昏暗且彌漫著各種臭味的船艙里，幾名十歲出頭的孩子們正在刷地。
一名喝得醉醺醺的船員搖搖晃晃地走了過來，不意踢翻了水桶，髒水漫了一地，濕了船員的鞋。
「你這蠢貨！」船員一腳踢飛那跪著刷地的孩子——阿良。
瘦弱的阿良被踢飛，撞到一只箱子才停住，疼得抱著肚子直發抖，連聲音都發不出來。
「給我爬過來！」船員凶惡吼著，「把老子的鞋舌忝干淨！」
見阿良動也不動，蜷縮在那兒，船員氣沖沖地跑過去，朝著他瘦小的身軀一陣狂踢。
孩子們害怕地看著這一切，沒人敢發出聲音。
在這艘黑船上，他們都是可能看不見明天太陽的童奴，每個人都得學著自求多福。
孩子們蜷縮在一起，臉上布滿恐懼，他們緊緊捱著，像是冬夜里取暖的溝鼠。
其中一個孩子約莫十歲左右，身形清瘦，但比同齡的孩子都高些。他神情堅毅，勇敢地看著眼前正發生的慘案，已幾乎按捺不住地想挺身而出。
見狀，旁邊另一個皮膚黝黑的孩子拉住他，低聲道︰「安海，不要。」
馬安海握緊拳頭，神情掙扎，這是地獄，猶如惡夢，但這不是惡夢，惡夢會醒，這地獄卻是無邊無際。
「安海，你先離開避難，等事情過了，表舅會接你回來的。」
就這樣，他被表舅高福生塞進一個醬缸里，送上了船。
沒想到他卻從一個地獄跌進了另一個地獄，表舅讓他上的船竟是艘黑船，船上有許多跟他差不多年紀的孩子，男女都有。長得漂亮的女孩被如牲畜般賣了，長得一般的則成了無良船員們泄欲的工具。
一個月不到的時間，有些孩子就這樣被折騰死了，或是傷了病了。他們將死掉的孩子隨意扔下海，那些奄奄一息的則被丟在甲板上自生自滅，不給水也不給食物，直到他們斷氣。
為了活下去，他拼命地勤快做事，然而即便如此，船員只要稍有不快，就隨意拿他們當沙包打，不是用極其低俗的話語謾罵，便是拳打腳踢，暴力相向。
夜里，船艙不時傳來啜泣聲，船員們若沒了女孩可狎戲，就開始動起歪腦筋，侵犯那些看來特別秀氣清瘦的男孩——阿良便是其中之一。
他們總得互相鼓勵打氣，才能有活下去的勇氣。
這時，船員像拎小雞般將阿良提了起來，接著再用力拋下，阿良躺在地上不動了，他蒼白臉上的口鼻全是鮮血。
「裝死？」船員看他不動，又抬起腳狠踹。
馬安海終于忍無可忍，他的良心驅使他去做了危險的事情——他霍地站起，拿起一旁的棍子沖向船員，一棒子往他後腦杓敲……
等馬安海再醒來，是因為一陣撕心裂肺的劇痛，那船員正用鞭子鞭笞他。原來他敲了那船員一頭血，船員便惱怒地揍昏了他，並將他吊在桅桿上。
他們不斷鞭打他，用利器劃破他的皮膚，並讓其他孩子們看著他渾身是血的可怕模樣，他們甚至用燒紅了的鐵條烙燙他的皮膚。
那船員是黑船船長的族兄弟兼大副，在黑船上的權力僅次于船長，之後他將死去的阿良丟在馬安海面前，讓他日日夜夜對著那具腐爛發臭的瘦小身軀。
他很痛，他想哭，可是卻流不出半滴眼淚。
就這樣，他被折騰了三天，船長認為他比其他孩子都堪用，決定饒他一命。
他被放下來的那天，大副掐著他的脖子恐嚇，「你最好給我老實點，不然我就丟你下海喂魚！」
性子傲，脾氣也硬的他恨恨瞪著大副，虛弱又勇敢地說︰「要是我表舅知道你們這樣對我，絕對饒不了你們！」
大副听完，放聲大笑，「你這蠢貨，就是你那好表舅賣了你，他還吩咐永遠都不要讓你回到刺桐，哈哈哈哈哈……」
