想不到一踏進林子，即听見有人罵道︰「死丫頭，你居然跑來外頭模魚，看老身怎麼治你？」
「冤枉啊……」另一個哀聲喊叫的人，正是如意。「是錦兒姐姐托我將衣物送去滌衣坊，可籃子實在太重了，奴婢才停下來歇歇腳，真的沒偷懶。」
「沒用的廢物，提點東西就喊累，要不要我賞你幾鞭，讓你‘提振’精神？」冷笑一聲，烏嬤嬤拿出鞭子。
「不要——」以為要挨皮肉之痛，她本能地抱頭縮成一團。
但那皮鞭才揚起，就被另一只手給扯，「慢著！」
「你是什麼人？」烏嬤嬤暗吃一驚。
怪了！她居然沒察覺第三者的接近，是此人的武功太高，或是她听力退化了，以致沒听見腳步聲？
「在下何少祺，乃皇後的兄長。」他將如意扶起，「姑娘你沒事吧？」
「我……奴婢沒事。」收到那暗示的眨眼，她也識時務地裝陌生，以下人的身份自稱。
「哦，原來是未來得國舅爺。」
皺著魚尾紋，烏嬤嬤輕蔑地打量跟前清俊的男子。
關于何皇後的背景，她早就探听得一清二楚。據說何太傅是個老書呆，退職後就甚少與官場中人往來，其獨子則經營布莊和繡房，生意雖然做得不錯，但頂多是「小富」之戶。
現下見這年輕人，長得又一派斯文，感覺更沒啥威脅性，所以烏嬤嬤根本不把他放在眼里。
「不敢當。」何少祺拱拱手，奉承道︰「我瞧婆婆手執長鞭，威風八面，莫非是德芳宮的總管——烏嬤嬤？」
「你怎麼曉得老身是……」她大感詫異。
「烏嬤嬤名聞遐邇，受人敬仰，听說德芳宮就是因為您的關系，才會治理得井然有序。」
所謂「伸手不打笑臉人」，他說這些違心之論，全是為了如意設想，否則若直接硬踫硬，反而會害到她。
果然，經他這麼一捧，烏嬤嬤不禁得意地揚起稀疏的眉毛。「哪里！國舅爺過獎了。」
趁老太婆心花正開，何少祺趕緊兜回主題。
「對了，方才在下經過此地，適巧听見二位的對話，雖然嬤嬤管教奴僕是職責所在，不過您也犯不著為了點小事就動怒，假使氣壞了身子，對德芳宮可是一大損失呀。」
常言道︰奸商、奸商，無奸不成商。若沒幾分狡猾的狐狸性格，何少祺豈能年紀輕輕，就在商場叱 風雲？
只是大家都被他文弱的表相給騙了，還以為這公子殷實好欺，反而在不知不覺中，落入談判的陷阱。
「唉，國舅爺真是說中老身的苦處了，我每天對下人吆來喝去，實在挺累的。不過這賤婢意圖偷懶，我總不能坐視不管吧？」
她碎碎地抱怨，可怒火顯然消了大半。
「我想這位姑娘應該沒那麼大膽子，您就高抬貴手，饒了她一回。」見她有所猶豫，何少祺又道︰「況且，嬤嬤私自對婢女用刑，已經違反宮規，若是被別人瞧見，輾轉傳進皇上耳里，恐怕會影響他對德妃娘娘的觀感。」
烏嬤嬤豈會听不出，這委婉的提醒其實飽含著威脅？但，此人終究是皇上的舅子，她也不便把場面弄得太僵。
「既然國舅爺開口了，我就暫且放過她。」瞪了眼如意，她好沒氣地提醒︰「送洗衣物後，就速速回宮，還有很多事要忙呢！」
「是……」待烏老妖一離開，如意就趕忙跪拜道︰「謝謝何大哥，你又救了我一次。」
「快起來，這里沒有外人，你不用多禮。」何少祺扶起她，才發現她腕上有數道青紫的印子，「你受傷了？」
「不礙事。」窘然縮回手，她憨憨地笑道︰「我已經被擰慣了，反正這些淤痕過兩天就散了。」
什麼不礙事？烏嬤嬤隨便一掐，就留下這麼鮮明的指印，可見其力道之大，倘若她真的揮鞭，那如意還有命嗎？
想象這丫頭挨打的慘狀，何少祺的心不禁一陣抽疼，緊握的拳頭更是蘊含著一股揍人的沖動。
「……何大哥？」怎麼不說話了？
回過神，他立刻解開系在腰間的琥珀墜子，塞入她手中，「這是我的隨身物，你且收著。」
「為什麼？」無功不受祿，她豈能隨便收人家的東西？
「是這樣的，待皇上大婚後，我就要前往西域洽談生意，約莫半年的時間不在京城。」何少祺並不打算告訴她「假鳳虛凰」的計劃，畢竟事關重大，愈少人知道愈好。
「半年？」如意的心情往下一沉。
「這段期間，假使烏嬤嬤再找你麻煩，你就帶這墜子去求見皇後，她認得我的信物，必會保護你。」
以國舅爺的身份，他無權干涉烏老妖的行為，可「皇後」就另當別論了，等他入主後宮，非教訓那惡婆娘一頓不可。
