日子水滑般的過去，正月十五元宵節，十五過完也就宣告年節結束了。
縣衙那頭準備了元宵燈會，蘇雪霽已經辭去那邊的活兒，自然也就置身事外了，至于燈會，金金想去，他自然隨行。
天上的月圓正好，月光如練，縣城中最主要的幾個街道都掛上了各式各樣的燈籠，把幾條街道照得亮如白晝，燈火滿市井。
最熱鬧的要數那些數不盡的吃食攤子和猜謎活動了，拎著燈籠逛街的孩子和男男女女，老老少少，要是想都能上前來猜，猜中了燈籠懸掛小布條上的謎語，那只燈籠就歸你了。
有吃有喝有得玩，有情男女還能借機相看，蘇雪霽帶著兒金金出去逛了一圈燈會，游人摩肩擦踵，川流的人群和燈火交織在一起，熱鬧異常。
蘇雪霽猜中了謎王，替她拿到一只天竺大象花燈，披著五彩的披帛，模樣可愛，羨煞不少旁人。
沿路過去，又拿了兩處的燈謎彩金，燈籠太多，兒金金索性把多出來的送給了看似家貧，無力買燈籠給孩子的人家。
他們在攤子上吃了酒釀浮圓子後，兩人又去走了橋，六安縣有走橋去百病的習俗，雖然人擠人，但蘇雪霽護著兒金金在曲橋上賞了月才回家去。
十六那天鋪子開始營業，年前兒金金便和魏家商量好，要多請兩個人，秦勺經過兒金金同意，叫了她娘家弟妹郝氏和母親秦周氏，郝氏當采買，秦周氏當雜工，做饃饃的事就由秦勺和大丫頂上。
兒金金也不去鋪子了，她還有更重要的事。
她開始替蘇雪霽準備一路到府城的干糧，年後，丁朱華確定要陪同蘇雪霽去應試，雖然由縣城到府城只有兩天的路程，並不需要準備太多食物，可她還是一口氣準備了兩人份四日的饃饃，有備無患嘛，至于里頭的餡料換成了各式各樣的肉脯和干燥的堅果，綠油水囊里裝的是水和酒。
干淨的水可以煮開加上肉干配著饃饃吃，而天寒地凍的，酒能去寒氣，還有保暖的作用。
最後，再放上她獨家的蟹黃辣椒醬，另外她把一百兩銀子拆成三份，一份縫在蘇雪霽的中衣夾層里，一份又分成三十兩的銀票，二十兩的碎銀讓蘇雪霽分開帶著，叮囑他遇到要花錢的地方絕不要吝嗇，他的健康安全是最重要的。
這一夜蘇雪霽摟著她睡還不夠，反覆折騰了她幾回，直到兒金金不理他，側過身睡到床的最里邊去，他才求饒。
「我下次喊停的時候一定要停！」她嘟著嘴，朝著里面的空氣說。
「媳婦說了，為夫的听見了，下回一定做到。」他在暗夜里對著兒金金肩上各處的紅印有些歉疚。
兒金金啐了聲，算是原諒他了。
十八這天，天未破曉，天色還漆黑著，半輪明月和幾顆寒星斜掛在天邊。
蘇雪霽本來不讓兒金金送他出門，可她習慣了，帶上小手爐把他送到門外。
「我和丁大哥約在城門口，你放心，我慢則一月，快則半旬就歸家了。」雖然還未真正的分別，蘇雪霽心中已生出不舍。
兒金金站在台階上看著穿著狼皮大蹩的他，他的個頭已經比去年還高大上幾分，就這樣瞧著，直到他的背影消失在院門外，悵然若失的她回到屋內卻怎麼也睡不著，做什麼也不得勁，熬到後來，就連肉肉都看出來她不對勁，過來挨著她。
她坐在床上發著呆，好半天忽然想到什麼，跑去日常放蘇雪霽衣服的五斗櫃里翻出他日常睡覺穿的中衣，聞著他的味道，摟著模著，這才漸漸睡去。
＊
開了春，春草從大地中蘇醒，吐著女敕芽破土而出，睽違一個冬天沒有上山，兒金金差點被春日的白頭山給迷住。
不說整座大山原來光禿禿的枝干瘋狂的長滿綠芽，有些已經枝繁葉茂，河冰也開始融化，水流變得湍急，再看看放任一個冬季都沒管它的田地，那些個牧草比人還高，根睫又肥又粗。