聞言，他瞪大了布滿血絲的眼楮，「你、你騙人！」
「我騙你做什麼？」大副哼笑出聲，「高福生是人口販子，是負責提供『貨源』的人，你這個蠢貨！」
「你胡說！」他不知是哪來的力氣，兩腳一蹬踢開了大副。
大副惱怒地將他從地上抓了起來，將他的頭壓進蓄水的大木桶里。
他不能呼吸，肺部的空氣慢慢稀薄，胸腔像是被一顆大石頭壓著，越來越重，越來越緊，他開口想求救，水卻灌進了他口中，他奮力掙扎，力氣卻一點一滴的流失，又根本敵不過壓制他的大人，他感覺到自己在下沉，四周一片黑暗。
「唔……不……」他不想死，他要回刺桐，他要替他爹娘報仇！
突然，一雙手緊緊抓住了他，黑暗中，他看見遠處的一點光暈，那光點慢慢地擴大再擴大……
他猛地吸到一大口氣，睜開了眼楮——
明明是在幽暗的內室里，馬鎮方卻清楚看見了趙宇慶的臉。她緊緊抓著他的手，臉上有著憂心又關懷的表情。他一時回不過神，只是兩眼發直地望著她。
趙宇慶用力抓著他的手，而他也緊緊抓著她的，像是個快要滅頂的人。
她騰出一只手輕輕抹著他臉上的汗水及……淚水，心疼地輕聲安撫，「你作惡夢了，一直在申吟……」說著，她也忍不住掉下眼淚。
他們已經同室，甚至同床好幾個月了，她從沒見他或听他在夢里申吟及呢喃。
可他從八月會的宴上回來後，突然變得沉默，雖然他平素也不是個聒噪絮叨的人，但她感覺到他的不對勁，偏偏又不知道他發生了什麼事。
是跟高濱松有關嗎？是不是高濱松想替謝家一吐怨氣，公報私仇，在海務上諸多刁難呢？他的事向來不容她過問，就算她問了也得不到答案，她只能將這些擔憂和疑惑深深的藏在心里。
他就寢後，她起身到花廳想新款式，不到兩刻鐘的時間，卻听見內室傳來他的囈語。
一開始她沒在意，直到听見他發出像在哭泣的聲音，她立刻跑回到床邊。
他像是陷在很深很深的漆黑惡夢中，她試著想喚醒他，他卻始終醒不過來。他的身子在顫抖，他的雙手在無助地掙扎……看著，她的心都揪住了。
她不知道他夢見什麼，唯一可以確定的是……他傷痕累累的身心靈都是因為那個黑暗深淵……不，她想那是地獄。
緩了過來，馬鎮方看著眼底漫著不舍及心疼，靜靜流著兩行眼淚的她，他緩緩深呼吸了幾下，讓自己彷佛快窒息的胸腔慢慢感受空氣。
「你回家了。」她對他說，唇角微微上揚。
他微頓。回家？他已經很久都感受不到「家」這個字對他的意義了。
哪里是家？對他來說，刺桐是個傷心地，不是家。
可是當听到她說出這句「你回家了」的時候，他竟歡喜到想哭。
「不管夢里發生什麼事，都再也傷害不了你。」
他伸出手，溫柔撫著她淚濕的臉頰，聲線低啞地道︰「為什麼哭？」
「我不知道……」她搖搖頭，「看見你這麼痛苦，我……我就覺得很難過。」
听著，他的胸口暖了起來。
這個女人是真的疼惜著他，也悲憫著他的過去。她是如此良善美好，任何男人擁有了她，都會像是擁有了全世界一般。如今，他便是那個擁有了全世界的男人。
他將她扣入懷中，她趴在他胸口繼續流著眼淚，軟軟地說︰「你已經安全了，再也沒有人可以傷害你……」
他輕輕揉著她的肩膀，再度深呼吸。
他一直沒佔有她，是因為對她生了愛及憐惜，他本想毀了她以報復她的父親，到頭來卻費盡心思地在保護著她、幫助著她。
