風和日麗，天朗氣清，雀鳥輕盈彈跳枝椏間，細小的樹枝往下壓了壓，隨即又回到原來的樣子。
風吹樹葉動，大樹遮蔭，樹蔭下，剛做完「九針透穴」又泡了兩個時辰藥浴的柳笑風一臉閑適，眯著眼躺在涼榻上看書，好似無所事事的閑夫，偷得浮生半日閑，優哉賞景、曬日頭。
不過他過得太愜意遭人妒，一張橫眉豎目的嬌顏在面前晃動，似有極大的怨氣，讓他無法忽略。
「我最近很安分，沒招惹你，你這赤眼紅目怪嚇人的，喝點綠豆湯降降肝火。」怪哉，她瞪大一雙杏眼也好看，他以前怎麼沒發覺呢？竟只覺得面目可憎。
心態的改戀也讓人的想法轉了彎，自從知曉自己是中了毒而非先天體弱帶來的病癥，而且有望解毒，柳笑風千年不化的冷面漸漸冰融，臉色雖不到見人就笑的程度，起碼也和煦了些，不致叫人有一見生畏的感覺。
尤其是面對脾氣越來越暴烈的未婚妻，他簡直是洗新革面的浪蕩子，語氣和善到芯子換了個人的模樣，甚至還帶了一絲詭異的寵溺，讓跟在他身邊多年的人都感到不適應和毛骨悚然。
這不是他們的柳城少主，肯定被人偷換了芯子，他哪里會笑，明明是冷冰冰的石人，水滴不穿，斧砍不破，敲打錘擊聞風不動，是個看人尋死還遞刀的冷情人。
可是……他的確是如假包換的柳城城主柳笑風，每當于香婕又在清凌院外頭徘徊時，冷酷無情的一面再度出現，把人嚇得落荒而逃，久久才敢露面。
「誰紅眼赤目？你被曬暈了頭才犯了眼紅癥，看什麼都是紅的。」
她雙眸似秋水，纏綿有情。
「好吧，那你說，你找我有什麼事？」無事不登三寶殿，以她孤僻的個性絕無可能主動找上他。說白一點，于香檀是個怕麻煩的人，人不犯我，我不犯人，大家相安無事，自掃門前雪。
動她沒關系，她可以忍，百忍成鋼，可動她在意的人絕對不行，柔弱似柳的姑娘家立即化身山林母大蟲，誰不長眼就咬誰，咬到別人怕了方才罷休，她的氣也就消了。
「這麼好說話？」她一臉狐疑。
柳笑風上手邊的書，挑眉一笑，「你想練練口舌也行，我正閑得慌，想找人解悶。」
「不要，我才不當你的消遣物，我每天都忙得很，誰像你吃飽睡、睡飽吃，養肥了好宰來祭天。」她暗指他是豬，吃得腦滿腸肥只有一種作用，那就是貢獻全身的肥肉。
于香檀說忙也不忙，她整日搗鼓的還是她的香露、精油，以及改良過的美妝用品，她有預感好日子快要結束了，她得趕快攢更多的銀兩備用，時機不等人。
她的忙是自找的，卻忙得自得其樂，因為那是她喜歡做的事，樂在其中，因此再忙也不覺得辛苦。
「早點嫁人就不忙了，我手底下一堆能人，隨便拉一個出來都能頂住半邊天。」他在許以好處，引誘人。
她沒好氣的一橫眼。「誰說不忙，忙著被追殺，我一邊要逃命，一邊想著怎麼甩掉你這個包袱。」
「原來你想得長遠，早就做好與我成親的準備，看來我真的誤解你了。」寡婦命被改寫了，改當貴夫人。
「沒誤解，我還想著如何退了這門婚事，貴府的門坎太高，我腿短。」跨不過去。
他低笑。「我把門坎砍了。」
于香檀一嗤。「話不投機半句多，能把天聊死的沒幾人，你也算是有天分，真有才。」
「多和你練練就成才了。」把天聊死……這得多大的本事。
……高明，一句話就堵住她的嘴。「跑題了，我問你，你和我家那位時不時抽風的大姊姊發生什麼事，她這段時日陰陽怪氣的，一見到我就冷嘲熱諷，沒給我好臉色，還跑到我娘那說小話，盡是毀謗之意。」
自家的女兒自家好，盡管于香婕說得天花亂墜、鬼話連篇，她娘一個字也不信的將人打發，轉過身來又向她抱怨庶女來得太勤，她一堆賬本都看不完一針線房的四季衣服也忘了吩咐下去。
