第一章
是夜，洛陽城一片祥和，萬點繁星仿若撒在穹蒼上的夜明珠般，閃爍著燦燦銀輝陪襯著如鉤的新月。
「天干——物燥。小心——火燭。」
隨著老更夫干裂的喊叫聲，地上慢慢浮現一個龍鐘的老態身影，燈籠的余暉把倒印在地上的黑影拉得好長，在暗巷的地上迤下一道嶙峋似的陰影。
「鏘、鏘、鏘！叩、叩、叩！」老更夫拿著一個梆子一面鑼，棒打三更後，敲出響亮的竹板聲。
「汪汪汪——嗷嗚——」遠處傳來悠長的狗吠聲，合奏著老人的報時聲。
「駕！」倏地，馬啼聲從身後傳來，狂風同時掠過老更夫的耳畔，夾帶著微刺之感。
老更夫稀疏的眉往額上一挑，緩緩眯起小眼楮，咕噥著挺起身子，一邊提高燈籠循聲望去。
原來是一匹棗紅色的「汗血寶馬」如箭矢般從老更夫身邊勃喇喇地撒蹄疾馳而過，鐵啼之神速，令人驚愕。
而駕馭「汗血寶馬」的人兒，細裊裊的骨架整個藏在一套大的連帽黑袍里，神秘的小臉兒全落入黑帽的陰影之中，唯有紅潤似火的嘴唇魅惑地曝露在銀白的月光下，勾勒出彎彎的美麗弧形。
而它和他——或者根本是她——正疾速奔向位于大地邊緣一間燈光通明的不夜坊。
那是洛陽城最富盛名的賭坊，亦是洛王世子——小王爺曲曜堂旗下資產之一。
「哼！又是一個爛賭鬼！」老更夫刻薄的性子一生不改，唾棄得口水直噴，眼里盡是嫌惡。
老更夫這輩子最不恥的就是這種整天妄想不勞而獲的懶惰蟲。
他打了一輩子的更，巡了一輩子的夜，熟識洛陽城里每一條街頭巷尾，得知洛陽城里所有的不夜坊全都是赫赫有名的小王爺資產。
哼！說到這兒，一生憤世嫉俗的老更夫就忍不住要大發牢騷。
洛陽之中，身分地位最為顯赫的莫過于洛王，其次就是小王爺曲曜堂。
曲曜堂，一個一出生便被皇帝冊封為世襲爵位的正統繼承人，自小就被捧得高高在上，嚴然養尊處優，不知民間疾苦，十四歲便以風流不羈、邪肆狂情而聞名洛陽城；十八歲那年，就開始大刮民膏民脂。
他小王爺也不好好想一想，每年俸祿與官餃爵位都是來自于小老百性辛勞賣力後所納之稅，竟然還嫌不夠，經營起賭坊、兌坊、酒樓、妓院……成為洛陽聚錢之所。
其影響力早已遍及全城上下的活老百姓，尤其是當地有錢公子爺或是大有來頭的官吏，更是經常上賭坊去沾財氣。
幾年下來，小王爺曲曜堂成了四十多處大客棧、二十多處賭坊、樓酒、兌坊、妓院的幕後老板。誰與爭鋒？別傻了！搶地盤？算了吧！
很難否認，洛陽城有今日的繁華昌盛泰半是靠小王爺的經營之道；不過相對的，成為全中原犯案最高的城都也全敗小王爺一人所賜，生在如此不安定的封建時代之中，莫怪貪婪的人兒整天作著發大財的白日夢了！
「嘶——」
小王爺曲曜堂原本聚精會神地擦拭著他寶貴的玉器，一听見賭坊外傳來馬兒的嘶嗚聲，不慌不忙地轉動銳利如廩的黑眸，把視線慢慢投出門外，一眼便瞧見了那匹汗血寶馬。
汗血寶馬是十分罕見的天馬，很難不引人注目。