他慢慢憶起被仇恨掩蓋的過去，馬趙兩家曾經是多麼的要好，甚至讓相差十歲的他們結了女圭女圭親。這麼多年來，那塊白玉同心結一直陪在他身邊，即使身處地獄之中，他也沒有讓它離身過。
他以為自己是為了記住馬家的滅門之仇，但也許他是為了記住馬趙兩家曾經的情深義重，這樣的趙家，真的是害了馬家的凶手嗎？
他想起那年趙家擺滿月酒時，襁褓中的她哇哇大哭，卻在抓著他的手指頭時安靜了下來的場景……當時，他是什麼心情呢？
小宇慶，別哭，我會保護你喔！對了，當時他是這麼想的。
他想起來了，都想起來了。
就在他情緒激動的此刻，趙宇慶突然自他胸口離開，雙手捧著他的臉。
「馬鎮方，我會趕走你的惡夢，我會保護你。」她一臉堅毅地說。
迎上她那澄淨又堅定的眸子，他不再猶豫，不再旁徨，甚至不再……害怕。
不管未來會怎樣，他都決定擁有她。
他一個翻身，將她輕壓在身下，她先是一驚，然後嬌羞地望著他。
發現他眼中閃得跟火光一樣的異采，她意識到他想做什麼，可她心中沒有恐懼及抗拒，身體也沒有。
「可以了嗎？」他聲線低沉又迷人。
她羞怯地、不明顯地點了點下巴。
他的大手立即覆上了她起伏急促的酥胸，她微頓，抓著他的手，「慢著。」
他微微皺起濃眉，「還不成？」
她搖搖頭，有點害羞地道︰「你……你不需要什麼特別的嗎？」
「嗯？」他微怔，「特別的？」
「你不是有什麼奇怪的渴望或怪癖需要被滿足嗎？」她羞澀的問︰「難道不需要特別的，只要跟一般人一樣就行？」
他幾乎快笑出來，「你想了幾個月，有想出什麼特別的嗎？」
她有些難為情地搖頭，「其實我也沒認真想……」
「就知道你是在敷衍我。」他笑出聲。
她一臉抱歉，然後開始給建議，「不然……你把我綁起來，或是蒙住我的眼楮？」
他勾唇一笑，「這些……以後倒是可以試試，今天就不用了。」說著，他輕捏了她的鼻尖，「今晚……我們就像一般人那樣吧。」語罷，他吻上了她。
趙宇慶幽幽轉醒，听見他在身旁那沉穩的呼吸聲，她抬起眼看著他的睡臉，胸口一陣甜暖，她悄悄伸出手，用手指頭輕輕地撫著他的濃眉。
雖是如此青澀的身軀，可被他擁抱及佔有的時候，她卻一點都不覺得痛苦。
昨晚的他，是那麼的溫柔又有耐心，他不急著攻城掠地，而是循序漸進、一點點突破她的防線，讓她在身心靈都渴望著他的時刻，才進入了她。
現在想起昨晚的纏綿，她還會忍不住全身顫抖且發熱。
她輕輕將手放在他心髒的地方，它跳得有力又規律，感覺著他的心跳及溫度，她覺得很安心很放松。
「唔……」突然，他發出聲音，沙啞且低沉，「再亂模，我可讓你下不了床……」
听著，她臉兒一熱，急忙想抽回手，他卻一把攫住她的手往下帶，她以為他要拉著自己的手去踫什麼，嚇得嬌呼一聲，「呀！」
就在她嬌呼的同時，他將她的手拉到自己腰上擱著，然後睜開眼楮看著她，眼底有著一抹狡黠，「你以為要放哪里？」
她羞紅著臉，嗔著，「干麼捉弄人？」
他寵溺一笑，將她攬在懷里，「抱緊。」他像是命令似的說。
她抱著他的腰，稍稍用力。兩人都沒有說話，卻一點都不覺得這段沉默會尷尬。
天快亮了，已經隱約可以听見院子里有人走動的聲音，想是那些僕婢們起身在忙活了。
突然，她想起一事，雖然這時候問好像有點煞風景，不過她實在太在意了。
「有件事問你……」她試探開口，「昨晚你回來時怪怪的，發生什麼事了？高大人找你做什麼？」