但她娘耐不住于香婕天天說、時時說，有時還拉著她姨娘一起說，讓她娘疲于應付，一次對倆，差點被話帶到溝里。
她娘沒說是什麼事，只一臉不自在的要她別問，還要她離庶姊遠一點，有娘在，她不會受委屈。
她一頭霧水，想必有人作妖了。
「思春。」兩個字。
「思春？」她怔住。
「我。」柳笑風指指自己。
「你？」
病癆鬼。這是于香婕過去常掛在嘴上的話，每次自己走路無力、瘦如青竹的未婚夫一到于府，庶姊的嘴臉就滿是鄙夷，她瞧不起走一步喘三步的瘦弱少年，每每看見扭頭就走，一眼也不肯多看。
即便後來得知他身分是柳城少城主，想從中得點好處這才態度好些，私底下還是不屑一顧，眼帶蔑視，明擺著和他不是一路人，全身散發著「不要對我有任何妄想」的意思。
當時她一看，心里都笑翻了，于香婕哪來的臉呀！她一個市井小民的庶女怎敢自命清高，人家打個噴嚏都能把她吹得老遠，身居她爬一輩子也爬不到的高位。
「你府里除了我還有第二個外男嗎？」以他少城主的身分，多少人想高攀都攀不到一根枝椏。
我們不是人嗎？被當空氣忽略的戰一到戰十在心里大叫，他們是男人，千真萬確。不過主子最大，他說什麼是什麼，當人下屬不敢有二話，只能苦水咽下肚。
于香檀訝異地眨了好幾下眼，消化她收到的驚人消息。「于香婕盯上你了？」
真是沒想到呀！這記耳光打得很響亮，庶姊總是嘲笑她定了個病癆鬼未婚夫，以後成親就是把屎把尿，喂不完的藥，把自己搞得像糟糠之妻，面色蠟黃、樵悴不已，八十老嫗都比她氣色好。
可才一轉眼，她說過的話全被狗吃掉了，居然還有臉妄想她口中只剩下一把骨頭的人皮架子。
這算不算蒼天有眼，現世報來得又快又狠，打得叫人措手不及，大快人心。
「你很興奮？」他黑眸一眯。
于香檀小小的收回眼中的亮光，端莊秀雅的抿著唇。「是太驚訝，一時失態了。」
「她覬覦的是你的未婚夫，你的少城主夫人位置。」看她沒有一絲怒色，反而充滿成全之意，柳笑風也笑了，笑得咬牙切齒，冷風陣陣。
「看得到吃不到也是一種折磨，以你挑剔的眼光，她給你當腳凳都嫌髒。」做人要有自知之明，于香婕都被她姨娘荼毒壞了，老學那些不入流的招數，心存太多不切實際的奢望。
算她說的好，暫時原諒她。柳笑風正想放下心里的惱意，于香檀的下一句話讓他幾乎一躍而起，將她丟入池塘里。
「其實缺一個暖床的也能拿她來湊數，做男人的別挑三揀四，燈一滅不都一樣，又看不到臉……」
這是一個很爛的葷笑話，但對娶不到老婆的鄉下漢子來說倒沒錯，燈下一模黑，誰管他高矮、胖瘦、美丑，干的不就是那回事。
他們要的是傳宗接代，能生孩子的便是媳婦兒，半夜床不空，老婆孩子熱炕頭，吃糠咽菜也是福。
「于香檀，你想給你丈夫納妾？」她敢點頭，他立即辦了她。
她不加思索的回答。「他敢踫別的女人一下我閹了他。」
三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人還怕少嗎？
你若無情我便休，但在休書之前先送一份大禮，下刀一閹她沒那膽子，不過林芷娘那兒什麼沒有就是藥多，隨便取一份讓人雄風不再、永垂不朽的藥，想再搞七捻三就只能求神拜佛了，也許有神跡出現。
听她狠話盡出，一夾緊的柳笑風才略收怒意。「你口中的他除我再無他人，不用想太多。」
