翌日早晨，余兒等家人都出門干活兒了，才把飯菜端到柴房來；她打開一道門縫，把飯放在地上，待要關門時，龐知瑞幽幽地出聲了︰「你這樣真的很像牢頭在放飯。」
她關門的手停住了，內心有些掙扎。
「唉，昨日之前是那麼的溫柔體貼，照顧我是那麼的無微不至，今日卻是這麼的冷冰冰，連聲招呼也不打，飯丟在地上，是要我用爬的過去吃嗎？男人跟女人的身分差別就真的這麼大？身為男人就是該死啊……」他故意長吁短嘆的。
「有什麼辦法，男女授受不親，孤男寡女共處一室就是會惹人非議啊。」
她也不想這樣，但要是又被娘知道她跟他太親近的話，難保他不會被趕出去，她可不希望他帶傷流落街頭。
「沒事，我只是感嘆罷了，你走吧，我自己會想辦法去拿飯來吃的。」
說著他撐起拐杖，跛行到門口，卻不知該怎麼蹲下拿飯，于是把拐杖靠牆放，單手撐著牆，小心翼翼地彎下腰，沒受傷的腿半屈膝，呈現一種很奇怪的姿勢，還沒拿到碗，拐杖卻從牆上滑落地上……
余兒看著看著終于受不了了，她打開門，把飯端到他床上放著，再撿起他的拐杖，最後讓他搭著她的肩，半扶半架著把他帶回木床上坐好。
「所以我又被迫吃了你的豆腐嗎？」他苦笑。
「我娘沒看見就好，你快些吃早膳。」
說著她就出去了，過了一會兒，她搬來了小桌子、凳子、臉盆架、甚至淨桶來放在柴房。在他用膳時，她又開始幫他換背上的藥了。
「所以現在是你在吃我豆腐嗎？」他嘴上這樣說，心里頭卻暖暖的。
「豆腐、豆腐的，你就滿腦子豆腐。好！我晚點就去別家買豆腐回來，晚上你就真的有豆腐吃了。」
「別家？」
「我們村子里那戶姓別的人家，他們家專做跟黃豆相關的東西，尤其是豆腐最好吃。他們家也是三個小孩，跟我們家的年紀相仿，算是一塊兒玩著長大的青梅竹馬，跟我們關系很好的，所以每次我去買，別大娘常會塞一些發酵豆渣給我帶回來喂雞呢。」
「姓別，真是罕見。」他覺得很稀奇。
「就跟你說過了，弓縣很多姓氏里有『弓』字的，我們家姓穹已經很慘了，他們姓別呢，我都喚別家老二做『別三』。」只要開始談天，她的笑容就又回來了，龐知瑞發現自己很喜歡看她笑的模樣。
「人家明明是老二，怎麼會叫別三呢。」
「是他名字真的那樣叫嘛，他叫別柏杉，說是八字命里很缺木，要多一些木才行。我跟他說，那還不如叫『森』，一口氣就有三棵木了。結果他罵我說︰『你眼楮是干什麼用的？你沒看見『杉』已經寫明了是三棵木嗎！』之後他就開始叫我『又窮又瞎』，于是我就開始叫他『別三』了。」
「看來你眼楮有問題是普世皆知啊。」他不覺笑出聲來。
這時，外頭忽然有人在大喊︰「又窮又瞎！你在嗎！」
「這是說別三，別三就到嗎？」
她慌忙出了柴房，到正門去，別柏杉端著一個小鍋子站在那兒張望，一看到她跑出來，又開始扯嗓子大聲說話︰「我娘說好幾天沒看到你來，叫我來看看你是不是死了！」
「臭別三！講話一定要這麼大聲嗎？誰死了，你才死了！別大娘才不會那樣說話，一定是你自己亂講的！」余兒也跟著大聲回去。
「我娘說今日的豆漿浮了很不錯的豆皮，說你愛吃豆皮，叫我拿來給你。」他把小鍋子遞給她，一臉不自然。
「是嗎？感謝別大娘還想到要替我留豆皮，我得親自去跟她道聲謝。」她笑顏逐開。
別柏杉一听到她要去跟他娘說，連忙阻止︰「甭了甭了，我自然會跟我娘說，你不用去跟她說。」
「反正我今日也打算去買些豆腐的。」
「你要買豆腐，我給你送過來就好，要幾塊？」他急了，一副就是很不希望她去找他娘的樣子。
「唷！這是刮什麼風？以前叫你有路過時順便送豆腐過來，你就要我自己去你家拿，今兒個居然說要幫我送？」她眯起眼。
「羅嗦！豆腐要幾塊？快說！我很忙的！」他愈說愈大聲了。
「你很忙的話，我自己去拿就好了嘛。」
「我等一下就給你送來，你甭來了！」說著他就跑了。
余兒一臉狐疑地端著豆皮進屋，龐知瑞正好用完膳，一手拄著拐杖，一手端著碗箸準備要拿去灶房。