「何大哥，你對我實在太好了。」如意微哽地道。
除了銘感五內，她對他的遠行也頗感不舍，尤其想到得隔很久才能再見面，她就難過得想哭。
看她眼眶泛紅，一副楚楚可憐的模樣，何少祺險些就把她攬進懷里，好生安慰一番。
然而，沖動的手抬到一半，即被理智制止，轉而輕拍她的頭。「咱們是朋友，本來就該互相幫助呀。」
怕自己真的哭出來，如意擦去眸角的濕氣，從窄袖里掏出一樣東西，道︰「何大哥的恩情，如意無以回報，只能以這禳福袋聊表謝意了。」
「好漂亮！」墨眸閃動驚喜的光芒。
就見月牙色的緞面上，蕩漾著淺藍波紋，兩條紅色錦鯉悠游其中，收口的系繩還打了平安結。
「那是我趁空繡的，也可以當荷包用，還望你笑納……」低垂著眼睫，她不敢迎視他的目光，深怕人家會嫌棄這份薄禮。
何少祺珍重萬分地收下，道︰「謝謝你，我會好好收藏著。」
甭說她栩栩如生的針鑿，令人愛不釋手，光那「如魚得水」的圖樣所呈現的祝福之情，就教他感動萬分了。
盡管離別依依，如意卻不敢耽擱太久，免得回去遲了，又要挨罵。道了聲「再會」，她便轉往滌衣坊。
目送她揣著衣籃的吃重背影，何少祺不禁在心中暗誓——他一定要幫這丫頭月兌離烏嬤嬤的魔爪！
「嗯……啊……」
隱隱約約地，如意听見林苑囿奇怪的聲音，乍听像是痛苦的嚶嚀，又似貓兒的嗚咽。
她好奇地撥開樹叢，就看到一對男女親熱地抱在一塊，雖然女子的面貌模糊不清，可旁邊的俊雅公子，竟是她懸念多日的何大哥。
兩人不但嘴貼著嘴，何少祺的手還探進那姑娘的衣襟。
霎時，如意的心窩像被蜜蜂蟄了般，又刺又疼。鼻頭微微發酸，她轉身跑開，不意被樹枝絆到，整個人往前一撲——
「啊？」她赫然驚醒，才發現自己並非在上林苑，而是在後花園的假山里。「原來是夢……」
這次封後大典，羅剎國派來觀禮的使節，正是克蘭公主的表兄戈爾泰，所以皇上特別恩準，讓他住進德芳宮，好讓德妃可以多和親人聚首。
為招待遠道而來的貴客，如意簡直忙昏了，好不容易覷空溜至秘洞喘口氣，沒想到會打起盹來，還做了怪夢。
雖然，她不曉得這夢境代表什麼征兆，但她知道，這陣子的茶飯不思，以及方才胸口悶疼的感覺，全是因為——她喜歡上何少祺了！
可即使明白了自己的心意，那又怎樣？
兩人的背景如天壤之別，以何大哥的條件，哪看得上她這朵不濃不艷的小雛菊？
可悲的是，她才識相思，便害相思。因為那株愛苗早在心田扎了根，甚至結出累累果實，一顆顆全化為何少祺俊美的影像。
「不行，我不能再想下去了……」盡管這麼告訴自己，但思緒根本不听指揮，一會兒又兜回原來的路子。「不曉得何大哥出關沒？但願老天庇佑，保他一路平安。」
雙掌合十祈禱的如意，突然听到斷續的申吟，因為那音律和夢中所聞極為相似，她不禁走出洞外看個究竟——
……
「只要你喜歡，我可以更壞……有人！」忽地听見碎葉窸窣的細響，戈爾泰馬上警覺地跳到旁邊躲起來。
而克蘭則迅速以披風掩蓋不整的衣衫，喝問︰「是誰？」
「奴婢如意，叩請娘娘金安。」趕忙跪安的如意，心中不禁嘀咕︰怪了，我明明听見交談聲，怎麼只有主子一人？
「是你。」她見過這丫頭，知道她是負責雜役的低階宮女。「你杵在那兒多久了，可有看見什麼？」
「沒、沒有……奴婢方才收了點心盒，正要送去灶房清洗，不料竟打擾到娘娘散步的雅興，請您恕罪。」
「哦？」瞥向她手上的提籃，克蘭暗暗松了口氣，「這回本宮就繞過你，以後若沒烏嬤嬤同意，不準你再踏進花園。」
待如意退下，戈爾泰才現身。「你怎麼輕易就放她走了？」
「她看起來滿老實的，我想她應該沒誆我。」她急于把人打發走，也是想趕快和表哥風流快活。
他輕嗤一聲，反問︰「換作是你，為了保住性命，你會承認自己撞見不該看的東西嗎？」
「呃……」絕對不會！
「防人之心不可無，萬一她是故意裝蒜，甚至將你我的私情宣揚出去，後果就不堪設想了。」
「那、那咱們該怎麼辦？」克蘭不禁慌了。
「為今之計，只有——」沉吟的戈爾泰，比了「斬草除根」的手勢。