聞言，于香檀把眉頭夾得死緊，若有所思的望向神色不快的未婚夫。「你是玩真的，不是鬧著玩兒？」
「如你所言，與其被我繼母塞一個她的什麼佷女、外甥女的來霸佔我的家產，還不如將就你省心多了。」柳笑風說話時眼底始終帶著一點笑意，但他自個並未察覺。
她一听，整個感覺都不好了，好像被吸血蝙蝠咬住了脈搏，無法強行扯開，會要命的。
「話不是這麼說，你要想清楚，我不過是會弄弄胭脂水粉的小小商家女，琴、棋、書、畫樣樣不行，娶了一無是處的妻子沒法成為你的助力，反而是扯後腿。」
「你在說服我不要娶你為妻嗎？」看她面上一慌，他的心頭無比舒暢，總算這只無比狡猾的小狐狸也會亂了心神。
「是。」高門深似海，一入無底洞。
「可惜你不嫁我不行。」他一臉同情。
「為什麼？」她心驚，忽然不想知道原因，待宰羔羊的心情她能體會，天要塌了。
「因為城主夫人猜到我在天水城，而我唯一會找的人是你，如果我活著回去，還是面色紅潤、神清氣爽，一副長命百歲的樣子，你想她下一步會做什麼？」
柳笑風並非危言聳听，要不然于香檀也不會面無血色，驚恐的瞪著禍害她一家人的家伙。
這世上沒幾個真傻子，能爬上城主夫人之位的女人豈無幾分手段，她猜都不用猜，對方定劍指于府，不管和他們是否有關，先滅了再說。
「柳笑風，我和你有什麼深仇大恨，你要這樣害我。」他們果然八字不合，相克。
「叫聲笑風哥哥，我讓你絕處逢生、遇難呈祥。」看到她有氣無力的悲憤樣，柳笑風大笑出聲。
「啐！你個心黑的算計我。」早知道就不應該一時心軟收留他，而是心硬如鐵將人一腳踢開。
他笑道︰「是陰錯陽差，你是我的福星，要不是突遇林姑娘，我也不曉得我是中毒，而非胎里帶病。」真是命不該絕。
「我想當寡婦的念頭無望了？」看了他一眼，她心里的沮喪無法言喻，一個活的丈夫比死人難纏。
「有我在，你還是歡天喜地上花轎吧。」她逃不掉了。
「很難歡喜。」她只想擁被低泣。
「總比滿門無活口好。」活著比死尸好看。
于香檀怒了，氣得牙癢癢。「你是不是也做了什麼安排，神情才會這般篤定？」
真敏銳。他暗吁，「我不是扎針便是泡藥浴，哪里也去不了，你認為我還有余力做其他事？」
「真沒搞鬼？」她一臉審案的神情。
「天地良心，我們是同一條船上的人，我有必要騙你嗎？這件事我做不了主，你也是知情人。」他們的婚事掌握在祖母手中，否則幾年前便退親了。等事一了，定上清涼寺向定一大師致謝，捐幾千兩香油錢，感謝他牽了一門好姻緣。
「真要嫁嗎？」竟無半點轉圜余地，除非她敢把一家子的性命架在刀口上。
「嫁我不難。」他給出承諾。
她不悅回道︰「嫁你是不難，難的是你繼母，婆婆磋磨媳婦是信手拈來，我若稍有不從便是不孝。」
「孝」字重千斤，會壓死人的。
「你若待不慣咱們住到城外的莊子，那是先帝賜給祖母的皇莊，祖母給了我。」祖母確實偏疼他，手里有好的東西總是先給了他，因為他長得神似祖父，又自幼體弱養在祖母膝下，三個孫子中她最看重他。
「真的？」皇莊……一定很大。
「絕無虛言。」娶個妻子容易嗎？又拐又騙，還要說盡一切好話，沒入洞房前皆有變數。
像是認命了，于香檀輕嘆一口氣。「嫁就嫁唄，就算是龍潭虎穴也要闖，誰叫我誤上賊船。」
聞言的柳笑風嘴角一揚，伸手拉住她柔荑。「能航到地頭便是好船，管他是誰的船。」她目光一滯，心如死灰。「你什麼時候離開？」
「快了。」
「咦！快了？」她倏地回神。
