第六章
稍後，兩人各自換了干淨衣裳，何少祺便全盤托出，他代替妹妹嫁進宮中的緣由。
「原來如此……」即使了解了他的初衷，如意仍有一點不懂。「可你為什麼不早點告訴我，還騙我說去西域，難道你信不過我嗎？」
見她抿著唇，一副受傷的表情，他連忙解釋︰「不是的，因為冊封大典攸關本朝威信，皇上希望愈少人知道愈好，所以除了家父家母，以及隨我入宮的兩名屬下，並無人曉得此事。」
「也對。」如意受教地點點頭，道︰「畢竟宮中人多嘴雜，若不慎走漏風聲，一切的計劃就白費了。」
「那麼……你不生我的氣了？」何少祺試探地問。
她搖了搖腦袋，笑道︰「既是聖上之命，何大哥豈敢不從，而我又怎麼能生你的氣？」
雖然被耍得團團轉，不過她性情本就良善，更不愛跟人計較，只要事情一說開，馬上就釋懷。
「謝謝你的諒解。」他總算松了口氣，「我還是得向你賠罪，方才在湯屋對你……」
「沒、沒關系啦，事情過去就算了，我不會在意的。」如意急忙打斷他的話，因為一想到那羞人的情景，她的臉就快冒煙了。
「你不在意？」
蹙著眉頭，何少祺不禁被弄胡涂了。初吻對姑娘家而方，何其珍貴，可她怎能說得雲淡風輕，不當一回事？
「是我貿然闖入湯屋在先，接著把你當成刺客，還對你又咬又踢，所以……咱們也算扯平了。」
如意羞低著頭道。她相信何大哥應是無計可施，才用這種方式制止她的哭泣，當然就不會怪罪于他。況且，她的初吻能獻給傾慕的男子，這輩子了無遺憾了。
殊不知，這番話有多傷何少祺的自尊心。
剛才親嘴時，這小妮子毫無反抗，他還以為是兩情相悅，可她現在卻撇得干干淨淨，難道只是他在自作多情？若是如此，那他選在這時候表白，豈不是太冒險了？
雖然，他大可用權勢得到她的人，但他不想這麼做，畢竟強摘的瓜不甜，而他要的，是一顆真摯的心……
察覺到氛圍的僵凝，如意趕緊轉移焦點，反問道︰「那，你有皇後的下落了嗎？」
「沒有。」不想讓彼此更尷尬，他也暫且壓下那份失落感，說明︰「不過日前有人受托送來一封短，上頭竟是少姈的筆跡，寫著‘返京途中，平安勿念’八個字。只是不曉得她人身在何處，為什麼遲遲未歸，我們也正朝這條線索去追蹤。」
「太好了，我相信她應該平安無事，而且很快就會回來了。」如意說著走向床榻，拿起裁好的披帛，「這是我剛完成的披肩，如果何大哥不介意的話，我可以把它保留下來，直到娘娘返回嗎？」
「當然……」何少祺眸光一閃，立即追問︰「你這織染的技巧，是否來自‘余家布坊’？」
「你怎麼知道？」她好訝異。
「因為這料子薄如蟬翼，卻又堅韌難斷，和‘霓裳羽衣’如出一轍，我才做此推測。」
余家布坊最負盛名的代表作，就是「霓裳羽衣」。它色彩繽紛，如夢似幻，擺動時彷若仙袂飄飄，因此被前指定為御用布疋。
然而在四年前，余家竟企圖以劣等品魚目混珠，經皇室發現，不但撤消其御牌，還查封了所有財產。
盡管何少祺多方打探，欲延攬布坊的師傅為自己效力，可惜那些人若非遷居異鄉，便是已經老病亡故。
原以為技術繁復的「霓裳羽衣」，恐將從此失傳，想不到今日得以一見，他興奮得都快跳起來了。
「實不相瞞，余家布坊正是先祖父創立的。」輕聲一嘆，如意這才道出自己的身世。
她父親余勤展乃余家長子，母親趙紅袖則名聞江南的「神繡」，原本一家和樂融融，可惜爹娘相繼過世，布坊就落入叔父余守業手里。
不同于大哥的勤勉好學，余守業只知吃喝玩樂，沒幾年光景，便敗掉大半的家產。偏偏他不懂技術，又愛亂出主意，因而氣走不少老師傅，才埋下日後交不出貨的惡果。
縱然他有心善待佷女，但妻子吳氏氣量狹小，老把如意當下人使喚，甚至在家道落敗後，將她賣入宮中……
听完她坎坷的遭遇，何少祺不禁義憤填鷹，道︰「豈有此理，你叔叔嬸嬸簡直不是人！」
可受害者只是置之一笑，「其實叔父待我不薄，也幸虧嬸嬸讓我去布坊打雜，我才有機會學到不少東西。」