受命在賭坊看守的鏢師首領正帶著五名隨從在門外來回巡守著，什麼場面、什麼稀奇珍寶是他們這輩子沒開過眼界的？現下連他們也忍不住瞥了駕馭者一眼。
只見一雙潔白如玉的小手猛地急扯汗血寶馬的韁繩，被瞬間勒停的汗血寶馬服從地提起前蹄在半空中噴氣嘶鳴。
黑暗中，曲曜堂隱約可見汗血寶馬對空中噴出一縷沉重的氣息，脖子和馬身流出宛如血一般鮮紅的汗水。此良駒稀世罕見，他幾乎一眼就中意。
曲曜堂移開視線，往馬鞍上一瞥——
幸運擁有這匹良駒的主人忽地抿唇一笑，動作利落地把韁繩隨手一拋，連帽黑袍隨風揚起，刷地一聲響起袍擺的回旋聲，細腿旋即跨過馬鞍，姿態矯健又瀟灑卻不失優雅地翻身下馬，快步走進曲曜堂的賭坊里。
「快快快！下好離手！下好離手！」
賭坊里，人聲沸騰，吵雜不堪，光是一個賭單雙的小小牌桌前竟擠滿上百個賭客，場面非常熱鬧，此時荷官單手按在鐘盅上，神情豪邁地對眾人吆喝著。
下注的賭客們屏氣凝神，全心全意投入牌局之中，紛紛用手抹著額際的汗水，隨著骰盅里的嘩啦轉動聲而提心吊膽著。
「單！」悅耳得宛如百靈鳥的嗓音響起，小小黑袍人從懷里掏出一大疊銀票，全數推上前。
小小一個動作，使得原本賭得情緒激昂的賭客們，無一不分心。
沸騰人聲倏地嘎然而止，四周只剩下骰盅里骰子不停搖晃的嘩答嘩答聲……
見眾人寂然無聲，荷官濃眉一蹙，神情極其痛恨地狠狠瞪了小小黑袍人一眼，隨即把視線瞄向坐在精美雕鏤華椅上的小王爺，下巴朝小小黑袍人努了努。
事實上，曲曜堂的目光從頭到尾都沒有離開過這個小小的黑袍人。
他黑如深潭的眼楮隨荷官下巴努去的方向一看，瞧上黑袍人那只正在灑錢的小小手兒，那是無法以言語形容的細皮女敕肉，又縴細柔軟得好似沒有骨頭，他忍不住把視線往上一瞥，只見黑帽子下，紅濡濡的嘴角上勾，小巧唇瓣豐潤誘人，下巴尖潤微勾，睿若白玉。
發現黑袍人那張神秘的臉兒全落入黑帽的陰影之中，曲曜堂的黑眸繼兒往下一掃，目光焦距停留在黑袍人腳下那雙小鞋上。
這是一雙女人的鞋，小小純白色的繡花鞋在女人的小腳上展現出無比的純潔與潔白，鞋邊繡著數朵小小含苞待放的銀白花，尖形上翹的鞋頭系著一團圓圓的白毛球。
曲曜堂原本緊抿的薄唇不禁往上一挑，絕色俊容上扯出一抹優雅笑意，隨手擎起桌上那杯精致小巧的茶盅，一派清閑悠哉地獨酌起來。
此刻曲曜堂神情愉悅，然而懾人的黑眸卻給人一種無形的壓迫感，仿佛與生俱來，不論蹙眉或微笑，皆有種令人不容悖逆的威嚴。
湊在唇邊的茶盅稍後被曲曜堂擱回原處，服侍在旁的丫鬟忙把空盅注滿，裊裊茶煙再次冉冉冒起，瞬間飄了一室的茶香味。
曲曜堂修長的指尖在桌面敲出不成調的節奏，仿佛在暗示著什麼。
只見荷官神情不悅地吆喝一聲︰「開！」
咚地一聲，荷官粗暴地抓起骰盅，亮出躺在盅盤上的三顆骰子。
三顆骰子全都中間一點紅，三點豹子一開，莊家吃小賠大。
「吼！你爺爺的！搞什麼名堂？」周遭赫然爆出一連串不堪入耳的咒罵聲，賭客們輸得極不甘心，有人轉身借錢去，企圖翻本。