他沉默了一下，若有所思。
「他是不是為了趙家跟謝家毀婚之事找你麻煩？」說著，她一臉歉疚。
看著她的臉龐，馬鎮方想，她是養在深閨里的花朵，對于她爹在生意上的事情自然是不清楚的，除了知道高濱松是謝明潔的親舅舅，除此之外恐怕什麼都不知道。
當年高濱松說趙毓秀違法走私被他爹發現，為怕他爹舉發，便殺害了他爹並縱火燒船，可高濱松離開沒多久馬家就遭人縱火，將近二十口人在那場大火死去……
而這個他原以為唯一能信任且可靠的表舅，卻是將他賣入黑船的人。
前些年他開始派人調查趙毓秀跟高濱松的事情，發現趙毓秀跟高濱松的妹婿謝家結了親，而且這些年來因著高濱松的幫忙及打點，趙家在海務方面得到許多的方便，由此可見，兩家的關系是十分緊密的。
也因為如此，他深信當初就是趙毓秀勾串了高濱松謀財害命。他們一個是他爹的至交，一個是他娘的親戚，卻合力讓他家破人亡。
直至昨天，他一直都是這樣認定的，那也是他當初多方用計將趙宇慶自謝家手里搶來的主因之一。
知道高濱松回到刺桐後，他一直在等一個踫頭的機會。高濱松在刺桐人面廣，在會館里也認識不少有力的大老爺，可突然出現在刺桐的他，卻是高濱松未能拿捏的人。
他搶了謝家的親不說，還叱吒刺桐，無人匹敵，這樣的他對高濱松這種人來說，是極富吸引力的。
他知道高濱松也想會會他，所以他給高濱松制造了一個機會。他故意遲到早退，甚至挑釁新任總兵，是為了讓高濱松對他更加好奇並以為他對新任總兵有所不滿，也是為了給高濱松一個與他私下談話的機會。
只要高濱松跟他踫頭，很多事都會慢慢明朗，包括高濱松跟趙毓秀之間的牽扯。他一直以為他們倆是同謀，但在昨天高濱松找上他之後，他有了疑慮。
先不說高濱松回到刺桐後從未與趙家有過接觸，就說高濱松昨天松一口氣並且信誓旦旦地說會幫忙復仇，提供他所有的援助，就讓他不由得起疑。
若他跟趙毓秀當年是合謀的伙伴，如今為何又反過來咬趙毓秀一口？
就算趙毓秀落難，可難道高濱松不怕趙毓秀把當年的事情供出來？還是他打著滅口的主意，想甩月兌趙毓秀？
「你這樣……」見他不說話，不知在思索著什麼，趙宇慶不安地開口，「我覺得有點害怕。」
他回過神來，淡然一笑。「怕什麼？」
「當然是怕高濱松利用職權，背地里捅你一刀呀！」說著，她回想著高濱松的樣子，有點生氣的說︰「他看起來就是個口蜜月復劍的狗官！」
听見她這麼形容高濱松，他先是一怔，然後展眉一笑。「你只看他一眼就斷定他是口蜜月復劍的狗官？」
「嗯。」她肯定地道︰「狗官我可看了不少。」
「噢？」他微微一怔，她哪里看的狗官？
「你得小心提防他，我覺得他不是個正派之人。」她一臉嚴肅慎重地勸告。
「他可是謝明潔的親舅舅呢。」他開玩笑地說︰「要不是我把你搶來，你也得喊他一聲舅舅。」
她一本正經地看著他，「所以我很高興你把我搶走了。」
他還是第一次知道這事，不由得瞪大了眼楮望著她，「你很高興？」
「嗯。」她認真地說︰「謝家除了老爺夫人，還有老太爺跟老夫人呢，一家子四尊大佛，我光想都覺得頭皮發麻，而且那位謝夫人看著就知道不是好相與的，我這脾氣要是進了謝家的門，那肯定是要雞飛狗跳，雞犬不寧的。」
听著她這些話，馬鎮方既驚又喜。「我以為你氣恨我把你搶來……」
