「原來如此。那，如意可有看見你？」
「沒有，當時老身離她十幾尺之遙，又因為急著去解手，故未上前盤查。」烏嬤嬤自以為答得合情合理。
可何少祺馬上抓到語病，「以那樣的距離，和你這把歲數的眼力，豈能一眼就斷定是她？」
眸心閃了閃，她心虛地辨稱︰「老身是上了年紀，但遠能眺望飛鷹，近能穿針引線，即便只有背影，也不會錯認。」
「是嗎？那麼就請嬤嬤仔細瞧瞧，哪一位才是如意？」他掌拍兩下，朱兒即推開旁邊的花窗。
只見窗外跪著三名宮女，她們頭兒低低，不但身材一致，發髻亦相同，實在難以分辨。
但話既已說滿，烏嬤嬤只得硬著頭發瞎蒙看看。
「呃，左邊那個。」
那女婢應聲抬頭，結果並非如意，她連忙道︰「我緊張過度，不小心指錯了方向，應該是右邊才對……」
不料仰首的第二張面孔，又讓她出了糗。
「怎麼猜怎麼錯，嬤嬤，您的手氣真是背哩！」碧兒忍不住嘲諷。
「因、因為……陽光太刺目，害我一時花了眼。」老人家硬是要拗，還信誓旦旦，「中間這個絕錯不了。」
只可惜，最後那位依舊不是如意。
輕嗤一聲，何少祺冷然道︰「嬤嬤自稱眼力極佳，可你大白天都會看錯人了，又怎能在夜半眠起時，精準地辨別嫌犯的背影？也就是說，你對如意的指控全屬個人臆測，對不？」
「是……也不是，那人明明就很像……」她支支吾吾。
「好個刁奴！」他佛然拍桌怒喝︰「本宮給了你三次機會，可你屢認屢錯，還想狡辯？」
「老、老奴不敢。」
自知理虧的烏嬤嬤，已不復初時的趾高氣昂，再經那凌厲的銳眸一掃，心中更是竄起一股寒意。
呼，這皇後不單伶牙俐嘴，還工于心計，公主實在低估她了。
「此外，本宮還命人搜過如意的身，根本找不到玉鐲。既然物證不齊，而人證又不得采信，豈可將罪名安在她頭上？」
何少祺的一席話，令在場的僕奴紛紛耳語，大伙兒都打從心底佩服皇後的英明。
見自家隨從亦跟著點頭贊同，克蘭不禁惱羞成怒地道︰「就算沒人證物證，這丫頭仍難月兌嫌疑。」
「話雖沒錯，可她傷勢頗重，目前還昏迷不醒……」看她乍露喜色，何少祺又故意強調︰「放心，本宮已經命太醫全力救治，並吩咐下人好生照料，她絕對死不了的。」
「勞娘娘費心了。」銀牙恨然暗咬，克蘭額角的青筋也隱隱浮跳，「但如意畢竟是德芳宮的人，無論如何，妹妹今兒非帶她走不可。」
「哦？若是本宮不肯答應呢？」何少祺一副「你能奈我何」的表情。
耐性被逼到極限的克蘭，再也咽不下這口氣。
「那就休怪妹妹得罪了——來人，給我進去抓那丫頭！」
「大膽！竟敢在此撒野，你們眼里還有皇後嗎？」朱兒斥道。
雙方劍拔弩張，嚇壞了鳳儀宮的奴才，但因娘娘先前有囑咐，要大家作壁上觀，他們只能在一旁干著急。
「嬤嬤，快動手呀！」仗著人多勢眾，克蘭就不信憑這幾只小貓，能擋得了德芳宮的娘子軍。
「……是。」盡管覺得不妥，烏嬤嬤仍听命行事，帶人硬闖。
朱兒和碧兒立刻上前阻攔。赤手空拳的她們，迅速就將一群走狗打得落花流水，連烏嬤嬤的鞭子也斷成兩截。
就听得「哎喲」一聲，老太婆已口噴鮮血，不支倒地。
見她敗下陣來，克蘭才曉得鳳儀宮臥虎藏龍，難怪皇後能一派悠閑地啜著茶水觀戰。
可恨啦！她原想借機興師問罪，給對方下下馬威，哪知竟然踫了一鼻子灰，甚至是灰頭土臉。
「嬤嬤不要緊吧？抱歉，我這兩位侍女年輕氣盛，不懂得要敬老尊賢，還請妹妹海涵。」何少祺得了便宜還賣乖。
「你……」雖然心有不甘，但顧及女乃娘的傷勢，克蘭只得命人扶起烏嬤嬤，悻悻然道︰「咱們走。」
克蘭落荒而逃的消息，很快就成為宮中笑話。
有的覺得大快人心，譏笑她自取其辱；也有的額手稱慶，認為後宮由睿智的皇後統馭，必能維系太平……
听到這些評語，如意非但沒有「一吐怨氣」的痛快，反倒捏了把冷汗。畢竟克蘭貴為羅剎公主，萬一她負氣回娘家向國王告狀，而引發兩國戰爭，那該怎麼辦？