她把抱在懷里的肉肉放下。「去玩吧。」這一個冬季，肉肉長了四斤多的肉，圓滾滾的，個子也長了，兒金金心想都春天了，早晚要放它回歸山林，早一天讓它熟悉曾經住過的地方，便把它帶上山來玩。
肉肉只有一開始在原地坐了一會兒，之後就被飛舞的蝴蝶和枯樹上的螞蟻窩吸引了過去，把兒金金置之一旁了。
兒金金怕它跑得太遠，提高聲音叮囑它傍晚一定要回來，也不知它听進去了沒有。看看山，看看樹，看看燕屋里有沒有金絲燕來築巢，看看春回大地，她覺得整個人都松快多了。
她把所有的牧草都收割放進靈境里，以後可以拿來當羊飼料，她在山上模索了大半年，發現野山羊最愛吃這幾種牧草，所以她打算在野山羊最常出現的地方圈出一個棚子來，給它們吃飯和睡覺用，平日就滿山放養，她相信這樣放養出的羊肉最為美味。
倒是苜蓿草人可以食用，也許拿到鋪子做成小菜，還是夾在肉餡里，到了夏天這東西清爽口，應會大受歡迎。
割完牧草，清理田坎、犁田、耕地，一天就過去了。
肉肉有听懂她的話，太陽還未下山它就在燕屋等著了，兒金金賞了它一條破冰魚，吃完才帶它回家。
第二天，她把年前買的稻種從空間的小水泉里拿出來，準備播種。
要她說這小水泉還真不是沒有用處，起初她只是順手把買來的種子放到水邊去，沒想才隔一天就發了芽，那芽還十分的壯碩，長勢可喜，她索性把所有買來的稻種都放進水里，也不去管它。
空間的好處就是東西擺在那，就一直維持著它剛放去的樣子。
說到這個，空間里還擺著肉肉娘親呢。
一想到它是肉肉的娘，賣了，對不住肉肉；殺來吃，心里有疙瘩，而且現在家里也不缺那口吃的，她想來想去，還是把它拎出來挖坑埋了，將來肉肉要是回到山上，也好有個地方可以去看它娘。
今日她眼楮睜開就往靈境瞧去，一整片綠泱泱的苗種都在對著她微笑，所以她帶著飯菜和肉肉上山去，一天的時間便把秧苗都種上了。
第三天，她去請泥瓦匠替她做龍骨水車，做好後，利用靈境空間搬去了女神河邊組裝，將來等天氣熱些，那時的水稻正處于枝節成熟期，所需要的水分增多，每過幾天就可以用龍骨水車往稻田里灌水，她也不用再大費周章的去引水了。
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蘇雪霽去了府城六天，兒金金把山上的事都忙過了一圈，鋪子也沒落下，她隔個兩天就回驛站去問有沒有信使過來，有沒有蘇雪霽給她的信？
梅氏見她隔天就回家，雖然臉上還是笑咪咪的明媚笑容，但她怎會看不出來兒金金听到沒有信件時的失望之情？
為此，她沒少寬慰兒金金。「你也太操之過急了，雪霽這會兒正專心在課業上，就算沒有信回來報平安，你好歹也多等個幾天。」
兒金金搔搔臉，有些不好意思。「也的確是。」
人家都說思念總在分手後，她想她的太白哥哥啊。
再隔兩天，兒銀銀來了，一臉的促狹，手里還晃蕩著一封信。「喏，你心心念念的家書，準備用什麼來換？」
兒金金一喜，「這還堵不住你的嘴！」她把一個用狼皮和狼毛縫制成的皮荷包從筐蘿里拿出來，遞給銀銀，那荷包最特別的地方就是本來該系上絡子的地方用狼毛替代了，還綴了兩個小鈴鐺，別致又可愛，僅此一家，別無分號。這段時間，她總算把女紅練起來了。
兒銀銀瞧著歡喜，手拿著不放，只是嘴上卻不松口，「既然是你的手藝，也算難得，就將就吧。」