「你初時那樣對我，我當然有點氣，可恨……倒是沒有。」她望著他，「要不是你，我現在或許只能待在後院繡花，天天跟婆母、妯娌還有小叔小姑周旋……想著我都覺得發抖。」說著，她故意全身發起抖來。
看著她那可愛逗人的樣子，馬鎮方情難自禁地將她抱進懷里，重重在她唇上吻了一記。
她既驚且羞的看著他，「這是做什麼？」
「高興。」他話鋒一轉，「你放心，高濱松不會動我也動不了我。」
她凝望著他，沉吟了須臾。「嗯，看你這麼有信心，我就放心了。」
馬車一路往卓記佛具香紙店而去，玉桂不解地問︰「小姐，那天卓夫人在八月會上欺負你，為什麼咱們還去那兒買沉香？」
「她雖然可憎，可卓記的沉香卻是上等的。」趙宇慶微笑，「再說，如果她那天欺負我，我就躲著她，豈不表示我怕了她？」
「咱們當然不怕她，只是不想讓她賺咱們的錢。」玉桂說。
她噗哧一笑，「就那麼點錢，你還真小家子氣。」說話的時候，馬車已經到了卓記佛具香紙店前了。
馬車停妥，她跟玉桂一前一後的下了車，便走進卓記。
可還沒踏進去，就听見里面一陣謾罵叫囂，那聲音听著便知道是卓夫人的。
她跟玉桂互覷一眼，很有默契地便往店里邁了進去。
店里有十幾名客人圍攏著，像是在看戲似的。
「你這種低賤的女人別進來污了我卓記的招牌！」卓夫人扯著嗓門不知在罵誰。
趙宇慶從人群鑽了個空隙一探究竟，這才發現櫃台前站了一對主僕，竟是那天到東二街找她耀武揚威的露湖及她的婢女。
那卓夫人站在櫃台內，一手叉著腰，一手指著露湖，「你的銀子都是靠那些下賤的伎倆從男人那里撈來的吧？」
「卓夫人，我已經付了帳，請你把我買的香燭給我，我立刻走人。」露湖雖身在風塵，卻也是個倔強要強的人。
「我卓記的香燭不賣你這種不要臉的賤蹄子！」卓夫人毫不留情地斥罵。
雖說之前露湖跟她有點過節，不過听卓夫人這樣公開羞辱露湖，趙宇慶可看不下去。
這時，她听見一旁圍觀的客人偷偷議論著——
「卓夫人何必搞得這麼難看？這不是鬧笑話嗎？」
「可不是，東西趕快給人家就算了，錢都收了。」
「你們有所不知，卓老爺為了見上露湖這頭牌一面，不知在逍遙樓砸了多少銀兩呢！」
「原來如此，那……卓夫人這是在報私仇羅？」
「卓夫人是只母夜叉，我看這位露湖姑娘今天是難逃生天了……」
听見客人的議論，趙宇慶總算知道卓夫人為何找露湖的麻煩了。說來又不是露湖逼著卓老爺上逍遙樓撒銀子，怎麼可以把氣出在人家身上呢？有本事就把自己的丈夫拴起來呀！更別說這露湖又不是特地上門挑釁的。
「你快給我滾！否則我對你不客氣！」卓夫人語帶警告地恐嚇。
「你講不講理？」露湖的婢女忍不下這口氣，氣呼呼地道︰「我們小姐都付錢了！」
「付錢了是吧？」卓夫人一把抓起櫃台里的幾個散碎銀兩往露湖身上砸，「你的髒錢拿去！滾！」
露湖站在那兒，眼眶瞬間紅了，她羞憤至極，渾身不住地顫抖。
卓夫人一臉得意地笑視著她，「還不滾嗎？」
「小姐，」婢女忍著眼淚，輕拉了露湖的手，低聲勸道︰「算了，咱們走吧？」說著便要去撿拾那些撒在地上的銀兩。
「別撿！」趙宇慶自人牆後出聲，那站在她前面的幾個人反射般地讓出一條路來。
露湖疑惑地轉頭，一見是她，露出了驚疑不解的神情。
趙宇慶又往前幾步，站在露湖身邊，像是跟她同陣線似的。
「你……」卓夫人吃驚地看著她，有點驚慌失措，「你、你要做什麼？」