什麼？那對夫妻不但霸佔余家產業，又為了圖自己溫飽，狠心把她賣為奴隸，這樣還叫「不薄」？
「你、你……我真是敗給你了。」何少祺瞪眼道。
雖然這丫頭的思考邏輯，讓他听得好想吐血，可往另一方面想，世間又有幾人及得上她寬闊的心胸？所以羅，這麼仁厚的好姑娘，他絕不能因為一點挫折，就輕易放手……
「何大哥？」怯怯喊了聲，如意實在不明白，何以他前一刻還氣呼呼的，這會兒卻抿唇暗笑？
何少祺忽地抓著她的手，道︰「如意，你跟我走吧！」
「走？」去哪里？
「以你的天分，不該埋沒在宮中，等這邊的事情告一段落，我就請求皇上除去你的奴籍，你可願意來我的布莊幫忙？」
他勾勒出美好的藍圖，用意是想把她先騙回家，再利用近水樓台之便，拐來當老婆。
「真的嗎？」眸心為之一亮。
如意對刺繡織染一直很有興趣，只是對自己的手藝沒啥信心，沒想到她初次嘗試做出的「霓裳羽衣」，就獲得何少祺賞識，這可是莫大的肯定。
忽而，她又想到——「不行，我已經答應吉祥了。」
「你答應他什麼？」不會是嫁給他吧？
「我們說好了要一起開飯館，屆時由他掌廚，我負責跑堂兼收帳……」
基于對何少祺的信任，她毫無保留說出吉祥的計劃。
可這單純的計劃听在他耳里，卻像一套居心叵測的陰謀論，腦中還浮現兩人「夫唱婦隨」的畫面。
好你個賊太監，手腳竟然這麼快？
「這計劃是不錯，但仍有變數。據我所知，皇上相當倚重吉公公，不太可能讓他陪羅總管告老還鄉，若是他走不了，你該怎麼辦？」
對，他一定要叫東方旭留住那小子，最好讓他在宮里待到老死，一輩子都別想再動如意的腦筋。
「此外，經營飯館並非你的長項，不如布莊的工作駕輕就熟。何況你還是余家唯一的傳人，想必伯父伯母在天之靈，一定也希望你能重視‘霓裳羽衣’的光環吧！」
不愧是做生意的，他字字句句都說得合乎情理、切中人心。
「我……」猶豫地咬著下唇，如意真的好掙扎。
畢竟吉祥幫她那麼多忙，還期待著能和她共創事業，她若中途「變節」，不是太沒義氣了？
看出她已經動搖，何少祺又道︰「若是你不好跟吉公公說，就由我來開口，相信他應該會賣我這‘皇後’一個面子吧？」
這臨門一腳，果然讓她點了頭。
「那就有勞何大哥了。」
如意會答應何少祺，除了喜歡這份工作，另一項因素，就是日後有了這層主雇關系，兩人便能有更長時間的接觸。
雖然她很清楚，何大哥是為了取得「霓裳羽衣」的技術，才游說她加入何家布莊，但只要能見到戀慕的男子，她就心滿意足了。
不過，得知「假皇後」的秘密後，如意現在看他穿女服的模樣，反而覺得滑稽好笑。
「何大哥真有一套，居然能模仿女子千嬌百媚的儀態……」正想著，忽然听見有人提到她。
「你不覺得尊主待如意特別好？」碧兒問。
朱兒只是淡然地道︰「他對每個人都一樣好。」
事實上，這對姐妹來自百花門——一個曾被江湖歸類為「邪魔歪道」的神秘殺手組織，但自從被何少祺接管後，大家就月兌離了「刀口舌忝血」的日子，因此眾弟子無不感謝他的再造之恩。
「哪有一樣？如意在鳳儀宮的待遇，幾乎等同女官，而且尊主看她時，眼神格外溫柔，他不會喜歡上那丫頭了吧？」
碧兒的性情雖然大刺刺，倒不至于連這點細微處都瞧不出。但也因為顧著聊天，她並未發現自己談及的人，就蹲在花叢里。
「喔，那又怎樣？」
沉穩內斂的朱兒，語氣依舊不興波瀾。
無須妹妹提醒，她早就察覺到，總是與女子保持距離的尊主，對如意毫不避嫌，還熱情地邀人家秉燭暢談。
而那一夜，她就在外頭靜靜守著，直到天明。
雖然以尊主的為人，應該不至于起色心，隔天她也技巧地證實了，如意仍不知皇後為男人假扮，但由此可見，這傻乎乎的丫頭在何少祺心中，確實佔有一席之地。
不過，朱兒並不打算告訴妹妹，這兩人曾經共寢一室，否則碧兒必會將此事轉述給某人听，那就麻煩了。