正憂心忡忡，忽聞嚷嚷聲︰「如意姑娘，瞧瞧誰來看你了？」
「吉祥？」她驚喜萬分，作勢要起來。
「別動別動，你躺著說話就好。」
見吉祥三步並兩步地上前制止，帶路的小順子忍不住調侃︰「是呀，不然扯到傷口，小祥子會心疼的。」
他原本在龍華殿伺候，跟吉祥的交情好到只差沒同床共寢，直到皇上大婚，才轉調鳳儀宮。
「小順子——」一記白眼射過來。
「了解！我馬上滾，不打擾你們談情說愛了。」以為兄弟是嫌他礙眼，小順子便識趣地閃開。
待他走後，吉祥即道︰「如意，你別把小順子的屁話擱在心上，他呀，有時就愛亂開玩笑。」
「沒關系啦！」如意靦腆笑了笑，「其實，也難怪小順哥誤會，因為你對我真的照顧有加。還有，那日要不是你幫忙維護，我這小命早休矣。」
「咱們情同兄妹，干嘛客氣？……對了，你是犯了‘蠻妃’的哪一條禁忌，為何她要置你于死地？」
「這點皇後也問過我，但我實在不清楚。」
搖搖螓首，她一臉無辜。
「不論如何，至少你已經月兌離魔掌了。」瞥見她掌背的鞭痕，吉祥不禁心疼地執起她的手，罵道︰「那烏老妖也真夠狠，害你留下這些難看的疤痕，以後怎麼嫁人哪？」
「我從來都不敢奢想以後的事……」水眸閃過一絲悵然，但如意隨即強顏歡笑道︰「而且就算我嫁不了人，還有你做伴，不是嗎？」
她所傾慕的男子，可是貴為國舅爺，將來娶得若非名門千金，便是望族之後。既然注定此生無緣，她又何必做白日夢、徒增自己的痛苦？
何況吉祥早做好打算，要陪干爹羅總管提前退休，還說會帶她一塊離開皇宮，相信有這位知己相伴，她應該不會太寂寞。
可在第三者眼中，兩人惺惺相惜的手拉手，卻是極其親昵的動作。尤其她後頭那句話，更像在互許終身。
「咳！」一聲輕咳打斷他們的交談。
見皇後施施然而來，吉祥連忙叩拜︰「奴才吉祥，叩見娘娘千歲千千歲！」
「平身。」何少祺語氣淡漠，一轉向欲起身的如意，馬上變得親切。「別行禮了，你還帶著傷呢！」
「是……」于是挨回長榻。
故意漠視吉祥的存在，何少祺一坐上朱兒挪來的凳子，就噓寒問暖道︰「今兒感覺好點沒？」
「謝娘娘關心 ，奴婢好多了。」
「拿過來。」他喝令道，碧兒呈上一只黑色瓷瓶，「這是西域貢品雪肌再生膏，你每日涂抹個三回，傷口很快就愈合，也不會留下疤痕。」
「這、這太珍貴了，奴婢受用不起。」
這雪肌再生膏乃是以天山紫貂油、梨果仙人掌……等十幾種珍貴藥材煉制，其功效除了療傷止血，更能讓粗糙的膚質變得光滑細致。
前陣子，德妃才向皇上討賞，可惜皇上不允，沒想到皇後輕易就要到，還轉手賞給了她，這事若讓德妃知曉，不氣死才怪。
「怎麼，難道你想抗旨？」何少祺故意板起臉孔。
「奴婢不敢……謝娘娘恩典。」
待她乖乖收下，他才掛回笑容，道︰「另外，本宮還讓人挑了幾本閑書，你留著慢慢看，免得無聊。」
「有人陪著奴婢，奴婢不會無聊的。」如意甜然一笑。
「哦？」墨眸慍然往旁邊一掃，何少祺酸酸地挖苦︰「看來，宮里的太監好像都太閑了。」
雖然如意說過，她視吉祥如姊妹淘，可人家不見得把她當成哥兒們。何況這小子風流俊俏，一張嘴又能言善道，要虜獲她的芳心，並非難事。
察覺皇後不善的口氣，機伶的吉祥趕緊解釋︰「啟稟娘娘，奴才是適巧送東西到鳳儀宮，就順便來看看如意。」
「是呀！其實我們才講沒幾句話。」如意也幫忙澄清。
何少祺原想借題發揮，但見她憂心的模樣，似乎很怕吉祥會受責罰，于是暫且隱忍下來。
「聊聊是無所謂，不過你身子骨尚弱，最好別在涼亭久待。」說著水袖一甩，「朱兒、碧兒，扶她回房。」
「是！」兩人應聲上前攙扶。
臨去前，何少祺還回眸瞥了一眼，那抹夾雜著濃厚的警告意味，直教吉祥不寒而栗。
乖乖，他是哪里做錯了？
為何皇後會露出那種……充滿敵意的表情？