「卓夫人，這就是卓記的待客之道嗎？」她質問卓夫人，「客人上門是給你羞辱的嗎？」
「什……」卓夫人一時慌了，但仍張口辯解，「她……她是娼婦！是妓子！」
「就算是妓子，也不容你這般羞辱。」趙宇慶義正詞嚴，「卓記收了銀錢卻不給香燭，這是坑騙。」
「我不要她的髒錢，我可是還她了。」卓夫人咬牙切齒地說。
「不要也不能丟在人家身上，傷了人家，你賠？」趙宇慶再安她一條傷害罪。
「什……」卓夫人又氣又急，卻反駁不了。
「我願意為這位露湖姑娘做人證，到官衙告你傷人及謗人兩條罪。」
卓夫人惱羞地出聲，「我哪里謗她？她就是個賤……」
「你想好了再開口。」未等卓夫人說下去，趙宇慶便語帶威脅地打斷她，同時「教育」她，「有能耐的女人對付的該是自己不听話的男人，卓夫人可別這般沒出息。」
卓夫人陡地一震，頓時語塞。
趙宇慶上前，一把取走櫃台上伙計早已打包好的香燭，轉身，她走向瞠目結舌，一時沒了反應的露湖。
「走吧。」她一把拉住露湖，在眾人注視下走出了卓記。
來到店外，趙宇慶將香燭交給了露湖的婢女。
那婢女急急忙忙地接下，並以崇拜及感激的眼神看著她。
露湖困惑又難以置信地開口，「你……你為什麼要幫我？」
「路見不平，拔刀相助啊！」她說。
露湖柳眉一揪，「你真心幫我？」
她挑挑眉，「我像虛情假意？」
「不像，可是……」她的挺身而出所帶給露湖的震撼，遠遠超過受卓夫人當眾羞辱，「我之前與你有過節，你為何幫我？」
「一碼歸一碼。」趙宇慶氣定神閑地說︰「我知道你幫了我官人不少忙，也知道你對他有感情，他那麼優秀，你會情難自禁也不怪你。」
露湖眼底的憂疑更深，「你這葫蘆里賣的是什麼藥？之前你還那麼不客氣地修理我，為何……」
「你這話可不公平。」趙宇慶打斷了她，「先侵門踏戶尋釁的人可是你，我總不能悶不吭聲任你打吧？我今天幫你完全是仗義，沒什麼私心或意圖，你若不信就算了。」說罷，她轉身便要上車。
「馬夫人！」露湖喚住她，神情有點猶豫掙扎，「謝……謝你。」
「不客氣。」趙宇慶停下腳步，「如果你還需要材料包，就到我店里來吧！」
聞言，露湖微怔。
「我知道最近有幾家店開始模仿繁錦貳館的品項，你可別去買假貨。」她一本正經地說著，「要認明繁錦貳館的戳章喔！」
露湖看著她，愣了好一會兒，接著展顏一笑，「馬夫人，你這個人真是妙。」多麼率真又爽直的女人呀！
趙宇慶頓了一下，神情認真，「這是……恭維嗎？」
「是。」露湖爽快地說︰「我終于明白馬爺為何鐘情于你了，不說他，連我都忍不住喜歡你了。」
趙宇慶眨了眨眼，「你也喜歡我？」
「是。」露湖點頭，「夫人這般爽直率真，誰不喜歡？」
趙宇慶那古靈精怪的眼珠子轉了一圈，不知想到什麼。「既然如此，咱們交個朋友吧！」
露湖驚疑地看著她，「朋……朋友？」她居然要跟一個青樓女子做朋友？她是在開玩笑吧？
「你不樂意嗎？」趙宇慶眉心微擰。
「不是……」露湖有點反應不過來，「你不嫌棄我的出身？不怕別人笑話你議論你？」
趙宇慶挑眉一笑，「我交朋友還得別人同意嗎？」
露湖像是想確定自己沒听錯，轉頭看著身邊的婢女。
婢女跟她點了點頭，彷佛在告訴她「小姐沒听錯」。
「馬夫人真不在乎露湖出身青樓，又與馬爺……」露湖狐疑地看著她。