「以為我會賴著不走，給你帶來麻煩？」能住上這些時日已是打了無數掩護，再遲遲不歸真會啟人疑竇。
「可是你的毒……」未清。
柳笑風笑得很柔，雲淡風輕。「好得差不多了，剩下一點點毒再慢慢調養。」
「香檀，于香檀，快來幫我，重……重死我了，快來幫我拿！欸，雙手快斷了！」明明沒裝多少呀！為什麼死沉死沉地重得差點走不動，險些跌個青蛙翻肚。
「你在嚷什麼，大老遠就听見你的聲音……」驀地，于香檀兩眼瞠大，越瞠越大，快成泉眼了。「你……要搬家嗎？這大包小包又是箱子的，你爹知不知道你瘋了？」
不瘋不會做出這般荒謬的事，左一包、右一包，背上再一包，腰上系了十小包，胸口抱了一口花梨木箱子。
「我是為了誰呀！你好意思說風涼話，看看這些都是藥，我為你準備的，清秋，我渴了，快給我一杯水。」累……累死她了，手腳都麻了，還打顫呢！
清秋笑著端來一碗水，滿頭大汗的林芷娘咕嚕一口飲盡，她還沒解渴，又向清秋要了一碗，連喝三碗才吁了一口氣，往嘴里丟了一顆糖，薄荷香味立出。
一听全是給她的，于香檀眼前一黑，頭都大了，這麼多藥她要吃到哪年哪月，吃到一命嗚呼嗎？「林芷娘……」
「啊！說錯了、說錯了，是三分之一是你的，三分之一是我的，剩下的三分之一是他的。」怕老虎發威的林芷娘腿腳利落，忽地跳起來，一張笑臉笑得討好。
「他也有？」她有些吃味。
听見自己也有一份，柳笑風十分意外。
「我有事不能繼續幫他拔毒了，因此我在家里為他搗鼓了不少清毒的良藥，我把方法都寫上了，他只要照著做就能解毒。」他的藥最多，有一大捆。
萬事備，只欠東風，這不是送來了嗎？柳笑風與于香檀互視一眼，林芷娘這道東風送得真及時。
「因為沒法針灸了，所以你的藥浴得天天泡，我改了其中幾味藥，藥性較烈，可能會比先前疼上一倍，不過你只要撐過一個月，大致上毒就解了，余毒只要吃得清淡些，多喝竹葉泡水，自然而然會排出體外，不用擔心。這幾瓶是毒清完之後固本用的，每日服。」
醫者父母心，林芷娘不厭其煩的解說藥的用法，她一一分出柳笑風的，因大多是一帖帖的藥，她帶來那些驚人的藥包就去了一大半，總算看起來正常些，就剩一些瓶瓶罐罐。
「林芷娘，你最好說清楚，又想做什麼傻事，坦白點可以少受點罪。」她做事從不瞻前顧後，想做什麼就做什麼，魯莽得叫人頭痛不已。
「哎呀！別吼我，別吼，我最怕惡人了，你一臉凶相我就怕，我也就離家出走而已，沒什麼事。」她揮揮手，笑得很開心，完全沒瞧見好友為之一變的臉色。
「等等，你剛說什麼，離家出走？」她是腦子被驢踢了嗎？嚇死人的話月兌口而出。以于香檀對她的了解，所謂的「離家出走」絕非小打小鬧、說說罷了，從城東走到城西便算離家，她肯定要去更遠的地方，幾個月內不會回家，先跟朋友道別省得他們擔心。
「是呀！我要離家出走，是朋友就別勸我，我今日是走定了，絕對不會回頭，千里不相送，你自個保重……咳！」她學人拍拍胸口表示情深義重，可是沒人胸厚，重重一拍反而嗆咳連連，臉都咳紅了。
「說說你的理由。」于香檀冷靜下來，想著她又為了什麼事胡鬧，她這人的腦子有洞。像是找到知音的林芷娘連忙吐出一肚苦水。「還不是我爹，不知怎麼想起他還有一個女兒，居然要把我嫁給藥鋪子的坐堂大夫趙大夫，他都快三十了，妻子早逝有兩個兒子，我一嫁過去就當娘了，你說我爹心多狠……」
她才不當人後娘，做得好是應該，一有不對全是她的錯，她一個如花似玉的黃花大閨女為什麼要吃這種齡？