這是蘇雪霽的平安信，信里說他與丁朱華已經到了府城，也找到落腳的客棧，一切順利，要她勿念。
信很短，卻像夏天吃了一大碗冰那樣，總算安撫了兒金金煩躁的心。
兒金金把信重新折好，收起來，放進首飾匣子里。
兒銀銀上回是跟著爹娘一起來的，那時金金的家里一堆人，姊妹倆連說個話的機會都沒有，這次只有金金一人在家，應該愛怎麼逛都可以了吧？
這一逛，就看到了肉肉，兒銀銀驚嘆了半天，想去逗它玩，可肉肉除了兒金金以外，並不親人，連眼神都不給一個。
兒金金啼笑皆非。「它就那德性，跟它熟了就好。」
兒銀銀沒有留下來吃午飯，帶著兒金金送的荷包還有紫苜蓿、兩條大肥魚、兩大塊的豬肋骨回去。
「不年不節的，讓我帶這麼多東西回去，看娘怎麼說我！」說歸說，但她也知道梅氏看見這些會有多高興。
不是貪圖金金這些孝敬的東西，而是知道她現在過得好而欣慰。
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鄉試總共要考九天，考試結束後，一等考官閱卷完畢，便要對外公布錄取名單，而一般放榜都是在鄉試後的半個月內，恩科也是照著這個流程走。
半個月後兒金金又收到蘇雪霽一封信，信里說待明日看完榜便可回家，雖然沒有寫上返家確切日期，她扳起指頭算了下，或許她的太白哥哥已經在回家路上了。
掐著指頭數著蘇雪霽回家的日子，燒了一桌都是他愛吃的菜，但左等右等，等得菜都涼了，蘇雪霽的人還是不見蹤影。
這是在路上被什麼耽誤了嗎？
她等得心浮氣躁，一顆心空落落的，忽地大門被擂響了，一陣陣的敲鑼打鼓聲由遠而近，引得胡同里的人家都跑出來看。
打開門，兒金金等到的是報喜人。
縣衙的門丁率著遠從府城來的報子鳴鑼報喜，「這里可是舉人老爺，蘇解元蘇雪霽的家？」
兒金金呆呆的頷首。
「恭喜夫人、賀喜夫人，老爺鄉試中了一甲第一名，已經是解元老爺了！」
鄉試解元，若是不再參加會試和殿試，朝廷也會擇優放官，即便不做官，也是一縣的名流。
兒金金趕緊拿錢打賞，雖然事前沒有準備，她還是包了厚厚的打賞銀，樂得那些報喜人好話不要錢似的往外丟，又往別處去了。
不過，這不是還要撒喜錢？她看見人群里虎子也在那，招手讓他來，拿了三十兩的銀子讓他去換成銅錢。
虎子點頭，給兒金金跑腿去了。
然後，她就被包圍了，左鄰右舍，鄉親鄰里的都知道了這好消息，性子急的已經去買了爆竹，劈里啪啦放了起來，蘇雪霽中舉的消息像長了翅膀似的傳了去。
不說熟識的人紛紛來道喜，不認識的也借機上門混個臉熟，舉人，還是解元，方圓數百里也不曾出現過舉人啊，值得普天同慶！
銅錢很快換回來了，錢莊的伙計還幫著把一蘿筐一蘿筐的銅錢抬到家里，知道這是蘇秀才，不，現在要稱呼蘇舉人，家里就夫妻二人，伙計征得兒金金的同意，幫著撒喜錢。
事後，兒金金各給了伙計和虎子二十文的打賞。
這一晚，就連縣令都派了師爺來祝賀，還說等蘇舉人返鄉，定要設宴招待，言語中透露想聘請蘇雪霽為幕僚，屆時請務必賞臉雲雲雲。
這種喜事不用兒金金回家說，兒家也得到了喜訊，更遠的也傳到了蘇家鎮的蘇家二房耳里，只是他們會有何種反應，兒金金完全不關心。
喧囂熱鬧又忙碌的一天過去，蘇雪霽終于在星月齊輝，滿天星斗的深夜里回到了家。
去的時候兩個人，回來仍是兩人，看著風塵僕僕卻不失精神的蘇雪霽，兒金金終于放下心來。