「你跟他是在我之前的事，我管不著。不過我可告訴你，今後不要打他主意就是了。」她說著，咧嘴笑笑，俏皮又逗趣。
這一刻，露湖是真真切切打從心里佩服著她。「馬夫人不嫌棄露湖出身，露湖感激不盡。」
趙宇慶上前，伸出兩手，熱忱地握住了她的，「以後請多多指教。」
內室里，洋燈在這秋夜里映了一室溫暖。
趙宇慶坐在鏡前，馬鎮方正在她身後，悉心且溫柔地替她梳著一頭烏黑長發。
「我听說了……」馬鎮方稍稍彎下了腰，唇捱在她臉頰邊，「你今天做的事。」
她微頓，「你是說……」
「听說你在卓記香紙店里殺得卓夫人片甲不留？」
「只是牛刀小試罷了。」她輕描淡寫，「誰教她欺人太甚呢！」
「你居然為露湖出頭？」馬鎮方擱下梳子，將她轉向側面，然後在她面前蹲了下來，微微仰視著她，像極了崇拜，「我真是由衷地敬佩著你。」
她一臉「這有什麼了不起」的淡然表情，「我只是做該做的事，說該說的話。」
「之前她到貳館去的時候，你明明一副要將她拆吃入月復的樣子……」他促狹地道。
「你說得好像我是什麼吃人鬼一樣……」她輕啐一記。
馬鎮方笑意一斂，雙手輕握著她的手，眼底是滿滿的崇拜，「你總是讓我驚喜……」
「露湖姑娘也不是自個兒願意淪落風塵的，就算是，也不是什麼十惡不赦之事。」
聞言，他又是一驚，用不可思議的眼神看著她。
「每個人都有其生存之道，她憑的也是自己的才藝跟手腕，那說來也是一種能耐。」她說︰「你沒听到卓夫人用多麼不堪的字眼羞辱她呢，我听著都有氣！」
看她義憤填膺的表情，馬鎮方溫柔一笑，「我還听說你交了她這個朋友……」
她微頓，嘖嘖兩聲，「這才今天發生的事，你全知道了，一定是海豐那個耳報神說的吧？」
他勾唇一笑，「他本來就是我的耳目，你才知道嗎？」
趙宇慶佯怒地道︰「看我明兒怎麼修理他……」
馬鎮方用手指撇了她鼻尖一下，「你這人寬厚，連露湖都能接納，怎會舍得修理海豐？」
「接納？」她正色更正，「我是跟她做朋友，可不是同意她跟你……」
「你吃醋？」他打斷了她，眼底閃過一抹狡黠。
她也不裝模作樣，率直地說︰「是，你以前的事我不管，可往後卻是萬萬不能，我已經提醒過她不準再打你主意了。」
「要是她還打我主意，你欲如何？」他問。
「當然是打你羅！」她一本正經地說︰「女人不為難女人，我一定沖著你去。」
听著她這番有別于一般女子的霸氣作風，他先是一頓，旋即哈哈大笑。
夜深人靜，他突然笑得那麼大聲，教她忍不住捂著他的嘴，「你小點聲。」
他凝視著她，眼底充滿深濃的愛意及崇敬。他緩緩拿開她的手，深深地吸了一口氣。
「你是老天爺派來治我的吧？」他說著，單手按著自己的胸口，「我的心里有個黑暗的房間，那房間里關著連我自己都害怕的怪物，這麼多年來，我讓它吞噬啃蝕著我的心，直到你……」
說到這兒，他又深吸了一口氣，眼底閃過一抹的痛苦，「曾經我想讓那怪物傷害你，可如今我卻害怕它傷害你……」他深情卻又痛苦地注視著她，「我不是好人，我……」
話未竟，她又一次捂住了他的嘴，「從你身上的傷，我便知道你是受害者……那些年，你究竟過著什麼生活？」
「我……曾經在人口販子的黑船上待過。」他輕描淡寫地說︰「那是地獄，我不想你知道。」
人口販子的黑船？她過去也看過相關文章，雖然不曾親眼見過，但光是想像都覺得可怕且殘忍，更別說他那一身的傷……