「不好意思，我又贏了，嘻！」只見罩在黑帽下的水女敕紅唇彎成一抹妖嬈的弧度，又笑出調皮的輕脆聲，才伸出白玉般的藕臂，將抬面上的銀票全部撈進懷里，黑袍一揚，旋身離去。
她走得如此瀟灑，毫不貪念，不禁引起賭坊里一陣小小的騷動。
「有意思！」黑豹般陰詭的笑意緩慢染上曲曜堂的唇角。
荷官氣炸了，生怕小王爺怪罪，挺沒風度地隨手把骰盅一扔，快步踅到小王爺身旁，臉紅脖子粗地道︰「小王爺，方才您都看見了？小的又被詐賭了！她敢在太歲爺上動土，簡直不想活了！」
曲曜堂淡笑不語，再次擎起茶盅，放在唇邊靜靜品嘗著。
「小王爺，您倒是說說話，只要您一聲令下，小的立刻派鏢師去把她給收拾掉！」荷官情緒激動地說︰「小王爺，這神秘的小姑娘已連續上賭坊七天了，每天都選在特定時辰上門，一刻也不會遲，每次來都只玩一局，每一局都大把下注，而且每注都贏，天下哪有這等好運氣？好到連財神都擋不住，竟在咱們這兒連續贏走七天的錢，您不想辦法把她收拾掉，是要讓她繼續來把小王爺的家資全給捧去不成？」
「冷靜點，你太激動了，她根本沒詐賭。她只是膽識過人，有見好就收的好遠見。」這到底是什麼樣的一個女子？她的神秘大大挑起了曲曜堂濃厚的興趣。
思及此，曲曜堂英挺頎長的身子霍然起身，雙手剪背，步履徐緩沉穩地走出賭坊，一雙沉銳的黑眸追隨著矮小的黑袍人。
他一走出賭坊，便听見女子衣袍下的回旋聲。
「刷！」地一聲，小小黑袍人騎上她那匹既出色又漂亮的汗血寶馬，衣袂飄飄地揚風而去。
曲曜堂隨手解開一匹賭客的馬，翻身上鞍，策鞭催馬，在萬籟俱寂的街道上揚起滾滾飛塵。
那汗血寶馬出了城，在暗夜中疾速馳騁。
坐騎上的曲曜堂跟著馬蹄揚起的煙塵追蹤而去，並和她保持一定的距離。
汗血寶馬最後停在一間破爛的廟宇前，一群衣衫襤褸的老乞丐、小乞丐分布在廟前的石階上，有睡著的，也有醒著的；睡著的在打呼，醒著的不是在挖鼻孔，就是在抓頭虱。
這副難得的景象讓曲曜堂的胃忽然間痙攣起來，這是在繁華的洛陽城里幾近見不得的寒酸，他這輩子從沒見過這麼多乞丐，他甚至不知道洛陽城外有聚集乞丐。
小小黑袍人下了馬，掏出懷里的銀票，平分給了乞丐。
「謝謝天水姑娘！謝謝！謝謝！」在這群乞丐眼里，她簡直就是菩薩化身，無一不把她當神地對她又叩又拜。
「快別這樣。」天水忙不迭地把乞丐扶起，聲音有著說不出的甜女敕，「我只能幫你們幫到這兒了，明兒個我就要離開洛陽了。」
「天水姑娘，你要去哪兒？」乞丐們一臉的吃驚，舍不得恩人離他們遠去。
天水的粉唇在黑帽下輕吐，長嘆一聲，「我也不知道。」
「既然如此，那就別走，干脆留下來當咱們的老板吧！」
「老板？」天水失笑。
「是呀！你給了咱們這麼多錢，多到咱們都可以開店做生意了，所以，你做咱們老板天經地義。」只不過這年頭生意不好做，利潤高的行業全給小王爺捧了去，沒人敢和小王爺搶地盤。