丁朱華只喝了口熱茶，就說要回家瞧他爹娘，不打擾小倆口小別勝新婚了，害得兒金金連個謝字都來不及說。
自家男人和他兄弟上府城那段日子，丁大爺沒少上門來問有沒有兒子的消息，明知沒有，兒金金總是溫言安慰老人家沒事就是好事，也算多少寬慰了老人家想兒子心情，今夜丁朱華終于歸家，丁大爺和大娘應該會樂壞了。
回到屋內，門才剛關上，蘇雪霽便摟住了兒金金的腰，緊緊的，頭抵著她的肩，拼命的汲取屬于她身上的香氣，狠狠的啃了一口又一口。「我想你了媳婦。」自從兩人成親，他們還沒有分開過這麼長的時間。
兒金金也一樣想他，但嘴上不忘嫌棄，「你身上都是汗臭味，做什麼那麼趕？說好最遲十五天就到家，遲都遲了，還差這一天半天的。」
其實她也能理解出門在外，哪能說什麼時候回來就什麼時候能到家，外頭多的是變數，但是嘴上又不肯輕饒這讓她吃不香睡不好的男人。
蘇雪霽不用聞都知道自己的味道有多重，想著早一刻回來看見她，一上馬車就一路奔馳，把人和馬都累壞了。
「給你下碗面吃？你先去沐浴，出來剛好趁熱吃。」
蘇雪霽不放手，兒金金一躍跳在他身上，雙手圈住他的脖子，兩腿環住他的雙腿，自動的熱情獻吻。
她也想死他了！
蘇雪霽笑起來，又抱著媳婦親了半晌，該磨蹭的地方都磨蹭夠了才沐浴去。
兒金金則是笑咪咪的去了廚房。
從淨房出來的蘇雪霽披散著濕漉漉的長發，看見熱騰騰的湯面已經放在桌上，坐下就要開動，一路馬不停蹄的，他還真餓了。
兒金金拿了干淨的棉巾替他擦拭起頭發來，一時間，屋子里溫情脈脈。
「還是家里好。」痛快的沐浴，又吃完了湯面，蘇雪霽身上的疲乏盡去，他覺得整個人都活了過來，也不讓兒金金擦發了，把她拉坐到自己腿上，攬著她腰肢不放。
兒金金用食指點著蘇雪霽的唇，半命令，半溫柔。「這些日子我看你也累壞了，好好睡上一覺，有什麼話，明日再說。」
蘇雪霽眼下一片青黑，眼底也有紅絲，這些日子可見勞心勞力，連個覺都沒睡好，往後有的是時間，還怕沒話可以說。
「陪我。」他說，人都歪到她身上了。
「遵命，我的舉人老爺！」兒金金拉長了聲。
因為看見夫君歸來，已經有許多日子沒睡好的她，現在心里最重要的人回來了，聞到他身上熟悉的氣味，心下安然，困意襲來，便有些語意不清。
蘇雪霽把娘子安置到床上，轉頭卻看見枕邊被蹂躪到不像話的布料，打開一看……這不是他的中衣嗎？頓時有些哭笑不得。
她是因為對自己過于思念，把沾染了自己味道的衣服拿來助眠，讓自己陪她睡覺嗎？
他十分動情，在兒金金的唇印上了自己的，接著吹熄了燭火，睡下了。
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蘇雪霽中舉，還拿下解元，意味著一腳已經踏入仕途，舉人在地方上尤其受人尊敬，除了具備做官的資格，見縣太爺還要給座位，平起平坐，可以被人尊稱為老爺。
至于舉人老爺能免除的地稅、徭役就更多了，就算舉人老爺在家什麼也不干，把免徭役的名額掛出去，也是個大財主。
不過對兒金金來說，最令她高興的是，官府還會發放足夠的盤纏讓舉人老爺去京城參加會試。
在雞鳴和犬吠中起床，兒金金已經不見蘇雪霽的人影，盆架上有著干淨的水和巾帕，她胡亂的漱洗過後，跌上繡花鞋，看也沒看堆在堂屋里，昨夜蘇雪霽帶回來的行李箱籠，就往廚房去。