原來他曾經在黑船上待過，受過不人道的對待，想到這里她的心就好痛好痛。
「那些痛苦的記憶成了你黑暗房間里的怪物？」她柔聲地問。
他微微頷首，「嗯。」
她深深注視著他，濕潤的眼底滿是憐惜。
須臾，她伸出雙手環過他的肩膀，摟著他的頸項，將臉靠在他肩窩里，溫柔又堅定地宣告，「不怕，我專門打怪的。」
這未來的用語放在此時此刻，真是毫無違和。
听著她這句話，他忍不住將她緊緊環住，教她幾乎快不能呼吸。
她輕輕推了他一下，嗔怪道︰「想勒死我嗎？」
「我舍不得。」他深情凝視著她。
她滿意一笑，「其實我跟露湖姑娘化干戈為玉帛，一部分的原因是因為你。」
他微頓，「我？」
「嗯。」她笑意一收，「你不是說她一直在幫你打探消息嗎？我想……你要她幫忙打探的事情也不是小事，商場如戰場，有各種的爾虞我詐，凡事動輒得咎，輕忽不得，要是她一怒之下向你的對手投誠，那可不妙。」
他心頭一震，他真沒想到她有這樣深沉細膩的心思。
「你這丫頭當女人實在可惜了，慶隆記真該由你來打理的。」
她恬淡一笑，「功不必在我，我在乎的是爹……慶隆記不只是他一生的堅持及成就，更承載著他對故友的承諾。」
故友？他心一抽，驚疑地看著她，她口中的故友是指……
「你一定不知道吧？」她安適地坐好，嘆了一口氣，「慶隆記是我爹跟一位馬世伯共同創立的，趙馬兩家情誼深厚，當年我出生時還跟馬世伯的獨子結了女圭女圭親……」說著，她自顧自一笑，「很巧吧？最終我還是嫁了姓馬的。」
他已然笑不出來，神情僵硬。
「怎麼了？」她疑惑地看著他，「你的表情好……」
「繼續說。」他調整了下表情，「好像是個……有趣的故事。」
她微頓了一下，眼底閃過一抹愁緒，「其實這不是有趣的故事，馬世伯一家人都已不在人世了。」
他不著痕跡的深吸了一口氣，裝得像是好奇的局外人。「發生什麼事？」
「當時我不到周歲，對那件事根本沒有印象，都是後來听說的。」她續道︰「听爹說馬世伯誤信親戚，惹禍上身，一家子都沒了，爹後來想幫他們討公道，卻屢遭官府阻撓甚至警告……」
馬鎮方濃眉揪緊，胸口一陣抽痛，幾乎忘了呼吸。
「爹怕招禍，不準我們在外面說這事……」她一嘆，「慶隆記是爹對馬世伯的承諾，也是他們兩人之間最後的聯結，在情感上的價值超過了一切。」
他發現自己在顫抖，如果趙毓秀沒對女兒說謊，那就是說……一直以來他都誤會趙毓秀了？高濱松對他和娘說謊，將一切嫁禍給趙毓秀，又將他送上沒有歸期的黑船，死無對證。
這麼看來，高濱松回到刺桐後未曾見過趙毓秀也合理了，因為他們從頭至尾都不是共犯，不曾合謀。
可若趙毓秀只是編了個謊騙她呢？
不對，他們家遭難時宇慶不到一歲，他有什麼編故事騙她的理由及必要？況且馬家的事對外都是用意外結案的。
高濱松曾說他牽線讓謝明潔跟趙宇慶訂親，是為了鑽空子親近趙家，以找到趙毓秀謀害他父母的證據，那當然是謊言，因為高濱松便是這樁滅門血案的凶手之一。
那他牽線促成謝趙兩家的婚事究竟目的為何？難道他不怕趙毓秀發現他的真實身分？
這張網還缺了幾條線，他得把這幾條線找到才能窺見全貌。
「你怎麼了？想什麼這麼出神？」見他若有所思，她疑惑地問。
回神，他看著她，「這確實不是有趣的故事，不早了，咱倆上床去吧。」說完，他將她攔腰抱起，走向了那舒適的錦榻。