「所以你要走？」原來也是為了嫁人的事，同病相憐。
「對，非走不可，這些是我專門為你調配的藥，還有一些救急的，你趕緊拿吧！我要走了，再不走我爹就要追上來了。」她急著把包袱收拾好，綁緊往肩上一扔。
「你要去哪里？」總有個去處。
林芷娘頭也不回的揮手。「我去京城找雙櫻，她一定會收留我，我到了再給你寫信。」
梅雙櫻……成。「銀子帶了沒？」于香檀邊說邊沖了上去，把身上的碎銀、銀票全塞給她。
「香檀，你真好……」林芷娘感動得眼眶都紅了。
「好什麼好，是你太傻……」
看著逐漸遠去的背影，她心里非常不舍，眼中蓄滿淚水。
「林姑娘太沖動了，孤身女子上路危機重重……」
柳笑風的話尚未說完，一只手臂被緊緊捉住。
「柳笑風，給我一個人暗地里保護她，除非有性命危險，否則別現身。」確保她安全無虞就好，吃點苦頭算是教訓。
柳笑風看了她一眼，目光落在臂上的細白小手。
「戰七。」
怎麼又是他！大呼倒霉的戰七在心里哀嚎。
「咦！這是怎麼一回事？」
巳時剛過不久，一列長長的車隊進入天水城，帶頭的男子穿著一身威風凜凜的軍服，朝路旁的百姓問路，而後華麗的車馬緩緩駛進桂花胡同，喝了一聲停在于府門口。
看門的老頭一見有客到，還是聲勢浩大的陣容，有驚無喜的往大堂跑，把于府老小都給驚動了。
眾人到了廳堂一看，一箱一箱的箱籠正往地上擺，迭得比人還高，後面還有很多，陸陸續續往里搬。
每個箱籠都貼上四角方方的紅紙，看來喜氣又大方，一看就曉得是下聘的聘禮，載了十幾馬車。
但問題是替誰下聘？提的是哪個閨女？
大家一頭霧水，心里惶惶然，唯恐送錯地方，手足無措的看著人來來往往，不敢開口詢問。
因為扛箱籠的全是身強體壯的兵爺，他們小老百姓哪敢出言冒犯，只能心中無底的僵著身子等人開口。
「大喜呀！老爺、夫人，老身在此給各位賀喜了，你們真是好福氣呀！有女婉兮，天仙嬌容……」
「呃，容我們問一聲，是什麼喜？」
這排場看得人心驚驚，小心肝都快跳出來，他們還胡涂著。
「哎呀！敢情你們還不知道，我們來得太急了，來不及通知，信使還在半路呢！啊，忘了自我介紹，我們是柳城城主府的，夫人派我們來下聘，順便說說婚期……」
「什麼，柳城城主府下聘？」
一听到是柳城送來的聘禮，大家頓時松了一口氣，雙肩一松，露出驚喜的笑臉，也敢張嘴說話了。
但隨即有人面露妒色，看到一箱箱的箱籠堆成山，里面裝的必定是金銀珠寶、布匹、器皿等珍貴物件，那一堆得值多少銀兩呀！讓人看了不只嫉妒還眼紅，心生貪念。
「爹，這幾箱就搬到我屋里，正好我少了一些首飾，這些我就留著賞玩，日後到了人家家里做客也好給你增光。」兩眼發亮的于香婕看中最貴重的金銀頭面，撒著嬌向父親討要。
既然是聘禮，見者有分，她還客氣什麼。
「好好好，喜歡什麼就拿什麼，女孩家就該多多打扮，日後找個好婆家。」這麼多聘禮，他發財了！
欣喜若狂的于進福笑得見牙不見眼，想著過兩日再納兩名美妾，左擁右抱大享齊人之福。
婆家？于香婕目光一沉，心有不甘，再好的婆家有城主府顯貴嗎？若這樁婚事是她的，眼前的一切也是她的，還有清俊的柳哥哥……
這一刻，她心生歹毒念頭，想將妹妹的婚事搶過來，取而代之，她是長姊，理所當然由她先出嫁。
「老爺，我的衣服都舊了，料子也不好，這幾匹蜀錦、雲綾緞、軟煙羅就賞給我，我做了新衣服穿給你看。」
鄭玉真鶯聲嬌啼，勾著男人的心，把他勾得渾身醉軟。