「不，我承擔不起。你們不明白我這受詛咒的女人有多麼倒霉，自小到大，人人見我避之唯恐不及，唯有你們不嫌棄我的出生，又如此看得起我，我又怎能留下來害大家呢？」天水苦笑著，潔白如玉的小手月兌去了罩住小臉的黑帽。
夜風迎面襲來，把她的黑袍子吹得啪啪作響。
風又從她的發梢刷過，吹出一張清靈韶秀到足以吸引眾人目光的妍媚容顏，嬌嬈至極，謂之尤物。
藏身在千年老樹下的曲曜堂嘴角不禁一彎，露出一抹淺笑，目光瞬也不瞬地鎖定浸在月光銀白余暉中的妖嬈女子。
他竟無端羨慕起那一陣風，可以如此輕易就撫上她的頰、她的唇、她的發……
揚起的夜風恰好將她玉貝上兩顆精致小巧的珍珠耳環展示出來；小珍珠瓖嵌在一對柔女敕的耳貝上，額前鳳墜搖曳，盡管在黑夜中，仍隱約可見肌膚上的光澤，感覺得到肌膚賽雪欺霜，質感柔似綿花，而她那張容顏，予人一種妖冶的美感，尤其是那雙秋水明眸，在卷翹睫毛的映襯下，妍麗得仿佛可以輕易把人帶入一種如夢似幻的境界。
她那沒簪任何發釵的秀發如瀑般披在肩頭，直落腰際，在神秘黑袍的襯托下益發顯得月兌俗不凡，當夜風掠過她瑰色的紅潤女敕頰，揚起的三千發絲美得宛如一片絲綢，讓他真想親身體驗那柔絲化在他指間里的感覺……
「老天爺真不公平！」乞丐們忽然十分激憤地喊道︰「你這麼好，沒道理讓你受盡委屈！」
「那沒什麼，我習慣了。」天水認命地撇唇笑了笑。
「習慣？說到習慣，我就想起咱們這陣子打耗子都快打出習慣來了。」她右手邊的小乞兒笑嘻嘻地模著後腦勺道。
「為何？」天水納悶地蹙起秀眉，望向被喚作「耗子」的少年人，「耗子，你做了什麼？」
耗子就怕被天水知道真相後和大伙兒一樣全都怪罪于他，于是先把嘴兒一扁，放聲大哭起來，吸著兩管鼻涕蹭呀蹭地道︰「人家……人家不是故意的啦！哇嗚嗚嗚……」
「別哭，快別哭。」天水實在很不擅長安慰人，只好轉頭怒斥其他人︰「就算他做錯事，你們也不可以動手打人呀！」
「因為耗子前幾日弄丟了你弄給咱們的令牌，那是可以進洛陽城做買賣的唯一信物，如今大好前途都讓耗子一人給毀了，咱們當然生氣，所以，揍他還算客氣，我真想拔了他的耗子毛！」大伙兒激憤地道。
「耗子，你的令牌是在哪弄丟的？幾天前弄丟的？」天水沒責備耗子的粗心大意，反而口氣良善地問他。
耗子走下石階，步上泥道，指著泥道說道︰「三天前，我和阿狗在這兒玩，阿狗推了我一下後，令牌就不見了，我和阿狗找了半天，怎麼都找不到，天知道是不是被野狗叼走了！」
「我過去找找看。」天水沿著他所指的路線進入廟宇旁的樹林子里，不到一頓飯工夫，水蔥般縴女敕的十指便拎著一塊令牌，自樹林里步出。
曲曜堂俊容上露出驚喜的神情，眾乞丐地鬧烘烘地一涌而上。
「收好哦，別再弄丟了，以後也別再出手打耗子了。」天水把令牌遞給一個老者，轉身躍上汗血寶馬，「我要走了，大伙兒保重。」