「你別動，我來就好。」她把那鍋豆皮擺在柴房桌上，搶過他的碗箸回灶房去洗了。
他坐在那兒，看著那鍋豆皮，想著余兒與別柏杉剛剛的對話，實在是因為別三的嗓門太大，他想不听見都不行。
洗完了碗，她又回到柴房。他打趣著道︰「看來這鍋豆皮應該不是別大娘要他送來的，是他自己主動想要送來給你的吧！」
「他怎麼可能那麼好心，他成日淨是愛欺負我而已。」
「男人總是愛欺負喜歡的姑娘的。」
「既然喜歡的話，應該是要對她好才是吧，怎麼反而是欺負她呢？」
「有些男人是很拙于表達情意的，看來你不用擔心嫁不出去了。」
「我才不要嫁給只會欺負我的，我要嫁一個會疼我的夫婿。」
「是嗎？看來他這條情路是坎坷了。」
「你擔心別三的情路做什麼，還是先擔心你自己的出路吧。等你傷好了，是要干活兒抵債的，你會做什麼呢？」
被這麼一問，龐知瑞一時傻了，他從未想過自己會做什麼，因為他向來什麼都不用做啊。在龐王府時，他是會幫著二哥做檄州的賦稅財務、戶司考課等等政務管理，但……那些都不能跟她說啊。
看他陷入沉思，余兒再問︰「你總有些擅長的、喜歡的事吧？」
「我喜歡讀書。」
「嗄？讀書？百無一用是書生啊，書生就是肩不能挑、手不能提的廢物。」在她的認知里，讀書人就是手無縛雞之力，拿不起比毛筆重的東西。
「喜歡讀書怎麼會是廢物？我自認滿月復經綸，琴棋書畫信手拈來，自小就被稱為才子。若是進京參加科舉，我是有自信中狀元的。」他沒想到書生在她眼中的評價竟是這麼低。
「那你怎麼沒進京趕考？」
「我……」他一時語拙，心里其實想說的是︰『我是堂堂檄州諸侯王轄內的述國公，是有封爵的，我干嘛參加科舉？那是想要升官發財、出人頭地的讀書人才需要做的事。』
「就算你家富甲一方，不需要你干活兒掙錢好了，但要繼承家業也得有點本事的，否則再多的家產早晚也會坐吃山空啊。」
他啞口無言，現在的他在她眼中似乎變成一個不事生產，只會揮霍家財的敗家子了，但事實並不是那樣啊。
「讀書人要是沒有在科舉中月兌穎而出，謀個官職，一輩子就真的是庸庸碌碌了，像我們弓縣的老夫子就是那樣，他知識淵博，可惜只中了舉人，連貢生都考不上，回到鄉里當個夫子，教我們這些孩子讀書識字，教書教了一輩子，直到去年駕鶴西歸，弓縣就沒夫子了，因為沒有別的夫子願意到我們這小地方來……」說著說著，她突然靈光一現︰「啊！」
龐知瑞被嚇了一跳。
她忘情地抓住他的肩。「不如你來當弓縣的夫子吧！」
「我？」他從來沒想過自己能教人讀書。
「我明日就去跟張員外說。」
「張員外？」
「就是那個家中宅邸大到來不及走到茅房就拉在褲子上的張員外。」
「喂，那是你們自己亂傳的，人家應該沒拉在褲子上……」
余兒興奮得沒听到龐知瑞講了什麼，只是自顧自地一古腦兒地說明。
「弓縣的夫子束修一向都是張家在給的，所以窮人家的孩子也不用擔心沒能力讀書識字。張員外雖然家財萬貫，但不會為富不仁，反而樂善好施。不過他的個性很凶，很會罵人，明明常做善事，卻老說他其實不喜歡做善事，他只是在還債什麼的，老是板著一張臉不討喜，又不愛笑，個性這麼別扭，他應該改姓別才對——」
他打斷她的連珠炮︰「那個張員外到底是何方人物？」
「他是個市儈，也就是中間商人。弓縣生產的米、菜等作物、漁獲等，都是靠張員外收買後轉賣到外頭的各處城鎮，從中間賺取利潤。他做生意的手腕可厲害了，但不會剝削弓縣的農民、漁民，總是用比外地高的價來收買呢。」
「張員外人這麼好，你們還說人家拉在褲子上。」
「唉唷！那只是說說笑笑嘛，干嘛這麼認真呢。」
正說著，外頭又傳來大聲嚷嚷了。「又窮又瞎！你的豆腐來了！快點來拿，別讓我端著手酸！」
「這人是不能小聲點說話嗎？我又沒聾。」她嘀咕著走出去應門。
龐知瑞低聲笑著︰「你沒聾，只是瞎。」