「呵呵……幾匹夠嗎？我看這里有一大迭，全部給你了，晚上好好侍候老爺我。」
于進福語帶暗示地往小妾的女敕腰一掐，她媚眼一拋故作嬌羞。
「謝謝老爺了，你真疼我。」呵呵，全是她的了，她能做多少衣服，想想就美滋滋。
「爹，我也……」庶子于潤齊也想討要幾個金玉擺件，他看見一件三彩雙獅戲珠鎮紙便愛不釋手。
「不行，你們一樣也不能拿走，這是二姊姊的，只有她點頭了才能動，你們不準佔為己有！」義憤填膺的于潤渝上前阻攔，將打開的箱籠又闔上。
「渝哥兒，還有沒有規矩，客人還在，由不得你放肆！」于進福仗著父親的身分喝斥嫡子。
「就是嘛！爹才是一家之主，什麼時候輪到你做主，滾一邊去，少來礙事。」哼！真是討人厭，憑什麼都是二妹妹的，她要全都搶過來，一樣也不留給她。
「這孩子就是不懂事。」鄭玉真輕輕落下一句。
老爺、姨娘、庶女，幾個人同聲同氣的站在一起，彷佛他們才是一家人，對面的于潤渝則像撿來的孩子，被人喝斥嫌棄，排斥在外，始終不能同心。
「你們當著客人的面分檀姐兒的聘禮就是規矩嗎？于府的後院是我管的，我說不許動就是不許動，誰敢動不是你們的東西我就去告官！」
包子娘難得強焊一回，以身護住兒子。
「娘……」于潤渝委屈的一喚。
城主府的人還沒走，都在廳堂上，他爹、大姊姊、玉真姨娘就迫不及待的搶著分聘禮，這種丟人的行徑實在叫人羞愧，他們不能忍一下，等人走了再說嗎？
「夫人，你也別寵著孩子，就幾樣東西而已，值得你吹胡子瞪眼呀！婕姐兒、齊哥兒都大了，也該給幾件小玩意耍著玩，玉真入門多年服侍我也是辛苦，給她幾匹布做衣服也沒什麼，你別小心眼，凡事斤斤計較。」
于進福的心是偏的，寵妾寵成習慣已改不了，他們已經好些年沒瞧見值錢對象，他自是先以偏疼的為主。
至于正室和嫡子、嫡女，他根本沒想過娘仨，也不當一回事，早把眼前的聘禮當成他的財產，他想給誰就給誰，由不得別人插手。
「我是心眼小，斤斤計較，不過我女兒的東西誰也別想踫，你要覺得他們少了什麼，靠自己賺的錢去供，休想打聘禮的主意。」她絕不讓步。
人有錢，膽氣就足，原本見到丈夫就聲弱的秋若嫻在女兒給了她銀子後，又管了府里幾年中饋，她的包子性去了一大半，也敢大聲說話，把當家主母的氣勢拿出來。
只是丈夫一吼，她還是有點心生懼意，小小的包子性又展露無遺，可為了兒女，她要裝得大膽些。
說到賺錢本事，于進福臉皮漲紅，因為平常有吃有喝有銀子拿，他早就不管外面的生意，只當大老爺享受著。「你講不講理！人家送來的聘禮本來就由爹娘收著，我當爹的不能做主放在哪個院子嗎？你婦道人家頭發長、見識短，胡攪蠻纏！」
「那就擺到清凌院，女兒的聘禮由她自個兒保管，日後出嫁時充當她的嫁妝陪嫁。」他們無法回以相當的嫁妝，就把聘禮當嫁妝抬回去，她再添點什麼，面子上也過得去。
「什麼，嫁妝？爹，你不能讓夫人犯傻，那是我們于府的，怎麼能給二妹妹當陪嫁，她傻了我們沒必要跟著傻！」于香婕尖聲叫著拉住父親的手，唯恐到嘴的鴨子飛了。
「你才傻，你跟你姨娘才是傻子，城主府下聘的對象是二姊姊，她都沒說話，你憑什麼代為決定？」護母的于潤渝挺身而出，對抗人心不足蛇吞象的大姊。
「看看，這是誰家的孩子，竟敢頂撞長姊，夫人，你也管管他，別壞了于府的門風，出門我可不敢說他是我弟弟。」
在于香婕心里，玉真姨娘才是她親娘，因此她打小不叫于夫人母親，只喊她夫人，表示