「天水姑娘，請你不要走……」眾人依依不舍地跟隨著她。
「別這樣，你們好自為之，再見。」在眾人戀戀不舍的目光中，天水頭也不回地策馬離去。
感覺身後灼熱的目光已漸漸遠去，一陣酸楚味涌上天水的鼻腔，她強忍著，不想讓任何事情耽擱想要離皇宮愈遠愈好的念頭。
遠離廟宇前的喧嘩，天水慢下了馬兒的速度，最後在一株銀杏樹下停下馬蹄。
大地萬籟俱寂，只余盈盈吹送的夜風。
一片枯黃的銀杏隨著清風輕舞，落在天水發上。
天水隨手捻走發上的落葉，愣愣地望著。
離宮多久了？有一個月了嗎？天水陷入了沉思。
一個月前，天水毅然決然地摘下公主頭餃，月兌下五重繁復的華服，略施小計地從尚書大人的手里取得父皇的親手詔書；有了這封詔書，不論天涯海角，天水都可自由進出皇宮。
是的，打從天水十五歲及笄之後，便心生搬離皇宮的念頭。當她心生堅定的決心那一夜，她就悄悄離開了皇宮，而她的身分自然成了不可宣揚的秘密。
雖然皇帝和皇後對天水始終捧在掌心疼得如珠如寶，自小到大，天水亦不曾悖逆父皇的旨意，但是她真的受夠因為一個「很久很久以前」的傳說，注定要讓皇宮里所有的公主孤老終身。
趁著她還年輕，天水不得不離開皇宮去尋找她的真命天子。
既然都下定離宮的決心了，當然蹺得愈遠愈好，最好是搬到一個人生地不熟的地方，免得被人嫌棄，慘遭「退貨」。
然而，天下何其大，她該去哪兒尋找她的真命天子？又該從何處開始尋起？天水始終了無頭緒，她漫無目的地流浪著，一直到了洛陽城外，遇見那群乞丐。
他們是父皇的子民，卻在人間受挨餓之苦，天水決定替父皇補償他們，也算替父皇的疆土盡一點棉薄之力。
「啪噠……」寂靜無聲的四下，忽然有了些許動靜。
馬蹄踩在枯葉上的碎碎聲響，在暗夜里听來顯得格外刺耳。
「誰？」天水飛快循聲望去。
「是我。」
隨著低沉富磁性的聲音，一匹高大駿馬從陰暗的角落中威風凜凜地步出。
夜風搖曳，銀白的月光透過樹梢篩落在坐騎上，拉出一抹身形頎長偉岸的男人身影。
男人生得俊逸非凡，眉如斜墨、鼻如懸膽，如漆木般的黑發不羈地綰成一束，露出飽滿的額，一身名貴華服襯得他威猛懾人得宛如一匹在暗夜中行走的黑豹，一雙充滿精明而睿智的深邃黑眸熠熠生輝地落在天水身上，將她看了又看，目光是如此地灼熱迫人，仿若隨時都隱含著一縷柔情，可以把姑娘們盯得臉紅心跳。
「你是誰？」天水心里一驚，黑瞳中彌漫惶恐與不安，一顆心不由得加快起來。
她的小手自袖子里悄悄模出一把護身匕首，鋒利的刀刃在月光下襯出銀白色的銳光。
「曲曜堂。」男人低沉富磁性的聲音響起，微揚的唇角噙著一抹邪魅又古怪的淺笑，看起來卻充滿勾魂攝魄的危險吸引力。
旋即他身子利落地一翻，宛若蛟龍般迅速飛離坐騎，轉眼間，英挺高大的身軀已落在天水的汗血寶馬上，騎在她身後，以單手環住她的縴腰，另一手也沒閑著，騰出兩指夾住刀鋒，輕松一扳，匕首筆直落到地上。
啷一聲，刀鋒落在地上擊出清脆的聲響。