熟悉的香氣，熟悉的人影在灶上忙碌著，听見兒金金的動靜，穿著半舊布衣的蘇雪霽回過頭來。「左右沒什麼事，怎麼不多睡一會兒？」
「我肚子餓了嘛。」看見她的太白哥哥仍像以前那樣站在那里，兒金金喪失了許久的好胃口都回來了。
「我煮了豇豆粥，你來嘗嘗味道。」對蘇雪霽來說，中舉只是一個過程，就好像他離家去辦一件事，事情辦妥，他自然又回到他認為的生活軌道里，做他該做的事。
夫妻倆剛坐下來吃飯，蘇雪霽就發現睡在偏房的肉肉探出了頭，看見他，卻視而不見的別開眼，然後動作迅速的蹭到了兒金金腳邊。
兒金金很奴才的起身去給它張羅吃食，滿滿的一大盆，肉肉來者不拒，吃得小肚子都圓了起來，很難得的，它抹了嘴，沒有離去，而是踱過來把兒金金的腿當成樹干，三兩下爬上她的大腿，把頭埋進了她胸口。
唔……忍無可忍的男人看著肉肉那心滿意足的圓臉，火山噴發了，它以前的目中無人也就算了，可他娘子的胸脯，是他私人專有的洞天福地，是生人勿入的禁地，它竟敢！
他直接起身，氣勢洶涌走過來，拎起了懵樣的肉肉，鞭三十，驅之別院！
蘇雪霽這醋桶酸味四溢，兒金金悄悄的翹起了唇角。
兩人吃過飯，蘇雪霽又把收拾碗筷的活兒包攬了去，兒金金閑著沒事，便去開他帶回來的十幾個箱籠。
她明明記得自己沒有打包這麼多行李讓太白哥哥帶去府城啊！
箱子里有許多新奇的玩意，都是府城的特產和府城碼頭一些行商從外地帶回來的異國物品。
原來，蘇雪霽此行，除了吃住，節儉成性的他幾乎沒有別的花銷，娘子給他帶了太多銀子、銀票，他原來想著要原封不動帶回去繳庫的，可考試後，被丁朱華慫恿著去逛了圈府城的街市，便有了別的想法。
論熱鬧，六安縣是完全沒法和府城比，一個是堪比郡州的大城，一個只是諸多大縣中的一個小縣，他心想著自己難得來一趟府城，家里也有個鋪子，不如買些稀罕的貨，擺在鋪子里賣，也好給金金增添一點收入。
他一不小心就掃了幾條大街，他眼光也毒，黃桂稠酒、黑白茶葉、絲綢和各式各樣的小巧精致不佔地方的瓷器，因為一不小心買的太多，那從拜佔庭過來的貨商還送給他一小箱的玻璃彩色珠子當添頭。
這也是為什麼，他本來想快馬回家，後來卻不得不改為馬車的原因。
兒金金對這幾箱新穎的東西很感興趣，也很從善如流的讓秦勺把鋪子清出一塊地來，設了櫃子，把物品全擺進去，這是免費看不要錢，要掏錢出來買也歡迎的區域。
另外，只要買賣超過五十兩銀子就送一顆玻璃珠子，原本只是一時心血來潮的想法，哪知這批為數不多的玻璃珠子卻入了許多半大小子、小小子、小姑娘的眼，到後來，有些父母甚至專程為了那些珠子而來，出了高價要蒐羅那些彩珠，因為家里頭的小子哭鬧不休，嚷著誰家的小子拿出來炫耀，為什麼他沒有……明明他們家比誰家更有錢，受不住兒子哭鬧的爹娘只能投降。
虎子和大丫也眼紅，但是兩人都忍著沒敢說，直到最後一顆珠子送出去，兩人還是什麼都沒說，可虎子的眼眶紅了。
這一切，兒金金都看在眼里，她把兩人叫來，各給了他們一個小荷包，也不說里面是什麼，等她走後，兩人打開荷包一看，居然是兩粒圓滾滾、色彩斑爛的玻璃珠子。
虎子激動得話都說不清了。
大丫摩拿了那兩顆珠子後，很大方的把自己的給了虎子。「拿去玩吧，阿姊年紀大，已經不玩這個了。」
然後她高高興興的看著弟弟興高采烈又鄭重的把珠子收進荷包，有些害羞的伸雙臂抱了她一下，小臉爆紅的轉身干活去了。