不認她為母。由此可見庶女、姨娘的囂張，不把正頭夫人當回事，若非有個擁有現代靈魂的于香檀，秋若嫻母子鐵定被欺負到死，主母之位早就換人了，小妾成功篡位。
鄭玉真也在一旁連聲附和，說是沒見過這麼沒規矩的孩子了，是該好好管教。
「你……」她們竟敢污蔑她兒子。
這時有人出聲——
「你一個妾室輪得到你說話嗎？好日子過慣了，想生嚼苦膽回到你一貧如洗的生活是不是？那很容易，我隨時都能成全你憶苦思甜的心願。」
鄭玉真原本出生富貴，祖父母還在時也是人人寵著哄著的千金小姐，可惜萬貫家財不敵一個敗家子，偌大的家產被她爹花天酒地的敗光了，還沾上賭，更是雪上加霜。
因為欠下的大筆賭債，賭場上門要債，鄭父還不出銀子，賭場打手看鄭家女兒頗有姿色，欲強迫她入青樓賣身還債。
好死不死也算鄭玉真運氣好，一行人拉拉扯扯走到半路時，正好遇到從酒樓出來的于進福，她一見是自家表哥立刻沖向他嚎啕大哭，抱著他的大腿便不放手。
那時意氣風發的于進福腰上別著錢袋子，一副富家老爺樣，遇見梨花帶雨、投懷送抱的美人兒，當下心花怒放的擁入懷中，替她還了銀子收做外室養著。
可野心大的鄭玉真哪甘願屈身做外頭的女人，當時的于進福尚未有子，她便千方百計的懷上孩子，利用母憑子貴入了于府為妾，還趾高氣昂地嘲諷一直未有身孕的正妻是下不了蛋的母雞，要她盡快滾出于府讓位。
幸好鬧得正凶時正室秋若姻懷孕了，逼正宮讓位的戲碼才消停了一陣子，直到鄭玉真生下庶長女于香婕。
「二姊姊……」
「檀姐兒。」
「二小姐。」
「二妹妹？」
眾人的表情各異，有的歡喜，有的眉頭一擰，有的滿臉怒色，卻都噤聲閉嘴看向來者。
「挺熱鬧的，這是怎麼回事，有誰能告訴我一聲？」
才一會兒功夫就亂成一團，箱籠胡亂堆放，無處下腳。
一群人當中帶頭的楊嬤嬤諂媚地走上前，笑得像一朵花似的，連忙福身行禮，在高門中待了二十幾年的她頗有眼力，一眼就看出誰是真正當家主事的人，「老奴是柳城城主夫人跟前辦差的，奉我家夫人之命前來貴府下聘，為我家大公子向于二小姐提親。」
說親下聘的人可要說清楚，以免有人冒名頂替，倒把正主兒的功勞落下了。
「下聘？」這是下聘嗎？分明是搶親。
于香檀往後堂一睨，氣憤某人府里像土匪窩，都不知會一聲便直接送上聘禮，態度傲慢、行事蠻橫，看不起她一個商家女也就算了，下聘草率糟踐人，一個個鼻孔朝天的軍爺根本是給下馬威，哪是走親送禮。
「是呀，您和大公子的婚事早就定下了，我們夫人一直惦記著呢！這便趕緊打發人上門來，老奴也算是府里的體面人，特意討了這差事給您賀喜來了。」她畢恭畢敬、禮數周全，沒有一絲不敬。
「聘禮是給我的？」倒是大手筆，，可見城主夫人的「良心」，她還真急迫。
「是是是，全是精心挑選過的，您瞧了肯定滿意，老奴辦事最細心了，不敢有絲毫的馬虎。」
「好吧，全搬到我院子里，空出幾間屋子充當庫房。」是她的就不客氣地收下了。
「二妹妹！」于香婕尖叫，想要攔下聘禮。
「檀姐兒，你爹還在。」不滿她吃獨食的于進福沉下臉，他比任何人都更想獨吞女兒的聘禮。
于香檀目光清冷的橫過每一張貪婪的嘴臉。「沒瞧見各位軍爺嗎？他們日後可是我的府兵。」
她一開口便力壓渣爹、庶姊，震懾欲言又止的姨娘，同時也告訴眼高于頂的城主府侍衛，她是他們未來的主子，識相點，她想整治他們易如反掌，不要給臉不要臉。
果然，她話一說完，站得像大老爺似的城主府眾人臉色一變，動作敏捷的彎下腰搬起箱籠。