說，對方便從懷里拿出一個皮袋子，往里頭掏模兩下，找出一個青花瓷瓶。
衛晟接過手，黑衣人立刻消失，速度快到讓人懷疑剛才那幕是不是幻覺。
衛晟將瓶子遞給她，道︰「喝一點，讓它在口中暫停一會兒就會沒事。」
「我真的……」
還沒說完呢，他的目光一甩，她就……乖乖照做。
喝一口，停一會兒，當帶著薄荷味的冰涼感出現後，嘴里的刺痛真的不見了。
不過，她干麼那麼听話？回望他，迫人低頭的目光消散，他再度回到原先的親切溫暖，眼角那絲痞氣也回來了。這人啊……她是把他看得太簡單了，若是個簡單人，從龍之功從何而來？
轉頭看向互丟雪球的兒女，听著笑聲，她努力把心思從衛晟身上拉回來。
慧槿告訴自己，這樣的生活沒有什麼好遺憾，她應該滿足，不該有非分念頭，即使面對一個……容易讓人心動的男子，即使自己從來不在丈夫心中重要。
她怎會知道？
怎能不知，她有一個不喜歡自己的小姑呀！過去，她經常提醒，「我哥喜歡的人是惜若姊姊，不是你，你別妄想取代她。」
她想那位「惜若姊姊」肯定很溫柔、很漂亮、很得人心，至少很得丈夫和小姑的心。但，那又如何？人生總是這樣的呀，你想要的，上天不給，你不想要的，祂非要塞給你，你只能試著接受、喜歡，並且努力讓自己甘之如飴。
就像郁兒對婉兒，不也順利走過來了，婉兒成了郁兒的小尾巴，他走到哪兒，她跟到哪兒，他們不是雙胞胎，可幾乎成了雙胞胎。
所以只要肯付出，終究會得到回饋。孩子們之間如此，她與丈夫之間何嘗不是如此。
生命不可能重來，她只能梗著脖子往前走，並努力為自己走出一條坦途。
「你幫我多留心吧，如果能找到像你這樣的，我便成親。」衛晟不知自己是怎麼回事，干麼非要把同樣的話一說再說，難道講多了就能讓她明白，其實他中意的是她？
他瘋了，肯定是！
聞言，慧槿不滿。這人是怎樣，杠上了嗎？她已經揭過話題，假裝尷尬不存在，他干麼還要提？氣了，帶著一絲不滿，她決定開門見山。「將軍覺得我們家青秋如何？」
「哼！一個小丫頭。」他直覺回答。
「不要小丫頭，難不成將軍想要娶個小婦人。」她氣到口不擇言，話一出，臉爆紅，覺得自己肯定腦子進水了。
他笑了，痞痞的。對啊，對啊，這就是他想要的。「我不反對，只要她像你。」
這下子她答不了話，只能低頭泡茶，開始想著，要怎麼不動聲色地讓相公和孩子們過來解圍。
幸好，肯定是心有靈犀，郁兒真的跑過來了，臉上的笑尚未歇止，他一面跑一面問︰「衛叔叔，你想不想跟我們玩？」